艾诺拉草原──

    这是位于盖拉帝提西南方六十公里处的一块空旷原野。在这个花草绿意盎然、有著一整面未经开发自然景色的场所，聚集著魔王学院与勇者学院两校的学生。

    在学生们面前站著三名教师。他们分别是耶鲁多梅朵、辛，还有艾米莉亚。

    「那么各位同学，今天就让我们针对讨伐龙的任务，来上一堂体育课吧。武术不是一朝一夕就能增强的，不过要与龙战斗，就得学会相应的动作。只要学会这点，讨伐也会因此变得容易。」

    耶鲁多梅朵旋转手杖撑在地面上。

    「首先，就来玩你追我跑的游戏吧。」

    闻言，勇者学院方就传来叹息声。

    「这算什么？明明就不得不去讨伐龙这种怪物，现在却要我们玩什么你追我跑，还真是悠哉啊。」

    莱欧斯无精打采地说道。

    「就是说啊，还以为课程内容会再认真一点呢，真是教人失望。」

    海涅嘲笑地说道；雷多利亚诺则是推起眼镜说：

    「我也明白基础很重要，但可不觉得这是能在十天之内讨伐龙的进度。课程内容能麻烦再稍微严厉一点吗？」

    艾米莉亚严厉地瞪向开口抱怨的三名勇者。

    「莱欧斯同学、海涅同学与雷多利亚诺同学，你们就不能安静听课吗？」

    「我没在跟艾米莉亚说话。」

    「叫我老师！」

    海涅「好好好」地随口答覆，就像瞧不起艾米莉亚似的摆著手。

    「无所谓喔，艾米莉亚老师。咯咯咯，这不是相当热心向学吗？」

    由于耶鲁多梅朵这么说，艾米莉亚就勉为其难地退让了。

    「既然你们这么说，就三人一起跑到那棵杉树底下。只要你们能不施展魔法在三分钟内抵达，我就帮你们上更严厉的课程。意下如何，嗯？」

    「三分钟？喂喂喂，别因为我们是人类就小瞧我们啊？才三分钟，根本绰绰有余。」

    莱欧斯一笑置之地说道。

    炽死王摘下大礼帽，从中取出三个沙漏。

    「那么，时限就到沙子漏完为止。」

    他将飘在空中的沙漏倒转一圈后说：

    「去吧。」

    闻言，雷多利亚诺他们就意兴阑珊地朝著那棵杉树跑去。话虽如此，不愧是至今都在勇者学院锻炼体魄之人，速度比寻常人类快上数倍。

    不过十秒左右，他们就已跑完一半的距离。

    「哈哈，已经连用走的都来得及了吧？」

    「让我们做这么简单的运动，魔王学院究竟想干嘛啊。」

    就在这时，地面爆炸了。

    「什么──」

    「唔、啊、啊啊啊啊啊啊────！」

    从奔跑中的三人正下方将他们猛力撞开出现的，是一头在空中飞舞、长著锐利的角与巨大的翅膀，全身覆盖著坚固鳞片的绿龙。

    全长将近三十公尺的庞大身躯拍打著翅膀滞空飞行。

    雷多利亚诺他们被从地底一口气加速冲出地面的龙猛烈撞飞，惨不忍睹地摔倒在地。

    全身鲜血淋漓，甚至已经断了呼吸。

    「……啥？海涅同学？莱欧斯同学？雷多利亚诺同学……！」

    艾米莉亚担心地喊道。尽管想立刻冲向他们，却被上空的龙狠狠瞪得两腿发软。

    「咯、咯、咯，我昨天调查过了，这附近离龙巢很近。随便刺激它们可是会飞出来的，最好小心一点。」

    就像在说这一如预期似的，耶鲁多梅朵咧嘴笑起。

    「这、这、这是什么回事啊，耶鲁多梅朵老师？今天的体育课，不是要玩你追我跑训练动作吗……？」

    「没错。今天要跟龙玩你追我跑！不论说得再多、进行再多模拟训练，实战也总会充满意外。既然如此，只要尽快让各位体会到龙的威胁就好了不是吗！」

    唔嗯，也就是要在跟龙玩你追我跑的过程中，让身体学会足以应付龙的动作啊？这还挺有道理的。

    「……这就算有再多命都不够用吧……」

    「别这么担心。」

    耶鲁多梅朵说完，飘在空中的沙漏就散发出魔力光芒。就像连动似的，光芒聚集在莱欧斯、海涅与雷多利亚诺身上治疗伤势，让他们全都复活。

    「怎……怎么了……？」

    「……不清楚……」

    他们这是第一次死亡吧。三人茫然地面面相觑。

    「在这个『炽死沙漏』的沙漏完前，不论被杀掉多少次都会复活。假如不想死，就回来把沙漏再倒过来。」

    耶鲁多梅朵话一说完，龙就拍打著翅膀，将角朝向地面俯冲而下。

    雷多利亚诺他们尽管拚命试著躲避，还是再度被撞飞死去。龙就这样再度回到地底下。

    「啊啊，但我还是要恳切地忠告你们一句，可别被吃了。要是被吃掉的话，就会连同根源一起被消化掉，再也无法复活了。」

    「炽死沙漏」散发光芒，他们再度复活。对敌人使用的话，会是夺走性命的诅咒；对同伴使用的话，就会反转为拯救性命的加护，是一体两面的魔法具。

    「可恶……开什么玩笑啊……！」

    「这算什么你追我跑，是要我们去死吗！」

    眼见沙漏的沙即将漏完，雷多利亚诺他们尽管烦躁，还是跑回来了。然后就在沙漏完之前，把沙漏倒转过来。

    「好啦好啦好啦，这三位勇敢的勇者已亲身示范过龙的威胁！就如各位所见，要是对上龙的话，即使玩你追我跑也得赌上性命！」

    纵然耶鲁多梅朵说得洋洋得意，学生们全都露出害怕的表情。

    「那么，辛老师，能请你示范一下吗？」

    「我知道了。」

    辛笔直走向那一棵杉树。

    「龙不是靠魔眼捕捉地面上的生物，而是会察觉我们所引发的震动。只要安静地跑，它们就无法轻易掌握我们的位置。」

    辛的声音经由「意念通讯」传给全体学生。他就算跑起来也跟方才不同，没有龙要冲出地面的迹象──因为几乎没有跑步声。

    「紧接著，龙就会渐渐在意起地面上的情况，上升到接近地面的位置。这个时候，龙的庞大身躯会让地面微微震动，而这只要用脚底就察觉得到。」

    只要用魔眼眼睛凝视，就能看出辛脚下的地面周边在微微晃动。

    「一旦察觉到震动变大、龙上升到地面附近的话，反过来加大脚步声，把龙引出来也是一种方法。」

    「咚」的一声，辛踏出脚步声。下一瞬间地面发出轰隆隆隆的声响，一头龙冲出地底、飞上天空。

    辛以目不暇给的速度退开，轻而易举地避开龙的冲撞。

    「只要知道何时会来，要避开就很容易。只要趁龙在上空飞行时从下方穿越，立刻就能抵达这颗杉树了。」

    辛转眼间就抵达了那颗杉树。

    「然后这个，要是办得到的话再去做。」

    辛瞪向上空。龙正要回瞪他，翅膀就在转身的瞬间停止拍动。

    龙的后颈流下一道淡淡红线。那是血。龙就像俯首称臣似的将头无力垂下，然后就这样与庞大身躯分离，「啪答」一声掉了下来。

    「只要趁龙飞出来的时机顺便给予攻击，就能杀掉龙。」

    龙发出「砰隆」声响坠落在地面。或许是被这道震动引出来的吧，从地底下猛然飞出三头龙。

    「「「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」」」

    这次龙没有飞上天空，而是在地上威吓般地瞪著这边的学生们。

    「咯、咯、咯，明白了吧？那么各位同学，赌上性命的你追我跑要开始了。」

    耶鲁多梅朵在拋出大礼帽后，「炽死沙漏」就从帽中接二连三地掉出来、飘在半空中，其数量刚好等同于全体学生的数量。

    「去吧。在全员都抵达那颗杉树之前，今天的课程是不会结束的喔。」

    就算炽死王这么说，两校学生依然十分害怕。

    「不会吧…………」

    「不如说，要做到辛老师那样，是绝对不可能的吧……」

    「不、不过，总之逃到那棵杉树底下就好了吧？只要有沙漏在，伤势就会恢复……」

    「说是这么说……但被吃掉就完蛋了吧……」

    看来大家到底还是无法下定决心的样子。

    「唔嗯，我先去吧。」

    「……阿诺苏就算不参加训练也没问题吧？」

    莎夏说道。

    「没什么，有件事我想稍微试一下。」

    说完，我就朝三头龙守候的地方慢步走去。

    「啊，快看、快看，阿诺苏大人好像要去了耶？」

    「加油，阿诺苏大人！」

    「天才少年！」

    「阿诺苏大人！看这边──」

    为了回应粉丝社的声援，我转身举起一只手。没放过这个破绽，前头的龙踏出地鸣声响冲了过来，使劲地举起钩爪。

    「啊，阿诺苏大人！后面！」

    「吼喔喔喔喔──喔……」

    我瞪了一眼过去，龙就戛然停下钩爪。

    「给我认分点，害兽。」

    就在我魔眼亮起的瞬间，龙就「吼、吼喔喔喔、吼喔喔喔」地尽可能发出谄媚的叫声，自己翻身仰躺下来──就像投降似的露出肚子。

    「啥啊啊啊啊啊啊！」

    海涅惊叫起来。

    「这算什么，才瞪了一眼，那头怪物就投降了吗……？」

    莱欧斯一副难以置信的模样盯著我瞧。

    「咦……？龙意外地没什么大不了的吗？就只是身体大？」

    「……虽然不太懂……但那个，好像有点可爱耶。」

    「我们也办得到吗……？」

    「不不不，你在胡说八道什么啊？你有看到刚刚那三人惨死的模样吧！有问题的是阿诺苏啊！」

    没体会过龙有多强的学生们，忍不住发出这种感想。

    「……该怎么办，这是那个意思吧……？」

    爱莲凝重地说道。

    「……你又在想什么奇怪的事吗……？」

    「才、才不奇怪呢。这是分析，是分析！」

    「啊，这样啊……所以，你分析了什么？」

    爱莲的眼睛一亮。

    「阿诺苏大人太可爱了，光是眼神相对，龙就坠入爱河了啦！」

    「你等一下……那么，那个露出肚子的姿势是……？」

    「或许是在求欢！」

    「轻松跨越了种族之壁吗！」

    后面好像在吵什么，不过就跟平时一样。

    我用指尖碰触龙头送出「意念通讯」。龙虽然不懂语言，但智能并不低。如果是意念，就能在某种程度内相互沟通。

    ──带我到你的巢穴。

    龙随即爬起身，自行冲进挖开的洞穴里。我施展「飞行」魔法追在后头，龙靠著尖角与魔力一个劲地挖开地底前进。

    「阿诺苏，等我一下。」

    我回头就看到莎夏与米夏施展「飞行」追了上来。

    「要去哪里？」

    追上来的米夏问道。

    「昨晚说过了吧，神代学府艾贝拉斯特安杰塔位在地底世界。我想去确认这件事。」

    亚露卡娜说地底世界有神都盖艾拉黑斯塔。既然我没听过，那就是在我转生之后形成的世界吧。而召唤亚露卡娜的亚希铁•亚罗波•亚达齐，也自称是神龙国吉欧路达卢的枢机主教──我也没听过这个国名。

    既然如此，能合理认为世上存在著地底世界。亚希铁配戴的戒指是用龙作为材料制成的；而龙在地底下筑巢，在这两千年间，几乎没有在地上出没的痕迹。

    尽管如此，濒临绝种的龙却能继续存活下去，就表示地底下肯定有著能代替魔族与人类的粮食。

    也就是说，在这两千年内形成的地底世界，应该就在龙巢附近。

    「能一起去吗？」

    「那里是个未知的场所，不知会有什么在等待我们。最起码，有著能召唤神的家伙。」

    「我想跟阿诺斯看著相同的景象。」

    米夏面无表情，却以坚定意志的眼神这样述说。

    「我也想去。虽然知道我很碍手碍脚，阿诺斯自己一个人去会比较好……」

    我把手放在说这种可爱话的莎夏头上。

    「我的部下没人会碍手碍脚。你们就一起来吧。我们要在今天下课之前回去喔。」

    「嗯。」

    「我知道了。」

    米夏与莎夏高兴地笑了笑。我们追在挖地开路的龙后方，潜入从未踏足过的地底深处。