班菲尔德家的宅邸。

    此时可以看见身穿女仆服的凛凤与风华。

    两人之所以露出有苦难言的表情，是因为她们换上的是可爱款式的女仆服。

    由于师出同门，黎恩给了她们特殊待遇，找人订作专用的女仆服。

    这让两人害羞得不知该如何是好。

    她们平时就算要穿裙子，也会挑选帅气的款式。

    如今却穿上轻飘飘的可爱女仆服，这让她们萌生了羞耻心。

    「咱为什么非得穿上这身衣物啦。」

    凛凤一副打从内心感到厌恶的模样。

    至于风华则是一改平时凶悍的态度，红着脸庞害羞不已。

    她似乎很不习惯穿上轻飘飘的裙子。

    「老、老子就算穿上这种衣服也不好看吧！」

    站在两人面前的，是被任命为教育员的赛莉娜。

    能被侍女长赛莉娜直接指导，证明她们在班菲尔德家享有极为特别的待遇。

    「这两位还真的很像野孩子呢。」

    就算被安士指导过礼法，作为女仆仍是不合格。

    她们过于重视自己剑士的身分，粗暴的举止常常引人注目。

    听到赛莉娜的话语，凛凤散发出杀气腾腾的气息。

    「嗄？可以请你别得意忘形吗？不过就是刀子被没收而已，区区一个老太婆──」

    凛凤杀气腾腾的身姿，被一名躲在暗处的孩童看在眼里。

    察觉此事的风华，则用手肘顶了一下凛凤，阻止她把话说完。

    「哈呜！」

    凛凤的侧腹被顶了一下后，风华慌张地指向房间暗处。

    「你、你白痴啊！爱莲在看我们啊！」

    凛凤闻言也按着侧腹，勉强挤出笑容。

    躲在暗处的爱莲正监视着两人的举止。

    她对着发难在即的凛凤说道：

    「──我要和师父打小报告。」

    听到这句话，凛凤登时变得面无血色。

    她维持着硬挤出来的笑容说道：

    「爱莲，咱什么都没做。请你别对师兄──千万别对师兄打小报告。」

    两人会害怕黎恩的理由和安士有关。

    安士总是温和地守望着两人，训斥的时候也只会拉高嗓门，从未对两人动手。

    但黎恩不同。

    他不只个性严厉，一旦两人表现得任性一些──他就会立刻拔刀。

    即便是修练有成、被视为独当一面的剑士的两名师妹，他也绝不留情。

    一旦在宅邸和黎恩唱反调，真的会落得口吐鲜血的下场。

    由于有爱莲的监视，两人只得在赛莉娜面前装乖。

    「请多指教，侍女长！」

    「麻烦您了！」

    看到两人活力十足的反应，让赛莉娜为今后的教育感到不安。

    「真是的──要不是黎恩大人亲自拜托，我才不打算照顾你们呢。」

    真的有办法好好教育这两人吗？

    赛莉娜不禁感到不安。

    ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

    班菲尔德家宅邸的地下。

    这里有个仅有少数人士才能涉足的地方。

    那便是酷酷力等暗杀部队所使用的设施。

    造访此地的我，朝棺材看了过去。

    「──居然死了三十人吗？」

    由于在首都星大闹了一场，我失去了三十名暗杀部队成员。

    我对这种代价并无不满。

    因为帝国的暗杀部队──听从卡尔邦命令的暗杀部队也被削弱了许多。

    站在我身旁的酷酷力露出过意不去的神情。

    「真是非常抱歉。然而，他们的死并不是白费的。」

    听到酷酷力表示他们完成了自己的工作，让我的眼神变得更加锐利。

    「废话。他们是为我而死，当然不是白白送命。」

    ──死者不会背叛。

    这些人是为我献上人生，直到最后都没有背叛的存在。

    对我来说，这是极为尊贵的行为。

    会背叛他人的总是活人。

    所以我不相信活生生的人类。

    但为我而死的人就不一样了。

    我在听到暗杀部队要举办葬礼后，就特地过来为他们吊唁。

    「尸体怎么处理？」

    听到我的提问，酷酷力以平淡的语气回应：

    「我等的肉体是技术的结晶，所以会分解得极为彻底。他们什么都不会留下。在黑暗世界里生存的人们，注定会走向无形无影地消灭的命运。」

    真是教人感伤。

    我虽然想帮他们立个墓碑，但这也被酷酷力拒绝了。

    他说，这些人存活过的痕迹绝对不能留存下来。

    然而，我不打算就此罢休。

    「──酷酷力，我要赏赐你。」

    「是？但我等已然收受了您的酬劳吧？」

    我会给予随侍在侧的家伙们优渥的待遇。

    说起来，因为我已经实现了经济自由，所以要开多少酬劳都不成问题。

    然而，我是个小气的恶德领主。

    就算想为自己花钱，也只会在心情大好的情况下铺张浪费。

    也只会给予符合工作内容的酬劳。

    但我今天的心情很好。

    无论是蒂亚拼上性命保护我，还是酷酷力等人赔上性命彻底执行了我的命令，都让我很爽快。

    他们为了我赌上了性命。

    所以我要给予他们合适的报酬。

    「我现在心情很好，所以就开个特例，给你额外的酬劳吧。如果是我办得到的事，你尽管开口。」

    在这种时候，可不能轻易说出「想要什么都尽管说！」。

    因为我丝毫不打算实现那种我办不到的愿望！

    酷酷力等暗杀部队先是一阵困惑，在过了一会儿后──

    「──那么，能请您给我等一颗行星吗？」

    「行星？」

    听到这意外的要求，我不禁歪着头。而酷酷力解释起理由：

    「我等已经失去了母星。若能有颗环境不错的母星，那我等便会将其视为新的母星。」

    我确认了他开出的条件，发现我拥有的行星领地之中，只有一颗行星符合需求。

    这颗星球上虽然有住人，但也只有几千万之谱，算不上太多。

    酷酷力在我面前屈膝跪下。

    「复兴我等一族，乃是我等的夙愿。为此，我等需要一片土地。」

    由暗杀部队们居住的离世之村吗？

    感觉是个挺浪漫的想法啊。

    况且，酷酷力这一族的人口要是能够增加，那对我来说也是好事一桩。

    「好吧。但有些领民已经移居过去了，让我花点时间把他们赶走吧。」

    听到我需要一些时间，酷酷力随即表示没那个必要。

    「不，您不需做到这种地步。对我等来说，有其他居民反而方便行事。」

    「是这样吗？」

    「是的。」

    「我知道了。我马上就打点相关的准备。」

    暗杀部队的所有人都向我屈膝下跪，但因为现在是在办葬礼，所以我要他们站起身子。

    我将花放入棺材之中。

    「──唯有死者不会背叛我，而你们没有背叛──下次诞生的时候，可要好好抓住幸福啊。」

    虽然不晓得他们会不会有转生的机会，但如果有的话──希望他们的来生可以别和我扯上关系，过着幸福的人生。

    就像我在第二次的人生抓住了幸福那般。

    ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

    班菲尔德家的宅邸。

    以女仆的身分正在工作的希叶尔，回想起首都星那繁忙的日子。

    「──结果我什么都没做到。」

    自己明明想要揭发黎恩的真面目，却徒劳无功。

    毋宁说，自己看到的反而都是黎恩认真工作的一面。

    虽然在研修期间被分配到乡间的公所，但他俐落地扫荡了贪污风气严重的职场。

    不仅在台面下支援远征军，还每天开设派对，积极地为克利奥派阀出钱出力。

    明明想揪出他的狐狸尾巴──但他过于认真的态度却是无懈可击。

    「怎么回事？那个人到底是怎样？他不就是个优秀有能的领主而已吗？可是他小头锐面的氛围又比其他人还要强上一倍，这到底是怎么搞的！？」

    就算向周遭打听，她也只会得到「黎恩是个完美的领主！」这样的答覆。

    没有人看出黎恩的本性。

    而在黎恩身旁──以萝洁塔贴身侍女身分工作的希叶尔，经常受到来自周遭的嫉妒眼神。

    「我的立场才没有好到让人羡慕吧！这里的人们根本都是有眼无珠！」

    她无法理解这些人倾心于黎恩的理由。

    就在她打扫房间了好一阵子后，萝洁塔走了进来。

    「希叶尔，原来你在这里呀。」

    她似乎在找自己。

    「萝洁塔大人？您若是呼唤一句，我马上就会过去的呀？」

    这个人为什么要为了寻找一个佣人而亲自奔走？

    她为此感到一头雾水。

    「本宫也想看看你工作的模样嘛。和首都星不同，确认你在宅邸里有好好工作，也是本宫的份内事呢！」

    希叶尔是帝国的直属臣子──男爵家的女儿。

    她的地位比起黎恩的寄子──托付他照顾的家族更高，也是第一个来到班菲尔德家进行修行的贵族子弟。

    这和照顾部下的子女又有所不同。

    一旦希叶尔的修行以成功告终，其他贵族的子弟们也会萌生出前来修行的欲望。

    如此一来，今后就能和许多贵族打好关系。

    而这也能让班菲尔德家被视为一个安心可靠的修行场所。

    希叶尔思索了起来。

    （这里明明和我的故乡一样偏僻，但对于礼仪的要求却严格得不输首都星呢。这里的教育确实不错，作为修行场所可说是上上签呢。）

    侍女长赛莉娜虽然严格，但她是在帝国长年担任侍女长的大人物。

    布莱安尽管个性有些古怪，但也将身为执事的工作做得相当到位。

    萝洁塔虽然也相当严厉，但基本上是个心地善良的好人。

    她会关注自己的状况，也会干劲十足地指导自己。

    以修行的环境来说，这里的水准堪称顶尖。

    若是硬要挑出毛病，那就是黎恩的本性了。

    看到希叶尔认真工作的模样，萝洁塔看起来很开心。

    「看来你在宅邸也表现得很好呢。如此一来，你就能尽快结束修行，回故乡去了呢。不过，这样也会让本宫很寂寞。」

    她看起来是真心感到寂寞。

    （她明明是个好人，为什么会喜欢上黎恩那种人呀？其他人也就算了，我实在是很希望这个人能察觉到真相。）

    希叶尔唯独希望萝洁塔能看清黎恩的本性。

    ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

    澳克西斯联邦王国的领地。

    亨福利商行的船队正在外太空移动。

    在这支船队之中，有一艘太空船。

    那是特别订制的豪华客船。

    汤马斯登上了客船，而与他面对面的是帕辛伯爵。

    在联邦王国失去容身之处的帕辛伯爵，打算委托亨福利商行逃往国外。

    汤马斯则被迫接受他的要求。

    帕辛在船上喝着酒，试图抹去内心的不安。

    「汤马斯，这都是你害的！你该负起责任，让我逃到安全的地方！妈的！为什么事情会变成这样！」

    汤马斯神色冷漠，在确认船队即将进入帝国境内后，便向帕辛伯爵说出来意。

    「帕辛伯爵。」

    「怎么了？」

    「我们亨福利商行，是在黎恩大人的根据地设立了总行的御用商人。您不仅背叛了黎恩大人，还打算利用我们，这是不是有些说不过去呢？」

    汤马斯无法明白背叛黎恩在先，又打算利用自己的帕辛在想些什么。

    听到对方语带讥讽，帕辛伯爵便摆出高高在上的态度。

    「这有什么不妥的？毋宁说，我可是刻意选上你啊。以你的身分，要骗过班菲尔德家轻而易举。况且，我不是已经付钱了吗？快让我逃到安全的地方。真是的，一介商人也打算诉诸情义吗？你明明就只是个见钱眼开之人啊。」

    「您这话可真是刺耳。商人固然是看重金钱的生物，不过──情义和人情在我的心中仍占有一席之地呢。您明明多次受到黎恩大人协助，却还是选择背叛他。您不认为我方若是协助您的话，会对我们招来损失吗？」

    帕辛伯爵嗤之以鼻。

    「只要你不对外声张，就不会有人发现了。这不是大家都在干的事吗？你还不如打开天窗说亮话，赶紧把背叛黎恩需要的价码说出口吧。」

    背叛了联邦王国的帕辛伯爵，如今已经被剥夺了贵族身分。他抛下家庭和家人，一个人潜逃出去。

    他带在身上的，就只有背叛黎恩后获得的一笔钜款而已。

    尽管如此，他还是放不下身为贵族的价值观。

    他认为商人就是看钱说话的存在，身旁也有骑士护卫。

    即便抛家弃子，他还是将护卫自己的骑士们带在身边。

    也因此，他的态度依然强硬。

    帕辛伯爵之所以会找上汤马斯帮忙，是因为和联邦王国有关的商行拒绝协助的关系。

    一旦被人知道自己收了叛徒──帕辛伯爵的钜款而提供协助，那就没办法在联邦王国做生意了。因此国内无人相助。

    他的管道只剩下以帝国为根据地的亨福利商行，是在走头无路之下前来求助的。

    「帕辛伯爵，为这次事件感到不满的，不只有我一个人而已。」

    「嗄？」

    下一瞬间，汤马斯搭乘的船舰一阵摇晃，让帕辛伯爵慌张了起来。

    「怎、怎么回事！？」

    就在帕辛伯爵和护卫骑士们摆出警戒的姿势时，警报传来了有人入侵的讯息。

    先是传来了急促的脚步声，房间的门扉随之被人踹破。

    走入房内的，是身穿紫色动力服的女骑士。

    她双手各握着一把长剑，剑刃周遭浮现着能源刀刃。

    刀刃宛如链锯般旋转着，是一种为了折磨他人而打造的凶悍武器。

    「本千金听说这里有叛徒──所以就来啦。」

    女骑士打开头盔的面罩，头盔随之折叠并收纳了起来。

    露出头部的女子，脸上呈现陶醉的神情。

    而她的身后站着一群杀气腾腾的骑士。

    帕辛伯爵的护卫们虽然抡起武器冲上去，但全被走入房间的骑士们砍倒在地。

    就在帕辛伯爵为眼前的光景睁大双眼时，女骑士──玛莉向汤马斯道谢。

    「汤马斯阁下，感谢您将这份差事委托给本千金。您挑上的不是那个绞肉女，而是本千金，而是本千金！您很有看人的眼光呢。」

    为了守护黎恩的领地而留守的玛莉，率领了数百艘舰艇杀进对谈会场。

    汤马斯面露苦笑，交出帕辛伯爵。

    「我已扭送到您的手里啰。」

    玛莉手持的长剑，此时发出了刺耳的尖锐声响。

    「帕辛！你背叛黎恩大人的行为可是重罪！本千金会一刀一刀地砍在你身上，细数你的罪过。放心吧，药品要多少有多少，你不会那么容易死掉的。」

    玛莉所率领的骑士们，并没有人出面制止。

    不仅如此，他们还散发和玛莉相同的氛围。

    「背叛者唯有一死！」

    「杀死黎恩大人的敌人！」

    「表演秀要开始啦啊啊啊！」

    帕辛伯爵向汤马斯投以求救的眼神，但汤马斯已经快步离开了房间。

    被骑士们架住的帕辛伯爵发出了惨叫：

    「救、救救我啊──！」

    玛莉露出了微笑。

    「才、不、要。」

    （插图017）

    ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

    打了败仗的联邦王国，为了决定由谁负责而吵成一团。

    「──奇怪？话说回来，帕辛那家伙到哪去了？」

    在自己的房间休息的黎恩，正躺在沙发上用小型电脑浏览新闻。

    他是看了联邦王国的新闻报导，才想起帕辛的存在吧。

    黎恩问起在房间里准备饮品的天城。

    「根据汤马斯大人的报告，似乎已经由玛莉大人出面收拾了。」

    黎恩打了个哈欠。

    「我还想说怎么都没看到玛莉，原来是去收拾叛徒了啊。她似乎有在好好工作，真是不错。」

    在天城备好红茶和点心后，黎恩便坐起身子，享受着餐点的香气。

    「是天城泡的茶的味道。」

    「除了我以外，也有其他人会使用这款茶叶，我不认为茶香会因此出现差异呀？」

    「你为我泡的茶和其他人不一样。」

    「是这样吗？」

    难道黎恩能察觉到其中的细微差距吗？

    天城虽然有些无法接受，但她看着看似开心的黎恩，便想起那天发生的事。

    也就是遇上了超常存在的那天。

    （呐喊着老爷名字的那个存在──究竟是怎么回事呢？）

    虽然有着人类的外型，却不是人类，是个充斥杂讯的神奇存在。

    天城能确定的是，对方抱持的绝非善意。

    （老爷确实是被他盯上性命了。既然如此──）

    一想到黎恩被非人之物盯上，天城不禁感到担心。

    不过，黎恩今天也是一副闲散的模样。

    「咦？今天没看到布莱恩啊。」

    天城看着黎恩，恢复成平时的态度。

    自己能做到的只有这点小事。

    「他今天休假喔。好像是去和孙子们聚餐了。」

    「布莱安的孙子啊。既然如此，就让他们的餐费记在我帐上吧。在这种时候，就是该多卖点人情才是。这比平时施恩来得有效率多了。」

    「遵命。」

    ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

    外太空。

    引路人的丝质礼帽在外太空飘着飘着，长出小小的手脚。

    礼帽外观冒出一张嘴巴，看似不甘地咬牙切齿。

    「可恶──可恶──」

    帽子啜泣了起来。

    ──引路人并没有死。

    「我已经打不赢他了。」

    以目前的状况来说，他甚至没办法接近黎恩。

    无论是领地还是其他的土地──居民都感谢着黎恩，而接收了这些能量的黎恩，成为一个拥有强大力量的人类。

    虚弱不堪的引路人无计可施，即便是全盛时期说不定也无法一战。

    即使如此，引路人还是不肯死心。

    「我绝对不会放弃复仇的。我一定要杀死黎恩！」

    不管用上何种手段，都要想尽办法击败黎恩。

    引路人再次下定了决心。

    有条狗正在看着这样的引路人。

    虽然引路人没有就此丧命让它感到不满，但狗似乎认为置之不理也不会构成威胁，就这么消失无踪了。

    引路人呐喊道：

    「我这次就承认自己的败北吧。不过，我总有一天会回来的！黎──恩──」

    引路人像是在外太空翻滚似地四处飘荡，飘向了某个方向──