安柏德伯爵的次子──巴尼•琼斯原本是魔术师养成机构米妮瓦的学生，却因为预定继承爵位的兄长意外身亡，而决定在今年度满期后退学返乡。

    说实话，年事已高的父亲患有宿疾，加上因长子过世严重消沉，按医师所言，恐怕已不久人世。倘若如此，继承家业的责任就会落在巴尼头上。

    作梦都没想过，小时候望眼欲穿的后继者宝座，如今竟以这种形式落入手中。想当然耳，根本不可能老实感到开心。

    （即使如此，我也不会输……绝对要成为历代最英明的安柏德伯爵。）

    一定得做出能让自己抬头挺胸引以为傲的成果，否则，巴尼就无颜面对莫妮卡。

    巴尼在内心如此激励过自己，准备离开学生宿舍。

    听说，大部分学校在入冬之后，学生宿舍都会完全关闭，但米妮瓦无论是留在宿舍的学生，或留在研究室的教师都不在少数。毕竟，有些魔术相关研究，是不能出现空窗期的。

    收拾好行囊，走出房间的巴尼，打算去向关照过自己的教授们做最后的道别，迈步前往研究大楼。

    来到研究大楼前，便看到一位叼着菸斗，眼神凶恶的老人──〈紫烟魔术师〉基甸•拉塞福教授，正与驼背的高龄校长不知道在谈些什么。

    巴尼并不是拉塞福的研究生，并没有受过他多少关照。话虽如此，毕竟有校长在，道义上还是该去问候一下，巴尼于是朝两人走近。

    「那个顽童二世，终于要退学了吗。真的是，怎么会这么傻，明明那么有天分……」

    「拉塞福老弟毕竟和顽童很有缘嘛～……觉得寂寞吗？」

    「是啊，往后可真是寂寞了──以为我会这样讲吗，校长？很不巧，我心里舒畅多啦。那家伙的恶心顽劣性格矫正不了啦。我管不住。」

    拉塞福抽了一口菸斗，眯细了眼睛望向校长。

    「所以咧，那个臭小子要回老家去吗？」

    「好像会按家长的意思，插班到赛莲蒂亚学园去喔。」

    校长这番话，听得巴尼一阵错愕。

    然后就连问候及礼数都忘得一干二净，冲到两人身旁插嘴。

    「不好意思，这件事，是真的吗？迪伊学长他……那个整天纠缠莫妮卡的男人，要插班到赛莲蒂亚学园去？」

    听过校长与拉塞福说明的巴尼，折回宿舍，从行囊里取出笔记用品与信纸，摊在桌面上。

    从前，有一个对〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特死缠烂打，无所不用其极想打魔法战，令人不敢恭维的男人。其名为修伯特•迪伊。

    最恶劣的狂犬、魔法战场的恶魔、米妮瓦的顽童二世──各方面人士唯恐避之不及的那个男人，据说要从米妮瓦退学，等寒假结束后，就插班到赛莲蒂亚学园去。

    就这么好巧不巧，偏偏挑上莫妮卡正潜入执行任务的赛莲蒂亚学园！

    万一，那个最烂最恶劣的男人与莫妮卡碰个正着，事情想必会一发不可收拾。

    巴尼，救命啊～～～～……莫妮卡泪眼汪汪地跑来找自己求救的光景，巴尼实在太容易想像。

    所以温柔的他，决定要送个人情给这个欠人关照的劲敌。

    （她那种人，就尽管去一──辈子感谢我吧。）

    于内心低语后，巴尼以「致我永远的劲敌大人」起头，开始在信纸上撰文。

    ＊　＊　＊

    返乡的雪路贝里侯爵千金布莉吉特•葛莱安一回到宅邸，小两岁的妹妹瑟拉菲娜立刻带着满面的笑容上前迎接。

    「欢迎回家，布莉吉特姊姊！」

    瑟拉菲娜有着一头与布莉吉特同样的金色卷发，是个眼眸硕大的可爱少女。用偏宽蕾丝装饰的蔷薇色礼服，穿在身上也非常搭调。

    面对热情的妹妹，布莉吉特只是冷冷地扔下一句「我回来了」，便朝自己的房间移动。

    走着走着，布莉吉特陷入思索。

    （已经安排那个侦探，去监视莫妮卡•诺顿在柯贝可伯爵领地的行动了……剩下的，就是设法在克拉克福特公爵的宅邸……）

    「姊姊，姊姊。」

    紧紧跟在身后的瑟拉菲娜，就有如一条黏人的小狗，天真无邪地开口搭话。

    被打断思绪的布莉吉特停下脚步，转身面向妹妹。

    「什么事？」

    「姊姊跟菲利克斯殿下，有常常一起开茶会吗？校庆后的舞会上，有和殿下共舞吗？」

    「……」

    瑟拉菲娜对于离家求学感到不安，因而在自家领地内的女学院就学，只不过，赛莲蒂亚学园似乎还是让瑟拉菲娜抱有几分憧憬。

    每每布莉吉特返乡，妹妹一定都会跑来打听在赛莲蒂亚学园发生的事。

    「姊姊和菲利克斯殿下共舞的画面，一定非常令人陶醉吧……菲利克斯殿下小时候，看起来乱不可靠的，总觉得配不上姊姊的未婚夫宝座，没想到现在变得那么迷人……」

    「瑟拉菲娜。」

    短短一声，布莉吉特打断了妹妹的发言。

    音量绝对称不上大，但语调却带有一种不由分说的强悍压力，令瑟拉菲娜当场阖上嘴巴。

    布莉吉特以琥珀色的双眼，冷冷地凝视妹妹。

    「你的发言对殿下不敬。」

    「对、对不起，姊姊……」

    心里非常明白，这个天真无邪的妹妹，并没有任何恶意。

    ……正因如此，才更令人生气。

    布莉吉特转身背对瑟拉菲娜，快步返回自己房间，伸手向背后关门，上锁。

    然后就这么靠着门，朝地面蹲了下去，抱住双腿，一头埋进膝盖。

    「……殿下……」

    细语的嗓音既孱弱，又颤抖不已，好似随时都会泣不成声。

    即使如此，布莉吉特还是立刻起身，彷佛什么事都没发生，默默地开始整理行李。