在冬季某个温暖的晴朗假日，赛莲蒂亚学园魔法战社常用的练习场内，一场魔法战决斗正在进行。

    场上对峙的，是学生会副会长希利尔•艾仕利，以及魔法战社社长白龙•加勒特。

    明明正值假日，却有为数可观的学生，到场观摩两人的决斗。

    在娱乐活动有限，校风封闭的校园内，魔法战决斗算是一出难得的好戏。

    以菲利克斯为首的学生会干部们，也都跑来为希利尔加油。

    「希利尔大人，请、请加油，奋战！」

    「副会长──！上啊──！」

    在莫妮卡身旁操着大嗓门摇旗呐喊的是古莲。明明就不是学生会干部，却大剌剌地坐在准备给学生会干部用的最前排位子，充当希利尔的啦啦队。

    古莲一旁的尼尔，则是在负责记录魔法战的过程，身上还被克劳蒂亚依偎着。

    克劳蒂亚似乎没有想为兄长打气的意思，视线片刻都没从尼尔身上移开过。

    自从决斗开打，已经大约经过了五分钟。双方起初都先以威力较低的魔术彼此牵制，试图引出对方的破绽。

    但如果战局拉长，魔力回复速度快的希利尔就会比较占优势。

    白龙想必也明白这点吧。就在与希利尔稍微拉开距离的瞬间，他一举发动了攻势。

    只见白龙用远端魔术生成火焰箭，打算向希利尔发起奇袭。

    然而，由于咏唱长度较长，希利尔察觉到远端术式的存在，并以冰墙挡下了白龙生成的火焰箭。

    「两边势均力敌呢。」

    菲利克斯的低语传入了耳里。莫妮卡也持同样看法。

    白龙的魔术有着显著的成长，想必是秘密训练的功劳吧。

    维持着方才的距离，白龙这次展开了稍微久一点的咏唱。三颗大火球同时袭向希利尔。

    火球乍见之下很有威胁性，但威力其实普普──这点被莫妮卡看穿了。

    （火球只是幌子，真正的杀手锏恐怕是……）

    现场爆出响亮的轰炸声，大量火粉飞溅。可是，周边的林木并没有被火粉引燃。因为这场决斗有展开魔法战专用的结界保护。

    就在火球与冰墙碎片随着灿烂光芒四散的同时，一支火焰箭硬生生命中了希利尔的左肩。

    没能挡下这支以短缩咏唱生成的火焰箭，希利尔发出苦闷呻吟，瘫在一旁的树木上。

    眼见希利尔陷入危机，古莲扯开喉咙惨叫：「副会长──！」

    震耳欲聋的高分贝音量，令克劳蒂亚一脸不悦地塞住了耳朵。明明自己的兄长正处在险境，何等无情的妹妹。

    希利尔表情虽然痛苦地扭曲，仍不忘发起反击。

    以白龙为中心，一根根的冰柱从地面依序出现，有如在画圆圈似地包围白龙。

    （那些冰柱，每根每根都是用来辅助多重强化术式的──也就是说，这种攻击模式，应该是要在冰柱中心发动经过双重强化的攻击魔术。）

    一如莫妮卡的预测，冰柱中心──白龙的脚边立即浮现魔法阵，开始卷起强力的冷气。

    双脚被冻在地面上的白龙惊慌归惊慌，也同时展开咏唱试图防御冷气。可是魔术没有成功发动。原来是魔力已经耗尽了。

    「好，到此为止喽，你们俩。这场是艾仕利同学赢了。」

    听到担任裁判的玛克雷岗如此宣判，白龙悔恨地跪了下来。

    ＊　＊　＊

    决斗结束后，菲利克斯带着满面的笑容，慰劳来到结界外的希利尔。

    「这场魔法战打得真漂亮。」

    这么一句话，便令希利尔好似由衷感到喜悦一般，灿烂地笑了起来。

    「承蒙夸奖，实在不胜感激，殿下。」

    另一方面，落败的白龙则是踩着踉跄的脚步，摇摇晃晃地准备离去。

    这时，一位女同学追上了他的身后。那是莫妮卡也认识的人。

    （那个人是……）

    实在有点挂心，莫妮卡决定跟去观察。

    没多久便发现了两人的身影。

    在连接森林与宿舍的通道上，白龙就站在那位女同学面前，向她低头赔罪。

    「实在太丢人现眼了。害你这个未婚妻也一起跟着没面子，实在很抱歉。」

    「我……」

    「不，没关系。请你别说了。在毕业之前，我绝对会赢过艾仕利让你瞧瞧。」

    留下这句话，白龙便快步朝宿舍离去。

    被留下的女同学一度朝那道离去的背影伸手，结果却默默放了下来。

    还在烦恼着是否该开口。但连烦恼的余地都没有，脚边就发出了一声啪叽清响。是莫妮卡的鞋子踩断了小树枝。

    这记响声，让女同学──刺绣社副社长席拉•阿什伯顿发现了莫妮卡。

    在刺绣社练习会上百般关照莫妮卡，戴着眼镜的亲切黑发千金，望向莫妮卡时露出了欲言又止的表情。

    莫妮卡忸忸怩怩地搓着指头，出声问向席拉。

    「两位订有，婚约吗？」

    「是呀……唉，虽然是彼此父母擅自决定的。」

    席拉私毫没有责怪莫妮卡的偷窥行径，口吻平淡地回答。

    莫妮卡决定豁出去，把一直放在心上的事情问个清楚。要是错过这个机会，感觉就没有下次了。

    「加勒特大人的手帕上，那个铃兰花刺绣……是席拉大人绣的吗？」

    「你有在哪儿看到过吗？……唉，就那个。男性收到这种礼物也不会开心吧。」

    淡白的语调中，夹杂了些许的自嘲。

    莫妮卡立刻大声回应。

    「加勒特大人说，这条手帕对他很重要！」

    虽然幅度不大，但席拉眼镜下的双眼稍稍睁大了些。那是比起喜悦，讶异更胜一筹的表情。

    莫妮卡重新忆起白龙拿在手上的手帕。

    精致美丽的铃兰花刺绣，以及翻面后显眼的蓝色绣线。

    用蓝色墨水写情书就能让恋情开花结果──仿照这则许愿魔咒而留下的，隐藏式讯息。

    「加勒特大人他，好像没有注意到蓝色绣线的事……嗯，这样子好吗？」

    「反倒是有注意到的你比较厉害呢，诺顿小姐。你简直像是……就那个。跟侦探没两样。」

    席拉说着说着，露出了苦笑。

    苦笑中的双眼，惆怅地望着白龙离去的方向。

    「我就是那么不善言辞，甚至到了让『就那个』变成口头禅的地步。每次都这样，我总是挑不到最合适的辞汇去表达自己的心情。」

    文静的嗓音里，散发着缺乏自信的感情。

    席拉平时总微微散发一股茫然气息的五官，自卑地扭曲了起来。

    「之前，我在刺绣社练习会上被人问起喜欢怎样的类型。我心仪的，就是总不放弃努力的白龙大人……唉，是呀，当时要是坦率地这么回答就好了。偏偏，我却突然觉得难为情……」

    席拉握紧在正面交叠的手指，低语接话。

    「所以我当时，情急之下是这么说的：『希利尔•艾仕利大人那样的类型。』因为无论艾仕利大人还是白龙大人，都同样有着努力不懈的特质。」

    然后，白龙就是听见了这段谈话，才会误以为席拉喜欢的是希利尔。

    （虽然我觉得，由我乱插嘴别人的事情不太妥当，可是……）

    下定决心的莫妮卡开了口。

    「那个，加勒特大人是希望能让你回心转意，才会执着于决斗……」

    「要我如何能相信，那位大人之所以这么做，是因为喜欢我呢。肯定是他身为未婚夫，就那个，自尊心受创之类的。」

    席拉她，一定是非常缺乏自信。所以，才没办法坦率地表达自己的心意。

    万一给人家添麻烦、万一害人家不愉快──这样的不安始终纠缠不休，结果千言万语到了口边又吞回去，这样的心情，莫妮卡也非常能够体会。

    「所以你，才会用蓝绣线刺绣？」

    「是的，唉，就那个……『我喜欢你』。以我来说，可真是有够拐弯抹角的呢。或许在我内心某处，觉得即使传达不了这份心意也无所谓吧。」

    真的就这么不表达清楚没关系吗？莫妮卡心想。

    虽然对于情爱这种东西，莫妮卡完全一头雾水，可是想表达心意是多么困难的事，莫妮卡心里倒是有数的。

    就连只是想说声谢谢，都需要莫大的勇气。

    正因如此，当自己的好意或感谢确实传达给对方的时候，那种难以言喻的喜悦，莫妮卡更是有着深切的体会。

    （可是，把我个人的想法强加给她，感觉又不太对……）

    就在莫妮卡不知该如何回应而语塞时，席拉忽然浮现像是想起了什么似的表情问道：

    「对了，侦探小姐。这里，方便借用一下你的智慧吗？」

    席拉从口袋掏出一张卡片。

    那是冬招月（雪露古利亚）的贺卡。右上角还打了一个小洞，绑着一条橘色的缎带。

    『祝冬招月（雪露古利亚）愉快。白龙•加勒特』

    在简短平淡的祝贺语句旁，画有一个圆圆的黄色物体。

    以手指朝这个黄色物体示意，席拉开始说明。

    「这张是白龙大人送给我的冬招月（雪露古利亚）贺卡，但我解读不了画在这儿的黄色记号是什么涵义。」

    迷之记号。看起来的确像某种记号。恐怕是白龙用颜料亲笔画的吧。

    （可是，为什么要特地，自己准备颜料呢？）

    莫妮卡试着回想白龙购买贺卡时的情景。

    在罗列的众多贺卡中，白龙看上的花朵图案。

    回想起这个线索的瞬间，所有的真相便全部连贯在一起了。

    （插图020）

    「这样啊，所以才要绑上缎带……」

    看到莫妮卡低声念念有词，席拉不由得一脸狐疑。

    保持着凝视贺卡的视线不动，莫妮卡开口陈述：

    「之前，加勒特大人买贺卡的过程，我都看到了。那时候加勒特大人所买的，是上面没有图案的纯白卡片。」

    他虽然看上了蔷薇图案的贺卡，却没有动手购买。

    因为那时候，卖场里摆的蔷薇贺卡，是红色、白色与粉红色──没有黄色蔷薇的贺卡。

    「加勒特大人画的这个，是黄色的蔷薇。然后，这条缎带我猜应该也是他自己绑上去的。」

    「为什么要这么大费周章……」

    「因为这是，花饰。」

    校庆时由男同学赠与女同学，在蔷薇上绑缎带做成的花饰。

    制作花饰时会挑选与赠送者相近的发色及瞳孔色，艾利欧特是这么说的。

    「加勒特大人有着偏黄色的金发与橘红色眼珠。我想应该是因为这样，才会在黄色的蔷薇上绑橘色缎带吧。」

    说明的同时，莫妮卡还不忘指向研判为黄色蔷薇的手绘图案，以及绑在卡片上的橘色缎带示意。

    只见席拉的双眼缓缓睁大，静静地凝视着，画在贺卡上的蔷薇图案。

    根据莫妮卡的解释，那种花饰是用来让赠送者将勇气分享给收受者的魔咒。

    （加勒特大人他，一定是希望，能够分给席拉大人一点勇气吧……）

    这种想法浮现莫妮卡心头时，席拉轻声低语了起来。

    「害我开始期待，毕业晚会的共舞了……这下子，非得在那之前清楚表达自己的心意不可呢。」

    「……咦？共舞？」

    不晓得花饰真正的意义在于预约邀舞的莫妮卡，歪头不得其解。

    席拉则是自顾自地浮现领会一切的神色，带着含蓄的微笑向莫妮卡低头致意。

    「……就那个。谢谢你带给我小小的勇气，侦探小姐。」

    ＊　＊　＊

    「我回来了。」

    莫妮卡一回到阁楼间，原本在床上看书的尼洛，立刻用猫掌灵巧地夹好书签，阖上书本。

    「喔～欢迎回来。怎样啊，决斗的结果。是冷冰冰老兄压倒性胜利吗？」

    「打得难分难解喔，不过最后是希利尔大人赢了。」

    坐到床上的莫妮卡，就像在握手似的，牵起了尼洛的前脚。

    猜想是不是要玩什么新把戏，尼洛摇起了尾巴，不过莫妮卡却有点腼腆地开口。

    「尼洛，一直以来都谢谢你了。」

    「是怎么啦，这么突然？」

    「就有种，想好好这样表达清楚的感觉。」

    放开尼洛的前脚，莫妮卡重新坐到桌前。

    尼洛愉快地发出喵哼～的叫声，在床上抬头挺胸扬言：

    「懂得感谢本大爷是件好事。很好，就趁着这股劲儿，做一首赞扬本大爷的曲子吧。歌名就决定是《最强最帅的尼洛大爷之歌》……嗯？你在写什么？」

    「我想说，来写看看冬招月（雪露古利亚）的贺卡。」

    轻声回答后，莫妮卡开始构思文脉。

    （想写的内容……有好多喔。）

    有个女孩把自己唤作姊姊，很仰慕自己的事；交到一个令人骄傲的好朋友的事；有位学长很令人尊敬的事；暗中交了一个不良拍档的事……当然，现在毕竟有极密任务在身，不能一五一十全写清楚。

    「嗯，不错……写好了。」

    望着自己撰好的文章，莫妮卡满足地微笑。

    跳到桌上的尼洛目不转睛地盯着卡片，不一会儿，突然将前脚伸进墨水瓶沾一下，再一把按在贺卡的空白处。

    「尼洛？」

    「本大爷的肉球印章是个不错的装饰吧。」

    莫妮卡挑选的，是毫无装饰的朴素卡片，所以尼洛的足迹要说有点缀的效果……也确实不是完全说不通。

    也好，就这样吧──喃喃自语的莫妮卡，将贺卡装入了信封。