这是发生在创条照魔尚未出生时的事情。
这个世界，曾一度遭遇毁灭。
大量的兵器将地表化作火海。巨大的陨石落向世界。未知的细菌将人类化作怪兽——和这些各种灾难片中描绘的毁灭完全不同，反倒是非常温柔的、没有伤害任何人的终末。
全世界的人类，没有任何理由地一个接一个失去干劲。
而就算对其他人作出这个怪病的说明，其他人也只会惊讶地说「你说什么呢，这不就单纯是在偷懒嘛」。实际上，在这场灾难刚开始扩大的时候，各国政府压根没把这视为问题。
然而这初期对应措施很快就遭到了报应。
当人们察觉到时，整个世界的人都提不起任何干劲了。
这对于大人的影响更为显著，以至于最终所有人都放弃了工作。
农业、制造业、小贩……世界上诞生的一切产业就此麻痹，连社会活动都无法成立。
于是时间就此缓慢流淌，世界随之走向衰退。
毕竟，连改善这片荒废的世界的心力，生活于此的人们都无法满足——
乘在开往学校的高级轿车上，照魔透过车窗，看向那尊高耸入天的巨大建造物。
尽管今天身穿的是全新三件套式西装，但对于长着一副小学六年级学生面孔的幼小照魔来说，还难以涌起身穿西服的实感。
「生命树之轴……又增建了一些呢。这次新增了什么机能呢？」
照魔舒适地坐在后车位，自言自语起来。
生命树之轴——那座巨塔，是世界再生的象征。
那是新世代的能源管理中心。
在建成之时就已经是日本第一座超越500米的建筑物，而随着不断增筑，现在已经没有人能正确把握它的高度了。
不知是真是假，据说它预计要增筑到能直达宇宙空间
「那座塔追加了什么机能……从今天开始，照魔少爷您也可以随时得知了呢。」
驾驶车辆的青年听到了照魔的自言自语，平稳回答道。
身穿深灰色燕尾服，头上的华丽银发施以点缀。
他是照魔的专属执事，斑鸠磷。
在眼镜底下的那双细长而清秀的双眸让许多人感觉到冰冷，但照魔很清楚，那双眼睛包含的温柔究竟有多么深沉。
照魔年幼时曾因为某些事故与他相遇，历经曲折之后，他住进了创条家并为其工作。他其实是一个值得信赖的人。
「但实际上，少爷理应对于创条家的事业了然于心了才是。」
而另一边坐在助手席上，初显老态的女性用略微严厉的语气责备了照魔。
这位带有蓬松波浪形的文雅长发，身穿古典黑色围裙装束，带着威严神色的女性叫作麻围里茶。
被工作繁忙的照魔的双亲所托付，就此担任起养母责任的，创条家老一辈女仆之一。
「至少ELEM的概要已经熟记于心了吧？」
「ELEM可是连教科书上都有写的东西，所以不用担心啦，里茶婆婆。」
「那就回答给我听听吧。正好距离到学校还要花五分钟。」
就算是在通学的轿车内，只要有空闲时刻也会催促自己学习。里茶可真够斯巴达的。
就算唐突被催促像是考试的背诵，照魔也轻易接受下来，夸张地翘起二郎腿。
ELEM。
这是在世界衰退途中被发现的，划时代的万能物质。不仅能作为高性能能源来运用，也很容易对其进行各种加工、转换，可谓是梦幻资源。
以ELEM的诞生为契机，世界开始走向复兴，此时还有人提出能否人工将其转换成人类的「干劲」这种出奇意外的想法。
就结果论，实验成功了。
而让这个企划成功实现的就是创条家。
ELEM不只是能取回人类内心的活力，甚至能利用它转换为万能物质的性质，打响了次世代工业革命的第一枪。闭塞的人类社会，就此再度换发活力。
透过这辆开向学校的高级轿车的车窗，所见城市的一切景色，全是这最先端科技的产物。
人类深受ELEM的恩惠，已然无法将其割舍。
而照魔等人所居住的这个城市「神树都」，便是在发现ELEM之后，活用其技术进行大规模城市开发后建立起的新兴城市。
其实直到6年以前，这里反倒是世界衰退的象征。不论何时来访此处，能见到的也只是诸多施工中的钢筋骨架。完全就是个被放弃开发的城市。
然而现在的神树都，随着复兴，逐渐化作世界的旗舰都市。
以生命树之轴为中心的超巨大圆形都市，被划分为六块区域。
无数高楼整齐排列的办公街区，让城市居民们能修养身心的居住区，满载娱乐设施和商业设施的商业区，用于水产业和海水浴场的人工海滩区，同时用于林业和旅游业的自然公园区。
巨大的未开发区块还剩一处，但活用上那一区块想必也只是时间问题。
沿着城市外围所设置的巨大高架铁路，也不由得让人联想到天使圆环。
就像许久以前所描绘的，能自由自在在天空中飞行的汽车，与可以和人类干同样工作的机器人共存——尽管这种超越性的技术尚未存在，但这个城市正脚踏实地地走在将这未来图样化作现实的道路上。这便是神树都。
而神树都之所以能眨眼间就发展到如此境界，也正是拜先进的能源ELEM所赐——
「——差不多这样直至今日。」
照魔用充满自信的语气，将ELEM与自己所住的这座城市·神树都的故事尽数道出。
「少爷！您的说明是及格了……但是！我不是总跟您说不要用手托着脸颊吗!!」
即便坐在助手席，里茶也将坐在后车位的照魔的一举一动看在眼里。当然也没有看漏照魔把肘部扶在车门窗口上的事情。
「里茶婆婆，我可没在用手托着脑袋哦。我是像这样将脑袋和手掌压在一起，这样就可以同时锻炼脖子和胳膊的肌肉了。」
尽管听上去很像是借口，但照魔确确实实在进行这种莫名其妙的锻炼。之所起翘起腿，也是在做下半身躯干强化的迷之运动。这似乎和空气椅子的原理类似。
身边的人光是听到里茶的苛责就会不由得感到退缩，但照魔对此早就轻车熟路，如何应对也颇有心得。
「身体素质也得足够健壮才行。毕竟我可是要成为与女神相配的男人的！」
对如此充满精神宣言的照魔，里茶像是忍耐头痛一样用手指按摩额头。
「我也不是因为喜欢才唠叨的啊。但是，女神啊——」
「好啦好啦麻围女仆长。照魔少爷这可是在严格遵守礼节的基础上稍有些崩坏而已啦。」
听到驾驶席上的磷委婉地求情，里茶只得叹了口气。
她所担心的并非礼节与否，而是照魔如执着一般对女神的憧憬。
与女神相逢，与女神相恋，与女神交往。
——要与女神结婚。
世界大企业的贵公子没完没了、无所顾忌说着这些，给周遭的人们徒添了不少操劳。
即便如此，照魔眼中反倒不知有何不妥。
身为要统治世界一族的少爷，放言要选择女神作为其生涯伴侣，其他人理应愉快地献上祝福才是。
「即便如此，至少今天请您好好行动。等放学过后，您的父亲大人、母亲大人有重要的事情要传达给您。」
在里茶如此叮嘱的同时，轿车已经静静停在了照魔所上的神树都学院小学部的校门附近。
「好，到啦！那放学之后就拜托你了，磷！」
「我明白了。请一路顺风，照魔少爷。」
先行一步下车的里茶打开后车位的车门，照魔随即飞速跳出轿车，向校门走去。
「婆婆也是，再见啦!!」
「应该说『那么我出发了』才对吧！还有别倒着走!!」
照魔迈着轻快的步伐穿过校门，但他脸上的表情也不知觉间认真起来。
为配合世界复兴，纪年法也进行了重置，此后历经约有10年。
神世历10年，4月20日——这一天，创条照魔迎来了12岁的生日。
而这一天在人类的全新历史之中，也已经刻下了未知的一步。
○ ●
在复兴荒废的世界的过程中，世界的诸多制度也发生了变化。
例如时至今日，几乎每个国家都不存在所谓义务教育一说了。
从小学起就开始采用学分制的学校越来越多，其中还有大半还有小学到大学的直升制度。
但即便因为大人的原因让世间的运作方式有所变化，但小学生的天真无邪可从未改变。
而在休息时间，教室到处都会发起小孩子气的话题。
男生们探讨着兴趣与动画的话题，女生们则是聊起了在社交平台上大热的服装。
而像小学生一样，吐露男女交往的烦心事的人也有不少——
「照魔啊，你今天过会是要办生日派对是吧？如果普通人也能参加的我也去吧。」
在这一天最后一节课结束过后，照魔的友人山河护向他的座位走来。
「如果等着我的是生日派对的话，我就不会一整天都这么紧张了，而且也会正式邀请护的啦。」
「结果没有啊。看今天你穿的西装比平时还要时尚，还以为一定是这个原因呢。啊，姑且还是说一句生日快乐。」
似乎在他看来，照魔此刻身穿着与无可挑剔的决胜西装，完全是因为今天是照魔的生日。
「谢谢……今天是因为家里有重要的事情，所以才穿成这样。」
「怎么？难不成是相亲？『要和女神结婚的男人』创条照魔也终于要和普通的女人交往了吗？」
说这句话的语气简直和缴纳年租时一样，照魔随之苦笑起来。
「遗憾的是，那个目标直到现在也绝赞进行中！……重要的事情，指的是母上的公司啊。」
「……啊，是吗……先前也听你说这个日子没剩几天了呢。」
护理解了状况，挠了挠自己的剪成适合运动发型的脑袋。
「那你之后来学校的机会就没多少了是吧。真有些寂寞呢。」
「就是为此我才提前拿满学分的嘛。不过，我偶尔还是会来上学的哦。」
不只是大企业贵公子的身份，可能还有他重度「女神宅」的身份众所周知这层原因在，照魔的友人并无多少。
而护便是能接受这样的他的少数友人之一。
护以被命名为旋风的作弊般回旋球为武器，接连战胜了诸多知名小学生，以王牌的身份带领着乒乓球俱乐部打进了全国小学生乒乓球大会的亚军。但除此以外，他和普通的小学生并无什么差别。这样的他与照魔意外很合得来。
而长久以来的交情，让护清楚理解照魔所背负的重大责任。
那便是，照魔终将继承那个君临世界顶点的大企业。
「这哪还是劝人去相亲的情况啊。反倒你今天又怎么了，你不是但凡有一丝丝空闲时间都会去找田中同学吗？」
护在和隔壁班一位叫田中花子的女孩交往。
由于护忙于俱乐部的活动，能与她见面的时间非常有限。因此不只是午休时间，哪怕是像现在这种不过五分钟的短短休息时间他都不会放过，频繁跑到隔壁的教室去。
听到照魔的指摘，护耸了耸肩膀，露出了尴尬的笑容。
「……啊……我和花子……分手了。」
「咦……！分手了!?你们俩不是昨天都还恩恩爱爱的吗!?」
「花子她好像对我没那么认真。虽然说我最开始就有感觉到……总之就是不论是谁都可以，她貌似只是想找个运动系的男孩子当男友而已。」
直到昨天照魔都还在听着护大谈自己的情史。看着护的那个模样，不由得就会露出微笑。
看着友人的男女交往，甚至再度感受到了恋爱真好的实感……
「即便如此，我也算是挺努力当个好男友的了……不过还是不行。不过反倒是说，我在这个方面还挺沉重的。」
「沉重……」
「花子她应该是想交往得更加轻松一些吧。真是失败。」
护从裤子口袋中取出手机，就像是想分享回忆一样将画面递给照魔看。
手机的主页壁纸正是护与花子的大头贴照片。
上面还大大写上了「交往第三天！」的五彩文字。那大概是花子写的吧。
「护，你对此没有遗憾吗？」
「倒也不是没有，但我一发觉对花子来说，和我待在一起的时间会感到痛苦……啊，这样下去可不行。」
此时的护大概是在一边诉说，一边整理自己内心吧。护操作起手机，将壁纸换回了原本默认的色调。也就是说，他是想请照魔见证，再干脆地与她切割开来吧。
「我本来以为恋爱是更加令人快乐的事情呢。结果没想到，我都这个年纪了，还对恋爱抱有幻想啊……」
「护……」
比起在自嘲失恋的本人，反倒是听其诉说的照魔消沉起来。
大概是发觉了这点，护努力挤出了开朗的笑容。
「好啦，放学会要开始了。」
护面带愉悦的笑容，拍了拍垂头丧气的照魔的后背，随后回到了自己的座位上。
看到恋情破灭的友人，照魔再度面对起占领了自己内心的初恋。
自己的初恋对象是女神。时至今日，照魔都珍视着这份回忆……话虽如此，能像护一样表示理解的人并无多少。不只是同学们，大部分同龄人听到这些也只会失笑。
但这和他人目光毫无关系。不管是谁说了什么，即便是得知了友人失恋，照魔的信念也无些许动摇。
因为他仍旧坚信着与女神立下的『成为大人后再会』的约定。
而今天起，他又往成为大人的阶梯上攀登一步。
○ ●
作为全世界约有1500个相关子公司的企业联合创条家，在神树都也伫立着无数旗下大楼。
放学后，照魔坐上磷所驾驶的车辆。目的地便是这无数大楼之一。地处神树都中心位置的生命树之轴就在那栋高层大厦附近。
创条神树都双子大楼。
地上共65层，全高320米。可谓是是精华的全貌。
同等大小的两栋大楼，在最顶层附近由球形的中央栋所连接。
而在踏入其最顶层的照魔面前，坐镇着以生命树之轴为中心的神树都全域的微缩模型。
照魔隔着长达数米的立体大模型，与父母相视。
虽说是一家三口，也没有外人，但气氛仍显得有些紧张。
而打破这严肃沉默的人，是照魔的生父——创条将字。
已经开始夹杂些许白发的大背头，俨然是一副能干商人的模样。
然而，从他的身上并不能感受到威压感，他温和的人品也体现在这气氛之中。
「想必事到如今已不必询问……接下来我们要说什么事情你也已经明白了吧，照魔先生。」
「当然了!!」
对于这温柔声线的询问，照魔用力点头以回应。
父亲将字称呼儿子时还会加上「先生」二字，就仿佛在对待无关者一般。但照魔心里清楚，父亲只有在称呼自己认同之人时，才会加上「先生」的后缀。因此，被如此称呼，照魔反倒感到无上自豪。
相反，照魔也恭敬地双亲称呼为「父上」「母上」。照魔决定，直到有一天照魔能与他们对等时……他们不再是自己需要仰望的存在时，才会将他们称呼为「爸爸」「妈妈」。
「其实爸爸，觉得这种风俗就算放弃也没关系……」
而这位温柔的父亲，也因今天这一天要提及的事情感到痛苦。
「我也没有强制你的想法哦。讲心里话说，妈妈要比现在还要难以见上照魔，感觉很是寂寞呢。」
而用轻佻语气补充说明的，便是照魔的母亲，创条犹夏。
将那身完全染上赤红职业装威风凛凛地合身穿上的身姿，但凡是生活在这个城市的人，至少都会目睹过一次吧。
不，可能放眼世界规模，也许都不会有人不识此人才是。
『世纪大天才』『现代救世主』『统一全世界的大总统』——用于形容照魔母亲的词语不在少数。现在的她，可是被称为世界最为有名的女社长。
倒也无需隐藏什么，发现ELEM这一新型能源，将其作为世界再生的核心，这样一位天才科学家，便是现今创条家的当家，创条犹夏。
创条家现在可谓是世界的希望。照魔也终有一日，亲自将那过于巨大的责任抗在肩上。
即便如此，照魔那双凝视着父母的眼神中，完全看不出被重压压垮的软弱。
「嘛……咱毕竟也是在12岁的时候就遵从过创条家规的，所以也不会来阻止你呢。」
犹夏并没有担心的意思，充其量是表示自己尊重照魔意志的态度。
创条家的人在年满12岁后，就要离开本邸，前往别家生活。
为了让他们能通过自己的力量创造财富，他们要就此脱离双亲，独立出去。这是帝王学的一环。
实际上，照魔的父亲·将字只是赘婿，母亲犹夏才是真正的创条家继承人。
这位女铁人社长，在和现在的照魔同一年纪的时候就通过了创条家的试炼。
「母上接受试炼的时候，也像这样和双亲对话……遭到过阻止吗？」
「嗯……虽然在身为孙子的你出生后态度就圆滑了不少，但照魔的爷爷奶奶他们尚且在职的时候，真的是超严格的呢。讲真我真的很烦他俩。我会那么轻易离开那个家，可是因为对他俩的反抗心呢。」
仅因为反抗心，就服从于家规，并且成功通过——这是多么崇高的自负啊。
了解到母亲那不为人知的生活态度，照魔也漏出了热忱的吐息。
「其实爸爸和妈妈，感觉还没有被照魔讨厌到那个地步呢。」
犹夏显得有些许不安。
「好啦，照魔你想要怎么做？」
照魔心意已决。他在双亲面前站起，用带有强烈意志的双眼看向他们。
「————我也要服从创条家的家规。这是我自己的意志。」
和许久以前立下家规的时候相比，创条家已经巨大化到了毫无道理的级别。甚至在现在这个时代还要服从这种习俗都显得荒谬至极。
但对照魔来说，如果要追赶上甚至超越自己那过于伟大的母亲，那至少得先和自己的母亲一样，漂亮地通过这个家规才行。
「虽然我很喜欢父上和母上……不对，正是因为很喜欢你们，所以我才必须要离开你们的庇护，用自己的力量成就什么大事业才行。因为，我想要成为世界第一的男人。」
将字和犹夏露出平稳的微笑，向他点了点头。
「成为世界第一的男人，以此迎接女神大人。这可是照魔先生的梦想呢。」
「说的也是。既然要实现那么大的梦想……区区已经发霉的家规，不过是轻轻一跳就能跨越的小坎呢。」
照魔幼时与女神相遇一事也已和双亲说过。他们二人并没有将其作为梦话一笑而过，而是一直见证着向与女神再会之日迈进的儿子的背影。
「……不用担心。只要照魔能将创条继续扩大，不论是云上的世界，还是童话的世界，终有一日能够到达的。一定。」
明明这句话说得让人感到荒唐无稽，但犹夏的话语里却不知为何充满确信。想必正是因此，她才会对自己的工作如此自信吧。
「所以，我得趁现在问问各种事情才行。母上在离开家之后，最先做了什么事情呢？」
犹夏在二十多年前为了试炼而离开了家，并且立刻就成立起了公司。而ELEM技术的确立并向世界推广则是在那十年之后的事情。
而照魔想知道的，便是这段空白期发生的事情。
犹夏双手抱胸，像是怀念过去一般抬头看向虚空。
「……当初年纪轻轻的小女孩，只身一人离开家庭。这种时候能赚钱的手段，可是相当有限的……」
那带有不可思议的声音，令照魔因紧张而屏住了呼吸。
「——没错，就是画插画。」
诉说自己起家职业的母亲，嘴角吊起写满无敌的笑容。
「……画插画……那是母上的兴趣吧。原来那是您最初的工作吗!?」
「虽然搞发明本身在那个时候我就有在做了，嘛在那个时候，想把发明卖出去，没点关系可不行呢。更何况那个时候的世界可处于低谷之中。在这种时候，反倒做娱乐性事业会比较强势。」
犹夏被誉为以一己之力将人类史推进100年的超天才科学家。尽管从立场上说她是社长不假，但她最初可是科技领域的人。这种人居然最初倚靠绘图起家，即便是照魔也是初次耳闻。
「我从10岁起就开始靠画插画来挣钱了……虽然很辛苦，但历经两年艰辛，也算是混到能挣点伙食费的程度了呢。绘制插画方面能比那些人画得更加优秀，可是当初年至12岁的我能拿出手的唯一财产。」
尽管自己是净身出户，但被自己身体所熟练掌握的技术可是即便两手空空也能轻易带走的行李……换言之，这是无可替代的财产。这位母亲以此教育自己的儿子。
「就这样我离开了本邸。话虽如此，让我立刻就去别邸生活也挺让我恼火的。于是我决定隐居到山里一阵子，只带上露营道具、手机和液晶屏就走了。嘛结果上说那座山也是创条家的地就是了……反正那座山也一直被放置不管，我就一气之下先把那里改造成我专属的城堡了。」
「好厉害……」
照魔对此惊讶得无以复加，而一旁早已将这段传奇故事听过数遍的将字则在偷偷窃笑。
「但那毕竟是没有人烟的山，理所当然栖息着不少野生动物呢。其中最麻烦的果然还是——熊吧。」
「创条家的山……原来还有熊出没啊。我也有点想看看了。」
「那时候差点命都没了哦？哪怕是我也不可能赤手空拳和野生动物搏斗。可就算要拿手头的道具当武器使，能用的也只有液晶屏的触屏笔而已……我就死抓着那把笔拼命挥舞，才把那只熊挥下来的爪子挑开。」
这倒也没办法。尽管犹夏文武双全，野外生存能力也相当优秀。她的强健与顽强，也曾在母子二人外出露营时被照魔一度目睹。
即便是她，以熊为对手，单是保住自己性命就已经拼尽全力了。
而至于能赤手空拳打倒熊的女子小学生，这个世界自然不可能存在。
「当然和熊战斗时笔尖都给磨损掉了呢。手头能用于替换的笔尖也没剩多少……就当觉得自己就这么交代在这里时……不可思议的是，熊突然就开始平静对待我了。不仅如此，它甚至在察觉到我开始画图时，就乖乖地走到远处看我。」
照魔在脑内绘制出这幅场景。
背靠在树干上，膝盖上放着液晶屏，以此绘制插画的12岁的母亲。
而野生的熊躲在树荫之中，默默监护着她。
这什么画一般的场景。
单是这一幕，照魔就感觉自己看到了一副历史名画的完成。
「然后某一天，那只熊终于是在我画图时跑到我身边，还在我手上放了颗树果上来。真是令人开心呢……那可是我人生中第一次收到的打赏呢——」
打赏。这并不是和工作等价的报酬，而是应援。
而第一个以这个形式获得的收入……居然是从身为好劲敌的野生熊的手里拿到。
通过自己的工作，即便是与野生动物之间也能缔结情感。或许这才是真正的制作人。
照魔可算是看明白了身为真正工作者的母亲的生活态度。
「于是我就此有了干劲。在那以后很长一段惊慌失措的期间，我所负责的工作规模扩大起来，建起了公司……随后将其做大。之后发生了各种事情后，我发现了ELEM，结果公司就此变得大到有些吓人了。结果到最后，把你爷爷的公司都收购了呢!!」
「发生了各种事情是指……」
「发生了各种事情就是发生了各种事情的意思。」
尽管过程曲折到令人难以想象，但照魔至少还是理解了母亲是如何建立起如今地位的。
「顺便一提，第一个来妈妈个人公司应募的可是爸爸呢。虽然当时是那会求职太难，是个职位哪里都行的感觉……回过神来才发现变成现在这样，人生真是难以预料呢。」
将字愉悦地听着这些，将它们与自己的回忆与其重叠于一起。
回过神来才发现变成现在这样。这句「现在这样」实在是有些过于波澜万丈了。
「我在此以前可是对男人什么的压根没兴趣。但只看爸爸一眼，我就内心一紧呢。嘛，这就是初恋这种东西呢。」
唯独这段相逢的故事，照魔倒是已经听了约有4000遍。不过，父母是因恋爱而结婚，而且这是母亲初恋所达成的结果。照魔每每听到这些，内心总会涌现出勇气来。
所以即便同龄的男女们都在嘲讽、否定恋爱，甚至自己的友人也在恋爱中受挫，唯独自己也仍旧深信着。
深信着一直以来都在自己心中，被自己珍视成长至今的，那份对女神的初恋。
「只要一直认真对待工作……身边的人自然就会认可你，并与你齐头并进。不论还只是一介绘师的时候，还是现在站在拥有数量过千的企业联合顶点的位置时，我在做的事情也从未改变过……你说是吧，爸爸？」
犹夏像是撒娇一样，偷偷靠在了将字的肩膀上。这俩人之间猛烈的恩爱程度，有时连身为他们儿子的照魔看着都有些羞耻。
「人只要拼死去做，不论遇上什么事情都能有所成就的。学问也好经验也好，甚至环境也是。不如他人的地方，就全都用韧性去补足就行了。」
实际上，正是因为犹夏的这种精神论，事业规模才能急速扩大，ELEM也才能拯救世界。
创条企业联合顶点的女杰都如此发言了，那就没有任何人能提出异议了。
「……所以照魔，这里就交给你了哦。要好好干啊。」
犹夏边把神树都的微缩模型展示给照魔看，边如此鼓励着他。
但她只是粗略地将手心展现出来，指的究竟是这座城市的什么地方就不得而知了。
「这里指的是……这座大楼吗？」
照魔指向模型所再现的双子大楼——也就是现在自己所在的地方。听到这些，犹夏像是恶作剧一样笑着摇了摇头。
「是全部。」
犹夏这么说着，用手指画出一个大圈，以此表示这数米长的整个模型。
「研究开发都市·神树都——这整个城市全部，都交给你了。」
「全部……！」
「不过是将来的事呢。」
看着惊到无以复加的照魔，将字毫不在意地补充道。
「这座城市也不过是创条世界再生事业——生命树之轴的一大典型案例之一罢了。爸爸和妈妈可是在世界各地做了不少和这里一样的事情。将其中一枝分给儿子，可是理所当然的吧？」
犹夏轻轻排着照魔的肩膀，用豪爽的笑声鼓励着他。
「就算毁了一两座大楼也没有关系。总之你就尽管做你想做的事吧！」
「母上……！」
如此慷慨大方的激励，让照魔也甩开了自己的紧张。
「里茶小姐、磷先生，还有诗亚小姐也会辅佐你的，尽管安心吧。」
被将字平稳的声音所引导，照魔转身望去。
侍从们接到将字的指示，走进了房间。斑鸠磷、麻围里茶，和另外一位站在里茶身旁、身穿女仆装的少女，三人上前行了一礼。
她是照魔的专属女仆，名叫惠云诗亚。
亮色的头发向上梳起，身边带有一种朝气蓬勃的气氛。这位少女和磷是同一时期开始照顾照魔的人。
而这次照魔移住别邸，这三人也被允许同行。
「里茶小姐、磷先生，诗亚小姐。照魔先生就请你们多多关照了。」
只要是将字自己所认同的人，即便是执事和女仆，他也会加上敬称。
将这份信赖尽数接受，里茶和磷深深弯腰致敬。
「我已知晓，老爷。」
「赌上我的性命……势必达成。」
而另一位诗亚则是——
「我明白啦，老爷！」
比出剪刀手，闭上一只眼睛，用相当现代风的措辞回答道。
正是如此。诗亚虽说和磷同样是专属侍从，但和磷完全相反。不过虽说平时就很来劲，她工作的本事倒是不掺杂一丝水分。
单就里茶将她推荐为下一期的女仆长，就已经是不可动摇的证据了。
看见双亲将自己托付给侍从，照魔也握拳自我鼓励，将满溢而出的干劲化作言语。
「父上！母上！我会作为社长努力的！我会让这个神树都变得更加广大的!!」
「很好！很棒的回答！这样我就能安心将你送出去了。要成为伟大的男人哦!!」
「加油吧，照魔先生。」
双亲将自己的心魂托付给了孩子。照魔将激励与信念一同收下，再度立下了决心。
而在侍从们离开这层楼之前，犹夏叫住了里茶。
「……照魔就拜托你了呢，里茶姐姐。」
「你也请多多注意身体，犹夏夫人。」
「不是不是这是我的台词才是吧。真的……请要长寿下去哦。我还是小屁孩的时候给你添了太多麻烦，所以希望你能够悠闲地生活下去啊。」
「我没事的。多亏犹夏夫人的……多亏了ELEM，我的身体已经好了不少。不过就让我接受您的好意，今后会悠闲生活下去的。」
能感觉到她们二人之间，有一种即便是身为儿子的照魔都不能靠近的特别氛围……想必也是因为她们长久以来的往来吧。
如果自己和磷、诗亚也能培养出如此情谊就好了呢。照魔这么想着，脸上也露出微笑。
聊过照魔独立相关事宜之后，一家三口又在同一栋大楼的集会大厅举办了照魔的生日派对。
享用里茶、磷与诗亚拿出真本事制作出的蛋糕，过了一段由祝福点缀的时间。
父母之后要为要紧的工作而做准备，所以进餐的时间绝对不能拉长……即便如此，双亲就算之后要紧赶时间，也没将这份态度显于面容。他们融入真心，为照魔的十二岁生日庆祝。对于照魔来说也没有其他更令人喜悦的事情了吧。
照魔在这有限的时间里，将父母的笑容好好铭刻在自己双眼之中。
为了在感到寂寞的时候也能随时回忆起来。
○ ●
派对结束后，离开大楼的照魔坐在磷所驾驶的车上，被送到了居住区去。目的地是从今天起就要居住的别邸。
即便是别邸，终究也是创条家的别墅，面积仍宽广得值得夸耀。
而在二层建筑的房屋内，房间数也接近了300。由这巨大别墅所包裹的宽广庭院，也绝不是一天就能逛个一圈的地方。
有室内泳池，有球场，有电影院，甚至还有私人机场和停机坪。
原本这里就是在神树都中拥有仅次于创条本家别墅之下的占地面积，但近几年这里又进行了惊人的扩建。这是犹夏的父母，也就是照魔的祖父母所为。
那对为世人所惧的工作之鬼夫妇，也因孙子照魔的出生而离开一线，实质上隐居了。为了他们所溺爱的照魔，他们开始了将照魔未来终有一日要居住的别邸进一步豪华起来的证明战。例如说照魔的祖父会
『老身可爱的照魔可是能拿学年第一的呢。那个孩子一定能把区区什么犹夏超越过去，成为人类史上最伟大的天才。爷爷我得多买点书给他呢。』
如此笑谈过后，第二周他就扩张庭院，建出了一座图书馆。多买点书有些过头了。而看到这些的祖母则是
『这个可恶老头，别对老朽的可爱照魔献媚啊。照魔可是精神的男孩子，好像是更喜欢英雄剧呢。奶奶我也买点好东西给你吧。』
指责了照魔在学习期间，偷偷背着里茶看英雄剧的事情。不过她也不是买英雄变身道具的玩具送来，而是把英雄在爆发剧情时身后的采石场，在宅邸的领地内再现了出来。
发生过这样那样的事情过后，直到照魔开始独立而来此居住以前，别邸已经巨大化到有一点点不像是能挽回的级别。一个不巧，就变得或许比本邸还要大了。
而祖父母现在也因为各种意义上行为过激而痛挨犹夏的一顿批，暂时接受名为「与照魔见面禁止令」的拷问。
不论如何，照魔就此搬家到了巨大的别邸之中。
磷、诗亚、里茶三人，带领着照魔走向他今后迎接新生活的房间。
包括照魔正要前去的自己房间在内，别邸内的一切房间都跟新建的一样处于几乎全新、空空如也的状态。家具、装饰品、家电——自己选择生活所需物品并备齐也是一种社会学习。这也是创条家的惯例了。
尽管预定明天要立刻出门购物，但刚搬来的今天，房间里只有今天用来睡觉的床铺和一张大小能给四人用的茶几桌而已。
坐在与这张桌子配套的沙发上，照魔也歇了一口气。
磷、诗亚和里茶三人随侍在旁，并没有陪他一起入座。
照魔的专属执事磷放眼这几乎空无一物的全新房间，谦恭地露出微笑。
「这样一来，要有一段时间不能回本邸了。会感到寂寞吧，少爷。」
「有诗亚在才不会寂寞哟，照魔少爷☆」
「有磷和诗亚你们在，我是不会感觉寂寞的啦……咦？」
照魔因自己要说的话在绝妙的时机被诗亚抢先说出而有些许惊讶。这就是一流女仆的能力啊。而句尾的小星星则是附赠。
「但是照魔大人的房间，要比先前狭小了一些呢。」
「不，这样才好。」
照魔在本邸的房间感觉约有*100帖。身为拥有高贵立场之人，为了培养宽大的身心，住处也自然要足够宽广。
【*译注：日本人有用榻榻米的大小表示面积单位的习惯，单位为“帖”，1帖等于1.62平方米。】
而在别邸，即便已经是面积最大的这个房间，实际上也只有90帖而已。规模大幅降低了不少。高贵之人们的感觉就是如此敏感。
从家中独立出去的时候，要将以往培育出的身心从头重新培养起来。这便是接受创条家帝王学严格洗礼的形式。
「房间狭小一些的话，磷和诗亚的视线也会比较容易触及吧。虽说他们二人是我一手培养起来的，但他们二人也还是有些靠不住呢。」
被里茶所警告，磷耸了耸肩，而诗亚则是撅起了嘴。
找遍现今创条家全部侍从，也应该找不到能和磷与诗亚同等的存在吧。即便他们二人已经作为侍从被培养到近乎完美，但在身为传说女仆的里茶面前，他们还是抬不起头来。
「里茶婆婆要回本邸吗？」
里茶的口气就像是要把后续工作全部交出一样。照魔察觉到这点，有些不安地询问道。
「是的。等这边别邸的生活准备正式完成，见证到少爷公司的成立过后，我就会回到本邸。」
「唉，里茶辈先也住在这里不就好了嘛。」
诗亚和磷作为照魔的专属侍从，也会从本邸搬到别邸来居住。但是，里茶却似乎决定在这里住一定时日后就回到本邸。
「你也别勉强我这个老太婆了。我只是想等到少爷迎来和犹夏大人一样开始试炼的年纪，才硬鞭笞着这把老骨头的。其实我早就应该隐居二线了。」
「您也太谦虚了。」
磷对里茶直到现在都毫不衰弱的工作状况心知肚明，也不由得露出苦笑。
「还有诗亚！我不都说了不要说辈先这个词了吗!!」
被里茶严厉警告，诗亚面带苦笑地糊弄过去。
「我是想表示敬意的才这样的啊……既然如此，那我就用回原来的爱称的老太婆吧!!」
「不只是我这身老骨头，连同你的屁股我也可以一同鞭笞哦，诗亚。」
「真的非常抱歉。」
诗亚一瞬变脸道歉道。
话虽如此，里茶其实并不憎恶诗亚的坦率。有诸多女仆候补们完全没法跟上里茶的严格训练而被淘汰，而喊着「你现在给我看好了啊臭老太婆」发泄情绪的同时还拼命紧咬不放的诗亚，她的毅力得到了里茶极高的评价。
「里茶婆婆，如果你打算要隐居的话，那就在这里悠闲生活不就好了吗！就算什么都不做也没关系啦!!」
「如果我待在这里，想必不管过多久都会对少爷唠叨下去吧。您现在已经是一位登上社会的人了……」
「……是吗。」
照魔也不由得郁闷下来。明明直到刚刚，自己还被磷询问是否寂寞……硬要说的话，照魔现在感觉到了寂寞。
作为因工作过忙而难以相见的双亲的替代，里茶是自己从记事起就一直待在自己身边、教育自己的人。要与这位如仰慕一般的女仆里茶分别，现在察觉到后……
但照魔绝不会将这份心意说出口。实际上，照魔很清楚里茶一直勉强自己去支撑创条家。
里茶在数年前身患重疾。那是普通的医疗无计可施的级别。
而她现在能如此精神，也是多亏了基于ELEM的先进医疗，与基于ELEM运作的最新型人工脏器。
里茶出院后，又像患病以前一样，带着一成不变充满精力地从事工作。旁人也因此深信她已完全康复。但照魔也曾目睹过里茶时不时陷入极度痛苦的模样。想必她还留有治疗的后遗症吧。
创条家的工作相当繁重。尽管现在的世界仍是年富力强的时期，但直到花甲之年却仍在工作的人，说到底已经很是奇怪了。
所以照魔，故意大声地放出恶言。
「是吗，那太好啦。没了里茶婆婆的监视，这样就算在想看的时候看喜欢的视频也不会被骂了呢!!」
为了让里茶不会对这份工作仍抱有依恋。
「婆婆倒是快点回本邸啦！这样我这边也痛快些!!」
这便是照魔所能作出的感谢话语。
而他能干的两位侍从，自然是轻易看破了这位少年的挂念所在。
「……真是出色，少爷……」
「可恶好可爱……光是看着就要把持不住了……」
磷把眼镜抬起，用手帕擦了擦眼睛。
而虽说没能被照魔理解意思所在，此刻把持不住的诗亚相当危险。
「在想看的时候看喜欢的视频吗……」
里茶抱着胳膊，轻轻念叨。
「……嗯……磷，网络过滤器记得按阶段解除。一口气全开放可不是好主意。」
伴随着发自内心的巨大叹息，里茶用带着忧郁的眼神凝视虚空。
「我知道了，麻围女仆长。」
「……过滤器？什么意思啊？」
照魔没能理解二人这段交流的意图何在，歪了歪脑袋。
「——想看色色的视频是吧。真的是拿您没办法……」
里茶仿佛看到自己顽皮的孩子一般苦笑起来。照魔听到这，心也漏跳了一拍。
「没啦我才不看啦！我只是想看游戏的实况视频而已啊!!」
「别骗人了！世界上的男孩子们全都是拿想看游戏实况当借口，结果背地里都在看色色的视频!!」
这位亲自尝遍世间酸甜的初老女性，带着严肃表情所诉说的真理，也带有着出离恐怖的真实感。
「至少我才不是这样!!」
倒是经常听到同班同学的男孩子们大谈此类话题，但对于现在的照魔来说，既没有兴趣，也不想对其感兴趣。
「我已经有初恋的女神了，其他女人的裸体什么的我才不想看!!」
「这可不好说呢。」
虽说一瞬间感觉有听到诗亚邪恶的窃语，但恰好扭头转去的照魔并没能听清。
「总之我要说的意思是，现在少爷所做的一切，都要由少爷自己负责了。即便您也许即将要犯下错误，但只要不是特别严重，就不会有人来责备您了……也许您会对此感到轻松许多，但这其实是非常糟糕的事情。」
「这么重要的事情，就直接和我说，别和色色的视频扯上关系啊……」
照魔还是老实听进了里茶的话语。只不过，今后想要自己单独看视频，想必难度会飙升许多吧。
「话说，这怕不是这个老太婆故意把话题往这种色色的方向上拐吧。」
诗亚用手遮住嘴，偷偷笑着。
「诗亚，我听得到哦。」
里茶保持双手平放在自己女仆服的围裙上的姿势，迈着优美的步伐快速靠近诗亚，随即一个扫堂腿将诗亚绊倒，在诗亚摔倒在地以前又抓住了她双脚，夹在自己腋下。
随后，里茶原地开始了快速旋转。为了不伤到地毯，她甚至还特地注意着自己脚后跟动作有无失误。
「咿呀呀呀呀呀呀呀呀呀这个在考虑隐居的老太婆的大回环转体!!」
看来她没有特别在乎身为自己后辈的女仆的状况，只是在尽情享受旋转。
照魔和磷眼中的诗亚显得模模糊糊。
「果然婆婆真是强啊。能当上母上的专属女仆，臂力不强是做不到的呢。」
「以前夫人要躲进山里的时候，还下了死命令让我别跟来呢……说是要是我跟去了，那几乎就没有难度了呢。」
「……明白了吧，现在我转50圈就已经是极限了……这就已经喘不过气了呢。放以前的话，区区诗亚，一口气转个200圈也不成问题。」
尽管看上去和被解放后大字形倒在地上的诗亚相比，里茶并没有喘得那么厉害，但她本人看来自己已经衰弱了不少。
不管怎么说，为了能让里茶安心离开，这边也得尽快让新生活走上正轨才行。
照魔调整了自己在沙发上的坐姿，露出深思的表情。
「那么事不宜迟，来讨论一下我的公司的问题吧。也让我听听大家的意见。」
首先要思考要如何运用自己接下来要设立的公司。
「母上是从插画师开始起步的话，我要从什么开始做起比较好呢……」
磷立刻就理解到照魔这句自言自语中意图所在，便对照魔的工作提出了建议。
「虽然夫人的轶事很是豪放磊落，但我认为，按部就班地从创作业这种比较扎实的个人事业发展起来，随后再设立法人接管、建立公司会比较合理。」
「那我从游戏公司开始如何？我的班上也有不少流行的社交游戏呢!!」
听到照魔的提案，里茶只是微微张开了些许自己因严肃而紧紧闭上的嘴。
看来她是想说些什么，但又立刻吞回了肚子里——她的眼神看上去，似乎含有某些寂寞。
而一旁的磷则是轻轻点了点头，随之陷入沉思。
「要说有什么问题的话……社交游戏的领域，现在已经完全是红海了。」
「红海……？」
「这个词用来形容竞争已经激烈到浴血沙场的领域。对于新来的人来说，要走的路很是崎岖。」
不愧是博学的磷，对游戏业界也有充分的知识，对照魔也能给出相当见血的建议。
「不过啊，现在世界上真的有竞争不激烈的业界吗？」
「嗯，这倒确实……并不存在呢。这和画插画这种个人都能负担的工作不同，游戏……尤其是社交游戏，在制作完成时可不意味着一切结束，之后运营的部分才是大头。」
「这样啊……感觉很是艰难呢……」
「但若是少爷决定征战此路，届时请尽管交给我吧。我斑鸠也曾一度在全日本编程节上获奖经济产业大臣奖，请尽管让我发挥这份能力吧。」
「嗯，拜托你了!!」
磷把以个人单位能获得的资格、证书拿了个大半，也把各种领域的大会与比赛的优胜收入囊中。
至今也曾多次发挥他的这份能力，以帮助自己的主人照魔。
在地上躺了一会的诗亚，此刻猛然站了起来。
「既然在您的班上流行那倒还好，但照魔大人，好像并没有那么经常玩游戏吧？要是没有基础知识，从零开始思考做什么游戏不会很困难吗？」
看来诗亚不仅认真听取了对话内容，还问出了比磷要更加接近核心的问题。
「这倒也是啊……这里就和母上不同了呢。母上可是喜欢画画，还毫不迷茫地选它当工作了呢。」
「少爷也选择自己喜欢的事情作为工作会比较好哦。」
里茶用平稳的声音如此提案，让照魔陷入思考之中。
自己喜欢的东西。那当然是——
「————是女神呢!!」
照魔浮现出发自内心的笑容，握紧拳头。磷和诗亚则是显得很是为难，而平时严厉的里茶则是少见地一副要被逗笑出来的表情。
「创条事业是基于ELEM这一次时代能源发展起来的！但只要我证明了女神的存在，你们不觉得就能给世界打开全新的可能性吗!?」
但要是让照魔继续进行自己的热情发言，磷等人就只能像是理解一切一样接连点起头了。
这时候，诗亚充满自信地举起手来。
「好有办法啦，干脆把诗亚当成小女神如何呢？这样一来就能有能随时相见的女神啦！之后再为超可爱的女仆担任制作人!!」
「也就是说让我当诗亚的制作人，做一个诗亚来担任偶像的公司？」
「哪怕是考证狂热者的磷君在偶像相关的领域也不甚熟悉，所以方面就是诗亚的单人舞台啦！」
这比从零开始制作一个社交游戏并运营还要见不到前路。
磷以沉着的态度等待着诗亚的主张。
「我曾经参加过惠云君擅自给我应募的男性偶像团体的甄选会。不过留到了最终选考，于是我就自行退选了。」
照魔看着这位跟去便利店一趟一般轻松突破了甄选会的执事，从他身上感到了一份可靠的气息。
「不过诗亚为什么又在做这种事呢？」
「啊哈哈，一旦看惯了磷君，对池面的基准都崩坏掉了，结果看着上电视的那些人都觉得很是杂鱼呢！所以大概是因为一时冲动吧☆」
看着这位句尾仿佛加了个星星标志一样用轻浮语气坦露这豪快故事的女仆，照魔也从其中看出她的可靠之处。
不过在诗亚看来，照魔对女神的憧憬，应该和偶像粉丝对所推的偶像的热衷无差吧。
若不是直接与女神相遇，想要理解女神究竟为何也许并不容易……即便如此，想以女神为基础建立公司，也应该没有更好的主意了。
「我的目标，是再度与真正的女神相会……所以，虽然是暂定名，就叫作『与女神相会株式会社』如何？不觉得是既有冲击性又适合写在名片上的公司名吗!?」
「交给我吧。」
照魔只是轻描淡写地给出一个提案，磷就用像是传送一般的步伐快速离开了这个房间。没过几分钟，他又走了回来，手中还有一盒装满名片的全新名片盒。
『与女神相会株式会社（暂定）』、社长：创条照魔。名片上用精美的设计写下了这些字样。
似乎连创条神树都双子大楼的地址、电话号码等，也一并写在了名片上。
「名片……已经做好了吗!?还只是暂定名真是不好意思啊……」
「这种东西要多少就能做多少。只要使用我个人开发的，名为磷式需求（Rin Demand）的印刷技术，一瞬间就能制作出这种高精度名片。」
即便公司才刚刚成立，尽管公司名都还只是暂定名，社长的身边也还是需要一份名片盒。这是侍从给出的巧妙安排。照魔感激地收下了名片盒。
之后照魔又和磷等人进行了一段时间交换意见的讨论会。
诗亚甚至以要捕获UMA的干劲，放言要在森林里设置捕获女神的陷阱。讨论也因为这类发言几度脱轨，但议论本身还是陷入了白热化之中。而每有新想法，磷都会将它们记录在平板电脑上。
要是只有自己去成立公司，要说不会不安是假的。
但若是有这些可靠的侍从们陪同，一定能建立起相当优秀的公司出来吧。
今年一定要于女神再会。陷入感慨的同时，照魔再度产生了这个想法。
在会话告一段落的时候，照魔从椅子上站起，向房间的出口走去。
「少爷，您要去哪里？」
「我去一趟厕所。」
「！少——」
在门关上的一瞬间，照魔听到磷慌乱的声音，回头看去。
但是，先前本应被自己随手关上的门……消失了。
「咦？」
磷不在。也见不到诗亚、里茶的身影。
说到底与其说没有门，直到刚才都存在的自己的房间……不对