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    图源：流哲不哼太

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    位于利迪尔王国西北部的海姆兹•纳里亚图书馆，是利迪尔王国历史第二悠久的图书馆。比这里更老的，就只有王国最知名的阿斯卡德大图书馆。

    而除了建筑物本身，海姆兹•纳里亚图书馆内所收藏的许多旧时代书物，同样也具备贵重的历史价值。

    但令人唏嘘的是，这儿的交通致命性地不便，导致利用者逐年递减。

    再加上负责管理的司书官一族血脉已断绝，因此世间都谣传，海姆兹•纳里亚图书馆恐怕会在不远的将来步上废馆之路。

    就在这样的海姆兹•纳里亚图书馆内，两位接待小姐正在柜台聊天。

    「前辈，你快看。因为实在太闲，我给来馆签名簿画了些花，再用缎带装饰得可爱些，没想到加工得出神入化……」

    「算我拜托你，在位子上安分坐好，让自己的表情看起来智商不要那么低。今天七贤人要从王都来视察啊。」

    「我记得，七贤人是不是大概在半年前换了两个啊？新就任的是〈结界魔术师〉大人跟……呃──另一位……是谁来着？」

    「是〈结界魔术师〉路易斯•米莱大人和〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特大人啦。今天来视察的除了这两位大人之外，还有一位〈深渊咒术师〉雷•欧布莱特大人喔。」

    海姆兹•纳里亚图书馆收藏了大量魔导书与咒术书相关书籍。这些书籍非常不易管理，依状况而定，有些甚至必须施予封印结界。

    因此，为了对馆内藏书进行补修或强化封印等处理，七贤人才会受托到访。

    「前辈，〈结界魔术师〉大人是魔法兵团的前任团长嘛？明明实力高强，却又充满绅士风度，迷死人了对吧。唉嘿嘿嘿……不晓得他有没有女朋友。」

    「不管出什么差错，都千万别跟人家要签名，或者打听人家的联络方式。这种会拖垮海姆兹•纳里亚图书馆格调的行为，无论如何请你绝对避免。」

    「遵命──」

    就在后辈小姐朝气蓬勃地回应时，某种在物体滚动时会发出的嘎啦叩啰声，从为了换气而打开的窗口传进馆内。

    与马车车轮转动的声音不同，那是小台的载货用手拉车被拖动的声音。

    今天是送新书来的日子吗？两位接待小姐面面相觑，随后，图书馆入口的大门应声开启。

    开门的人，是一位把栗子色长发绑成三股辫的男子。有着一副如女性般俊美的脸孔，并在右眼挂了一只单边眼镜。

    明明正值夏天，身上却披着施有金丝刺绣的长袍，右肩还扛了一把长度不下身高的黄金长杖。

    在利迪尔王国，愈是高位的魔术师，获准携带的法杖就愈长。然后，被允许持有与身高等长法杖的魔术师，全王国只有七位──也就是立于魔术师顶点的七贤人。

    「两位午安，我是〈结界魔术师〉路易斯•米莱。受馆长委托前来拜访。」

    端正的五官搭配气质高雅的微笑，美得令人着迷……但，两人的视线却是紧紧投向路易斯的身后。

    路易斯左手握着一条绳索，绳索另一端就系在他身后的手拉车上。

    看来，路易斯是一路拖着这台手拉车来到这里的。

    手拉车的构造十分粗糙，就只是在一片门扉大小的木板上加装轮子而已。两个披着与路易斯同款长袍的人，就如死尸般瘫倒在手拉车上，接受夏日阳光的荼毒。

    见到接待小姐一瞥一瞥地关注手拉车，路易斯摆出比方才更甜美的笑容开口：

    「才刚抵达就要东要西的很不好意思，但可以麻烦给我一份水吗？」

    被唤作前辈的接待小姐立刻将视线从手拉车上移开，望向路易斯回答：

    「毕竟今天很热嘛。这就去为您准备冰凉的饮品……」

    「不，只要普通的水就行了。然后，我不是要一杯，是一桶。」

    说着说着，路易斯回头望向瘫在手拉车上的两人。

    「我打算往那边泼下去，让那两块人干补充水分。」

    也不晓得有没有听见路易斯的声音，只见两块人干从手拉车上缓缓地抬起身体。

    「终、终于……到了吗……」

    「唔呜……感觉好想吐～……」

    首先起身的是紫发青年，迟了一会儿才连滚带爬摔下手拉车的，则是一位把浅褐色长发绑成乱糟糟三股辫的娇小少女。

    见青年与少女满脸铁青地遮着嘴巴，路易斯向他们使了记白眼。

    「亏我如此亲切，当车夫一路把两位运过来，你们就没什么要表示的吗？」

    待路易斯冷冷地说完，紫发青年与三股辫少女左右张望一番，各自发出「喔唏呀～」、「哔嘎呀～」这种除了怪声之外不知该如何称呼的声音。

    「唔喔喔喔～夏天的太阳好刺眼……夏天不爱我……纤细的我会被晒成肉干……阴影，哪里有阴影啊啊啊啊～……」

    紫发青年双手按在眼睛上扭动挣扎了一会儿之后，像条虫子似地趴在地面上，咖沙咖沙爬到图书馆柜台旁的柜子阴影下。

    至于三股辫少女，则抱住盖有兜帽的脑袋瓜缩成一团，吸着鼻子啜泣起来。

    「噫咽……陌生的地方好可怕，陌生的地方好可怕，陌生的地方好可怕……呜呜，呜哗～～！」

    少女嚎啕大哭的同时，还踩着东倒西歪的笨拙脚步跑向窗边，卷起窗帘藏身。模样像极了这季节不该出现的蓑虫。

    「阴影……求求你，爱我吧……」

    「噫噫……呜咽……我要回家……」

    面对向阴影求爱的青年，以及化身蓑虫的少女，路易斯不由得长叹一口大气。

    「两位，你们应该也不想被人把头按进装满水的桶子里吧，可以赶快变回人类了吗？」

    态度绅士归绅士，发言的内容却一字一句都充满火药味。

    在无言以对的接待小姐面前，路易斯一副什么都没发生过的态度向来馆签名簿伸手，并对着装饰了缎带的封面咕哝一声：「喔呀，真可爱。」

    ＊　＊　＊

    事情发生在〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特为了第二王子的护卫任务，硬被拖出山间小屋的大约一年之前。

    史上最年少，年仅十五岁便获选成为七贤人的莫妮卡，足不出户地窝在远离王都的山间小屋，埋头进行个人的魔术研究或处理数字相关工作，静静地生活。

    路易斯来到这样的莫妮卡面前，是某个晴空万里的夏日早晨，当莫妮卡将熬夜写好的论文抱在胸前，缩在桌面下安详地沉睡的时候。

    山间小屋无论是床铺或地面，都已经被大量的书本与文件给占领，所以莫妮卡将身子缩成一团，窝在仅剩的桌下空间就寝。没想到睡着睡着，忽然一阵傻眼般的嗓音从入口传来。

    「同期阁下，你又讲不听，窝在那种地方打瞌睡……」

    「……路易斯先生？要是有什么需要的文件，就请尽管，带回去……」

    「我不是来回收文件的。」

    路易斯灵活地在满是文件的地面上移动，把半睡半醒的莫妮卡从桌下拖出来。

    「要回收的不是文件，是你喔，同期阁下。工作了。」

    接着，莫妮卡的记忆便到此中断。一言以蔽之，睡着了。

    当莫妮卡再度睁开眼睛，发现自己已经坐在前往海姆兹•纳里亚图书馆的马车内。

    「早安，同期阁下。」

    「……」

    「抱歉委屈你搭马车啊～要是靠咱家的精灵，从空中飞一会儿就到了，不巧那个今天一整天都出借给师姊阁下。」

    重点好像不在移动手段吧，真的要赔罪的地方，难道不是擅自把人带出家门这点吗。老实说，整体过程已经形同绑票。

    哑口无言的莫妮卡眼中，映出了两位共乘马车的乘客。一位是路易斯，另一位是披着与路易斯同款长袍的紫发青年──七贤人之一的〈深渊咒术师〉雷•欧布莱特。

    莫妮卡已经当了将近半年的七贤人，但其实直到现在，几乎都没跟路易斯以外的七贤人交谈过。

    尤其雷不怎么出席会议，偶尔露脸也只在房间角落念东念西咕哝不停，更散发出一种令人难以搭话的气场。

    就连现在，雷也缩在与莫妮卡成对角线的座位上，嘴里嘀咕个没完。

    莫妮卡静静将视线从雷身上移开，开口问向坐在正对面的路易斯。

    「路易斯先生，这、这里是哪里？我为什么，会坐在马车上……这辆马车，目的地是哪里……」

    「目的地是海姆兹•纳里亚图书馆──正确说来，是离图书馆最近的罗亚镇。」

    路易斯简洁地只答覆了最后一个问题。

    海姆兹•纳里亚图书馆。由于是历史悠久的知名图书馆，因此就连莫妮卡也曾听闻大名。没有直接上门造访过就是了。

    为什么，自己要被带去那种地方？就有如要解答莫妮卡这则疑问似的，路易斯继续接话说明。

    「馆方已经发出委托，要我前去修复咒术书，以及补修魔导书的封印。数量听了可别吓到，竟然超过四百本呢。」

    不管怎么想都不是能在一天内处理完毕的量。手脚再怎么俐落，至少都得花上整整两天。视封印的种类而定，就算拖更久也不足为奇。

    「一个人处理这么大量的封印作业，不觉得我的喉咙会被操到失声吗？」

    虽是理所当然，不过使用封印魔术自然需要咏唱。有的术甚至还得连续咏唱几十分钟才能施放。

    脑中自然而然浮现出路易斯提及的情形，莫妮卡的脸部忍不住抽搐起来。

    只见路易斯露出一副吟唱圣句的圣职者表情，举手按在胸膛说道：

    「幸好，上天并没有舍弃我……我有个非常可靠的同期可以依赖。说起那位同期，竟然是世界上绝无仅有的无咏唱魔术专家呢。」

    能够不经咏唱便施展魔术的魔女，一如称号所示地沉默了。对于对方这般不由分说的霸道，着实令人无言以对。

    路易斯丝毫不在意莫妮卡的态度，拾起摆在座席旁边的布团递了出来。

    「看你把这个挂在椅背上，我就顺便带来了。」

    路易斯手上的东西，是莫妮卡的七贤人正装长袍。

    莫妮卡交互望着路易斯与长袍，随后一脸笑容的路易斯便朝莫妮卡肩头拍了拍。

    「就是这么回事，能够无咏唱处理的封印就有劳你了！我会好好应付其他无咏唱所处理不了的复杂结界。」

    彻头彻尾的霸道。

    即使如此，对于几乎是两手空空被绑来的莫妮卡而言，想开口拒绝实属不可能。

    海姆兹•纳里亚图书馆位在一片森林里，与罗亚镇的距离，大约是徒步三十分的路程。

    从前似乎另有一条能行驶马车，节约往返时间的道路，但在一年前遭到土石流阻塞，导致现在只剩下仅容行人徒步通行的窄小道路可供选择。

    然而，在抵达罗亚镇时，莫妮卡与雷都已经被晕车及炎炎夏日给整垮，虽然不到绝对，可实在不是能够步行前往图书馆的状态。

    而即使到这种关头，也绝对不会让「那就休息到两位体况好转再出发吧」这种话出口，这才是七贤人路易斯•米莱。

    明明在马车里看书却完全没晕车的路易斯，在镇上找人借了台手拉车，就把莫妮卡与雷粗鲁地堆上去。

    然后就这么用绳索拖着手拉车，头也不回地一路走到了海姆兹•纳里亚图书馆。

    ＊　＊　＊

    被当成行李拖运的雷与莫妮卡，这会儿又被路易斯从阴影处及窗帘一一拖出来，带往图书馆内部最深处的魔导书专用保管室。

    保管室本身格局较窄，刚进门右手边就是五座等距离摆放的书柜。

    左手边则有张作业用的桌子，修复书本所需的道具，以及刊物清册等等都整齐地摆在桌面上。

    从路易斯手中获释的雷立刻一头趴上桌面，满嘴怨言地咕哝起来。

    「正常来说，明明就该让晕车的同僚好好休息一番……竟然反把人当成货物一路拖着走，没人性也该有个限度……」

    「要是傻傻地等你恢复活力，太阳岂不都下山了吗。你以为我是为什么要特地请到〈沉默魔女〉出面帮忙的？当然是因为我想在今天之内结束所有工作啊。」

    路易斯一脸正经地说着，同时开始依封印的复杂程度为书分类，分成较容易处置的书，以及比较花时间的书。

    「我明天可是要跟未婚妻约会呢。」

    闻言，莫妮卡与雷都不禁停下手上的作业，转头凝视路易斯。

    即使遭到两位年轻人向自己投以质疑人格的目光，路易斯还是不为所动。

    「你们觉得世界上，有什么事情是比跟婚约对象约会更重要的吗？」

    眼见路易斯讲得理直气壮，雷忿忿地咬着拇指指甲呻吟起来。

    「混帐，混帐，太让人嫉妒了……走着瞧，哪天换我订婚，绝对拿同样的台词回你……」

    「啊哈哈，欢迎欢迎。」

    「反正你肯定觉得我不可能结婚是吧～～～～！该死，该死，最这么想的人就是我自己啦！诅咒你，我诅咒你！诅咒你约会时裤子屁股破洞出尽洋相～～～～！」

    「我的未婚妻心胸宽大，裤子真破了也会帮我补好喔。」

    被路易斯三两下轻松回嘴，雷顿时睁大眼睛，一屁股从椅子摔在地上。

    悲哀的咒术师就这么伸手按住心窝，一抖一抖地痉挛。

    「诅咒被人用晒恩爱反击了……这种深刻屈辱杀死了我的心……死因，屈辱死……」

    路易斯瞥也不瞥在地上痉挛的同僚，把分类好的书山往莫妮卡推了过去。

    「啊，同期阁下。麻烦对这边的魔导书加上包含抗火术式的三级封印。」

    「呃，喔～……」

    莫妮卡一瞄一瞄地关注地板上的雷，并收下了路易斯推来的书山。

    在利迪尔王国，魔术书与魔导书被明确地视为不同的东西。

    收录一般魔术的书籍，或记载相关理论的教科书，都称为魔术书，并被归类为书本。

    另一方面，在书籍媒体透过特殊颜料记载魔术式，光是朗诵魔术式就能发动魔术的书本，则称为魔导书，归类为魔导具的一种。

    从前，魔导具还不若现在发达的时代，魔导书就是让任何人都能轻松发动魔术的便利道具，深受大众爱用。

    可是，只因为些许污损就导致魔导书魔力外泄，或记载的魔术失控等情事也并不少见。既然以纸张作为媒体，劣化迅速就是无可避免的缺陷。

    在魔导书之后开发的现代魔导具，有八成以上都是将魔术式刻在矿石，为矿石赋予魔力制作而成。

    这类现代魔导具只要注入魔力就能发动，既不需要咏唱，也不需要具备魔术相关知识，仅需少许魔力即可使用。

    相较之下，魔导书不但需要朗诵魔术式，又不易管理。因此，魔导书便逐渐遭到淘汰。

    为此深感困扰的，则是收藏大量魔导书的图书馆。

    不易管理的魔导书，无论想继续收藏，或想及早废弃，都必须耗费大量金钱与心力。

    所以近年来，对尚未使用的魔导书施加封印结界，已经成了普遍的做法。原因很单纯，这是最安全，成本又最低的管理方法。

    （这本书的封印术式状态……）

    莫妮卡一一拿起路易斯分类好的魔导书，确认封印的劣化程度。

    严重劣化的场合，需要解除并重下结界。其他较轻微的状况，就只需要施予简单的补修与强化。处理完毕后，再将劣化情况与修复内容记录在纸张上，以上就是整体处理流程。

    （劣化程度轻微。为绽开的封印进行补修。补强……固定完毕。）

    无咏唱修复魔导书的劣化结界后，莫妮卡顺手把修复内容记录在纸上。

    对于莫妮卡这个无咏唱魔术专家而言，确认劣化的程度与记录相关作业，远比施加封印术式来得费时。

    「那个，路易斯先生……这边这叠书山，已经，封印完毕了。」

    看到莫妮卡把第五十本书叠到桌面上，路易斯停下正握着羽毛笔书写的手，铭感五内地低语：

    「像这种时候，我实在打从心底感到你真的是个能干的魔术师呢。竟然在这么短的时间内，结束这么大量的封印作业……」

    封印术是结界术的一种，而且在魔术中属于难度比较高的类型。

    虽然并非所有结界术莫妮卡都能不经咏唱施放，若只是施加简易封印，要无咏唱应对并不是问题。

    正因如此，在这种需要进行大量封印作业的场合，莫妮卡的无咏唱魔术是非常贵重的战力。

    至于路易斯负责处理的，则是更强韧更复杂的高度封印术式。

    这些基本上是用来封印危险性较高的魔导书，自然地，术式启动的费工程度也随之攀升。

    有着〈结界魔术师〉头衔的路易斯，防御结界也好、封印结界也好，只要与结界术有关，在王国内可谓无人能出其右。

    由这样的他所动手施加的封印术式，就有如高规格建筑物般精致，每个小环节都经过细腻的计算。

    除了对魔术式的深度理解力之外，还必须具备以细丝穿过针孔般的缜密魔力操作技术，才有办法施展结界术。

    正因路易斯在这两方面能力的水准都居高不下，才能以最少的魔力打造最适合的结界。这是莫妮卡模仿不来的技术。

    就在莫妮卡不经意地观察路易斯的结界术时，路易斯转头望向了书柜。

    「那么，来把结束封印作业的书，摆回书柜去吧。」

    「好的……」

    路易斯一派轻松地抬起了桌面上的书山。他的体格真要说起来较偏纤瘦，可毕竟所属于魔法兵团，臂力与体力都不是莫妮卡能够与之相比。

    光是五本厚重的书，弱不禁风的莫妮卡就抬得手都在痛了。

    （呜呜，好重……）

    用风系魔术代劳当然是个办法，不过考虑到封印作业还得继续，现在还是尽量节省魔力比较好。

    颤抖着有如小树枝般的瘦弱手臂，莫妮卡将书一本本摆回书柜。

    就这么在桌面与书柜间往返一会儿之后，一道唤声自背后响起。

    「……嗳。」

    是雷所发出的，彷佛随时会随风而逝，声若蚊蝇又阴森的嗓音。

    原本还以为是在向路易斯搭话，但雷那双粉红色的瞳孔显然是注视着莫妮卡。

    莫妮卡反射性将手边的书抱上胸前，变得浑身僵硬。

    虽然同是七贤人，但莫妮卡根本没跟雷有过什么像样的对话。

    「噫、噫噫。请问有，什么事吗……」

    面对紧张到直打哆嗦的莫妮卡，雷以阴沉的声音问道：

    「我想请教下〈沉默魔女〉……一般而言，咒术书都不会给人好印象对吧？」

    咒术书乃是记载咒术施展方式的物品，咒术书本身并没有受到诅咒。与魔术书一样被归类为书本。这次之所以会把雷找来一起作业，就是为了修复咒术书。

    咒术与魔术虽然相似，却是完全不同的东西，术式的系统也大相迳庭。自然地，咒术书的修复也绝非人人都能够胜任。

    正因如此，七贤人中唯一顶着咒术师头衔的雷才非来不可。

    「一般都觉得咒术书很阴森对吧，光是持有就感觉会被诅咒之类的。」

    「不、不好意思。这方面我不是，很明掰……」

    「如果改成这种封面……女生看了会不会开心？」

    说着说着，雷展示出一本书。

    那是经过雷修复封面的咒术书。方才稍微瞄到时，封面还是一片暗红色，差点让人以为是半干的血迹，现在则贴上了完全不同的封皮。

    淡粉红色的封皮上，画了一位在胸前抱有花束的可爱少女。

    最令人震撼的是书名。原本的《咒术入门》被改成了《第一次的魔咒》。

    封皮使用的纸张与颜料都是用来修复魔导书的专门用具，是以赋予魔力的植物或矿石加工制成，要价非凡的高级品。

    如此不惜重本绘制而成的，充满缎带与花朵的封面，看得莫妮卡顿失言语。

    莫妮卡一脸僵硬地呆站原地，这时，正在收拾书本的路易斯停下手上的作业，露出发自内心感到无关紧要的表情开口：

    「你是打算示范什么叫无谓的努力吗？」

    「别说什么无谓！明、明明就很可爱吧～？我是看这间图书馆的来馆名簿那么可爱，才用类似风格下去修改的……想说这样的话，女生应该也会比较愿意翻阅，才对……」

    看来这张走可爱路线的封面，是雷为了改善咒术给人的印象，以自己的方式奋斗的成果。

    可是，这要说是在修复封皮，又实在矫枉过正了，根本已经像是不同刊物。

    莫妮卡战战兢兢地插嘴。

    「那个，写这本书的人，看了不会生气吗……」

    「作者，是我。」

    「可是，图书馆馆方人员恐怕会伤脑筋……」

    一旦更动了书名，就会与馆藏清单的资料有出入。

    听到莫妮卡这么指正，雷稍作沉思之后，怦地敲了下手掌。

    「那～就把书名改成《咒术入门～第一次的魔咒～》吧……只要把咒术入门的字体缩小，就可以蒙混过去……呵呵。这样一来，咒术很恶心啦～很阴森之类的偏见应该就会消失了……」

    闻言，莫妮卡郑重其事地仔细观察雷重新绘制的封面。

    雷似乎对画图颇有心得，他绘制的封面图笔触纤细，构图可爱又动人。

    ……但，不管封面再怎么可爱，这依旧是一本咒术指南书。

    路易斯傻眼地用鼻子哼了一声。

    「咒术书什么的，不就是记载怎么让别人不幸的书吗？这种书，把封面弄可爱又能怎么样。」

    「别、别小看咒术……在咒术里头，也是有能够提升自我肯定感的诅咒的！」

    「喔～？能够靠诅咒提升自我肯定感？具体而言是怎么提升？」

    听到路易斯这么问，雷扬起了嘴角，露出一抹很有邪恶咒术师风格的笑容。

    然后使劲卖足了关子，才缓缓道出：

    「听了可别吓破胆。提升自我肯定感的诅咒……那就是，让别人袜子破洞的诅咒！」

    路易斯不发一语就坐，默默着手处理原先中断的封印作业。

    这种「连继续听下去的价值都没有」的态度，令雷忍不住敲起桌子嚷嚷。

    「给我听到最后啊～！」

    「是是是。」

    虽然对路易斯这种敷衍的回应露出不服气的表情，雷还是转头望向莫妮卡，得意洋洋地解说起来。

    「在讨厌的家伙袜子开个洞，就可以借由『那家伙穿的是破袜，而我的不是』来提升自我肯定感……这就是遵循『咒术乃为了使人痛苦而存在』这则欧布莱特家家训，在折磨他人的同时提升自我肯定感的诅咒……」

    「呃──……」

    莫妮卡为了该如何回应伤透脑筋，路易斯则一副打从心底觉得无聊的模样咕哝起来。

    「同期阁下，你就老实明讲吧。『有够小家子气』这样。」

    「不许说什么小家子气！其他还有很多托梦给被施术者，在梦里骚扰对方的诅咒喔！……呵呵，因为是在梦中，平时说不出口的言论也可以放胆畅所欲言……」

    「想说什么当面说清楚不就得了。」

    「就是因为办不到，才会有咒术存在吧～～……！」

    雷发自内心忿忿不平地猛捶桌子。

    路易斯不耐地伸手按住摇晃的墨水瓶。

    「别敲了行吗。墨水会溅出来的。」

    「女生不都喜欢许愿之类的魔咒吗～～！既然如此，连咒术一起喜欢也没关系吧……！」

    听雷这么嘶吼，莫妮卡感觉有点困扰。

    说到底，莫妮卡对许愿式魔咒原本就没兴趣。真要说，能够用术式来解说的咒术，还更令莫妮卡感到耐人寻味。

    就在莫妮卡忸忸怩怩搓指头不知所措时，握着羽毛笔书写的路易斯又低声接起了话。

    「许愿式魔咒的话，在我学生时代也流行过呢。真怀念。」

    路易斯与莫妮卡同样是魔术师养成机构米妮瓦出身。

    米妮瓦的学生们明明身为见习魔术师，却对有效与否都令人存疑的魔咒感兴趣，这对莫妮卡而言实在甚感意外。

    「当年在米妮瓦，也流行过魔咒，吗？」

    平时基本上都窝在研究室的莫妮卡，是在未触及一切学生间流行事物的状况下跳级毕业的，所以实在没什么头绪。

    见莫妮卡歪头不解，路易斯停下正在书写的手，望向莫妮卡说道：

    「不仅限于米妮瓦，魔咒这种东西在年轻人之间都很流行喔。好比在花朵饰品滴上朝露就成为带来好运的护身符，或是用蓝色墨水写情书就能两情相悦等等……现在在学的同学或许也都还流传着喔？」

    （在花朵饰品滴朝露？用蓝色墨水写情书？）

    理所当然，这种魔咒莫妮卡听都没听过。

    莫妮卡双手抱胸，皱眉沉思起来。

    「要赋予魔力的话，比起朝露，用纯水应该来得更好。至于情书，如果是以魔导书专用的墨水写下精神干涉术式也就罢了，纯粹用蓝色墨水写情书就能两情相悦的理由，我实在想不出来。」

    听到莫妮卡以魔术师角度道出的见解，路易斯轻轻耸肩，笑着回应：

    「想准备朝露不是挺麻烦的吗，然后蓝色墨水是高级品嘛？这两者的精神都是透过有别于平时的特别手段或材料，来提升自我肯定感。说穿了就是心情问题啦，心情问题。」

    「喔……」

    透过有别于平时的特别手段或材料，来提升自我肯定感──莫妮卡无法理解这种心情。与其将精神寄托在这种不确定的事物上，专心思考算式，让内心沉着下来不是更好吗。

    （魔咒……想必，是一辈子都与我无缘的东西吧。）

    在内心低语之后，莫妮卡慢吞吞地重新展开作业。

    「话说回来，咒术师阁下。」

    路易斯边书写边唤道。

    整个人趴在桌面上的雷没有动作，只转动眼珠用力瞪向路易斯。

    「我现在内心正受伤……谩骂我不想听……」

    「说到底，咒术书应该是必须经过申请许可才能阅读的专门书籍吧。一般书籍也就罢了，这种只有少数人能够阅览的专门书籍，把封面换成少女取向的内容，难道不是无意义到没命的事情？」

    一针见血的大道理。然后，大道里有时候就是种比谩骂更残酷，更令人捶心肝的东西。

    只见雷有如吐血般「咕啊」一声，趴在桌面上再也没有动静。

    「那、那个，路易斯先生……」

    「同期阁下，可以请你帮我把这边的书摆回架上吗？」

    路易斯已经看都不看雷一眼，专心把施了封印的书一本一本叠高。

    于是莫妮卡不发一语抱起了书，起步朝书柜走去。

    「嘿～～咻……呼～」

    把怀里的最后一本书摆回书柜后，莫妮卡擦了擦额头的汗水，仔细扫视一遍架上的书本。

    莫妮卡在摆书的时候有一种坏习惯，就是会想按照内心独自的规则排序，不过现在有克制自己，好好按作者名称顺序摆放。

    好想改个顺序喔～暗自蠢蠢欲动的莫妮卡朝书柜望着望着，忽然感受到一股不协调感。

    （这是怎么回事？总觉得，好像跟刚刚那个书柜不太一样……）

    后退几步俯瞰全体书柜后，立刻明白了这股不协调感的由来。

    摆在房间右侧的五座书柜，前方四柜都是十层架，就只有最里面的这柜是九层。

    （明明每座书柜大小都一样，为什么就只有里面这座书柜少一层呢？）

    同样尺寸的书柜，如果减少了层数，每层可容纳的高度当然就会高一些。可是，最里头这个书柜也没有摆放特别大尺寸的书籍。

    如果，这个书柜里头塞了满满的书本，莫妮卡大概就会把这股不协调感抛在脑后吧。

    但现在正处于魔导书的封印作业途中，架上几乎是净空的。所以莫妮卡注意到了。

    最里头这个书柜，在最下层的背板上，有一道不自然的接缝与沟孔。沟孔的大小，正好适合让一根指头勾进去。

    （这个书柜被设置成刚好服贴在房间的右后方角落……那就是说……）

    莫妮卡将手指伸进沟孔，勾住书柜的背板一扯，背板随即顺着施力的方向滑动。

    一如莫妮卡所料，侧向滑动的背板所遮蔽的，是一处隐藏空间。空间内一片漆黑，完全看不见里面有什么东西。

    「同期阁下，你在做什么？」

    看到把脸颊贴在地上，朝书柜最下层伸手摸索的莫妮卡，路易斯显得一脸狐疑。

    「路易斯先生，这后面有个不自然的空间……」

    话还没全部讲完，莫妮卡的右手就被某种物体缠了上来。

    在内心浮现「咦？」的瞬间，莫妮卡就彷佛被缠上右手的某物体给拖走一般，掉进了书柜的后方。

    （咦咦咦咦咦咦咦咦？怎么？怎么？怎么回事～～？）

    即使莫妮卡拥有再高强的计算能力，在混乱状况下终究没办法正确构筑魔术式，无咏唱魔术自然也无用武之地。

    （这是什么，这是什么，这是什么啊啊啊？）

    感受得到的，除了右手腕的拉扯感之外，还有浮游感。莫妮卡正朝着某处坠落。

    就连想尖叫都发不出声音来的莫妮卡，听到了一阵来自头顶的咏唱声，是路易斯在展开飞行魔术的咏唱。

    「同期阁下！」

    下一瞬间，莫妮卡就被某人从背后粗鲁地揪住长袍。那位某人──发动了飞行魔术的路易斯，看来是为了救莫妮卡，而跟着一起跳进书柜下层。

    周围一片黑暗，完全不晓得现在处于何种状态，唯一明白的，就只有路易斯正揪着莫妮卡的长袍，用飞行魔术让两人一起静止在半空中。

    「路、路、路易斯，先生……」

    「照明。」

    「耗的──！」

    莫妮卡以无咏唱魔术在自己的指尖燃起小小的火焰。

    接着，缠绕着莫妮卡右手腕的不明物体，出现有如被火驱赶的反应，开始迅速缩退。

    「这是……植物的，藤蔓？」

    说着说着，莫妮卡稍稍加强指尖的火势，把周围一起照亮。

    要是以建筑物来比喻，莫妮卡与路易斯现在身处的，是足足有三层楼高的空间。两人就静止在大约一楼半的高度。

    莫妮卡以魔术生成的毕竟只是小火苗，没办法看清楚整体面貌，但这空间实在大得不自然。至少，已经比莫妮卡等人方才进行封印作业的房间大上许多。

    然后就像要把地面整个填满似的，大量类似植物藤蔓与树根的物体不停在地上蠢动。

    除了方才缠住莫妮卡手腕的细长藤蔓之外，也有比成人手臂还粗的巨大蔓条与树根。这些枝条在地面上缓缓蠢动的光景，令人不由得联想到满地蠕动的蛇。

    路易斯提起被揪着长袍摇晃的莫妮卡，一把夹在腰间抱稳，咂了咂嘴。

    「蕴含魔力而肥大化的植物……给人非常非常不祥的预感呢～同期阁下，有办法再稍微扩大照明的范围吗？」

    闻言，莫妮卡点点头加强火势，让火光照得更远。

    这个空间，原本相信是一间隐藏式的小房间吧。至少规模应该只是从书柜后头着地也不至于受伤的程度。有些地方还可以看到残留的人造物痕迹。

    结果在这群植物不顾一切的挖掘之下，小房间变成了如此广阔的空间。

    「我要发动感测魔术。请你维持照明。有攻击来就立刻处理。」

    简短发出指示之后，路易斯展开了咏唱。一如指示所言，是感测魔术。

    一般而言，魔术师能同时维持的魔术数量以两道为限。路易斯现在已经发动了飞行魔术，所以若再使用感测魔术，就无法施展其他魔术了。

    换言之，在这期间维持照明与负责防御，是莫妮卡的工作。

    也不清楚植物们是否将莫妮卡与路易斯辨识为敌人，只见部分藤蔓开始朝两人延伸。

    被路易斯抱在腰间，姿势不安定的莫妮卡，以无咏唱魔术生成风刃，淡然地切断藤蔓。

    （插图006）

    （……藤蔓比想像中还硬。果然蕴含着魔力。）

    在莫妮卡处理掉十几条藤蔓后，路易斯开了口。

    「找到了。那边……那棵树在树根的位置有强烈魔力反应。」

    恐怕存在于该处的某种物体，就是导致这个状况的元凶吧。

    现在的问题在于，没办法随随便便发起攻击。

    要是那儿的物体真面目一如莫妮卡所料，动手破坏就会确实地令事态恶化。路易斯大概也清楚这点吧。他正一脸严肃地，紧紧盯着覆盖地面的大群藤蔓。

    「那么，该怎么处理才好呢……先离开一次重振旗鼓吗。」

    路易斯才刚咕哝完，两人头上便传来一阵「喔啊啊啊啊啊？」的哀号声。是雷的声音。

    仰头一看，莫妮卡这才注意到，已经有几条藤蔓穿过莫妮卡掉进来的洞口，伸进了图书馆内。

    不久，被藤蔓捉住的雷，从洞口被拖着拖着摔了下来。

    雷并没就这么摔落地面，而是被缠住身体的藤蔓吊在半空中晃来晃去。

    「这、这是怎么回事……难道说，我有吸引植物爱情的天分吗……植、植物爱我？这些植物爱上我了吗！」

    莫妮卡顿时不知如何开口。

    虽然雷双眼闪耀着期待的光芒，但这不管怎么看，都只像是正要遭到捕食的景象。

    路易斯傻眼地长叹一口气。

    「那个人，思考意外地正面呢。在别人的袜子开洞来提升自我肯定感什么的，我看根本是多此一举吧？」

    「呃──……那个，得快点救他……」

    正打算以无咏唱魔术生成风刃，路易斯却制止了莫妮卡，出声向雷喊话。

    「咒术师阁下。很遗憾地并没有东西爱你。可怜的你，是在被那些植物捕食。」

    「没、没有东西爱我……我、我我我我我，原来是被玩弄了吗！」

    被植物玩弄的男人，恨恨地瞪向正紧紧束缚自己的藤蔓，低声呻吟起来。

    「还以为你们是爱我的……亏我这么相信你们……我恨我恨我恨我恨你们这群玩弄我的植物……诅咒你们诅咒你们吃我的诅咒～～～～！」

    雷念念有词地快速咏唱起来，随后，他左脸的纹路便发出紫色的亮光，滑溜地飘升至半空中。

    接着，纹路服贴到束缚着雷的藤蔓上，开始如细长血管般延伸，逐渐侵蚀藤蔓。

    「既然不爱我，就从此别再开花结果，枯萎凋零吧。」

    束缚着雷的藤蔓即刻萎缩，颜色也变成茶色。

    失去了藤蔓的束缚，原本在半空中摇晃的雷就这么顺势摔进藤蔓丛。

    然后，咒印这次以雷摔落的地点为中心向四面八方展开侵蚀，藤蔓一条接一条陆续枯萎。

    面对这种恶梦般的光景，路易斯铭感五内地道出：

    「咒术师阁下果然还是在这种被扔进敌阵的时候，最能够发光发热啊～」

    这个人，到底把同僚当作什么呀。

    待莫妮卡小小「噫噫……」了一声，路易斯又按住他的单边眼镜继续接话。

    「那么，差不多该去回收咒术师阁下了。同期阁下，剩下那些藤蔓就麻烦你处理处理。」

    「好、好的……」

    原本长满地面的植物，在雷发威之下已经枯萎了三成。还没枯萎的部分，动作也变得迟钝许多。

    维持着单手抱住莫妮卡的姿势，路易斯以飞行魔术朝树根集中的场所急速降落。

    植物们有如发起最后的抵抗，将藤蔓朝路易斯延展，但也惨遭莫妮卡操作的风刃切碎。

    「砍树根，前面那两条。」

    闻言，莫妮卡开始瞄准路易斯所指定的树根。

    莫妮卡现在正维持着照明用的火焰。所以，能够同时使用的魔术只剩下一道。绝对不能落空。

    （座标轴没问题。从估算魔力含有量导出的强度大约是……）

    根据藤蔓所含有的魔力量，莫妮卡算出树根的强度，再配合计算结果调整风刃的威力。

    想纯粹以高威力魔术砸下去当然不是难事。可是，这样很可能会把树根下的物体一起破坏掉。

    （……就照这样。）

    莫妮卡所施放的风刃，精准无比地只把路易斯所指定的树根切得四分五裂。

    路易斯扬起嘴角，露出狰狞的笑容。

    「好本事。」

    维持左手抱着莫妮卡的姿势，路易斯伸出右手探进树根残骸内摸索一番，接着揪住某种物体，将其硬生生扯出残骸。

    路易斯揪在手上的，是一本包着黑皮书衣的魔导书，封面还箔印了一道魔法阵。年代似乎已久，四处都存在大小损伤，封面的魔法阵也有不少擦痕。

    快速咏唱发动封印结界的路易斯，指尖所释放的魔力变形成金色锁链，重重包覆起黑色魔导书。这些围绕书本的锁链，每条每条都是由魔术式所构成的坚固结界。

    不久，紧密服贴在魔导书上的链条，逐一融入魔导书内消失。只剩下构成这些锁链的魔术式，淡淡地浮现在魔导书表面。

    「封印完成。」

    语毕，藤蔓与树根顿时脱力，啪哒啪哒地坠落地面。

    失去魔力的植物就这么被雷的诅咒给侵蚀，轻描淡写地枯萎四散。

    ＊　＊　＊

    从满是植物残骸的秘密空间回到原本房间的三人，各自找了椅子就坐。

    体力不支的莫妮卡与雷显得十分疲惫，路易斯则摆出一如往常的态度检查黑色魔导书。

    用下巴靠在桌面上的雷，粉红色的眼珠灵活地转了转，狠瞪着魔导书开口。

    「始作俑者就是那本书吧，结果，那到底是什么来路。」

    「文字有部分已经磨损了，不过作者名还能够辨识……作者──蕾贝卡•罗斯堡。」

    听到路易斯道出的名号，雷与莫妮卡都不禁瞪大了眼睛。

    「那不是初代的〈荆棘魔女〉吗！」

    「咦，咦？原来是这么厉害的魔导书吗？」

    初代〈荆棘魔女〉蕾贝卡•罗斯堡，在利迪尔王国是无人不知无人不晓的传奇大魔女。

    专长是操纵植物，她所操纵的蔷薇被称为食人蔷薇要塞，据说曾经有人数破千的军势成为她蔷薇下的亡魂。

    〈荆棘魔女〉出身的罗斯堡家，至今仍是利迪尔王国的魔术师名门，凡是提到七贤人的成员，罗斯堡家当家基本上不会缺席。

    当今自然也不例外，现任七贤人之一，正是第五代的〈荆棘魔女〉。

    「那个，路易斯先生……初代〈荆棘魔女〉大人的魔导书，不是应该十分贵重吗……」

    莫妮卡小小声问道。路易斯点了点头回应：

    「恐怕，是管理这所图书馆的家族成员中，有人趁着魔导书热潮流行时弄到手的吧……而且是，透过违法管道。」

    听到这个推测，莫妮卡便大致明白了事情的经纬。

    持有者从违法途径得到这本魔导书之后，对魔导书施加封印结界，偷偷藏在图书馆内。

    但，负责管理这所海姆兹•纳里亚图书馆的一族血脉已断绝。

    持有者是否真为管理者一族中的成员，事到如今不得而知。只是，知道秘密房间内藏有这本魔导书的人，已经一个都不存在了。

    就这样，随着岁月流逝，魔导书的封印结界逐渐劣化。

    「这本魔导书，八成是记载植物操控相关魔术的魔导书吧。那些魔术式因封印劣化外泄，对秘密房间周边的植物产生了影响。」

    说到这里，路易斯耸了耸肩。

    「前来这所图书馆的路上，不是有条路被土石流堵塞吗？我猜，那应该也是这些植物搞的鬼。再怎么说，这些树根看起来就四通八达的。」

    秘密房间的格局在植物的层层深掘下，变得明显比原本设计的大上许多。想必是在这个挖掘的过程中，波及了图书馆周边的土地与植物。

    闻言，雷忍不住皱起了鼻头。

    「怎、怎么有这么给人找麻烦的魔导书。」

    「给人找麻烦的，是没有好好管理魔导书的家伙。要不是八成已经作古，这会儿非去要求对方支付封印手续费与精神赔偿不可……唉～」

    路易斯不甘愿地长叹一口大气。

    毕竟，就算想请求手续费与赔偿，魔导书的持有者与管理图书馆的一族都已经不在人世了。

    初代〈荆棘魔女〉的魔导书并没有列在海姆兹•纳里亚图书馆的馆藏清单上。现任馆长即使知情，肯定也只会三缄其口，主张自己一无所知吧。

    路易斯用指头沿着浮现在魔导书表面的封印术式摸了摸。他方才施加的是咏唱文句短，能够快速施展，但持续时间也相对不长的简易封印。既已得知这是初代〈荆棘魔女〉的魔导书，当然必须重新施加最高位的封印。

    「重下最高位的封印，再对秘密房间也施加保存现场的封印，然后制作这次事件的报告书……」

    掐指算起新增加的工作，路易斯转头望向墙壁上的时钟。

    现在时刻已经逼近黄昏，但魔导书的封印作业还剩下一半以上。

    「事已至此，今天只好通宵赶工了。我去向图书馆负责人申请许可，两位请稍等一下。」

    「为啥连我也得……」

    「不是说过了吗。明天，我要去约会啊。」

    单边眼镜底下，路易斯的眼中闪烁着火药味十足的光芒。

    这种不由分说的魄力，让莫妮卡与雷都默默地再度开工。

    位于森林中的海姆兹•纳里亚图书馆，每到清晨，就可以听见四处响起的野鸟鸣叫声。

    就在夏日清早令人心旷神怡的凉爽气温中，莫妮卡听着野鸟的合唱，放下了手中的羽毛笔。

    「最后一本，处理，完毕了～……」

    「我也，修复完毕……」

    莫妮卡与雷如此交互开口时，路易斯也完成了最后一本的封印，放下手中的法杖。

    然后，他就这么向后瘫在椅背上，以满是黑眼圈的双眼仰望天花板。

    「封印完成……这样就赶得上约会了。」

    「那个～路易斯先生。请问你是几点要约会，呢？」

    听到莫妮卡提问，路易斯挺起靠在椅背上的身体回答。

    「正午，在王都利路塔利亚公园的喷水池前碰面。」

    「唔噫？那、那不就……已经赶不及了吗……」

    从海姆兹•纳里亚图书馆前往王都，就算快马加鞭赶路，太阳下山前也不可能抵达，搭马车就更不用说了。

    但路易斯却扬起嘴角，哼哼哼地笑了起来。

    「就是预料到可能有这种事，我早就通知咱家的契约精灵过来待命了。」

    路易斯是少数与风系高位精灵签有契约的魔术师。

    飞行魔术消耗魔力的程度激烈，人类无法长时间使用，但若是风系高位精灵，想把路易斯送往王都相信也只是小事一桩。

    路易斯从怀里掏出一只祖母绿宝石戒指。隐约可见宝石中浮现着魔术式，那是与精灵签订契约的契约石。

    路易斯举起戒指，快速咏唱起来。

    「──遵从我等之契约，即刻前来吧。风灵琳姿贝儿菲！」

    就好似在回应路易斯的呼唤，一阵风突然自窗口刮进。

    这阵夹带魔力的风，缠绕着无数黄绿色的光点。

    浮在这阵风里的，正是路易斯的契约精灵──所留下的纸条。

    一荡一荡地飘落的纸条上，用不怎么工整的字体写着下列文句：

    『日前已学到人类文化中存在着所谓的休假，有鉴于此，目前正尝试实践中。

    将有约一周的时间不会回来，特此声明。

    琳姿贝儿菲』

    几道青筋浮现在路易斯的太阳穴。

    「那～～～～个，废女仆──！」

    将纸条揉成一团，猛力砸进字纸篓之后，路易斯握起法杖，以惊人之势开始咏唱。

    听见咏唱内容的莫妮卡跟雷，惊讶地瞪大了双眼。

    「路易斯先生，难、难道你要，用飞行魔术……？」

    「再怎么想，都太乱来了吧？凭人类的魔力，绝对撑不到王都啦！」

    在解开长袍前襟以利活动的同时，路易斯起脚跨上窗台说道：

    「为了自己迷上的女人，这点小意思，根本算不上什么乱来。」

    （插图007）

    三股辫如尾巴般随风摆动，路易斯自窗台起飞离去。

    目送路易斯的身影消失在清晨的上空，雷忍不住小声咕哝：

    「可恶……这台词，有朝一日我也想说……」

    就这样，路易斯•米莱以几乎要突破长距离飞行纪录的气势用飞行魔术一路猛飞，虽然勉强压线赶到了约会地点，却也在最后的最后耗尽魔力，坠落到约好碰面的喷水池里头。

    据说那位心胸宽大的未婚妻，虽然为了这种乱来的行径大发雷霆，却也同时不辞辛劳地照护耗尽魔力的他。