「团长，非常抱歉……我们追丢那些怪兽了。」
团员的声音，溶化在地表的夜晚空气中消失不见。
位置在「代达罗斯路」中央地带的【洛基眷族】本营。
芬恩一边听著团员咬住嘴唇说出的报告内容，一边默不作声地深入思考。
（格瑞斯被敌人拖住脚步时，我是否就该派出里维莉雅？那片黑雾造成情报难以传达……算了，现在想这些无济于事。）
于迷宫街西边爆发的冲突，在地表这边的战事当中尤其算得上关键。
若是能赢得那场胜利，也许他们已经逮住「武装怪兽」了。
敌人能撑过那场战斗，是芬恩看轻了敌方的实力──替怪兽撑腰的【赫斯缇雅眷族】的实力──犯下的失败，也是他吝惜战力造成的后果。
（况且真要说的话，连里维莉雅都离开地下通道会带来风险……。毕竟那时并不能确定何时能够获得「钥匙」。）
假如连里维莉雅都调到地表上来，地下通道的主导权将会让给黑暗派系。趁著敌人不备所展开的闪电「奇袭」想必也不会成功。
这正是所谓的鱼与熊掌，不可兼得。
如果贪心能够获得一切是很好，但若是落个两头空就惨不忍睹了。芬恩作为指挥官，唯独这种风险无论如何都得评估清楚。
（也没找到黑色猛牛（弥诺陶洛斯），会不会是有人解决了它……不对，我感觉得到某种企图。）
最令他在意的「异常状况」也没捕捉到。
也没听见猛牛的遥吠，安静过头的迷宫街反而显得阴森可怕。
（最大的问题是，我无法预测敌方的行动……）
芬恩指的是「武装怪兽」的前进路线。它们的行动不循常规，一再出乎芬恩的预料……不，简直像是被诱导到大错特错的方向去了一样。
「你们的确是在第二十街附近追丢了那些怪兽的，对吧？」
「是、是的。」
芬恩向团员们做确认后，眉头一皱。
（第二十街……我们也有调查过，怎么可能，那里是……）
他早就觉得不对劲了，就像听见齿轮之间无法咬合的不谐和音。
芬恩低头看了看右手。
他的拇指一点抽痛感也没有。
「……敌人的目的地，究竟是哪里？」
这句喃喃自语被风声盖过了。
可能是把芬恩的沉思默想错当成了痛悔的沉默，待在身旁担任辅佐的劳尔开口了：
「对不起，团长……都是小的害的。要不是小的上当，打乱了阵形……」
「劳尔，我没在责怪你。再说你的失败也是我的失败，是我小看了【赫斯缇雅眷族】，责任在我身上。」
劳尔对自己失望透顶地低垂著头，但芬恩不许他把这当成「自己的错」。
「虽然对人造迷宫成功报了一箭之仇，但却让『武装怪兽』溜走了……」
这句喃喃自语，代表了目前状况的一切。
他不会用什么「输了比赛赢了胜负」这种话来安慰自己。
芬恩原本是贪婪地，多欲地想赢得一切。
他原本打算在利用完「武装怪兽」后歼灭它们、平息都市的混乱，然后拿到怪兽们的「钥匙」，并击败敌对的【赫斯缇雅眷族】以及那个少年。
没能达成这些目标是因为芬恩错判局势，是因为他轻侮了【赫斯缇雅眷族】。调动了部分战力去对付黑暗派系残党并不能当成藉口。
这是芬恩的失误。
「不是所有事情都能照计画走呢……伤脑筋。」
芬恩把脑中原先绘制的完成图揉成一团扔掉，轻叹了口气。
他切换思维。
尽管歼灭「武装怪兽」这个表面上的目的没能达成，不过真正的作战──人造迷宫奇袭计画成功了，目前应该为这件事高兴。
再说，战争还没结束。
还有其他事要做。
「你派追兵前往第二十街，不能通行的地下通道也要派人仔仔细细搜索一遍。我想知道怪兽的行踪。」
「是！」
「罗克斯他们之前在第二七七街遭人打伤，我想『黑色猛牛』恐怕就在那里。叫伯特还有蒂奥涅她们去搜东区……不，去搜北边，并且叫他们一发现目标，即刻往天空击出信号。」
「好的！」
「劳尔，安琪他们有报告吗？」
「是，他们目前仍在地下通道中战斗！好像是开著东南边的『门』占据了位置，可是……黑暗派系残党似乎也在激烈抵抗……」
「知道了，告诉安琪他们可以视敌人抵抗的状况准备撤退，特别是当怪人出现时必须直接弃守。如今『钥匙』已经到手，执著于一道『门』没有意义。」
「了解！」
芬恩连续迅速地做出指示，团员们也一一回应。
芬恩在展开「两面作战」时，将部队分成了地表与地下两组。
地表交给蒂奥涅等年轻的第一级冒险者，至于地下由于重要性高，则交给最信得过的格瑞斯与里维莉雅。即使中途临机应变做了些果断的阵位变更，但还是看得到最低限度的战果。
在芬恩的心中，战争的趋势已然确定。
他认为再来只要能找出「武装怪兽」难解的前进路线与踪迹，再抓到「黑色猛牛」的话，地表的攻防战也会得以平息。
「里维莉雅她们那边如果顺利照作战计画进行的话，应该已经找好『脱逃路线』了，早晚会经由地下城派人来传报。我们静待消息。」
「了解！」
「我要重新编组一次地表的残存战力。然后包围北边，将『黑色猛牛』逼入绝境──」
没错，芬恩认定不会再有「风波」了。
直到他的拇指发出「抽痛」。
「咦……？」
「……喂！快看那个！」
芬恩一听到团员们僵硬的声音，他的碧眼也看到了那个。
在离本营不远的地方，就在中央地带西侧的「第二十街」，有不只一个异形身影腾空跃起。
猛地展翅高飞的「有翼怪兽」们，彷佛解放怪物的本能般让喉咙震荡：
「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔────！！」
石像鬼的丑恶吼叫，轰然震撼了暗夜。
就好像要吸引注意般发出咆哮的成群怪兽，翅膀一翻，飞往「代达罗斯路」的西北边。
那种与至今行动严重「矛盾」的动作──无法掌握「企图」的怪兽举动──令芬恩瞠目而视，随即眯起了眼睛。
「团、团长！？」
「我知道。」
芬恩看都没看连滚带爬地冲进来的劳尔，定睛注视怪兽降落的西北区外围。
「这下跟地下城根本没两样……」
看著不明所以的状况连续发生，芬恩长叹一口气。
从怪兽至今的行动来想，芬恩原本认定它们不会袭击居民的避难所。这也是因为他信赖没对「武装怪兽」抱持戒心的贝尔•克朗尼。
因此芬恩没在外围地带那边布署团员，守备薄弱。
怪兽们前后毫无一贯性可言的行动方式，让人感觉到「第三者」的介入。
（怪兽们难解的前进路线也是那个「第三者」所为吗？那人想利用这个状况……真令人不愉快。）
他一边这么想，但一边也明白到既然事态已经发生，【洛基眷族】也不得不派出部队。
芬恩这时候，视线落在自己的右手上。
尽管只有一丝感觉，但拇指的确在抽痛。
（是发生了什么……还是即将发生什么？）
芬恩伸舌舔舔自己的拇指指腹，同时想起了主神说过的话。
「要我自己看清楚，是吗……伤脑筋。」
他不禁埋怨似地叹一口气，然后做出决定。
「咦？您说什么，团长？」
「劳尔，我要率领部队前往该处。」
「咦咦！？团长亲自出动！？本、本营（这里）的指挥呢？」
芬恩表示要将本营交给迟早会回来的里维莉雅以及劳尔指挥，好让他洗刷一下污名。一听到这番话，「呜欸欸欸欸欸欸欸！？」劳尔惨叫出声。
芬恩没理会他的哀嚎，迅速展开行动。
低阶团员不用说，芬恩也吩咐第一级冒险者们暂时待机，然后就率领著小队往西北去了。
＊
「不行，桑纳托斯。晶黾的简易苗床有一处沦陷了。」
来到人造迷宫内的据点，「迷主厅堂」。
巴卡在台座前监视迷宫内部，用不带感情起伏的声音告诉了对方。
「呜哇……是【九魔姬（Nine Hell）】她们搞出来的？」
「对，第12层的简易苗床被她们发现了。她们利用仙精的触手（怪兽）们会受『魔力』吸引的特性，沿著接近她们的怪兽走过的路线而行……」
巴卡俯视的水膜当中，映照出了迅速移动的精灵王族的侧脸。
当残党们在周围忙碌奔走，让整个空间充满天翻地覆般的喧嚣时，桑纳托斯听到他的报告后仰天长叹。
「不只【勇者】，【九魔姬】也真是聪明绝顶……实在不该让瓦蕾塔妹妹死掉的。」
即使他身为死神，仍然惋惜起一个返回天界的灵魂。
然而明明被人摆了一道，男神脸上的笑容却从没消失过。他就像在享受著更不同的「未知」，绝不投降并继续在棋盘上操纵棋子，玩必败的一战玩得起劲。
「除了【洛基眷族】之外还有一组……不，是两组入侵者。不过这一边不是人族……」
除了里维莉雅等人，巴卡看到一瞬间横过影像的「异形」身影，眯起了刻有「D」字记号的眼瞳。
「喔，伊刻洛斯他们的玩具啊……。光是【洛基眷族】就让我忙不过来了，老实讲我之前一直没去管它们，不过记得它们那边好像也有『钥匙』？有办法解决它们吗？」
「比较少的那群……有龙女的那边没办法。他们从直通第十七层的废弃『门』之一入侵了。是打通了以前崩塌而变得无法使用的密道了吗……？」
坐在地板高低处的桑纳托斯一边听著巴卡提供的情报，一边在脑中描绘战况。
黑暗派系这边有一处简易苗床遭到攻陷，虽不到战力减半的地步，但蒙受了严重的损失。就这样一味挨打然后白白放【洛基眷族】回去实在没意思。
他们已经揪出里维莉雅等人目前的位置在人造迷宫第十层。就算想用大量人力强行排除外敌，光靠怪兽恐怕也是阻止不了她们的。黑暗派系残党的人员集中在持续受到地表那边的大部队（洛基眷族）攻打的第一层，其他则属于负责追赶里维莉雅等人的部队。后者现在还在第九层移动中。
「芮薇丝妹妹呢？」
「在疗伤，可能……还需要点时间。」
问过唯一能依靠的「保镳」状况后，桑纳托斯用他细细的手指，轻敲了几下太阳穴附近。
他们有足够的战力可以打击里维莉雅等人。话是这样说，但派「仙精分身」出动不是个好办法。要是让以前那种状况再度上演，这次芮薇丝真的会宰了他。
（可是啊，看【九魔姬】她们的这种行动方式，一定是已经找到第十二层的「甬道」了……）
就算他们这边做好准备前去讨伐，对手也能毫不费劲地撤退到人造迷宫之外。很有可能，可能性超大。里维莉雅等人必定是有办法逃出生天，才会继续撑著在人造迷宫内捣乱。
现在桑纳托斯想要的，是能够整顿好战备的「时间」，以及让敌人想逃也逃不掉的「形势」。
讲得更明白点，就是能留住精灵们的「诱饵」。
「……巴卡弟弟，另一组入侵者现在在哪里？」
「在第十层，离士兵们很远。」
桑纳托斯听了之后沉思一会，然后开口了：
「你把我现在告诉你的路线上的『门』全部打开。」
「……什么？」
「然后还要操作晶黾徘徊区域附近的『门』，不要让它们跑去入侵者那边。」
这种指示内容等于是连拖延敌人脚步都不用，眼睁睁把入侵者引入人造迷宫内部。
敌人拥有能在迷宫内自由移动的「钥匙」。一旦有个差错，甚至连重要设施或「仙精室」的位置都可能曝光。
巴卡怀疑起自己听到的命令，转头一看，只见桑纳托斯冷酷地眯起了眼。
「让他们撞上吧。」
＊
「这样对吗，费尔斯！」
听到这个「声音」，黑衣魔术师暂且停下了脚步。
地点在「人造迷宫」内部。
费尔斯与男神做了交易后得以取道「捷径」，跟「他们」一起成功入侵了黑暗派系的秘密基地──这个与地下迷宫（地下城）相连的区域。
「考虑到小贝尔他们的状况，小子我们或许是该这么做！可是对古罗斯他们见死不救，实在说不过去吧！？只有小子我们回去……怎么想都不对吧！？」
「不对，里德，我是相信他。」
就在一行人摆脱【洛基眷族】的激烈应战，千辛万苦前往地下城时，一个「声音」叫住了费尔斯。
即使在自己的主人──老神（乌拉诺斯）面前都不曾慌张失态的魔术师，戴著漆黑手套的手紧紧握拳，黑衣也在发抖。
「我相信那个愚昧的少年，能够超越神意之类的鬼东西──」
他表露出些许对某位少年的信赖，开始向前奔跑。
看到那勇往直前的背影，原本停步的「他们」也像受到推动般随后跟上。
一行人冲下无数的阶梯。
费尔斯的目的地是通往地下城的「甬道」。为了让尾随于后的「他们」能够平安脱逃，他一路往地下更深处前进，以远离地表的战斗气息。
费尔斯用手上的「钥匙」打开一道道最硬金属（山铜）制的「门」。「他们」之中的一只（一人）以惊人的高周波进行回声定位（echolocation），准确掌握广大过头的迷宫路线，一路不曾迷失方向，踏实而确实地慢慢走完迷宫。
「我原本说只要进了人造迷宫就是我们赢了……但不愧是黑暗派系的秘密基地，似乎没那么简单。」
每当复杂交错的通道各处出现成群怪兽，费尔斯就用手套放出冲击波招呼它们。他把无数晶黾吹飞出去，将大型级食人花身体的一部分炸成碎片。「他们」的迎击也一路迅速排除了敌人。
（但是都是怪兽，没遇到残党们……是迷宫内部有什么混乱状况吗？）
费尔斯发现黑暗派系残党的抵抗比想像中少，感觉到人造迷宫当中似乎起了某种「异变」。
费尔斯猜对了。在他们无从得知的地方发生的【洛基眷族】攻击行动，夺走了黑暗派系的多余心力。而且他们还得忙于应付安娜琪蒂等人在迷宫街地下的密道，或是开启的门前屡次展开的进攻行动。他们的战力已经枯竭，没有余力对付新来的入侵者（费尔斯等人）了。
「照这样的话……」
就在费尔斯正想接著说「可行」时……
轰嗡嗡……一阵重低音自迷宫深处传来。
「……？」
接著同一种「轰嗡……轰嗡……」的声音连续响起。
费尔斯很快就察觉到那是「门」开启的声音。只是黑衣魔术师不明白，为何他们没去解除机关，「门」就接二连三地开启了。
（是黑暗派系那边在操作「门」……？想诱导怪兽吗？不，可是，敌人开放的这条路径是……）
跟随著回声定位的指引走了一会后，费尔斯猜得没错，出现了通往下个楼层的阶梯。
「费尔斯！我可以闻到些微老妈的……地下迷宫（地下城）的气味！这下面是相通的！」
「……」
听到「他们」发出的兴奋声音，费尔斯沉默了。
前方楼层有著通往地下城的「甬道」，只要抵达那里就能逃出人造迷宫。
但是，这个时机──八成是陷阱。
黑暗派系是在故意把费尔斯等人「引导」到下个楼层？
「喂，费尔斯？你是怎么啦，那些看了就恶心的怪兽就快来了！」
「……不，没什么。走吧！」
反正无论如何，费尔斯等人并不熟悉人造迷宫的构造，没有选择的余地。
既然眼前有逃生之路，用够快速度摆脱敌人的陷阱冲过去就是了。这个机会不容错过。
「全速前进！再跑一段路就能逃出去了！」
费尔斯与「他们」加快速度冲下了阶梯。
他的判断是对的。他推测就算有敌方势力严阵以待也能用己方的战力加以击溃，而且即使有人工打造的迷宫陷阱（dungeon gimmick），也有自信能凭著他这魔术师的慧眼与魔道具度过难关；这些想法全都没错。
假如要举出费尔斯唯一的失算，就是他们闯入的楼层是「第十二层」。
敌人指引的方向没有「陷阱」，而是有著「其他势力」。
此时仍在迷宫内大闹的凶恶「精灵」，不巧也在这一层楼。
「────」
抢先注意到那个存在的人，果然还是身为魔术师的费尔斯。
「这是……」
「是冒险者们使用『魔法』时，会出现的那个……？」
看到于地面展开的翡翠色纹路，「他们」也停住了动作。
只有费尔斯明白到，从黑暗派系开启的「门」前方往这边扩大的纹路究竟是什么。
那是魔法阵的一部分。
是藉由大幅超乎常理的「魔力」，以及凭著稀世才能与努力带来的成果，发动了超领域展开的「魔导」效果范围。
是同一楼层的「某人」广域撒下的──「魔力网」。
铺展于地面上的魔法阵一口气逼向费尔斯等人面前，飞驰跑过了「他们」的脚下。
（难道是探测──）
从鞋底可以感觉到翡翠的光辉。
那种「魔力」的反应就像在说「逮到你了」。
（──被捕捉到了！？）
换言之，这里已经在「炮击」的效果范围内。
「快离开魔法阵！！」
当优秀过度的魔术师喊出最大级警告的同时……
「【──吾名为阿尔弗】。」
不可能听见的那道咒文（歌声）响起了。
「【高等•胜利之剑】！」
从前方的地面上──从魔法阵涌来了无数根烈焰火柱。
「呜！喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」
看到眼前射出了大片猛火，「他们」发出惨叫往后跳开。
就在险些遭到脚下冒出的火柱焚烧殆尽前，一行人逃离了魔法阵，免于烧成灰烬的下场。
惊人的热浪来袭，数以万计的火星飘飞。转瞬间迷宫就沦为灼热的世界。
「费尔斯！？」
「……这可是能抵挡『魔法』或『诅咒（curse）』的特制魔道具（长袍）耶……真是甘拜下风。」
费尔斯由于站在队伍前头而最晚逃开，一身黑衣烧得破破烂烂。他低头看看冒烟烧焦的漆黑长袍，从黑暗充塞的兜帽深处漏出声调近似苦笑的呻吟。
正当费尔斯在「他们」其中一人的搀扶下勉强站起来时──只听得「沙！」一声。
「真没想到会在这样的地方碰上。」
从黑烟弥漫的大通道另一头，一名有著翡翠色长发的人物，踏响著靴子现身。
是手持长杖的里维莉雅，以及由她领军的精灵们。
「【洛基眷族】……！」
意想不到的命运安排让费尔斯发出呻吟。
在这人造迷宫第十二层收集情报的里维莉雅，运用了能够展开魔法阵辨识人族与怪兽的第二位阶攻击魔法（高等•胜利之剑）──借用主神的说法就是「探测器（雷达）」，在同个楼层侦察敌情。
这种索敌行为是在戒备以怪人为主的敌方势力，而当她探测到既非黑暗派系残党，也非「色彩斑斓的怪兽」的「反应」时，她立时决定先发制人。
这是连魔术师（费尔斯）也没能料到的，隔墙开火的「歼灭炮击」。
「『武装怪兽』……钻过了芬恩他们的拦截，一路来到这里了啊。」
里维莉雅锐利地眯起眼睛，看著眼前的光景。
守候在费尔斯背后的「他们」──是「武装怪兽」的集团。
总共十一只。
这些怪物透过种种「协助」或「神的密谋」撑过都市最大派系（洛基眷族）的追杀，在出色的表现下抵达了人造迷宫。
无论过程如何，里维莉雅重新体认到眼前的怪兽们既然能出现在这里，其威胁性不可小觑。
在这场由某人背后操弄的邂逅中，里维莉雅打算即刻歼灭眼前的势力。
「里维莉雅•利欧斯•阿尔弗。不，【洛基眷族】，我想跟你谈谈。」
相较于二话不说就想进入临战态势的精灵王族，费尔斯更有一套。
他抢先开口而不是急著动手，以夺得先机。
费尔斯十分明白他们正身处于人造迷宫这个魔境，但为了活下来，他将战场先搁一边，准备好「商谈」的座席。
「……你就是与怪兽为伍的魔术师，天神乌拉诺斯的使者吗？」
「正是。我是依从欧拉丽创设神的神意，才会出现在这里。」
对于里维莉雅眼神依然严峻的盘问，费尔斯很乾脆地承认了。
在这种状况下，隐藏自己的真面目毫无意义。看到魔术师用上能利用的一切以及手上所有的牌试著「说动」她们──听到创设神的神意这个关键字──事实上菈克塔以及几名年轻精灵确实受了动摇。
这让里维莉雅在心中暗自咋舌。
对方用完全不做抵抗的态度消解了众人的战意。其他那些怪兽也就算了，但自尊心强的精灵们会对攻击那个魔术师心存犹豫。
在这短短的对话当中，里维莉雅明白到视线前方的魔术师极端聪明，也极端棘手。
「在地表上逃窜了半天，现在陷入困境了，就只顾自己的方便想跟我们『交涉』？你以为我会接受这种戏言吗？」
「地表上充斥著对怪物（怪兽）的恶意。就算我在地表上强行与你们接触，恐怕也无法跟你们冷静对话。这跟道理无关，是『情感』的问题。」
「……」
「而万一『交涉』现场被其他人看到，你们【洛基眷族】将只剩下『歼灭怪物（怪兽）』这个选择。我们想要与你们『交涉』，只能趁著这个偶然降临的机会……你能谅解吗？」
的确，讲得头头是道。
最重要的是，这人很习惯进行「唇枪舌战」。
其他种族不用说，精灵王族的寿命比其他精灵都还要长，但里维莉雅直觉明白到对方比自己更有「历练」，知道眼前的魔术师比自己「有智慧」。
也知道想用挑语病的方式驳倒对方是不可能的。
「……我这人只会讲大道理，这些话语恐怕不足以打动你们。希望你们能听听他们『当事人』的说法。」
这时费尔斯让开一条路，一只蜥蜴人走上前来。
丑陋怪物的脸孔无法判别表情。然而就连里维莉雅都能看出，那对蕴藏著「理性」的鲜黄眼球正在紧张。
「……小子我们，只是想救薇妮……救一个龙女（维维尔）同胞而已。」
听到怪兽开口说话，亚莉希雅等人惊骇得神色大变。
「它说话了！？」
「怪兽竟然会……！？」
「真是太可厌了……！」
精灵们立刻发出呻吟。
尽管各人之间有所差异，但有这种反应很正常。
她们厌恶得畏缩后退，愤怒的眼神也惊慌得摇摆不定。
一方面是因为她们是有洁癖的精灵，但另一方面，「怪物会说话」这项事实就是能造成如此大的震撼。
除了早已与芬恩共享情报的里维莉雅之外，众人都显露出强烈的困惑。
「小子我们会跑去地表，是因为想救回同伴。小子我们并不想袭击人族，也不想杀人！」
听到这毫无虚假的恳切苦诉，亚莉希雅等人一时之间无法作答。
紧接著，黑衣再次催促似地摇晃一下，一只美丽的歌人鸟走了出来。
它有著金色羽毛与金色双翼，最大的一点是具有不输精灵的美貌。
那容貌与人族是如此类似。
「最重要的是……我们，想与你们说话。不是交战，而是交谈……」
听到它那比蜥蜴人更不流畅的人族语言，众人的混乱情绪愈见高涨。
里维莉雅不用看背后，也能清楚感觉到精灵们的惊慌。
很巧妙，而且狡猾。
里维莉雅尽量客观地做如此想。
对手选在最恰当的时机派出与人族外观相近的人形怪兽。听到跟自己或其他人有所相似的怪兽这样诉求，精灵们已经狼狈不堪。
「你们这些怪兽胡说什么……！」
「可是亚莉希雅小姐，假如它们说的是真的……」
「那么连谈话都不愿意的我们……岂不是比怪物（怪兽）更不如的蛮族……」
「双方的确是在地表交战过好几次，可是现在回想起来，那好像都只是自我防卫……」
「……！」
精灵们心旌摇惑，意志摇摆不定。
芬恩怕的就是这个。怕大家承认有些怪兽是可以沟通的，使得冒险者们挥剑时心生迷惘。
怕大家变得无法斩杀「怪物」。
「我等称呼具有理智的怪兽……称呼他们为『异端儿（桀诺斯）』。」
费尔斯看穿了亚莉希雅等人以及菈克塔之间产生的动摇，接著说了下去。
「他们是我等的『希望』。」
「『希望』……？」
「没错──我的主神乌拉诺斯，在盼望人族与怪物（怪兽）的共生共存。」
费尔斯没错失这个时机，精准地投下了一枚「炸弹」。
亚莉希雅等人的脸上窜过了前所未有的冲击。
「什……！？」
「你在胡说什么！？」
「这种互相憎恨厮杀，毫无意义的历史……我们想为它画下句点。为了这个目的，『异端儿』是最后的希望。」
不要听他说，不要理他。
里维莉雅大可如此指示脸色大变地大声回嘴的少女们。
然而，她也无法抗拒自己的内心。
她觉得要先知道眼前的魔术师与怪兽们想要什么、以什么为目标，然后才能交出「答案」。又觉得假如不容分说地斩杀他们，自己就成了蛮族。
她终究也是个标准的精灵。
「『异端儿』的存在有可能成为人与怪物（怪兽）之间的桥梁。他们并不想张牙舞爪，而是想以语言与理性了解我们人族，与我们一起生活……他们一直在这样诉求。」
「……！？」
「向地下城献上『祈祷』、彪炳千古的创设神（乌拉诺斯）已经接受了。他表示『异端儿』是连母体（地下城）都没能料到的『异常状况』，是下界在悠久岁月中催生的全新『可能性』。」
费尔斯背对著蜥蜴人等怪兽如此诉说，亚莉希雅等人都屏气凝神地听著。
乌拉诺斯由于其伟大功业而被誉为欧拉丽之中的「上神」，其名号具有高度权威性，崇高到足以让精灵们不禁心想「说不定真是如此」。
伦理观念摇摇欲坠，人族的常识即将瓦解。
精灵们被迫站在厌恶与困惑的狭缝间，思维即将停摆。
最大的一点是，与一般怪兽对峙时会产生猛烈的「排斥感」，但眼前的怪兽却没造成这种感觉，这恐怕是最让亚莉希雅等人困惑的原因了。讽刺的是「怪兽味」的有无竟然为费尔斯的说法带来了「说服力」。
要是有感觉到那种「排斥感」，亚莉希雅她们就不会理会这么多，应该早就砍杀过去了。
里维莉雅一定也是如此。
「不用现在立刻接受也没关系。但是，为了有朝一日能超越地表与地下的境界，终结这个负面连锁……希望你们能试著理解他们。」
魔术师伸出一只手。
他在恳求里维莉雅等人能放过他们这一次。
在魔术师的背后，怪兽们的眼睛注视著她们。
那是期盼能与人族（你们）相识相知的「愿望」与「憧憬」。
蜥蜴人、歌人鸟、半人半蛇、独角兽（unicorn）、巨怪（troll），以及其他许许多多的怪兽没有一声吼叫，注视著她们。
这是人与怪物之间不可能有的光景。
一切全是「异端」。
视线前方的怪兽们是「异端分子」。
这就是老神（乌拉诺斯）的「秘密」。
就是这些非人非怪物的「异端儿」。
「……」
里维莉雅阖起了眼睛。
种种情景重回眼睑里。
于故乡森林的启程、与女神以及小人族的最糟邂逅，然后很快又加入了个水火不容的矮人。还有跟他们共度的，直至今日的漫长旅程。
想起那段岁月中她一直关怀的，那个爱逞强、自大又笨拙的小人族战友的身影。
想起日前才刚偶然一窥的，他坐在床边握住拳头，显现的苦恼与决心──
「……」
最后……
里维莉雅睁开了眼睛。
「【洛基眷族】，还请你们握住这只手──」
继而……
她打断那个魔术师的话语，断然说了：
「你白痴啊。」
听到里维莉雅不屑地做出的「拒绝」，现场的时间为之停止。
「──如果是我们的主神，一定会这么说吧。」
承受著亚莉希雅等人瞠目结舌的视线，回瞪著黑衣颤抖的费尔斯，无视于「异端儿」流露出的、彷佛这种事情已经发生过好几次的「达观」，里维莉雅接著说下去。
「你们能证明吗？能举证吗？有对策吗？你们真能表现出足够的理由与诚意，让那些至亲骨肉遭到怪物（怪兽）赶尽杀绝的人接纳你们吗？」
对于谈论了「理想」的费尔斯，里维莉雅把「现实」摆到他眼前。
她倒竖柳眉，微微抬起她纤细的下巴，冷然眯起了眼睛。
「我现在要听的不是理想或妄想，而是极其现实的问题。不是求取我们同情、苟且偷安的眼泪，而是基于明确理论的『手段』。」
「……」
「只要你们交不出这些答案，我不能接受你们的说词。」
面对沉默无语的魔术师，里维莉雅不放松名为责问的反驳口吻。
看著她有条有理地论述的模样，亚莉希雅愣怔地低喃了：
「……团……长？」
亚莉希雅怀疑是自己看错了。
她敬爱而崇尚的一族公主，竟与一名小人族的身影产生了重叠。
那种说话方式，以及无可撼动的意志，像极了那位【勇者】。
不，根本如出一辙，完全「一样」。
「魔术师，让我问问你的『觉悟』吧。不是敷衍一时，而是现在，足以打动我的心……在你那黑衣底下是否真有这份『觉悟』？」
这时，里维莉雅著实成了「芬恩•迪姆那」。
里维莉雅尊重他的意志，感同身受，为此时不在此地的朋友代为发声。
她一字不差地将【勇者】想必会断言的内容正确地告诉对方，甩开怪兽们的手。
「假如你没有的话……」
到了最后，里维莉雅冷酷地扬言：
「你讲的这些话，就是比崇拜英雄的孩童梦想──更不值一听的痴人梦话。」
她用这句话，为「交涉」刻下「决裂」二字。
为了预防己方士气受到更大的动摇，她语气坚决到了残忍刻薄的地步。
听到精灵王族坚如磐石的宣言，亚莉希雅等人倒抽一口气后，随即摆脱了迷惘。
「……里维莉雅•利欧斯•阿尔弗。不对，芬恩•迪姆那。」
在双方率领的集团前头……
费尔斯注视著与自己对峙的里维莉雅，悄然晃动了黑衣。
「你们很聪明，而且拥有作为英雄不可缺少的要素。……拥有不惜付出代价的信念。」
他从阻挡去路的精灵王族身上，看到一位「勇者」的风貌，深感遗憾地对她说道。
「我忍不住想，要是你们能成为我们的一分子……那该有多好。」
「这种假设毫无意义。可能性说得再多，我们的立场也不会改变。」
「说的对，正是如此。既然这样……为了求生存，我们必须反抗。」
费尔斯情非得已地让漆黑手套发光，摆好架式。背后的「异端儿」们表情因苦涩而歪扭，像是不愿与人族交战。
然后，就在【洛基眷族】与「异端儿」之间即将爆发冲突之时……
「上啊────！！」
「「！！」」
死神的使徒大举进攻而来了。
「黑暗派系的残党！」
「选在这种时候！？」
看到残党们的大军门一开就冲杀过来，亚莉希雅与菈克塔发出惨叫。在这当中，里维莉雅将自己的双眉皱紧到了极限。
「那个人数，不是立刻就能凑到的……原来从一开始就是以『拖延时间』为目的！」
面对噬脐莫及的她，费尔斯也在低吼。
「原来他们一路诱导我们，正是为了这个目的……！让两个势力不得不相争！」
如同两位领导者所看穿的，这就是桑纳托斯的阴谋。
死神正确掌握著「代达罗斯路」攻防战的相关图，预料一旦【洛基眷族】与「异端儿」相遇，将无法忽视对方的存在。不管是要交战或是逃跑，当中必定会引发争端，至少会互相拖慢脚步。
如此将能把【洛基眷族】留在人造迷宫，争取到不让她们撤退的「时间」。死神预测到了这点，于是让自己的手下聚集到这第十二层来。
他就是想引发三方混战，来个渔翁得利。
这正是桑纳托斯想要的「形势」。
「敌军人数……无法估算！！」
「周、周遭被包围了！不只正面，左右与后方的通道也有食人花（怪兽）出现！」
「……！」
精灵们的惨叫让里维莉雅握紧了法杖。
里维莉雅不得不承认，自己遇到了「异端儿」这个非同小可的「异常状况」，也失去了冷静。她在人造迷宫犯下的最初也是最后一个疏忽，唤来了这场困境。假如敌人连这种情形都料到了，只能说对手实在不容轻侮。陌生死神（男人）的笑脸闪过里维莉雅的脑海。
里维莉雅在胸中压下后悔之意，吼叫道：
「打垮敌军的一角！开出退路！」
「里德、蕾依！迎击吧！【洛基眷族】跟黑暗派系都是敌人！」
费尔斯也在大吼，怪兽们迫于无奈，只得拿刀动杖。
接著黑暗派系的大军就一举涌入了【洛基眷族】与「异端儿」所在的大通道。
「杀啊，杀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！无论是【洛基眷族】还是那些怪兽，只要是与桑纳托斯神以及我等夙愿为敌之人，通通杀了──────────！」
『喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！』
脱离常轨的狂热气氛，霎时变成了凶恶的吶喊声。
冒险者、怪兽与死神使徒乱成一团，三方势力的战端就此开启。
＊
「目前状况如何？」
芬恩来到了怪兽降临的西北方──迷宫街外围地带，向先行抵达的团员询问道。
地点在能够环顾整片广场的建物屋顶平台。
「居民尚未避难完毕！其他派系的冒险者还有【小新秀】正在与怪兽们交战……」
听了团员的报告，芬恩发现了正在打斗的少年与石像鬼。
（又是你啊……贝尔•克朗尼。）
看著少年紧张万分的侧脸，芬恩眯起眼睛。
虽然他心里有些想法，不过目前先努力掌握状况。
现场有著来袭的成群怪兽、陷入恐慌四处逃窜的「代达罗斯路」居民们，还有进行著避难疏散但却白费功夫的公会职员以及初级冒险者。【迦尼萨眷族】也以人命为优先展开行动。高级冒险者虽然拚命对付怪兽，但却在敌方的战斗能力下陷入苦战，还有很多人已经败下阵来。
至于【小新秀】则一边保护著半精灵公会职员，一边与石像鬼刀剑相向。
「……大家就定位，一面以地表部队牵制敌人，一面从更高的位置（这里）狙击怪兽，以免让它们逃到空中。」
「是！」
芬恩瞬时做出判断，以派系团长的身分下达指示。
当一些团员跑去与地表部队共同执行命令，其余团员拈弓搭箭时，芬恩俯瞰著称不上「战场」的「刻意安排的舞台」。
（不得不说怎么看都不像「异常状况」。原先避人耳目行动的怪兽们刻意出现在避难民众……群众的眼前。周围的怪兽正在「拖延」其他冒险者的脚步，再加上石像鬼故意与骚动的当事者（小新秀）交战给民众看……哪有这么巧的事。）
一直藏在心里的不协调感，在看到这外围地带的光景后变成了确信。
这让他感觉到「第三者」的企图。感觉到制造出这种状况，甚至替怪物（怪兽）套上「项圈」，刻意演出一场戏的「神意」。
（是【荷米斯眷族】吗……？）
假如有个存在熟知「武装怪兽」的事，能给它们套上「项圈」的话，那只可能是与老神（乌拉诺斯）一方为伍的那个派系。看来他们是趁著让【赫斯缇雅眷族】展开一场大战时，暗中操弄而不让任何人察觉到动静。
这种行为，恐怕甚至违背了老神（乌拉诺斯）的神意。
此时还在拚命抵御攻击的贝尔•克朗尼，看起来也实在不像在演戏。
是某人在擅自行动。芬恩想起了男神（荷米斯）那绝不让人摸透底细的面容。
（那只石像鬼……是被操纵了吗？它只攻击贝尔•克朗尼保护著的那名公会职员。考虑到可能用上了【万能者（Perseus）】超乎常规的魔道具等物品，这样想或许很合理……）
半精灵公会职员戴著发出神奇光芒的紫色手镯。芬恩彻底活用小人族优秀的动态视力，三两下就看穿了那幅光景的「构图」。
看穿之后，他皱起眉头，觉得还是很不愉快。
不喜欢这种天神照著自己想要的方向玩弄下界，窜改故事大纲的布局方式。
「广场是剧场，居民是观众，怪物（怪兽）与冒险者是炒热气氛的配角。而主角则是……挥刀对抗疯狂石像鬼的一名少年。」
芬恩用拈弓搭箭的团员们听不见的音量喃喃自语。
视野下方，来不及从广场逃走的居民们──「观众」当中即将产生不同于恐惧的嘈杂声。
「【小新秀】……」
「……【小新秀】？就是那个贝尔•克朗尼？」
「在为了我们……而战……」
为了保护遇袭的半精灵，挺身而出的冒险者。
潇洒现身救人脱困的勇敢少年。
那模样看在原本对贝尔•克朗尼骂声不断的群众眼里，会是什么样子？
「贝尔大哥哥……」
在那些观众当中，也能找到日前遇见过的孤儿们的身影。
小人族的男孩（奥辛）夹杂在人类、犬人还有半精灵的孩子们之间，愣怔地注视著贝尔与怪兽的战斗。他的表情显得还未完全理解状况，但眼神中的失望渐渐在淡化。
对贝尔•克朗尼的恶意，逐渐从居民们的眼神中消失。
（一场「闹剧」……）
遇袭的群众、身陷险境的少女（女主角），以及保护他们免受怪物（怪兽）伤害的「英雄」。
戏剧化到了极点。
滑稽到了极点。
天神指导演出的形象操作，操弄了每一个人。
是该称赞男神（荷米斯）手法精湛，还是该冷眼看待容易受人摆布的下界子民？芬恩不巧看出有个神物在当背后操手，而用众醉独醒的眼光望著这个「舞台」。
除了芬恩之外，大概只有诸神看穿了「舞台」的构造。
芬恩在发现到【赫斯缇雅眷族】与他们的主神已经抵达广场，但无能为力地呆站原地的同时，如此心想。
（假如五天前的少年（贝尔•克朗尼）的行为是「愚行」……那么现在的这个正可称为「净身」。）
姑且可称之为取回「英雄」之名的「仪式」。
是天神所设计的「英雄的原点回归」。
不知荷米斯是否想把贝尔拱上「英雄」的宝座，其神意不明。
但至少芬恩看起来是如此。
（如果换作是我……）
换作是芬恩，会怎么做？
会说正合我意，甘愿受人摆布吗？
还是会怏怏不乐，态度强硬地拒绝？
但是到了最后──芬恩觉得自己会以野心为优先。
自己应该会顺著神的心意，为了种族忍辱负重，试著取回「英雄」的名声。
芬恩料得到自己会这么做，不禁为此自嘲地笑了一下。
笑自己果然是「人为塑造的英雄」。
是事事经过衡量才付诸行动的「奸雄」。
「洛基……很遗憾，这里没有需要看清楚的事物。」
这里是天神买断的舞台，一切全照剧本上演。从中发掘不出任何事物。
芬恩把这句话拋给忠告过自己的主神。
（怪兽也真是可悲……本来应该是一心想回地下城，却遭到天神的摆弄。）
芬恩绝不会去可怜怪兽。
但只有这一刻，他对发疯般破坏打闹的石像鬼，投以一个怜悯的眼光。
「团长，都准备妥当了！」
「好，送出信号。」
团员向他报告人员布署完毕。
芬恩简短指示一声，接著自己也进入投掷〖福尔蒂亚之矛〗的预备姿势。
芬恩不但不打算破坏男神（荷米斯）的舞台，还要利用它来镇压怪兽，顺便也替少年「洗刷污名」。毕竟芬恩并不想排挤【小新秀】。如同对孤儿们说过的，芬恩很欣赏他。
──或者，也许我是想看看贝尔•克朗尼会做出何种判断。
是会做不了任何决断，就这么被怪物（怪兽）的尖牙利爪刺穿，犯下最糟的「愚行」？
还是会依照神意，杀死怪物享受「英雄」的地位？
这是既定的二选一。
芬恩想知道他会选择哪一边，一双碧眼跟周围观众一样等著好戏上演。
「【洛基眷族】来了！！」
地表部队冲进了广场。
周围的冒险者们与居民发出欢呼，有翼怪兽们吼出决死的吶喊。
「！！」
凶恶的石像鬼大大张开翅膀，振翅飞了起来。
它与地面平行，果敢展开了特攻。
舍身的一击，不允许大惊失色的半精灵与贝尔•克朗尼进行闪避或防御。
舞台即将迎来终场（finale）。
「拉弓。」
芬恩命令团员们射落有翼怪兽们，自己则准备以枪矛贯穿石像鬼。
举好长枪的芬恩，只注视著少年与怪物。
人们在惨叫。
怪物在咆哮。
名为神意的丝线伴随著笑容被拉扯。
就在四面受到包围的整个世界被浓缩成一瞬间时──那个少年将眼睛瞪到目眦尽裂。
面对即将刺穿自己的怪物利爪……
贝尔瞪著它，采取的行动是……
选择相信。
「────」
芬恩僵住了。
少年张开双臂，等著怪物过来。
看到这种毫无防备的姿势，怪兽的石眼染上了惊愕之色，下个瞬间……
石像鬼半途停止突击，抽身飞开了。
「──等等！」
在广场上方，芬恩反应快过任何人，对指示喊了暂停，让团员们大吃一惊。
他睁大的碧眼，紧盯著停止攻击的石像鬼不放。
（停下来了？罢手了？怪物（怪兽）会放弃攻击？不是解除了洗脑状态──是凭自己的意志！？）
芬恩没看漏怪兽的举动，不幸看出石像鬼半途停止攻击，并不是因为恢复了理性等等。他知道石像鬼是看到贝尔•克朗尼做出的行动，然后才以己身的意志收起了爪子。
同时，芬恩领悟到自己的推测错了。
──那只怪兽从一开始就没受到操纵？
──那么，那怪兽是本来就打算为了贝尔•克朗尼牺牲自己？
──为了回报挺身保护龙女的少年，而答应了天神提出的条件？
──「怪物」会为了人族这么做！？
他在一秒钟内一再自问与自答。
闪电般的闪光与冲击窜过芬恩清晰的头脑。
即使具备著「理性」，没想到如假包换的「怪物」竟然会毫无企图或盘算，就保护了人族。
回应了少年的信赖。
（更惊人的是──贝尔•克朗尼！）
既不杀怪兽，也不让自己保护著的半精灵死，做出了愚昧至极的第三种行动。
超越了芬恩坚信只能二选一的预测，选了「第三个选项」。
少年打碎了「天秤」。
少年撕破了绝对的「神意」。
少年一脚踢开别人为他带来的「英雄」宝座，对「世界」发出了叛逆的吶喊。
对芬恩而言，他那姿态……
是前所未有地愚蠢，但又耀眼到令他目眩神迷──
「──────」
就在这时……
受到千头万绪的感情巨浪所困的芬恩，拇指抽痛了起来。
疼痛到让芬恩不得不中断思考。
这是告知他「某种东西」正在接近的最大级警钟。
芬恩独自一人霍地抬起头来，下个瞬间……
「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」
将迷惘、纠葛与奸计尽皆击碎的大咆哮，直达天际。
＊
「【千之精灵】！？你怎么会从地下城跑出来！？」
「对不起，晚点再说！」
她摆脱【迦尼萨眷族】的警卫，从「巴别塔」飞奔出去。
蕾菲亚在奔跑。
与里维莉雅她们在第12层道别后，她依照自己说过的「一小时内一定回来」，用令人惊奇的速度跑完地下城，冲上摩天楼设施（巴别塔）的地下阶梯，来到了地表。
「得快点带团长他们过去……！」
为了此时仍在潜入人造迷宫的里维莉雅她们，蕾菲亚从中央广场赶往「代达罗斯路」。她用高达五M以上的跳跃跳到商店屋顶平台上，从这个建物屋顶跳到下个屋顶，一直线前往都市东南方。
为了呼唤援军，蕾菲亚气喘吁吁、勇猛果敢地奔跑，然而……
「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」
「！？」
直达月夜天际的大咆哮，削减了她疾走的气势。
「刚才那声高吼……难道是黑色猛牛（弥诺陶洛斯）！？」
蕾菲亚确定这声足可与楼层主的「咆哮（howl）」匹敌的恐怖吼叫，是芬恩以及艾丝