无人岛上的特别考试结束之后已经过了三天。我们高度育成高级中学学生搭乘的这艘豪华游轮上没有发生任何事，维持著平静的时光。
对讴歌青春的学生来说，无人岛上的野外求生是种很容易失去冷静判断的情况，事到如今应该也不必多说。
我们男生基本上是野兽──是种渴望著性的肉食动物。男生会看著草食动物的女生们成群互相嬉闹，一方面同时期待日后是否会有什么命运般的进展。这里是一应俱全的豪华游轮。我们正处在连讨人厌的事情都可以忘却的梦幻般旅行里。就算谁和谁坠入情网也都不奇怪。
这只是无意间听见的谣传，不过我听说船上诞生了几对情侣。很遗憾，这种会喜悦到忘乎所以的事情不可能发生在我身上。大部分时间我都是孤身一人。
这和考前状况没任何不同。
不……围绕在我周遭的环境应该确实正在开始改变。
尽管这不是我的本意，但我入学以来的计画被强制进行了大幅修正。原本，我是出于某个理由才选择入学这所学校。
「到毕业为止的期间，学校将强制断绝学生与社会上的接触并且禁止外出」。
我的目的就是这则校规。
然而，现在「某个男人」却强行企图从外面的世界接触我。班导茶柱老师把这项徵兆告诉了我。岂有此理的是，茶柱老师还威胁要是我不协助她以A班为目标，就要强行逼我退学，把我逐出这个乐园。这是圣职者不该做出的残忍行为，可是无力的我也没有接受以外的其他选择。要说为什么，因为我没有足以确认真伪的办法。这么一来，就算我不愿意，也会变得必须假定这就是真相来采取行动。
不过，我不打算完全按照班导的想法来行动。根据情况不同，我也必须考虑在备齐必要消息的时候，同时由我这方来采取动作。
恶魔在我的脑袋深处传来针扎般的低语。这不过是在被干掉前先下手为强就好的事。
──你应该想得到无数种逼她辞职的手段吧？
这种危险想法真的只有转瞬即逝。我立刻就恢复我这种和平主义者会拥有的平常心。
「唉……如果我有足以移动地球自转轴的拳击力量就好……」
这样我就可以不用为了这种小事烦恼，并且堂堂正正地生活下去。
我一面幻想不可能存在的七龙珠世界，一面望著窗外。
无人岛考试结束之后已经经过三天，情况没有任何变化。
野外求生结束后，大部分学生都不觉得考试会就这么结束，预测校方将会前来挑起某些考验。可是现在完全没有那种迹象。船上就像是真的迎接暑假般的祥和平静。大家于是就开始尽情享受起这快乐的旅程。
学生们当然开始放松，逐渐切换成「考试就这么结束了」的乐观心情。心想两周旅行中的后半段一周，是替学生设想的纯粹度假。正因为旅行第一天开始大家就被迫体验无人岛生活，才会产生这种松懈心态。不能说这想法不好。这时候最容易疏忽大意、危险就是世上的常态──即使有这种心理准备，也不代表可以好好让事情度过。况且，放松下来有时也较能留下佳绩。
「咦？难道你一直待在房间吗？」
我独自在客房眺望窗外可见的海景。和我同寝的其中一名室友──名为平田洋介的男学生前来向我攀谈。
「我没什么理由外出走走，也没有什么会一起玩的对象。」
「没这回事吧？应该有须藤同学他们和堀北同学她们吧。」
他们确实算是有把我纳入「朋友」范畴，我自认也有把他们当朋友。
但就算属于朋友范畴，只要我处在最低阶级，我和其他朋友的待遇就会不同。
每逢出游，若有对象可以邀约，其中也会有那种十次里只会过去邀请一次的人吧。
我当然就是那种十次中只会被邀请一次的存在。
「我想绫小路同学你要是再积极一点就交得到朋友了呢。虽然我这样很多管闲事。」
这个叫作平田的男人，是受到众多学生广大支持的人气王。
尤其受到女生彻底信赖，还有个叫作轻井泽的女朋友。这种幸福美满的男人，应该不懂提不起积极性的男人的痛苦。
「绫小路同学你是个很有想法的人，接著应该只需要一点点契机吧。」
我不需要这种看似温柔却残酷的安慰。
我不需要「咦──〇〇同学你明明感觉就很受欢迎──」那种女孩子会说的话。我不需要我说「那你跟我交往」对方却回答「这有点为难……」的那种发展。
我朋友和女朋友都交不到，所以才会像这样子独来独往啊。混蛋。
「我预定十二点半开始要和轻井泽同学她们会合吃中餐，一起吃怎么样？要是你能过来，气氛会很热闹喔。」
「轻井泽……她们？」
「嗯，大约还有其他三个女生。你不愿意吗？」
我稍微想了想。因为老实说我开始想和轻井泽稍微有些接触。
但现在这个时间点应该不必著急。而且如果也有其他女生同行，那别说是进行对话，我认为场面绝对热闹不起来，还会彻底冷掉。
「我就不用了。我和轻井泽她们那团没有特别要好。」
班上同学们的关系在第一学期结束的时间点就已经确立完毕。事到如今，我还有什么脸去构筑新的人际关系呢？我的眼前浮现轻井泽她们对我感到厌烦的模样。
不知道平田懂不懂我这害怕人与人交往的情绪。他在我身旁坐了下来。
「我隐约了解你犹豫的心情。正因为这样，我才希望你可以依赖我呢。」
他无论何时何地都维持著这张爽朗的脸庞。这是个令人感谢的提议，但我还是左右摇了摇头。
「距离你们碰面只剩下十分钟了喔。你还是别管我会比较好。」
「没关系，我可以不用这么急。而且，我觉得像现在这样也很开心。」
对旁观者来说，我的话听起来应该就像是逞强或藉口，不过我真的是在某种程度上对现状感到满意。当初入学时我确实感受到自己有用「来交一百个朋友」的气势渴望著朋友，但是每个人自然而然会安顿下来的位置，从一开始就已经注定了。现在我可以坦率地同意──光是变得能够和笨蛋三人组、堀北、栉田、佐仓这些人交谈，我的校园生活就不算是很糟糕了。即使如此，叫作平田的这个男人看见独自度日的人似乎无法置之不理。
「那如果是跟我两人单独吃中餐怎么样呢？即使如此你也不愿意吗？」
两人独处的房间里。平田来床上与我相邻而坐，对我投以认真的眼神。
要是我被他轻轻推倒身体，接下来说不定就会一发不可收拾。
「呃──我不是不愿意……可是你和轻井泽有约了吧。」
「轻井泽同学她们无论何时都能一起吃饭。可是，我都像这样和绫小路同学你同寝室了，而且至今为止我们几乎没机会可以一起吃饭。」
一般来说，即使不讲理也想和女生一起吃饭才是健康男生的想法。
然而，平田却能够毫不犹豫优先和男人两人单独吃饭。
甚至几乎让人怀疑他说不定是有「那个」意思。
我虽然常常被平田迷得头晕目眩，但还是保持著身为男人的理性。
「我事后会得罪轻井泽，你就饶了我吧。」
我为了想办法拒绝，重复著委婉的否决。不过这好像刺激了平田的良心。对平田来说，我看起来应该就像刚出生无法迈出步伐并且颤抖著的小鹿吧。
「没关系，轻井泽同学不是会因为这种事就怨恨你的人。」
不不不，虽然你笑著这么说，但轻井泽就是这种人吧。就算她在平田面前装乖，但平田应该也知道她对待其他人的时候性格非常苛刻。
即使如此，从平田眼里看来，轻井泽还是被他分类到「不是那种人」的范围之中吗？
这让我联想到心肠慈悲包容不良学生的夜巡老师。
「嗯，我还是拒绝轻井泽同学吧。」
平田有些强硬地这么说完，就向轻井泽拨出拒绝电话。
我打算阻止，但平田用眼神和手制止了我。
「你有想吃什么吗？」
平田在电话接通前的期间，拋出这样的问题。
「……我吃什么都可以，不过我想避免油腻的东西。」
客船上有众多餐厅栉比鳞次。内容当然也很广泛，从拉面或者汉堡这类垃圾食物，乃至法国料理都有。
想到现在还是白天，我就想尽量控制自己，吃些简单点的食物。
平田真的在电话上乾脆地说自己有约，向轻井泽表示拒绝。我无法清楚听见轻井泽的声音，但平田强硬结束话题，并且挂断了电话。
「……这样真的好吗？」
「当然。那么我们去甲板吧。那里是轻食中心，所以方便用餐。」
平田像在引领躺在床上悠闲放松的我而打开了房门。
向我搭话、为我担心，以及设身处地替我著想──虽然这些事就和平常一样，但就擅长观察气氛的平田来说，把不感兴趣的我给带出门，这样好像有点强硬。说不定有什么隐情。
「谢谢你在无人岛的时候帮忙我。绫小路同学你帮我找了犯人，我却没有好好向你道谢，真是抱歉呀。」
「这事不值得道歉。我也没派上用场。发现内裤贼的人是堀北。」
「结果上是这样，不过我也很感谢你不表示排斥地协助了我喔。」
说到内裤那件事，我就回想起一件事情，于是决定问问平田。我好好地确认过周围没人之后，就开口说了出来。
「轻井泽的内裤后来有还给她本人吗？」
「嗯，也因为犯人是伊吹同学，所以进行得意外顺利。」
上次无人岛考试发生一起窃盗事件。身为女生的轻井泽，她的内裤当时被偷走，班上因而陷入一片混乱。我们在男生的包包里找到那条内裤，D班男女之间的关系因此令人担忧。不过也因为有平田保管那件内裤等转机，最后才没酿成大事。总之真是太好了。这是非常敏感的部分，我也很在意后续变得如何。
我在想说不定连平田也会错失归还的时机。
要是他们彼此间是可以若无其事还内裤的关系，这或许就是他们升上大人阶段的证据。我们搭乘船内的电梯前往最上层的甲板。
许多同年级学生看来都以各自喜好的打扮尽情享受著暑假。
附近也有附设的游泳池，所以当中也有大胆穿著泳装来来往往的男女。大家已经完全摆脱考试心情，这也是难怪。这种现况应该可以说是由在无人岛封住、抑制住欲求所产生的那股反作用力造就而成。
而且，利用船内设施和饮食都不需支付手中的点数。换句话说，无论有没有钱，一切都是免费的。如果玩的和吃的全部都免费，那要我们别失分寸才不合理。好像就只有泳衣和游泳道具是租借来的。不过这应该也没什么好不满的吧。
在抵达目的地店家之后，我们发现一半以上座位都客满了。
我们两个像混进人群似的确保住还空著的座位。
「其实……我有些事想商量。」
平田就坐，把视线落在菜单上，随即有些抱歉似的说出这些话。
「商量？」
果然有隐情。所以他才会想要和我面对面用餐的这种时光啊。该说这反而令人感谢吗？这是个在受邀时能让人接受的理由，所以我并没有意见。
「来和不适合当作商量对象的我搭话，也就是说……这内容很局限对象吗？」
选定我这种不符合擅长说话、倾听的人物，应该有理由。
「你能不能担任我和堀北同学的中间人呢？我认为今后D班要团结一致地努力下去，堀北同学果然是个不可或缺的人物。」
是这方面的商量呀。我点头之后，平田就一边道歉，一边继续话题。
「上次，我们D班因为堀北同学的活跃表现而获得意想不到的成果。我觉得这一口气提升了班上的士气。最重要的是景仰堀北同学的人增加了。这是个很大的变化呢。」
「嗯，是呀。」
堀北铃音这名少女是我作为D班学生入学之后的第一个朋友。对对方来说我应该也是最初的朋友。她现在也是个没有其他像样朋友的孤高之人。整体来说，她拥有很强的能力，是文武双全的资优生。但缺点大概就是──高傲所致的那种不和任何人有瓜葛的性格，以及因为不擅与人相处而经常采取的强势态度。
「正因为我们现在处在这种情况，包含我在内，我认为她应该要和大家相处变得更加融洽。我隐约觉得只要大家互相合作，似乎就可以升上C班或B班。不，是似乎就可以升上A班。」
假如这种话被某个不认识的人听见，或许会觉得平田是在讲好听话。可是平田当初在入学没多久的阶段就很器重堀北。他应该从一开始就察觉堀北的潜能之高了吧。我不觉得他的话里有令人不悦的地方。
我对于这项提议认为帮忙也无妨。这件事情本身很简单。因为如果只是要引见平田和堀北，即使是我也办得到。不过，这并不会通往解决之道。
「可是，要是我去当中间人事情就可以顺利进行，那就不用辛苦了吧。堀北就是那种人。」
就算我再怎么想软化她和周遭的关系，她也会严厉地说我多管闲事，然后结束话题。倒不如说，如果她发现我在暗地里采取行动也不奇怪，毕竟她是堀北。她恐怕会更与我们保持距离。她对于第一学期栉田在咖啡厅里的行动所采取的对应，就确实证明了这点。
「嗯，我当然也自认很清楚这一点。堀北同学对绫小路同学你以外的人都没有敞开心房。我也不打算强行要她敞开。所以我希望你把我的意思用你的方式转换后再告诉她──在隐藏我的存在之后。」
然后，再由我转述给堀北吗？
反过来应该也一样吧。我听了堀北意见之后，再跟平田传达详情。
也就是说，这么一来就可以不被堀北知道，并建立起看不见的合作关系。
「光听是很简单，但也没这么单纯吧。平时我都任由堀北摆布……这么说虽然会有误解，但我平常不会特别拋出意见。假如我突然不客气地说出这些话，她应该会觉得很可疑吧。文不对题的意见就姑且不论，但如果是你的意见，那正当性或者理由应该都会很确实。」
「可是，现在除此之外我想不出其他办法。就算我和堀北同学商量，老实说我也没自信可以顺利说服她。这是苦肉计啊。」
「在这个阶段就使出这种招式不会太早了吗？」
他想和堀北联手的心情已经充分传达过来，但如果是这样，也只能正面面对堀北了。我知道这是很困难的事，可是和他人互相合作就是这么回事。
平田似乎也懂这种理所当然的事情。因为没有人会像这家伙这样，那么替班级著想并且珍惜友谊。如果这么想，那他这次提议就留有了疑点。
他好像对什么事情感到焦急，而且迷失原本的自己。我自然而然回想起平田在无人岛时的奇怪模样。平田在D班屡屡被卷入麻烦，团结令人担忧之际，进入了半恍惚状态。那件事可是非同小可呢。
我点了吃起来很方便的三明治和饮料。甲板旁的游泳池有学生们在游泳，也有人就这样穿著泳装用餐。学生们看起来都非常开心。
要是池或山内在这里，那么比起吃饭，他们的视线应该会被身穿泳装的女生给夺去吧。我眼前的平田没把目光投在食物或女生上，而是看著我沉思。
「是呀。就像绫小路同学你说的那样，我的想法或许很肤浅。」
立刻承认自己判断失误的率直柔软应对，也算是平田的魅力吧。
即使如此，他想和堀北建立合作关系的想法好像还是很强烈，完全没表现出放弃的模样。
「或许我应该好好思考接近她的方式呢。堀北同学属于有点难相处的类型。绫小路同学，你是怎么和她要好起来的呢？」
平田好像为了加深自己与堀北之间的关系，想先作为朋友来接触她。
这份积极心态是正确的。要是我有做得到的事，我也很想助他一臂之力……
「关于这点，我都会定期向人表示否定，我和堀北并没有特别要好喔。是最近好不容易才好像让她认同我是朋友的程度。」
「堀北同学关系要好的人就只有你，所以你是个很特别的存在喔。」
特别的存在啊。在我总算和一个人要好起来的时候，这男人已经和四十个人打好了关系。这真不是他该说的台词。或者，说不定正因为他已经可以和四十个人感情融洽，无法和特定的学生变得要好才会令他焦躁。
「你应该不必这么焦急吧？第一学期才刚结束呢。」
团结力基本上必须共度相同时光才会增强，或是把我们放在像无人岛考试那种既突发又严酷的情况下才会产生。当然，应该也可能藉由行动提升，但大致上那种东西都会脆弱地瓦解。
「把堀北不是那种急著想交朋友的性格也纳入考量会比较好喔。」
我想这么说最能得到平田的理解，于是就这么告诉他。
「……说不定是这样吧。」
我或许还是太操之过急了──平田再度露出反省之色。
「我好像连她的心情都没考虑，就想拋出单方面的想法呢……」
这么说给自己听的平田这次好像接受了，大大地点了个头，并且绽放笑容。
「对不起呀。邀你吃饭还擅自商量起事情。来，我们开动吧。」
他好像转换了心情。我们两个随即开始吃起送来的餐点。然而，平田马上就像是察觉到有谁接近，而用不知所措的模样对我使眼色。
「啊──你果然在这里呀！平田同学！一起吃饭吧！」
轻井泽率领的女生们在甲板上发出开心的声音，走了过来。
「呃──……轻井泽同学，我想刚才我已经在电话上通知过你了……？」
轻井泽她们将看起来很困扰的平田丢在一旁，接著拉开别桌的椅子，推开了我，然后把平田包围起来。安稳的用餐场合突然变得吵嚷。虽然我沟通能力上有困难，不过不用担心，我已经很习惯这种时候的应对了。我应该要使用在第一学期学到的拿手技能「迅速退场」。
我拿起自己的食物安静无声地站起。虽然隐约觉得自己和平田瞬间对上眼神，但他立刻就被女生围住，看不见踪影。
这是把重点放在和同学打好关系所产生的少数缺点呢。为了别人而拨出自己的时间，于是就无法好好独处。就算他有私人的烦恼，也会因为无法和轻井泽她们商量，而闷在心里。
1
我丢下被轻井泽占住的平田。因为没什么一起的对象和说话的对象，所以我决定回去房间。我不使用电梯，从楼梯返回船里。当我一回到我房间所在的三楼，就发现走廊上出现点点水斑。
这些水斑似乎一直延伸到我房间所在的那一端。我追寻痕迹似的走著，结果发现那里有一名穿著海滩裤，赤裸上半身的男人正优雅地走著路。
「客、客人！您就这样身体湿答答地走在走廊上，我可是会很伤脑筋的！」
男服务生察觉紧急状况，便急忙奔至男人身边。不知为何他手上有一条毛巾。不知该说是准备太完善还是什么才好，他的样子就像是总是随身携带似的周到。
「哈哈哈！看来被你发现了啊。」
「什么发现，这样就是第四次了。我已经告诉过您好几次，请您从游泳池上来后擦乾身体再回到船内！这样会造成其他客人困扰！」
看来他好像已经是惯犯了，所以男服务生才会事先准备毛巾。
「困扰？我可不记得自己被人说过半次这会是困扰呢。很不巧，我从懂事以来就是不擦乾身体主义。从前就会这么说吧──所谓水嫩嫩的美男子。」
高圆寺将湿濡的头发迅速往上拨，使水滴四散至周围。男服务生看见这情况，便急忙拿毛巾擦掉走廊或墙上的水滴。
高圆寺好像觉得这慌张的模样很有趣，于是停下了脚步。
「你有带笔和纸吗？」
「咦？啊，有、有的……我的工作性质会随身携带著笔记本和笔……」
男服务生不懂话题发展，就这样恭恭敬敬地拿出了原子笔。
「你知道知名人士的签名，有时候会附上意想不到的增值价格吗？据说在国外也有附加数百万至数千万价值的案例呢。」
「这……又怎么了吗？」
他流畅地在笔记本里写了些什么，就把本子递还给男服务生。虽然我是远远看，但我看见纸上有用难以阅读的文字写上的「高圆寺六助」。
「这、这是什么呀……」
「这很一目瞭然吧？是签名啊，签名。就算是便宜的笔记本，将来也一定会附上价值。我就送给你吧。给我心存感激地保管起来。」
看来高圆寺打算送礼给舍身（？）工作的男服务生，才写下了签名。然而，这件事似乎就是所谓倒添麻烦的好意，他一点都不想要。
不如说，原子笔和笔记本的消耗部分甚至是个损失。
「别摆出这么疑惑的表情。将来我会成为一肩扛起日本的男人。我可是等著到时候要搭乘大船呢。当然，那会是艘远比现在搭乘的这种民间船只还要更大的高级豪华游轮。」
就算说是豪华游轮，但只要不是那艘有著沉船命运的铁达尼号就好。
高圆寺满足地笑著。哑口无言的男服务生，对自由自在男人的失控好像已经失去制止的自信，凝视著被水滴弄湿的地板。他好像不愿意再和高圆寺扯上关系了。
谣言是个会不胫而走的东西。同年级学生就像是觉得「我可不想被这个只顾自己方便的个性玩弄」，因此谁都没有去劝戒高圆寺。最重要的是，同学们都已经体验过这种与男服务生相同的境遇。
要是平田看见高圆寺，或许会稍微向他搭话吧，不过应该也不会责备他。即使责备也会被他忽略，或者最多就是像男服务生那样被随便地对待。
高圆寺这个男人是个毒药般的存在。接触他的无论是敌是友，都会感到痛苦。
我想避免被卷入麻烦事，而静静地走过两人身旁。
君子不履险地。
「哎呀？这不是绫小路boy吗？真巧啊。」
嗄……──我的喉咙差点忍不住发出这个声音。没想到我居然会被他搭话。男服务生发现高圆寺的目标从自己转移到我身上的瞬间，浮出了满脸笑容。
就像是在说──啊，我被释放了！
不不不，作为一名船员，这是怎么回事啊……不管是怎样的客人都应该要从头效劳到尾吧。这就彷佛是单纯喂养著宠物鱼，而养不了就私自野放到河川里一样。更何况，身为凶暴外来种的高圆寺，想必将会一只不剩地驱逐、侵扰河川的原生种。
「有什么事吗？」
「不不不，没什么事。我只不过是以schoolmates身分向你搭话。即使我们的身分地位不相称，但你也是我的roommates呢。」
他再次迅速拨起头发，水滴就像散弹枪那样溅来我的脸和制服上。他本人当然只在乎自己拨头发的方式，丝毫没有察觉其受害者之类的事。
尽管我也受害了，但男服务生笑眯眯地守望著我的惨事。
嗯嗯，我可以深切了解你的心情──……才怪。
「那么我就在此告辞。请您今后多加留意。」
男服务生使出逃跑这招，同时还留下了一句劝告。他好像打算结束最低限度的职责。当然，我可不想在这地方被迫和高圆寺独处。
「请问你刚才在和高圆寺说什么呢？」
男服务生的表情瞬间从笑脸转为愤怒，但高圆寺看向男服务生的剎那，他又再次恢复成笑脸。简直就像是阿修罗人（注：漫画《金肉人》里拥有三张脸的角色）。
「不，呃，就如您所见，他的身体好像湿答答的，因此我才将毛巾──」
「换句话说，你就是来劝戒他的呢。打扰你们了，那我就先告辞了。」
我把男服务生传来的球，强行以刚速球打了回去，接著溜之大吉。
「Boy，你是来劝戒我的吗？」
「啊──不，这个，所以说……」
我总算从高圆寺手中逃离，打算返回自己的房间。
「可是……要是就这么回房间，就会和高圆寺碰面吧。」
那样的话，房间感觉就会变成一个有点麻烦的空间。这趟旅行之中，我有好几次和他独处的时间，那实在是不自在到令人难以置信。
我想要避免尴尬的气氛，于是从右向后转，决定错开回房间的时间。
我想瞄准同寝的平田或幸村可能回到房间的时间回去。附近导览看板上浅显易懂地张贴著船内的地图。虽然它不过是张地图，却被表在金框里头。很像是豪华游轮会有的搭配。我环视地图，在脑中描绘出可以打发时间的路径，接著立刻搭电梯变换楼层，下去二楼。
船只一共分成九层楼以及屋顶，由地上五层楼及地下四层楼组成。一楼是休息室或者举行宴会使用的楼层，屋顶则设置了游泳池、咖啡厅等。三楼到五楼部分是设有客房的楼层。三楼男生、四楼女生。包括老师在内，男女生都明确地被分了开来。只是男女生之间并没有特别制定移动限制，所以就算男生往返女生的楼层也没有问题。硬要说的话，就是午夜十二点之后禁止停留和进入的程度吧。顺带一提，其他楼层像是地下一楼至地下三楼里，有电影或舞台等各种娱乐设施。而位于游轮最底层的地下四楼则似乎有配电盘室等机房。关于地下四楼，应该可以说是和学生完全不相关的地方。
像是休息室之类可以二十四小时利用的地方，就算在深夜也可以自由进出，不过我们却收到校方布达，通知极力避免深夜靠近。
我现在正走著的二楼，有好几间和其他客房气氛不同的房间，我不清楚何时会利用到这里。通道也很冷清，几乎没有学生踪影。
这时，我口袋中的手机震动了一下。
我拿出手机，发现自己收到一封邮件。它是来自某名少女的邀约。该说是正好吗？也就是说，我有了打发时间的安排。我没有任何理由拒绝，于是便欣然答应。
2
「唉……唉──……唉唉唉──……」
我靠近身为寄件者的佐仓身边，就看见她重复著非常烦恼的叹息。
「你怎么了啊？」
「唔哇！啊，绫小路同学！」
我不记得自己有使用会让人这么惊讶的搭话方式，但对佐仓来说这好像是个突袭。她猛然伸直总是驼著的背脊，并且惊慌失措。
「抱歉，吓到你了。」
「不、不会，我只是莫名有点紧张。」
她和朋友碰面似乎就会很紧张。看来她的私生活好像还是很辛苦呢。
「绫小路同学，你同寝的室友是平田同学、高圆寺同学，还有幸村同学……对吗？」
「我吗？嗯，是啊。这怎么了吗？」
我很意外她会来问我这种事。
「嗯……其实，那个……我因为同寝室友的事情而有点烦恼……」
她应该和室友的关系不好吧。这很像是那个平时不擅与人相处的佐仓。只要看见她的表情，我就知道这是她的重大烦恼。
「你所谓的烦恼，是指想和她们变得要好，却没有办法吗？」
「该怎么说呢……想和她们变得要好的心情，以及想要独处的心情，我两者都有。所以……我还真是没用呀。」
佐仓变得很气馁。她的语气也很气馁，不过我光是看见她好像很不安的双眼，就马上明白了。我不知道佐仓房间成员有谁，以我的角度来说，现阶段没办法做出建议。
「附带一提，和你同寝的人有谁？」
「呜呜……你愿意听我说吗？是筱原同学、市桥同学，还有前园同学哟……」
她用极为意志消沉的模样说出同寝室友的名字。
成员的性格实在都很强烈。说到筱原，她是和D班轻井泽关系密切且握有势力的女生。她的性格倔强，就连和男生吵架也会正面对抗，是个值得依赖的人，可是她对合不来的对象却很不留情呢……我想她对佐仓没什么想法，不过佐仓应该不是她会想去打好关系的对象。市桥平时稳重，但她类似筱原，都属于强势性格。前园我不太了解，但我对她的印象是容易和人吵架，以及态度恶劣。对佐仓来说，她应该是最难相处的其中一类人吧。面对这些成员，就算佐仓想努力拉近距离，假如她们不喜欢佐仓那种模样，佐仓即使被讨厌也相当有可能。光是至今为止她都没有哭著找谁，我甚至都想摸摸她的头，告诉她「真厉害、真厉害」了。
「可是，你为什么要跟我说？」
「……我在想若是你的话，应该会给我什么建议吧……」
佐仓小声说道，轻轻点头。
看来这是个我意外受人依赖的情况。佐仓接著马上补充道歉。
「擅、擅自想来依赖你，真是对不起。绫小路同学你明明也很忙。」
「没什么关系。你就算找我商量，我也不会困扰。只不过能不能帮上忙，又是另一回事了呢。」
真哀伤。我本身和佐仓同寝的任何人关系都不太好，所以也无法顺利帮助她。当我正在沉思有没有什么办法的时候，客房的门打了开来。
「咦？绫小路同学和佐仓同学，你们在这种地方做什么呀？」
从客房里冒出身影的，是D班的栉田桔梗。
佐仓开朗的表情立刻就消失在云缝里。四周气氛变得很不自在。她很不擅长控制自己的表情吧……她对栉田的出现，明显表示出抗拒的反应，但栉田好像完全不介意，并继续说了下去：
「啊，我并没有打算打扰你们哟。我只是要去和朋友会合。」
「……我要回房间了。」
栉田急忙打算拉住她，但佐仓还是快步跑回了船里。
「唔──……抱歉呀。真是个不好的时间点。我不搭话或许会比较好呢。」
栉田合掌道歉。她没有理由需要道歉。这只是佐仓不擅长与人相处而已。
「话说回来，总觉得这是回到船上之后第一次和你说上话耶。虽然我有远远看见你和各式各样的人玩在一块。」
栉田即使在D班，也是个最受欢迎的人气王。不，应该说是全学年第一吧。
她在入学典礼那天宣言要和大家成为朋友的目标，现阶段眼看就要达成。除了佐仓等极少数人之外。
「今天我和C班女生们约好要一起玩。绫小路同学，你也要过来吗？」
「咦……我可以参加吗？」
「咦？你要来吗？」
…………气氛变讨厌了。
我不小心透露想去看看的真心话。栉田对于这句真心话好像瞬间感到不知所措。
这是客套话。换言之，确实拒绝客套话才是礼仪。
「我说笑的。你也知道我不是那种会参加的人吧？」
「真是的──也是呢。我有点吓到了耶，绫小路同学你还真有趣呀。」
「是、是吗？」
我不觉得她是认真觉得有趣，但栉田这么一说，听起来就会像是发自内心，还真是可怕。
「那我走喽。」
我们彼此简单道别。这时，我和栉田的手机忽然同时响起。
尖锐的高亢声响。这是来自学校的指示，是活动有变更等时候寄信给我们的邮件铃声。即使手机处于震动模式，也会强制性发出声响。由此可见其重要性之高。
「会是什么事情呀？」
栉田停下脚步并觉得奇怪，这也难怪。因为入学之后虽然有受到说明，但我们至今都没收过半次重要邮件。没想到第一次居然会是在暑假。
几乎同时，船内也响起了广播。
『在此通知各位学生。学校刚才向所有学生寄出了记载联络事项的邮件。请各自确认手机，并遵从其指示。另外，假如有没收到邮件的情况，麻烦请向附近的教职员提出申请。由于内容非常重要，因此在确认上请不要有所遗漏。再重复一次──』
「……这是在讲刚才收到的信……对吧？」
「大概吧。」
我们各自同时收到来自校方的通知。
我以遵循著广播的形式，操作手机打开邮件。信里写著下述内容。
『特别考试即将开始。请学生在各自的指定房间，及指定时间里集合。迟到十分钟以上者将科处惩罚。请在今晚六点前集合至二楼二〇四号房。所需时间约为二十分钟，请在使用完洗手间等，并将手机转为振动模式或者关闭电源后再前来集合处。』
「特别考试吗？」
这果然不是那种笔试或者测量体适能之类的呢。
我猜这会像是无人岛野外求生那种一般学校应该不会举行的考试。
除此之外，信上并没有写著任何显示考试内容的文字。这是要我们从这封信里领会出某些事吗？抑或纯粹是要我们做好心理准备呢？目前还不明朗。
比起这些，看了信之后，我有些在意的地方。集合时间是晚上六点。另外所需时间决定为二十分钟左右，时间非常短暂而且不完善。地点指定则在船内感觉似乎是客房的地方。这又是为什么呢？就算说得再恭维，我也不觉得这环境适合举办考试。
「可以让我看一下吗？」
我打声招呼，请栉田让我看看她也收到的邮件。基本上文章内容完全相同，不过只有指定地点和时间和我完全不一样。她的集合时间是晚上八点四十分，所需时间同样约为二十分钟。而地点也大概距离两个房间。
「为什么要用这种奇怪的方式把我们叫出去呢？」
「……我毫无头绪呢。」
唯一确定的就是我没有好的预感。
我原本就不觉得巡航旅行会就这样结束，看来事情正是如此。
船里感觉能集合一年级全体学生的地方……像是电影院或派对会场、自助餐餐厅等地方，我都事先走过了一趟。我想要是可以发现可疑动静或者推测出考试内容就好。遗憾的是，当时我无法看出任何徵兆。
没想到学校居然会隔离学生、限制条件，再宣告考试开始。
我透过手机对堀北传出讯息，结果她很罕见地马上就已读。她大致上都是送出之后经过半天才看，严重时我的讯息也经常被放置许多天。这是因为她在同时间点收到来自学校的邮件吗？我也依据这件事试著问了她。
『你刚才有收到学校寄来的信件吗？』
『收到了。』
『我被指定从晚上六点开始，你呢？』
『我是晚上八点四十分开始。看来时间很不一样呢。』
「八点四十分啊……」
她和栉田的时段好像相同。也就是说，男生和女生被分成两组了吗？
现在我能想到的就只有这些。我又再次告诉她我的考试开始时间是晚上六点。
『我很在意时段不同呢。假如考试开始时间不同，那就会有先知道题目，与晚知道题目的人，似乎会产生不公平。』
『现在什么都还说不准呢。』
我和她一来一往地聊著这样的讯息内容。接著又马上收到了来自堀北的讯息。
『我很在意各种事，但总之时间到了，也只能先去一趟了呢。你的时间好像比较早，再麻烦你报告情况。』
『我知道了。』
我简短回覆，但她并无马上已读的迹象。看来好像是关机了。
「绫小路同学？」
栉田好像很在意把注意力集中在聊天室的我，而在附近往我这里窥伺情况。虽然我也想从栉田那里询问学校集合结束之后的事，但想到这应该会造成她的困扰，于是就作罢了。我就暂时观察情况吧。
之后再说应该也不迟。
3
收到学校召集信的我踏入了二楼。我在离指定时间还有约莫五分钟时抵达了目的地。
平时照理不会有学生在的楼层，现在有好几名学生正在闲晃。虽然我无法确认他们是谁，不过可以看见他们进了附近的房间。其人数不是只有一两人。时而也会有学生前来这层楼层，经过我身旁，接著又消失在别的房间。
「是别班的学生吗……」
一开始我本来也考虑要在入口前等待，不过房间里也有可能已经开始在做什么事情了。最重要的是，我觉得被其他学生看见自己的身影也很讨厌，所以决定开始行动。我一敲门，马上就得到了回应。
「进来。」
得到允许后，我就踏进了一间房间。在那里，我看见身穿西装，体格健壮的A班班导真嶋老师正坐在椅子上。他的视线落在小桌子上的资料。
而真嶋老师前方，则有两名男学生坐在椅子上。
这两个都是我认识的D班同学。
「剩下两张椅子的其中一张是绫小路殿下的呀？咳波！」
发出奇妙状声词的，是叫作外村的学生。他被男生称作博士，并且受到景仰。他的身材以高一生来说有点太胖，然后戴著眼镜，形象上属于宅男风格的男生。不过他就如外表那样，事实上就是个宅男。熟习于历史和机械。虽然言行或讲话语尾经常有我无法理解的部分，但他出乎意料地是个能够和我进行沟通的人物。
「事情变得很奇怪呢，绫小路。」
坐在博士隔壁的也是我船上的其中一名室友──幸村。
博士与幸村。他们两人的关联平时并不深。然而，这到底是何种机缘呢？校方集合这些成员，究竟是要开始做什么事情呢？
「你在做什么？快点坐下。」
真嶋老师头也没抬，就指示我就坐。我不发一语地坐在幸村隔壁。
我在意的是，我的隔壁还备有一张空椅。
从状况推测看来，这似乎将会由一名老师和四名学生来进行……但为何人数这么少呢？
只要再来一个人，就可以明白我们四个人之间看不见的共通点，或者是其中理由了吗？
「还要等一个人过来，你们乖乖等著。」
从这气氛看来事情无疑非同小可。这是新的暴风雨、考试序幕的预兆。
假如这是场考试说明，那么内容不寻常一事，现在就已经很显而易见了。考试通常为期公平性，一般都会全体同时受到说明。这点就算是桌上的笔试，或者无人岛上的野外求生，也都是一样的。尽管如此，这空间却是个封闭环境。聚集少数人的意义究竟为何？或者是我操心过头，这只不过是个事前阶段而已？
总之现在就算脑子想东想西，也不可能得出什么答案。
即使坐在椅子上，我们也持续著沉重的沉默气氛，我们三个和老师之间也不可能进行多余的对话。虽然说距离预定时间还有些时间，但我真希望另一个人赶快过来。这里也有每个房间都设有的音乐盒式座钟。秒针滴答转动的声音，响遍这等同无声的房间内。时间终于过了约定的六点。刚才动也不动的真嶋老师只看了时钟一眼。而几乎与此同时，有人敲了敲房门。老师和刚才我敲门时一样说出一句「进来」。房门接著被慢慢地打开。
「打扰了──」
不久，轻井泽发出听起来很拖泥带水的声音进了房里。我猜测对方会是D班的某人，不过真没想到会是轻井泽。正因为我以为会是某个男生，所以这完全是预料之外。
「咦？这是怎么回事，为什么幸村同学他们会在这里？」
这个我才想问。我对这奇妙的组合也藏不住困惑。博士好像没有想得太深，不过幸村看起来也很困惑。
「学校应该已经说过要严守时间，你可是迟到了。赶快就坐。」
「是──」
轻井泽对我们的存在和真嶋老师说的话有些不服气地回话，然后就走到了椅子前方。她瞥了我们这边一眼，就拿起椅子稍微和我拉开距离，接著坐下。虽然是几公分的距离，但即使是拉开一毫米的距离，我也会有点沮丧呢……
「你们是D班的外村、幸村、绫小路、轻井泽，对吧。那么接下来我要进行特别考试的说明。」
我在邮件寄来的那个时间点就能推测到这点了……但这果然是场考试说明啊。
不过从这四对一的谜样成员，及单人房的情况看来，我就只有种麻烦的预感。
「等、等一下啦。我搞不懂意思，考试说明是指什么？考试不是已经结束了吗？而且其他人呢？这样好奇怪喔。」
轻井泽好像没办法安静听人说话，马上就说出了疑问。
这家伙有好好阅读信里的文章吗？
「现阶段我不接受任何提问。请安静听我说。」
真嶋老师不出所料对轻井泽投以傻眼的冰冷视线。
校方不会轻易为我们回答这种问题。
「唔哇，出现了。动不动就那样。」
真嶋老师平常就经常被学生说很冷淡。这点即使是在这个考试说明的情况下也是一样。茶柱老师也是很冷淡、冷静，而且不会关照学生的老师。而这名真嶋老师同样也不是那种会特别关照A班学生的老师。只不过，他和茶柱老师决定性的差别，就是相较于看起来没干劲且不合作的茶柱老师，真嶋老师的情绪总是没有起伏。这大概是因为他对谁都保持相同的一定距离吧。
「这次的特别考试上，学校将全体一年级学生比喻成干支并分成十二组。我们会在那些小组内举行考试。考试目的是考验Thinking能力。」
比喻成干支并分成十二组？意思是把D班分成三组，再把组别代入十二干支之中的任意三个吗？
然后考验的能力是「Thinking」。
换言之，就是思考能力、深思能力的意思。这是和这点有关的考试啊。
「什么是Thinking？」
轻井泽才刚被要求安静，却又再次提问。
这应该已经是反射性提问了吧。
「我说过了吧？我不会接受提问。」
轻井泽再次受到真嶋老师的劝戒。再怎么样她似乎都感受到了情势的重要程度。虽然明显从表情中流露出不满，但她还是闭上了嘴，表现出要聆听说明的模样。
幸村和博士也是如此，虽然不知道他们认真思考到何种程度，不过他们也静静听著说明。
「社会人士会被要求的基本能力大略分成三种类。Action、Thinking、Teamwork。具备这些能力的人，才会得到成为优秀大人的资格。之前的无人岛考试，内容比重是放在团队合作。不过，这次是Thinking。这会是一场需要思考能力的考试。思考能力换言之就是分析现况，然后厘清课题的能力。把针对解决问题的过程弄清楚，再进行准备的能力。还有发挥创造力，创造出新价值的能力──你们今后将会变得很需要这些。」
这是个很周到的说明，但因为一口气得到说明，他们三个的头上好像都冒出了好几个问号。这点我也一样。我还有许多层面无法理解。
「因此这次的考试会分成十二组来进行考试。」
老师喘了口气。接著，轻井泽期盼的这句话终于到来。
「到这边有什么问题吗？」
「我完全不懂意思。再说得更好理解一点嘛。我知道分成了十二个组别，可是为什么我会跟这些家伙一起呀？平田同学呢？其他女生呢？而且我也不懂考试内容是什么。告诉我嘛……不对，我是说请告诉我。」
轻井泽只硬在最后恭敬地重说，但总觉得这作为敬语完全不成立。
然而轻井泽的疑问也很合理。尽管老师说接受提问，但要在至今暧昧不清的说明之中问我们想要问的事情也很受限制。我们只能问集合起来的组员的共通点为何，或者其他人的状况如何，还有为何人数明显很少等问题。
假如是把班级分成三组，那应该就会把十二至十五人左右凑在一起做说明。可是学校却没有这么进行。这纯粹是房间大小的关系吗？
不，这艘游轮里应该有好几个可以集合中型规模人数的房间。
换句话说──应该有刻意分成少人数再召集的理由吧。
「首先，虽然这是当然的事情，但在场的四人会是同个小组。然后现在这个时间，其他房间也同样正在对『将和你们同组』的组员进行说明。」
将和我们同组的组员？听见这句话，我就可以理解一件事了。
在场只有四人，以及剩下的组员被分在好几个房间里正接受说明……也就是说，这场考试剩下将成为我们伙伴的学生们是……
「这样的话聚集所有组员一口气做说明，不是比较快也比较轻松吗？还有，我跟这三人同组的理由是什么？为什么我就要跟这些恶心……跟男生们同组呢？该老实说我很不愿意吗？我比较想和平田同学同组呢。」
轻井泽任性地喋喋不休，一直忍耐著的幸村终于发火。
「你要不要稍微安静一点听人说话啊？考试说不定已经开始了。要是说多余的话而被扣分，你能负起责任吗？你在无人岛的时候也是这样比别人都还更扯后腿。不要再给班上添麻烦了。」
「啥？你说我何时何地添过麻烦了？你真的很让人火大耶。」
男女互相仇视的光景在之前的考试也经常看见。我和博士都沉默地等他们吵完。
「你们两个都冷静下来。首先，幸村你的担忧是杞人忧天。现在考试还没开始，所以不会有影响。况且，说起来这次考试并没有预定会进行所谓态度上的记分。」
「看吧──这样你就懂了吧？」
轻井泽彷佛就在说「怎么样？」而得意似的鄙视幸村。幸村则是看起来很不甘心地瞪著她。他应该是心想不可以大声喧哗才忍下来的吧。
「不过，轻井泽。假如你一直不改对老师的态度，说不定我们会将此作为调查纪录来记下。若是那样就会是件不太好的事情，这点事情你应该懂吧？」
「唔──」
这次幸村无声地嗤之以鼻并瞧不起轻井泽。真嶋老师好像对这国小学生们之间扭打般的争吵感到头痛，把手指轻轻抵著额头。
「听好。你们同组已经是确定事项，无法随心所欲地改变。你们要是在这种时候失和，应该很难在考试中留下好结果吧。」
「真是的！这样不就太糟糕了吗！他们三个我都觉得很难相处！如果是平田同学就好了！」
「呵呵。俗话说三个臭皮匠胜过一个诸葛亮。只要我们三个聚集起来，说不定也能成为平田殿下呢，寿司。」
「啥？恶心。你们就算聚集一两百个也都无法成为平田同学的一根头发。」
我不介意她瞧不起我们，可是被她当面明讲也是挺哀伤的。轻井泽除了聚在女生们身边，其他时间一天到晚都紧黏著平田。我们确实无法胜任替代角色……
「唉……总之待会儿再告诉平田吧……」
轻井泽厌烦地叹口气，瞥了我们一眼就别开了视线。
她应该觉得光是理会我们都很麻烦吧。但这点幸村应该也一样。
「你们差不多满意了吧？我要继续说明了。」
「是是是。分组的事情我已经了解了，可是为什么接受这些说明的会是我们四个人呢？我觉得只要在小组集合时再进行说明就好。假如这是那种阴谋或者惹人厌的恶作剧，我真的希望你们不要这样──」
轻井泽好像打算至少要挖苦人，而嘴快且不带情感地滔滔不绝。
「看来你好像非常介意少数人集合呢。那么我就回答你这问题吧。这不是阴谋论也不是惹人厌的恶作剧，是件很单纯的事情。因为小组不是由一个班级构成，而是从各班集合大约三到五人所组成。事前没进行说明的话，到时候很有可能招致混乱呢。」
这果然就是少数人被召集到房间的理由。
他们三个都还没理解话里的含意，短期间内像是在回想真嶋老师的话似的沉默不语。
当然，这对我来说也是无法马上就能够消化的事情。
房间装设的时钟，其秒针的声响好像又开始变得大声了。
「等、等一下。这什么意思，我越来越搞不懂意思了耶。和别班组队不是很乱来吗？我们彼此之间不是敌人吗？」
「是呀，老师。我们至今都是这样和别班一路竞争而来。事到如今突然要别班组队，我觉得很难以理解。」
轻井泽他们想说的我也不是不能理解，但规则是由校方决定的。
「至今一路竞争而来？你们的校园生活才刚开始。你在这个阶段就慌乱的话，前途实在很令人担忧啊，幸村。」
「唔……失、失礼了。」
「现在该想的不是去理解，而是去思考。你们被分发的组别是『卯』。这里有小组的成员名单。离开房间时要请你们归还这张纸，所以如果你们觉得有必要，就在这个地方先记下来。」
老师递给我们明信片大小的纸张。上面写著组别名称以及共计十四人的名字。就如真嶋老师所言，除了我们四个之外，学生全部都是由A～C班构成。
虽然老师说是「卯」，但组别名称上也有用括弧写上拥有相同含意的「兔」。这里使用方便阅读的方式分开使用应该比较好。
A班：竹本茂、町田浩二、森重卓郎。
B班：一之濑帆波、滨口哲也、别府良太。
C班：伊吹澪、真锅志保、薮菜菜美、山下沙希。
D班：绫小路清隆、轻井泽惠、外村秀雄、幸村辉彦。
当中也有我认识的学生姓名──B班的一之濑，以及C班的伊吹。
看来这两人好像跟我同组。
现阶段我无法想像这会是场怎样的考试。就像轻井泽和幸村所担心的那样，我们能够在和别班组队的情况下彼此竞争吗？
我用斜眼窥视坐在隔壁的