原因有好几个。

    和政近不同，绫乃一直注视两人的得分，所以最早察觉谜题的难度和平均答对率不符。和在场绝大多数的学生不同，绫乃没看过猜谜节目，所以不会认定「平均答对率是事前统计的数字」。而且最重要的是……绫乃身为有希与政近的随从，擅长预测主人的行动。

    『那个，有希大人……请问您为什么选择在下担任选战搭档？』

    这是在第一学期结业典礼的学生会干部致词之后，绫乃询问有希的问题。她自觉比起有希、政近以及其他参选人都要平庸，因而抱持主动退出的决心提出这个问题。

    『在下认为以有希大人的立场，应该会想寻找更优秀也更有人望的搭档……』

    这不是自贬，是经过冷静的自我分析而纯粹提出建言。对于绫乃怀着强烈决心说出的这段话，有希满不在乎般回答。

    『嗯？总之以博取人气的观点来看，确实有人能吸到更多的票……可是这样的话就赢不了哥哥吧？』

    然后，她露出无惧一切的笑容这么说。

    『在这个世界上，说到能够猜透我……以及哥哥想法的人，没人比绫乃更优秀吧？所以……绫乃是我最好的左右手，同时也是对付哥哥的最强兵器。』

    有希的这段话语深深刻在绫乃胸口。而且绫乃胸怀着这段话语，在这场猜谜对决开始之之后，就立刻全力解读政近的想法。

    政近会根据自己手上现有的情报如何思考与行动？会从这些情报得出何种结论？平常用来协助政近而使用的预测能力，这次是为了妨碍政近而使用。

    而且这么做的结果，使得绫乃成功远比政近先采取两个行动。第一个行动是找来朋友直接妨害政近，另一个行动是……在这些朋友的协助之下操作得分。

    「点选周防同学……啊，投好了投好了。接下来一直跟着九条同学作答就好吧？」

    「是的，拜托您了。」

    「收到～～我刚才也通知了班上的人，大家应该大多愿意帮忙哦？」

    「就是这样，所以抱歉啦～～久世同学。因为这也是选战。」

    「学生会干部应该不会做出用蛮力推开娇弱女学生的粗暴行为吧？」

    三名女学生将政近团团包围，露出假惺惺的笑容。绫乃就这么面无表情抓住政近的右手。

    「我们不想来硬的。可以请你就这么把手机收回口袋吗？」

    「来硬的……？具体来说，你们想做什么？」

    完全被对方先下手为强，政近对这样的自己感到烦躁。但他将这份烦躁化为笑意，暗自一笑。

    （就算是四对一……以为四个女生赢得了我吗？）

    政近注入这份意志，朝周围的女学生投以冷酷的视线。洋溢的危险气息使得绫乃以外的女生收起笑容。

    「如果您不愿意听从指示……」

    在这样的状况中，绫乃面不改色，笔直注视政近告知。

    「在下就会亲吻政近大人。」

    「收了。好～～我收了。我收好了～～」

    政近立刻将手机塞进裤子口袋，顺便像是投降般举起双手，然后就这么依照绫乃的指示向右转，乖乖重新面向舞台。

    「请您就这么别轻举妄动，安分守护这场比赛进行下去。」

    「是～～」

    政近放下双手，听话点头。这当然始终是表面上装个样子，脑中依然在拟定反击的策略。政近已经从刚才的互动之中得到线索。

    （掌握到全貌了……应该吧。再来就是要怎么告诉艾莉……）

    政近一边在脑中整理思绪，一边朝台上的艾莉投以强烈视线。但是艾莉莎果然没察觉他的视线。

    「现在，第四个类别的题目出完了。令人在意的双方分数是～～……周防选手五百七十分！然后九条选手是四百九十二分！周防选手依然领先！」

    （追不上……明明只剩下十一题了……）

    刚才的出题类别，以答对题数来说，艾莉莎多答对一题。不过总分差距的缩小程度不如预期。

    （依照现在的感觉……还要三题才追得上？不，更大的问题在于有希同学如果没答错，我就一定追不上了……）

    灼热的焦躁感逐渐在艾莉莎的腹部深处涌现。

    （唔！不行！想了也没用的事情就别去想！总之专心面对眼前的题目！）

    艾莉莎就像这样试着再度集中精神，但是毫不止息接连来袭的高难度题目，使得大脑终究开始表示疲劳。

    「那么进入第五个类别吧！类别是……『机智』！」

    （机智……？总觉得又是要动脑的题目……）

    愈是这种不祥的预感愈容易猜中。下一瞬间显示在画面上的是一连串的数字。

    「下列数字是依照某种法则排列的。1，2，2，1，2，1，2，□，2，2，2，1。□要填入哪个数字？①1，②2，③3，④4。思考时间开始！」

    （我想想，在这种时候要先计算有几个数字！一，二……总共十二个！什么东西有十二个？十二个月？对！旧历呢？睦月，如月……不对！那么是英语吗？不对，是更加单纯的……其他有十二个的东西是…………！地支！）

    艾莉莎在脑中依序念出十二地支，发现题目的数字是地支的音节数。

    （午是「Uma」，未是「Hitsuji」……有三个音节所以是③！）

    然后，她勉强在最后一秒点选③。即使随即公布她顺利答对，但因为有希也答对，所以总分差距没缩小。

    焦急的情绪爬上心头。

    （不可以……要专心。要专心才行。）

    脑海闪过「败北」两个字。艾莉莎拼命赶走这两个字，用力紧闭双眼。在她睁开眼睛的瞬间，平板电脑显示下一题。

    「第二题！设置在这个会场的入口，写着节目表的立牌上有几颗星星──」

    「求救。」

    旁边传来的声音使得思考停止。艾莉莎就这么任凭头脑当机看向声音来源，有希挂着浅浅的笑容举起右手。

    「思考时间开始！」

    此时传来主持人的声音，艾莉莎回神了。然后她重新阅读题目内容……

    「这是……什么？」

    艾莉莎发出茫然若失的声音抬起头。远远看得见写着舞台企划节目表的立牌。但是不知道立牌上画了几颗星星。不可能知道。因为从舞台这边只看得见立牌的背面。

    「到此为止！时间到！」

    然后传来这个无情的声音。艾莉莎连忙低头看平板电脑，不过选项已经变成灰色无法点选。

    「呵呵，在同一题只有先宣告的一方能使用求救电话。」

    隐含笑意的声音传入错愕的艾莉莎耳中。转头一看，有希露出胜券在握的笑容看向这里。

    「听到这个规则的时间点，我就觉得会有哦？以求救电话为前提的题目。」

    有希就这么乘胜追击，毫不留情打击艾莉莎的心。

    这张笑容，这张眼神，明确告诉艾莉莎一个事实。数分钟前的有希话语在艾莉莎脑中复苏。

    『难道说，只要我不使用求救电话，你也不打算使用？』

    （中场休息的那个问题……是要试探我打算在什么时候使用求救电话……）

    艾莉莎不知道这个问题隐藏这种意图，憨直回答自己不打算使用求救电话。

    （在那之后，我就一直被有希同学玩弄在手掌心……）

    感觉视野大幅扭曲摇晃。

    「那么时间是十秒，准备好了吗？」

    「好了。」

    在模糊的视野中，拿着有希手机的主持人点选画面，扬声器开始传出绫乃的声音。

    『有希大人，星星有七颗。正确答案是③。』

    「这样啊，绫乃谢谢。」

    不可能错误。因为绫乃想必正在手机的另一头亲眼确认立牌吧。

    有希温柔向搭档道谢，从容在平板电脑点选。结果当然是……

    「周防选手答对！这一题的平均答对率是百分之二十六！得分是七十四分！」

    「啊……？」

    七十四分？也就是说……现在相差一百五十二分？

    过于绝望的这个数字，使得艾莉莎这次真的觉得视野大幅扭曲。

    不可能了。虽然不是绝对，但这不是最后九题能逆转的总分差距。不，说起来有希至今一直在台面下主导大局。即使现在开始挣扎也无力回天……

    「那么进行第三题！」

    主持人正在朗读下一题，艾莉莎却听不进去。本应映入视野的题目内容，大脑完全不想理解。被绝望与灰心填满的大脑完全停止运转，就只是心不在焉等待时间经过。

    「求救！」

    搭档的响亮宣告，从远方撼动艾莉莎的耳膜。

    ◇

    （哇喔～～完全被注目了。哎，这是当然的。）

    政近高举右手大喊的瞬间，感觉到会场中的视线一下子都集中在自己身上。

    站着观战的学生当然不用说，坐在折叠椅的学生也转身看向这里。啊啊，也包括依然围在身旁的女生们。总之以他们的角度来看，政近是突然莫名其妙大喊，所以难免会这样反应吧。

    （不过……这可没犯规哦？）

    听到有希说明求救电话的规则之后，政近也想起来了。想起主持人之前说的规则。

    『周防同学与君嶋同学，九条同学与久世同学。两队各有一次使用「求救电话」的权利。正如其名，是向自己的搭档要求救援的权利。想使用的时候请举手说「求救」。可以用手机只在十秒内和搭档通话。』

    （求救电话，两队各有一次使用的权利。但你完全没说过一定要由对战者使用！）

    政近将这个意念藏在眼神里，视线笔直朝向主持人。然后主持人也慢半拍开口。

    「呃～～九条选手的搭档久世同学宣告要使用求救电话。没有规定必须由对战者进行宣告，所以完全没问题。周防选手看来也已经作答完毕……所以马上接通电话吧。久世同学，可以请你打电话到九条同学的手机吗？」

    政近挥手回应主持人这句话，并且轻声牵制身旁的绫乃。

    「正如你听到的，这是依照游戏规则的行动。身为有希搭档的你，应该不可能在这么多学生面前使用肮脏的妨碍手段吧？因为这么做一定会冷场，也会害得有希颜面扫地哦？」

    听到政近这么说，绫乃一副慌张又为难的模样晃动双眼。另外三名女生也像是不知道如何判断般观察绫乃。就在她们迟疑该怎么做的时候，政近迅速打电话给艾莉莎。

    「打来了！那么九条选手，准备好了吗？时限是十秒。」

    拿着艾莉莎手机的主持人如此询问，不过即使在远方也看得出艾莉莎反应迟钝。感觉得到艾莉莎如同束手无策般看向这里的视线，政近则以毫不犹豫的眼神笔直看向搭档回应。

    （放心吧，你没做错。你的志气与逞强没有白费。多亏你至今没使用求救电话，才开拓出这条胜利之路。）

    正因如此，所以政近已经决定要对她说什么。那个志气高尚的搭档逞强至今，政近不会让这份努力白费。要在这十秒告诉她的，并不是现在这一题的提示。

    「那么，开始！」

    主持人点选手机画面，两人的手机接通了。应该在这十秒告诉她的是──

    「艾莉！接下来都要在时间快到的时候作答！」

    是摧毁敌方策略的策略，以及……在艾莉莎暂时裹足不前的这个时候，从身后推她一把的话语！

    「艾莉！你是适合担任学生会长的人！我保证！所以直到最后都不要放弃！」

    十秒到此结束。政近说出的话语乍听之下完全不是什么提示，因此周围的人们除了部分例外，都以充满疑惑与为难的视线相视。不过在这个时候，传来一个回答众人疑问的声音。

    「原来如此……」

    出声的不是舞台上的艾莉莎……是有希。

    「在刚才那一题的时间点，我就觉得怪怪的……原来是这么回事啊。」

    有希慢慢说出这句话开头，让场中的视线从政近身上移向她，然后有希环视观众，说出决定性的话语。

    「难道说，各位看得见我与艾莉同学的答案？」

    还来不及抑制，慌张气氛就在观众之间穿梭引起骚动。这是最好的证据。

    有希从容一笑，继续说下去。

    「这场猜谜比赛的平均答对率，其实是从现在场中各位这里即时统计的数字。这么一来，公布答案后才公开平均答对率的原因，以及刚才那一题的平均答对率超低的原因，我都可以理解了。何况刚才的那一题本身，就是必须位于现场才能成立的题目。」

    有希发出清脆的笑声，详细说明隐藏至今的规则。没察觉这个规则的多数观众，露出吃惊又兴奋的模样专心聆听她的说明。

    「换句话说，在这场猜谜比赛，每一位观众都能操作答对率，借以操作我们获得的分数。确实加入了选战要素耶。我觉得是很有趣的规则。」

    有希瞥向主持人这么说，然后从椅子起身，将手按在自己胸口，以真挚的态度向观众诉说。

    「不过……我现在想和艾莉同学光明正大认真对决。听到我现在这么说，为了支持我而想要操作答案的各位。如果在场有这样的人，我很高兴各位有这份心，但是请不要这么做。别插手干涉我们的对决。可以请各位相信我的胜利，静静守护我吗？」

    想进行不耍小手段的一对一战斗。有希这段话使得观众发出感叹的声音。看起来高洁的这副模样令许多人着迷。不过政近以有苦难言的表情看着这一幕。

    （啧……真是高明……终究很高明。说起来，经过我刚才的指点，已经无法操作得分让艾莉不利了。既然这样，她就刻意主动揭发一切要求停止作弊，宣传自己有能又高洁的一面。在刚才休息时间被艾莉吸引的观众，她用这招一口气拉回原点是吧？）

    实际上，有希的盘算看来漂亮实现了。直到刚才暗自期待艾莉莎反败为胜的气氛被一扫而空，如今现场完全是双方都想支持的气氛。

    「我也要拜托其他人。接下来请不要看我们的答案，单纯参加猜谜比赛好吗？」

    有希故作娇怜的这个请求，使得观众全部开始照她的话去做。各自以手或是手帕遮住手机的部分画面，表现自己的中立性。有希在短短一分钟内带动场中的所有观众，改变了比赛规则。

    「唔唔！呃～～……请问可以了吗？那就重整态势继续进行吧。」

    「可以了，抱歉刚才中断比赛。」

    主持人这么说完，有希行礼表示谢意，然后坐回椅子上。主持人也稍微苦笑回应。

    「没关系的，那么接下来是九条选手的作答时间，重新倒数十秒开始！」

    打完求救电话，艾莉莎重新获得十秒的作答时间。刚才政近的话语没有任何关于这一题的提示，然而艾莉莎作答的时候毫不迷惘。她在短短两秒作答完毕，缓缓开口。

    「政近同学，谢谢你。」

    会场响起艾莉莎感谢的话语。同时，她以回复坚强光辉的蓝色双眼看向政近，政近理解到她已经从恍神状态清醒。

    「还有，感谢你，有希同学。谢谢你想要和我认真对决……这么一来，我就可以光明正大战胜你了。」

    「呵呵，这是我要说的喔。」

    两人以充满斗志的视线相视，观众情绪再度沸腾。

    「双方都作答完毕了！正确答案是……④！双方都漂亮答对！」

    然后立刻展现互不相让的攻防，欢呼声与喧嚣声更加热烈。

    即使主持人提醒在猜谜的时候要保持安静，也已经完全没人在意，不过这种提醒如今也失去意义了。

    「不必这么提防，绫乃。我已经不想搞任何小动作了。」

    政近耸肩低头瞥向身旁，绫乃默默晃动双眼。

    「再来就交给艾莉了。你也相信有希好好守护吧。」

    政近从犹豫该如何判断的儿时玩伴身上移开视线，看向舞台。

    实际上，政近的话语没有虚假。他已经不打算再做什么事了。因为该做的事已经做完，该传达的话语也确实传达了。

    至今依然有支持有希的人们回应绫乃的号召而接连聚集在会场，但他们已经无法做出有利于有希的行动。以政近的角度来看，反而应该欢迎他们的存在。

    「现在，第五个类别的题目出完了！接下来剩下六题，双方的得分是～～……周防选手！七百七十六分！九条选手！六百八十分！周防选手依然大幅领先……不过接下来的难度又会明显提升，配分恐怕也会更多，所以九条选手还有逆转余地！第六个类别！类别是『超难题』！」

    主持人说的没错，接下来连续是配分超过六十分的题目。不过这么一来有希与艾莉莎都没能全部答对，双方都开始答错。即使如此，艾莉莎还是勉强展现志气，在这个类别答对三题，再度朝着答对两题的有希接近一步。

    「天啊，真是美妙又火热的战斗！让人手心冒汗的这场激战，也已经只剩下最后一题了！第六个类别的题目出完，现在的得分是～～……周防选手！九百零四分！九条选手！八百八十分！分数只相差二十四分！」

    势均力敌的惊人战况，使得会场的热烈程度也达到巅峰。在这样的状况中，政近轻声松了口气。

    「不愧是艾莉，了不起。」

    政近收起手机轻声鼓掌，绫乃朝他投以疑惑眼神。

    「您要安心还太早吧？现在领先的依然是有希大人。」

    绫乃提出理所当然的疑问，但是政近断言回应。

    「不，已经结束了。艾莉赢了。」

    抱持确信的这段话使得绫乃瞠目结舌。政近稍微看向她开口。

    「你没看过猜谜节目吧？正因如此，所以你才会最早察觉平均答对率是即时统计的数字……但也正因如此，所以你不知道某个惯例。」

    「惯例……吗？」

    「是啊，传统美好的猜谜节目……都会设计成可以在最后一题大逆转哦？」

    政近的话语使得绫乃双眼晃动。但她立刻笔直看向政近，不服输地回嘴。

    「即使如此，只要有希大人答对，就绝对不会被逆转。在下相信有希大人。」

    「就算相信也无济于事喔。因为多亏你找来许多同伴，所以绝对会相差二十四分以上。」

    「嗯？这是什么意思……？」

    政近没回答，将视线移回台上。绫乃也像是被带动般重新面向前方。

    原本这个配分规则只要有人察觉，就是对于支持者较多的一方来说压倒性有利的规则。说穿了并不公平。既然这样，支持者较少的一方，也应该要有反过来大量得分的机会吧。而且如果这个机会是只独立为单一题目的最后一题呢？那么这一题会是什么呢？答案在猜谜开始之前就出现了。

    『你认为哪一人适合担任学生会长？』

    （说不定……如果有希知道这个问题，或许就会察觉了。）

    然而为时已晚。两人的支持率已经确定了。

    「那么进行最后一题！最后一题是～～……这个！」

    主持人朝着萤幕大幅挥手，显示最后一题。

    「你认为自己适合担任学生会长吗？请回答『是』或『否』！思考时间开始！」

    过于奇特的最后一题，使得观众一阵哗然。艾莉莎露出吃惊表情抬起头，政近将视线笔直和她的视线相对，然后微微地，稳稳地点头。

    【К победе，Аля（胜利吧，艾莉）！】

    艾莉应该没有听到这句细语。

    但她露出有点为难又开心的笑容，将手指按在平板电脑。

    「到此为止！双方都作答了！那么在这时候……我来说明最后这题的配分吧！」

    主持人的话语引来所有人的注目。主持人全身承受众人视线，朝观众张开双手。

    「参加这场猜谜的各位都知道，各位参加猜谜的时候，我们有请各位写问卷，回答周防选手与九条选手哪一位适合担任学生会长！至于最后这一题……说穿了！就是以这份问卷统计的两人支持率来决定配分！是的！最后这一题的两人配分不一样！」

    听到这段话的瞬间，有希像是察觉一切，嘴角稍微露出苦笑。然后她朝着政近投以「真有你的」的视线。

    「真可惜啊。」

    政近轻声说完，咧嘴向有希回以一个笑容。

    「最后这一题的正确答案当然是『是』。不敢断言自己适合担任学生会长的人，没有得分的权利！而且在答对的时候，会获得『一百减掉自己的支持率』的分数！」

    换句话说，这是对于支持者较少一方的补救措施。支持率愈低，最后一题的配分就会愈高，是一举逆转的特殊规则。

    主持人在最后公开这个猜谜企划的全貌，发表最终结果。

    「最后一题，双方都答『是』！然后，依照各自支持率算出的两人得分是──」