改变人际关系的交流会结束后，大家又重新投入到了平常的校园生活中。
最近早上总是和惠在房间或是大厅碰头，一起上学。不过今天有些不同。我独自一人比平时早20分钟出门，坐电梯来到大厅，然后走了出去。
强风吹拂，果然还是很冷。
2月马上就要结束了。
下个月会前所未有地忙碌吧。
首先处理与轻井泽惠有关的问题。
这不需要特别准备什么。
只要按照当初的预定，有条不紊地处理就行。
接下来是一之濑帆波的问题。
在四个班级中没有什么突出的点。作为班级领导人，她今后和其他三个班交锋会非常艰苦。
预测没错的话，二年级接近尾声的现在D班已经陷入低迷。
不过……与惠的问题不同的轨道进行修正，会用这种方法也说不定。
等学年末考试出结果后再下定论吧。
无论一之濑如何成长，计划的大体框架不会改变。
只要顺着当初的计划进行就可以。
但是。
只有1点，发生了预料之外的变化。
这样一来，我的计划不得不做出变更。
因此带来的弊端是不可避免的，可变更并非全是坏事。
刚在上学的路上走没多久，我便停下脚步。
「真早呢」
视线的前方，发现了约好碰面的人。
离预定时间还有一会儿，对方已经候着了。
刚开始她没注意到我，时不时因为天气寒冷而呼出白气。不过没多久便把视线移向这边。
「早上好绫小路君」
靠近后，堀北向我送来早晨的问候。
「早上好。约在一大早真是抱歉呢」
「没关系。然后呢，想对我说什么？有什么不方便电话聊的？」
作为同班同学当然知道互相的联系方式。通常情况下只需一部手机，就能与对方联络。
而我没有选择这么做，所以堀北表示有些疑惑。
「某种意义来说确实」
堀北并排来到我身边，很快便与我步调一致地走了起来。
「某种意义来说？真是令人害怕的说辞呢，话里有话」
「没必要那么警戒」
「真的吗？」
即便投来疑惑的目光，她的眼神也没有像初次见面那样带刺。
没有任何障碍，像自然的朋友关系一般，饱含温柔。
「和堀北讲话大多数是因为特别考试或者班级相关的事。所以也想抽一点时间，说说与那些无关的」
「嗯？抱歉，有点意义不明。什么事？」
以语言的方式表达出来后，我反省自己的发言比想象中还要笨拙。
脑海中曾浮现过更浅显易懂的语句，但我判断这会让她更难接受。
「无关利害关系，我想和堀北聊些没有意义的话题。这样说你能明白吗？」
「……原来如此？」
堀北露出略显思考的表情，看样子似乎没明白。
「好不容易和堀北成为同班同学。说话的机会可不会永远都有」
「永远什么的也太夸张了。话是这么说，可离毕业还有一年以上的时间哦？就算不这样喊我出来，闲聊什么的我随时奉陪」
「如果学年末考试中我退学了，不就无法实现了吗？」
「跳跃性的话题呢。我不认为你会退学。不过话虽如此，你连基础常识问题都能搞错，讲不定真有可能……？」
「上次特别考试给我造成心理阴影了」
堀北立刻吐槽道：
「不如常识性的问题多长长记性？」
「那我要问了，你能一样掌握游戏和动画的术语吗？」
「诶？……不好说呢。之前鬼冢君向我推销一个什么游戏的时候说了些……DP？DEF？CD？之类的。我的大脑拒绝接收这些单词」
「我的情况类似，无论如何都没有想要记住的欲望」
对于吸收知识我会很贪婪，但也有挑挑拣拣的时候。
「从班级角度出发，绫小路君的存在是不可缺少的。如果你陷入常识性问题的泥潭里，我会负责支援。换而言之你不会被退学」
堀北斩钉截铁地答复。
「那我就安心了」
认真交谈的堀北伸出左手用手掌“啪”的一下拍了我的肩膀。
「你真担心自己被退学？完全看不出来呢。正题是什么？」
「其实我担心的不是自己，而是你被退学的可能」
「还是这个现实一点呢」
堀北露出生气的表情，但似乎并没当真，很快恢复到原来的样子。
与刚入学相比，堀北的喜怒哀乐之情丰富了很多呢。
「上次特别考试以神室的退学收场。可下次或许会更严重」
「你认为会有新的退学者是吧」
「嗯。至少一名。视内容而定可能会消失数名学生」
「……如此严重？」
「这么认为比较好。校方之前提过，我们二年级正以少量退学者的状态过着校园生活」
「所以要强行实施增加退学者的考试？未免……太野蛮了吧。我们学年漏洞少应该是好事不是吗」
积极点看的话确实如此。可筛选这种东西有时候是硬性要求。
「这取决于外界的看法。比如政府也参与了这所学校的运营，给学校定了一年减少10名学生的指标的话，那我们二年级还没达标。真能单纯认为我们是优秀的年代就好了。不过上层对这些细微的数字掌握到何种程度，又是否认可，都是未知数呢」
「意思是按照政府方针走的话，教育模式会更严格？」
「事实上去年就因为无人退学，强行把0变成了1。如果这次学年末特别考试出现复数退学者我也不会惊讶」
寒假时期来自三年级的忠告，是只针对生存与淘汰的特别考试吗。但三年级学生应该也没被告知我们二年级之后的事才对。
「有没有……多虑的可能？」
「当然是推测。目前观察下来的感觉罢了，没有具体的根据」
「那不如，对吧。到你认真行动的时候了」
堀北半认真半开玩笑地请求协助。
对此，我目前能给出的回答已经决定。
「学年末如果有需要帮忙的地方，我会尽可能出手」
「这回答还真不像你的风格呢。包括特训在内，感觉你最近好像帮了不少忙。就连与天泽同学相关的事也没嫌麻烦」
「至今为止全权委托你的地方很多，得稍微搭把手」
「可真是用心呢。不过……如此配合果然不像你」
「谁知道呢。也许给你挖了什么坑」
「可以的话请放过我呢」
说到这，我与堀北四目相对。
然后，我们或许又同时想到了同一件事吧。
「哼哼，嘴上说邀请我闲聊，最后还是回到考试上」
「确实。这样一来喊你出来就没意义了。好，考试的话题就此结束」
于是我终止了这个话题。
「挑战结果我听栉田说了，虽然你们力战天泽到底，但还是输了」
「她果然很强啊。舍弃羞耻心2打1还是没赢下来」
不过听说天泽也挨了几下，她对两人给出好评。
「下次胜负你应该能做得更好」
「还要2打1？」
「讨厌吗」
「当然。伊吹同学也说再也不要和我组队了」
「无所谓。她转头就忘了」
堀北一边笑着，一边回答“言之过甚了吧”
「话说回来，战斗刚开始天泽就察觉到我们受了你的影响，但还是很高兴。你们到底是什么关系？」
「她是我前女友」
「认真的？还是开玩笑的？」
「抱歉，开玩笑的」
「那还真是个一点都不有趣的玩笑呢」
堀北给予犀利的评价。
「希望总有一天，能从绫小路君的嘴里听到更多真话呢」
「我考虑考虑，不过别——」
「不会抱有期待的」
说着，堀北眯起眼笑了起来。
短暂的时间里，堀北展现出多样的笑容。
我也从堀北身上学到了很多。
两者间这样的关系，很快就要结束了。
今后，堀北将经历前所未有的艰辛吧。
不过没必要担忧。
前方有堀北自身的成长以及班级伙伴们的支撑来引导她。
1.
将时间倒回交流会之前。
那时桥本来我的房间向我求救。
为何会做出如此鲁莽的背叛行为。
为何会在那个时刻背负风险。
从当事人口中说出了一系列事情经过。
「——在告诉你我接下来的打算之前，有件事无论如何都想让绫小路来确认」
说出这句话的桥本，一定抱有强烈的觉悟吧。
他想确认的，是我现在掌握了多少情报。
对于这个男人来说，是不可欠缺的重要因素。
「我在上次特别考试的很久前，就收到了龙园关于背叛的邀请。并非一时联手这种程度，是以转班为前提的」
理所当然，A班的桥本转到龙园班没有任何好处。
他与失去容身之处的葛城不同。
刚才提到了“很久前”一词，那时A班的地位应该比现在更加安定才对。
「刚开始我没他的邀请当回事。但龙园马上告诉我，不转班的话我学年末绝对会后悔」
「后悔？龙园确信自己一定能赢吗？」
「看样子就连你也不知道呢。关于龙园与坂柳赌局的内容」
「赌局吗。我也只是略有耳闻，不知道能不能说中。之前无人岛考试时他俩有什么交易吧，不巧的是我无法掌握具体内容」
如此回答后，我听到桥本搓手指的生音，似乎这就是事先想要确认的。
「太好了。这样我来就有意义了」
知晓谈话内容有交集后，桥本嘴角微微上扬。
然后他将双方赌局的内容全盘描述了一遍。
「第一次听的时候我以为在开玩笑，不过看来他们是认真的」
「原来如此，这就成为了你在生存与淘汰特别考试中背叛的契机啊」
局势明朗后才知道，桥本的想法不是一朝一夕产生的。
「我对赌局抱有疑问也不无道理吧？怎么想都是坂柳这头吃亏」
「确实呢。可坂柳不会以吃亏为借口而选择回避赌局」
她对自己不会输给龙园，能得到最终胜利一事深信不疑。
「单纯因为坂柳让步了，还是说存在一定的附加条件。绫小路怎么认为？」
桥本无法抑制自己涌现出来的感情，身体向前倾斜。
「两者皆有可能。但赌局的内容迟早会浮出水面。考虑到这一点应该是后者。龙园方也攒了些个人点数吧」
「不错，这点我们达成共识了。这样一来随时可以调整」
「赌局除了当事人和桥本以外还有谁知道？」
「龙园没有说谎。你是第四个知道的。嘛，他是怕随意泄露赌局会取消吧」
这个推理恐怕说对了。全部确认好之后再公开方为上策。
唯一担心的是：“龙园在挖陷阱，所以只向桥本透露”。
可这要背负巨大的风险。
无人岛考试都过去半年了。
「这天的到来…真的好久啊」
桥本没有把秘密告诉任何人，一直独自烦恼。
「坂柳赢还是龙园赢。说实话我无法判断……不，其实我曾考虑过坂柳这边胜算大一些些」
像是在纠错一般，桥本更正了自己的发言。
「但那也只是55对45的感觉。说实话欠缺决定性的一手」
我同意此观点。
91开，最少也得73开才能买定离手。
「所以我一直在寻找决定性的一手。然后现在，我心中的决定性一手便是——」
「我？」
「绫小路如果能跟随坂柳，我会毫不犹豫地和现在的班级同生共死」
可坂柳拒绝了
所以就决定背叛……了？
看似合情合理的一番话，实则核心部分尚不明了。
我明白他无法预测坂柳和龙园谁胜谁负。
也明白他觉得我加入坂柳就能赢。
但这依然太鲁莽了。
「不管学年末考试什么内容，我一定要让龙园赢，彻彻底底给他打辅助。错过这次机会的话，那十有八九消失的就是我」
当然，坂柳会最大限度地警戒桥本，不透露一点情报。
即便如此，有叛徒在班里怎么都会有阻碍。
假设以全班同学的考试总分来决胜负，桥本只要故意考0分，那事态发展就会很严峻。
「如果坂柳听取我的意见，我就会在学年末背叛龙园追随坂柳。这与上次特别考试背叛前或背叛后无关」
语气很有魄力，几分真就不知道了。
从桥本的话语里，我只能感受到他所说的一切都很模棱两可。
「我理解你想让龙园赢，不过你对龙园提过一样的建议吗？就像你对坂柳说的时候一样」
「引进绫小路的事？那肯定啊。他的回答和坂柳一样，不过附带了些条件。如果学年末考试能打败坂柳，就把绫小路和我一起挖走」
龙园会说这话？
从以往来看，龙园和坂柳是一样的。
我很清楚他不想拉我入伙。
而且挖2人需要4000万。
桥本被龙园肤浅的谎言迷惑了吗？
不可能会这样吧。
面前的桥本没有吐露全部的真言。
如果我是桥本，在如此无谋的背叛过后，一定会准备好逃生路线，确保万无一失。
尚不确定绫小路清隆是否会转班到自己中意班级的情况下，他不会把那些作为背叛的决定因素。
背叛坂柳得到的回报，一定是巨大的。
2000万个人点数的转让协议。
这样一切都顺理成章了。
只要在学年末的考试里为打倒坂柳出一份力，就能从龙园手里获得这份权力。
如此一来，即便要付出“背叛”这种巨大的代价，也值得一试。
龙园没法立刻拿出这么多钱，不过只要每月征收个人点数，毕业前非常有可能支付完成。
结果对桥本而言，最后哪个班级赢，我隶属于哪其实都无所谓。
只要桥本握有最终通往A班的门票，就是他的胜利。
一切都为了自己。
脑海中模拟多个场景后得出的答案。
桥本通过在生存与淘汰特别考试中的背叛，来确认坂柳的真意。
若坂柳接受，那流程就简单了。A班全员集合点数的话，2000万说不定很轻松。
之后再向我说明。
我答应的话，他手上就有我和坂柳两张王牌，直接选这条路便是。
我拒绝的话，他再选择与龙园秘密交涉2000万个人点数便是。
后者虽然能在A班毕业方面更有优势，但由于自身的背叛，必须承受退学的风险。不仅会成为坂柳的敌人，还有被第三者盯上的危险性。
桥本之所以如此亲近我，讲述背叛的细节，全都是为了他自己。
「你希望我怎么做？」
听到这个问题，桥本一脸紧张地笑了。
2.
交流合宿结束。
时间缓缓但也确确实实流逝的过程中。
坂柳在前景咨询室的沙发上坐着，静静等待着约好碰头的人到来。
身旁还有纳闷地挽着胳膊的班主任真岛。
「到底要和谁在这里商量，内容又是？」
什么都不知道就被带到此处的真岛，用眼神诉说着想要寻求答案。
虽然不知道事情的原委，但他确实感受到了与平时不同的氛围
「看样子冷静不下来呢，真岛老师。无需担心，马上就会揭晓了」
「可是……」
两人进房间后已经过了10分多钟了。
「——来了呢」
坂柳感觉到了什么。
门被推开后的瞬间，就能看见那个男人的身影。
「迟到了5分钟哟，龙园君」
「晚些登场才符合主角的身份」
龙园打开了咨询室的大门。
他的班主任坂上紧跟其后。
「这是怎么回事？真岛老师」
「不知道……我也搞不清状况」
突然碰面的两位老师不明所以地面面相窥。
龙园在坂柳坐的沙发前面，张开双腿坐下。
形成了两名学生坐着，老师却站着的奇怪局面。
「为了诓骗桥本君，你还真是肆意妄为呢」
龙园立刻作答回应坂柳：
「在你手下办事不安很正常，怪不了谁哦」
「单单如此吗。是被耍小聪明的坏蛋用甜言蜜语蛊惑了吧。把谎言当作真相，把真相当作谎言。他自己说不定也是牺牲者呢」
双方没有顾及在场的教师，言语交锋了起来。
「还以为你会很消沉，这不挺精神的嘛」
「确实，我体验了至今为止没有经历过的感情。可如果你认为我这样就结束了，还为时尚早」
「呵呵。绫小路又做了多余的事」
龙园当然掌握了情报，交流会中绫小路与坂柳接触这一事实。
紧接着，交流会结束后坂柳重新站了起来。
两者相结合，就不需要什么复杂的推理了。
「如你所言——我被他……被绫小路君拯救了」
龙园正面感受到坂柳的视线。长久以来轻视他人的目光发生了变化。
而坂柳也感受到了同样的事。眼前的这个男人与初次见面时相比，信念更深了一层。
「你也被绫小路君拯救了呢」
「哈，笑死人了。我和你真是永远都水火不容呢。我可没有被绫小路救过的印象，倒不如说心怀憎恶，为了复仇而产生的憎恶」
被他践踏的实力和尊严。
在绝对自信的擂台上惨败而归。
「原来如此，憎恶呢。就是这份憎恶驱使着你来这的吗？」
「你不一样吗？」
面对龙园的反问，坂柳没有作任何思考微微一笑。
「有什么好笑的」
「对不起。我为自己失礼的笑容道歉。不过，我只是单纯的高兴而已。你干的不错，在到达这里的途中注意到了绫小路君的实力」
坂柳之前与桥本对峙情绪激动，可现在不同，因为龙园是自己切身体会过。
或许坂柳认为：如此一来龙园确实有资格。
不对，不止是这样。坂柳立刻改变了想法。
经历了神室与山村一事，让她心中感情的开关发生了变化。
「意思是你在更早的阶段就察觉到了？」
坂柳着眼于绫小路一事，本是众所周知。
但龙园不知道第一次接触是在何时，所以想问出来。
「恩。很不巧，与在这所学校才得知绫小路君存在的你不同。我从幼年期开始就一直注视着他」
坂柳一副胜利后得意洋洋的表情让龙园的动作停止了。
「……意味深长的发言呢，你清楚他小时候的事？」
「很清楚哦。我把这层关系解释为青梅竹马之类的」
听闻此言的真岛，脑中想起了坂柳以前说过的话。
「我输给了绫小路。我曾一直认为不管输多少次，只要最后能赢就可以。但那个男人无情地粉碎了这份不屈的精神。我像是被他吓破了胆」
可那之后已经过了一年多的时间，该再次回到那个舞台了。
「我和龙园君的动机虽然不同，但最终目标不可思议地相同呢。我远比你更早之前就一直期望着与绫小路君战斗。余下的校园生活只有一年，为此必须要先消灭掉碍事的存在」
「完全赞同。得赶紧把你打倒，然后向那家伙复仇去」
总是对他人冷眼相待的坂柳，心中确实涌现出了热情。
并非对龙园，而是对前方等待着的绫小路。
龙园这边也是，对打倒坂柳后前方等待着的绫小路情绪激愤。
「你的复仇无法成功，我会在这之前就将它粉碎」
「你才是，做着美梦以为自己在王座上等待挑战。可惜计划要泡汤了呢」
两人的对话越发激烈，真岛觉得不能再沉默下去了，开口打断：
「你们自作主张推进话题也够了吧，差不多该说明情况了」
「失礼了」
坂柳温柔地向有些生气的真岛道歉，接着开后说道：
「大可不必继续浪费时间了，让我们进入正题吧？」
「嗯，也是」
坂柳让并排站着的两位教师面向自己，随后撑着拐杖起身。
龙园也站起来转过头。
「我们之后要进行一场豪赌。一般情况下可以口头承诺，无法彼此信任的场合可以用契约书定下规则。但这次的内容非比寻常，所以我们判断要让两个班的班主任在场作证」
听闻此言，坂上和真岛都开始汗流浃背。
「你们之间到底打算商定些什么」
随之，坂柳宣布赌注：
「学年末考试的败者从这所学校离开，这就是内容」
「败者，离开……?胡说些什么啊，考试内容和规则都没公布。现阶段连会不会产生退学者都不知道啊！」
真岛头脑混乱，用粗暴的语调回答表示：现阶段无法保证对战对手退学。
「真岛老师，你是不是误会了？和内容规则什么的毫无关系。说到底我们赌的只是学年末考试的胜负。依据其结果，败方自主退学。仅此而已」
「让你们这些老师在场是为了保证证据确凿。到时候坂柳就算哭哭啼啼也能有人对她进行退学处理。当然，万一败者是我的话同理」
双方100%切断后路，失败时需要接受退学的危险条件。
为了使其顺利进行，拥有强制力的校方介入是必不可少的。
理解现状的真岛想要开口却无法立刻发声。
「真的要以此为赌注吗？你还有保护点数——」
坂上比真岛更加冷静，询问疑点。
「对于自主退学而言，保护点数没有意义。不过公平起见为了弥补保护点数的价值，决定用个人点数作为追加条件。金额控制在了最低限度，毕竟都拿走的话他们班就什么都不剩了呢」
「如意算盘打的挺好啊。你要是输了，金钱计算什么的可都是无用功」
真岛明白双方不是在开玩笑，接下来签订的契约内容是货真价实的。
他端正站姿后露出严肃的表情。
「真的可以吗？由我们见证的话，根据学年末的结果，届时必须强制执行退学。你们彼此都担任班级领导人这一要职，会引发大混乱」
「嗯，事实上败方班级很难重新振作，会变得无法修复吧。换而言之在进军三年级前就从四方大战中被淘汰是不可避免的」
说出这句话的同时，坂柳的脑海中再次浮现出绫小路的身影。
绫小路构思的四个班龙争虎斗的理想，在自己与龙园决定豪赌时便化为泡影。就算绫小路为了保持战力平衡而转班。考虑到一之濑班正在逐渐没落，也分身乏术。
「龙园君可别抱有平局赌约无效的期望哦？」
「我可不认同平局什么的。真要发生了，就像你扔掉神室一样抽签决定也不错呢」
「有意思，那就拭目以待吧」
切断退路的两人，从最开始就没预想过以平局收场。
只有胜利和败北两条路。
只有表里一体的关系。
坂柳与龙园确认，双方班主任掌握情况的时间点起赌约正式成立。
败者就会消失。
赌上退学并且无处可逃的学年末特别考试——即将拉开帷幕。