「终于准备好了。」
魔石灯的小朵光辉摇曳着。
在狭窄的室内，两个穿着外套的人影面对面窃窃私语。
「据报兵士们也都顺利潜入了，事情一结束，可以立刻脱身。」
「是吗……」
一边是流露兴奋情绪的男性嗓音，另一边是严肃的老人噪音，进行着密谈。
「那家伙的所在地也查到了，几天内我就会亲自前去接触。」
「……」
看对方闭口不语，男性黑影问道：
「您还在踌躇不定吗？」
「……」
「事到如今，还在犹豫什么？我们领受了重要任务，主人是直接提拔我们，这想必是我们的最后一次机会了。」
「我知道。」
对方挺出上半身，老人黑影对他点头。
男性黑影对他的反应露出笑容，发出感慨万千的声音。
「我一定会把他带回来，那份力量是属于我们的，不该留在这种地方。」
「……」
「失去的荣耀就在眼前了。」
听着神魂颠倒般的声音，老人黑影缄口不言。
在提灯型魔石灯的照亮下，墙上伸长的两个黑影摇动了。
*
火焰在炉中熊熊燃烧。
赫菲斯托丝望着与自己发色同样火红燃烧的烈焰。
这里是锻造坊，里面有铁砧等器具，角落安装了大型锻铁炉。
身穿工作衣的赫菲斯托丝，停下了握住铁锤的手。已经成形的银色剑身在铁砧上，蕴藏着至高无上的光辉。
被炉火照亮的侧脸，以及威严的黑色眼罩。
打铁声中断，只剩火焰燃烧的声音在锻造坊响起。
「何事让你变得如此丧志？」
这时伴随着开门声，有个声音对她说话。
充斥的热气顿时摇晃起来，冷空气从房外流入室内，赫菲斯托丝转向背后。
「椿。」
「听说你窝在『工房』里才来看看，结果连锤子也不挥，是在做什么？」
走进锻造坊——「工房」里的是个束起黑发、拥有褐色肌肤的高挑女性。
她左眼也跟赫菲斯托丝一样戴着眼罩，跟遮起右眼的主神简直像两面镜子相对。这个身穿鲜红绔裤，呈现出远东氛围的女子——唤做椿的人物对赫菲斯托丝抱怨一句，拿中断的铁锤声责备她。
地点在【赫菲斯托丝眷族】的西北大街分店。这家红墙商店面对公会本部座落的「冒险者街」，一楼设置了「工房」，赫菲斯托丝就在这里，对自己【眷族】的孩子叹口气说「没什么」。
「自从韦尔小老弟离开，您这位主神陷入沉思的次数就变多了喔？你寂寞吗？」
「……孩子离巢独立永远是教人伤心的，不管是谁都一样，不是只有韦尔夫。」
椿责难主神不成体统，还毫不畏惧、不讲情面地取笑自己，赫菲斯托丝也不搪塞，坦率地承认了。
在眷属旁观下，她一口气完成武器制程，开始收拾用过的器具。
「所以，怎么了吗？」
她松开绑起的红发，一边敞开紧身的工作衣一边问，女性眷属晃着她那黑色长发点点头。
「公会与【洛基眷族】传令，这次王国拉几亚似乎会出奇招。」
听眷属说完详细内容，赫菲斯托丝眯细自己的左眼。
「想拿赫斯缇雅他们当诱饵呢……」
她意味深长地讲出神友挚友的名字，点头说：「我知道了。」
「就照公会的指示行动，椿，指挥交给你来。」
「鄙人本想窝在工房里，不过这事似乎也挺有意思的。明白了，鄙人就受命吧。」
女性眷属掀起嘴角走出「工房」。
赫菲斯托丝凝视着她的背影，然后眼光缓缓转向房间角落。
安装在那里的大型锻铁炉中，还燃烧着火红烈焰。
*
炉子里的火光，照亮韦尔夫的侧脸。
旺盛燃烧的炉子发出的热气要人命，缠着手巾的头以及整张脸，都冒出源源不绝的大汗。在黑暗笼罩的锻造坊里，大型锻铁炉就在身边发出吼叫，但他毫不介意，用铁锤敲打着铁砧上烧得火红的金属。
尖锐的金属声，鲜明强烈的火花，名为锻铁的认真较劲。
韦尔夫投身自己的战斗，眼中只看得见下方的物体。他用最率真、最憨直的心情，不需要助手打对锤，只用一把红锤就将金属缎炼成形。
他高举挥下的手与铁锤边缘，镶着一圈淡淡的赤色红线。这是习得的发展能力「锻造」的效果。将升华的呼吸锤进铁块里，能让铁块升华为更坚固、锋利的「武具」。
铿、铿！这打铁声他已听习惯了，每锤下一次锤头，金属回响的高亢叫声听起来都不一样。
聆听铁块的倾诉，感觉到手感的青年，口唇不知不觉间带着笑意。
——你必须倾听铁块的声音，聆听铁块的声响，把心意加诸于铁锤之上。
在闪过脑海的生锈回忆深处，过去一位年老男性告诉自己的话重新浮现。
就在跟这时一样昏暗的锻造坊，充斥着铁矿的香气，年幼的自己正在当助手。
韦尔夫一瞬间想起当时情景，同时不断演奏锻冶的旋律。
烧得通红的金属逐渐形成锋利刀身，韦尔夫口吐气焰，将自己的热度与心意打进金属里。
「久等啦，这是你要的东洋刀。」
枣红色阳光从开启的百叶窗照进来。
夕阳余晖笼罩着设置在总部后院的石砌小屋——「工房」。
韦尔夫结束所有锻炼作业时，已是太阳西下的黄昏时分。他没去换下满是汗水的和服便装就走进宅邸，把从地下城归返的同伴叫来。
他为了制作武器防具而没去探索迷宫，此时把莉莉、春姬与命都叫过来，「哦哦——」三人都把嘴巴张得圆圆的。
「我有照你之前使用的东洋刀大小来打，材料是『獠牙狮虎的獠牙』与在第27层采集到的『黑银钢』混合而成的复合金属，再怎么砍应该都不会断。」
「谢谢你，韦尔夫大人！真是太棒了……！」
刀刃长九十C赛尔尺，刀身呈现黑银双色。
得到以金属属性adamant的武器素材掉落道具与「下层」开采矿物打造而成的一把东洋刀，命兴奋感动得浑身发抖。身为一名冒险者的少女不止为刀身的美感着迷，也正确看出了高级铁匠亲手打造、相当于第三等级武装的武器性能。
因为要优先制作中卫用装备与防具——枪矛与轻装——她的武器延后到现在才出炉，少女看着它，脸颊染成了绯红。
「【眷族】里有一个铁匠smith可真方便呢。」
「别把人讲得跟魔石制品一样，小莉子。」
莉莉在一旁看着，她那种讲法好像把铁匠当成了家庭必备品，让从磨损武器维修到新武器制作一手包办的韦尔夫忍不住吐槽。
韦尔夫半睁着眼瞪了她一下，就把视线转回命这边。为新刀兴奋不已的她，腰上插着男神建御雷送给她饯别的雌雄双剑之一〖地残〗——【古伯纽眷族】打造的优秀武装——韦尔夫受到对这把短剑的对抗意识所驱使，而打造了这次的作品，成果还算不错。
韦尔夫对施加了老虎刻印的黑漆刀鞘与刀身满意地点头，接着做好万全准备，对命挺出上半身。
「好，那就给它起个名字吧…………虎铁…………不，寅贰郎巧虎……」
「请等一下韦尔夫大人——————————！？」
看到韦尔夫右手放在下巴上咧嘴而笑，命是真的对他大吼大叫。
她满身大汗，脸色大变，全力阻止韦尔夫的命名。
「寅、寅贰郎巧虎大人这名字不错呀？妾身觉得很可爱……」
「哦，你懂这名字的好啊！」
「算在下求你了！请你别插嘴，春姬大人！」
春姬发挥了贵族千金未经世故的傻气，韦尔夫因为得到第一个同志而开心，命则是大哭大叫。
在厌烦的莉莉旁观下，经过一段迂回曲折的过程——多亏了命哭着磕头跪求——新武装的名字就确定是〖虎铁〗了。
少女两眼带泪地松了口气，安心地抱住东洋刀，至于韦尔夫则是抓抓自己的红发，露出极其遗憾的表情。
「……再来是你们的防具，就是这个。」
「这是……披风吗？」
「韦尔夫大人，这该不会是……」
春姬与莉莉拿到的，是漆黑的连帽长袍hooded robe。
韦尔夫对吃惊的莉莉点点头。
「对，就是用那个黑色楼层主歌利亚的『掉落道具』做的，贝尔与赫斯缇雅女神把那个让给我了。」
在第18层发生的异常状况——与漆黑楼层主歌利亚的决战。
当时敌人掉落了「歌利亚的硬皮」，贝尔获得一半，之后送给韦尔夫，用来制作莉莉与春姬的防具——顺便一提，那时他们没空把硬皮拿去卖，后来好不容易才从被破坏的教堂隐藏房间里挖了出来——
巨人的硬皮具有惊人的耐久性能，曾让多达数百名的高级冒险者的攻击失效。
为了两个【能力值】较低的支援者少女，韦尔夫用自己的做法鞣皮，加工修整形状，做成了一流的防具。
「还蛮重的呢……」
「哎，重量就请你们睁一只眼闭一只眼吧。那个楼层主本身够扯，身上的皮也一样夸张，不管是武器还是魔法都动不了它。」
莉莉马上穿起〖歌利亚长袍〗，往下看着自己的身体轻声说。她拥有【幕后功臣技能】的补助assist而不受影响，相较之下，「呜，呜〜」柔弱的春姬显得相当吃力。
毕竟是强袭型楼层主歌利亚的硬皮，不管是物理还是「魔法」攻击都能弹开。看着这件即使受到「中层」或「下层」怪兽奇袭，也能避免一击致命的坚固防具，莉莉感动地叹了口气。
「不过它只能弹开攻击，不能抵消冲击力。要是被太大的力量打中就完了，你们要小心。」
韦尔夫告诉莉莉她们，这就跟铠甲一样。
金属板plate就算能挡住刀刃，攻击时的冲击力道还是会传进铠甲里。要是挨了太重的一击，LV.1 的莉莉与春姬一下就会被打飞，只有长袍毫发无伤，里面的身体却会破裂而死。
听到制作者忠告不可过度相信防御力，莉莉与春姬神情严肃地点头。
「……不过，这么好的防具，不是更应该给前卫的贝尔大人用吗？」
前卫会受到怪兽们的激烈攻击，这是一定的。
若是有优秀的防具，肯定能大幅降低受伤的危险性。
莉莉觉得比起第一个打造的兔铠铠甲，不如将这件〖歌利亚长袍〗拿给少年用更好。
对于她相当合理的疑问，韦尔夫把嘴抿成一直线，从莉莉她们身上别开目光。
「……那家伙的武器防具由我自己打，不能用只用怪兽素材做成的防具。」
纯粹沿用怪物高性能的武器素材掉落道具，有损工匠之名，会伤了铁匠的自尊。
韦尔夫宣称白己是贝尔的专属锻造师，坚持要由自己打造少年的装备品，不肯让步。
看到青年双臂抱胸，扭开脸不着她们，莉莉觉得拿他没辙，春姬与命则是轻声笑着。
沐浴在百叶窗照进来的夕阳光下，韦尔夫的脸颊染成了红色。
「……就这样了吧，你们可以出去了，我还得收拾东西咧。」
「韦尔夫大人——，明天大家要跟樱花大人他们一起去第17层，您可别忘了替自己做准备喔——」
「知道啦！你们快出去啦！」
没多久，韦尔夫就把几个娘子军轰出工房，好像在掩饰害臊。
后院传来莉莉她们捉弄般的叮咛，让他忍不住大声吼回去。
*
自家派系赫斯缇雅眷族与亲近派系建御雷眷族一同前往第17层，是在两天前决定的。
两派已经一起探索过几次迷宫，确定联手行动没有问题，于是考虑到今后的地下城攻略，就决定来场「小远征」。
今后要踏入更深的楼层，也就是第20层以下的层域，当天来回的话，时间绝对不够用。只是去去就回来，自然不可能做什么详尽的探索。
为了习惯在迷宫内露营，贝尔等人与樱花等人才提出互相提供看守等人员，在地下城找个角落度过一天。
「小远征」讲得夸张，其实说穿了就是把地下城长期探索纳入视野，做个逗留迷宫的尝试。
逗留期间为一天，准备好毛毯与粮食等等，女神赫斯缇雅寂寞地惜别，男神建御雷笑着说「要注意安全喔」，还有接下留守工作的娜扎等【米赫眷族】送行，联合小队就这样从「灶火馆」出发。
两派总共十名团员一路前进到第17层，半个日子都将用来探索。
——本来应该是这样的。
「你们这些前卫人墙wall的混帐王八蛋————！？心脏屁股再使点力，给我守住啊！！」
四下回荡的怒吼声之后，接着是巨人的咆哮与特大冲突声。
排得密不透风的大盾挡住高举挥来的巨拳，咯嗒咯嗒地震动。
扭曲着脸的矮人与兽人等大汉们脚跟刨挖着地面后退，周围轰然响起粗鲁的呼喊与魔导士们的咏唱，毫无纪律可言。
众多冒险者正在攻略必须抬头仰望的巨大怪兽。
「事情怎么会变成这样……！？」
「对、对不起，莉莉……！」
在人与怪物怒吼四起的战场正中央，不断以手弩射箭的莉莉发出呻吟，砍倒来袭黑犬地狱犬与大老虎獠牙师虎的贝尔向她陪不是。
负尔等人被卷入了大规模战斗。
地点在第17层的大窟室。
这个区域area阻挡在安全楼层safe point之前，是进入第18层前必须克服的最大难关。
在宽度与深度都有几百M的广大空间里，怪兽嘶吼与冒险者们的叫声直达上空，互相交错。「叹息大墙」悠然耸立一旁，展开交战的战场上最有存在感的，是全身足足有七M高的灰褐色巨人。
「——喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」
第17层的迷宫孤王Monster rex「歌利亚」挥动着双拳威吓下方的冒险者们。拳头粉碎地面的夸张冲击力与那轰然巨响，连受到召集参战的韦尔夫、命、春姬与樱花他们都不禁后仰。
事情起自抵达第17层时听见的战吼，以及像是巨人发出的惊人大啦哮。贝尔等人面面相觑，丢下了原本的预定，沿着楼层内正规路线不断奔跑……在大通道前方等着他们的，是与歌利亚交战的一伙冒险者。
于「小远征」之际，贝尔等人运用地上的情报网络四处调查有无危险，却没得到这项地下情报——第18层「里维拉镇」的冒险者们，偏偏是选在今天讨伐楼层主。
楼层主歌利亚每隔两星期就会再度诞生，时常妨碍到高级冒险者前往第18层以下。通往安全楼层的交通堵塞，就表示向同业敲竹杠的里维拉镇民收入也会受影响。因此在迷宫经营旅店城镇的无赖们团结一致，会定期讨伐堵塞第17层与第18层之间甬道的歌利亚。贝尔等人面对的也不例外，就是城镇里维拉势力正要击灭巨人的战场。
韦尔夫他们的神经没那么大条，能无视于楼层主造成的地盘震动与同业们的惨叫继续探索。最重要的是，做人太善良的少年听到同业「呃啊啊啊啊！？」的惨叫，不可能弃之不顾。
也因为有点居于劣势的冒险者们在求助，贝尔等人就这样加入了楼层主讨伐行动。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？兔崽子小新秀，快来救我啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
「糟糕！？」
前卫人墙用大盾抵挡攻击，魔导士们唱诵咒文，前卫攻手attacker果敢砍向巨人的粗腿，战场上也能看到第三级冒险者摩多•拉特罗与他们那帮人的身影。
摩多初次遇见贝尔时结下梁子，曾单方面地敌视贝尔。他还曾经率领一群暴徒，给了贝尔一顿冒险者的洗礼，然而经过第18层的事件后，他态度软化许多，满是伤疤的凶恶脸孔开始有了笑容。跟镇上里维拉冒险者一样，摩多看到贝尔在与漆黑楼层主歌利亚的战斗中表现出气概奋战，终于承认了他的实力。
长年停留在LV.2的第三级地位，只会耀武扬威的男人，不知心境产生了何种变化，竟然会这样加入讨伐楼层主，率先进行「冒险」。只不过他不顾一切地向贝尔求救，搞得有点逊掉了就是。
见摩多受到从大通道出现的大型级猛牛弥诺陶洛斯群袭击，贝尔灵活使用〖赫斯缇雅之刃〗与韦尔夫精心打造的短剑前去搭救。
「讨、讨伐行动每次都这么慌乱吗……！？」
「今天小兵怪兽出现得很激烈！没能把战力人数分配给楼层主歌利亚！」
「联手行动好像有没有都没差了……！」
命挥砍着东洋刀说，不知名的镇上里维拉冒险者回答，千草听到了，枪矛一刺宰杀了黑犬地狱犬。
在主战场，大窟室中央较偏第18层甬道的地方，好几名前卫人墙与前卫攻手正在围攻灰褐大巨人。
虽说比起存在于贝尔等人记忆里的漆黑巨人——强化型的特别种——它的能力差多了，但「歌利亚」是官方公会推测相当于LV.4的怪物。灰褐色巨人甩动着长及岩石般肩胛骨的油亮发硬的黑发，数度威胁前卫人墙的防守。
壮汉们遏止住巨人的进击，但却不能继续攻击。前卫攻手本该削下巨人的皮肉四处移动，借此扰乱楼层主，但他们却忙于处理比以往更多的小兵怪兽，遭受袭击的魔导士们也一样。有人咏唱遭到中断，有人被迫用掉好不容易完成的「魔法」，各有各的困难。巨大火球与光雨在战场各处飞来飞去。
里维拉镇的居民们本来就不是同一派系的团员。
或许该说不愧是一群莽汉，联手行动实在粗糙。
升上LV.2的千草与命有如分身般默契十足——运用向武神建御雷学到的远东式联手技巧不断打倒怪兽；相较之下，高级冒险者们的战斗却像一盘散沙。
「或许可以说很符合冒险者的个性吧……！」
顺水推舟的共同战线，毫无默契的莽汉们临时凑合的讨伐队。
樱花对自己加入的临时集团小队又惊又叹，双手握着大斧横向一闪full swing。大老虎獠牙狮虎被砍成两半，樱花救出了差点落入虎口的前卫攻手女战士亚马逊人。
「——这个楼层主歌利亚，比平常那些更厉害！？」
在主战场直接对付巨人的一名冒险者叫道。
如同迷宫中徘徊的同种怪兽中有着个体差距，「迷宫孤王」每次诞生时也会有能力高低差。这次的巨人似乎是「签王」，满脸沙尘与血污的前卫攻手兽人唾了一口。
听到这不祥的坏消息，被叫上战场的贝尔等人心头一惊时，有过好几次讨伐经验的镇上里维拉冒险者勇猛进攻。
「呿，人数不够啊……。喂！你去镇上带援军来！？给你十分钟！！」
「你这是强人所难啊，柏斯！？」
听到整合镇上里维拉冒险者的大汉头子下的指示，被命令的人类用惨叫回答。冒险者冲向通往第18层的洞窟，「少啰嗦，干就对了！！」头子怒吼着叫他快跑。
加上前来救援的贝尔等十人，队伍总人数四十名。
里维拉镇民们这时才后悔不该吝惜战力，或是太小看对手了，但为时已晚。
这次的战况，跟王国军的进攻或许也有点关系。
涌向都市的军队使得高级派系都被拉去市墙外了，最好的证据，就是目前队伍里没有LV.4以上的冒险者，LV.3也寥寥可数。战场需要第二级冒险者的奋战来支撑同业们，如兔子般四处疾驰的贝尔也无暇使用起死回生的蓄力charge——同时命具有强大重力结界的「魔法」，在天顶较低的迷宫内密闭空间也无法期待效果——
来自第18层的援军把准备武装等时间算进去，再考虑到里维拉镇到这里的距离，再快恐怕也要半小时。
战场开始弥漫败战氛围，疲惫的冒险者们士气徐徐下降。
然后，就在魔导士们无法有效施展炮击的状况下，抑止巨人的前卫人墙们遭敌人猛力一踹，被踢飞了。
『呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？』
「可恶……！？」
仰望着前卫人墙们跟压扁的大盾一起飞上空中，挥舞大刀与怪兽搏斗的韦尔夫发出呻吟。
接着，他把没拿武器的手伸到背后。
一把长剑跟大刀刀鞘一起绑在背上，他拔出为了今天「小远征」所准备，用来应付紧急状况的「克罗佐的魔剑」。
老实说，无名刁棍死几个都不关他的事，但是再这样下去，贝尔他们也会不敌巨人的攻势而身陷险境。他不再把执着与同伴放在天秤上比，骂了一句「混帐东西」并举起红剑。
他握紧过度强力的「魔剑」高举过头，朝着歌利亚就要劈下。
「——【变大吧】。」
「！！」
然而就在前一刻，优美的歌声传入韦尔夫耳里。
回头一看，在大窟室的角落，只见支援者——春姬在怪兽与冒险者的视野外侧唱诵着咒文。
她深深压低了长袍帽子隐藏真面目，命与莉莉不知什么时候跟去的，都在保护她。
「【啖食神馔神袛的这身躯，赐予神祇的这金光。上至木槌下还土地，愿您受到祝福——变大吧】。」
韦尔夫猛一回神，只见视线前方，珠圆玉润的咏唱很快就编织出魔法名称。
「【万宝槌】。」
光锤笼罩了站在护卫位置的命。
辉煌耀眼的附加光芒，少女领受「等级升华」的恩恵，身体发光了。
看到她身上产生数不尽的光粒，莉莉迅速把自己那件漆黑连帽长袍——〖歌利亚长袍〗扔向少女。
命像春姬一样把连衣帽压低，遮起光辉灿烂的整个身体，起跑。
「！！」
黑色箭矢一直线纵断战场。
前进路线上不幸的怪兽们全沦为短剑〖地残〗的饵食，一挥到底的剑身高高砍飞它们的上半身。里维拉镇民与摩多他们一时都不及反应，少女推开了前卫人墙，往正要大开杀戒的巨人直奔而去。
这正是远东代代相传的将棋棋盘游戏规则之一「成金升级」。从Lv.2升至Lv.3，成为完美的伏兵，单骑自由驰骋于其他第二级冒险者支撑的战场。
前卫攻手代替被打飞的前卫人墙，做紧急对应。他们担任诱饵吸引巨人的注意后，命立刻抓住这个破绽，钻进巨人的怀里。
命将光粒之力汇集于双手，短剑入鞘，拔出闪耀黑银光辉的长刀〖虎铁〗。
「——喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
鞘口发出响亮的拔刀声，她逼近歌利亚，光之斩击在它脚下一闪。
放任命高速进逼的楼层主，就这样狠狠挨了一记卯足全力的攻击。
「！？」
巨人粗短的左腿冒出鲜血。
灰褐色硬皮被切开，巨人血肉被深深砍伤，无庸置疑地是一记痛打。
歌利亚膝盖失去力气，一下失了平衡，轰然倒地。
包括贝尔在内的第二级冒险者，还有周围的樱花等人都瞠目而视，只见拎着东洋刀的漆黑连帽长袍一个箭步，脱离了战域。
「太犯规了吧……！？」
看到命的斩击把巨人打趴在地——春姬的「等级升华」之力让韦尔夫脸部抽搐。他没心情为自己作品足以有效伤害楼层主的强度与锋利感到骄傲，倒是先一阵战栗。
「超强的！？」「哪个派系的！？」看到谜样冒险者一记漂亮的打带跑hit and away，周围都发出兴奋的叫喊。以长袍遮掩真面目的命受到众人瞩目，再度跳向歌利亚。就像是少女照着自己鲜明强烈的记忆行动，宛如「疾风」的身手。
在群情激动的冒险者与韦尔夫背后，春姬与莉莉急急忙忙逃出命的起跑地点，以免不必要地遭人追问。
「前卫攻手的家伙们！给我打！给我揍扁它啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
遇上千载难逢的好机会，冒险者头子从额头浮出血管，大吼大叫。
攻击腿部令其坠地，这是攻略大型级和楼层主的常套手段。
看到巨人倒地痛苦挣扎，前卫攻手们舔着嘴唇扑上去。
大剑、大锤与大战斧带着凶暴银光，接二连三劈进歌利亚的皮肤。
然后——
「——唔嗯，也让鄙人加入吧。」
一个人影突如其来地冲过战场，斩断了歌利亚的右臂。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」
「什……」
看到在楼层主身旁着地的人物，韦尔夫不禁停住了动作。
装备着太刀，摆动鲜红绔裤的黑发女性，使他低声脱口而出：
「椿……」
就好像听见了韦尔夫那声低语，她——椿转向他笑了笑。
巨大手臂飞上空中，喷洒着鲜血砸烂其他怪兽时，包括贝尔、命与樱花等人在内，所有冒险者都一样吃惊。
褐色肌肤与绑起的长发，防具只有护手等些许轻装。岛国服装加上一挺太刀，宛如远东剑客。
最引人注目的，是覆盖遮掩左眼的大眼罩。
「独、【独眼巨师Cyclops】……」
「……LV.5」
那令人联想到锻造神赫菲斯托丝的模样，使冒险者们倒抽一口气。
「赢、赢定啦，家伙们——————————————————！！」
锻造大派系领袖——身为铁匠却身怀第一级冒险者实力的椿一登场，让冒险者们大声欢呼。
这成了胜利关键。
她的参战让士气达到最高潮，战场形势颠倒。在头子吆喝之下，冒险者们击退怪兽的袭击，开始攻打巨人，愣在原地的贝尔他们也赶紧行动。
没多久，借由LV.5铁匠的活跃，莽汉集团小队就让楼层主陷入沉默。
*
结束了与楼层主的战斗后，等着众人的，是丑陋的战利品之争。
「迷宫孤王」的巨大「魔石」不用说，出现的武器素材掉落道具「歌利亚的牙齿」也成为所有人抢分红的对象。意外地多的怪兽「魔石」更使争夺越演越烈。
状况外的——以临时帮手为由得不到分红的——贝尔等人，有的被里维拉镇民把继续出现的怪兽塞给小弟处理、自己搞起拍卖生意的样子吓到，有的傻眼，不过眼明手快抢到了小兵怪兽战利品回来的摩多等人对他们笑笑，说「冒险者就是这调调啦」，他们也苦笑起来。
看那些人抢宝藏也没用，贝尔等人心想都来到这里了，决定去一趟第18层。
放眼望去一片丰饶大自然与水晶簇，怪兽不会诞生的安全楼层。
楼层天顶如菊花绽放的蓝白水晶在发光，即使在地下依然形塑「天空」的「迷宫乐园Under Resort」，让贝尔等人放松了累坏的身体。
「真没想到就这样，来到了第18层呢……」
沐浴在太阳般光辉的白水晶光下，莉莉闭起一只眼睛说着，好像觉得刺眼。
大约有一个半月没来安全楼层了，贝尔等人与【建御雷眷族】的成员们不知是出于兴奋还是感动，都叹了口气。刚改宗的春姬也轻轻摇动着狐狸的粗尾巴，跟命还有千草一起笑着。看到她们这样，也许是想起了在故乡山边四处游玩的回忆，一个人在远处旁观的樱花说「仿佛回到从前了呢」，表情是苦笑着的，语气听在贝尔与韦尔夫耳里却相当平穏。
他们从楼层南部森林的小河汲起清水润喉，躺在草原上。贝尔等人正在让历经楼层主战而疲惫不堪的身体休息时，好不容易才回到第18层的里维拉镇民们邀请他们到缜上。据他们的说法，好像是想对撑过激战的同业人士表示欢迎。
一点好处都不分给贝尔他们却说这种话，似乎有点太会拍马屁了，但听到对方说会免费提供酒食表示歉意，就很难抗拒欲望了。贝尔等人真的已经累坏了。
贝尔等人跟着他们，一同穿过盖在楼层西部湖畔漂浮的巨岩断崖上的「里维拉镇」的大门。
「哇……这就是『里维拉镇』吗？」
「呃，春姬小姐是第一次来到镇上吗？」
「是的，妾身在美神伊丝塔女神身边有好几次陪同『远征』，也曾路过这第18层……但她们不许妾身到镇上。」
春姬连同「等级升华」受到派系隐蔽，运用时极力不让她被人看见，现在她看到由蓝水晶与白水晶点缀的村落式街景，染红了双颊。看到狐人少女尾巴与耳朵都上下轻微跳动着，贝尔的脸颊也松驰下来，与她相视而笑。
在每个角落都能环顾美丽湖泊与楼层绝景的「里维拉镇」上，以小木屋与帐棚等布置成的简易商店，今天也照常以天价贩卖各色商品。利用地下城地形盖在洞窟里的酒馆，传出醉鬼们的笑声。
或许是受到王国军进攻影响，同业人数看起来比上次来时少，不过不知何处传来活泼的弦乐器与管乐器等音色，地下蓝天围绕着迷宫的旅店城镇，一片和平气象。
「刚才辛苦你啦，【小新秀】！哎呀，真是帮了我一个大忙！」
镇上里维拉头子叫做柏斯。
这名冒险者肌肉结实、身强力壮，个头比樱花还大。
在对抗漆黑歌利亚的第18层总体战中，贝尔等人记得曾看过好几次他的身影。
那张一看就知道绝非善类的凶暴脸孔，也给他们留下了强烈印象。
「【赫斯缇雅眷族】当然也会继续攻略『下层』吧？」
「啊，是的……算是吧。」
「好，进攻attack『下层』时记得来我们镇上喔，同业！？算你们便宜点啦！」
贝尔等人跟摩多一样，都一起对抗过黑色巨人歌利亚，镇上里维拉头子对他们算是比较友好。
他对自己欣赏的同业们大笑着说：「今后可要多多惠顾啊！？」莉莉冷眼看着这个油嘴滑舌的冒险者把大只手臂绕在少年肩膀上。
「……对了，【小新秀】，有件事想跟你商量商量。」
「什、什么事？」
贝尔肩膀被搂着，露出畏怯的笑容，头子一脸严肃地对他低语：
「那个魔剑锻造师在你那边对吧？介绍一下吧！」
「——唉唷，拜托啦！！也帮我打把『魔剑』吧！」
韦尔夫皱紧了眉头。
少年他们去跟头子打招呼，韦尔夫没跟去，在镇上中心地——耸立着巨大蓝白双子水晶的广场，正在照约定领取粮食等物资。
大叫大嚷的一群冒险者，涌向背着大刀与「魔剑」的他。
「我在战争游戏里看到了，那个超杀的『魔剑』！」
「你就是有名的『克罗佐』对吧！？」
「我听说那个家族受到诅咒，再也打不出『魔剑』了，原来那只是谣言吗！？这下子不得了啦！」
「价钱你尽管开，所以拜托啦！！」
涌到他身边的冒险者们，全都在拜托同一件事。
就是：请帮我打「克罗佐的魔剑」。
战争游戏的战斗场面透过「神镜」传播到了整个都市欧拉丽，韦尔夫逼近传说「魔剑」的——事实上确实是真货——作品已经广为众多冒险者所知。谁都想得到顷刻间就能把厚实城墙炸成瓦砾堆的强力「魔剑」。只要调査一下，大概不难得知【赫斯缇雅眷族】拥有一名铁匠，肯定就是他替派系准备了武器。
「混帐王八蛋……」
战争游戏后，像眼前这些货色的人的确不少……但今天特别夸张。
大概是【赫斯缇雅眷族】——那个魔剑锻造师来到了只有冒险者的「里维拉镇」的消息传开了，所以镇上的人都闻风而来。
看到冒险者们发疯似地委托自己制作「魔剑」，韦尔夫整张脸都扭曲了。
「——吵死了，滚开！！去告诉别人，我绝对不卖『魔剑』，也不会交给任何人！」
韦尔夫对冒险者们大吼大叫，把他们撵走。
不管冒险者们如何恳求抱怨，他一概不理。里维拉镇民们看到他硬过钢铁的意志与咄咄逼人的气势，不禁畏缩，吐着口水与怨言离去了。
这种态度也吓到了春姬与千草她们，「混帐王八蛋。」他在口中再度咒骂。
「……」
「……你那眼神是什么意思，大块头？」
「没有……要吃云果子honey cloud吗？」
「鬼才要啦！！」
看樱花带着「你也真辛苦啊」的怜悯眼光与教人生气的温柔态度拿出水果，韦尔夫吼了回去。再加上白己的态度吓到其他女生，他尴尬起来，迈出脚步离开了同伴圈子。
只有这一刻他忘了平常大哥般的举止，忍不住一个人单独行动。
「韦尔夫！」
「……贝尔。」
然后，就在他一个人待在镇上视野特别辽阔的高台上时，贝尔来了。
看到韦尔夫伫立在无人场所，白发少年把手放在自己头上。
「抱歉，韦尔夫，镇上里维拉那些人好像都去烦你了……他们要我把你介绍给他们，我是有拒绝啦……」
「……不，这不是你的错，我早就知道迟早会变成这样了。」
自从韦尔夫决定为了同伴挥动「魔剑」的那一瞬间起，他已有充分的心理准备面对刚才的状况。即使如此仍然忍不住动气，是他的不成熟，也是工匠特有的顽固与矜持。
「别道歉啦。」韦尔夫对一脸歉疚的贝尔苦笑，闭起眼睛做个深呼吸。
「真是，开口闭口魔剑魔剑……那些家伙难道没有一点自尊心吗？既然是冒险者，就该靠本事与一把剑往上爬啊。」
「啊哈哈哈……」
看到韦尔夫稍微恢复常态，都能碎碎念了，贝尔也垂着眉毛笑了。
「对了，讲到剑让我想起来了，短剑用起来怎么样？」
「嗯，很棒。用起来很顺手，在刚才战斗中也很有用。」
韦尔夫问起新制作的短剑，贝尔从吊剑带中把短剑抽出来。握在左手里的武器比匕首的攻击距离更长，用做牵制也十分有效。看剑身被头顶上的水晶光照得闪闪发亮，「这样啊。」韦尔夫满意地点头。
然后，就在两人一起笑着时……有个人影发出脚步声靠近他们。
两个人一起回头，韦尔夫睁大了眼睛。
「哈哈哈，你好受欢迎喔，韦尔小老弟。」
鲜红绔裤与大陆式战斗衣，武器是一挺太刀。
晃动着成束黑发的铁匠——前所属派系团长赫菲斯托丝眷族，刚才中途参加楼层主讨伐的椿走了过来。
「你来做什么……！不对，你怎么会在中层这里！？」
「怎么，韦尔小老弟。鄙人跟你以前可是同仁耶，这么冷淡，鄙人以前不是很疼你的吗？」
「少说废话，回答我！」
「唔嗯，先回答第二个问题，鄙人很久没来迷宫地下城了，想好好打一场。再来第一个问题……鄙人是来逗你的。」
看到椿咧嘴邪笑，「开什么玩笑！」韦尔夫心中咬牙切齿。
【赫菲斯托丝眷族】领袖，椿•柯布兰德。
由于个头高达一百七十C，因此常被误认为人类，其实她的双亲是远东女性人类与大陆男性矮人，是个「半矮人」。健康的褐色肌肤，加上战斗衣以及缠在底下的白布被胸部撑得隆起，照理来说应该颇为性感，但她莫名愉快而快活的个性，却抵消了所有的女性魅力。
身怀LV.5第一级冒险者实力的她，自从韦尔夫加入同一派系以来就常常照顾他……说错，是逗弄他。
她似乎对现在还常当笑话讲的「魔剑血统Crozzo」很有兴趣，把韦尔夫当成小孩子似的，一下戳他，一下又搂他肩膀，闹着他玩的次数不胜枚举。韦尔夫也知道过去的同仁们常揶揄自己是「团长的玩具」。
以前韦尔夫等人展开决死行抵达这第18层，受到【洛基眷族】照顾时，与他们一同「远征」的她还胡说八道什么「你是来追我们的吗」缠着韦尔夫不放。老实说，韦尔夫很不会应付她。
至于椿——在迷宫都市欧拉丽是受人器重、实至名归的最高阶工匠。
韦尔夫对冠有「铁匠大师master smith」之名的她抱持着竞争心，再加上不擅长应付她这种类型，因此总是避免与她太过亲密。
韦尔夫显而易见地皱起一张脸时，椿与有过一面之缘的贝尔打过招呼，讲了两三句话，就再度转向他。
「韦尔小老弟，自从你离开，主神都没志气了，她看起来很寂寞喔？」
「……少骗我。」
听到突如其来的一句话，韦尔夫发出压抑动摇的声音，「是真的。」椿从容不迫地点头，嘴角浮现着不怀好意的笑。
贝尔听着两人对话，一脸不可思议的表情。
「咦，什么意思？」
「也就是说呢，他俩是两情相悦……是不是鄙人不知道，但至少韦尔小老弟是喜欢那位主神的，对吧？」
「喂！闭嘴！我哪知道啊！？」
看椿邪邪笑着，韦尔夫的声音终于大了起来。他脸有点红，动摇地叫她不准对少年灌输些有的没的。
至于贝尔本人，第一次看到韦尔夫露出这种表情，又得知他对女神不只是纯粹地尊崇，还抱持着别种感情，似乎呆住了。
韦尔夫被少年看得尴尬不已，「可恶！」一手抓住发烫的脸颊。
他用责备的眼神要椿收敛点，椿看了只是低声笑着晃动肩膀，好像觉得很有趣——突然间，她整个人的氛围变了。
「没错——不管是哪种铁匠，都会迷上那位主神。」
她眯细了没戴眼罩的红彤右眼。
「无论是做为天神，还是做为女人……还有她锻造的本领。」
韦尔夫与贝尔双双大吃一惊，椿继续对他说：
「韦尔小老弟，你在刚才那场战事中，为何没有早点拔出『魔剑』？为何拒绝制作『魔剑』？」
「你……从一开始就……！？」
「你还在开玩笑说不想打『魔剑』吗？」
听椿的说法，好像从第17层的战斗就一直在盯住自己，韦尔夫正要跟她吵，但椿的口气早已变得冷淡，不予理会。
调侃的话语变成了逼问。
「管他是才能还是『血统』，孩子我们必须投入拥有的一切，否则无法达到武器的至高境界。想到达你迷上的那个女神妖怪的领域，更是痴人说梦。」
女铁匠冰冷的魄力令贝尔倒抽一口气时，韦尔夫感到一阵怒气冲上脑袋。
为了打造出所有铁匠向往的至高武具——达到女神赫菲斯托丝示人的「神的领域」，椿叫韦尔夫即使是受诅咒的血脉也该加以利用，使他暴露出强烈的反抗心。
「少擅自替我决定极限！？我从没想过用『魔剑』到达至高领域！我恨死『魔剑』了！！」
「……」
「我会用我的做法，达到那位女神的领域！」
听到韦尔夫固执地排斥「魔剑」，硬是要贯彻自己的理念，椿的右眼眯细到不能再细。
接着，她眼光转向贝尔——一瞬间逼近他的眼前。
韦尔夫眼睛追不上，站着无法动弹，急速进逼的她夺去了贝尔的呼吸。
椿把手伸向插在腰际的刀鞘与太刀刀柄——面对她针一般的极细杀气，少年的身体反射性地动起来，举起仍握在左手里的短剑。
说时迟那时快，椿从鞘口拔出的太刀击中短剑，把剑身打断了。
「————」
眼见自己的作品发出低沉声响碎裂，韦尔夫冻住了。
不是砍断，而是折断了。
椿只用了单纯的捞击，攻击本身根本没用「技巧」，只输在相撞的刀剑强度、武器的优劣上。
看着短剑散落银色碎片掉在地上，贝尔哑然无语，韦尔夫呆站原地。
破坏了武器的椿没理会他们，只轻描淡写地说：
「这是什么，钝刀吗？」
蔚蓝的迷宫天空，和平的镇上里维拉景色。
站在铁匠顶点的工匠仿佛与这一切隔离开来，发出冷彻心肺的声调。
「我的做法？蠢蛋，还见不着巅峰的轮廓，你就寿终正寝啦。」
「……！？」
「当上了高级铁匠，就自以为了不起了？」
她的话语伴随着摆在眼前的事实，狠狠刺穿了韦尔夫的胸口。
韦尔夫不觉得自己有骄矜自满，但他也不能否定在不自觉中，自己的确「沉醉」于心中某处怀抱的、对高级铁匠的成就感与自信。
女子的右眼，责备般地瞪着韦尔夫。
「这点程度的武器，能打的人多得是。」
然后，椿简直是忿忿不平地对他说道：
「别误判自己的适性了，韦尔夫•克罗佐。」
那话听起来，甚至像是忠告。
不久她一转身，甩动着绑起的黑发。
椿渐渐走远，离开无法动弹的韦尔夫他们。
「打坏的武器，鄙人日后会赔偿。」
椿头也不回地抛下这句话，就离去了。
韦尔夫还是不能动，只是低头看着自己那把掉在地上、被打碎的短剑。
「韦、韦尔夫……」
就连少年的话语，此时他也听不进去。
至今一次次尝受过，又一次次克服的挫折都变得微不足道，韦尔夫大受打击，陷入失意的谷底。
*
天顶水晶crystal的光芒消失，第18层进入「夜晚」。
贝尔等人决定在「里维拉镇」住一晩。
他们在楼层主歌利亚之战中消耗了武器与道具，为了安全起见——正确来说是精疲力尽了——决定避免在怪兽横行的迷宫角落或第18层的森林等地露营。本来的目的「小远征」宣告中止，他们开始找旅社。
大家你一言我一语，说露营的装备都白费了，最后莉莉他们从候补当中，选出了一家开在洞窟里的旅店。
在对冒险者趁火打劫、什么都贵的里维拉镇上，这家旅店可说是破盘价。店里看起来没任何问题，反而还有大老虎獠牙狮虎毛皮做的地毯与烛台型魔石灯等等，而且每间客房都备有床铺，在镇上绝对是属于高档旅店。
住宿费之所以低廉，是因为——
「……听说这里以前曾经发现过冒险者的凄惨遗体，是一家凶宅旅社……」
「这、这样不会有事吗！？」
「莉、莉莉大人，还是换家旅社吧……！？」
「不，不行。其他旅店太贵了，管他是凶宅还是什么，便宜最重要。是呀没错，遭到杀害的冒险者才不会变成厉鬼或是诅咒房客……！」
——这家旅店曾经发生过凄惨血案，导致客人都不上门了。
尽管吓坏了的春姬、命与千草等其他人齐声反对，小人族守财奴全都加以驳回。莉莉压抑着不安硬是住进旅店，兽人店主看到难得有客人上门，高兴得都哭了。
店主甚至好意招待了少许酒食，莉莉等人受到款待后，就上床睡觉了。男女当然是分开的，没多久女生就全挤到一个房间里，互相依偎着睡在地板上壮胆。
镇上旅店的点点灯光逐渐熄灭。
留下酒馆的喧嚣，迷宫的旅店城镇蒙上了苍然薄暗。
「……」
韦尔夫一个人溜出旅店，造访「白昼」来过的镇上高台。
从栏杆看出去，可以了望整片苍茫夜色笼罩，但仍闪烁着水晶亮光的街道，以及第18层的梦幻美景。围绕岛屿的湖泊反射着水晶光，如星海般璀灿。
韦尔夫原本心不在焉地望着地上欣赏不到的景色，这时慢慢转过头来。
贝尔发现他溜出旅社，追了上来，爬上阶梯来到这座高台。
「怎么了，贝尔？」
韦尔夫对他淡淡笑着。
「韦尔夫……那个……」
「……」
「我，从那时候起……直到现在，都对韦尔夫的武器……」
少年张开嘴巴又闭起来，拼命试着传达些什么。
然而看到韦尔夫注视自己的眼瞳，他压低了深红眼瞳，噤声了。
他就像明白了青年的内心，像是自己也有过类似经验，舍弃了可能沦为安慰话的词语。
他左右看看后，走到韦尔夫身边。
两人并肩不说话，听着远处酒馆传来的些微笑声，眺望城镇里维拉景色。
就在韦尔夫的剑被轻易打碎的此地。
「……欸，贝尔，赫斯缇雅女神的匕首借我一下好吗？」
「咦？」
「拜托。」
韦尔夫缓缓开口，恳求贝尔。
一会儿后，伫立身旁的少年点点头，从腰际取出漆黑匕首。
韦尔夫接过了他递给自己的〖赫斯缇雅之刃〗。
「啊啊，真该死……怎么看怎么厉害……」
他低头看着刻有【神圣文字】的出鞘刀身，脸上浮现感动、不甘与郁闷交杂的表情。
从初次看到的时候起，他就为这女神的利刃深受冲击。
只要一离开贝尔的手，刀身立刻死绝，好几次让韦尔夫大感困惑；然而当他知道这是锻造神赫菲斯托丝的作品，就能理解了。
理解了这把武器的真正价值、灌注其中的天神技术，以及无穷无尽的高峰。
韦尔夫低头看着匕首笑了，脸上流露出对锻造神的敬畏。
「……加入锻造神派系赫菲斯托丝眷族的铁匠，都得经过一道仪式。」
「……仪式？」
「对，无一例外，一次一个人。」
韦尔夫将漆黑匕首还给贝尔，就像回到自己的原点，开始对贝尔讲起与赫菲斯托丝的邂逅。
那是在他离开出生的家庭与王国拉几亚，放浪各国的时候。
他硬是跑进某个剑制都市的铁匠铺，住在那里当见习工匠工作时，偶然造访店铺的赫菲斯托丝看到了他。
受到劝诱后，韦尔夫只身被领进一个房间，进行了【眷族】入团仪式。
「女神会拿一挺宝剑给你看，然后由你自己决定要不要入团。」
在房间里只剩他们俩后，赫菲斯托丝会说：
『如果你觉得这不是你要的，就去别的派系别家吧。』
然后打开门，领着他走进最里面的房间，看看「那个」。
摆设在台座上的一挺宝剑。
一看到那件武器的瞬间，仿佛有道电流窜过韦尔夫全身。
「——我都发抖了，没想到人族……锻造师竟能打造出那种境地的武器。」
看到赫菲斯托丝亲手打造的宝剑，韦尔夫浑身颤抖了。
女神没有任何特别力量，更遑论「神力Arcanum」，却能打造出纯粹而登峰造极的技术结晶。
只以等同于人族的本事制作的始源之剑，下界子民的一个目标。
那正是神乎其技之作，是至高领域的作品。
「那就是一个终极，是没有任何力量的人族能到达的可能性。」
韦尔夫没看向少年，视线飞往正面铺展开来的城镇夜景，语气渐渐带有热度。
当时光景至今仍历历在目，令他悄悄露出笑容。
「我想试着打造出超越那件武器的作品。」
他右手举到胸前高度，握紧。
看到那把剑的任何铁匠都会迷上锻造神赫菲斯托丝，在她身边磨聋砥砺、勤学苦练，希望企及伟大的天神。希望超越她，梦想比至高更高的境界。
那是超乎想像的艰险之路。
如果要譬喻，那远比贝尔追逐艾丝•华伦斯坦的道路更加困难。
如果少年是以【剑姬】——冒险者的最高峰为目标，韦尔夫的目标正可说是「神的领域」。
实在太有勇无谋，又太高不可攀了。
贝尔满脸惊愕时，韦尔夫讲完了自己的野心，低头看着握住的拳头。
「……我本来是这么想的。」
继而，脸上产生了阴霾。
——孩子我们必须投入拥有的一切，否则无法达到武器的至高境界。
——想到达你迷上的那个女神妖怪的领域，更是痴人说梦。
铁匠大师让他认清了自己的斤两。
连君临铁匠顶点的她，都称赫菲斯托丝为妖怪，她的领域……
他早就知道自己的目标遥不可及，他明白。
只是今天，他痛切感受到了，也知道了自己的不成熟。
终究只是