在宿舍用过晚餐的莫妮卡，回到阁楼坐在床上。

    「累坏了……可是，得换衣服才行……」

    莫妮卡动作迟钝地起身，脱下身上的制服，把绉纹扯平后挂在衣架上。然后换上自己带来的，附有兜帽的长袍。

    顺便也解开头发，绑成简便的麻花辫吧。

    莫妮卡向缎带伸手，但结果却没把蝴蝶结解开，只是以指尖反覆抚摸拉娜仔细编成的漂亮发型。

    莫妮卡当上学生会干部之后，同班同学看著自己的眼神马上有了变化。几乎都成了「为什么这种丫头能进学生会」的嫉妒与猜疑眼神。

    即使如此，拉娜也没有讨厌莫妮卡。态度一如往常，不见任何改变。

    ……单是这点小事，就令莫妮卡无比开心。

    （好舍不得，解开啊……）

    到入浴时间前都维持这样吧，莫妮卡没把头发解开就一头钻进被窝。

    就在这时，传来了窗户嘎哒开启的声响。是尼洛回来了。

    尼洛进入室内后，还一板一眼地用前脚关窗。

    「辛苦啦，莫妮卡。」

    尼洛跳到趴在被窝的莫妮卡背上，朝肩胛骨的部分用前脚踏个不停。

    就按摩而言稍嫌力道不够，但柔软的肉球在背上反覆挤压，感觉相当舒服。莫妮卡阖上双眼沉醉其中，喘了一口气。

    「学生会首日工作的状况如何？」

    「……今天，被艾仕利大人……狠操了一顿……」

    「艾仕利？啊，我知道了。是成天跟在王子身边，没事就扯高嗓子怒吼的冷冰冰老兄吧。就那个每次都让冰系魔力外泄的家伙。不管是护卫对象王子，还是他身旁的跟班，本大爷都记得一清二楚啦！」

    「……记得一清二楚的话，就连名字也记好啊？」

    「本大爷就不擅长记人类的名字啦。所以，你今天是被冷冰冰怎么狠操了来著？有比那个路易路易•润爬爬还严格吗？」

    看来尼洛不管是希利尔还是路易斯•米莱的名字，都没打算好好记住。

    莫妮卡苦笑著回答尼洛的问题。

    「嗯──……艾仕利大人的严厉程度……大概是路易斯先生的百分之一，左右吧。」

    「你是跟恶魔同期喔。」

    希利尔口气严厉，指导过程累人的地方是真的很累人，但讲解的内容既详尽又周到。

    必要的事情还会帮忙列成图表，有不懂的地方，发问了也会彻底教到会。

    相比之下，路易斯就实在……像这样，莫妮卡回忆起被路易斯狠操的恶梦时光而脱力时，窗外一阵叩叩叩的声音响起。

    莫妮卡颈子一扭，转头望向窗口，便见到一只小鸟停在阁楼窗户上。

    这只美丽的小鸟长了黄色与黄绿色的羽毛。不会是贵族养来观赏用的鸟走失了吧？

    小鸟再度用鸟喙啄向窗户。就连尼洛靠近窗边也没显露怯色。

    莫妮卡心想不会吧，并把窗户打开，小鸟立刻飞进阁楼。接著绕室内一圈，降落在地板上。

    不一会儿，小鸟全身被发光的粒子所包覆，变身成一位穿著女仆服的女性。

    「你是……路易斯先生的──」

    女仆提起裙襬一鞠躬，以缺乏抑扬顿挫的语调报上名号：

    「〈结界魔术师〉路易斯•米莱的契约精灵，琳姿贝儿菲在此。还请叫我琳就好。」

    刚刚才跟尼洛聊到什么恶魔啊路易斯的，令莫妮卡无意识地挺直腰杆。

    身为路易斯契约精灵的琳直接造访，相信是代表著要莫妮卡回报任务进行状况吧。

    「唔、呃，是要我回报……任务的，进展吗？」

    「那也是其中之一，但首先……要先把路易斯阁下十万火急的传言向您通知一声。」

    十万火急──换言之，这事情重要到非得派琳立刻前来通知不可。

    到底是什么事？莫妮卡与尼洛不由得屏气凝神起来。

    琳面无表情地开了口：

    「『本人，路易斯•米莱，很快就要……』」

    「很、很快就要……？」

    莫妮卡复诵传言时，琳接著说了一句：

    「『当爸爸了。』」

    莫妮卡顿失言语，身旁的尼洛吼了起来：

    「谁～管你啊！没人在意好吗～～！这根本普通的私讯吧？」

    尼洛用前脚猛拍地板怒吼，不过琳不以为意，只是点了点头。

    「是的，本次夫人有喜，令路易斯阁下有点变成得意忘形的潘吉。」

    「……得、得意忘形的潘吉？」

    莫妮卡复诵起这个有点陌生的词汇，琳随即正经八百地重申：「是的，得意忘形的潘吉。」

    「似乎是西部地区特有的兜圈子讲法，『潘吉』原意是指『小少爷、公子哥儿』的样子。也就是说，这个词汇是用来形容得意忘形到耍白痴的人。」

    「是、是这样吗……」

    「当我在书上看到这个词汇之后，就一直想找个机会用用看。本次能够如愿以偿，实在教人铭感五内。」

    嘴巴说著铭感五内的琳，还是一如往常地面无表情。

    实在教人搞不懂这位精灵讲的话有几成是认真的。

    「呃……那个……请帮我转达，给路易斯先生与夫人，说恭喜两位了。」

    「你也生气一下啊，莫妮卡！那个坏胚子魔术师，把麻烦任务扔到你头上，自己在那边得意忘形耶！你可以更生气点啊！」

    尼洛举起前脚喋喋不休地发表主张，但莫妮卡是发自内心想表达祝福。

    姑且先不论路易斯，至少在路易斯家里留宿的期间，自己是受了萝莎莉夫人不少关照的。

    琳点头答应「一定帮您带到」之后，就从怀里取出一张纸。

    「那么，既然主要事项已经转达……」

    「喂，把刚那个当成主要事项真的好吗？」

    不予理会尼洛的吐槽，琳把取出的纸摊开在桌面上。

    纸上有路易斯亲手书写的笔迹，内容如下：

    「致〈沉默魔女〉阁下：我深知你在口头报告方面是何等无能。重要事项务必全数记载于这张纸上交给琳。」

    真不愧是同期。他相当清楚，要是让莫妮卡用嘴巴讲，肯定连重要事项的一半都报告不完。

    「我在本次任务负责扮演传信鸽。若有必须向路易斯阁下报告或转达的讯息，就请撰写于本处，再交付予我。必将火速为您送达。」

    「……唔、呃──要是没有特别需要报告的呢？」

    「凡是遇此情况，我将一直在这间阁楼待到需要回报为止。」

    「我、我马上写！」

    莫妮卡慌慌张张地将提灯移至桌面，坐上椅子。

    幸亏目前有不少内容可以回报。无论是解决了花盆坠落事件，或是获选为学生会干部，在护卫任务上都是相当巨大的进展。应该是可以抬头挺胸报告的内容。

    再来就再来就……莫妮卡如此思索著报告内容时，尼洛忽然胡须一抖一抖地望向窗外。

    「喂，莫妮卡。男生宿舍后头好像冷冰冰的。」

    「……咦？」

    一时之间搞不懂尼洛在说什么，莫妮卡显得困惑不已，这时琳开口插嘴：

    「有冰系魔力反应自男生宿舍后方传出。感觉并非刻意施放魔术，或许是魔力擅自外泄的失控状态。」

    不好的预感令莫妮卡背脊瞬间打起冷颤。

    提到冰系魔力，率先会浮现脑海的，是学生会副会长希利尔•艾仕利。

    「……那个，琳小姐，冰系魔力反应不是出现在男生宿舍内，而是外头吗？」

    「是的，从宿舍外传出。反应源目前正从宿舍用地缓缓向外移动。」

    假设这道魔力反应真的是来自希利尔好了，个性那么一板一眼的他，会在这种时间溜出宿舍吗？

    再者无论如何，作为第二王子的护卫，绝不可忽视发生在男生宿舍附近的异常事件。

    「我、我这就、这就去确认一下状况……」

    「可是啊～莫妮卡。你要怎么从宿舍溜出去？你不是不会用飞行魔术吗？」

    「啊呜～」

    尼洛说得没错。

    飞行魔术不只需要魔力操控技术，还相当讲求平衡感，对运动神经毁灭级恶劣的莫妮卡来说，是格外棘手的领域。

    熟练者能够自由自在翱翔于天，而莫妮卡光是想跳得稍微高一点就快吃不消了。

    在莫妮卡望著窗户下方不知所措时，琳语带保留地提出建议：

    「若是这么回事，还请尽管包在我身上。我是风之精灵，飞行系魔法是我擅长的领域。」

    这么一提，帮忙把莫妮卡从山间小屋载到王都的，的确也是琳。

    多可靠的帮手！莫妮卡不由得以尊敬的眼神抬头望向琳，琳随即起步跨上窗台说道：

    「至于降落方法，我个人强力推荐近来构思的飓风式降落法……这种方式能让人透过全身强烈体验到离心力带来的感觉。」

    「那、那是，呃……在说笑，对吗？对吧？」

    「……」

    莫妮卡胆战心惊地发问，得到的却是琳一语不发的凝视。新叶色的双眸里丝毫不见半点阴霾。

    被这对清澈到令人恐惧的视线凝望的莫妮卡，一把将尼洛抱上胸口哀号著：

    「拜托用安全的降落法就好～～～～！」

    ＊　＊　＊

    菲利克斯正在自己的房间喝著红茶，这时，化身成白蜥蜴的精灵威尔迪安奴突然从菲利克斯的口袋探头，唤了一声：「殿下。」

    菲利克斯将茶杯摆回茶碟，让威尔迪安奴爬上手指。

    「……是希利尔吗？」

    「是的，宿舍外传来了强力的冰系魔力。」

    「知道正确的地点吗？」

    「……非常对不住。只能推测出大略方位。」

    威尔迪安奴显得满怀歉疚，但这真的不能怪他。

    身为水之精灵的威尔迪安奴，擅长的是障眼法或幻觉方面，感测能力并没有特别强。

    「那么，该怎么办呢。也不能就这么放著不管……还是去稍微打探一下情况吧。」

    菲利克斯起身，一把将挂在椅背的外套披上身。

    ＊　＊　＊

    （……头，好痛。）

    在男生宿舍用地，可以看见一道步履蹒跚的男性身影。

    穿著赛莲蒂亚学园制服的细瘦体格，以及反射著月光的银色长发。那是学生会副会长──希利尔•艾仕利。

    希利尔惨白的脸颊渗出异常的汗水，脸孔痛苦地扭曲。远离男生宿舍的他，走进了附近的森林。

    「……唔、咕，啊……」

    刺痛。就在一阵尖锐痛楚窜过脑袋的同时，他体内的魔力开始失控。

    希利尔立刻开口咏唱，将手按上身旁的树干。下一瞬间，他所触及的树便为冰所包覆。

    希利尔•艾仕利有过剩吸收魔力体质。

    人类体内存在能储存魔力的容器，凡是因使用魔术之类的因素使魔力减少，就会少量吸收体外的魔力来恢复。

    在这时，人类无法储存超出容器容量上限的魔力。一旦容器满了，身体就会拒绝接收更多魔力，不再继续吸收。

    但希利尔的体质是，就算容器已满，身体还是会判断成「魔力不足」，擅自继续吸收魔力。这就是所谓的过剩吸收魔力体质。

    然后，过量的魔力将会侵蚀人体，引发魔力中毒。因此，他必须定期将超出容器上限的魔力释放出体外。

    希利尔低声念念有词，紧握别在领带上的胸针。这只胸针是能够帮助他强制排出体内过量魔力的魔导具。

    只要有这个，希利尔应该就能正常过活，但他却从昨天起身体状况不佳。

    使用魔术能暂时降低体内的魔力量，换取短暂的轻松，但希利尔的身体马上又会再度吸收魔力。

    吸收的速度明显较往常来得快，而且快得过火。不管他怎么施放魔术，体内的魔力都消耗不完，反倒是持续增加。

    希利尔跪倒在地，浑身缩成一团，抱著祈求得救的心情紧握胸针魔导具。

    这只胸针是海恩侯爵送给希利尔的，是他的宝贝。

    希利尔原本并不是侯爵家的人。

    是因为海恩侯爵只有女儿，才在远亲里挑上了最优秀的希利尔当养子。

    就算流有海恩侯爵家的血脉，希利尔家也只是连爵位都没有的，末席中的末席。即使如此依然雀屏中选，只说明了希利尔本人有多么优秀。

    始终屈就于市井学校的希利尔为此相当自豪。自己是一个优秀的人，有人选择了自己。

    胸怀这股自豪与喜悦的希利尔，成为艾仕利家养子后邂逅的，是自己的义妹──艾仕利家的女儿。

    海恩侯爵家又名〈识者世家〉。义妹的知识渊博程度著实配得上「识者」之名，她优秀的程度，希利尔根本望尘莫及。

    ──既然如此，我到底是为什么会被选上当养子的？

    深怕丧失自身存在意义的希利尔死命用功，不断吸收各种领域的知识。

    然而，自己与义妹的差距，无论经过多久都无法缩短。

    反倒是吸收愈多知识，愈深深体会到彼此离得有多远。

    既然如此，就只能磨练出自己专属的武器。希利尔抱著这种想法开始学习魔术，但却在过火的训练影响下，引发过剩吸收魔力症。

    愈是挣扎、愈是抵抗，自己的理想就愈是远去。被这种感觉逼至绝望的希利尔，养父海恩侯爵所赠与他的，就是这只胸针魔导具。

    只要有了这个，应该就能抑制过剩吸收魔力体质了吧。养父随著这句话一起将胸针交给他时，希利尔觉得自己就像是获得了海恩侯爵的认可，代表自己可以继续待在这里，这令希利尔无比开心。

    希利尔很想回应侯爵的期待。然后，更重要的是……

    （我想要，得到……的期待。）

    所以说，现在不是希利尔可以趴倒在这种地方的时候。

    可是，身体却违反他的意志，反覆擅自吸收魔力。希利尔快速咏唱咒文，施放了冰系魔术。

    眼前的地面瞬间冻结，正当他觉得稍微轻松了点，身体又再度吸收起魔力。

    身体状况欠佳时，魔力吸收速度偶尔就会出现乱象，但这么快的速度只能说是明显反常。

    （为什么，为什么，为什么……？）

    啊啊，得快点咏唱施放下一道魔术，可在开口的同时，头又剧痛了起来。

    脉搏变得莫名紊乱，呼吸也急徐不一。这样根本无法咏唱，无法施展魔术。

    「……啊……………………咕……」

    希利尔伸手朝地面猛抠，冷汗直流地抽搐。

    不久，眼前变得一片黑暗，意识逐渐远去。

    就在这时，一阵猫叫声传进耳里。

    ＊　＊　＊

    靠琳的风系魔法溜出宿舍的莫妮卡、尼洛与琳一行人，沿著魔力痕迹一路追至森林，并躲在树木后头窥伺希利尔的状况。

    希利尔忍受著痛苦，不断施放冰系魔术。样子明显不正常。

    琳面无表情地歪头不解。

    「最近的学生都在这种时间秘密进行魔术特训吗？真是勤勉呢。」

    「不，那个……我猜，现在的艾仕利大人恐怕正因为过剩吸收魔力症，引发了，魔力中毒。」

    「魔力中毒？」琳与尼洛异口同声地问。看来他们俩对这种病一无所知。

    「人、人类的身体，对魔力的抗性远比精灵或龙来得低，一旦大量摄取魔力，身体就会出问题……这种状态就叫魔力中毒……最糟的情况，可能导致死亡。」

    莫妮卡在就读魔术师养成机构米妮瓦时，看过好几个出现相同症状的人。

    过剩吸收魔力症依据重症度分为五个阶段，希利尔现在发作的，恐怕是最重的症状。

    「像艾仕利大人这种，体质容易吸收魔力的人，要不是平常就不时施展魔术，减少体内的魔力含量；要不就是配戴能吸收过量魔力的魔导具才对，不过……」

    希利尔平时就将魔力转换为冷气释放，又没事就在玻璃杯里生成冰块，恐怕就是这个目的。他就是以这些方式在消耗体内过量的魔力。

    之所以格外在意领口的胸针，也是因为那胸针就是能吸收魔力的魔导具吧。

    听过莫妮卡的说明，琳以食指及拇指比出一个圆圈，将手举到眼前，透过圆圈观察希利尔。

    「确认到魔力的流向了。看起来，领口的胸针正在搜集释放至体外的魔力，再送回那位大人体内。」

    「果然……！是魔导具，发生故障了……！」

    魔导具以完全相反的方式在运作。必须分秒必争，帮他卸下那只胸针才行。

    但是莫妮卡要是靠近，希利尔就会质问她为何会出现在这里吧。

    现在的莫妮卡姑且是戴著长袍的兜帽，但若是靠近到能接触胸针的距离，再怎样也不可能藏得住真面目。

    莫妮卡还在犹豫不决时，尼洛突然喵一声英勇地大吼：

    「既然是这么回事，就包在本大爷身上吧！」

    从树木后头飞身而出的尼洛，一举跳到希利尔的身上，叼住他领口的胸针。

    「什、猫……？住手……不许碰这个东西！」

    希利尔挥著手臂抵抗，不过尼洛轻松闪躲，卸下了胸针。并顺势拉开与希利尔的距离。

    「还我……还给我──！」

    希利尔有如杀红了眼，歇斯底里地狂吼，快速咏唱起咒文。

    下一瞬间，尼洛的行进路线就被冰墙给封闭。

    （唔嘎……？）

    尼洛慌忙转向，打算逃进树林……但，冰墙以惊人之势左右扩张，阻断了尼洛的去路。

    回神一看，尼洛与希利尔的周围已经完全被冰墙给包围。

    （惨啦～～……本大爷最～怕冷了啊～～～～！）

    「还我……把那个，还来……」

    双眼布满血丝的希利尔不断靠近尼洛。

    在紊乱的呼吸下，可以听见他无神的低语：

    「……那个是……义父大人……送给我，的…………我必须，获得，认同……认……」

    希利尔的眼神变得异常，浮现出混浊的执念。

    他这样的身影，教尼洛不由得同情了起来。

    （……为什么，人类这种生物，不管哪个都这么傻啊～）

    这个人类，一定也是为了只有他明白的理由，背负著必须执著于这只胸针的某种隐情吧。但，那些事与尼洛无关。

    希利尔快速咏唱起咒文。他的周围随即浮现十支以上的冰箭。

    如手臂般粗壮的那些冰柱，与其说是箭，倒不如说是桩子了。

    无论如何，一旦被正面命中，都不会简单了事吧。

    「我已经获得认同了。被义父大人……被殿下……明明是这样，为什么……」

    希利尔有如受发烧煎熬的狂热双眼，空洞地望著尼洛。

    即使如此，映照在他眼中的对象也并非尼洛。

    受魔力侵蚀全身的他，现在看著的，是尼洛不认得的某人。

    「……为什么……」

    端正的五官显得痛苦不已，然后，扭曲得有如想放声大哭。

    「……为什么……你就是，不愿意认同我……母亲大人。」

    这时，冰墙静静地瓦解了。

    无论冰墙，还是浮在希利尔身旁的冰箭，全都在火焰的包覆下熊熊燃烧。

    希利尔生成的冰不到短短数秒就全数燃烧殆尽，烧穿冰墙的火焰就有如具备意志一般，集中到了同一处，构成一条火焰大蛇。

    然后，在崩落的冰墙后方，背对皎白明月伫立的，是兜帽深盖及眼的娇小魔女。

    无咏唱魔术的施展者，七贤人之一──〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特。

    ＊　＊　＊

    希利尔的父亲虽继承了海恩侯爵家的血脉，却连爵位都没有，生活绝对称不上优渥。

    即使如此，父亲仍因拥有侯爵家之血统而自满，不仅连个像样的工作都没有，还对母亲摆出盛气凌人的态度。

    厌恶这点的希利尔，总是站在母亲那边。以他小小的头脑，绞尽脑汁思考要怎样才能让母亲开心。

    即使如此，母亲每每看到希利尔的面容──与父亲极为神似的贵族五官，就总是露出哀伤的表情，将视线从希利尔身上移开。

    后来，沉溺酒精的父亲死去，海恩侯爵家的人提出希望收养希利尔为养子。

    希利尔简直喜出望外。

    这样就能够让母亲放下重担了！能够让母亲开心了！

    看到希利尔高兴得如此天真无邪，母亲夹杂著叹息说道：

    「啊啊，你果然，还是贵族之子啊。」

    ──不是的，母亲大人。我是你的孩子。

    这么一句话，希利尔就是怎样也说不出口。

    站在希利尔面前的，是兜帽深盖及眼的人物。身材娇小，怎看也不像是成年人。

    但，那名人物只是轻轻举起右手，烧穿希利尔冰墙的火焰大蛇就立刻窜到那人的身边绕了一圈。

    抢走希利尔胸针的黑猫，喵地一声朝戴著兜帽的人物跑去。

    戴著兜帽的人抱起黑猫，用手指取下黑猫叼在口中的胸针。

    「……那只猫，是你的手下吗。」

    希利尔嗓音低沉地嘶吼，但戴兜帽的人瞧也不瞧一眼，只顾著观察胸针。

    那态度令希利尔更加焦躁。

    「把我的胸针还来！」

    希利尔激昂地咏唱起咒文。那是能够生成冰锁炼的术式。

    希利尔啪叽一声弹指，锁炼便朝戴兜帽的人物四肢纠缠起来……但下一瞬间，锁炼又随即瓦解。

    「……啥？」

    戴兜帽的人物什么也没做。甚至连开口咏唱都没有。

    但冰锁炼却轻描淡写地粉碎，只剩亮晶晶的残骸散落一地。

    还以为自己搞错了术式，又重新咏唱了一次。然后却面临同样的结果。冰锁炼就在显现的同时崩坏了。

    「为什么，为什么，是你吗……是你动了什么手脚吗？」

    戴兜帽的人物还是什么也不说，紧盯著胸针不放。就像完全没把希利尔放在眼里似的。

    ……那态度已诡异到阴森的程度。

    「回答我！」

    希利尔生成冰箭，射向戴兜帽的人物。

    可是，冰箭就在即将触及对方的瞬间，遭到火焰包覆，燃烧殆尽。

    该不会是那人有同伙在附近吧──希利尔不禁如此心想。若非如此，眼前的现象实在无从说明。

    因为，戴兜帽的人就连咏唱都没有。不开口咏唱却能抵销希利尔的魔术，这种事怎么可能发生。

    「该死……该死……！」

    希利尔生成大量的冰箭，往自己周围乱无章法地猛射。要是这个戴兜帽的人真有同伙在场，他想这样把对方逼出来。

    但，戴兜帽的人仅是举起单手，冰箭就全数受火焰包覆，燃尽消失。

    （怎么回事……这到底，怎么回事……）

    想用盾挡下射向自己的冰箭，并不是什么难事。可若想将乱无章法射出的所有冰箭全部击落，那就是神乎其技了。

    现在，希利尔面前上演的，就是这种堪称神技的魔术。

    而且烧掉冰箭的火焰，还当场直接消失，没有波及周围的树木。换言之，这道魔术的精致程度还更超乎原先的想像。

    每道每道火焰，都是经过精密到骇人的计算才生成的。

    而且还是如此庞大的数量？在仅仅不到数秒钟的时间内？

    （怎么回事，怎么回事，发生了什么事？我到底看了什么？）

    没有接触魔术的人，目光大概会放在抢眼的火焰大蛇身上吧。

    不过，只要是稍微涉猎过一点魔术的人，应该就会注意到。一道一道击落冰箭的小火焰，是有多么异常。

    魔术战的防御基本上仰赖开盾。也就是展开防御结界。

    但眼前的人物连盾也没开，就让希利尔见识到了如此巨大的技术差距。

    「到底怎么回事……你这家伙，到底什么来头啊──……」

    希利尔放弃精密操控的想法，将自己体内的所有魔力全数转化为冷气，一口气砸向戴兜帽的人。

    「结冻！结冻！给我变成沉默的冰雕！」

    伴随著歇斯底里吶喊所释放的冷气，以希利尔为中心，冻结了周遭的所有的事物。地面如此，树木如此，连希利尔自己也不例外。

    就算手脚冻伤也无所谓，希利尔已经豁了出去，不断地释放冷气。

    然而，他这时却发现──

    以最大功率释放的冷气，竟然正徐徐遭到反推──不，是被改变了流向，一路冲向上空。

    戴兜帽的人物，以风系魔术接下了希利尔的冷气。

    与此同时，贴在希利尔手脚上的冰也逐一开始剥落。希利尔身上出现了一层阻隔冷气的结界。

    奋不顾身地释放冷气的希利尔，当然没有替自己展开结界。

    （是这家伙……？）

    倘若真是戴兜帽的人物在施展风系魔术接下冷气使之转向时，还不忘对希利尔施予防御结界保护他的身体，就代表对方正同时施展两道难度高得吓人的魔术。

    不可能，一定是这人的同伙躲在附近，暗中施展魔术。绝对错不了。

    （……但是，如果，事实并非如此？）

    这个戴兜帽的人物，若真的仅凭自己一人就施展如此惊人的魔术……那已经只能说是怪物了。

    希利尔脸色铁青，浑身颤抖不已。

    行使魔术时带来的高扬感与酩酊感已经平息，浑身热潮都逐渐冷却下来。

    「……啊……」

    视野变得模糊，四肢开始脱力。是体内的魔力耗尽了。

    「『办不到』是不行的……我…………我、我得……」

    希利尔咬紧牙关，试图保有意识。但身体却一反其意志，自顾自地沉重起来，眼前渐渐陷入黑暗。

    「我得要，回应，期待……」

    就在意识即将消失的瞬间，希利尔所见到的……是戴兜帽的人物以绝望般驽钝的方式朝自己跑来，伸出小巧手掌的光景。

    ＊　＊　＊

    「不、不不、不要紧……吗……？」

    莫妮卡跑向希利尔，让他枕在自己膝盖上，确认他的状况。

    希利尔丧失了意识。脉搏也虚弱了些，不过性命似乎无虞。这种程度的话，只要稍作休息应该就能恢复了吧。

    「……太好了～」

    魔力中毒的初期症状之一，就是会让人在行使魔术的时候感到强烈的兴奋。

    更加恶化便会引起幻觉、心悸、目眩等症状，最后全身都遭魔力侵蚀而死。因此，想治疗魔力中毒的人，趁症状还只是初期的时候，让对方尽量放魔术，直到魔力放乾为止，是最简单有效的手段。

    「太精采了。」

    躲在暗处守候的琳现身，望向莫妮卡手上的胸针。

    「果然是那只魔导具故障没错吗？」

    「是的……魔导具的术式出了差错……大概是因为，没有赋予保护术式的关系。」

    魔导具是非常纤细的。一如其名所示，魔导具就是引导魔力的道具。一旦没有套过正确术式引导魔力，运作上就有可能出错。

    所以，魔导具除了本身效果需要的魔术式，通常还会多附加一层保护魔术式用的保护术式。

    但是，希利尔的胸针上没有这种保护术式。

    「没透过保护术式防护的魔导具，一旦装备者遭到强力魔法攻击，就很容易产生故障。」

    听了莫妮卡的说明，尼洛气得甩起尾巴，大喊：「那岂不是不良品嘛！」

    「真是的，哪来的黑心制作人，搞这种偷工减料啊～」

    「呃……胸针背面有刻制作铭……」

    把胸针翻面之后，看到上头刻著的名字，莫妮卡表情突然僵硬起来。

    「……〈宝玉魔术师〉伊曼纽•达尔文……」

    「怎么，怎么？是认识的吗？」

    莫妮卡不知该作何回应，琳操著平淡的口吻替她回答：

    「我记得，与〈沉默魔女〉阁下同样是七贤人之一。与路易斯阁下犯冲。第二王子派。路易斯阁下曰『势利眼的小坏蛋』。」

    经过数秒的沉默，尼洛再度开口：

    「……我说，七贤人里头就没什么正常人吗？」

    相当刺耳的评语。

    莫妮卡「啊呜～……」地按著胸膛，为胸针覆盖上新的魔术式。

    像这类为物质附加魔力的魔术，就称为赋予魔术。

    赋予魔术并不是莫妮卡专攻的类别，但这只胸针的构成术式并没有那么复杂，因此在修正上也没有太困难。

    举例来说，路易斯为了菲利克斯而打造的那只胸针。

    那不但能随时追踪持有者的所在地，还会在持有者遭受攻击之际探知到危险，即时展开防御结界，是复杂程度极高的魔导具。

    相较之下，这只胸针的功能只是吸收魔力再释放。

    （我看是不是再把自动调整术式也加进去，让胸针会依据体内的剩余魔力比率调整魔力的吸收量呀。）

    每当看到这类魔术式，就会忍不住想动手改良，这是莫妮卡的坏习惯。

    不过，要是胸针的功能突然改变，希利尔应该会很困惑吧。

    莫妮卡修正了魔术式出错的部分，改良方面就只加入自动调整术式便打住，接著再加上两道保护术式来防护。如此一来应该就不会太容易故障了。

    待莫妮卡将胸针重新别上希利尔的领口，尼洛抬头望向她，带著挖苦的语气开口：

    「你有必要帮到这种程度吗？光是修理魔导具，不是就可以跟人坑两枚金币了吗？」

    「……那是，因为──」

    莫妮卡一度中断发言，试著整理了一下思绪。

    其实，莫妮卡心中，对希利尔有抱著一丁点的羡慕。

    羡慕他能为了受人认同一事引以为傲。羡慕他肯为此不惜付出各式各样的努力。

    「过剩吸收魔力体质虽然会带来各种不便，但如果能和这体质和平共存，对魔术师而言其实是有利的。」

    魔力的吸收速度快，就代表魔力回复的速度快。

    魔力回得快，在面对长期战的时候就能比其他魔术师拥有更多优势。

    坦白说，为了提升回魔的速度，刻意进行严酷的修行把自己逼入绝境，试图培育出这种体质的魔术师，也大有人在。

    换句话说，希利尔的这种体质，也是可以称为「才能」的。

    「……我不希望他……把这项才能当作一种诅咒。」

    对于自己的才能，莫妮卡无论如何就是会视为一种诅咒，怎样都无法引以为傲。

    正因如此，她不希望希利尔步上自己的后尘。她希望希利尔可以抬头挺胸，永保那份自豪。

    代替无法引以为傲的莫妮卡，堂堂正正地骄傲。

    「话说回来～这家伙，该怎么处理？就让他睡在这儿吗？」

    尼洛用前脚朝希利尔的脸颊按了按。

    虽说的确还没入冬，但要放一个身体不适的人睡在这种森林里，实在也教人过意不去。

    正当莫妮卡烦恼著该如何是好时，琳举起了手。

    「不如让我刮起暴风，把这个人类一路推进男生宿舍内吧。」

    「可能的话希望再稍微稳当一点……」

    「那么，我就刮起龙卷风，把他直接吹进男生宿舍……」

    「愈来愈恶化了啦～～」

    话虽如此，就算用琳的飞行魔术偷偷溜进男生宿舍，也不晓得希利尔的房间在哪。

    莫妮卡再度抱头不知所措，尼洛这才叹口气，一脸「真伤脑筋」的表情跳了起来。

    在空中翻了一圈著地，下一个瞬间，黑猫已不见踪影，尼洛变成了一个黑发金眼的青年。

    「那总之，本大爷就把这家伙扛去男生宿舍门边啦。只要让他倒在宿舍正门附近，守门的就会注意到了吧。」

    「呜呜～不管怎样都要让他倒在地上吗……？」

    「不然要是潜进宿舍，搞到本大爷被人看见，那才赔了夫人又折兵吧。」

    说著说著，尼洛粗鲁地抱起希利尔，扛到肩上。

    「那个，尼洛，你至少用背的……」

    丝毫不理会莫妮卡的要求，尼洛朝地面一踢，轻快地开跑。

    不一会儿，尼洛的背影与夜晚的森林合为一体，自视野内消失无踪。