旅人小妹妹们，你们看得见吗？

    这里北方不是有座山吗？那里就是我们的国家，山之国。

    绿意盎然，能采到很多山菜也有许多动物栖息，所以料理堪称极品。最棒的是气候稳定适合居住。就我所知，从没看过像我故乡这么棒的国家。

    你们刚才说在找地方定居吗？既然如此就来我们这种沉稳的国家吧。不论如何都不能往海那边走。

    从这里不断南下是大海，那里有个叫做海之国的国家。

    那里恶劣到罄竹难书。

    没有山，也完全没有山菜。没有动物所以料理都是海鲜，最糟糕的是一点绿树都没有。山之国理所当然有的事物，他们全都没有，根本住不下去。

    想从这里去的话，绝对是山之国比较好。听我的准没错。

    看起来姊姊是剑士，妹妹是魔法师吧？这样的话应该能过得愉快才对。我们的故乡有很多训炼武艺跟魔术的设施。

    你们知道为什么吗？

    因为我们国家从很久以前开始就跟海之国纷争不断。

    这里刚好是山之国的领土边缘，与海之国领土相邻的土地；不过他们似乎以为这里是自己的。

    你们看。

    他们昨天好像才刚到过这里，那里不是有面告示牌吗？

    『河川之地是海之国的领土』

    看样子，领土不优渥的可怜海之国想要河川之地想要得不得了；但是非常可惜，这里是我们的领土。

    所以我们才会想让他们认清现实。

    像这样设置告示牌──

    『河川之地是山之国的领土』

    就像这样。

    「这里原来叫做河川之地吗？」

    我吃着玛芬「呼咦～」地点头聆听士兵的话。姊姊也在一旁说着「原来如此～」应声。明明听见纷争的事情，我们却都一副悠哉的模样。

    或许是因为我们脱下鞋子，光脚泡进川流不息的冰凉河水之中，使紧张感从脚尖轻柔地放松。旅行疲倦的脚被治愈了……

    士兵不介意我们，继续说道：

    「你们两个看，河川是从山上流下来的，所以河属于山。你们说对不对？所以这片河川之地是我们的领土。」

    他们现出附近区域的地图。

    山之国大约占据地图的上半部，下半部则是海之国的领土。河川之地就位于中心。由于几乎都是平地，因此河水的流速十分缓慢。放眼望去有些树木，但是大海近在眼前。若是被问到这里是山还是海，只能回答两者皆非──河川之地就是这种感觉的地方。

    河川有河川特有的生态系，我们脚边流逝的河水另一头看得见鱼儿自在地悠游。

    也难怪这里会成为争夺丰富资源的火种了。

    「姊姊，这个给你。」

    我从身旁的袋子里拿出一个玛芬，献给姊姊。

    「可以吗？」

    「当然可以。我原本就是想跟姊姊一起吃才买的。」

    我在造访这里之前的上一个国家买了大量的玛芬，还有很多请用请用。

    姊姊说「那我就不客气了，谢谢。」笑着伸出手。

    山之国和海之国如果能跟我们一样感情融洽地一边一半就好。我虽然这么想，但是这对他们来说想必难以接受。

    「居然立这种乱七八糟的告示牌！」「喂，把这拆碎烧掉吧。」

    跟我们说话的士兵──的背后，他的同袍把海之国立的告示牌砸在石头上，用力践踏发泄怒火。

    就连我也看得出来，那种状态想要互相理解太难了。

    总而言之我无话可说，只对士兵们说「请加油。」替他们打气。

    士兵先生笑着回答：「谢谢。」

    不久之后，我们把脚擦干，穿上鞋子骑上扫帚。

    我们还在旅途中，纯粹是顺路造访河川之地。

    和士兵们道别，他们便笑着回答：「我们也很愉快。」

    真是一群好人。

    「对海之国的人也露出那种表情就和平了说。」

    我乘着扫帚在蓝天下的平原飞行，如此喃喃自语。和我一起坐在扫帚上的姊姊说了声「对呀。」点头回应。

    「可是可能有点困难。」

    姊姊低声说：「只要将对方视为敌人，他们不论做什么，感觉起来都会充满恶意。我猜，另一个国家不管做什么，他们应该都会最先想成是有恶意的行动吧。」

    例如说，即使要求和平共处，他们最初一定也会想「是不是陷阱？」而疑神疑鬼。战争的历史就是尔虞我诈的历史，就是因为不停想要胜过对方而彼此看不顺眼、互相威吓，关系才会不断恶化。姊姊跟我说，那一概称之为刻板印象。

    「是这样吗？」

    「就是这样。」

    「没有什么解决办法吗？」

    「这就不知道了呢。」

    「姊姊，不要学我说话。」

    我「唔唔！」一声鼓起脸颊。

    姊姊轻声笑了笑，说着「抱歉抱歉。」轻拍我的肩膀。

    真是受不了。

    「姊姊，你接下来想去什么国家？」

    「我想去和平的国家。」

    「那就是山之国与海之国之外了呢。」

    毕竟他们好像在吵架。

    还是避开比较妥当。

    「艾维莉亚想去什么国家？」

    「我想去和平的国家。」

    跟姊姊一样。

    和山之国与海之国不同，我们互相礼让，敞开心扉，看着彼此的眼神总是充满笑意。

    今天也不是例外，回过头来一如往常面带微笑的姊姊就映入──

    「唉，艾维莉亚。」

    唔唔唔？

    姊姊呼唤我的名字，表情看起来却有点奇怪。她眉毛下垂，散发出一股担忧的气息。

    「怎么了，姊姊？」

    宛如忘了什么重要的东西充满不安。怎么了？刚才在河川之地忘记带走什么东西了吗？

    「玛芬。」

    「咦？」

    ……什么？

    「艾维莉亚，刚才吃的玛芬收到哪里了？」

    姊姊侧着脑袋，看向我的行李。

    我用手摸了摸。没有装玛芬的袋子。唔唔！我转头确认。唔唔唔！装玛芬的袋子，不见了！

    「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    我这才发现自己把整袋玛芬忘在刚才停留的河川之地了。怎么会这样！

    我竟然会忘记把点心带走……！

    「真是太失败了……！」

    「毕竟你买了很多呢。」好可惜喔，姊姊耸肩说。然后她提案：「怎么办？要回去吗？」

    可是我想。

    现在离河川之地已经很远了，想回去会浪费很多时间。再说就算回去，士兵们可能也会说「喔，玛芬忘了带走，真幸运～」拿去吃掉。

    ……尽管有点可惜，但还是继续往前好了。

    我叹了口气说：

    「下一个国家可以去有好吃玛芬的国家吗？」

    背后的姊姊说「当然可以。」笑了笑。

    最起码在我们之间，并没有发生山之国与海之国那样的纷争。

    ○

    「喂，你们看！有玛芬放在这里！」

    同袍兴奋地伸手指着说。我起初以为是开玩笑，但是河川之地确实放了装满玛芬的袋子。

    我们当然议论纷纷。

    这绝对是宿敌山之国干的好事。我们做的告示牌被仔细地破坏，还立了新的挑衅告示牌。

    『河川之地是山之国的领土』

    可是告示牌旁放着一袋玛芬。袋子尺寸不小，不难推测数量恐怕十分可观。

    然而不可以大意。

    留下玛芬的是敌人。一定是某种陷阱──我和同袍未经讨论就得到相同的结论。

    「……打开来看看好了。」

    我提高警觉叫大伙聚集过来，朝袋子伸手。

    随后，令人难以置信的景象映入眼中。

    「这、这是……！」「喂喂喂，太夸张了吧……！真的是玛芬啊！」「而且还是附近国家的超人气商品……！」「怎么会这样……？」

    想不到，袋子里装的竟是货真价实的玛芬！

    究竟是怎么回事？送敌人玛芬这种事情前所未闻。最起码，过去我们和山之国留在这片河川之地的就只有侮辱性的告示牌，以及各式各样的陷阱而已。

    既然如此，这该不会也是某种陷阱吧……？

    我如此推测。

    「你们几个！别着急！吃了不晓得会发生什么坏事喔。」我急忙制止看见玛芬就很兴奋的同袍。

    其中一人拿起一颗玛芬，一脸严肃地回答：

    「不要紧，赏味期限还没过。」

    不是，我不是在说那个。

    「有可能被下了毒，还是别吃比较好。」

    「你说……下毒……！」

    同袍们吃惊地瞪大双眼。「怎么会！」「在玛芬下毒……？」「真是群卑鄙的家伙……！」

    怒气顿时传染开来，让我们的心团结一致。山之国果然是我们的宿敌。

    这片河川之地得好好保护，避免他们侵占才行。要说为什么，是因为这片领土属于我们好想吃玛芬啊……

    肚子咕噜噜地低吟。话说回来，我们一早就远征来到这里，什么也没吃。

    「我说……吃一个应该不会怎么样吧？」

    某个人说。

    的确，就算是毒，少量应该不至于危及生命……

    「小口小口地吃……身体会不会渐渐出现抵抗力？」

    我的确听过慢慢习惯毒性会让效果变差……

    如眼前所见，我们因为空腹状态难以说是冷静。

    就在这个时候。

    「喂，你们看那边。」

    其中一名同袍指向河川之地的另一头──平原的方向。

    一看，一名魔女乘着扫帚正在旅行。

    「是魔女。」「她是旅人吗？」「看起来好闲啊。」「让她试吃看看好了。」

    我们的心再次团结一致。

    旅行途中。

    「喂～！」

    听见这一声呼唤，漫不经心靠近的魔女究竟是谁？

    没错，就是我。

    「请问怎么了吗？」

    既然会呼唤我，想必有一定的原因才对。他们可能遇到什么烦恼。这样叫住我好吗？请我做事可不便宜喔？我虽然用得意洋洋的表情散发出这种气息，但是不知道他们有没有察觉。

    「你肚子会不会饿？」

    其中一名士兵对我说。

    其实我们在这里──名为河川之地的地方午休，刚好想吃玛芬的时候就看到你经过。机会难得，你要不要也来一个？他们举起袋子说，害我大吃一惊。

    那个玛芬居然是在我日前停留的国家就算想买也买不到的排队美食──！

    「可以吗？」

    「当然可以。」

    这些士兵真是太好心了。是因为我平常有做好事积德吗？我在心底感谢自己的高尚人格，拿了一颗玛芬。

    「谢谢你们。」

    那我就开动了──我咬了一口玛芬蓬松柔软的角落。入口即化的甜美滋味在口中散开，真是太幸福了。我一面咀嚼，一面展现笑意。

    士兵们则是看着我，倒抽一口气问：

    「怎、怎么样……？」

    那还用说？

    「太好吃了。」

    「好耶！」

    呼啪！

    我这么回答的下一刻，他们用力击掌彷佛在庆祝打赌获胜。

    怎么了怎么了？到底怎么了？

    「不是，抱歉。其实──」

    如此如此这般这般。

    他们向我解释。他们说，这袋玛芬是敌国留下来的，很有可能下了毒。

    原来如此原来如此。

    「真亏你们有胆子告诉我呢。」

    「哈哈哈！反正没有问题，有什么关系！」

    你们该不会是认为犯罪不被发现就没事的人吧？

    太恶劣了，真该多学学我才对。我气噗噗地双手插腰，突显自己正在生气。

    他们知道安全无虞后接连从袋子里拿出玛芬，跟我说了关于河川之地的事情。

    他们说，他们从很久以前开始就和山之国纷争不断，彼此不睦。

    「不知道从什么时候开始，山之国的家伙不停在这块土地上对我们做出侮辱性的行为。我们也每次都还以颜色。以牙还牙以眼还眼对我们来说是家常便饭。」

    河川直接流入大海，因此河川之地属于大海，简而言之就是海之国的领土。这就是他们的主张。

    「山之国是什么样的地方？」

    我吃着第二颗玛芬问。

    「是从这里往北走的国家。」其中一名士兵回答：「和我国不同，没有大海，只有山上采得到的资源。是个无聊透顶的国家。」

    原来如此？也就是不怎么好的国家吗？

    我沉吟思考，另一个士兵就说：

    「可是夏天很凉爽吧。」某人听了点头回答：「是啊，我们国家的夏天热到受不了。」「山菜也满好吃的。」

    拿着玛芬开口的他们语气都很沉稳。就算话题是争执的敌国也和乐融融，轻松到就像是在聊旅行的回忆。

    「……你们不是讨厌他们吗？」

    所以才彼此争执的不是吗？我问他们。

    他们听了说「说得也是。」点了点头。

    「讨厌归讨厌──不过留下这个玛芬的品味值得称赞。」

    他们回答。

    想必是真的很好吃，望着玛芬袋子的眼神看起来超满足。

    「那么，你们想送他们什么当作回礼？」

    「回礼？」听见我的话，其中一名士兵一愣说：「魔女小姐，别说傻话。他们是敌人，我们根本没想过要回礼。」

    「都吃得这么饱了？」

    这样会不会有点失礼？我露出充满了「唉～山之国的人真可怜……」的气息，双手叉腰。

    见状他们十分尴尬地把眼睛别开。

    他们大概也有所自觉吧。

    「的、的确……单方面拿人家好处不符合我们的个性。毕竟我们一直都以牙还牙以眼还眼……」

    然而──

    其中一名士兵喃喃地说：

    「现在去买礼物，时间又不够……」

    他们是负责监视河川之地被派遣而来的士兵，没有时间绕路去别国买礼物。

    原来如此原来如此。

    既然是这样，不就轮到闲人出马了吗？具体来说，像是正在旅行的魔女。

    「不嫌弃的话，我帮你们买吧。」

    听见我直白的提案，他们目瞪口呆，积极地问：「可以吗？」

    当然可以，没有关系。

    「不过我会收一大笔手续费。」

    「你说什么？」

    他们大吃一惊。「想靠我们赚钱吗！」「太下流了！」不满的声音此起彼落。

    哎呀哎呀，太灰心了。

    「我只是学你们，以牙还牙以眼还眼而已。」

    作为被你们利用替玛芬试毒的回报，就帮我大赚一笔吧──我说。

    语毕我嫣然一笑。

    ○

    ──如同刚才所说，我们国家和海之国从以前开始就抗争不断。以牙还牙以眼还眼是家常便饭。

    日前他们立了奇怪的告示牌，我们就把它拆掉立了新的告示牌。

    上头写了「河川之地是山之国的领土」的字。

    想不到，今天来看居然是这副模样。

    我们明明挑衅他们，这究竟是怎么回事？

    为什么摆着食物跟酒？

    不仅如此还有一封信。

    『贵国上次送的玛芬十分美味可口。这是回礼──海之国上。』

    我们可不记得自己送过玛芬。

    虽然当时也在的旅人姊妹好像在吃……

    不论如何，这个状况让我们百思不解。

    小妹妹，你是旅行魔女吧？

    你看了这个有什么想法？

    山之国的士兵们一脸不可思议地问。

    被称为河川之地的国境──两国相争的领土放了许多肉与酒，还有各种零食点心。

    应该是他们宿敌的海之国却突然送礼，想必让他们难掩困惑。

    人家独自一人悠哉地旅行时，他们特地叫住人家征询意见。

    「唔嗯……」

    人家看着这么多礼物以及那封信思考了一阵子。

    买礼物的应该不是海之国的士兵。食物跟酒旁边还摆了鲜花，信纸造型也十分可爱。字迹细腻又美丽，不难想像一定是心地纯洁长相秀丽堪称天下无双的美少女所写。

    「我们认为这有可能是陷阱。你怎么想？」

    士兵侧着头问人家。

    不会不会，怎么可能？人家忍不住笑了出来。

    「讨厌啦，士兵先生。字迹这么漂亮的人怎么会做那种卑鄙的事情呢？」

    「你在说什么？」

    「写下这封信的人一定是满怀慈悲人美心更美的人……人家看得出来。」

    「你到底在说什么？」

    「来，你闻闻看……很香喔……」

    「信闻起来很香……？我闻闻看──」

    「住手！」

    呼啪！人家巴了一下士兵的肩膀说：「这封信的味道是人家一个人的！不给你闻！」

    「你到底有什么毛病？」

    不是你叫我闻的吗？士兵困惑地说。先别说那种无所谓的小事了。

    人家把信折了起来，望向留在地上的各种礼物。

    「不用担心，我想放在这里的都是普通的礼物。」

    「你有根据吗？」

    「这些礼物感觉得到爱──」

    「看样子是我们问错人了。」

    士兵们毫不掩饰地露出遗憾的表情。太没礼貌了！人家好歹也是魔法统合协会的魔女耶！

    「先不开玩笑。」

    人家说：「听起来，玛芬应该是原本在吃的旅人忘记带走的吧？」

    海之国的士兵将那些玛芬误认为是山之国的士兵所送之礼，请附近的旅人帮忙回礼──差不多就是这样吧？

    直白地整理眼前的状况，我想人人都能得到这简单的结论。

    「唔嗯嗯……真的是这样吗……？」「有点可疑……对吧？」「不过看起来好好吃啊……」「好想喝酒……」

    话虽如此，听见人家的回答，士兵们都只有歪着头露出微妙的表情。

    对眼前魅力十足的礼物感兴趣，以及身为军人的骄傲，让众人心中充满纠结。

    长年来纷争的历史，让两国人民的心僵化定型。

    真是拿他们没办法。

    人家就牺牲一点吧。

    话说回来，人家今天从早就什么都还没吃。

    「你们不吃的话，人家就开动啰！」

    人家立刻跑向礼物。食物放在凉爽的阴影处，全都是适合保存并且仔细地包装，避免被沙子或尘土污染。

    呵呵呵……该从哪个开始吃呢……

    人家面带放松的微笑，一一拆开包装。

    「喂、喂……！她打算把礼物全部吃光！」「休想得逞！」「那是我们的！」「酒，给我酒！」

    比人家晚一步，士兵们慌慌张张地跑了过来。

    「这是人家的！不给你们！」

    不要碰！人家这么说应战。结果，人家就从士兵们手中抢到了今天的早餐。

    肚子马上就填饱了。

    和人家不同，连酒都喝了的士兵们面红耳赤地欢笑嬉闹，心满意足地席地而坐。

    眼前丝毫没有对敌国的怨恨。

    说不定，不停往来这里的他们从很久以前开始就已经不怨恨敌国了。

    「不过，虽然说是误会，我们还是接受了他们的好意。这样子得想想该如何是好了啊……」

    其中一个士兵叹了口气，眺望河川之地说。

    就算说得想想该如何是好。

    该做的事情也只有一件。

    于是人家开口回答。

    以牙还牙以眼还眼是家常便饭──他们既然都这么说了。

    「被误会的话就误会回去如何呢？」

    就这样直到永远。

    如果能像这样继续互相误会下去，不就再好不过了吗？

    山之国与海之国，位于两国中间的河川之地从很久以前开始就是两国争夺的领土。

    双方都向对方主张「这里是我国的领土」不肯退让，抗争从未停歇。

    而现在似乎也在持续。

    （插图008）

    然而不可思议的是，听说最近几乎看不见冲突。

    最近造访两国的商人告诉人家。

    前往河川之地的士兵总是带着大包小包，开心不已地走出国门。

    究竟为什么？

    明明应该正在争夺领土，太不可思议了。商人侧着脑袋说。

    「他们真的在吵架吗？」

    该不会是什么误会吧？

    听了，人家笑着回答商人。