自女神会社双生共存的员工招募告知发出过后，已有一周。
设定好的的第一次招募期已然结束，今天则要为今后的面试进行事先商议。
坐在社长席上的照魔，听到磷的报告之后，眼睛眨巴眨巴起来。
「………………零？」
「是的，正是0。」
「面试应募者……零人？」
「的的确确是ZERO……」
【译注：原文在此处用片假名、数字、汉字、英语四种写法写了4遍零。】
磷满是干劲搭建起系统的官网报名页面，给出了一个相当悲伤的统计结果。这可惨剧一时间令人难以接受。
照魔从座位上站起，抱起胳膊，在窗边徘徊踱步，把想得到的原因一个个理了出来。
「是薪水太少了吗？」
「并非如此。我是在调查了神树都全域的各个公司过后，设定了一个较高的数额。」
磷立刻否定了这个可能性。
考虑到现在是5月这个时期，应届生的应募会变得有些困难，才采用了这种不论是应届还是跳槽员工都算是相当破格的薪资体系。
虽然周六周日并不是完全的休息日这点可能会有些筛人，但这在接待业可是相当常见的事情。对于招募正式员工来说绝不是什么特别不利的条件。
「那难道是告知不充分吗？」
「我们广告的规模已经大到在刚创业不久的公司之中堪称异类了……」
「就是就是，社交平台上的广告页面可一直在出我们的广告哦？」
对此诗亚也可以断言。在这一周之内，WEB服务、社交平台等地方，都在以相当高的频率展示双生共存的员工招募广告。
就算有人会看腻，但也绝无法想象此时在考虑就业的人一个都没有注意到这个招募信息。
「那难道说是……」
照魔停下了一个劲在床边往返踱步的脚，视线投向了正坐在她自己工位桌上的艾露薇娜。她看上去似乎对这个话题没有多少兴趣，一个劲开闭把玩着夹着资料的长尾夹。
磷抢在正组织言语的照魔之前，提出了一个假说。
「双生共存是从未知侵略者手中方为世界的公司。可能因此被误解，我们招募的职务伴有相当大的危险性。」
「我们招募的是业务职和宣传职吧！？」
「毕竟宣传语上都写了个“你也要来一起守护世界的和平吗”，有可能因此被误解成是要挥剑战斗的工作……」
这也不是不可能的事情。照魔静静地垂下了头。
第一次招募员工就干劲十足地给出了过好的待遇，这反倒让一切化作了徒劳。
天下没有免费的午餐。
这么好的条件，反倒要人不起疑心才奇怪。
更何况双生共存可是在创业的瞬间就堂堂号召天下，宣称是从未知侵略者手中守护世界的公司。
再怎么说也不会有谁真的会认为招募的真的只是如文面所说的宣传·业务职吧。
「所以诗亚不都说了嘛~只要在刊载员工照片的地方把磷君的脸拍得更清晰些就好了啦！这样一来轻轻松松就能钓来二三十只雌性的啦！！」
「……要这么说的话，把惠云君的照片放大刊载上去，也一定能招到不少男性哦。」
「哎呀磷君你好懂啊。多夸几句多夸几句。」
即便侍从们在试图缓和气氛，照魔的表情反倒阴沉下来。
只是因为沾了世界名人创条犹夏的光才得以保存的公司。
有钱阔少的地主家蠢儿子凭喜好经营的企业。
如果女神会社双生共存在世间是被如此看待的话。
看见这明显是艘泥船还乐呵呵地乘坐上去的人，招不到也是理所当然的。
看着失去言语呆站着的照魔，磷瞪大眼睛颤抖起来。
「……少爷现在很是悲伤……！这、这样的话，我就紧急大量生产我那曾在『全国高等学校机器人皇家大战竞技会』中获得最优秀生存奖的MY机器人，配属到我司里……呼啊……呼啊……！！」
「磷君你冷静点。你这种精神状态下制造出来的机器人，叛乱旗标插满了都。还有虽然先前错过吐槽的机会了，你面试募集用的那个邮箱地址忒离谱了有点。」
诗亚给一旦和照魔相关就会彻底则无旁骛的同僚敲响警钟，同时用平板电脑回顾起招募的页面。
即便在制作的时候确信“这样一来就没问题了”，但在基于失败的结果后再度审视，便能发现不少的问题点。
在气氛沉重起来的办公室里，响起了砰的一声轻快声音。
「……抱歉。要是因为这点事情就一蹶不振，可就不适合当什么社长了呢！！」
照魔握拳打向手心，努力用开朗的声音鼓舞起大家。
「总之，在下次招募以前再重新审视几遍吧。有什么点子的话就尽情存起来吧！！」
为了少作歇息，照魔离开了办公室。
磷和诗亚目送着这个小小的背影，为自己的无能感到懊悔。
「…………」
虽然在旁人看来，艾露薇娜只不过是在用长尾夹夹着指尖玩耍——但她的眼神，一直追在陷入不安的照魔身上。
○ ●
虽然现在不管做什么事都只算是在先行投资期，但投入了这么高昂的广告费，前来应募的面试人却一个没有。真是场巨大失败。
照魔也从不认为经营公司会万事顺风顺水地进行。
但一个面试应募者都没有，实在是太难以接受了。
双生共存可能比自己想象中还要更被一般人所疏远。
即便如此，在乘坐电梯来到目的地的楼层时，照魔已经切换好了心情。
女神塔作为两栋式的大楼，在最顶楼附近由一栋球体栋所连接。现在用于业务使用的房间都被分到了右塔，而左塔则是分配给了适用于公司福利的设施。
放松SPA、健身房等，本来就是设置在左塔设施。
而在接近左塔顶楼的60层附近，有不少被细分出来的小房间，由于正好，就被拿来当员工私人房间使用了。
而以休息的名义来到这些房间中的一间，已经成为了照魔的日课。
这间房间——保管着创条家的前侍从长，麻围里茶的私人物品。
这些是被卷入进【戈迪斯事件】中而失去生命的，照魔重要的家人的私人物品。
桌上装饰着一只相框。一张拍下了里茶慈祥笑容的照片装在其中。
要说是灵堂的话，这个房间实在是太过普通了。当然是故意整理得如此普通。
搬家到别邸的时候，一时间被带去那边的里茶的行李，已经全都移动到这个房间里来了。
行李既不返还给本家，又不留在别邸，而是带到了这栋大楼之中，自然也是有理由所在的。
其中之一是，里茶曾说过，等照魔他们的公司走上正轨的时候——正好可以说是此时此刻——她就要搬出别邸。
因为她原本就预定在目送照魔独立过后，就将一切交给磷和诗亚，前去隐居。
所以照魔才和母亲取得联络，把里茶的行李从别邸“搬家”过来了。
而另一个原因是……虽然已经过了一个月，他仍然无法相信里茶已经离世。
既然里茶已经如此决定了，那就不能一直在别邸里为她留出私人房间。但是……如果什么地方有她的房间的话，她会不会突然间就出现在这里呢。而看到在工作正中偷懒到处走动的照魔，会不会来念叨自己几句呢——
这种淡淡的期待，直到现在都在心中作痒。
照魔立下了一个誓言。
至少在里茶的灵前，他绝对不能吐露软弱。
不能让直到最后一刻都挂心照魔的她，再为自己徒增担心了——
「……又有咖啡了呢。」
照魔看着相框一旁的纸杯，不由得露出微笑。
虽然现在已经放凉了，但纸杯的图案时红时蓝，每次看到都有所不同。一下就能明白经常被替换。
大概磷和诗亚也与自己一样，每天都移步于此吧。
不是供奉上水或是酒，而是特地选择了咖啡，也让人感到一股亲近感。
阴沉的心情一扫而空，他的精神又涌了出来。
「我今天也会加油的哦，婆婆。」
对着照片给出干劲十足的报告过后，照魔离开了房间。
○ ●
在得出那噩梦般的招募统计结果后又过了数日。
这一天的双生共存，由于社长日程的调整，早上6点便开始了业务。
结束关于今后员工招募的简短会议过后，照魔回到主办公室，立刻开始做起了外出准备。
「照魔，你要去哪里？」
艾露薇娜委婉地询问起去处。见到照魔背上了久违的黑色双肩包，她眼睛一眨不眨地凝视上去。
「啊，我接下来要去一趟小学。」
虽说照魔已经获得了毕业所需的学分，但今后也仍有需要定期登校的日子。而今天就是这种日子。
「……我也要一起去。」
「不是别开玩笑啦小艾露，再怎么说你这个样子要潜入小学也太难了算了吧！」
「我也没说要潜入，只是要跟去而已。」
「拿来个小测试吧。如果你能发出单论声音也可以变成小学生的诗亚也能认同的萌音出来的话，我就放你过去吧。」
虽然这个测试方法的意义不明，或许是想让无表情的艾露薇娜至少在声音上能做到融入小学的活力之中吧。
「那么跟在诗亚之后念哦。『你好，小诗亚小学三年级，今年9岁！！』……来！」
「…………？」
「快念快念！！」
「小诗亚小学三年级今年9岁……？」
「别给我一脸严肃还用一如既往的语调啊至少把名字改成自己的啊！！」
照魔温馨注视着这犹如剑道中竹刀互击一般有节奏的言辞交互。
而至于诗亚为什么不是扮演和自己同一学年的小学六年级生，而是选择扮演三年级生。这位年轻的社长，已经有了不对此吐槽的肚量。
「你忘了吗，照魔。我和你是不能分开的哦。」
「……对哦，说起来是有这么回事……」
最近倒是对这一点没有特别上心了。
共享同一个生命的照魔与艾露薇娜，要是离得太远就有可能因此死亡。他们从玛莎俐口中得到过这一忠告。
最开始的时候还会像是“几米之内的话没问题吗”、“别墅里隔了一层楼也没事吗”、“同一栋大楼内的话能拉开多远”——像这样一点点慎重摸索，不过这份警戒也随着时间淡薄下来。
会这样也是理所当然。毕竟已经实际证明过，就算分开相当远的距离也不会有事。
「我们变成蒂基雅思那次也拉开了不少距离，不过那时我俩不都什么事都没有吗。没事的啦，艾露薇娜就留在公司里吧。」
和蒂基雅思=山猫座展开战斗的时候，两人一度因为意见对立而拉开了不少距离，不过那时别说是生命的危机了，照魔甚至没感觉到一丝不适。
既然拉开这么长的距离后连异变的预兆都没发生，那看来就算之后离得再远也不会有什么大变化才对。
即便是把这层限制忠告给自己的玛莎俐，也补充过一句“充其量只是推测”。
那么肯定，只要不是远到像天界与人类世界——这种跨越世界级别的遥远，那就不会有任何问题了吧。
「…………是吗。」
艾露薇娜没有紧咬不放，目送起照魔久违的登校。
然而照魔还是过于乐观了。
所谓事故，原因大多是大意和自大。
○ ●
磷送照魔去学校后再回到公司，来回要花个几十分钟。
而这期间，待在这栋超巨大大楼的（除开负责接待的鸟类的话）就只有艾露薇娜和诗亚了。
在主办公室的焦炉，二人隔着一张四角桌，坐在长沙发的对角线上。
在此期间只有单纯的寂静流淌而过。
「…………」
「…………」
诗亚非常不擅长应对与人共处时的寂静。
即便对方是水火不容的艾露薇娜，她也无法忍受就此无言度过。
五分钟后，她便来到了忍耐的极限。
诗亚独自一人缓缓站起，离开了办公室。
——而没过多久，她便端着放有碗和茶壶的托盘回来了。
「小艾露，吃早饭吗？」
要是自己特地为此移动到自己的房间里，就有一种输给了什么的感觉。如果真的要出去的话，让艾露薇娜自己出去不就好了。
诗亚不知觉间错过了换位置的机会，再一次弯腰坐到了艾露薇娜的对角线处。
放在桌上的两只碗里，分别装着浓粉色和淡粉色两种像是芝麻一样的东西。
「这是诗亚在上面的菜园里努力栽培出来的，名叫“诗亚外挂”的减肥食品哦……只要倒进椰奶让其膨胀后摄入的话，那就会变得营养满分而且口感也很棒，非常适合拿来当早饭哦。」
「是吗。不过就不劳你费心了。女神没有从食物里摄入营养的必要。」
「啊是吗。那你还挺快乐的呢。毕竟连减肥的必要都没有呢。」
艾露薇娜完全没有把话聊开的意思。
诗亚后悔起向她搭话，只往自己那份的碗里倒入椰奶。
沉默地嚼起了诗亚外挂。
「…………」
「…………」
然而仅过了三分钟，她便来到了忍耐的极限。
「说起来小艾露啊，自从你来公司之后也太经常一个人擅自跑什么地方去了，是去做什么了？是一天泡个好几次澡休息去了？还是说直到现在还在大楼内探险？或是散步周？」
「我走在哪条路上，都和你没关系吧。」
艾露薇娜一脸严肃地丢出这句高高在上的言辞，让诗亚的脸颊气得抽了抽。
「啊会说因为有关系所以要做副社长这种假借身份之人说的话就是不一样啊！喜欢哪走哪去不就完了吗喂喂！！」
诗亚后悔起向她搭话，沉默地直接喝起了椰奶。
「…………」
「…………」
然而仅过了一分钟，她便来到了忍耐的极限。
「小艾」
「女仆小姐。」
要说的话被她盖过，诗亚心中一惊。
难道说，因为过于没有话题都打算把先前和照魔一起买的内衣的事拿出来说的自己的意图被她看穿了吗。
「这家公司……到照魔的学校，非常远吗？」
「那毕竟跨区块了呢。比别墅到这里的距离还要远得多呢。」
「……是吗。」
诗亚的表情变得惊讶起来，凝视起艾露薇娜。
她身为一流女仆的观察眼，一眼看出艾露薇娜的气息有些许紊乱。
「……也许应该强硬地跟上去才对。」
「诶？」
艾露薇娜的喘息激烈到就算不注意观察都能看得出了。没过多久，她的身体便倒在沙发上，身体痛苦地颤抖起来。
「啊嘞啊嘞，小艾露状态不太好捏？唉，你不是最强的捏~？」
看到艾露薇娜虚弱的模样，诗亚抓住了这个嘲弄她的好机会。
「喵哈哈哈哈哈哈，活该捏！一旦离开照魔大人身边就会变得弱弱的，原来是真的啊~！！」
「……呜、呜呜……」
艾露薇娜一句话也回应不上，痛苦地喘息着。
脸色肉眼可见地变得铁青。
这看着可不是因感冒而倒下的级别。这变化甚至让人担忧起是否生命攸关。
「小艾露最近有一点点过度任性了呢，的确该让你理解到这个程度呢。你就当是遭报应了多反省反省吧。」
如果对方是人类的话，即便是敌视的对手，诗亚都不至于摆出这种态度对待。
毕竟她本人自己不都一直在说嘛，女神是永远的存在云云。那样的话，充其量就是有些痛苦罢了，放着不管也没什么问题才对。
她应该对自己平日给照魔添了多少麻烦有所自觉，搞清楚自己在人类世界是什么立场。
「……哈、呼啊……」
「啊————————诗亚外挂太香啦！我要恰一辈子！！」
诗亚把艾露薇娜的痛苦模样当作配菜，继续吃起了早饭。然而，她把汤匙送到嘴边的动作，也逐渐缓慢下来。
总觉得胸口有点发紧。是吃的种子吸收水分之后国服膨胀了吗。
「……………………啊啊受够了！！」
诗亚大步走向艾露薇娜，用像要将其背摔出去一般的气势将她抗在肩上，把她扶了起来。
「只要到照魔大人身边，你的状况就会好起来是吧！？」
「呃，嗯……」
「那现在就追去学校了哦！不知道有没有别的车停在停车场啊……」
艾露薇娜连自行走路都做不到了。
诗亚将手绕到艾露薇娜腰间，紧紧扶住，几乎是将她抱起一般跑了起来。
「你不是、要鉴赏……我痛苦的模样吗……？」
「……能麻烦你不要误会吗。诗亚只是——」
你要是觉得痛苦，我可是会开心地嘲笑你呢。
你可是把照魔的生活完全颠覆的，可憎的对手。
你可是挡在自己为将来立下的目标前的，讨厌的女人。
但是，发现你明明如此痛苦，却又拼尽全力忍耐之后，就不能放着你不管了。
那一天，连紧急处理都做不明白，除了狼狈以外什么都做不到的自己。那个为了这样的自己，咬牙强忍痛苦露出微笑的恩师。她的脸……与你重叠在一块了而已。
电梯到达了地下停车场。
在电梯门打开的瞬间，她们与反过来要乘上电梯的磷碰上了面。
「呃！？磷君，你回来的也太快了吧！？」
「因为社长的生命体征不太稳定，让我有些焦急了……」
磷通过特制的智能手表，能够常态把握照魔的健康状况。在把照魔送到学校后，他在回到公司的途中察觉到了照魔的身体不适。由于已经离公司更近了，他便急急忙忙地赶了回来吧。
他驾驶的豪华轿车不是停在停车位上，而是直接横在电梯门前，由此来看，他是相当着急吧。
「真不愧是你，惠云君。」
「你说什么呢？」
在搀扶艾露薇娜躺到轿车后车位上时，诗亚为这句唐突的夸奖感到困惑。
「你是通过艾露薇娜大人不适，立刻察觉到社长也同样身体状况欠佳，所以才立刻做好了前去的准备对吧。」
「…………………………啊。」
在说出来以前自己完全没有注意到。
正是如此。原本之所以会心不甘情不愿地认同他们的同居，就是因为被威胁说离开太远照魔就有死去的可能性。在看到艾露薇娜状况恶化的瞬间，担心起照魔的安慰不是理所当然的吗。
「哦呀。我还以为铁定是……」
「你什么意思啊磷君，咋还有点抖S的……赶紧出发啦拜托！！」
诗亚推着露出恶作剧般微笑的磷的后背，将他按进了驾驶席。为了隐藏住自己的害羞，诗亚坐上后车位后，用力地关上了门。
「话虽如此，社长只是身体状况有些微不调的数值而已。和艾露薇娜大人不适的程度似乎有点差距呢。」
「……我、我可是从照魔那边得到生命的那一方，当然会有差别……」
轿车几乎呈直角转了个弯，离开停车场，向照魔的学校冲去。
身体倒在后车位前侧的艾露薇娜看上去痛苦并没有得到缓和，但表情上却似乎安心了些。
「欠你一个人情呢，女仆小姐……」
「所以说用诗亚来称呼啊！倒是说，欠的人情从小艾露来的那天起就积攒积攒得跟山一样高了啊！？」
「究竟积攒积攒、到哪里去了……我可没把握过……」
「嘛、嘛你要是真感谢我的话，就对照魔大人把诗亚的绝技好好地——」
被窗外高速飞过的景色所吓到，诗亚停止了自己的轻浮发言。
「磷君磷君，速度是不是有一点点跑得过快了？」
创条家的豪华轿车隔音性能相当优秀，但虽说只是一点点……好像有听到一阵豪迈的漂移声。
「是你的错觉哦。」
「那个，照魔大人的身体状况没有差到小艾露这个级别吧？不用急得跟世界要末日了一样也没关系的哦？」
「是没关系的哦。」
「……非常Giga地在冲啊！？都快进音速了吧！？」
「非常法定限速哦。」
一阵飞机起飞瞬间的浮游感唐突袭击了车内。
为什么只是一辆乘坐车跑在一般公路上，就会被这种感觉袭击呢。
「不是，与其说这辆车上感觉到了迷之重力感，难不成——」
诗亚为确认驾驶席的标示器而探出身子，而这一行为仿佛早就被看穿一样，此刻的标示器板上被一层烟雾的盾牌所遮挡。
「是法定限速哟。」
在无法确认标示器的现在，虽说只能算是薛定谔的法定限速……既然确实在遵守，那也没话可说了。
然而，透过车后镜能看到此刻磷瞪大的双眼。那是过于担忧照魔而失去理性时的眼神。
「啊————行了总之快点啊——————————————————！！」
○ ●
在磷驾驶的车到达学校之前，照魔就已经对自己的身体产生了违和感。
不过他将其误解为单纯的积劳成疾，就这么直接登校，向着教室走去。
和久违的级友们相互问候时姑且还无大碍，坐到自己的位置上后……当第一课时的授课结束时，自己已经产生了无法自行迈出哪怕一步的虚脱感。
比任何人都更早注意到照魔状况不佳的友人山河护，在休息时间到来后连忙赶到了他的位置。
「没事吧照魔，你是勉强自己来上学的吧……？公司很忙的吧？」
「……因为人手不够啊。」
照魔老实坦白自己疲惫不堪的事实。友人的关心让他很是开心。
同时，在教室进行如此的交流，他感觉就像是很久以前的事情一般怀念。
「怎么样啊护，你毕业后要来我们公司工作吗？」
「我考虑考虑。不过我姑且是打算一路升学到大学部去的……你就在那之前多雇点人轻松下吧，社长。」
照魔似乎光是回应这句话而嘴角上扬都会感到疲惫了。
「……其实，班上的同学们，是怎么看待，我的公司的啊——」
「这个啊。也就是笑谈说女神宅终于到他该去的地方去了，真有照魔的风格啊什么的。安心吧，也就只说了这些，也没有多嘴其他什么。」
「……是吗。」
或许只是友人对自己的关切才让他说这些话，但若是真的满是这些反应的话的确令人安心。
放言要和女神结婚而被级友们疏远的自己，最后因为某些因果将女神化作搭档，一同为守护世界而战。
明明从最后一次来到学校的那天算起，也不过才过了短短一个月而已……但此时，他总觉得这种普通的日常已经早早远去。
在思考这种事情的期间，照魔终于想明白了这股难以忍耐的虚脱感源自何处。他从口袋里掏出手机，准备和磷取得联络的时候。
「打搅啦，咱们来教学参观啦☆」
教室后方的门被毫不犹豫地打开，诗亚和艾露薇娜，还有磷接连走了进来。
问候的句尾里还附赠了些小星星。
分别身穿女仆服和白礼服的美少女，身穿执事服的美青年，这一组合堪称是可以将蔓延在小学课间休息时间的活力劲一瞬沉寂下来的闯入者。
看到诗亚将艾露薇娜抗在肩上的模样，照魔在吃惊的同时也多少了解到了状况。
在艾露薇娜进入教室之后，全身毫不停歇的倦怠感，也一点点平息下来。
果然是因为分开太远导致身体状况恶化了。
「那个人，我在电视上看到过……」
一个班上的女孩看到艾露薇娜后，带有困惑地说道。
虽然没有照魔那么显眼，但与女神战斗的艾露薇娜的模样也被不少一般人所知。
虽然不至于会让他们欢呼着一拥而上，但所有人对此都抱有浓厚兴趣的样子。
然而第一课时后的休息时间可是如梦幻一般短暂。在第一个试图与艾露薇娜取得交流的人出现以前，宣告休息结束的铃声便响了起来。女性的班主任打开教室前方的门扉，走进了教室。
只需眨眼间的功夫，她便注意到了教室后方的「行走的存在感」们。
「……诸位是，创条君的家人吗？」
班主任用手指推了推镜框，用凛然的语调询问道。
身为勤务态度中感觉不到一丝怠慢的、严厉的教师，她并不容许谎言与不公正的存在。
照魔挺起胸膛回答道。
「——似的，他们是来教学参观的。」
「教学参观的话，那就没办法了呢。」
看来是察觉到了什么情况吧。她潇洒地回以为效果后，便开始做起上课的准备。
之后给校方说明时也尽可能糊弄过去吧。
毕竟今后每次要来学校时，都不得不让艾露薇娜同行了。
○ ●
即便是授课期间的休息时间，诗亚等人也以监护人的立场坚持参观。
笑容不改沉默伫立的美青年吸引了不少妙龄女孩的视线，写着RAIN的ID的小纸片就像是塞红包一样被塞进了他的口袋。
虽然并没有对诗亚和艾露薇娜做同样事情的男孩子就是了……
午后的授课结束后，照魔和班主任谈好了下一次登校日的事情。
在一切事宜结束过后，乘上放学的轿车离开学校时，诗亚终于脸面无光地开了口。
「万分抱歉照魔大人。小艾露是诗亚擅自带来的。」
「无需道歉。要是你没把她带来的话，我也不知道会发生什么事。」
身体状况完全平静下来的照魔慰劳起向自己低头的侍从。
「话虽如此……我们应该有更加合理的处理方式才对。我们让照魔少爷白白暴露在好奇的目光之下了。」
口袋里装满12岁女孩们个人情报的银发青年，带着老实认错的表情向主人谢罪。
的确，只要让艾露薇娜接近照魔便可，因此就算不进行教学参观，也有更加聪明的办法才对。看来磷也失去了不少理智呢。
「好奇的目光什么的我早就习惯了。何况他们也只是同班同学而已。」
即便如此，侍从们也已经做到最好了。
不好的人，是轻视性命攸关大事的自己。
「……对不起，艾露薇娜。今后我会尽量不离开你的。」
「嗯。不要离开我。」
看着如命令一般反复叮嘱的艾露薇娜，诗亚的表情就像是吃了虫子一般很是难受。
「关于生命联结的制约，看来有更进一步谨慎了解的必要呢。」
这次也给艾露薇娜留下来相当痛苦的回忆。照魔老实地点了点头，视线投向了窗外快速飞过的神树都街景。
在这座巨大的城市之中，他们必须要永不分离才能够生活下去。
为了重新认识到这一事实，他将其铭刻在心。
○ ●
虽然发生了点小事故，但久违的登校对于照魔来说算是个非常好的心情转换。
教室里的喧嚣，报时的铃声……还有与友人的谈天说笑。
成为社会人之后，他再度感受到，这些在学校里不用在意任何事情的时间，全都是自己闪耀无比的回忆。
回到别墅的照魔在晚饭与入浴都结束过后，在自己的房间加起了班。
再度招募员工的点子，不管过了多少天都浮现不到脑海之中。
「照魔。」
艾露薇娜今天也不敲门就走进了房间。
照魔小小吓了一跳，不过立刻便平静下来看向她。自己也已经开始习惯了。
艾露薇娜身穿的既不是居家服也不是睡衣，而是以往的女神装衣。不仅如此，她看上去还有一些不高兴。
「我们是恋人吧？」
「……确实是这样就是了。突然问这个，怎么了？」
艾露薇娜走到正在桌前工作的照魔身边，轻轻抱起胳膊，低头看向他。
好强的压迫感。
「最近，像是恋人之间的事情我们什么都没做呢。」
「抱歉，工作实在太忙了……」
充满真实感的话语。
一般用在回家的上班族解开领带叹息着回答妻子的话语，被一位弱冠12岁的少年熟练使用，这样一想还挺恐怖的。
不过艾露薇娜也对照魔的繁忙表示出了一定程度的理解。证据便是，在刚相遇时可谓是烦恼种子的鬼RAIN，最近也多少得到了控制。
不过即便如此，她也迎来了忍耐的极限吧。
「偶尔也做些像是恋人的事情吧。」
「像是恋人的事情是什么啊。」
又突然说出了为难人的话。
即便如此，至少今天不能对艾露薇娜太过冷淡。
毕竟因为自己的大意才害得她有了痛苦的回忆，心中对她也有所亏欠。
「思考这种事情，是你的责任吧？」
「责任！？」
不想被女人所背负之物排行榜上也能进入前几名的沉重的两个字。
这个词单是在日常生活中被无意提起，都会让男人们缩成一团。
「照魔……别说你已经忘了哦。」
艾露薇娜没有放过照魔的动摇，加强了攻势。
「实现了戏剧性的再会后，我们开始交往了——你在侍从们面前可是这么宣言的。」
「是、是我说的……你记得一字不差都让我有点怕了……」
「宣言与女神之间的关系性，就等同于自行缔结了强劲的契约。照魔，你应该对自己正在蔑视与神签订契约一事抱有自觉。说到底我们二人是共享着生命才能生活的，而今天你也应该充分感受到了这一点。但这可不意味着只有坏处，你自己也清楚，这对你来说也有能够发挥强大力量的好处。也就是说我们好好交往可是和守护世界紧密相关的大事。你要是重视这个人类世界的话，就应该更认真地和我交往。」
「您说的是。我太随便了，对不起……」
照魔不知何时起便正坐在地毯之上了。
由于她的语速快得仿佛枪击一般，照魔并没有注意到这段话中混入了一些很是可疑的借口。
简直就像是在连阅读都嫌烦的密密麻麻写满文字的合同书上，最后偷偷加入了一句恶毒决定一般的手法。
「但是不管怎么说，我们不是一直待在对方身边吗？只是这样不就好了吗？」
在任何人都不得而知的期间便习得了如何应付越发麻烦的出轨对象的轻浮男技能的少年，迫不得已试图发起反击。
「才不好呢。」
「才不好啊……」
然后就被迎击了。
因难为情而与地板对视的照魔，脸颊被一只柔软的手掌抚摸起来。
照魔惶恐地向上看去，摆出前屈姿势的艾露薇娜的脸近在眼前。
「你没有，想和我做的事情吗？」
「唉……」
炽热的视线紧紧抓着照魔的双眼不放。
「想和身为你恋人的我做的事情，用嘴巴说出来。」
艾露薇娜总是会强迫自己明确说出话语。就仿佛是渴求着明确的契约一般。
「照魔。你想要，和我做什么呢……？」
眼前的是远超人智的美少女。
时间是夜晚。场所是自己的房间。
她身着能毫不保留展示出自己诱惑的肉体曲线的紧身装，配合上她此时的前屈动作，那对丰满的双丘被进一步得到强调。
更何况，这位少女还是自己一直憧憬的，名为女神的存在。
在这种情况下，还被她挑拨般询问，想要做什么。
答案已经得出了。
「那、那么就……」
用年轻来形容都绰绰有余的少年——无法抵挡发自内心的冲动。
「一起玩游戏吧。」
○ ●
不只是机器和公司，照魔也想把人类世界的游戏教给艾露薇娜。
两个人一起快乐地玩耍，应该就是标准恋人一般的事情了。
「游戏……你想要玩耍吗？」
「虽然说这是和艾露薇娜相遇前的事情。其实我的公司还曾经提案说要不要制作游戏呢。」
艾露薇娜思考片刻，像是接受一般点了点头。
「……是吗。那总之，先把人类世界最简单的游戏教给我吧。」
「这样的话，主机游戏就下次再说吧。」
模拟游戏，或是卡牌游戏会比较好吧。
记得小时候母亲给自己买的扑克牌好像被收到什么地方去了。
毕竟自己的房间可是有*90帖宽，要找个东西都得快步行走。
【*译注：日本人有用榻榻米的大小表示面积单位的习惯，单位为“帖”，1帖等于1.62平方米，也就是说光这个房间就有145.8平方米了。】
终于从奢华的柜子抽屉之中找到了那副扑克牌，照魔便和艾露薇娜隔桌面对面坐了下去。
「最好懂的规则……是抽乌龟吧。」
虽说也一度和神经衰弱之间迷茫该选那种，考虑到这是个能和对手相互攻防的游戏，应该更符合艾露薇娜的性格。
1至13的数字乘上4种花色一共52张，再加上2张Joker。首先要让她知道扑克牌的这一特性。
之后再对她说明了本身就很简单的游戏，抽乌龟的规则。
「……就是像这样进行，最后没把牌丢光的人算输。而留到最后的，就是这张Joker。」
「Joker……」
「换言之就是王牌哦。因为没有给它分配数字，因此有各种各样的使用方法。」
并不像教学手机操作时那般繁琐，艾露薇娜很轻易便理解了规则。
游戏也能说是一种“战斗”。果然和符合她的性格。
照魔和艾露薇娜将各自对半分的扑克牌呈扇形拿起，隔着桌子互相对视。战斗就此拉开序幕。
虽说抽乌龟是面向初学者的扑克牌游戏，不过有一个很大的问题。
——那便是由两个人玩这个游戏时，在抽最后一张牌之前会变成单纯的流水线作业。
毕竟不管抽到什么一定会有能丢出的牌，自然就不存在什么战略策略。
不过对于第一次玩人类世界游戏的艾露薇娜来说，这种程度应该刚刚好吧。
就这样来回抽牌之间，照魔的手牌剩下一张，而艾露薇娜则是两张。
不知觉间便迎来了最终局面。
「……是这张！」
正好最后抽到的是方片的1。这和手持的最后一张牌·黑桃1对应，安全地获得了胜利。
「……呼。」
然而在照魔宣言丢出所有手牌之前，艾露薇娜露出了无畏的笑容。
她用细长的食指与中指夹住留下的最后一张牌，带着轻快的破风声将其翻转展示而出。
画着肩抗大镰、身披斗篷的骷髅怪人的牌……也就是王牌，就在女神的手中。
「————王牌（Joker）……可还留在我手中呢。」
「嗯。所以说这就是输了哦。」
胜者向露出相差巨大的得意表情的败者淡淡宣告了胜负。
「我可没有输呢。」
败者却用出了不认输这一禁断的奥义，让胜者很是困惑。
「不对，我已经说明过规则了吧！？到最后把没法两张一组丢弃的牌留到最后的一方算输啊！！」
「是这个规则错了哦。我把最显眼的牌留到最后了，所以胜者是我才对。」
「你倒是仔细看看牌啊！这上面画着的是死神吧！？也就是死的意思……呃你说是不是，这就是把死的现实留到了最后这样的感觉，在这个规则里是被视作Game Over的啊！！」
照魔试图努力将思路清楚地讲明白，但这反而点起了艾露薇娜不服输的内心。
「死神……区区死之身，不是女神的对手。说不定我一拳就能打倒呢。」
「手腕关节的强度和扑克牌没有关系啊！！」
就当照魔打算耐心地继续解释时，他才注意这是压倒性的无结果争辩。
说到底，自己就算输了抽乌龟，也不会有一丝不甘心。
人类是既有输了也没关系的战斗，也有绝不能输的战斗。而家人之间的游戏之流自然是前者最好的体现。
「……知道了知道了。艾露薇娜，你说得对。是你赢了……！的确，道理上说的确是把王牌留到最后的那一方获胜才对。」
照魔略显夸张地摆出了认输的姿势。
但同时，自己也产生了一些欣慰的心情。
虽说自己没有兄弟姐妹，但若是自己有弟弟妹妹的话，也会像这样在游戏里让他们赢得胜利吧。
问题就只在于自己这份关照的对象并不是幼童，而是不论身心都已成长到自己年上的大姐姐了。
「那么，再来一战吧。」
「嗯。把王牌留到最后的一方算赢对吧？」
以防万一先再做一次提醒。
「这就是神的规则哦。居然在人类世界里被视为败北的象征——这个死神也真是可怜呢。」
「是啊，真可怜呢。」
再度确认规则之后，照魔在脑内练习起了反应。
（呜哇好厉害呀艾露薇娜，哥哥我输掉啦。）
如果以夸张易懂的方式承认输掉的话，艾露薇娜也会感觉满足吧。
「我先提前声明一下……你要是放水故意输掉的话，我可是不会原谅你的哦。」
照魔一惊，拿着纸牌的手指颤抖起来。这观察能力简直就像是能读穿自己思考一般。
明明故意扭曲规则都不像承认败北，自尊心却无法容忍对方故意让出胜利。
真是麻烦啊……不过原本，自己就应该对是在以自尊心极高的女神为对手打交道一事抱有自觉才是。
在那之后又进行了几轮游戏。
没有结束。也不让结束。时间就此来到了午夜零点。
这恐怖的无限抽乌龟，不断削减着还在长身体的男孩子的睡眠时间。
直到现在，艾露薇娜的胜率是——100%。给她赢爽了。
「艾露薇娜，你都赢这么多次了，也够了吧……」
「我应该说过了，不许你故意输掉。照魔，为什么你连一次都没有赢我呢？」
果然艾露薇娜是以为照魔是故意输掉的。
想问这个问题的可是自己啊。这未免也太一面倒了。
「……我可是很擅长算数的。如果以概率计算的话……这种战斗，越是进行，胜率就越是会收束到50%才对啊……」
由于艾露薇娜本身就是个超脱寻常的扑克脸，想从她的表情中读出要抽的牌是不可能的。那么能决定胜负的就只有运气了。也就是说依靠的就是最后选择的是两张牌中的哪一张，理应是一场胜率50%的比赛才对。
即便如此，艾露薇娜还是一成不变地将王牌一直留到了最后。
就仿佛是神之间产生的共鸣一般。
这不是现场编的接口，现在的话可以打心底这么说。
艾露薇娜真厉害呀。
明明是真心的夸奖，但她还是不肯放自己走。
「这不可能吧。都抽了几十次，最后还是抽不到王牌……」
「也许我的存在本身，就是所谓的王牌呢——」
是吗。你真厉害。我好困。
看着昏昏欲睡得开始用脑袋划起船来的照魔，即便是艾露薇娜也死了心。
「照魔。」
艾露薇娜将直到最后的最后都不停抽到手上的王牌放到桌上，再度询问道。
「我们，有在做……像是恋人的事情吗？」
先前宛如下达绝对命令一般的声压，此刻已然荡然无存。感觉就像是在吐露内心深处的不安一般纤细。
「……说实话，我也不知道。」
所以照魔也不用编造的语言，而是用真心话回答了她。即便理解只要把艾露薇娜所渴求的答案说出口就能了事，他也不想将其糊弄过去。
「但是啊，和必须要按照日程表运作的公司不同，我觉得恋人之间是无需遵从固定的计划来共度的哦。」
照魔把扑克牌收齐叠好，在桌上轻敲整齐，把浮现在脑海里那模糊不清的想法原封不动地化作言语。
「所以，怎么说呢……像现在这样直到深夜都无所事事地玩耍度过，不也很像是……恋人的感觉吗。」
「……是吗。」
艾露薇娜冷淡地给出回答，深深靠在了沙发之上。从她的表情之中，看不出她是否接受了这个答案。
她为什么今天对恋人这一关系执着到这个地步呢。
原本之所以向旁人撒谎说照魔和艾露薇娜是恋人，也不过是因为他们被不得分离的规定所束缚，对此给出了此等苦肉计罢了。
而照魔本人轻视了这一规定，也因为今天这件事让艾露薇娜深有体会才对。
也许是为了不让这种事情发生第二次，她借此唤起照魔对恋人关系的自觉吧。
为了不再因为远远分离而让生命遭到威胁。
「对不起呢。恋人之间该做什么，我会再多多学习一下的。」
「……没有必要。要是我再剥夺你更多的时间，我可是会被女仆小姐念叨呢。」
如果她有这种顾虑的话，为什么她会长达几个小时的时间里都把死神的牌抓在手中呢。
「而且……现在照魔发自内心想在恋人身上寻求什么，才是更重要的。从硬塞进脑子里的知识中引导出的愿望，对我来说是没有意义的。」
被这么一说，自己反倒困扰起来了。
「艾露薇娜有个对恋爱所知甚详的朋友吧？那么比起我，应该是艾露薇娜知道得更多才对……」
「你说谢雅梅尔特？她可不是朋友……她倒是经常想找我聊天，但我就没怎么去听了她说了什么。」
反复能够看到这幅光景，照魔苦笑起来。艾露薇娜虽说一向好奇心旺盛，但若是自发性地硬教给她，反倒有时会让她顽固地做出排斥。
「不过……即便如此，她也是在天界和我交流最多的对象呢。早知道会这样的话，我就应该让谢雅梅尔特再多教我一些恋人的事情的。」
这意想不到的悔恨感，反倒让照魔产生了亲近感。
「和我一样呢。」
「……我吗？」
「我能称之为朋友的家伙也只有一个……那个人也对恋爱很熟悉呢。和女孩子交往的时候该做什么，我要是也多问问他就好了。」
但说到底，自己只要在下一次的登校日，就可以从自己的友人护那边得到关于恋人关系的教导。
和无法再度与互相熟知的女神交谈的艾露薇娜相比，立场完全不同。
「——————」
突然之间，一个小小的疑问浮现脑海。就像是夜晚的宽广草原之中用火柴点着的火一般微不足道的疑问……但还是忍不住问了出来。
「那个，叫做谢雅梅尔特的人。恋爱的知识……她是从哪里学到的啊。」
艾露薇娜对这个出乎意料的问题感到疑惑。
「天界有个藏书量多到花个一万年也读不完的书库。一定是从那里学到的吧。」
「不对，若是如此，最初写下那些藏书之中的那本书的人，又是从哪里得来的恋爱知识呢？」
「……那当然……是，人类世界吧……」
据艾露薇娜所说，女神谢雅梅尔特口中的「恋人间会做的事情」，就有一起泡澡这回事。
但这个观念普遍化不是直到最近才发生的事情吗。至少从拥有数千万年历史的天界视角来看的话正是如此。
哪怕是区区500年前的战国时代和现在相比，常识和恋爱观都可以说是完全不同的东西。但女神从人类世界获得的恋爱知识，却是近代的产物。
若是如此，那这里就又有一个疑问浮出水面。
「——女神大人在人类世界的记忆，不是会被全部消除吗？」
天界的看门人，埃克斯特里姆·弥赛曾说过。
女神移步人类世界本身并不那么罕见，但她们将地上的知识视为不洁产物，并对此心生忌讳。为此，在回到天界之时，会将在人类世界的记忆抹除。
所以，照魔初恋的女神才理应失去了和照魔共度的生活。
听到这个回答的照魔，已经半放弃与初恋的女神分享再会喜悦的日子了——
「艾露薇娜，我——」
艾露薇娜就像是要打断照魔的话语一样，一口气站了起来。
「谢谢你陪我到这么晚，照魔。好好休息吧。」
「……嗯……」
是因为什么都不知道才做出如此反应吗。又还是说，她在表示“不要去触碰这件事”的意思呢。
照魔不由得消沉下来。
由于没有听到关门的声音，照魔好奇地向那看去。只见艾露薇娜在门前驻足，看着自己。
「游戏……真是开心呢。」
「……下次随时一起玩吧，艾露薇娜。」
她离去时的温暖话语，让照魔稍稍安心下来。
○ ●
在神秘宽广的天界之中也首屈一指的，屹立在严峻岩山之上的居城。
等同兼备不祥与神圣的紫水晶释放出对应的光辉。这便是邪恶女神黄道星使作为根据地的大神殿。
而在神殿中心璀璨闪耀着的，是用于集合站在邪恶女神黄道星使顶点的十二人的天球型会议室。
宽广的内部墙壁上被刻上了数量繁多的星体，上下左右不等距间隔的十二张圆柱体形状的椅子浮在中央附近。
类似在人类世界中被称为黄道十二星座的象征符号一般的纹路被描绘在各个椅子之上，闪耀着各式色彩的光辉。
除了一张已然失去光彩的处女座的椅子。
先前女神大战刚结束时，仅有二人汇合于此的这间天球殿——今天却有了六张面孔坐在此处。
「能召集一半人聚齐，先就此妥协吧。」
深蓝色的长发女神发出了夹杂着放弃之意的叹息。
她是自称天界的恋爱博士，谢雅梅尔特。
至少在她的眼眸之中，的确寄宿着能相称于自称博士的睿智光辉。
「最后一次12人全员集结是哪天来着？是把艾露薇娜选为邪恶女神黄道星使的代表时吗？」
紧接着发出明朗声色的，是有着年幼容貌的女神，蒂斯缇姆。
从她那天真浪漫的露齿笑容中，很难想象她那好战本性甚至能让她在放着女神大战终局不管，向艾露薇娜发起毫无意义的纷争。
「不过呢，在那之后没过多久，不是还有一场女神大沐浴大会吗？大概那次才是最后哟！」
用银铃奏响般的声音予以回复的人，是面带无忧无虑笑容的女神——初音。
她的女神装衣与众不同，看上去像是现代流行的露肩浴衣一般，融入了一种和服的味道。
在释放着与其他六翼极致者们同样不知深浅的神圣感的同时，也能让人感受到似乎能无条件原谅自己内心一般的亲近感。算是个拥有不可思议魅力的女神。
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