「但丁的向导维吉尔是活跃于罗马时代的知名诗人，他可说是诗人的祖师爷，写过特洛伊战争的英雄埃涅阿斯的故事，《神曲》也提过这位英雄的名字喔。」

    凉爽的秋风从敞开的窗户吹进图书室，清良和结并肩坐在桌前，两人之间摆着边缘烫金的厚重精装版《神曲》，结一边翻书，一边轻声细语地说明。

    占了半页的细致版画黑暗又恐怖，充满了魄力，清良好几次被地狱的描述吓得发抖，但是结在一旁轻快地为她讲解写作背景的小知识，诸如「这里有什么含意」、「这个人在历史上是怎样的人物」，让她稍微放松了心情。

    结说的话题都很有意思，清良时常听得出神。

    ──我也想读读看《神曲》。

    对清良而言，做出这个决定等于迈出了一大步。

    她很怕听到带有负面情感的发言，怕到连教室都不敢进去，只能一直待在图书室，就连看书也只能挑温和良善、确定有快乐结局的书。

    可是她在图书室认识了结以后，获得了很多无法形容的奇妙体验，有些还触动了她的心，让她觉得自己或许也能向前迈进。

    为此，她才主动说要阅读《神曲》。

    结的「女友」很不高兴，但结还是努力地说服她，所以现在清良才能一边看着书中栩栩如生的精致插画，一边听着结的讲解。

    「维吉尔创作的《埃涅阿斯纪》也有游历地狱的情节，但丁可能是因为这样才觉得维吉尔很适合当地狱的向导吧。不过但丁本来就很崇拜维吉尔，他在《神曲》里第一次见到维吉尔时兴奋得不得了。你看，就是这里。」

    结用演戏般的夸张语气朗读着但丁在这一幕说的话。

    『你就是维吉尔吗？那沛然奔腾涌溢的词川哪，就以你为源头流荡？啊，你是众诗人的荣耀和辉光，我曾经长期研读你，对你的卷帙孜孜。但愿这一切能给我帮忙。你是我的老师──我创作的标尺；给我带来荣誉的优美文采，全部来自你一人的篇什。』

    结很愉快地说着「怎样？很像粉丝见到自己最爱的偶像而欣喜若狂吧？」。

    清良想像着但丁在维吉尔面前面红耳赤、手舞足蹈的模样，也忍不住笑了出来。她觉得但丁变得很平易近人。

    「但丁为什么会去到地狱……？他也犯了罪吗？」

    听到清良的问题，结露出了意味深远的眼神。

    「我觉得但丁可能很需要这一趟地狱之旅。等你读完整本《神曲》，或许就会明白了。」

    「他最后怎么样了？」

    「呃，你现在就要听吗？」

    「啊……我还是自己慢慢看吧。」

    结眯起了镜片底下的眼睛。

    「嗯，这样比较好。至于但丁犯了什么罪嘛，他在书里写到，自己最担心的就是炼净骄傲之罪的地方，还说自己在那里受折磨的时间一定比别人更久。」

    「骄傲……？」

    「是啊，但丁应该也意识到自己因为比别人更有才能而得意洋洋吧。话说回来，一个诗人写出以自己为主角的地狱游记，这样还不够骄傲吗？」

    结露出了戏谑的笑容。

    清良的心头揪紧了。

    「那样……有什么不对的？」

    「啊？」

    「有自信……是不好的事吗？与其像我这样缺乏自信……那样应该比较好吧……」

    清良落寞地说出这句话之后有点后悔。

    我干么说这种话啊？

    结一定不知道该怎么回答吧。

    不过，结立刻明快地回答：

    「嗯，有自信确实不是坏事。我觉得，你就算比现在更有自信一千倍也不算犯罪，因为你太谦虚了。」

    邻座那位头发剪得很随便、戴眼镜的女生一直在笔记本上写字。她纤细手指握着的自动铅笔流畅地移动，没有发出半点声音，她的脸上也没有任何表情。

    那个女生是不是听到了我和榎木的对话呢……？

    要是被她听见就太丢脸了……

    清良心虚地低下头去。

    「结哥！」

    有个愉悦的声音传来，一位身材高䠷、长相清秀的男学生走到桌边。

    清良认识这个人。

    说是认识，其实只是因为他常来图书室，而且有很多女生仰慕他，清良才会知道他这个人，但他八成连清良的名字都不知道。

    ──三年级的潮学长真是出色呢。

    ──嗯，他长相秀气，个性温柔，成绩也很好。

    ──如果能交到一个像潮学长那样的男友不知该有多好。不过竞争一定很激烈。

    清良好几次听到女生们这样谈论他。清良第一次在图书室里见到这位学长时，也觉得他长得很秀气，他干净白皙的侧脸与其说是「帅」，更适合用「美」来形容。不过对一位学长怀有这种想法似乎有些失礼。

    此外，清良也觉得他和书本很相衬。

    他在摆满文学作品的书柜前站得笔挺，低着头，垂着长睫毛翻书的模样，美得简直像一幅画。

    他似乎看过很多书，经常和初音老师聊书。清良听不太懂他们说的话，但他沉静而温柔的声音听了就舒服。

    此时这位学长正笑容满面地向结打招呼，结也亲昵地回应：

    「啊，小潮。」

    他说的小潮是指潮学长吗？

    榎木认识潮学长？

    结应该和清良一样是一年级，三年级的潮学长却称他为「结哥」，而且结还在他的名字前面加上「小」字，叫他「小潮」。

    「怎么啦，小潮？」

    「我来看看你。」

    潮说着坐到结对面的座位。

    「你的教室不是离图书室很远吗？」

    「是没错，不过难得能和结哥同校，如果只用Line聊天就太浪费了。」

    「我们昨天才一起吃过晚餐啊。」

    「昨天是昨天。能在我们学校的图书室和结哥见面，对我来说可是一件大事呢。」

    认识至今，结已经让清良惊讶好几次了。

    此时清良听到他们两人的对话，也不禁心跳加速。

    她没有在这么近的距离听过潮的声音，也没看过他这么开怀的笑容、这么高兴的眼神。

    潮似乎很喜欢、很崇拜结，就像但丁崇拜维吉尔一样。清良越来越疑惑，他们两人到底是什么关系？

    「对了，结哥，要不要来办读书会？周六在图书室。我可以去跟初音老师申请。」

    「喔，不错耶。难得有这个机会，不然我们来办但丁《神曲》的讨论会吧？」

    「嗯，好啊。参加者有我、结哥、初音老师……啊，你要不要一起来？」

    那双清澈的眼睛突然朝清良看过来，让她吓了一跳。

    问、问我？

    结也兴奋地说道：

    「这样很棒，小潮，干得好。铃井同学，我们一起举办读书会吧。啊，小潮的姓名是小关潮，三年级。你知道车站前的小关书店吧？那是他家开的，他和我是书友。小潮，这位是铃井同学，一年级，所以你是她的学长。」

    结并没有向潮提到清良不敢进教室，只能一直待在图书室。小潮一定看得出来，但他没有多问，只是温和地笑着说：

    「请多指教，铃井同学。如果你愿意参加读书会就太好了。」

    潮学长真的长得很美丽，声音也非常动听，让清良的心跳得好快。这时她突然感觉到一阵冰冷的视线，令她脖子微微刺痛。

    咦……是谁？

    坐在邻座的眼镜女孩依然面无表情地写着笔记本，没有看着他们这边。

    大概是我多心了吧……清良有些不好意思，微笑着回答：

    「好、好的，我也会参加。」

    ◇　◇　◇

    为什么铃井同学能和潮学长说话？而且还那么亲昵。

    根岸冴在铁制书柜旁边看到的画面令她胸中发烫，彷佛有火在燃烧。

    冴除了上课之外几乎都待在图书室，这种情况已经快要半年了。天司中学的图书室和教室位于不同的校舍，走过来要很久，因此下课时间没有多少学生会来图书室，对冴来说这样正好。

    因为冴是个「放逐者」。

    在学校的地下网站灵薄狱里，不知道是谁最先提出的，总之大家渐渐如此称呼被班上同学排挤的人。

    ──放逐那家伙吧。

    ──你知道那个人是放逐者吗？

    在那充满负面情感的网站的无数留言中，像这样的对话只是家常便饭。

    冴半年前因为一些无聊小事和班上同学吵架了，有人留言提议放逐她，同学们就开始刻意忽视冴。

    她没有被偷走东西，也没有被人关进厕所，只是被大家当成空气。

    没有同学会正眼看她。

    也没有同学会向她打招呼。

    冴若是跟别人说话，对方只会默默走开。

    没什么大不了的。

    我才不想跟那些低俗的人说话呢。我跟他们的水准本来就不一样，跟那些笨蛋混在一起也没意思。

    冴死都不想让别人认为她因为受排挤而感到难过或丢脸，所以走路时都故意抬头挺胸，直视着前方，而且她从不请假，每天都乖乖进教室上课，成绩也一直维持名列前茅。

    我遭到排挤不是因为我比他们差。

    正好相反。

    因为我远胜过那些人，他们无法理解我说的话，才会憎恨我、排挤我。

    冴用这种想法来保护她的自尊心。

    所以她并不觉得受伤。

    这种事根本算不了什么。

    反正迟早都要换班，迟早都要毕业，到时大家就会各走各的路。

    话虽如此……下课时间独自坐在吵闹的教室里，却没办法跟任何人说话，还是让她感到漫长又难熬。

    她很担心自己是不是露出了可怜的表情，脖子和脸颊紧绷得快要痉挛，听到别人的闲聊，她都觉得像是在说自己的坏话。于是她在校内四处找寻能避开这些同学的地方，最后找到了图书室。

    在图书室就算独自一人也不会显得奇怪。

    而且读书还能增加知识和涵养。

    是啊，与其和那些脑容量小得可怜、词汇贫瘠的人们聊连续剧或漫画，还不如一个人在这里看书来得有意义。

    尽量读一些艰涩的书吧。

    读那些人根本不会看的书。

    因为我比那些人更优秀，比那些人更上进。

    下课时间只有十分钟，跑一趟图书室就要用掉七、八分钟，但冴完全不在意。下课钟一响，她就立刻离开教室，彷佛不愿意跟那些笨蛋多相处一秒钟。她快步走到图书室，翻开挤满文字、书名深奥的书本，心情立刻放松下来。

    书本沉甸甸的重量也会让她感到愉快。

    最重要的是，阅读厚重又充满艰涩汉字的书本，会让她感到极度的自豪。

    是啊，这就是我。

    我和你们不一样。

    午休时，冴会在图书室里待得更久。

    她叫妈妈不用准备便当，说自己会去买面包吃，其实她根本没吃午餐。如果自己一个人在教室吃饭，一定会被人觉得很可怜，与其如此，她宁可少吃一餐，把这些时间拿来看书更有价值。

    就这样，冴开始过起每天跑好几趟图书室的生活，然后她注意到一位女孩。

    她又来了。

    那个女孩总是坐在最后面靠窗的座位，有时看书，有时面前摆着笔记本或讲义。

    她身材娇小，看起来很内向。

    只要有人大声说话，她就会吓得肩膀颤抖，静静地低着头，似乎非常胆小。

    要在短暂的下课时间跑来图书室已经很赶了，不太可能在这里读书或写功课。

    但是午休时间的预备铃声响起后，其他学生都慌慌张张地离开图书室，只有那个女生还是静静地坐在椅子上。

    看到大家因为钟声响起而离开，她反而像是松了口气，放松肩膀，继续坐在那里。

    那女孩……一直待在图书室吗？

    连上课时间也是？

    冴后来才知道，有些学生因为生病或受到霸凌，无法在教室和大家一起学习，只能待在图书室自习。

    那个女孩叫作铃井清良，和冴同年级，但不同班。

    清良对声音非常敏感，开学当天不敢走进教室，在走廊上过度呼吸发作，从此以后她上学都是待在图书室。

    她没有参与过班上的任何活动，也没有在教室里上过课。

    原来如此……

    原来她只能待在图书室，没办法去其他地方。

    每当下课时间有人在图书室里大声喧哗，清良都会害怕得绷紧肩膀，冴看到她这副模样就会充满优越感。

    我虽是放逐者，但我跟不得不待在这里的人不一样，我来图书室是为了提升自我。

    我每天都会进自己的教室上课，也会参加运动会和写生大会。

    那个女孩比我更凄惨、更可怜。

    每次来到图书室，看到清良坐在一样的座位摊着笔记本，冴就觉得安心。

    我才不像那女孩那么凄惨。

    我不会比她更差。

    那女孩只能一直坐在那个位置，独自阅读幼稚的书，写讲义上的作业。

    光是想到这件事，冴的心情就放松了许多。

    不过，冴最近经常看到有个戴眼镜的男生坐在清良的对面，神情愉悦地和她说话。

    起初清良表现得很胆怯，一副战战兢兢的模样，如今却跟那个男生并肩坐在一起看书。

    戴眼镜的男学生好像也跟清良一样成天待在图书室，但他没有半点畏缩的样子，不是神情悠哉地看书，就是开心地和清良说话。

    而清良也一样，冴每次在图书室看见她，她的表情都变得比先前更开朗，不再总是看着地板。

    以前的清良每次听到有人大声说话或是大笑，都会吓得发抖，但是最近她背后那桌学生大声说话时，她却好像没注意到，还是继续和戴眼镜的男生聊天。

    不只如此，冴今天看到了更令她无法容忍的景象。

    常来图书室、有很多女生仰慕的三年级学长小关潮竟然跟清良坐在同一桌，和她及戴眼镜的男学生一起说话。

    他们之间的气氛非常融洽，潮还对清良露出温柔的笑容，邀请她参加读书会。

    清良一听就红了脸，很不好意思地回答：

    ──好、好的，我也会参加。

    本来以为比自己悲惨的人竟然可以和女生们崇拜的学长说话，还开心地接受了私人读书会的邀请！

    冴感觉胸口紧缩，眼底浮现一片血红。

    那么胆小的铃井同学竟然笑得这么柔和。

    冴从未见过她这么轻松自然的表情。

    她和潮学长很正常地对话，潮学长也很温柔地对她微笑。

    潮和眼镜男不知道有什么事要做，两人起身走出了图书室。

    看到清良独自一人，冴抑制不了心中的冲动，起身朝她走去。

    我到底想要做什么？

    我的地位远胜过她，我才不像她那么悲惨。对那种地位低下的人就该漠视不理才对。

    做这种事只会降低我自己的身分。

    冴不断地在心中这样告诫自己，但她无法原谅清良受邀参加读书会，还开开心心地答应，所以她走到清良身边，说道：

    「铃井同学，我刚才看到你在跟三年级的小关潮学长说话，你跟潮学长很熟吗？」

    清良纤细的肩膀颤抖着。

    她抬头仰望着冴，露出胆怯和疑惑的表情。

    看到她那畏缩的模样，冴更不耐烦，更压抑不住情绪。

    「你要参加潮学长的读书会吗？我都听到了，主题是但丁的《神曲》。」

    桌上摆着一本厚重精美的书，侧面似乎有烫金，闪闪发光，封面中央印着七彩的「神曲」两个大字。

    这设计不只是美观，甚至令人感到神圣。

    「铃井同学，你已经读完整部《神曲》了吗？我说的不是这种充满插图的删减版，而是分成地狱篇、炼狱篇、天堂篇三册的版本。」

    「……没、没有。我还没看过。」

    「这样啊，你还是认真读过一遍比较好喔。虽然删减版比较好读、比较适合新手，如果想要完整感受《神曲》的世界观，还是得看三册的版本。最好不要看散文体，应该看诗歌体。潮学长热爱阅读，一定全都读过了。」

    「……」

    清良缩着身子，用细若蚊鸣的声音回答「好的」。不管冴怎么对她耀武扬威，她都不敢生气，也不敢回嘴，只能瑟缩着身子、悲伤地垂着眉梢。

    真是个软弱的女孩。

    既胆小又敏感，一点恶意就能把她吓得半死。

    「话说回来，你知道但丁为什么会堕入地狱吗？」

    听到冴这句话，清良又浑身一颤，表情畏惧得像是被逼到角落的小老鼠。

    冴就像一只不怀好意的猫，用利爪逗弄着她。

    「因为但丁是个『放逐者』。」

    在地下网站灵薄狱，会用这个词来称呼被全班排挤的人，冴光是说出这个词汇，心脏就痛如刀割。

    冴提高了音量，不过坐在隔壁座位写着笔记本、戴眼镜、头发剪得很随便的女学生却没有任何反应，也没有表情。

    但清良的眼中充满恐惧，脸色苍白。

    「但丁不只是诗人，还是个政治分子，是伙伴们的领袖，但他在政争之中落败，被永远逐出了佛罗伦斯，一辈子都不能回故乡。《神曲》是但丁无家可归时写的作品，如果他不是放逐者，一定不会想到要写这个游历地狱的故事。」

    冴说得越来越快，而且充满恶意，渐渐失去了平常心。你应该不知道吧？你不知道让但丁必须写出这个故事的渊源、处境、思想，还有后来的人生吧？那你参加读书会到底能讨论什么？

    害怕受伤、只敢缩在原地的你怎么可能了解但丁？

    你什么都不懂！

    你和我不一样！

    我的处境比你更接近但丁。

    「我也可以一起参加读书会吧？这样我就能在一旁支援你了。」

    「可、可是……」

    「你可以帮我跟潮学长他们说一声吗？」

    「可是……那个……」

    清良好不容易挤出声音。

    「你、你……是谁？」

    听到这句话，冴愣了一下，心想「这女孩在说什么啊」，但是脑袋和脸颊随即热到发烫。

    这女孩不认识我？我早就注意到她，一直默默地观察着她，可是她竟然不认识我？

    冴一直觉得清良比不上自己，所以感到极度的屈辱。

    这女孩要对我犯下多重的罪才甘心？不可原谅！

    冴意识到自己从猫变成了恶魔。

    她在心中偷笑，开始用言语攻击清良。

    「这样啊，原来你不认识我啊。没办法，因为你从来没有进过教室上课嘛。」

    冴这句话似乎暗示着她和清良是同班同学。清良的脸僵住了。

    「听说你只要走近教室就会喘不过气，真可怜。什么时候才能痊愈呢？」

    清良完全说不出话，一脸难受地皱起眉头。

    过度呼吸好像又要发作了。

    你一直都是用这种方式在逃避吧。

    「我和你确实不一样。」

    连名字都不知道的陌生人突然说话攻击自己，用高高在上的态度说「我和你不一样」，清良一定无法理解这是怎么回事吧。

    虽然不理解，但软弱的清良只能接受。冴最无法原谅的就是她这种软弱个性。

    「我和你不一样，我不会逃避讨厌的事，每天都会进教室上课。我还有未来，但你不会改变，你永远都是这副德行。」

    这是冴充满私心的诅咒。

    你不可以改变。

    不可以开开心心地和女生仰慕的学长说话，也不可以参加读书会。你最好一辈子都进不了教室，永远待在图书室里，永远当一个比我更可悲的人。

    清良以双手按着喉咙，伏在桌上。

    戴眼镜的男生正好从走廊进来。

    「铃井同学！」

    他急忙跑向清良。

    坐在邻座写着笔记本的眼镜女学生也停止动作，转头看来。

    她直勾勾地看着这边。不是在看清良，而是在看冴。

    冴转身离开，走出图书室。

    上课时间快到了，她得回教室去。

    冴有些呼吸困难，彷佛感染了清良的过度呼吸。她脑袋昏昏沉沉。诅咒和天谴好像都回到了她自己身上。

    不过冴还是咬紧牙关，大步往前走。

    如果连我都变软弱了该怎么办？我真不该管铃井清良的事，她只不过是稍微不顺心就会发病的可怜人。

    是啊，她永远当个可悲的人就好了。

    因为她跟我不一样。

    真的吗？

    脑海里突然有个声音如此问道。

    我和那女孩真的不一样吗？

    我可以坐在教室里上课，那女孩连教室都不敢进去。

    不过，我不也是被全班放逐、受人漠视、在教室里待不下去，才在校内四处徘徊，躲到图书室吗？

    每到下课时间，我都得逃出教室，躲进图书室，难道这不是代表我很软弱吗？

    难道不是因为我是被大家讨厌、可悲的放逐者吗？

    「不是的……」

    紧咬的牙齿之间泄漏出地狱底层罪人般的呻吟。

    我才不像那女孩那么悲惨。

    我的水准比那些庸俗的同学更高，我才不屑跟他们说话……

    可是，待在教室的时候，胸中越来越郁闷，头垂得越来越低，像是背负着沉重的大石块。我不就是觉得让同学看见这副模样太可悲，才逃走的吗？

    「不是的……不是的……不是的……」

    脑袋好重，彷佛被一股沉重的力道往下压，呼吸也越来越喘。但丁的《神曲》写到，犯了骄傲之罪的人们要背负沉重的石头走路，背上的大石块压得他们像鞠躬似地深深弯腰低头，默默地爬上坡道。

    冴也像他们一样低着头，如同爬着无尽的坡道一般，越来越喘不过气。

    「不是的……我才不像那女孩那么软弱，我比她坚强多了……」

    冴气喘吁吁地走到教室外。

    正想进去时，双脚却像生了根一样。

    教室里传出喧哗的笑闹声，彷佛在嘲笑她。

    她的肩膀猛然一颤，双脚无法动弹。

    我进教室时，喧闹的教室或许会突然安静下来，全班同学或许会同时对我投以冰冷的目光。

    或许他们现在就是在嘲笑我……

    怎么办？脚动不了。

    全身僵硬，不听使唤。

    脑袋沉甸甸的。

    冴想要抬头，却怎么抬都抬不起来。

    她突然想起清良按着喉咙趴在桌上的身影，脑袋变得更沉重了。

    那女孩似乎很痛苦。

    纤细的肩膀因喘气不停颤抖。

    都是因为我对她说了那些过分的话。

    ──我和你确实不一样。

    ──你不会改变，你永远都是这副德行。

    头上的负荷越来越沉重。好痛，好重，好难受。

    身体动弹不得，像是背着整座岩山。冴无法走进教室传出的那片笑闹声中。

    她无法走进教室！

    「我和那女孩……是一样的……」

    冴满身大汗地站在教室外，绝望地喃喃说道。

    「你好像很不舒服，没事吧？」

    旁边有个人担心地问道。

    流入她耳中的声音非常轻柔。

    冴本来以为双手双脚和脖子都无法移动一公分，但她的头却自然地转向声音传来的方向。

    站在那里的是戴眼镜的矮小男学生，他穿着过大的外套和长裤，柔顺黑发的尾端轻盈地跳动，镜片底下的眼睛和语气一样担心地望向冴。

    那双眼睛也蕴含着温暖的神色。

    他就是坐在清良身边跟她一起读《神曲》的男生。

    和清良一样成天待在图书室的人……

    「你流了好多汗呢，最好吹一下风。」

    冴照着那温柔声音的指示，来到一楼的穿廊。凉风吹散了她体内的燥热，身体也不再僵硬了。

    不过她的胸中还是隐隐作痛，一想起自己对清良做的事，太阳穴就开始抽痛。

    冴用不像自己的懦弱语气向眼镜男问道：

    「铃井同学呢……？」

    他一脸温和地回答：

    「没事的，她很快就镇定下来了。」

    冴心头揪紧，尴尬得表情僵硬。

    「你、你来找我……是因为我对铃井同学……说了很过分的话吗？」

    「不是的。我是担心你，因为你看起来好像很难受。」

    冴一直觉得，被别人看到她的难受或寂寞就太悲惨了，因此她死都不想被人看到自己这一面，不想要别人可怜她。可是，眼镜男这番话却让她听得心里暖洋洋的，忍不住潸然泪下。

    「……我为什么……会对铃井同学说出那些话呢……说我和她不一样……我一直认定不敢进教室的铃井同学……比我软弱又比我凄惨……看到她这样子就让我感到安心……我总以为自己比铃井同学更坚强……我犯了骄傲的罪……我会被打入地狱吗……不，说不定已经是了……说不定这里就是地狱……」

    冴在教室前停下脚步，动弹不得。

    就像背负着沉重的大石块，连头都抬不起来。

    冴之所以被逐出教室，或许正是因为她犯了骄傲的罪……

    「不是的。你现在所在的地方不是地狱。」

    眼镜男又说出了温柔的话语。他微翘的柔顺黑发在清爽的秋风中轻柔地摇曳。

    「你现在应该是在炼狱。」

    「炼狱……？」

    「是啊，但丁游历完地狱以后去的地方。地狱里的罪人会永远被苦刑折磨，但炼狱是炼净罪恶的地方。」

    炼净罪恶？

    那闪闪发亮的乌黑眼睛温柔地注视着冴。传入她耳中的声音也清澈得像是柔和的光……

    「犯了骄傲罪的人要在炼狱七圈山路的其中一圈受刑，背着沉重的大石头弯腰驼背地爬坡，但是只要在炼狱里炼净了罪恶，就能去天堂了。」

    我以为是地狱的地方，原来是炼狱……？

    她装出一副很了解《神曲》的样子向清良卖弄知识，结果自己竟然搞错这种事。冴觉得非常丢脸，脸颊又开始发烫。

    清爽的凉风再次把她脸上的热度吹散。

    「你现在正在炼狱里炼净罪恶，虽然痛苦得像是在地狱受刑，但迟早会有结束的一天。要怎么做才能在炼狱里向前迈进，像你这么聪明的人应该已经知道了。」

    我一点都不聪明。

    我只是个愚蠢又自恋的小鬼头。

    就是因为这样，我才会被逐出班级。但我却认定自己的水准高过班上同学，错的是放逐我的人，借此来保护我的自尊心。

    我甚至把不敢进教室的胆小女孩看得比自己更凄惨、更可悲，借此抬升自己的地位，让自己感到安心。

    「人确实应该有尊严和自信，只要别让过度的骄傲成为伤害别人的利刃就好了。」

    眼镜男说得没错。

    我的骄傲伤害了铃井同学。

    冴羞耻到脸颊发烫。她自己都看不过去了。

    「我……得向她道歉……」

    冴喃喃说出这句话，就拔腿冲向图书室。虽然呼吸有些困难，但她还是不停步地继续跑。

    快一点，再快一点。

    非得道歉不可。

    我要向她说对不起，说我错了。

    说我太骄傲了。

    冴一直跑，一直跑，跑到几乎忘记呼吸，到了一楼边缘的图书室门口，她毫不犹豫地开门走进去。

    充斥着书香的图书室里静悄悄的，还有些冷。环绕着书柜的阅读区桌椅现在只坐着一个女孩。

    她红着眼睛，低头看着装帧豪华的《神曲》插画集。

    清良抬头看见了冴，肩膀顿时一颤。冴在她开始害怕之前急忙冲过去。

    「对不起！」

    冴低头说道。

    「我对你说的话全都是错的！我根本一点都不了解《神曲》。还有，虽然你不敢进教室，但我也受到班上同学漠视，在教室里待不下去，才会来到图书室。我一直在注意你，很想跟你聊书……可是，因为我是受同学排挤的可怜人……所以我把自己想成跟别人不同、比别人更优越，借此保护我的自尊心……我还把你看得很可怜、很没用……因为我若不把身边的人想得比自己更笨、更可悲，我实在承受不了自己的凄惨！」

    对不起！

    对不起！

    冴一再地低头道歉。

    她完全顾不得自尊心，只是一个劲地道歉，眼泪掉个不停，连鼻水都流出来了。

    我从来没有这么丢脸过。

    可是，这就是我。

    我没什么了不起的。

    「我说你永远都是这副德行，那只是因为我希望你不要改变，否则我会很困扰的！我的内心既黑暗又丑陋！看到你跟潮学长他们聊得那么开心，我就着急了。如果你交到朋友，那么受人排挤、孤零零的人就只剩我一个了！真的很对不起！」

    冴怕得不敢正视清良的脸。

    自己这样大声嚷嚷，还哭得满脸眼泪鼻涕，或许会让清良更害怕。

    或许她光是听我道歉都觉得痛苦。

    或许她不会原谅我。

    这些担忧让冴的脑袋变得更沉重了。

    这时有个暖暖的东西胆怯地、战战兢兢地放在冴的右肩上。

    冴发现那是清良的小手，讶异地抬起头来。

    她的碰触非常轻柔，彷佛只用了指尖。

    不过她望向冴的眼神充满了想要传达自己心情的真挚渴望。

    想要用言语表达，却又不知该怎么表达。

    但她还是非常努力。

    她张开了不习惯和人说话的嘴巴，声音细小又微弱：

    「有、有机会的话……请你再跟我……聊聊书吧。」

    听到这句话的瞬间，冴背负的沉重大石头发出柔和的金色光芒消散了。

    「嗯。」

    随后跟来的眼镜少年面带微笑地看着哭得一塌糊涂、哽咽点头的冴，桌上那本闪烁着金光的《神曲》彷佛也奏响了他们听不见的清新音色，献上祝福。

    ◇　◇　◇

    根岸冴离开之后，清良和结又坐在一起阅读《神曲》。

    故事进行到但丁离开地狱，接着又前往炼狱。

    但丁和他的向导──诗人维吉尔──走向险峻的高山。

    岩地上只有但丁的影子，没有已死的维吉尔的影子。维吉尔对惊恐的但丁说「我的遗体已经埋在地下，所以没有影子」。他说自己还能说话，还能感觉，最重要的是，他此时仍然担任着但丁的向导。

    『最重要的是，要去认识。跨越你的理智，只用眼睛去看。不明白也无所谓，没必要非得找出解释不可。』

    『人类微薄的理智怎能勘破无尽的玄妙？你只需知其然，如看风景一般去看事物的本貌。』

    『一切都是奥秘的。一切都是自然的。如实地接受一切吧。』

    结说自己听得到书本的声音。

    清良至今都不确定他说的究竟是真是假。自从结来到图书室以后，清良遇见很多惊愕的事，全都没有道理可言。

    她也还没搞清楚但丁为什么要游历地狱。

    她每次翻页还是会被可怕的画面吓得发抖、愕然吸气。

    在害怕之余，她也品味着结用开朗清澈的声音叙述的话语，就像在黑暗中看见一线光芒。

    至今站在结身后所看到的一切，对清良来说代表着什么意义呢？

    她还是没有搞懂。

    可是，她已经读完了自己看到插画就害怕的《神曲》的地狱篇，接着又继续读炼狱篇，她发现自己越来越好奇，会想着「接下来会看到怎样的内容呢？」，期待着快点翻页。

    「……榎木同学，我将来……是不是能回到教室呢……」

    听到清良如叹息般的低语，结露出了开朗的笑容，肯定地回答：

    「嗯，你一定可以的。」

    然后把书翻到下一页。