选修课的观摩会结束后，莫妮卡操著沉重的步伐走向学生会室。

    再怎么说，她也是中途逃离基础魔术学的教室，直到观摩会结束为止，都没有再度现身。菲利克斯见面后不知道会说些什么。

    （……不过，棋艺课上起来，好开心喔。）

    不同于算式或魔术式，下棋又别有一番独特的乐趣。

    那时候，如果不动士兵，改走骑士，又或是对手如果这样发起攻势……莫妮卡在脑海里验证各种不同局面发展，打开了学生会室的大门。

    学生会室里头只有希利尔与艾利欧特两个人。他们正盯著同一张纸交谈，表情感觉起来莫名严肃。

    该不会发生了什么问题吧？莫妮卡竖起耳朵确认两人交谈的内容。

    「……嗳，希利尔。我再问你一遍。这什么东西？」

    「不管从哪里怎么看，都是公牛与车轮不是吗。」

    「不管从哪里怎么看，都是兔子跟切片的烂柳橙才对吧。」

    单从这些片段的对白，实在只教人听了一头雾水，完全搞不懂在讨论什么。

    莫妮卡还在烦恼著该如何向两人开口，注意到她进门的艾利欧特便抬了头。

    他就这么望了莫妮卡一眼，接著不知为何露出苦涩的表情别开视线。

    （该、该不会是，今天下棋的时候……我那些失礼的发言，惹得他不开心……！）

    这时，希利尔也注意到不知所措的莫妮卡，向她唤了一声：

    「怎么，是诺顿会计吗。」

    诺顿会计──每当被人用干部名称呼，就会让莫妮卡觉得自己似乎稍有成长了些。

    原本弯腰驼背的莫妮卡挺直胸膛，抬头仰望希利尔。

    「午、午安……呃──请问你们在讨论什么，呢？」

    听到莫妮卡这么问，希利尔将视线移向手边的纸张回答：

    「下个月就要正式展开校庆相关准备，业者出入的频率会随之攀升。有鉴于此，我们正在确认到时出入的业者使用的纹章。」

    说起业者的纹章，记得昨天和尼尔一起整理的资料就是这些内容。

    莫妮卡回想著与商会名称一起记载的纹章，艾利欧特继续接著希利尔的话解说：

    「我今年负责的艾柏特商会，去年是由希利尔负责的。然后，我问他那个商会的纹章长什么样，他告诉我是公牛与车轮。可是这两种图案都太常见了对吧。有用到公牛跟车轮当纹章用图的商会，光我印象中就有三四家呢。」

    「所以说，我不就实际画给你看了吗。」

    满脸不悦的希利尔抓起手上的纸，举到艾利欧特面前。

    莫妮卡望了望纸上的内容，没想到顿失言语。

    如果要以文字确实描述的话，她看到的是一个用线条分为十二等分的扭曲圆圈，前方还有个四只脚的软趴趴不明物体……大概就这种感觉。

    艾利欧特一脸受不了的表情，伸手指向软趴趴物体的头部。

    「这个歪七扭八朝上伸的不是兔耳吗？」

    「那是牛角。」

    希利尔答得理直气壮，眼中不带半点阴霾，艾利欧特的目光不由得从傻眼转为同情。

    虽然非常对不起希利尔，但莫妮卡也跟艾利欧特抱持同样感想。那浑圆又短腿的轮廓，比起公牛，实在更接近兔子。

    就在莫妮卡与软趴趴生物眉目传情时，艾利欧特忽然把话题带到她的头上。

    「我说，诺顿小姐。这个你看起来像公牛吗？」

    「咦？呃────我～～～～……」

    稍微瞥了瞥希利尔，发现他正以一如往常的毅然表情凝视著自己。

    虽然态度严肃至极，但不知是不是错觉，总觉得那对深蓝色瞳孔正闪闪发光……好像期待著什么似的……

    看见莫妮卡眼神游移不定地搓起手指，艾利欧特耸了耸肩。

    「看到没，希利尔。这就是现实。」

    「殿下可是一看就知道是哪家了喔。」

    「讲什么废话，那是因为殿下本来就知道去年你负责艾柏特商会吧。」

    艾利欧特傻眼地回答，希利尔大为愤慨，眉毛直竖地怒吼：

    「你这是在质疑殿下的发言吗！」

    「我是在质疑你的感性好吗！到底凭什么觉得这种鬼画符有人看得懂啊！唉～唉～缺乏艺术细胞的人就是这样才教人受不了！」

    现场终于爆起口角，莫妮卡见状，努力鼓起全身的勇气开口：

    「那个、那个～那个～……」

    两人转头看向莫妮卡，单是这样就令她紧张到双脚差点僵住。

    即使如此，莫妮卡还是握紧羽毛笔，集中精神在纸上挥毫。

    就这样经过大约一分钟，莫妮卡提出了成品。

    「这、这个就是，艾柏特商会的……纹章。」

    以带了十二根辐条的车轮为背景，加上一头面朝左侧的公牛。

    莫妮卡凭印象绘出的图样，紧紧吸住了希利尔与艾利欧特的视线。

    「就是这样，跟我记忆中的纹章一模一样。」

    「诺顿小姐，你是艾柏特商会的相关人士吗？」

    莫妮卡摇摇头，将羽毛笔插回笔座上。

    「我只是，昨天在清单上看过而已。呃──我算是……满擅长记住图形，再根据记忆动手重绘的……」

    用来赋予物质魔力的赋予魔术里，也存在著要在魔术式中描绘特殊纹章样式的类型。

    莫妮卡很喜欢那种经过计算的美丽纹章，还在米妮瓦就读时，只要一有空，就忘情描绘到满手都被墨汁染黑的程度。

    「为啥你什么文具都没用，就能画出这么漂亮的圆圈与直线啊……？」

    艾利欧特正为了莫妮卡的精致画工感到歪头不解时，一旁的希利尔也反复比对自己与莫妮卡的画作，并好像注意到什么似地捶了捶掌心。

    「原来如此，我画的公牛缺了尾巴啊。」

    「你缺的是画力与天分好吗。我说，你明明会觉得唱歌被人听到很难为情，为啥却敢大大方方地拿这种鬼画符给人看啊。」

    两人间再度传出火药味，而就在这一刻，又有人开启了学生会室的大门。那人就是学生会书记──貌美千金布莉吉特•葛莱安。

    布莉吉特朝正在大眼瞪小眼的希利尔与艾利欧特瞥过一眼之后，淡淡地开口：

    「守卫方才通知，艾柏特商会的马车已来到正门了。负责人请前往确认。」

    好巧不巧，正好是话题中心的车轮与公牛纹章的主人。

    听到布莉吉特这番话，负责艾柏特商会的艾利欧特一脸狐疑地皱起眉头。

    「是搬送资材过来吗？这也比预定提早太多了吧。那家商会经手的是烟火之类的火药品，太早送来会让人为了湿气之类的问题伤脑筋耶……知道了。我马上去。」

    艾利欧特就这么朝门口动身准备离开，不过希利尔一句「慢著」唤住了他。

    「当校外业者要进入校园作业时，依规定必须有共计两名以上的教师或学生会干部在场陪同。我也去吧。」

    「不，希利尔你等下要跟各社团的社长们开会吧。布莉吉特小姐也要忙著制作校庆邀请函──」

    说著说著，艾利欧特望向了现场唯一没有急事缠身的莫妮卡。

    「诺顿小姐。请你跟我来吧。」

    「咦，我、我去，吗？」

    「诺顿小姐没有陪同校外业者作业的经验不是吗？趁这个机会把流程记熟比较好。」

    艾利欧特的说辞确实合情合理。

    只是，艾利欧特平时就丝毫不隐瞒对自己散发的恶意，一想到要单独与这样的他行动，莫妮卡就怕得双脚直发抖。

    更别提今天上棋艺课时，莫妮卡才不小心刚惹艾利欧特生气过。

    （搞不好，路上会因为这件事被他骂一顿……）

    不过，也不可能一辈子逃避艾利欧特。为了准备校庆，接下来的生活还要更加忙碌呢。

    嘶～哈～莫妮卡小小地深呼吸一口，转身面向艾利欧特。

    「我、我明白了。我也，一起去，请多指教。」

    「嗯，多指教啦，诺顿小姐。」

    低头望著莫妮卡的艾利欧特，脸上浮现的并非单纯的不悦，而是略显复杂的神情。

    希利尔的视线，无意识地追著离开学生会室的艾利欧特与莫妮卡。

    （……要不要紧啊。）

    艾利欧特对于所谓「一步登天」的暴发户深恶痛绝。凡是这类飞上枝头变凤凰的对象，都可能遭到他摆出极具攻击性的态度。

    就连被收作海恩侯爵家养子，平民出身的希利尔也不例外。

    现在他还是不时会对希利尔碎碎念酸个几句，但这已经算收敛了。说起刚进入赛莲蒂亚学园就读那阵子，他可是表现得更加露骨。

    ──少给我得寸进尺，平民。我啊～最恨之入骨的，就是你这种不知天高地厚的家伙。

    希利尔信奉的若是实力主义，艾利欧特就是身分阶级至上主义。

    这么一位执著于身分地位的人，面对一看就是过平民生活长大的莫妮卡，内心会颇有微词自然是不在话下。

    看到希利尔一直心神不宁地望著走廊，正在撰写邀请函的布莉吉特停止动笔，冷冷地说道：

    「宠过头了。」

    希利尔嘴角气愤地下垂，转头瞪向布莉吉特。

    「诺顿会计要是在校外人士面前出糗，难保不会影响世间对赛莲蒂亚学园的评价。会在意也是理所当然的吧。」

    「那么，就当作是这么回事好了。」

    名列校园三大美人的冷艳美女，不带一丝笑容地回话后，将视线投向希利尔一直拿在手上的纸张。

    纸上画的东西，是出自希利尔之手的艾柏特商会纹章。

    饱受艾利欧特批评的画作，令布莉吉特看得一脸狐疑，歪头不解。

    「话说回来，你手上那张孩童涂鸦似的图画，是什么暗号吗？」

    「……………………什么都不是。」

    ＊　＊　＊

    艾利欧特愁眉苦脸地面向正前方，迈著大步赶路，不让莫妮卡进入视线范围里。

    莫妮卡则一瞥一瞥地望向艾利欧特，胆怯之情不言而喻。反正八成是觉得又要被挖苦了吧。

    （唉～该死。带是带出来了，却不知道该怎么开口啊。）

    今天棋艺课时，艾利欧特在与莫妮卡的对弈中获胜──只不过，靠的是没有告知过莫妮卡的入堡。

    艾利欧特被一个连规则都没听过的乡下小丫头在棋盘上逼到绝境，失去了应有的风度。

    这种手段并不公平。是立于庶民之上的贵族引以为耻的举动。话虽如此，要老实道歉又教人心里颇不是滋味。

    脑中始终想不到该怎么向莫妮卡开口，艾利欧特就这么烦躁地张嘴又阖上、张嘴又阖上。

    就在这样犹豫不决的过程中，两人已经走出校舍，来到可以看见马车的地方。

    大概是正门的守卫已经检查过相关文件了吧。马车就停在装满了外来资材的西侧仓库前。

    西侧仓库的钥匙在艾利欧特手上，接下来只要检查过资材，一一搬进仓库就行了。

    一旦展开这项作业，就会错失和莫妮卡交谈的机会。

    艾利欧特下定决心开了口：

    「啊──诺顿小姐，关于刚才棋艺课那件事……」

    侧眼望向莫妮卡，发现她正停下脚步，紧紧地凝视著某个方向。

    那稚气未脱的脸蛋，变成了面无表情的扑克脸。

    「……不同。」

    「什么？」

    莫妮卡伸手指向描绘在马车侧面的纹章，静静地接话。

    「那个纹章，和纪录上的不同。」

    艾利欧特皱起眉头，仔细观察莫妮卡指的马车纹章。

    巨大的车轮与公牛。看起来就跟方才莫妮卡绘制的图形一模一样。

    「有哪里不同？」

    「车轮的辐条原本是十二根，那辆马车上的纹章，却只画了十根。」

    「不会是你记错了吧？」

    面对艾利欧特的质疑，莫妮卡以不若她平时会有的坚定语调，斩钉截铁地断言：

    「不是。我只要，看过一次的图形，就绝对不会忘记。」

    好比在重审帐簿的时候，又好比在下棋的时候……每当忘情在某件事情的时候，莫妮卡•诺顿就会面无表情到可怕的地步。

    这种状态下的莫妮卡，除了自己感兴趣的对象以外，其余一切就好像全都从世界上消失似的，完全进不了她的眼里。

    现在也一样，莫妮卡望都不望艾利欧特一眼，只是直直地注视著马车的纹章。

    艾利欧特咕嘟一声咽下口水，开始观察艾柏特商会的马车。

    那是辆随处可见的带篷马车。有两匹拉车的马与一名车夫。还有另一人站在马车旁。

    两名都是中年男性，穿著打扮就像与上流阶级做生意的商人应有的派头，没有可疑之处。

    果然还是莫妮卡搞错了吧──艾利欧特心想。

    （但是说起来，的确……比起当初约好的交件日，早了整整一周以上啊。）

    艾利欧特还在迷惘该如何判断，莫妮卡又补上了一句：

    「不同的地方，还有一处。」

    「还有喔。」

    「虽然非常相似，但那只公牛……忘了画上尾巴。」

    这个理由让艾利欧特立刻做出了决断。

    「原来如此，这样确实不对劲。赛莲蒂亚学园御用的一流商家，没道理会犯下那种希利尔等级的驴蛋失误。」

    既然如此，那群假冒艾柏特商会的家伙，目的要不是窃盗就是诱拐……无论如何，打的肯定不会是好主意。

    马车前的男人注意到艾利欧特，开始朝两人接近。但，马车上的车夫到现在还没有放开缰绳。

    若是懂礼数的商人，应该早就找地方系好马匹，下马向交易对象寒暄才对。

    （……之所以没这么干，应该是为了能随时逃跑吧。）

    将目光锁定在冒充艾柏特商会的歹徒身上，艾利欧特小声地向莫妮卡下达指示：

    「诺顿小姐，我会跟那帮人对话争取时间，你去找警备兵过来。」

    艾利欧特这则指示，瓦解了莫妮卡的扑克脸。

    一脸困扰的莫妮卡，眉毛垂成八字眉，手足无措地抬头望向艾利欧特。

    「那个，可是，这样的话，霍华德大人会有……危险。」

    听到这番话，艾利欧特笑著用鼻子哼了一声。

    剑术与体术都不是艾利欧特的专长，魔术更是连用都用不成。

    即使如此，要留在现场的人也绝不会是莫妮卡，这里该留下的就是艾利欧特。

    理由很简单……

    「我可是贵族啊。贵族有义务守护平民。跟毫无背负半点责任的你，是不一样的。」

    艾利欧特•霍华德是个执著于阶级的男人。

    贵族就该有贵族的样子，平民就该像个平民，每个人都该以与生俱来的身分，完成被赋予的职责。

    身为贵族者，自当成为众人之楷模，为社会做出贡献。并且必须向无力大众伸出援手，挺身保卫人民。

    正因如此，艾利欧特才必须留在这里，争取让莫妮卡逃跑的时间。必须克尽己身的职责，守护贵族的矜持才行。

    冒充艾柏特商会的男人，已经接近到能听见彼此声音的距离了。方才挂在男人脸上的客套笑容也已经消逝无踪。

    恐怕，对方是注意到艾利欧特与莫妮卡的脸色有异了吧。

    「快走，诺顿小姐！」

    艾利欧特一把推开了莫妮卡，几乎就在同个瞬间，男人也起脚奔向艾利欧特。手上还握著一把闪著银光的小刀。

    仓库前的这个场所现在不见其他人影。若是在此遇袭根本毫无招架之力。

    （到此为止了吗……）

    就在艾利欧特咂嘴的那一刻──马匹的嘶吼声传进了耳里。

    ＊　＊　＊

    打从自称艾柏特商会的二人组之一拔出小刀的当下，莫妮卡便彻底将两人视为了敌人。

    无论入侵者究竟有何居心，只要有暗杀第二王子的可能性，身为护卫的莫妮卡便无法置之不理。

    问题只在于，该以何种方式瓦解这两人的战斗力。既然艾利欧特也在场，莫妮卡的行动选择就相当有限。

    就算是用压低了威力的电击魔术使目标无力化，敌人看起来依旧像是突然晕厥，太过于不自然。

    被艾利欧特推开的莫妮卡踩著踉跄的脚步，只移动视线瞄准系在马车上的马匹。

    （……对不起喔。）

    在心中道歉之后，莫妮卡以无咏唱魔术朝两匹马的屁股释放了极度微弱的电流。

    因疼痛而受惊的马匹激动起来，高高举起前脚嘶吼。

    「突、突然怎么回事？」

    车夫慌忙扯紧缰绳，但这只是让马匹愈来愈激动。

    两匹马就这么乱无章法地狂奔起来。失去平衡的车夫惨叫一声，从驾驶座上摔落地面。

    莫妮卡瞄准落马的车夫，施展魔术电晕他。在这个时间点，旁人看来应该就像落马时车夫自己摔昏的吧。

    （……先解决，一个。）

    失控的马车朝手握小刀的男人直冲而去。男人「嘎啊」地哀号一声，扔下手中的小刀往地面翻滚闪避马车。

    抓准男人在地面翻滚的瞬间，莫妮卡再度发动电击魔术，在看起来像被马车辗晕的时间点，将男人电得不省人事。

    这场战斗极度不起眼，却又讲究技术到教人恐惧的地步。

    莫妮卡每次发动魔术，都必须要掌握到目标的身影会被马匹遮掩，进入艾利欧特视线死角的时机，这是发动速度够快的无咏唱魔术才办得到的绝活。

    剩下就只要让马匹安分下来就行了……但──

    「诺顿小姐，快躲开！」

    「哔啊啊啊啊？」

    听到这声呐喊，莫妮卡当场后跳一步，在千钧一发的位置擦过马匹的脚。紧接著，马车的车轮才嘎啦叩喽地紧贴她的鼻尖通过。

    「噫、噫噫噫～……」

    莫妮卡顿时吓得直不起腰来。

    马匹已经激动到极限，口中不停冒出白沫。看来是受了太大的刺激。

    艾利欧特满脸不痛快地咂嘴。

    「该死，要说得救的确是得救了……但是那匹马，为啥会突然发狂啊？」

    （其实是我害的，对不起对不起对不起～～～～！）

    正以为马车已经直直地通过，没想到这会儿又沿著校园的栅栏转圈，再度朝两人冲来。

    眼见此景，艾利欧特再度大吼：

    「我们爬到树上去，跟我来！」

    「好、好的～～～～」

    艾利欧特手脚灵活地攀上附近的树木……但，运动神经等同于不存在的莫妮卡，刚朝树木攀出第一步，就咻噜咻噜地滑落地面。

    在滑落的过程中，嘎啦嘎啦的车轮声也依然持续逼近。

    「诺顿小姐，快点！抓住我！」

    树上的艾利欧特带著一脸生死交关的表情，向莫妮卡伸出了手。

    莫妮卡见状也努力伸手……但，原本就以不稳固的姿势攀在树上，这会儿又放开一只手，导致她失去平衡，整个人向后翻倒。

    「呼喵啊！」

    翻倒在地的莫妮卡看到了。失控的马车已经近在眼前。

    （发动防御结界的话再怎样也一定会穿帮……用风之魔术刮风？不行，光是吹风档不住那样的狂奔……这样的话，再用一次电击魔术？可如果连马都电昏过去实在太不自然，但电流过弱又可能让马儿失控得更严重……哇啊啊啊啊～～）

    一时之间难以厘清思绪，莫妮卡的眼珠转个不停，就在这时，某人牵起了莫妮卡的手。

    「来这边！」

    抓住莫妮卡的，是一只套有白手套的少女手臂。那只手以不若赛莲蒂亚学园淑女会有的强劲力道，把莫妮卡连手带人一起拉离原地。

    莫妮卡小小的身躯，就这么被那位救世主顺势抱进怀里。

    「哇，噗……」

    「呼～真是千钧一发啊。」

    将莫妮卡拉起身抱紧的是一位高个子女同学。一头明亮的茶色长发束在后脑，散发出活泼的气息。

    从领巾的颜色看来，她应该与莫妮卡同样是高中部二年级，但长相却显得陌生，恐怕是别班的同学吧。

    「那、那个，非常谢谢，你出手相……」

    「道谢待会再说！比起这个，你先退开一下。」

    说著说著，高个子少女掀起了裙摆，与再度冲来的失控马车展开对峙。

    「危、危险！危险啊！」

    「同学，你这是干什么！快逃啊！」

    莫妮卡与艾利欧特高声大喊，然而少女不为所动，反而目不转睛地望向马车。

    然后在极限距离下闪开直冲而来的失控马车，抓住悬空甩动的缰绳，使劲纵身一跳。

    随著白色裙摆在半空中飘舞摊开，少女身轻如燕地乘上了驾驶座。

    「不要紧喽。来──冷静一点。听话，乖──」

    少女安抚的语调十分温柔，交互拉扯左右缰绳的力道也相当轻巧。

    她绝不斥责马匹，也从不硬扯缰绳。而是耐著性子不断「来喔～乖──」。就在这样的过程中，马的速度已经逐渐趋于平缓。

    「好孩子。」

    留下这句话，再度轻拉缰绳之后，马儿整齐地停下了脚步。

    离开树木的艾利欧特双眼睁得老大，望著少女开口：

    「真有你的……」

    勇敢跳上失控的马车，成功安抚两匹马回归平静，这绝非任何人都办得到的事。

    但少女却丝毫不为此骄傲，只是轻轻抚摸著马的鬃毛回应。

    「还好这两个孩子调教有方，会对声音起反应。」

    「不好意思，同学，可以麻烦你就这样继续安抚住马匹吗？因为倒在那边的家伙是冒充成商会的入侵者。」

    「入侵者？嗯，好的。我明白了。」

    听到艾利欧特的指示，少女虽显讶异，仍听话地点了头。

    艾利欧特从口袋掏出西侧仓库的钥匙打开大门，将两名不省人事的男人扔进仓库后再关门上锁。

    「好，这样一来这些家伙就没法为所欲为了吧。诺顿小姐请先在这里待命。我这就去找警备兵和老师过来。」

    艾利欧特俐落地发号施令，朝正门的方向走去。他大概是判断，与其让莫妮卡这个慢郎中用那结结巴巴的沟通能力去说明，还不如自己跑一趟实在吧。

    守候著艾利欧特的背影离去后，莫妮卡抬头仰望坐在驾驶座的救命恩人，向少女用力一鞠躬。

    「那个，非常、非常谢谢你，救了我。」

    「别放在心上，路见不平拔刀相助嘛。话说回来，校内竟然有入侵者出没，你们也很为难吧。」

    手上依旧握著缰绳的少女，从驾驶座向莫妮卡投以关切的眼神。

    那毫不做作的踏实态度，虽然与赛莲蒂亚学园的淑女形象格格不入，却诚恳得教人快活。

    「我是高中部二年级的凯西•古洛布。你呢？」

    「我、我是……莫妮卡•诺顿，请多煮教……」

    咬到舌头的莫妮卡面红耳赤地低下头去，但凯西完全没有要嘲笑她的意思。

    「莫妮卡•诺顿！传闻中的插班生原来就是你呀。」

    （传、传闻？……我竟然，已经引发流言了……）

    反正一定不是什么让人开心的传闻吧──莫妮卡正为此沮丧时，驾驶座上的凯西向她招了招手。

    「嗳，你要不要也上来试试？保证心旷神怡喔。」

    「咦？不不不不不不，我、我就……」

    「这比自己骑马还简单啦。来来来。」

    说著说著，凯西的手臂从驾驶座朝自己伸来。要拒绝她的一番好意也教人过意不去，左右为难的莫妮卡只好也伸手牵了上去。

    手牵稳后，凯西往后一抽，莫妮卡便轻描淡写地被拉上了驾驶座。动作之写意，教人不禁怀疑凯西的臂力是否比艾利欧特还大。

    来到不常接触的驾驶座，莫妮卡忐忑不安地就坐，双眼直视前方。

    「哇，啊……」

    对于娇小的莫妮卡而言，从驾驶座眺望的世界充满了新鲜感。

    看到莫妮卡双眼闪闪发光，抚摸著马匹鬃毛的凯西露出洁白的牙齿笑了笑。

    「每次说这种话，班上的同学表情都会变得很奇怪，但是，我在搭马车的时候，最喜欢的座位就是驾驶座了。不但迎面而来的风吹得身心舒畅，而且又离马儿最近。」

    抚摸著鬃毛的凯西，投向马匹的视线极为温柔。光是看著这张侧脸，就能够明白她是发自内心喜欢著马。

    「你要不要也摸摸看？摸这边马儿会很高兴喔。」

    「好、好的。」

    莫妮卡按凯西的指示抚摸起马的鬃毛。黑猫尼洛一身光滑的体毛摸起来很舒服，不过马匹那闪耀著光泽的结实鬃毛也别有一番独特迷人的触感。

    （刚刚把你弄痛，对不起喔……）

    在心中向马道歉之后，莫妮卡转头面向坐在身旁的凯西。

    「呃──……古洛布大人……似乎，很喜欢马呢。」

    「不必用那么拘谨的叫法啦。叫我凯西就好。我也可以叫你莫妮卡吗？」

    确认莫妮卡点头同意，凯西接了一句「谢谢」，再度摸起马匹。

    「呃──对对对，刚是在聊马嘛。我的确喜欢马，而且也喜欢骑马喔。在我的故乡，无论是男是女，大家都会骑马。也会用马车帮忙载运家畜出货。你看嘛，就像沙姆叔叔的小猪里头提到的……」

    讲到这里，凯西仿佛惊觉到什么事情，伸手遮住嘴巴，难为情地笑了起来。

    「抱歉抱歉，突然提起沙姆叔叔的小猪什么的，根本没人听得懂吧。呃──在我的故乡，送家畜出货时，常会唱一首童谣……」

    「《沙姆叔叔的小猪》──我知道！那个，那首歌，是一首非常非常美丽的数列之歌……」

    莫妮卡反射性地向前探出身子，用更胜往常的音量表达内心的共鸣。凯西见状，先是双眼眨个不停，随后嫣然一笑。

    「太惊人了。没想到竟然能在赛莲蒂亚学园遇到听过沙姆叔叔的小猪的人……我因为是乡下贵族，跟这儿的同学们总是找不到共通话题呢。毕竟，会帮忙送家畜出货的大小姐不是那么常见嘛……」

    的确，擅长骑马又懂得帮忙送家畜出货的大小姐，莫妮卡以往从来没见过。

    ……如果是兴高采烈地扮演反派千金的美妙大小姐，倒是知道一位。

    凯西虽然一脸难为情，但因为有了沙姆叔叔的小猪这个共通话题，让莫妮卡在心中对凯西涌现一股亲近感。

    「凯西你，懂得很多方面的，事情呢。」

    「还好啦，真要说的话，我连狩猎也在行喔。用十字弓。」

    好厉害──莫妮卡忍不住一句赞叹脱口而出。

    看在运动神经趋近于绝望的莫妮卡眼里，光是会骑马，就已经值得钦佩。

    没想到凯西不只骑马，连狩猎都难不倒她！……如此心想的莫妮卡，压根儿就不记得自己在几个月前才猎了二十几只龙，只顾著向凯西投以尊敬的视线。

    「凯西你真的，好厉害喔。」

    「啊哈哈，谢谢你。其实我就连选修课都打算要选马术课。你呢？」

    「呃──我目前，还没有定案……」

    「那你也一起来试试马术课怎么样？一定会很开心喔？」

    凯西的邀请，令莫妮卡双眼睁得圆滚滚的。作梦都想不到，明明自己一看就是个运动零蛋，世界上还会有人推荐自己骑马。

    「我、我的，运动神经，真的非常非常糟……」

    再怎么说，正是因为运动神经与平衡感都绝望般低落，莫妮卡才用不了飞行魔术。否则单就魔术式的理论而言，她也是堪称完美。

    然而，面对这样的莫妮卡，凯西却操著若无其事的语调接话：

    「上课时会配合个人的熟练度指导，所以特别欢迎初学者加入，老师是这么说的喔。还有还有，如果趁现在报名，竟然还特别附赠凯西•古洛布小老师从旁辅导的服务喔……开玩笑的。」

    眼见莫妮卡听得目瞪口呆，凯西打趣似地吐著舌头。

    这番肯定要令礼仪课教师皱眉头的举动，在她身上却显得十分迷人。

    「啊哈哈，抱歉抱歉。还是转得太硬了吧，这种邀法。马术课的女生比较少，所以忍不住燃起推广的热情，想说如果莫妮卡也能加入就太好了。」

    「那、那个……」

    骑马什么的，以往连念头都不曾起过一次，根本从未列入选项之中。

    但，对于无法使用飞行魔术的莫妮卡而言，马术确实是一项学起来不吃亏的技术。而且，最重要的是……

    （……我想尝试一些，新的事物。）

    在选修课观摩会听完棋盘规则时，莫妮卡心想「应该很简单」。

    然而，实际动手接触，才发现下棋不但一点都不简单，还为内心带来了新鲜的惊奇与感动。

    不实际接触就无法明白的世界，确实是存在的。

    「骑马……我这么笨拙的人，也办得到吗？」

    面对唯唯诺诺征求意见的莫妮卡，凯西露出得意的笑容，伸手往自个儿胸膛一敲。

    「包在凯西小老师身上！」

    在那之后，两人直到警备兵与教师赶到为止，都和乐融融地谈笑不已。

    莫妮卡虽然不善于和初次见面的人交谈，但与凯西聊天却让她丝毫感受不到压力。

    凯西聊天时心直口快，光是听她讲话都很舒服，就算自己一时语塞，她也从不烦躁，总是从容地等待莫妮卡找到想说的话。

    不仅如此，凯西还会适度地举出莫妮卡也容易开口的话题。

    「这么一提，莫妮卡你刚才好像提到沙姆叔叔的小猪是数列之歌……」

    「没错！就是这样！这种数列最有名的地方，就是相邻两个数字的比值无限趋近于黄金比例……」

    「抱歉，真没听说。」

    「而且啊，这种数列的余数周期性，证明起来真的好有趣好有趣……！」

    「莫妮卡，你是那种一提到兴趣相关话题，就停不下来的类型对吧。」

    「啊呜，抱、抱歉，对不起，对不起……」

    「我不是在生气啦。只是觉得，你头脑一定很灵光呢。」

    这两人所聊的，真的都是些天南地北的琐事。

    即使如此，对怕生的莫妮卡来说，这依然是珍贵无比的快乐时光。

    ＊　＊　＊

    当晚，莫妮卡在女生宿舍的阁楼，填好了申请选修科目的文件。

    可以选择的科目有两堂。莫妮卡以较平时来得更工整的笔迹，在棋艺课与马术课的申请文件上签上名字，哼嘶～地喘了口气。

    正当满足地望著自己填好的文件时，在床上蜷曲成一团的尼洛开了口：

    「所以，今天那帮入侵者，是觊觎王子性命的刺客吗？」

    「不是喔，好像是企图行窃的贼人。因为赛莲蒂亚学园就连日常用品都砸下重金采购的关系。」

    「也就是那帮想行窃的驴蛋，虽然成功冒充成商人侵入，马匹却不知为何突然发狂，导致犯人落马跌晕。最后就这么被校园的警备兵逮捕，是吧。」

    尼洛用后脚搔著脑袋瓜子，抬头仰望莫妮卡，坏心眼地笑了起来。

    「话又说回来，你那时慌张的程度，可真不是盖的。我说，你从来没爬过树吗？」

    「既、既然都看到了，为什么不帮帮我……」

    「那种状况下你是要本大爷怎么帮啊。那个下垂眼跟马尾女都在场耶。」

    尼洛说的下垂眼应该是指艾利欧特，马尾女是凯西吧。基本上，尼洛并不会为了熟记人名下工夫。

    「只不过，再这样下去，恐怕各方面都会产生不便。在校舍里，本大爷不太有办法协助你啊。」

    平时，尼洛都以黑猫的姿态在校园的庭院或屋顶散步，同时替菲利克斯周边进行警备。

    但保持黑猫姿态时无法进入校舍，所以若在校舍内出了什么事，尼洛也无法前来伸出援手。

    尼洛就像在沉思些什么，尾巴甩个不停。不一会儿，他带著灵光乍现的表情，以弹簧之势从床上跳了下来。

    「我想到个好主意！如果猫不行，那变成人不就得了！」

    「可是，尼洛变成人的时候，总是会穿著那身长袍对吧？」

    化身成人的尼洛，每每都会批著一身古典风格的长袍。

    那副打扮就连在镇上都有点引人注目了。更别提要这样闯进赛莲蒂亚学园内。

    听到莫妮卡这句吐槽，尼洛「喵哼哼哼～」地笑得一脸得意。

    「虽然本大爷的造型，的确是以那套长袍为基础，但是如果加把劲，也是能重现别种服装的。看～清～楚～了～」

    尼洛的身影为黑雾所包覆，雾气并膨胀扩张至成年男子的大小。

    到这里为止，都与尼洛平时化身成人型的过程大同小异，可是这次黑雾久久不散。感觉上似乎正在进行一场苦战。

    总算，黑雾就像墨水遭洗净一般从头顶的部分开始消散，黑发青年的外表现身。

    身上的并非平常穿的那件古典风格长袍，而是以白色为基底色调的赛莲蒂亚学园制服。

    ……只不过，是女生制服。

    轻飘飘摆动的白色长裙下露出的，生有腿毛的男性小腿，实在只有露骨两字可言。

    「……尼洛～？」

    「唔喔？搞错啦！该死，我心中定义的制服被你的制服留下太强烈的印象了……我看，得先去随便抓个男同学剥光，好好观察男生制服一番才行。」

    「不准喔？绝对不许这么做喔？」

    莫妮卡较往常更强硬的语气，令尼洛「啐」一声嘟起了嘴。

    没想到，这会儿他又立刻砰地一声敲了敲手掌，一脸又动起什么歪脑筋似的，低头望向莫妮卡。

    「嗳嗳，莫妮卡。本大爷想到了。把工作塞到你头上的那家伙……看嘛，就你那个同期，呃──路易路易•润趴趴！」

    「是路易斯先生。记好喔？」

    「让那家伙男扮女装，潜入校园里不就好了吗？你看，那家伙不但留长头发，长相又那么娘娘腔，肯定不会穿帮……」

    虽然莫妮卡很清楚路易斯与琳都不在这里，即使如此，她还是脸色大变，伸手摀住尼洛的嘴巴。

    「你、你干喵？」

    「嘘！就只有这个绝对不能提！」

    莫妮卡的同期──〈结界魔术师〉路易斯•米莱不但有著一头编成三股辫的栗子色长发，还是位容貌如女性般俊俏的美男子。

    然而，他却对于遭人揶揄自己神似女性一事有著强烈的厌恶感。

    既然如此，把头发剪短理个清爽不就得了──虽然论谁都不免心生如此疑问，但路易斯就是顽固地将头发持续留长。那长度甚至教人感觉到某种执念。

    「我跟你说，尼洛。路易斯先生对于自己在别人眼里看起来像女性这件事，非常非常在意……之前，就有个人对路易斯先生说他看起来『好像女人嘛』……那个人…………后来…………」

    讲到最后，莫妮卡已经挤不出声音，只是抖得牙齿嘎吱作响。

    看到莫妮卡如此不寻常的反应，强如尼洛也不禁表情僵硬了起来。

    「喂，那家伙后来怎样啦。要讲就讲完啊！太让人在意了吧？」

    「…………」

    「喂，就叫你讲清楚啊！这下岂不是要在意到失眠了吗！」

    无视于使魔（身穿裙子的成年男子）的呐喊，莫妮卡一头钻进了棉被里。

    要开口描述〈结界魔术师〉路易斯•米莱无数的火爆恶行，这事对莫妮卡来说，还是稍嫌刺激过强了点。