「唔，莉娜，你不是选到错误的阶梯吗？」

    通往大树顶端的阶梯共有五座。我们选对其中的三座，除了我以外，雷伊与米莎也走在通往顶端的道路上。莉娜选到的阶梯应该确实是错误的。

    「啊，是啊。是错误的唷。因为是往下的阶梯。」

    如果是往下的阶梯，应该会如同艾尼悠尼安大树所说的，重新返回到试炼之间。

    要是我选到的阶梯是正确的，我们就不可能在中途会合。而且也禁止破坏墙壁，不承认除了本来的道路之外的其他通行方式。

    既然如此，所能想到的就是──

    「……是隐藏通道吗？」

    询问后，莉娜点了点头。

    「在走阶梯往下后，我突然想起来了。我果然曾经来过这里。我觉得古尼艾尔阶梯并不是一条直路，在摸索了一下墙壁后，就出现了像刚刚那样的隐藏道路。」

    原来如此。隐藏道路也是本来的道路之一啊？也就是说，这并不是只看运气把人淘汰掉的试炼。

    「听到了吧？」

    我用「意念通讯」向部下全员说道：

    「错误的阶梯也有隐藏通道的样子。只要找出来，大概就能通往顶端了。去找吧。」

    『知道了。』

    『嗯。』

    『了解！』

    米夏她们传来明白的回应。要是顺利的话，全员都能够抵达顶端吧。

    「那么，莉娜。既然你来过这里，那你应该接受过精灵试炼吧？」

    经我询问后，她歪头苦恼起来。

    「……嗯……我完全想不起来自己是否接受过精灵试炼的记忆……不过，总觉得自己曾经走古尼艾尔阶梯前往顶端过……」

    只是想不起来，还是说她有着能不接受试炼就去见精灵王的地位？

    「我记得某处藏有捷径。」

    「喔，我正想找。」

    我施展「远隔透视」的魔法，显示着雷伊他们的视野。一面播给莉娜看，一面往前走。

    「若是想起什么，就跟我说。」

    「嗯。」

    我往上走着阶梯，莉娜则紧随在后，双眼直盯着「远隔透视」显示的雷伊他们的视野。

    走了一会后，阶梯突然中断。

    「唔。」

    我从中断处往外探头张望，能看到数十棵筒状的树木朝着顶端延伸。不论哪一棵树都有着足以容纳三个人左右的大小。恐怕那些筒状的树木里，有着雷伊或米莎往上走的阶梯吧。倘若往下探望，能看到试炼之间。

    「这好像是试炼唷？」

    莉娜喊道，指着挂在一旁的木牌。

    •智慧与勇气的试炼

    只要迈向未知的道路，即会出现道路。

    这条道路将拒绝勇气之外的一切，使其落入万丈深渊吧。

    「唔，也就是要相信脚下有着道路往前走啊？要是采取『飞行』魔法之类的安全对策，恐怕就会坠落，判定为不合格吧。」

    我毫不迟疑地往空中踏出一步，脚步声叩地响起。应该是脚下有着看不见的阶梯吧。

    「你就跟在我后面。」

    「……嗯。」

    莉娜有点战战兢兢地跟在我背后走着。前进了一会，我停下脚步。

    「要在这里转弯。」

    我相信脚下是阶梯平台，转弯踏出一步。伸出的脚叩地踏在空中，走上转弯的阶梯。

    「……你怎么知道的？」

    「你回想一下，至今走过的阶梯每往上走一百阶就会转弯一次对吧？从阶梯平台的宽度到阶梯的幅度为止，也全都是相同的间隔。这只能认为是挑战这道试炼的提示了。」

    毕竟这是智慧与勇气的试炼。也就是除了勇气之外，同时也在测试有没有能注意到这点的智慧。

    「……就算你要我回想，但谁会去注意阶梯的数量，更何况是宽度了……」

    「这样啊？哎，你就专心回想捷径的位置吧。」

    莉娜直盯着我的背部说道：

    「你很厉害呢。明明看起来就只是普通地走过去。」

    「没什么，这应该只不过是骗小孩的程度。愈是往上走，试炼的内容也肯定就会愈加难以应付。」

    我这么说完，莉娜突然停下脚步。她转头看向一旁，直直凝视着空无一物之处。

    「怎么了吗？」

    「……我想起来了……的感觉……这里，应该有一条路……」

    阶梯每往上走一百阶就会转弯一次。现在是从阶梯平台往上走后，刚好第三十三阶的位置吧。

    应该没有特别要往旁边走的提示，但既然莉娜这么说，就算有路也不足为奇。

    「是隐藏通道吗？」

    「大概是。不过，我不清楚是不是捷径……」

    莉娜下定决心地踏出一步。尽管她应该完全偏离了阶梯，却没有坠落。那里有着看不见的道路。

    「……我……可以往这边走吗……？总觉得这里，有什么很重要的东西……」

    莉娜以迫切的语调说道。

    「一起走吧。」

    「可以吗？说不定会绕远路唷？」

    「我觉得还是知道你是谁会比较好。」

    不仅如此熟知精灵学舍的事，还想要去见精灵王。她依稀的记忆，说不定会是知晓精灵王是谁的线索。既然不清楚他是敌是友，先去取得情报是不会有损失的。

    「谢谢你。」

    莉娜吟吟笑起，踏着看不见的阶梯前进。本以为是要往上走，结果却是往下的阶梯。

    「……果然要往顶端的话，这似乎是在绕远路……」

    「别在意，雷伊他们也过去了。我们先去调查这里有什么东西也不坏。」

    继续往前进后，莉娜停下脚步。她倏地往眼前伸手，碰触着某种看不见的东西。

    「我想，这里大概有扇门。」

    「开门看看吧。」

    我跟莉娜交换位置，伸手摸向什么也看不到的空间。指尖确实是传来像是门的触感。我摸索起来，在发现到门把后转开。叽的一声，响起陈旧的声音，门开启了。

    我朝门内走去。

    「啊……」

    莉娜叫了一声。

    世界仿佛被画笔涂改一般，转变成一望无际的花田。红色、蓝色、黄色与前所未见的各色花朵开得满山遍野。我们所位在的山丘上孤独立着一扇木门。只要打开这扇门，就能回到原本的地方吧。

    「回想起什么了吗？」

    「……没有……」

    莉娜摇了摇头，茫然注视着眼前的花田。她就保持着这个姿势，不知过了多久后，泪水自她的眼瞳潸然落下。

    「……咦、咦……？好奇怪……我是怎么了……？」

    盈眶而出的泪水，让莉娜一面困惑，一面用手擦拭着。

    「虽然不知道……完全想不起来……可是，总觉得自己好像来过这里很多次……」

    她就像被回忆吸引过去似的迈步向前。

    「等等。」

    我抓住莉娜的肩膀，她不可思议地回头看来。

    「我知道你在那里。现身吧。」

    我用魔眼眼睛凝视着花田。随后，黑雾就聚集到一处上，从中出现一名长着六只角的魔族。那是诅王凯希莱姆•姬斯缇。

    「抱歉惊动你了，魔王大人。」

    她以女性的语调说道。现在还是姬斯缇的人格啊？

    「我在等有没有人会到这里来。如果是这里，就能瞒过艾尼悠尼安大树，也能避开精灵王大人的监视。」

    感受不到敌意。而且说到底，当她处于姬斯缇的人格时，魔力会比凯希莱姆差上好几个层级。不论她有何企图，都无法伤害到我。

    「唔，听你的口气，像是在与精灵王为敌啊？」

    姬斯缇点了点头，然后说道：

    「诅王大人遭到神隐了。虽然没有考不及格，但这是精灵王大人的命令。他威胁如果想取回诅王大人的话，就得听从他的命令，所以诅王大人的部下杰拉多大人，才会前往德鲁佐盖多。」

    遭到神隐了啊？

    诅王凯希莱姆的肉体与眼前的姬斯缇相同，真的有可能只让他的根源遭到神隐吗？哎，不仅诅王本身是特殊的情况，而且对手还是精灵，所以这也不是不可能的事吧。也能认为他是被施加了封印，让凯希莱姆的人格无法显现出来。

    不论绯碑王真正的意图为何，他现在毫无疑问是加入了精灵王的麾下。如果诅王的部下是受到精灵王所威胁，认为来到德鲁佐盖多的那三名魔族，全是依照精灵王的意思在行动会比较妥当吧。

    「冥王伊杰司也跟精灵王有关吗？」

    「冥王大人大概是因为部下被当成人质了。然后，就跟我一样，不甘愿地待在这间精灵学舍里。」

    冥王伊杰司说过四邪王族会联手是精灵搞的鬼。

    如果想救出部下，最好应该是对我详细道出实情；但要是这么做，就会害部下面临到生命危险吗？

    哎，伊杰司是个高傲的男人。不管原因为何，他都不是会向我示弱的个性。

    「诅王的部下杰拉多，持有一把一半的魔剑。那是辛所持有的掠夺剑基里翁诺杰司。你知道他是从哪里拿到的吗？」

    「……我想是精灵王大人给他的。然后命令他将米莎•伊里欧洛古引诱出来。」

    辛遭到了神隐。就算认为精灵王抢走一半的魔剑交给诅王的部下，也没有任何不自然的地方。

    「精灵王是何人？」

    姬斯缇摇了摇头。

    「……我不清楚……不过，打从很久以前，自两千年前就在阿哈鲁特海伦的样子。据说在魔王转生后没多久，大精灵蕾诺就消失了，而他作为继任的王守护着精灵们。」

    姬斯缇画起魔法阵。魔力粒子聚集起来，在魔法阵上画出某个人物的模样。

    「我曾见过精灵王大人一次。他是这样的人唷。」

    姬斯缇以魔力画出的人物，穿戴着漆黑的全身铠甲与不祥的面具。是在那场魔剑大会上，侵入梅鲁黑斯创造的「次元牢狱azeishisu」之中的那名男人。