赛莲蒂亚学园的男生宿舍内，利迪尔王国第二王子菲利克斯•亚克•利迪尔正坐在自己房间的沙发上，过目一份又一份的大量文件。

    文件内容有九成都与两天前举办的校庆相关。

    在校庆的过程中，虽然也发生了舞台事故等大小意外，但无论学生、教师或来宾，大致上都感到十分满意。

    那些作为来宾受邀的国内外重臣，也都借由这次校庆打好了关系，所以菲利克斯的外祖父──克拉克福特公爵似乎也给出及格的评价。

    当然，校庆结束后，菲利克斯要忙的事情依旧堆积如山。

    好比下达为校庆善后的相关指示、替校庆中发生的各种问题进行后续处理、确认致谢函的内容、重新评估经费运用状况等等。

    赛莲蒂亚学园从校庆隔天起，有为期两天的假期供工作人员收拾善后。以菲利克斯为首的学生会干部们，这两天全数到校，为了善后工作四处奔波。

    现在时刻是善后第二天的夜晚。

    明天假期便告结束，又要一如往常开始授课。菲利克斯必须在那之前过目完毕的文件，多得数也数不清。

    （致谢函的部分，交给艾利欧特和布莉吉特小姐应该就没问题了。）

    两位学生会书记在社交界的人面都很广，处世也圆滑，所以不但在校庆当天负责招待来宾，也受命制作邀请函、致谢函等文件。

    艾利欧特文笔工整，字迹秀丽，布莉吉特则是精通外国语言，即使有他国来宾，也能接应自如。

    确认过两人所写的致谢函，里头巧妙地组织了校庆时交谈过的内容，以及对方领地的相关话题，着实堪称无可挑剔。

    菲利克斯接着过目下一份文件。

    （各部门部长与社团社长们提出的报告，都已经汇整完毕了吗。不愧是希利尔，手脚真快。）

    像这类报告，每年都会有部长或社长迟交，而希利尔不但提早四处打点收齐，还帮忙统整报告，让菲利克斯阅读起来节省不少心力。

    正因为连那些爱摆架子的部长与社长都对希利尔信赖有加，才办得到这种事。换成别人出马绝对做不来。

    至于校庆时发生的问题相关细节报告，总务尼尔都已经细心地制作成表单添作附件。

    男爵家出身的尼尔，常被误以为是学生会干部中较没地位的人，但身为〈调停者家系〉的一员，他在斡旋仲介与交涉谈判方面的能力是有口皆碑的。

    其他学生会干部忽略掉的小细节，往往都是尼尔第一个注意到。

    （有他在，果真是帮了大忙啊～）

    让尼尔接任下届学生会长的各方面准备，或许该是时候开始打点了。

    在脑袋角落浮现着这种想法，菲利克斯拿起了下一份文件。

    整张纸面写满密密麻麻数字的这份文件，是会计报告书。

    「……哇～」

    惊叹声之所以会脱口而出，是因为报告书的内容不管怎么想，都不是校庆过后短短两天内做得出来的。

    原本明明就交代，只要在校庆后过两周再缴交即可，但负责制作这份文件的人物，恐怕是兴高采烈地沉溺于计算，废寝忘食完成了报告吧。

    学生会会计莫妮卡•诺顿不但身怀强大的计算能力，还对数字情有独钟。

    再怎么说，她就连紧张时都不是背诵圣句祷告，而是不停默念算式，此外还曾用「身体呈黄金比例」这种崭新的方式赞美过菲利克斯。

    比起和菲利克斯谈天，重审会计报告书更让她来得干劲十足，她就是这么一个怪人。

    （她这份能力，就这么埋没掉太可惜了。）

    虽然很想为受到柯贝可伯爵与伯爵千金冷遇的莫妮卡出一分力，但柯贝可伯爵毕竟是东部的大贵族，来头不小。

    论军事能力，柯贝可伯爵也是利迪尔王国内数一数二的佼佼者。即使身为王族，对方依然不是菲利克斯能够随随便便干涉的对象。

    （有没有什么办法，能够和柯贝可伯爵千金……和伊莎贝尔•诺顿小姐交流交流呢？）

    想和伊莎贝尔打好关系的人，在这所赛莲蒂亚学园内多如牛毛。菲利克斯自己也不例外。

    截至目前为止，伊莎贝尔都以中立派的身分巧妙地应付各派人马，既不亲第一王子派，也不亲第二王子派。

    （我觉得，若是针对私人兴趣话题，应该能与她相谈甚欢。）

    私人兴趣──任凭兴趣的具体内容在脑中驰骋，菲利克斯忍不住叹了口气。

    这阵子为了校庆忙得分身乏术，连好好放松享受兴趣的时间都没有。

    打从在柯拉普东镇那晚，和莫妮卡一起在卡珊卓拉夫人之馆过夜以后，他就一直没好好读过自己感兴趣的书。

    等这份工作处理完，就趁睡前稍微读一下书吧──抱着这种想法，菲利克斯确认并拿起剩下的几份文件。

    最后这些文件与校庆无关。是国内某间知名图书馆即将废馆，因而想把部分馆藏赠与赛莲蒂亚学园的通知。

    原本只是漫不经心地扫视寄赠清单，岂料菲利克斯忽然屏气凝神，双眼睁得老大。

    「威尔！威尔！威尔迪安奴！不得了了！」

    就好似在回应菲利克斯的呼唤，一只白色小蜥蜴从上衣口袋里探出头来。

    水系高位精灵威尔迪安奴仰着头，用那双几近无色的淡水蓝色眼珠望向菲利克斯，语调严肃地问道：

    「发生什么事了，主人？」

    伸手靠近口袋，让已经准备好应付紧急事态的威尔迪安奴爬到手背上之后，菲利克斯用手指朝清单上记载的书名开口。

    「寄赠过来的馆藏理头，有〈沉默魔女〉……有艾瓦雷特女士的论文！」

    「……」

    白蜥蜴带着欲言又止的眼神，不发一语地仰头望向主人。

    菲利克斯一副感慨万千的模样，脸颊染成蔷薇色，滔滔不绝地继续向威尔迪安奴说道：

    「而且，这还是身为无咏唱魔术专家的〈沉默魔女〉言及短缩咏唱的论文！说起〈沉默魔女〉，最为人津津乐道的就是她对魔术式相关知识的涉猎之深，加上还创出好几道崭新的魔术式，这样的她所提倡的魔术式短缩方法，身为〈沉默魔女〉的粉丝当然绝不能错过，你不这么认为吗威尔迪安奴。」

    （插图009）

    「主人……那个，与魔术有关的书籍，主人你……」

    听到威尔迪安奴的进言，菲利克斯眉尾微微下垂，落寞地笑了起来。

    「是啊，我明白。在图书馆借书是会留下纪录的嘛。」

    菲利克斯很清楚。自己在图书馆借阅过哪些书籍，外祖父克拉克福特公爵都会定期检查纪录。

    被禁止修习魔术相关知识的菲利克斯，不能在这所校园借阅魔术书之类的刊物。要真做了这种事，肯定会立刻被克拉克福特公爵盯上。

    只要还屈于克拉克福特公爵的权力下，菲利克斯就连挑选书本阅读的自由都没有。

    （……即使如此，还是好想看。）

    内心憧憬的对象笔下的著作，就存在于这所校园，存在于唾手可及之处。

    若是不办手续不外借，只待在架前偷看，或许就能避免留下纪录。想是这么想，但万一在看书时给人撞见了，事情会非常不好收拾。

    （不然看书的时候让威尔迪安奴帮忙把风，有个万一就靠幻术蒙混过去？……不，这也不成。）

    收藏魔术书的第二图书室，除了魔术书之外，也收藏了几本魔导书。

    魔术书通常记载魔术使用方式，分类上较偏向教材。魔导书则不同，魔导书属于一种被赋予魔力的魔导具，因此设有结界，以避免受到精灵干涉。

    只要这道结界还存在，威尔迪安奴就无法接近第二图书室。

    难道就没有什么办法，能够让自己读到憧憬之人的著作吗──内心如此纠葛的菲利克斯，脑中随即浮现的，是一位少女的身影。

    「好，来去请求她的协助吧。」

    「她？」

    面对一脸狐疑提问的威尔迪安奴，菲利克斯故作调皮地眨了眨眼。

    「我的不良拍档。」

    ＊　＊　＊

    受到从脸颊传来的肉球Q弹触感刺激，莫妮卡从沉睡中苏醒。

    撑开沉重的眼皮，已经看惯的阁楼间天花板，以及低头望着自己的金眼黑猫随即映入眼帘。

    黑猫──莫妮卡的使魔尼洛伸出前脚，贴在莫妮卡额头，一脸得意地开口。

    「『犯人，就是你！』」

    「……什么的？」

    莫妮卡磨磨蹭蹭地挺起身子问道。这时，正在床铺旁待命的女仆服美女──琳立刻深深一鞠躬。

    接着，这位化身为女仆的精灵操着有如在道早的语气，向莫妮卡说：

    「〈沉默魔女〉阁下……犯人就是你，没错吧。」

    「那个，所以说，犯人是指？」

    琳拿起一本书，举到一头雾水的莫妮卡面前。

    书名是《名侦探卡尔文•阿尔科克的事件簿》。

    「这本，是现在正流行的推理小说。」

    原来如此，尼洛与琳现在大概正沉迷这本推理小说吧。沉迷到甚至拉了睡眼惺忪的莫妮卡一起扮这种侦探家家酒。

    「莫妮卡你知道吗，侦探真的是帅毙了！不管多复杂的事件，只要侦探出马，三两下就用那卓越的头脑轻松解决啦！」

    「嗯──……」

    虽然尼洛似乎对侦探抱有不少憧憬，但据莫妮卡所知，所谓侦探，就是情报贩子的一种。

    调查另一半是否出轨，或帮人寻找家猫等等，专门受人雇用去调查私事，就是莫妮卡对侦探这行业的认知，不过这本推理小说中登场的侦探卡尔文•阿尔科克氏，似乎漂亮地解决了原本该由宪兵团解决的案子。

    「大富豪宅邸内发生一起杀人事件，被害者在密室内遭人刺穿胸口而死，但就连凶器的下落都教人毫无头绪！」

    尼洛激昂地描述消失的凶器与密室杀人之谜。

    慢条斯理地更衣的莫妮卡，只是带着兴趣缺缺的语调回应。

    「是不是用远端魔术操纵风箭呀。」

    「嫌疑犯中没有魔术师喔。」

    「那应该是用飞行魔术逃离了吧？」

    「所以说，就没有魔术师登场嘛！」

    「不然是用魔导具……」

    「也没有这种的！」

    「犯人是精灵……」

    「犯人是人类啦。那家伙可是绞尽脑汁设计了惊人的诡计啊，手法就是……」

    就在尼洛打算讲解行凶手法时，琳俐落地抱起了尼洛。

    「不可以，黑猫阁下。把推理小说的诡计说破，这种行为会令尚未阅读的读者乐趣尽失。」

    「原来如此，没错喵。」

    尼洛举起前脚遮住自己的嘴巴。

    就莫妮卡而言，自己对推理小说并不感兴趣，也没有预定要读，所以在这里听尼洛破解诡计其实也无妨。

    「如果犯人不会用魔术，雇一位会用魔术的人就好了吧。」

    听到正在披波丽洛上衣的莫妮卡这么接话，尼洛显得傻眼无比。

    「我说你啊……推理小说这种东西，就是要斗智拼诡计才好看吧。」

    「可是，刻意大费周章用那么机关算尽的诡计犯案，我觉得很不合理嘛……」

    「不合理，是吗～……」

    一副话中有话的模样，尼洛朝桌子瞥了瞥。

    莫妮卡没再答理尼洛，开始绑头发整理仪容。

    校庆的善后期间已经结束，今天起要回复正常授课了。没办法太过悠哉。

    「我去装水回来喔。」

    向尼洛与琳留下这句话，莫妮卡打开了连通楼梯的门。

    待莫妮卡离开阁楼间以后，尼洛与琳望向彼此。

    「那个很不合理对吧。」

    「是的，完全不合理。」

    推理小说《名侦探卡尔文•阿尔科克的事件簿》中，名侦探是这么说的。

    ──无论是多小的事情，都不可疏忽潜伏在日常生活中的不协调感。犯人真正的意图，就隐藏在你们所感受到的不合理之下。

    尼洛纵身一跳，身轻如燕地跃上桌子。

    在校庆之前与之后，这间阁楼间出现了两点决定性的不同。

    一是桌面上，被插在瓶里的白蔷薇。

    「这朵蔷薇我有印象。这是校庆时，〈沉默魔女〉阁下别在身上的物品。」

    「这么一提，上头还绑了这条缎带嘛。」

    棘刺被削平的白蔷薇，在茎上绑了一条蓝色的缎带。

    在校庆当天带回来的这朵蔷薇，莫妮卡插进了玻璃瓶摆在桌上装饰。之所以会特地出去装水，就是为了要帮这只玻璃瓶换水。

    一般都认为，以魔术精制的水因为含有魔力，不适合用在饮食方面。也因为同样的理由，拿来给植物浇水并不妥当。

    不过莫妮卡平常在自己饮用时并未特别在意，都用魔术生成的水来泡咖啡。

    这样的莫妮卡，却只为了这朵蔷薇，特地出门去装水。

    就尼洛所知，莫妮卡并不是什么诗情画意到会拿花瓶插花赏玩的人。

    以前尼洛一时兴起摘了些花回家，结果莫妮卡看也没看几眼，就拿去吊在玄关当成驱虫的药草。

    如此不解风情的莫妮卡竟然会把蔷薇摆在房里装饰，事情绝对不单纯。

    然后，还有另一个校庆前不存在的东西。

    就是几朵用麻绳束着吊在窗边的白花。

    「这啥花来着？本大爷对花的名字没太多研究啊。」

    「我也不是那么清楚，但这似乎并非出自花坛，而是野花的样子。」

    一如琳所言，窗边吊着的尽是些朴素的野花。

    颜色清一色都是白的，不过外型五花八门。有花瓣呈放射状分布的，也有整体呈吊钟型的。

    这些都是校庆后趁善后的两天假期间，莫妮卡从某处摘回来的。

    你把那种东西吊着干嘛？听到尼洛这么询问时，莫妮卡的回答是「要把这些晾干」。

    「本大爷原本啊，是以为她要吊些驱虫的药草。可这些花呢，给人一种不是这么回事的感觉喔。」

    「的确。尤其现在冬日将近，是昆虫偏少的季节。难以想像吊着这些的意图会是驱虫。」

    校庆后，呵护不已地插在瓶里的白蔷薇，以及吊在窗边干燥中的白色野花。

    这些不似莫妮卡作风，充满不合理迹象的事实究竟意味着什么？

    「有事件的味道呢。」

    「没错，肯定有事。」

    只要老实向莫妮卡开口问，就能得到解答，两人当然很清楚这点，但现在想要的就是能够扮演侦探来破解的事件。

    尼洛灵巧地用前脚抱胸，露出一抹微笑。

    「既然发生事件，就轮到侦探出马了对吧？」

    「让能干的女仆长担任助手不知您意下如何，侦探阁下？」

    「黑猫侦探与女仆长助手。不错嘛，感觉超强的。」

    互相点头示意之后，尼洛与琳打开窗户，离开了阁楼间。

    不一会儿，手上提着水壶返回的莫妮卡，一时之间为了不知去向的尼洛与琳感到歪头不解，但又随即认为八成是去散步吧，便迳自开始为白蔷薇换水。

    ＊　＊　＊

    历经校庆后的两天假期，开学后迎接的第一堂课是选修课。

    当时莫妮卡选择了棋艺与马术，今天轮到的是马术课。

    久违换上骑马装的莫妮卡，今天也让菲利克斯在身后协助，努力练习着骑马的技术。

    「真令人吃惊，比之前进步好多啊。」

    背后传来菲利克斯的赞叹声。

    莫妮卡开心得差点按耐不住想上扬的嘴角。

    虽不确定技术面是否有所成长，但至少跨在马背上时，已不像之前那么畏高了，这点是肯定的。

    （有练习飞行魔术，真是太好了。）

    最近这阵子，莫妮卡只要一有空，就会骑在扫把上练习飞行魔术。

    即使飞行本身还称不太上稳定，似乎也因为孜孜不倦的锻炼，稍微提升了莫妮卡的平衡感。

    「该不会是有私下偷偷练习吧？」

    「……呃──差不多，就是那种，感觉。」

    腼腆答覆后，便见菲利克斯从背后伸出手来，盖在握着缰绳的莫妮卡手上。

    「既然如此，今天就稍微尝试一下跑步吧。」

    「唔……好、好的……！」

    跑步还是有点可怕──莫妮卡把这句险些出口的丧气话吞了回去。

    飞行魔术如此，社交舞也如此，有些事情就是必须实际经验过，用身体记住感觉，才能真正学会。

    所以，不可以永远都只满足于让马儿安稳步行。

    菲利克斯朝马肚轻踢，马儿开始缓缓加快脚步，朝中高级者取向的路线跑去。

    （咦、咦！要往这边去吗？）

    以为肯定是要在初学者取向的基础路线开跑，莫妮卡满脸铁青地努力维持平衡。

    马儿跑着跑着，逐渐往森林内部深入。

    以前行经这条路时，树木还留有些许红色或黄色的叶片，而今天几乎都已经尽数凋零，令人确实感受到冬天的造访。

    （这一带看起来，好像都已经没有开花了……）

    本来打算如果看到有比较大朵的花还开着，就顺便摘回去的──如此暗自作想时，菲利克斯忽然在半路让马儿停下了脚步。

    然后就这么转向，驱马朝偏离原始路径的小路前进。这条路莫妮卡有印象。

    （是殿下的秘密散步道～……）

    这条路并非正规路线，路宽较窄，想让马匹在这条路跑步比较困难。

    莫妮卡开口问向驱马缓缓前行的菲利克斯。

    「今天，也要去观摩魔法战，吗？」

    「嗯，这也是目的之一……不过其实是我有事想拜托你。」

    话才讲到一半，森林内部便传出一阵响亮的爆炸声。

    那是施展火属性魔术时会发出的声音。看来似乎是魔法战开打了。

    菲利克斯安抚着受到惊吓的马匹，同时移动到可以看见魔法战战况的地点。

    森林内部某处比较空旷的场所，设置了魔法战用的结界。在这道结界内，就算受到魔术攻击也不会受伤，取而代之的，是会让魔力减少。

    「希利尔•艾仕利！今天一定要让你败在我的手下！」

    如此高声呼喊的，是一位留着金色短发的魁梧男同学。上次在这里观摩魔法战时，也是他和希利尔在较量。

    他名叫白龙•加勒特。是高中部三年级同学，魔法战社的社长。

    白龙迅速展开咏唱。虽然听不见咏唱的整体内容，然而从那简短的程度，莫妮卡判断应该是短缩咏唱。

    只见白龙伸手向前一挥，火焰长枪随即现形，朝希利尔直直飞去──但，瞄准得不够到位。甚至轮不到希利尔闪避，火焰长枪就已经撞在附近的树干上烟消云散。

    （大概，是还不习惯短缩咏唱吧。魔术式的第三节与第五节短缩有误，导致魔力密度下降，命中率也就跟着降低了。）

    即使如此，白龙还是锲而不舍地展开生疏的短缩咏唱，这次生成了将近十支瞄准希利尔的火焰箭。

    箭矢威力不及长枪，但毕竟有数量优势，几支火焰箭已开始射向希利尔。只是希利尔的反应更快，箭矢没能命中目标，而是被早一步生成的冰墙阻绝。

    然后，希利尔就这么维持着冰墙蹲下，以单膝贴地的姿势伸手触碰地面。紧接着，冰之枝条便出现在他的指尖，沿着地面朝白龙延伸而去。白龙对此浑然不觉。

    在白龙死命绕舌进行短缩咏唱的期间，冰之枝条已经蔓延到白龙脚下，接触到他的鞋尖。

    刹那间，枝条急速膨胀，直接包住白龙的脚掌，冻结在地面上。

    当白龙的注意力转移至脚边，希利尔早已发动下一道魔术。密集的冰箭如雨点般洒落在白龙身上。同样是短缩咏唱，两者的精度却有天壤之别。

    （希利尔大人魔力量既高，魔力的操作也十分坚实……既然能将短缩咏唱运用无碍，就代表他对魔术式的理解也相当透彻。要是连冰以外的魔术都能施展，想成为上级魔术师应该也不成问题吧。）

    这些想法浮现在莫妮卡脑内时，菲利克斯又驱马缓缓地展开了步行。

    「希利尔的本事，又更上一层楼了呢。」

    「呃──实在是，很厉害呢。」

    菲利克斯静静地应了一声「是呀」。

    语调听起来既沉稳又温柔，但又好似夹杂着几分羡慕的音色。

    （果然，殿下还是……很想要修习魔术啊。）

    为什么，他会被禁止学习魔术相关知识呢？难道是有什么体质面的问题吗？好比魔力量极端低落之类的。

    「对了，殿下，刚才说，有事情想要拜托我……」

    「嗯。」

    来到远离魔法战结界的位置后，菲利克斯令马儿停下了脚步。

    「莫妮卡。」

    自己的名字在耳边轻声响起，莫妮卡肩头不禁为之一颤。

    菲利克斯的手自方才起，就覆盖在自己握着缰绳的手上。莫妮卡感觉得出来，那只手现在稍微使了点劲。

    「同为夜游的不良拍档，希望你助我一臂之力。」

    缓缓回过头去，「艾伊克……」莫妮卡不发出嗓音地低语。

    映入仰望眼帘中的菲利克斯，正以一股十分严肃──又带有些许走投无路色彩的眼神朝自己凝望。

    莫妮卡咕嘟咽下一口口水，开始注意周遭动静。确认过尼洛与琳应该都不在附近，才继续开口。

    「想拜托我的，事情是……」

    「你知道海姆兹•纳里亚这间图书馆吗？」

    出乎意料的名字传进耳里，莫妮卡忍不住瞪大了眼睛。

    历史悠久程度在国内屈指可数的图书馆──海姆兹•纳里亚图书馆，那是莫妮卡刚当上七贤人不久时，被路易斯带去一起处理魔导书封印作业的地方。

    （那时还意外找到初代〈荆棘魔女〉大人的魔导书，闹得不可开交呢……）

    回想着当年遭遇的骚动，莫妮卡点头回应菲利克斯。

    「呃──海姆兹•纳里亚图书馆……只论名字的的话，我是有听过。」

    「是这样的，海姆兹•纳里亚图书馆已在不久之前废馆。馆方决定将部分馆藏捐赠给赛莲蒂亚学园，结果收到的刊物……」

    讲到这里，菲利克斯的手握得更加使劲，随着火热的嗓音，惆怅地向莫妮卡低语道：

    「里头有〈沉默魔女〉的论文。」

    一阵「咕噎～～」声自莫妮卡的喉咙响起。

    光是没有因为过度动摇而落马，就已经希望有人好好夸奖自己一番。

    「要拜托我的事情……难道是……」

    「因为会在图书馆留下出借纪录，所以我没办法借阅魔术书之类的刊物……可是──」

    菲利克斯仰起头来，火热的双颊染成朱红色，有如在描述心上人一般陶醉不已。

    「我无论如何……都想要看看那篇论文。只不过，想要不留下出借纪录，就只有在馆内当场翻阅看完一途。而且，还得不动声色地偷看，不让任何人发现我在读魔术书。」

    「也就是说，呃──……」

    「在我偷看论文的期间，希望你帮我把风。」

    莫妮卡被交托第二王子的护卫任务已经长达数个月。

    她怎么可能想像得到，竟然会有这么一天，被那位护卫对象提出帮忙把风的要求，好让他能放心偷看书。

    「那个，如果由我去借阅那本书，再交给殿下，的话……？」

    简而言之就是帮忙当人头借书，虽然不是值得推崇的行为，但状况毕竟特殊。

    至少，比起站在架前偷看书，遭人指点的可能性应该是低上许多。

    然而，菲利克斯一脸苦涩地摇了摇头。

    「这我也想过了，但你没有修基础魔术学的课，对吧？明明没在修课却借阅魔术书，难保不会启人疑窦。」

    确实，就想要隐瞒七贤人身分的莫妮卡而言，也并不想要留下借阅魔术书的纪录。

    万一有个闪失，遭人问起「为什么要借阅魔术书」，恐怕就难以开脱了。

    （海姆兹•纳里亚图书馆竟然还有收藏我的论文……到底，是哪一篇呀。依内容而定，读起来可能要花上相当的时间……）

    暗自思考着这些事，莫妮卡向菲利克斯说道：

    「呃──魔术书，要读懂应该，不容易吧？想站在架前直接看完，是不是相当困难……」

    「我对速读和背书有自信。」

    「……」

    如此令人赞叹的才能，是不是应该更加活用在别的地方才对啊。

    （不过……他即使做到这种地步，也想要看呀……）

    既然艾伊克──莫妮卡绝无仅有的夜游拍档如此深切地渴望，莫妮卡当然也想出一份力。

    使劲握紧缰绳，莫妮卡仰头望向菲利克斯。

    「那我该，在什么时候帮你，比较好？」

    这时候，莫妮卡确实看见了──菲利克斯脸上的惆怅一扫而空的瞬间。

    「寄赠给校方的书，会从今天放学后开始在图书馆上架。幸运的是，今天学生会并没有要集合……你能帮我吗？」

    莫妮卡点了点头，菲利克斯随即眉开眼笑，以有如夹杂安心与欢喜的语调，低声道出「谢谢你」。

    ＊　＊　＊

    「可恨，可恨啊，希利尔•艾仕利！这次竟然又让我吞下一败！」

    午休时间，魔法战社社长白龙•加勒特来到魔法史研究社的研究室，念念有词地吐起苦水。

    在搔得一头金色短发乱七八糟，苦闷不已的白龙面前，有点胖胖的黑发男同学──魔法史研究社社长康拉德•艾斯卡姆正咕嚼咕嚼地往嘴里猛塞小点心，塞得两边脸颊圆滚滚。

    白龙主打实战，康拉德专攻研究魔法史，两者方向性不同，但同样都志在学通魔术。

    正因此，两人打从中学时代便交情甚好，不时就像这样造访彼此研究室，天南地北闲话家常。

    「这么一来，白龙阁下今年与副会长对战的成绩，就是二十七战二十七败了是也～」

    「咕唔……这是何等屈辱！可恶的希利尔•艾仕利……明明是平民出身，竟然那么奋发图强，甚至获得殿下赏识，被提拔为学生会副会长……这简直……这简直……」

    白龙紧紧握拳捶在桌上，中气十足地发自丹田呐喊。

    「太了不起了不是吗──！」

    瞥了一眼呐喊的白龙，康拉德温吞地啜了一口红茶，露出眺望远方的眼神。

    「白龙阁下真是对艾仕利副会长爱得无法自拔呢。」

    「才不是爱！我只是，觉得他很了不起，必须向他看齐而已！」

    「是是是。」

    「你也记得一清二楚吧，康拉德！我第一次邂逅希利尔•艾仕利时遭遇了怎样的悲剧！」

    白龙再度捶桌喊冤，康拉德则是发出有如挤扁喉咙的声音，咕呼咕呼笑个不停。

    「是呀，是呀，真是一桩悲剧～把人家误认为女生，色眯眯地上前搭讪，才发现是个男的……咕呼！」

    白龙还在中学部的时候，在选修课的教室里看见一位陌生的插班生。那正是希利尔•艾仕利。

    当时的艾仕利个头远比现在娇小，坐在椅子上，看起来就像个柔弱梦幻的少女。还有一点就是，白龙和希利尔不同班，所以对希利尔的名字跟姓氏都一无所知。

    看人家刚插班进来人生地不熟的，想去表现一下自己的亲切，带着色心开口搭话却发现对方是位兄弟，白龙此时的绝望自是不在话下。

    而且悲剧还没就此落幕。

    待白龙进入高中部，与未婚妻订婚之后的某天，白龙不巧听见了未婚妻与其他女同学聊天的内容。

    『喜欢的类型吗？我想想……就那个，希利尔•艾仕利大人那样的类型。』

    隔天，白龙便向希利尔提出了魔法战的决斗要求，并且哀伤地落败。

    「可恨的希利尔•艾仕利！我也就罢了，竟然连我未婚妻的心都不放过……」

    白龙拳头怦咚一声砸在桌上，声嘶力竭地怒吼。

    「这该死的初恋小偷──！」

    康拉德这会儿发出的「咕嘻、咕嘻」笑声已经开始不像人类了。

    这位友人心肠绝对不坏，可惜就是笑声诡异了点。

    「咕嘻、咕嘻……噗唷呵……你那位未婚妻，现在还是和你处不来对吧？比起艾仕利副会长，你是不是更该猛力追求那位未婚妻才对？」

    「所以说，我才想把希利尔•艾仕利打个落花流水，让我未婚妻清醒过来啊……」

    露出一脸有如在温柔守候对方的表情，康拉德凝视着白龙，抚着软嫩的下巴说道：

    「想让未婚妻回心转意的话，趁校庆时送人家一朵花饰不就得了吗？要是当时有准备朵黄色蔷薇束上橘色缎带送她，肯定早就……」

    校庆时准备蔷薇花饰赠送给想共舞的女同学邀舞，这是赛莲蒂亚学园的惯例，白龙当然也心知肚明。

    不过，白龙用鼻子哼了一声，直接驳回康拉德的论调。

    「那种鬼惯例，我才不需要！」

    白龙•加勒特的家族，大多是骑士团或魔法兵团出身。因此有着血气方刚，讲究男子气概与死爱面子的倾向。

    「就算不搞送花那种软派的把戏，邀她共舞这点小事也难不倒我！」

    「唉～那你未婚妻的反应呢？」

    「一如往常心不甘情不愿的，那又怎样！」

    到头来，果然一天不赢过希利尔•艾仕利，未婚妻就一天不会回心转意。

    为此虽然卯足了九牛二虎之力学会短缩咏唱，精度却差强人意。

    每次白龙发动短缩咏唱，魔术就无论如何都会出现差错。严重时甚至在魔术命中对方前就自个儿烟消云散。

    魔术是一种建立在庞大计算上才得以成立的技术。就算只是一支火焰长枪，也都必须计算过威力、形状、速度、飞行距离、持续时间等因素，再以计算结果为基础编组魔术式。

    老实说，白龙也有自觉，短缩咏唱对现在的自己而言还是道门槛过高的技术。

    即使如此，白龙还是想赢。想赢过希利尔•艾仕利。

    就在白龙咕呶呶地念念有词时，康拉德突然起身，操着语调低了几度的嗓音开口。

    「咕呼呼……这里有一则好消息，要报给挑战初恋小偷却屡战屡败的白龙阁下知道。」

    「好消息？」

    康拉德咕呼咕呼地笑着点头。

    「其实呢，在寄赠给图书馆的刊物里……」

    ＊　＊　＊

    黑猫侦探尼洛与助手琳，为了解明莫妮卡突然变成爱花人士的真相，兵分两路各自展开调查后，回到了秘密基地集合。

    「秘密基地──据我所知，那是能够激发人们少年情怀的魅惑辞汇。」

    「本大爷不是少年，但很明白那种心情。听起来就觉得很正点嘛，秘密基地。」

    两人口中的秘密基地，指的是被称为旧学生宿舍的建筑物。

    旧学生宿舍位于赛莲蒂亚学园领地内的森林深处，相较于现在使用的宿舍，显得袖珍了几分。

    建筑物本身年代并没特别久远，外观看起来还十分派得上用场。

    不过这一带土地的魔力浓度偏高，已达到会危害人体的基准，似乎是因此才不得不废弃旧学生宿舍。

    想处理土地魔力浓度过高的问题，可以使用吸收土地魔力再另行释放的魔导具。但根据土地本身性质不同，有时会无法顺利吸收魔力。这栋旧学生宿舍附近的土地相信就是如此吧。

    魔力浓度过高的土地，对魔力抗性较低的人类而言，长时间滞留有时会导致魔力中毒，但对于以魔力为粮食的精灵来说，可谓再舒适不过的空间。

    正因如此，身为风系精灵的琳似乎平时就频繁出入旧学生宿舍，把这里当作秘密基地。

    在旧学生宿舍的玄关原地大转一圈观察后，尼洛很是满意地不停点头。

    「不错的秘密基地嘛，这儿。」

    虽然已遭废弃，终究也是准备给贵族子女使用的建筑物。格局宽敞，让人可以自在放松的设计，待起来的感觉着实不差。

    要是能摆张沙发或安乐椅子就更像那么回事了，但实在也不能要求那么多，尼洛就这么维持着猫的外型，灵巧地靠上墙壁以两条后腿站立，同时举起前脚抱在胸前。

    双手抱胸靠在墙上，这是尼洛想到的侦探帅气动作之一。嘴巴如果再叼根菸斗，就更完美无缺了。

    「那么，是时候共享情报了。还请回报调查的结果吧，助手。」

    「是的，我针对〈沉默魔女〉阁下的桌子调查了一番。」

    在校庆之后的两天假期，莫妮卡一直都待在阁楼间写东西。不是在写会计的相关工作，就是在写魔术式。

    「从前天起，我就一直暗中调查，〈沉默魔女〉阁下所写的魔术式……」

    「喔，有查出什么了吗？」

    「完全没查出任何结果。魔术式这种东西真是十分难解呢。」

    有别于透过构筑魔术式来操控魔力的人类，身为精灵的琳可以凭感觉自在操作魔力。

    所以，莫妮卡所书写的魔术式，对琳而言似乎完全无法理解。

    但，尼洛并无法为此责怪琳。原因很简单，尼洛也完全无法理解魔术的内容。

    「只是，魔术式一旁有着『植物水分含有量』的记载。〈沉默魔女〉阁下也说过，吊在窗边的花是准备要晾干的，或许这道魔术式也是要用来令植物干燥。」

    以前脚抚着下巴的尼洛不停点头称是。

    果然，莫妮卡是想透过魔术，用那些搜集来的白花达成某种目的。

    「那么，敢问黑猫侦探阁下进行了哪些调查？」

    「喔，本大爷可是跟踪了莫妮卡喔。」

    其实跟踪到一半就觉得无聊，趁莫妮卡上选修课的期间，跑到厨房去偷吃肉类料理，这部分当然是省略不报。

    话又说回来，用烤炉烤出来的带骨肉也未免好吃过头了。鸡肉不管用煮的烤的甚至生吃都很美味，但还是怎样都比不上带骨肉。

    往油油亮亮的嘴边舔了一圈，尼洛继续说道：

    「本大爷在跟踪莫妮卡的时候，听到了她在午休时，跟同班同学拉娜交谈的内容。」

    尼洛开始回想那时的情景。

    『嗳，莫妮卡。今天没有学生会的公务要忙吧？既然如此，我们一起去开茶会吧。我有拿到不错的茶叶呢。』

    拉娜笑眯眯地提议，但莫妮卡却是一脸歉疚地搓着指头回应：

    『对、对不起喔。今天放学后……我有非常非常重要的，事情。』

    非常非常重要的事情──不用说，尼洛与琳都不晓得有这回事。

    「很可疑对吧？」

    「非常可疑呢。」

    「到这个地步，只能动真格展开跟踪了对吧。」

    第二王子的护卫任务怎么办？会提出这种正经八百吐槽的人，这里并不存在。

    燃烧着侦探使命感的黑猫侦探与助手女仆，在互相点头示意后，动作飞快地开始朝赛莲蒂亚学园校舍移动。

    ＊　＊　＊

    放学后，莫妮卡在前往图书室的路上，始终忐忑不安地留意周围的目光。

    身为赛莲蒂亚学园的学生，莫妮卡其实可以大大方方地使用图书室，无须顾虑旁人，可一想到自己被托付的事，就忍不住会在意周遭的视线。

    在赛莲蒂亚学园，图书馆本身是独立于校舍的建筑物，可以经由走廊各自通往中学部与高中部。

    在高中部通往图书馆的走廊门扉前，看到了正等着莫妮卡到来的菲利克斯身影。

    菲利克斯「嗨」了一声，轻轻举手示意。

    「今、今天还请，多多煮教。」

    「我才是呢……来，我们走吧。」

    菲利克斯那双凝望着图书馆的碧绿眼眸，总觉得隐约闪烁着光芒。脚步也较平时轻快。

    两人接下来的作战如下：

    由于魔术书属于专门书籍，故与一般刊物收藏在不同房间。

    专门收藏魔术书、魔导书这类书籍的，是位于图书馆二楼的第二图书室。

    单是与魔术无缘的人士出入第二图书室，就容易给人留下印象。

    因此，莫妮卡与菲利克斯要以学生会干部的身分，来调查图书委员们工作执行得如何，是否有将寄赠的刊物依规定正确收藏──用这种名目进入第二图书室，在假装核对清单的同时接近书架。

    然后菲利克斯就趁那个机会，站在架前把盯上的论文看完。

    莫妮卡的任务，是趁菲利克斯站着偷看书的期间负责把风。

    要是有人来了，就辩称「目前这座书架正在进行与清单核对的作业」争取时间，菲利克斯再趁机把书收回架上，神态自若地离开现场即可。

    （就为了偷看书，也未免太大费周章了……而且，看的还是我的论文……唔……）

    莫妮卡暗自伸手压着胃时，菲利克斯随着一句「来，清单」递出了寄赠的刊物清单。当然内容都是真的。

    而且从笔迹来看，这恐怕是菲利克斯自己亲手抄写的。

    （堂堂王子殿下滥用职权，伪造文书，违规内阅……）

    如此大费周章地铤而走险，目的却不是独占刊物，而是不为人知地偷看书，实在愈想愈鼻酸。

    刚踏进图书馆，菲利克斯就转头朝柜台的图书委员点了点头。

    看来他早就事先打着学生会要来检查的名目，知会过图书委员一声了。连这种小细节都不忘打点，着实堪称天衣无缝。

    「那么，我们去核对清单吧。」

    「好、好的……」

    就在莫妮卡回应菲利克斯的督促，迈出脚步的瞬间，一道嗓音突然自身旁响起。

    「……哎呀，真罕见的组合呢。」

    转头望向嗓音来源，随即与一位将书本抱在胸口的黑发千金四目交接。

    她的名字是克劳蒂亚•艾仕利。学生会副会长希利尔•艾仕利的妹妹。

    莫妮卡小声应了一句「午、午安」，克劳蒂亚则是睁着瑠璃色的瞳孔，紧紧凝视莫妮卡不放。

    「学生会的工作？」

    「是、是的，我们要来对寄赠书籍，进行核对。」

    「那个，不是图书委员的工作吗？」

    闻言，莫妮卡肩头一颤，菲利克斯立刻接话补充。

    「从前发生过一起弊案，本应上架的寄赠书籍，被图书委员占为己有私下转卖。为了避免类似事件重演，才会由学生会干部进行抽查，以期形成吓阻力。」

    「……三十八年前的事件啊。」

    克劳蒂亚宛若自言自语似地低声咕哝道。

    这是在暗示──事到如今才搬出那么久以前的事件，教人愈想愈可疑。

    话又说回来，这里有个令人在意的地方，就是克劳蒂亚的态度。

    克劳蒂亚打从方才起，就彻头彻尾不让菲利克斯进入自己的视野。就只是直直盯着莫妮卡不放，面对菲利克斯的发言，则采取自言自语般的语调回话。

    （是、是因为我比较，容易说溜嘴吗……？）

    正当莫妮卡暗自焦急，克劳蒂亚又伸手将盖在脸颊前的黑发拨到耳后，朝四周瞄了瞄。

    「今天兄长不在啊……核对清单这种乏味的工作，明明就最适合兄长了说。」

    「我偶尔，也是得处理这种工作的呀。」

    菲利克斯向克劳蒂亚露出了笑容。

    那是非常亲切又柔和的笑容，大多数人看了，相信都会心生佩服，觉得「殿下怎么这么热心，这么忠于职守啊」。

    然而克劳蒂亚依然保持一贯态度，不让菲利克斯进入视野，望着莫妮卡自言自语般地咕哝。

    「这么一提，兄长有提过呢。今天放学后学生会没有公务，所以要去训练魔术……哎呀，听兄长那口吻，明明就像是其他学生会干部也没有工作的说，真不可思议……」

    如果，希利尔知道菲利克斯在图书室核对清单，肯定毫不迟疑，自告奋勇前来帮忙吧。

    倘若如此，菲利克斯就没办法顺利偷看书了。

    想到这里，莫妮卡不由得心惊胆跳，这时，菲利克斯又以极其自然的语调回应。

    「毕竟在替校庆善后时，让希利尔操劳了一番嘛。今天希望他能好好休息。」

    「但是却带着莫妮卡到处跑呀。」

    一针见血的吐槽，令菲利克斯虽仍保持笑容，却顿时语塞。

    莫妮卡愈来愈慌。再这样下去，菲利克斯看论文的时间恐怕会被耗光。

    （必须得由我设法拖住她，争取时间让殿下看论文才行……）

    要怎样才能把克劳蒂亚从菲利克斯面前支开，莫妮卡绞尽脑汁不停思考。

    思考思考再思考之后，卯足全力从喉咙挤出声音唤道：

    「克劳蒂亚大人！我、我现在，有一本非常想看的书……那个，克劳蒂亚大人对图书馆，很熟悉对吧。可以请你帮我带路，去找那本书在哪吗？」

    「那种事是图书委员的工作吧。」

    「啊呜～……」

    见莫妮卡答得含糊其辞，克劳蒂亚举起套着白色手套的双手，包住莫妮卡左右脸颊。

    然后就这么将脸贴近到几乎要碰在一起，凝视着莫妮卡咧嘴一笑，用传不进菲利克斯耳里的音量低声呢喃。

    「……不过，就在莫妮卡拖住我的这段期间，那边的王子殿下到底打算做什么，倒是令我十分感兴趣。」

    （穿帮了──！）

    从哑口无言的莫妮卡面前退开，克劳蒂亚回过身去，随着飘逸的裙摆招手。

    「……跟我来。就让我这个亲切的好朋友，替莫妮卡带路找想看的书。」

    「非、非常，谢雪，你……」

    大舌头道谢的同时，莫妮卡侧眼望向菲利克斯，不出声地动起嘴唇。

    ──就是现在，殿下！快趁现在去偷看！

    也不知是否察觉到莫妮卡的意图，菲利克斯微微点了点头。

    「核对清单的工作就交给我处理，你尽管去借想看的书吧。」

    「好、好的！」

    克劳蒂亚的盘算，相信是暗中观察菲利克斯想做什么吧。

    既然如此，不让克劳蒂亚得逞，替菲利克斯争取看论文的时间，就是莫妮卡的使命──如此在内心向自己喊话的莫妮卡，已经把护卫任务这个原本的使命忘得一干二净。

    （我得快点思考，要用甚么方法才能拖住克劳蒂亚大人才行……！）

    克劳蒂亚伸手勾抱住莫妮卡的手臂，凑向她正全速运转的脑袋，在她耳边轻声低语道：

    「以我为对手，莫妮卡能够拖延多少时间……很令人拭目以待对吧？」

    噫噫～莫妮卡的喉咙忍不住为之颤抖。

    （……莫妮卡，抱歉了。谢谢你。）

    在内心对被克劳蒂亚拖走的莫妮卡致上谢意，菲利克斯快步走向第二图书室。

    失去负责把风的莫妮卡实属一大打击，好在菲利克斯自己善于察觉周遭气息。

    第二图书室的使用者原本就少，有人靠近应该马上就能发现。

    （可能的话真希望能忘情沉浸在读书时光内……但也由不得我任性了。）

    莫妮卡可是正挺身帮忙争取时间呢。绝不能白费这段稍纵即逝的时光。

    （话又说回来，看来我可真是被克劳蒂亚小姐厌恶到家了啊。）

    恐怕莫妮卡并没有注意到吧。

    克劳蒂亚基本上就是把菲利克斯当作不存在的东西对待，每当要回应菲利克斯的发言时，都会露骨地别开视线，用自言自语的语调开口。

    克劳蒂亚这番行径对王族而言可谓藐视至极，不过菲利克斯并没有要追究的意思。

    毕竟是有利迪尔王国至宝之称的博识家族──〈识者家系〉的一员，菲利克斯并不想与她为敌。

    菲利克斯登上设于一楼大厅侧边的阶梯，毫不迟疑地朝第二图书室走去。

    有别于收藏大量娱乐书籍的一楼，二楼陈列的大多是专门书籍，因此平时的使用者没那么多。但，今天二楼却被同学挤得盛况空前。

    或许是因为校庆期间图书室暂不开放，导致那几天的使用者都挤到了今天来。

    就在思考着这些事情时，经过走廊转角的菲利克斯看到了。

    看到今天的目标──第二图书室竟然人满为患。

    「……」

    望着出乎意料的光景，菲利克斯哑口无言地呆立走廊。这时，忽然有两名走出第二图书室的男同学开口问候。

    其中一人是戴着圆眼镜，有点胖胖的黑发男同学。另一人是身材魁梧，肌肉结实的短金发男同学。

    是魔法史研究社的康拉德•艾斯卡姆以及魔法战社的白龙•加勒特。

    「哎呀，这不是学生会长吗。午安午安。」

    黑发的康拉德从喉咙发出咕呼咕呼的笑声。还抱了好几本书在胸前。

    菲利克斯反射性地扫视康拉德胸前的书确认书名。他所抱着的无一不是清单上的赠书。

    「消息真灵通，马上就跑来借阅新赠书吗？」

    按耐住内心的动摇，菲利克斯语调温和地发问，随后，魁梧的白龙立刻挺直胸膛回应：

    「是的，正如殿下所言。敢问殿下可有耳闻？我国七贤人之一──〈沉默魔女〉的名号。」

    岂有没听过的道理。

    不如说自己根本是狂热粉丝，就是因为想看她的论文想看得受不了，才会为了偷看书，不惜把学妹拖下水，打着事先安排好的假业务当名目前来。

    露出一抹高雅的微笑，菲利克斯答道：

    「嗯，她的大名当然是响当当了。再怎么说，〈沉默魔女〉也是击退了沃岗黑龙，我国引以为傲的英雄啊。」

    以史上最轻的年纪当上七贤人的〈沉默魔女〉，虽然是不怎么公开亮相的人物，却在约半年前击退沃岗的黑龙，并因此一举成名。

    但其实，早在那起事件之前，她就已经是志在魔术的人们所关注的目标。

    〈沉默魔女〉打从学生时代起，就发表过不只一道崭新魔术式，是颠覆魔术式常识的天才少女。

    甚至因为她的研究，让基础魔术学的教科书有过大幅度的翻新。

    「说起〈沉默魔女〉，最有名的就是无咏唱魔术专家这个头衔，不过这样的她，其实也发表过言及短缩咏唱的论文──」

    「喔～」

    不会吧──菲利克斯望向白龙抱在胸前的书，但白龙粗壮的手臂太碍事，没办法看清楚作者名。

    「我……在下，正好为了该如何熟练短缩咏唱而陷入苦战。所以马上跑来借阅〈沉默魔女〉的著作！如此一来，下次魔法战保证能打败希利尔•艾仕利给各位瞧瞧！」

    「…………」

    具体而言，那本书你打算借几周？还书时还请务必通知我一声，我到时马上去站在架前偷看──有没有办法不让这些真心话曝光，巧妙地只问出还书日呢。

    就在菲利克斯认真思考这个问题时，康拉德咕呼呼地伸手按上嘴边笑了起来。

    「能抢在第一位借到书真是太好了呢～白龙阁下。毕竟，〈沉默魔女〉的著作可是万众瞩目，看看预约单，竟然已经排了十个人在等呢。」

    「十个人……？」

    「搞不好还在增加中呢～就是受欢迎到这种地步啊。」

    「……那真是太棒了。」

    没错，〈沉默魔女〉的实力与实绩获得高评价，着实教人发自内心喜悦。身为一名粉丝，菲利克斯也与有荣焉。

    ……然而开心归开心，书还是想看得不得了，菲利克斯脸上就这么挂着笑容，以近年罕见之势陷入了消沉。

    ＊　＊　＊

    「喂，找到了。莫妮卡在那。」

    「看来正与友人在一块儿呢。」

    黑猫与黄色小鸟的身影，出现在设于图书馆栋一楼高处的窗口。

    不用说，当然是正在跟踪莫妮卡的尼洛与