现在的时间是太阳刚开始升起的上午五点前。
我在大部分学生都还在睡觉的这时间，因为帐篷外的奇妙声响而醒来。
那道声响真的很微弱，小到会让人误以为是耳鸣。
我为了详细确认而探头到帐篷外，果然听得见微弱的声音。
七濑晚了点也从帐篷露脸出来，她同样因为这个声音而醒过来。
「你有听见什么吗？」
「是的……虽然很微弱，不过有听见电子声。」
但距离好像相当远，这音量小到会错听成耳鸣。
虽然可以在平板上设定闹钟，可是这个也太久了。
「该不会是警报铃？」
「很有可能呢。」
我像是要飞奔出帐篷地起身，再次侧耳倾听。
应该就跟真嶋老师说明时给我们听的声音几乎一样没错。
不过，似乎因为声源位在森林的深处，可以听见有回声传来。
「铃响好像没有要停止的迹象呢。」
从发现声音到现在已过了一分钟。虽然警告声有两次，但机制上是两次都会在五秒后停止。只会有警报铃会像这样响个没完。
「我记得过了五分钟的话──」
「手表的GPS会推算出目前的位置，应该会有救援过来。」
如果没有余力让声音停下来，能想像到这是相当危险的状况。
「我们能在校方抵达前先把人找出来吗？」
「告诉我理由吧。虽然说天亮了，可是视野还是很差，搞不好会有二次灾害。」
「救人还需要理由吗？」
与其说是生气，她反而对我投以纯真无比的锐利眼神。
要是我不愿帮忙，她就算一个人也要过去──可以看出她表现出这种强烈的觉悟。
「要行动的话，人手多一点会比较好。去叫醒须藤他们吧。」
「好！」
我们决定分头叫醒正在睡觉的须藤、池、本堂。
我们把睡得迷迷糊糊的三个人从帐篷带出来，一边移动，一边解释状况。
眼前是阴暗的森林，视野还是很不良，没有照明的话，立足点也会让人不安，为了保险起见，我们前进时需要一边照亮脚边。
我和七濑各有一支手电筒，须藤他们则是一支，总共三支。
无法说确保了足够的光线，但我们也只能靠手头上的设备照明。
我们为了避免迷失位置，而拿著一台平板前进。
「总之，我来打前锋。」
正因为是这种的状况，池虽然有点却步，还是主动接下了打头阵的任务。
「不好意思，能别这么做吗？」
「咦？为、为什么？」
「在视野还不良的情况下，我们不能让技术层面值得信赖的人打前锋。应该交给危机处理能力高，而且能够选择适当路线的人。」
「呃，可是啊，这里大概是我最了解──」
「可以麻烦你吗，绫小路学长？如果是学长你的判断，我可以毫不犹豫地跟上。」
七濑完全不打算听池反驳，对我提出要求。这个状况分秒必争。
在他们三个面前不谨慎地说藉口，也只会浪费时间。
「我、七濑、池三个人来拿手电筒。须藤、本堂跟在七濑之后，然后麻烦池殿后。」
我只说明这些，就毫不迟疑地站在排头迈步而出。
「呃，咦？啊，这……是没关系……你真的没问题吗，绫小路？」
池无法理解状况地被丢在后面，而我负责带头。
「好啦，快点跟上。绫小路大概没问题。」
须藤强行抓住池的手臂这么说，我们五个人就出发了。
「在这种状况下前进，确实有可能受伤呢。」
「怎么会在这个时间移动啊──」
本堂揉著睡眼惺忪的眼睛，吐露了不满。
「这没那么不可思议。既然下一个指定区域很远，就必须在这个时间先缩短距离。」
校方也有顾虑时间进行指定区域的指示，但若会扯上随机要素，就会出现不少需要像这样在一早或深夜硬闯的状况。
一点一点接近而来的警报声，仍大声地回荡在森林中。
不对，这是……
「有人在的话，就回应一下──！」
警报铃逐渐变大声。
须藤往警报铃的方向喊道，但感觉不到声音和动作。
「为什么不回应啊……这、这该不会是幽灵做的好事吧？」
本堂好像开始觉得铃声听起来毛骨悚然，因此发抖。
「应该是他们连大喊都没办法的状况吧。」
「如果是这样，或许就真的很不妙了呢。」
总之，只能直接靠近声源，亲眼确认。
我压抑想要赶路的想法，一边照亮脚下，一边前往森林深处。
「各位，你们不觉得声音有点奇怪吗？」
走在我身后的七濑发现了声音中的异样感。
「奇怪？哎，不知是不是因为在黑暗的森林里，我确实觉得有点阴森啦……」
「不，不是这样──」
「是传来的声音数量，对吧？」
我回头回答，七濑就用力地点头。
「一开始是从森林深处传来，我还以为只是回音。可是，靠近就会知道不一样。是两个声音在响。」
警报铃只有在陷入极度危险的状况时才会响起。
我没怎么想过会同时多个响起。
可是，到这种地步的话就很明确了。
有一定节奏的警报从相同的地方几乎同时响著。
也就是说因为有一点时间差，听起来才像是回音。
「好可怕……我们接下来继续前进没问题吗……？」
本堂在坡度开始变陡峭的山路上说泄气话。
如果这里是有两个人接连陷入危险状态的地方，他会害怕也情有可原。
接著，我们靠近到可以听见音量很大的铃声的距离。
我们暂时停下来，把灯光往四处照亮，寻找铃声发出的源头。
没多久，就在灯光前方发现一个倒下的人影。
「那是……小宫！」
须藤最先发现那个身影的真面目。
没错，那的确是二年B班的小宫。
「喂、喂，这是怎样啊……振、振作点，小宫！」
似乎因为同为篮球社，须藤急忙跑向倒在地上的小宫。
「学长……」
「嗯。」
响铃的手表果然是两支，而不是一支。
距离小宫几公尺远的位置，还有另一个铃声在响著。那是同样是B班的木下美野里。七濑好像有一瞬间对这异样的光景很不知所措，但还是往昏倒在小宫稍远处的木下跑过去。我为了理解状况，而交给他们确认两人的安危，并环顾四周。应该要跟小宫同组的筱原不见踪影，加上也没看到背包，这让我很在意。
「喂，小宫！筱原怎么了！」
「不行，小宫这家伙好像完全醒不来……」
我听见须藤与池的这段对话。
我手动关掉两人的警报铃后，森林便回归寂静。
「木下同学也没有恢复意识。看到运动服的脏污和受伤的情况，恐怕……」
七濑看著旁边几公尺高的悬崖与陡坡说道。
须藤也同样地确认了小宫的状态，接著点头。应该是某一方在陡坡脚步不稳，接著跌落。然后打算救人的那方也受到牵连吗……
我接近斜坡后，发现确实残留著有人跌落的痕迹。
换句话说，似乎就是小宫和木下这两人在斜坡失足。
毕竟视野这么差，不难想像是不小心踩空。湿度很高，地面也有点潮湿，所以很容易滑倒。我照亮自己的脚边。地面有点泥泞，因为脚踏过而稍微留下了足迹。
如果用灯照亮路线的话，还是可以找到一点点他们两人跑到小宫和木下身边的足迹。然后，这里也淡淡地残留著其他人的足迹。
那个足迹靠近两人身旁，可是马上就折回去了。
尽管关联性不明，但也就是说这里可能存在小宫和木下之外的某个人。
会是筱原吗？可是，很难想像她连包扎处理都没有就直接离开。
就算是去求救，应该也会跑到附近确认安危才对。
把鞋子的尺寸跟我自己的脚比较的话，可以知道它小了一点。我的鞋子尺寸是二十六公分。另一方面，留下的足迹大小看起来则小了大概一点五公分到两公分。虽然不能彻底排除对方是男生的可能性，似乎有较高的机率是女生。
我突然感受到动静，就这样维持手电筒不动，只把脸看向了西北方。
可是视野的前方是树干粗大的树林，以及笼罩著一片漆黑的世界，因此没办法找到人。
对方不往我们这边靠过来，是出于某些问心有愧的理由吗？
我暂且无视那些动静，确认木下的脚边。
因为我认为木下昏倒前，也有可能走过一段路。
可是，木下倒下的周围完全没有残留四处走过的痕迹。
果然可以把那个足迹当作第三者留下的痕迹。
木下的脸上和衣服跟小宫一样，都有一点破损及脏污，但似乎没有大范围的外伤。
「比起这个，问题是在于老师们抵达之后呢……」
虽不清楚伤得多严重，不过一定免不了要健康检查。如果是从斜坡滚下来昏倒，就会需要精密检查，很难避免被宣告退场的发展。这两人恐怕也没有余力醒来说谎粉饰。
假如筱原也在某处陷入类似的情况，小宫这一组就会一举有三个人退出。
他们三个都没有保险卡，事情变成这样的话，就无法避免退学。
「筱原──！」
池在阴暗的森林里大喊。
假如她在周围的话，就算出声打个信号也不足为奇。
办不到这点，就代表著她果然跟小宫他们一样被卷入了某些意外。我赶紧抓住打算找人而跑出去的池。
「你连平板也没拿就随便闯进森林，很有可能迷路。」
「是、是没错！」
「我知道你很著急。因为大喊也没有回应，是一件很奇怪的事。」
「对、对啊，所以必须快点找她！」
「但如果她受了重伤，就算跟小宫他们一样警报声大作也不奇怪。没错吧？」
可是，除了两道警报铃，没有任何其他声音在响。
「这……确实是这样……」
「现况下应该视为筱原只是不在附近，而且受重伤的可能性很低。」
「换句话说，她是迷路之类的……？」
这个发展当然也不难想像。
「唔……咕……！」
当大家都很困惑，无法如愿地掌握状况时，就听见了这道呻吟。
「小宫，听得见吗，小宫！」
小宫像是在回应须藤的呼唤，用手抓住须藤的上衣。
看来小宫恢复意识了。
我们暂且放下心的时候，同时得知了坏消息。
「痛、痛……我的脚……！」
虽然他的右脚有在移动，但是左脚一动也不动。小宫露出了痛苦的表情。
「这……你的左脚……！」
须藤很动摇，因此就算看不见情况如何，也可以知道结果。
七濑也为了确认状况，而仔细检查木下。
「不只是小宫同学，木下同学也是左脚的状态很严重。搞不好已经骨折了。」
在这场事故上，他们两个不只是从斜坡滑落，而且都是左脚受了伤。
虽然可以直接用手确认伤口的状况，但那也已经是细枝末节了。
「假如是撞击内伤或骨折，就会二话不说地失去资格。」
第四天早上，当然还没有任何人退场，因此小宫组相当有可能败退。就算筱原平安无事，她应该也难以独自累积高分。而且，最重要的筱原目前仍行踪不明。
可是这种巧合──
重要的是，西北方现在仍有异样的动静在监视著这边。
我刻意什么也没说地观察情况，而对方似乎就维持在那里不动，既不靠近也不离开。在一开始真的是很微弱的气息。不过我一直装作没发现，对方就逐渐大胆了起来。简直像是在叫我试著发现对方的存在。
这时……七濑从尚未恢复意识的木下身边离开，对我说悄悄话。
「你不觉得这让人有点不解吗？」
须藤他们大概不会懂，可是这个状况有些地方确实让人不解。
「是啊。说不定这两人被卷进了某种事件。」
如果只有其中一方还可以理解，但他们的状况完全相同就很让人在意。
「小宫，你记得事发当时吗？」
我擅自推理也不会有进展，于是寻问了有意识的小宫。
校方赶到的话，应该也会没时间慢吞吞地问了。
「我、我不知道……我的小腿肚毫无预警地突然受到一阵冲击……接著就跌落斜坡──唔……」
他打算移动自己的左脚，因痛苦而扭曲著脸。
「小腿肚一阵冲击？」
「大、大概吧。我记不太清楚……抱歉。」
这不能怪他，但他在事故瞬间的记忆好像很模糊。
「木下也倒在旁边，关于这件事呢？」
「咦……呃，不，我不知道。为什么连木下都……我记得当时……」
看见小宫这个反应，似乎并不是木下先跌落。
至少应该看成是小宫先滚落这个斜坡。
「对了……！皐月、皐月呢？她刚才也跌下来了吗！」
小宫的记忆好像一点一点地鲜明起来，他忍著疼痛喊道。听见小宫叫她皐月，池的表情渐渐沉下，但他现在没空因为那种小事沮丧。
「筱原的行踪不明。你们不是一起行动吗？」
「皐月她──唔……！」
他的左脚好像很痛，连好好说下去似乎都很不容易。
「不用勉强自己。」
「不、不是，我很担心皐月！……抱歉，须藤，能扶我起来吗……」
「好、好啊，可是不要勉强喔。」
须藤撑著他，慢慢地扶起小宫的上半身。
「小宫，筱原在哪里！」
池当然比任何人都在意这个组别，他这么喊道。
坐立难安的气势，应该也有传达给小宫。
「……不知道……我们原本打算赶路……」
小宫不时摆出痛苦的表情，但还是继续解释状况。
「然后，就在等她……等皐月回来……」
「等她是怎样啊，不懂你的意思啦！」
小宫似乎无法好好解释前因后果，而左右甩了两次头。
他谨慎地回想，整理时间经过。
「让我从头解释。我们昨天连续两次没抵达指定区域，所以很著急。于是就在半夜讨论，订下计画要在早上缩短距离……然后，就在阴暗中互相照应并开始移动，但皐月说要上厕所，我和木下就在稍远处等她。当然有用灯光来确认彼此的位置……」
他跟刚才不一样，冷静了下来。尽管在跟疼痛奋战，还是强烈地传达出自己正在担心筱原。
「我们两个在等待皐月回来的期间，观察斜坡做讨论。在想能不能从那里抄近路。然后就在觉得很困难的时候──」
「小腿肚突然一阵冲击，是吗？」
七濑抢先说，小宫就慢慢地点了头。
「我记得那是非常强烈的痛……我好像是一口气跌下斜坡，甚至还瞬间忘了疼痛……回过神来，须藤和你们就在我身边了。」
人的手脚绝非万能。有时候还会因为意外的瞬间不小心受伤。
他因为那股疼痛而脚步不稳，并且跌下了自己在观察的斜坡。
如果是个案的话，这在一定程度上也解释得通。
可是还是让人无法理解连木下都落得同样下场的结果。
她是看见小宫滑落而惊慌失措地打算帮忙，结果自己也跌了下去……？
可是，现在看著这里的视线，以及真面目不明的足迹，都让人很挂心。
喀沙。当我思考时，斜坡上方传来了什么东西移动的声响。
虽然也能当作是小动物发出的微弱声响……
「筱原！」
池原本开始恢复冷静，但听见声音还是往斜坡跑过去。
「喂，宽治！很危险，等一下啦！」
挚友的呼喊也虚无缥缈地回荡在黑暗的森林里。
「学长，我认为让池学长一个人过去很危险！」
「我知道。平板先给你保管，你们在这里等我。」
这种状况会让人很想快点追过去，但池打算直接爬上陡坡。
些许时间差不会造成多大的误差。
「可是没有平板的话，学长不会很伤脑筋吗？」
「要爬上这面斜坡的话，拿著平板会很碍事。」
而且，恐怕不会只是爬上去就能解决。万一不小心跌下来会很危险。把平板先交给七濑，她也有可能在我遇难时来找我。我立刻追上池。
他拚命双手并用，往发出声响的方向爬。我看不下去他危险的举止，所以超过他，决定走在前方开路。就算打算擅自带他回去，他也很明显会抵抗。
「绫、绫小路！」
他似乎很惊讶自己被超前，以为我是来阻止他，所以急忙想要追上我。
池心里产生焦急，疏忽原本有注意的脚边，差点就要滑倒。
「噢，啊……！」
我抓住在后方差点滑倒的池的手臂，把他往上拉。
「能冷静地跟著我吗？你办不到的话，我会靠蛮力把你带回下面。」
「……知、知道了。我跟著你走……别把我带回去……」
我点头，诱导似的爬上斜坡。
虽说视野不良，但路还是因为阳光一点一点地开阔起来。
我们花时间谨慎地爬上斜坡，到了小宫他们滑落的那条窄路。
池双手撑在地上调整呼吸，但眼睛还是张望著周围。
大略环顾之下，并没有找到人影。
「筱原──！」
他像是希望这次一定要把自己的声音传出去，竭尽全力地大喊。
像样的道路很少，这样确实无法说完全没有摔下去的可能性。
这时，我在这里发现了小宫、木下、筱原三人份的背包。
就外观来看，没有被乱翻过的迹象。
在筱原上厕所回来之前，他们可能就是把行李放在这边。
我也想像得到他们在讨论能否爬下斜坡。
「可恶，不在吗！」
池在没有回应的情况下不甘心地捶了地板。就在这时──
「……是池吗？」
筱原从离得很远的茂密树丛中慢慢现身。
「筱原？筱原！」
筱原好好确认过池和我的身影后，脚步不灵活地跑了过来。
筱原扑向池的怀里，显然很动摇，而且正在哭。
「你、你一直都在这里吗？」
「嗯……嗯。」
「那你就早一点出声嘛！你以为我有多担心啊！」
「因、因为……」
筱原好像想起了什么，开始剧烈颤抖。
池也理解到这不是纯粹为了恶作剧而躲起来。
「小、小宫同学跟木下同学呢！」
「他们两人都在斜坡下受了重伤，到底发生什么事啊？」
如果只是伙伴跌落斜坡，筱原应该会更拚命地想要救他们。
要是连这都不做，只是一直藏在树丛里的话，就很不寻常了。
筱原听见重伤这件事，尽管脸色苍白，还是张开颤抖的双唇。
「我、我当时动不了……我很害怕、很害怕……那、那个……我、我看到了……」
「看到？看到什么？」
「……小宫同学和木下同学被某人……被某人推下去的样子……」
筱原说两人坠崖，不是单纯的事故。
「某人？某人是指谁啊！」
「那、那种事，我不知道啊！虽然不知道！……怎么会变成这样！」
看著筱原当场坐下大哭，池忍住了不甘心的心情。
总之，筱原就是害怕被那个人找到，才会藏住气息潜伏著。
既然这样，也可以理解她为何不打算马上赶到伙伴身边，而且也没有回应池的呼唤。虽然没有决定性的证据，但她这个学生也没本事做出捏造虚构人物的举止。
然而，完全不让人发现就靠到对方背后，是极为困难的行为。
如果利用手电筒那种照明，就会被对方发现自己的存在，所以当时视野当然很不好。
「昨晚到目前为止，你有看见什么人吗？假如有犯人的话，在附近露营的小组就会很可疑。」
我试著稍微换个方向询问筱原。
「大概是天色变暗的晚上八点半过后……呃──一年级生……没错，我们碰到一年级的组别在露营……好像是在那边擦身而过的。」
她这样说完，就指著北方。
「那些一年级生的名字呢？只要知道一个人就可以。」
「对不起，我还不太认识一年级生。只知道是三个女生和一个男生。」
只有这样的话，实在不太能说是很有利的资讯。
不过，假如是恶作剧而袭击小宫他们，应该就可以马上找到犯人。
「先到下面跟须藤他们会合吧。老师们这个时候来了也不奇怪。」
「说、说得也是。」
对筱原和池来说，要折回我们过来的道路很危险，就稍微绕个路吧。
1
在绫小路学长去追赶池学长而跑上斜坡，大约经过五分钟的时候。
我让自己搂著的木下学姊轻轻地躺在地上。
接著起身，沉默地盯著后方深邃的森林。
「喂，怎么了？」
虽然对于觉得我可疑的须藤学长很抱歉，可是我没有余力回答。
某个人很明显正在挑衅我们。
有个人从头看到尾，让人察觉气息却不现身。
虽说对方毫不掩饰，但气息仅是普通人理所当然不会察觉到的些微差别。
是从什么时候开始的呢？没错，就是自从绫小路学长跑上斜坡之后。
对方一直散发出让人感觉得到黏性的黏腻气息。
虽然不清楚理由与详情，不过也好。
从这个状况来想，不论对方是谁，似乎都很有问话的价值。
我悄悄地把平板放在地面，调整呼吸。
就算对方知道我察觉到了，也不打算移动。
或许对方对脚力很有自信，但我也一样。
「须藤学长──那两个人就拜托你了！」
「咦？啊，喂！」
我很确定有人在窥视这边的状况。
我蹬著地面，一口气跑向传出气息的方向。
就算对方急著逃跑，我应该也可以看到那个人逃走的背影。
如果对方的脚步能因为某些关系有任何不稳，就算要强行逮住那个人，我也要好好问话。
这段距离顶多十公尺到二十公尺。早上太阳开始升起，视野逐渐开阔，就算路不好走，要追上也不会那么花时间。
可是……！
「好快──！」
尽管我有一瞬间在森林前方稍微看到运动外套的袖口，但那动作非常俐落。
对方技巧高明地运用树林，没让我看见整身模样就巧妙地逃走。
就算我全速追赶，何止是缩短距离，差距也只是渐渐地被拉开而已。
（插图011）
「咕！」
我不认为在单纯的脚力上会有那么大的差距。
但对方不仅彻底理解地利，还以适当的最短距离奔跑。
为什么能办到这种事呢？
我的理解力跟不上，但还是拚命地打算追上。
「请等一下！我只是有事想请教！」
我对在森林中飒爽奔逃的人物出声，但对方没有要停下脚步。
与其说是没听见，倒不如说是无视了我。
这下子我脑中浮现的就是──逃走的人物很可疑。
「那两个人会受重伤，是因为你做了什么吗！」
我故意切换成说出严厉发言，让对方动摇的作战。
因为如果对方能比我更早失误，我就可以瞬间追上。
然而对方岂止表现动摇，甚至还加速离开。
我自认至少在这间学校里，自己累积了不输给任何人的锻炼。
可是，别说是缩短距离，还渐渐地被拉开。尽管如此，对方也会不时在奇妙的时机往我拉近。这正在彰显自己明显的优势。
追得上就试试看──这种挑衅行为。
我到最后还是试著不放弃地跟上。
无法让对方失误的话──我就要以体力取胜。我下了这样的决心，而跑在前面的人的头发随风摇曳，一瞬间映入了我的眼帘。
「那是！」
那个人极具特色的发色与发型，深深地烙印在我眼底。
我明确记得自己看过。
「咕……！」
我因为树根而脚步不稳，森林里的追逐游戏一下子就迎来结束。
「呼、呼……！」
我因为发现意想不到的事实，不小心感到动摇。
累积的疲劳突然急速涌上来，呼吸因此开始紊乱。
「呼、呼……呼、呼……！」
我为了平息激烈的心跳，闭上双眼调整乱掉的呼吸。
虽然无法看见完整的身影，但不会有错。
「难道就是那个人把小宫学长和木下学姊……？可是，为什么……」
我寻找那个人消失在森林深处的背影，视线继续徘徊了一阵子。
2
我带著筱原绕路，大约过了十五分钟。
设法找到下坡的路之后，顺利与独自走著路的七濑会合。
「你为什么在这里？」
这里距离须藤他们所在的地点应该还很远。
「这是──那个，因为我看不到你们的身影，才过来找……」
七濑这么答话，呼吸本身很平静，额头上却浮出了汗水。
她看似是急忙来找我们，但视线并没有看著我们。
「你在找什么吗？」
「没有，请别放在心上。」
七濑表情僵硬地往一点凝视，不打算深谈。
她转换心情似的，在此看向筱原。
「平安无事地找到筱原学姊，真是太好了。」
七濑看见跟随池的筱原，就卸下心中的大石似的吐了口气。
我和七濑带头，池和筱原则隔了一段距离跟了过来。
「须藤学长他们在这边。」
七濑确实掌握了回到原处的路线，率先为我们带路。
我决定在这段期间，告诉七濑刚才从筱原那边听见的事情。
筱原看见了他们被某人推下去的情景，却连对方是男是女都不知道。
她怕被发现而屏息躲著。
然后还有另一项或许也很重要的资讯。
「听说筱原昨晚跟一年级的组别擦身而过。」
「一年级生吗？」
「好像是在附近露营，但只是擦身而过，无法断定就是犯人。」
「是啊。可是，周边的一年级组别会是哪些人呢？要是可以知道这点，说不定可以藉著探听得到一些线索。」
就算在周围，也很难在这片郁郁苍苍的茂林里找出来。如果他们能一直停留在一定的范围内，情况或许会有所不同，但应该推断他们会不断移往目的地。最好视为现在这段期间，他们也正在远去。
不过对方是一年级生，这还是令我在意。
如果对方是White Room的学生，当然做得出毫不迟疑地把人推落的这点招数。
七濑暂时保持沉默，不久就开口说：
「学长，假如……真的存在某个会让人受重伤的人物，可是小宫学长没意识到对方，就很奇怪吧？」
「嗯。就算是单纯地被人缠上，彼此应该也会交谈，并察觉到对方的存在。」
即使是不知道名字的高年级生或低年级生，他们也一定会把这件事告诉我们。
但他们不仅是记忆模糊，而且说词上就连被袭击的确凿证据都没有。
真的是单纯的意外吗──
或者，对方没有让他们察觉到，就成功地让他们受了重伤？
若视野比现在还要黑暗，手上当然也会拿著照明。
「如果是绫小路学长，你有办法不让他们两人察觉，就让他们遇到相同的事吗？」
「我？别胡说了。」
我这样打迷糊仗，但想做的话并非不可能。
依照小宫的证词，他回答一开始是小腿肚受到强烈冲击。
一声不响地接近背后，先下手踢击小腿肚。这么一来，他们就会完全没空回头，而因为痛苦扭曲著脸，并从斜坡跌下去吧。
「我认为……如果是我要袭击小宫学长他们……视时间点而定，我认为不是不可能。当然，应该会相当艰难。」
她这么下结论。七濑果然也认为不是筱原说谎，而是真的有人袭击。
然而，就算有犯人，让人受伤的目的与好处也完全不明朗。
是在拐弯抹角地警告我吗？不对，这样风险也太大了。
还是说，这是在彰显对方会不惜背负巨大风险吗？
或者，对方也有可能是因为预料外的事故，而不得不下手。可是，现况下任何假说都欠缺说服力。甚至不难想像对方是White Room学生以外的人物，而且也有根本不存在犯人的可能性。
「可是我不懂对方袭击的理由。」
七濑几乎同时也想到了跟我一样的想法。
袭击的理由──这是最能够接近正确解答的难解之题。
不久之后，我们回到须藤他们的身边，但状况没有任何变化。
「问题是老师们什么时候会抵达。」
要前往岛屿东北方的地点，就算利用船只或直升机，还是得花上一定的时间。
警报铃响已经过了三十分钟左右，但校方似乎还没抵达。
「不好意思～……请问发生什么事了吗？」
这地方又新出现了几名学生，彷佛像是在通知我们状况出现变化。
我和七濑短暂地对望。来搭话的是一年级的组别。是A班的三井步美、B班的堂上美律子、C班的椿樱子、D班的卷田高茂，跟刚才筱原说的证词一致，是一男三女的组合。
池听过筱原的说法，以有点戒备的眼神看著他们四个人。
「发生了一点麻烦。有学生因为斜坡而脚步不稳，受了重伤。」
一年级生们听见这件事，面面相觑。
「我们在附近露营，结果有警报声传来，而且还听到有人在喊叫的声音……我们等天色亮了一点，为了保险起见打算确认状况，所以就来到这里。」
因为警报很刺耳。如果在周边的话，应该也听得见。
「所以，受伤的人都没事吗？」
堂上率先开口说话，她跟卷田都显得很不知所措。
椿相较之下就很冷静。
她被学长姊围绕，而且在受了重伤的两人面前，看起来毫不惊慌失措。
「虽然不像没事，但外行人也难以判断。现在正在等老师们抵达。」
一年级生们现身之后，又过了三十分钟。
警报铃响经过大约一小时后，学校的相关人士终于抵达了。
最先出现的是二年B班的班导坂上老师，以及我们的班导茶柱。还有三名看似医疗人员的大人，总共有五人。
「事不宜迟，能请你们说明状况吗？」
坂上老师接近坐在地上的小宫，以及仍昏倒著的木下这么说。
大人们像是要采证现场，开始往这里聚集。
我看见这个情况后，就稍微保持一段距离，靠近看著这里的茶柱。
「我稍微看过了，小宫和木下似乎难以继续考试。」
「嗯，我想大概会免不了要退场。」
正因为是自己带的学生所属的组别，所以站在我隔壁的茶柱表情也很凝重。
「这是单纯的事故吗？」
「关于这件事，我认为您现在也可以去问他们。」
坂上老师看著开始接受治疗的两人，并要求同组的筱原解释状况。
可是筱原重新看见两人的状况，再次开始哭泣。
「你一直哭的话，我们会没办法掌握状况。」
她被严厉的语气警告，池就护著她往前站出一步。
「不好意思，可以交给我说明吗？我是从筱原那里听说的。」
他似乎打算作为代言人跟坂上老师解释状况。
「……算了，好吧。请你说明。」
「筱原说他们是被推下去的。」
看著两人摔下来的斜坡同时听取说明，一时之间似乎教人难以置信。
「被推下来？……这发言还真是危险。」
「他们应该不会因为这种事而退场吧？对吧？」
「如果这是事实，当然不会。」
「您说如果是事实？筱原就是这么说的啊！」
「那么，你有什么东西可以当作证据吗？」
既然被这么说，不论是池还是筱原都只能无言以对。
「就、就算您这样说，这里又不是学校，没有什么监视器！」
「可是，如果是被推下来，至少也会看到对方的长相吧？」
「那是──」
「怎么样，筱原同学？不要只是一直哭，你能回答我吗？」
现有的证据，就只有同班的筱原的证言。
就算我打算解释足迹的事，但这附近已经被众人踏乱。
即使指出哪一个是谁的足迹，也无法解决。
「很、很暗……」
「很暗？你是说很暗，所以看不见对方的长相？」
尽管她频频点头，坂上老师也只是深深地叹气。
「暗到看不见长相，却清楚看见对方把人推下……这样说可能有点直接，不过这理由对自己真有利呢。」
坂上老师靠近哭个不停的筱原，打算问出真相。
虽然筱原一直在哭，无法好好说话，但她还是频频点头，诉说这是事实。
「筱原才不会说谎！」
「你跟她是同班同学。当然也只能这么说吧。」
「您不愿意相信，是吧！」
「若这是真的，便是很重大的情况，但只有证词是无法当作证据的。」
「怎么这样！那小宫和木下会怎么样！」
「什么会怎么样？除了退出考试，别无选择吧？我自己身为班导，也不认为他们两人脱队是件令人高兴的事。可是，只要看见他们的脚，就会知道不可能继续考试。」
坂上老师也并非打算刁难她吧。
但他们两个的脚都不是一两天就能行走的轻伤。
「我在现状下，只能判断这是你为了糊弄因为意外受伤所撒的谎，以及权宜之计。」
「别开玩笑了！这我怎么能接受！」
（插图012）
对于抱著筱原的肩膀、拚命解释的池，坂上老师的态度很冷淡。
「刚才的粗暴发言，这次我会先当作没听见。明白了吗？」
「唔……！」
池因为自己对教师的言行太超过而紧咬下唇。只要观察坂上老师至今对于池和筱原拚命诉说的应对，就会发现一些事情了。
「你们似乎已经掌握到各种事了呢，茶柱老师。」
我这么问了站在隔壁的茶柱，她便静静地点头。
「我们是依靠小宫和木下的GPS来到这里。小宫的警报响起的时间，是上午四点五十六分二十四秒。木下的警报在七秒后也接连响起。当时重叠般存在的GPS反应只有筱原。」
茶柱看著平板这样回答。
果然是这样。
坂上老师也同样握有这些资讯。
如果有可疑的反应，就算只有一个，应该也有怀疑的空间。但GPS上无法确认到可疑的「犯人」。这样只会像是筱原为了不想退出考试，而捏造说有第三者存在，并且期待某些救助措施而已。
「警报响起之后立刻抵达小宫他们身边的，就是以你为代表的五个人。然后是一年级生的四人组。最后则是我们。」
完全没有其他人更早接触小宫他们的纪录。
应该可以在一定程度上认为这个情报值得相信。
这样是不是也会有……犯人不是学生的可能性呢？
老师们没戴手表，不会出现GPS反应。
不对──似乎也并非如此吗？
我做了一个假设，但坂上老师他们没有掌握到的部分，有很多地方让我在意。
「茶柱老师，你们待会儿会带著小宫他们回到出发地点，对吧？」
「对。应该会在船内确认两人受伤的详细情形。」
「我有事想请您顺便调查。这也要秘密地进行。」
我小声地把这件事告诉茶柱，虽然她很惊讶，还是点头答应。
但这是两码子事。
小宫和木下的退出是注定的，只有筱原会被留下。
筱原很快就必须独自熬过考试，就她的角度来看，光是这样就非常绝望吧。
「不行……我已经不行了！……一个人真的没办法……！」
池看著筱原瘫坐在地，无法上前搭话。
他愣愣地站在原地，好像很不知所措。
不只有我看著这样的池。
现在正被大人们搬运走的小宫也是其中一人。
「池……过来这里一下。」
「干、干嘛？」
小宫把池叫来自己碰得到的位置。
接著往前直起疼痛的身体，以手臂环绕池的脖子，把他的脸强行拉到自己的嘴边。
「展现你的男子气概吧。」
小宫这样简短回应，就倒回担架上躺著。
他计划要在这场无人岛考试上向筱原告白。
目前却还没告白的样子。
说不定反而是陪筱原商量了池的事情。
如果是这样的话，他应该也很清楚筱原在意著池。
他把自己决定亲手保护的筱原，交付给身为情敌的池。
「真不简单耶……」
须藤看见这样的小宫，应该也理解了一切。正在成长的不只是我的同班同学。小宫也跟须藤一样，日益有所成长。
七濑说出解决这个严酷状况的策略。
「也是有拿著最低限度的行李，在据点附近住下来的这种办法。虽然完全存不到指定区域的分数，可是这个方式一定可以避免退场。」
筱原一个人能采取的最佳战略，确实无疑就是这个。
在剩下不到两周的无人岛生活中期待其他小组脱队。
如果没有任何组别退出的话，筱原当然就会无可避免要退学。
「筱原，我不是要叫你退学──可是你要怎么做呢？一个人很难继续无人岛考试。」
「是、是的……」
「既然这样，就像七濑刚才说的那样，你也有至少先回到港口，忍耐把剩下的时间过完的办法。而且，你也有可能幸运抢到周围出现的课题。」
即使两个人的提议都很残酷，但这也是单独的筱原能采取的最佳手段。单独行动的话，十之八九会在途中耗尽力气。而且大概也会耗尽体力或食物，并且中途退出。
不过，如果转而在港口忍耐，并请经过的组别提供些许支援，说不定就可以暂且撑到最后。
应该会远比现在在此确定退学更好。
筱原擦乾眼泪，慢慢点了一次头。
「请你想办法靠自己的力量到起点。」
「好……我知道了。」
由于校方无法干涉学生，因此筱原接下来必须一个人前往港口。
筱原打算拿起自己的行李而往前走，池连忙抓住了她的手臂。
「……干嘛？」
「问、问我干嘛……你就只是回到起点等待，这样好吗？」
「有什么办法？小宫同学和木下同学都不在……我自己也绝对没办法在这场特别考试上存活。」
「可是、可是啊。」
「反正我都要退学了，别管我啦。」
筱原甩开池抓著她的手臂，打算赶紧离开这里。
「唔……」
池当场僵住，咬牙忍耐。
如果是以前的池，他应该无法在这边坚持下去。
小宫看不见的手，往池的背后推了一把。
「我……我会想办法的！」
池对筱原驼著背的背影喊道。
「别这样，这当然没办法吧？」
但筱原不打算听池说话，开始迈步而出。
「不会没办法！」
池觉得不能站在原地，所以跑到筱原的身边，抓住了她的手臂。
「放开我啦……」
「我才不放。我怎么能让你在这种地方退学。」
「为什么？这跟你又没关系。倒不如说，要是我退学，就会降低你退学的可能性……你就高兴一下吧？」
「高兴……别开玩笑，我怎么可能高兴！」
「啊……？」
「因为……要是你退学的话，班级点数不就会被扣掉一大堆吗……这是，那个，这必须阻止吧？所以，为了不让事情变成这样，我会帮忙你啦！」
「这个嘛，是没错……但就算这样，如果你因为这样帮忙我，连你的组别都掉到后面，那该怎么办？这样不是也会给须藤同学他们添麻烦吗？」
「这──」
「你老是思虑欠周呢。你这样早晚都会被退学。」
筱原有点傻眼地笑著，并轻轻甩开他。
「我不会放弃留到最后一刻，你也要加油喔。」
筱原拒绝帮忙，表示不需要池伸出援手。
「等、等一下啦……」
池渐渐软下直到刚才都很强势的态度，让人看不下去。
无法完全留住逐渐远去的筱原。
「宽治。」
须藤呼唤了这样的池。须藤无所畏惧地笑著，要他别担心似的拍拍自己的胸脯。
池因为挚友推他一把，而打算往前踏出一步。
「等一下……等一下啦，筱原……我、我只是……唔……所以……那个……」
他拚命地想挤出声音，还是传达不出重要的事。
话已经来到了喉咙，却还是说不出口。
最后的临门一脚。这短短的距离真是遥远。
不过，能说出那些话的不是须藤，不是我，也不是七濑。
这只能由池自己挤出来。
他只能控制害怕与畏惧结果的心情，向前迈步。
「我不就叫你等一下吗！」
「吓、吓我一跳，我听得见你说话啦……你又有什么事吗？」
「有！事情可大了！我不希望你退学，所以我要帮助你！」
爱的告白……不是这种美好的情节。
但是，这一定也是池用自己的方式，投注相当多情感说出的一句话。
「好──这么决定的话，那就要开作战会议了喔，辽太郎！」
「好、好喔！」
须藤和本堂支持池般绕到他身后，招手把筱原叫过来。
「啥……？这是怎样，你们是笨蛋吗？我这种人，明明放著不管就好……」
筱原还是不走回来，池等不及而跑去抓住她的手臂。
充满绝对不会放手的强烈决心。
总是一脸淡然的茶柱看见这片光景，也稍微笑了出来。
她似乎判断已经没问题了，而追上坂上老师他们，离开了森林。
话虽如此，也无法看得很乐观。因为要拯救筱原没有那么简单。
「要确实地救到筱原，跟拥有最大上限三个名额的组别合并，就是不可或缺的。」
他们四个人聚在一起后，我便这么对他们说。
只靠须藤或池他们，不一定有办法赢得这三个名额。
「靠同班同学会比较实际，对吧？」
「我认为没错，但这场特别考试的规则上，无法间接地知道哪个小组有获得跨越人数限制的权利，他们会轻易地接纳筱原学姊已经有两人退出的组别吗？分数也会因为合并的影响而确实降低，这样只会有风险。既然如此，或许与其为了组队而奔走，累积得分会更实际。是不是该稳扎稳打地得到区域分数，并在有空时挑战课题呢？」
七濑建议筱原放弃跟其他组别合并，并单独拿到分数。
「不过，最好看成几乎没有课题是筱原可以单独得下前几名。她必须期待参赛者没凑齐的意外与运气。」
「就没有能顺利跟别组合并的办法吗，绫小路？」
须藤向我寻求解决这严苛状况的方案。
「不是没有，有一个计画，有很高的机率可以实现。」
「是、是吗？什么办法啊！」
我一瞬间思考要不要说出计画，最后还是作罢了。
如果在这里说出战略，绝望中就会萌生出确实的希望。
不过，拯救筱原的决心同时也会产生松懈。这很难说是上策。
让池他们直到最后，都有强烈紧张感挑战特别考试是很重要的。
而且为了实现战略，我也有好几件事必须做。
我走向行李，也指示七濑做准备。
「喂、喂，绫小路？作战呢？」
「你们现在能做的，就是以池为中心保护筱原。然后先尽可能地搜集分数。接著只要有机会，当然也要接受增加小组上限的课题。」
「那你要怎么做啊？」
「为了保险起见，我要开始准备。」
为此，我没空和池他们停留在这里。
「不过，就像我刚才说的一样，这并没有保证。而且，要是其他学生同样掉到后面五组的时候……说不定就必须在当中挑选要救的学生。」
我事先传达出也有放弃筱原的可能性。
既然这场考试的规定是有五组一定会受罚，就无法避免会有学生无法得救。
「别忘了这点，池。」
「……知道了。」
骚动到现在大约过了两小时半。我们带著筱原回