「莱纳斯？我之前不是说过，那家伙不是我的对手吗？」
我正在旅馆里的酒吧喝酒，而坐在我旁边的，则是一脸错愕的渥雷斯。
渥雷斯原本一直酒精用酒精麻痹自己，但莱纳斯的死讯似乎打醒了他。
「骗人的吧……你居然打败了那个莱纳斯哥哥……」
那位莱纳斯因为暗杀克利奥失败，而被世人当成了「过于冲动的蠢货」。
世人总是对败者无情。
然而，渥雷斯却对莱纳斯有著很高的评价。
「莱纳斯哥哥不仅自立派阀，还掌握了足以获得第二皇子头衔的实力。这么厉害的哥哥，居然会落得如此下场……」
渥雷斯似乎很憧憬凭藉实力爬上高位的莱纳斯。
我瞥了一脸困惑的渥雷斯一眼，继续喝我的酒。
「是那家伙找错对手了。我之前不就和你说过了吗？」
「不不，你是有说过啦！但一般来说都不会觉得你会赢啊！」
「我打从一开始就握有胜算了。你以为我会打一场必败的仗吗？」
「呃、可是，对手可是继承权排行第二的哥哥啊！」
渥雷斯似乎打从一开始就设想著落败的光景，但我是因为会赢才开战的。
莱纳斯能运用的战力确实比我多，他肯定也还有其他手牌吧。
他只是没能将这些资源投入这场争斗，但莱纳斯无疑是一名强敌。
不过，莱纳斯一直将卡尔邦视为死对头。
不敢对卡尔邦露出破绽的他，没办法对我出尽全力。
我就是瞄准了这一点。
对于莱纳斯而言，这就像是在与卡尔邦交战到一半时被人从后方偷袭。
我拥有十足的胜算。
光明正大地和对手开战，并不是恶德领主的作风。
一名合格的恶德领主，得让对手陷入绑手绑脚的局面。
而因为击败了莱纳斯，克利奥的评价登时水涨船高。
恶德领主的作法，就是要尝尽所有甜头。
然而，奖励关卡也就到此为止了。
我思索著下一个对手。
「不过，我下一个要对付的是卡尔邦。这家伙很难搞啊。」
渥雷斯似乎也抱有同感。
「因为他是皇太子啊。不仅同一阵线的贵族众多，也有许多宫殿成员是卡尔邦哥哥的伙伴。你能打败莱纳斯哥哥固然让我吃惊，但你接下来有什么打算？」
「我没什么妙计。」
「居然没有吗！」
卡尔邦这名男子有著皇太子的地位，目前的立场可说是坚若磐石。
因此这个男人不会像莱纳斯那样气急败坏地发起行动。
简单来说，就是全无破绽。
聚集在他身旁的贵族众多，也掌握著多数的优质人才。
渥雷斯抱头叫苦道：
「该怎么办啊！？卡尔邦哥哥可是很难缠的！」
「放心吧。虽然会是一场长期战，但最后获胜的终究是我。」
我不觉得自己会输。
况且，我还有引路人的庇护。
只要享受这场继承权之争就好。
等克利奥登基之后，就让我胡作非为一番吧。
哦，差点忘了要紧事。
「话说回来，渥雷斯，联谊安排得还顺利吗？」
渥雷斯先是看了我一眼，随即一语不发地喝乾了酒。
「喂！对我来说，联谊才是真正的大事啊！」
可恶！我原本想以大学生的身分吃喝玩乐，但时间都花在继承权之争上头，害我根本没空玩乐。
我想更像个贵族、更像个大学生，名正言顺地花天酒地啊！
渥雷斯对这样的我投以白眼。
「说什么联谊啊，黎恩。你不是已经交到女朋友了吗？」
「你说萝洁塔吗？她又不算数。我想要的不是那种关系。」
「不是啦，是那个蓝发的女人。」
「──你怎么会知道莉莉叶的事？」
我一眯细眼睛，渥雷斯就害怕得直打哆嗦。
有那么一瞬间，我怀疑是酷酷力他们把情报泄漏出去。
但这不可能。
渥雷斯说出了自己的情报来源。
「这一带有很多班菲尔德家的相关人士。你要是和别人走在街上，想要不变成八卦都难。」
「原来如此。」
我和她结伴而行的样子似乎被人看见了。
就在我接受这样的说法时，渥雷斯开口问道：
「所以说，那到底是哪个家族的谁？居然能让黎恩主动搭讪，难道她真的很可爱吗？」
「──才不告诉你。」
「为什么啦！别这么小气，快点告诉我啦！」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
首都星掀起了一阵大骚动。
「你听说了吗？莱纳斯殿下一病不起，现在二皇子的头衔已经空出来啰。」
「咦？他不是自杀了吗？至于继承权，应该会让排行第三的皇子接替吧？」
「不不，好像一直就空在那里。不过，第三皇子应该承担不起吧？」
第二皇子莱纳斯与世长辞。
任谁都猜想得到，为了争夺排行第二的继承权，后宫将会陷入一阵动荡。
实际上，以排行第四之后的皇子们作为靠山的贵族们早已蠢蠢欲动──至于克利奥则不被他们放在眼里。
所有人都知道，今后会有更多皇子、皇女陆续消失在这个世界上。
因为类似的情境已经上演了一次又一次。
此外，还有另一个让首都星──让整个帝国热闹起来的大消息。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在距离首都星相当遥远的行星。
紧掐著电子报纸的安士浑身发抖。
薄薄一张电子纸收录了众多资讯，以便宜的价格出售。
虽说夹杂了不少广告，但确实是消磨时间的最佳良伴。
安士紧掐的电子纸上，正播映著一段影片。
呈现在画面中的人物，是召开记者会的黎恩。
安士气得发抖。
「那、那个混帐啊啊啊！他干了！他真的干下去了！」
安士哭出来了。
但这并不是喜极而泣。
而是因为过于火大──以及过于害怕而哭。
影片里的黎恩之所以被记者们包围，与克利奥殿下的暗杀事件有关。由于传出了剑圣也参与了暗杀行动的消息，记者们要求黎恩召开记者会。
记者会似乎开设在某间旅馆的大厅。坐在沙发上的黎恩摆著臭脸，正在回答记者们的采访。
『剑圣？他被我干掉啦。干掉他的，就是有著一闪流出师证明的我啦。』
听到黎恩宣称自己打败了剑圣，记者们都露出了困惑的神情。
『您的意思是，您打败了四天王的其中一员吗？此话当真？』
帝国最强的数名剑士。
黎恩击败其中一人的说法，想必让他们无法置信。
就连安士也不想相信。
影片里的黎恩露出了不耐烦的神色。
『别让我一说再说。我砍了他。然而，我明明杀了剑圣，却拿不到剑圣的称号，这种规矩也太奇怪了吧？我虽然也向宫殿提出了索讨剑圣称号的要求，但他们却没有要理会我的意思。』
安士的感想是──
「这小子在说什么鬼话？话、话又说回来，原来他已经强到连剑圣都不是对手了，真的是头怪物啊。」
安士姑且算是剑术界的一介小卒，对于剑圣是什么样的存在，多少也有模糊的概念。
记者对黎恩的态度大感讶异。
『您、您打算以剑圣自居吗？一般来说，剑圣都必须经由他人推荐，并通过评审们层层考核，才能进入皇帝陛下的法眼考评──』
『你是白痴啊？既然那些家伙选出来的剑士被干掉了，就代表他们没有挑人的眼光。我就是最强，我就是剑圣。如果不肯承认的话，就立刻把剩下的那三人带过来！我会把他们全砍了！』
记者会现场的嘈杂声如实呈现在影片之中。
不过，黎恩像是突然有所察觉似的，纠正了自己的说法：
『最强的不是我，是我的师父。』
安士感觉到自己脸上的血色正在消褪。
记者向黎恩询问起关于师父的来历：
『所谓的师父，指的是教导您一闪流的师父吗？说起来，您的师尊为何一直默默无闻呢？既然实力如此超群，应当会更加出名才是──』
『你这家伙是在嘲弄安士师父吗！』
黎恩出示了安士的照片。
安士的大头照有著一张威风八面的面容。
大概是以前教导黎恩剑术时被拍到的吧。
而这张照片被黎恩放得老大，呈现在记者们面前。
「你搞屁啊啊啊啊！」
安士虽然想阻止他，但既然都拍成了影片，代表木已成舟，他想阻止也无从著手。
黎恩睁著一双明亮的双眼赞扬安士。
他的语气带著纯粹的善意。
『他是全宇宙最强的男人，是我迄今都还在追逐背影的最强剑士──然而，我无论怎么想像，都想像不出自己胜过他的光景。比起和剑圣那等货色交手，和师父对峙才更加让我惧怕。』
记者们大为吃惊。
『您的师尊这么厉害吗！』
『居然比击败剑圣的高手更有实力，岂不是──』
『全宇宙最强的剑士──安士！不对，是超乎剑圣的剑神！？』
『剑神！』
『全宇宙最强的剑神！』
『剑神安士──究竟是何许人也！？』
新闻的标题为「全宇宙最强的剑神！这名男子名为安士！」，还被设定成焦点新闻。
即便是距离首都星远之又远的这颗行星，也依然收到了这项消息。
安士害怕得直打哆嗦。
（糟糕、糟糕、糟糕、糟糕、糟糕、糟糕──要、要是继续待在这里，我绝对会被杀掉。得快点逃──得快点逃离帝国才行！？）
黎恩的善意将安士逼上了绝路。
在昏暗破败的小屋里，安士拚了命地思考著下一步。
这时，玄关传来了嘈杂声。
『喂，把安士交出来。那个全宇宙最强的男人就住这里吧！』
那是一道粗犷的男子吼声。
男子肯定是透过新闻得知安士的存在，打算击败他并拿下全宇宙最强的头衔吧。
从声音也能听出男子对实力极具自信。
「咿、咿咿咿咿！！」
就在安士打算跳窗逃生之际，徒弟们和男子争执的声音也同时响起。
『嗄？像你这种五流喽啰，还真敢以为自己能和我们家的师父比肩啊？』
『真是井底之蛙。』
两名徒弟似乎正好待在玄关，还杠上男子的样子。
『你们这些臭小鬼，竟敢嘲弄我这个极易无限大流的开山祖师？我可是已经砍死了五个声名远播的骑士啊！』
既然能砍死五个人，那对安士来说就是十二万分的威胁了。
安士不认为自己有办法打赢这名男子，他跨上窗沿，决定逃之夭夭。
这时──突然传来了「砰！」的一声大响。
那似乎是用木刀击中人体时发出的响声，却响亮得诡异。
在间隔了些许时间后，男子凄惨的喊叫声这才传了过来：
『嘎啊啊啊啊！我的手！我的手啊啊啊！』
在惨叫声传来的同时，安士也听见了徒弟们的笑声。
『少在那边嘎嘎乱叫，会吵到邻居啦。隔壁的老太婆可啰唆了。』
『接下来就帮你打断右腿吧。』
打烂肉块的声响再次响起，男子痛苦地大叫著。
就在安士吓得浑身发抖时，男子的同伴们相继吶喊道：
『别、别打了！』
『我们会走的！我们不会再来了！』
『拜、拜托你们手下留情！』
同伴们似乎试图阻止两人，无奈实力差距过大，根本动不了两人分毫。
徒弟们没打算饶过这群男子。
『你啊，真的有砍过五个有名的骑士吗？你弱毙了，弱到老子都要打呵欠了。』
个性粗暴的徒弟似乎对自恃甚高的男子抱持著期待。
由于事与愿违，徒弟忿忿的说话声也传进了安士的耳里。
『嗄？他们的吹牛你也信啊？真～笨～』
嘻皮笑脸的徒弟则是嘲笑起粗暴的徒弟。
而在这名徒弟发笑的同时，打烂肉块的声响又再次响起。
安士冷汗直冒。
粗暴的徒弟对著喜欢欺负别人、有虐待狂个性的徒弟说道：
『老子就先宰了你。』
『师父说过，同门相残得经过他的同意，你都忘光了吗？哎哟～咱去和师父说一声好了。』
『你、你这家伙！』
禁止同门自相残杀──这是安士为了不让黎恩挑战自己而胡诌出来的保险。安士之所以也将这件事仔细告知两名徒弟，是因为他们已经变得比自己更强了。
安士就连小孩子都打不赢。
安士抽回了腿，并在确认过男子们仓皇逃跑后，来到了玄关。
玄关虽然变得残破不堪，但安士仍得不动声色地出言叮咛。
这也是为了在两人的面前保持威严所下的功夫。
（这两假小鬼也太残暴了吧。不过，凭藉这两人的本事，肯定有办法打败黎恩。也会把上门找碴的蠢货打跑。不，我还是离开帝国比较好吧？）
安士看著浑身是血的两人，佯装出傻眼的神情叹了口气。
「你们又大闹了一番啊。」
两人慌张地在安士面前立正站好。
和遇到男子们的反应不同，两人看起来就像个挨骂的孩子。
「可、可是，师父！」
「咱可是阻止过了。」
安士在内心大叫──
（根本没阻止到吧！你们的态度太可怕啦！）
在照料两人的过程中，安士勉强维持住身为师父的威严。
时至今日，两人已经会将安士称之为师父，并向他表示出敬重的态度。
「两位，你们在打扫完玄关后去洗个澡，然后到最底侧的房间。」
在两人冲过澡、来到最底侧的房间后，安士便将用以杀害黎恩的道具递给他们。
安士送给粗暴徒弟的是两把刀。
送给坏心徒弟的，则是一把刀刃较长的武士刀。
这两把刀都是安士买来的精良利刃。
而他购入武士刀的资金，则是来自他从黎恩那儿得来的零用钱──这确实很有安士的作风。
两人接过刀后，双眼随之闪闪发光。
「好棒！师父，老子真的可以收下吗！」
「是咱的刀！」
安士也为两人准备了订制的服饰。
甚至连旅行所需的物品都一应俱全。
这全都是为了让他们杀死黎恩的准备。
（只要这两人一起上，至少会有一个人成功吧。等两人都出发后，我就只需要逃出帝国啦。）
安士神情严肃地看向两人。
「我在此授予你们出师证明。」
两人互看了一眼。
「咦？师父，您为什么这么说？修行不是还没结束吗？」
「对呀，师父！咱们需要您传授的东西还有好多好多呢！」
安士虽然露出微笑，内心却是冷汗直流。
（我哪还有什么东西能教啊！虽说黎恩也是一样，但这两个家伙也很糟糕啊。为什么他们都能完成我安排的那些鬼修行啊！）
面对一般人不可能完成的诸多修行，两人都和黎恩一样全数克服了。
看到两人的表现，安士发现自己已经没有能教的东西了。
要是把两人搁在身旁，自己总有一天会露出破绽。
安士希望能尽快与这两人分离。
「朝外面的世界展开旅程，磨练自己的剑吧。你们必须找出属于自己的一闪流才行。」
听到安士突如其来的告别之词，两人都露出了泫然欲泣的神情。
两人随之抱住了自己的武士刀。
而安士完全理解不了两人的反应。
（为什么要边哭边抱著刀啊？很可怕耶。）
接著，为了诱导两人前去寻找黎恩，安士做出了暗示：
「你们要踏上旅程，磨练自己的技艺。这段过程想必也会遇上性命相搏的战斗，而你们或许也会有分道扬镖的时候。不过，你们唯独要记住一件事──你们的师兄，将会成就你们的剑。」
粗暴的徒弟擦去泪水。
「师兄──是指黎恩吗？那家伙也是一闪流的对吧？」
「没错。现在的你们还不是他的对手。所以，就去外面的世界锻炼自己吧。等到实力大成后，就去挑战你们的师兄吧。」
坏心的徒弟抽著鼻子说道：
「他有那么强吗？咱们明明已经很强了呢。」
安士暗自点了点头。
（老实说，我哪知道你们和黎恩到底是谁比较厉害啊。就我看来，你们全都是一群怪物，而怪物就自相残杀去吧。）
若是讲得模棱两可，只怕会招致两人的怀疑，于是安士以断定的口吻说道：
「他很强。你们要以杀死黎恩的态度，向他发起挑战。若没有这样的气魄，会丧命的反而是你们两人──你们得一起去挑战黎恩。两位和师兄之间的差距，便是如此悬殊。」
（哎，二打一的话总能赢吧。）
在两人哭著点头后，安士便告知徒弟们已备妥旅行的准备，并将衣服递给了两人。
这两套华美的服饰，是安士特地为两人准备的。
安士将买完刀具后剩余的积蓄全数拿去购买原料，并亲手缝制了这两套服饰。
手巧的安士购入了高级的布料，在精心制作后，完成了匠心独具的服饰。
之所以为两人准备服饰，是因为安士对他们心怀愧疚的关系。
此外，安士也为两人准备了约莫数百万的电子货币作为盘缠。
有了这笔钱，就能有好一阵子不愁吃穿，在旅行的过程中也能排除万难。
「待两位离开之后，在下也会离居于此。」
听到即将变得无家可归，让两人表现得极为慌张。
「师父！？」
「为、为什么！？这里不是咱们的家吗！」
安士对两人编出了煞有其事的理由：
「这是为了不动摇两位的决心，而在下也会踏上旅途。在下亦会持续精进一闪流，虽说与两位恐无再会之日，但在下会为你们祈求平安的。」
（如果打赢黎恩的话，就把他们叫回来当我的护卫──果然还是不行。我才不想和这种怪物住在一起，因为根本静不下心啊。话又说回来，要是杀掉现在的黎恩，那这两人也会变成通缉犯啊。）
由于两人哭了起来，安士便以温柔的话语安抚徒弟们。
之后，两人换上新衣，系好武士刀，再次现身在安士的面前。
「真的都长大了呢。」
被安士这么一说，两人都害臊了起来。
也许是做好踏上旅途的准备了，只见两人纷纷向安士道谢。
「师父，感谢您迄今的照顾。等老子打败师兄，变得独当一面，就会回来与师父团聚的！」
「得证明咱才是师父的头号徒弟才行呢。咱会把这也当作修行，熬过这一关的。」
在目送两人踏上旅途、直到看不见背影后，感到安心的安士才重重地叹了口气。
（呼～总算把这两人赶出去啦。为了把他们养大，我可是花了好几十年的时间，这下总算是自由啦。）
安士看向少了两人的家。
这是一间满地散落修行道具的破旧屋子。
（有、有一点寂寞啊。）
在培养两人的过程中，安士似乎对他们有了感情。
然而，他已经不能再待下去了。
「嘿！真是神清气爽，这下我就重获自由啦！」
（真想不到，像我这样的男人也会带孩子。唉，那两个小家伙居然得由我养大，想想也真可怜。）
为了迅速离开帝国，安士也迅速做起了逃亡的准备。
这时，住在隔壁的阿姨跑进了屋子。
「安士！你家的孩子好像又吵嚷起来了啊？」
「邻、邻居婆婆！这、这是我管教无方。」
「我是不晓得你教的是剑术还是什么来头，但专注在这种毫无展望的行为上，有什么意义吗？况且，你看起来也没多强啊。」
被老婆婆数落了一顿，安士也只能露出苦笑。
「啊哈哈哈──您说得是。」
（可恶，也说得太过分了吧！我也不想再教什么剑术啊！如此一来，我总算不用过著害怕黎恩的日子了。虽然要离开帝国还是让我有点害怕，但我早就该这么做了。）
朝著没人知道自己的土地旅行。
安士这么想著，感到神清气爽──不对，是略感落寞。
安士莫名挂心起离巢自立的两人。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
我离开了首都星，回到班菲尔德家的本星。
在顺利结束与莱纳斯的战事后，由于该处理的事情正好告一段落，我便回到自己的领地。
我刚好冒出想要犒赏部下们的心情。
所以，我刻意举办了典礼，开始论功行赏。
说起来，口头慰劳根本就不用钱。
我就多慰劳几句吧。
不过，该给的奖励还是会给，所以也不是完全免费啦。
在宅邸里的谒见厅之中，我坐在像是国王宝座一般的椅子上。
态度高傲的我跷起了脚──但这么做想必会让所有人感到不快，所以我还是以端正的姿势入座。
谒见厅里站著文武百官。奇怪？人好多啊？
这些人数早就超过「百」官了。这里到底来了多少人啊？
待我有所察觉时，我的部下已经增加得太多了。
不只是骑士和军人而已。
就连公务员都变多了。
虽说起步期真的颇难熬的，但从在这个世界展开我的第二轮人生算起，已经快来到第一个百年了。
当时还穷得要命的班菲尔德家，如今也是帝国里名列前茅的大富豪了。
我的部下也变得相当多，个个都很可靠──真的很可靠吗？
老实说，无论是蒂亚或是玛莉──首席和次席的地位相继被我剥夺的骑士们──都有些不太可靠。
虽说能把事情办妥，却有著遗憾的个性。
我麾下的人才在素质的方面似乎还有待加强。
我想到了今后要改进的议题。而关于这回的典礼，我则将之交给兼任我护卫的骑士克劳斯负责主持。
真不愧是天城推荐的人物，他不管是什么任务都能轻松完成，是个方便的部下。
今后也多派些工作给他吧。
「黎恩大人。」
听到他呼喊我的名字后，我随即从椅子上起身。
「各位，都辛苦了。这几年虽然让你们吃了不少苦，但我们还是顺利地斗倒了莱纳斯，并将克利奥殿下送到了距离皇位仅有一步之遥的位置。就让我答谢各位吧。」
所有人屈膝行礼的模样，不管看几次都让人心情大好。
我能由此感受到自己是个伟大的人物。
克劳斯紧张兮兮地主持著典礼。
「接下来──」
「克劳斯，要开始颁奖了对吧？这次立下最多功劳的是谁？就让我亲自发放奖励吧。」
由于要颁奖的对象相当多，因此会等先等到典礼结束，再将勋章等奖励发放给他们。
不过，我打算把立下最多功劳之人叫上来，当面赞赏对方。
克劳斯莫名展露出戒备的态度，喊出被认定为这次立下最多功劳之人的名字。
「陈曦•赛拉•唐铃──上前。」
「遵命。」
散发著妖艳魅力的女子站到我面前。
所有人的视线都集中在这名女骑士身上。
蒂亚和玛莉都露出有苦难言的神情，凝视著这名女骑士。
做著中式打扮的陈曦是我的护卫，也是一名女骑士。
我虽然是看上她的外表才让她加入护卫阵容，但她似乎是个优秀的人才。
克劳斯向我说明陈曦实际立下的功绩。
「除了这次事件之外，她迄今立下的功劳也列入考量，因此被评为本次典礼的第一名。她击坠的敌机数已经超过了六百，在班菲尔德家之中，其数量仅次于黎恩大人。」
「六百？」
我歪起脖子，就听到蒂亚和玛莉不甘心的说话声：
「单人出战的击坠数再多，也没有意义吧。」
「要是能派本千金到数量相同的战场，本千金有把握能拿下两倍的数字。」
是丧家之犬的远吠啊。
但仔细一看，中式风格的美女果然挺赞的。
给人神秘的感觉。
克劳斯补充道：
「在班菲尔德家，能在这么短的时间里立下如此战功的就只有她。然而，呃──」
在我面前的陈曦没理会支支吾吾的克劳斯，向我开口央求了起来：
「黎恩大人，我有个说什么都想弄到手的东西。」
居然敢主动和我要东西，真是个不怕死的家伙。
不过，我倒是不讨厌。
况且，我最喜欢能干的部下了。
「说吧。」
陈曦从宽松的袖口取出了暗藏的柱状武器──那是一把长枪。
骑士们还没来得及发出嘈杂声，陈曦便已摆好架势向前一踏。
「我想要你的人头！」
她拋开了神秘的氛围，露出狂暴的笑容这么说道。
──为什么我的部下都是这种让人头痛的家伙啊。
虽说能干，但这些人都具备著某些缺陷。
陈曦在踏出一步后，随即冲到我的面前。
长枪的突刺之凌厉，甚至不输给那个剑圣的速度。
「让我看看你杀掉剑圣的本事！」
我偶尔也会遇上这种家伙──也就是除了战斗之外一无是处的愚蠢骑士。
不过，陈曦和之前交手过的剑圣不同，勾起了我的兴致。
「你也是个遗憾的女人啊。不过──这速度倒是值得称赞。」
陈曦睁大双眼，她猛地扭过身子──而持枪的右手被则是被我斩飞了出去。
她在空中一蹬向后飞退，随即以左手握住了暗藏的武器。
「能把空无一物的半空视作立足点踢蹬？你还真是有趣啊。」
这比和剑圣交手时更让我兴奋。
陈曦亮出了左手的隐藏武器──那是一把柳叶刀。
「原来你藏了这么多武器啊？不如拿把更像样的武器吧。喂，来个人，拿制式武器给她。」
我向周遭下令，同时走下台阶。
──陈曦这家伙居然差点就躲过了我的一闪。
我明明是认真动了杀念，她却避开了致命伤。
她肯定极为强悍。
虽然失去了一条手臂，但她依然斗志高昂，这也很合我的胃口。
不过，以克劳斯为首的骑士们站到我身前，而其他骑士则是围住了陈曦。
激动的蒂亚从蜂拥而至的护卫骑士手里夺走武器，摆出了架势。
「居然在重要的典礼上让黎恩大人蒙羞！别以为你能死得痛快！」
玛莉则是双手各持一把实体剑，双眼充血。
「本千金要把你剁成绞肉。」
你们真的对主子的心情一无所知耶。
我感到傻眼之余，向所有人吶喊道：
「我说过要你们退下！别剥夺我的乐趣！」
惊讶的克劳斯回头应答：
「可、可是！」
「别让我再说一次。全都给我退下。蒂亚、玛莉，你们两个去把她的武器拿过来。我要从头再来一次。」
发号施令的我，从怀中取出了治疗药。
这是为防万一而让我带在身上的高级治疗药，而我将药瓶扔给了陈曦。
接著，我向周遭的骑士命令道：
「喂，去把她被我砍掉的那条手臂拿过来，帮她接上。」
骑士们慌张地回应：
「这、这样真的好吗？此人可是觊觎著黎恩大人的性命……」
「那又如何？她想和我战斗对吧？我就把这场战斗当成她的奖励。不过，项上人头就不能交出去了。我的脑袋可没廉价到可以赏赐给她。」
兀自对著陈曦发怒的蒂亚和玛莉，在这时回到了我的身旁。
她们的手里拿著陈曦的武器。
这是一把名为柳叶刀的武器，而刀身似乎暗藏机关。
我接过武器，发现这把武器的品质著实不凡。
「还不错嘛。哎，也罢。接好了。」
我把柳叶刀一扔，接回手臂的陈曦便接下了武器。
虽然呼吸有些紊乱，但她在取回自己的武器后，便立即摆出了架势。
在以治疗药接续手臂时明明会带来剧烈痛楚，但她虽然擦著冷汗，仍是笑著说道：
「我不讨厌您这无所畏惧的态度呢。」
「无所畏惧？你以为我是个无所畏惧的人物吗？若是如此，只能说你一点眼光也没有了。真是让我失望。」
既然会把我这种人看成无畏之人，就肯定是个遗憾的丫头了。
我虽然喜欢她的外貌，却不能让她加入我的后宫。
周遭的人们全神贯注地戒备著，而陈曦则是冷不妨地砍出一刀。
我以武士刀弹开这一击后，她便提升了挥刀的速度。
「挺有趣的剑术啊，比剑圣更有参考价值呢。」
就在我开口称赞后，陈曦对我踢了一脚。
对准胯下的踢击和凶器没两样。
我向后一跳──而陈曦则是立即蹬地冲出，使出了扭转上身的肘击。
是混杂著体术的剑术啊。
哎，但不能说是很新奇就是了。
因为一闪流也是一样。
虽说平时只会用刀，但我从师父那儿学过了各种武器的用法。就算是徒手空拳，也被一闪流列为招式的一部分。
「我记得是这样出招吧？」
我久违地使出的招式，是在刀断时用以应战的技巧。
这是利用对手力量的摔技，陈曦在空中极为漂亮地转了一圈后，便重重地砸到了地上。
她的背部受创，从张大的嘴巴咳出唾沫。
我俯视著她痛苦的模样，嘲笑著陈曦的能耐：
「就这点本事啊？不是想要我的人头吗？我都给你机会了，但你的刀甚至还擦不到我的边啊？」
陈曦缓缓起身，但呼吸已经变得相当紊乱。
「明白我们之间的实力差距了吗？」
我一扛刀上肩露出破绽，她便挥刀砍了过来。
我打算以武士刀接下这一击，但陈曦的刀刃却像布帛般扭曲晃动，朝著我的身体疾扑而至。
蒂亚吶喊道：
「黎恩大人！」
我用眼神制止了想冲上前的蒂亚和玛莉。
我以左手抓住了险些触及身体的刀刃。
「这一招让我的心稍稍凉了一下。真是有趣的招式。」
看到我即时反应过来，陈曦登时睁大双眼讶异不已。
她之所以感到震惊，似乎是因为从未在我面前展示过这一招。
「真想不到您居然能及时因应这一招。」
「很难相信吗？但对于一闪流来说，要挡下这点水准的招式，无异于雕虫小技。」
过去，师父曾用过鞭子抽打我。
特制鞭子的攻击轨迹变幻莫测，让我吃足了苦头才掌握住防御的技巧。
拜此之赐，我才能够迅速因应陈曦的攻击。
就在我对手指施力，打算扳断柳叶刀的刀刃时──陈曦掏出了另一把隐藏武器，使出下一个招式。
这是以双刀发起的旋转攻击，一旦我出刀攻击，她就会将之弹开，并迅速使出反击。
虽然看似是能招架各种攻击的技巧──却相当乏味。
「怎么啦，花招都耍完了吗？」
我持刀一挥，陈曦便再次躲开了。
连续两次都被对方成功躲开，让我有点不甘心。
是我每天锻炼的时间不够吗？看来有必要重新锻炼呢。
不过，陈曦倒也不是安然无恙。
在停下旋转之后，失去了左手和左脚的陈曦就这么倒下了。
尽管如此，她似乎仍不打算退却，只见她叼起了武器，瞄准我的脖子。
她用右手和右脚让自己的身子弹了起来。
眼见陈曦朝我扑了过来，我便用武士刀刺穿了陈曦的腹部。
我直接用刀子将她钉在柱子上，随即放开了武器。
痛苦不已的陈曦松口让武器落地。
口吐鲜血的她朝我瞪了过来。
「老实说，我还真没想过会被你躲过两次。你还真是优秀啊。」
就在我为之佩服时，双眼充血的骑士们从陈曦的后方现身，手持武器的他们正逐渐接近著。
他们想必是打算直接杀掉陈曦吧。
亢奋的蒂亚主动请缨，向我要求接下处置陈曦的任务：
「黎恩大人，分出高下了呢。请命令我处理这个愚蠢之人。」
玛莉也是一样。
「本千金会在她断气之前将她治好，重复一遍又一遍，在她哭著吶喊『杀了我吧！』之前，都会让她身受千刀万剐之苦！」
──这些人是真的都不明白我的想法啊。
我重新面向两人，纠正她们的错误：
「谁说要杀了她来著？我很中意这家伙呢。」
也许是无法理解我的意图吧，两人都拚命想说服我：
「怎、怎么这样！」「黎恩大人，此人很危险呀！！」
你们两个不也很危险吗──就各种意义上来说。
陈曦似乎也摸不透我的想法，只见她露出了困惑的表情。
但她似乎还不死心，依旧对我投来杀气。
都变成这副德性了，她居然还想发起攻击，真是有骨气。
此外，她虽然很优秀，但实力还不足以威胁我的性命，这部分也是恰到好处。
这代表就算把她搁在身旁，也不会让我感到害怕。
我将刀子拔出柱子，让陈曦摔倒在地，就这么睥睨著她。
「这次的奖励就到此为止。还想再打的话，就立下更多功劳再来。我会再奉陪的。」
克劳斯无法接受我的判断，要求我惩处陈曦：
「这样真的好吗？此人可是在典礼上试图杀害黎恩大人呢。」
「那又如何？我已经看上她了。可别杀了她啊，快点让她接受治疗。好啦，让典礼继续吧。喏，主持人克劳斯老弟，还不快继续主持？」
被我催促的克劳斯虽然有些困惑，但还是重新操起主持的工作。
「遵、遵命！」
在把倒卧在地的陈曦搬走后，典礼就这么继续进行了下去。
事后回头想想，当时的我应该穿插个休息时间才对。
早知道就该叫人把地板上的血渍打扫乾净了。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
「黎恩大人！您为什么、为什么要让那样的骑士随侍在侧呢！？」
在得知典礼上发生的骚动后，布莱安在我面前哭了起来。
由于吵得要命，我原本想把他赶走，但我拿哭哭啼啼的布莱安很没辄。
还有，我也拿在一旁斜眼瞪我的天城没辄。
「老爷，那种个性的骑士会一再重蹈覆辙。他们只能在战斗中感受到快乐的情绪，会再次觊觎您的性命喔。」
陈曦应该会再次前来杀我吧。
但我早已做好了对策。
「如果她不守约，我就会将她反杀。况且，那种个性的家伙都会想和强者战斗对吧？既然不会用小手段，应付起来就轻松多了。」
布莱安摇了摇头，似乎无法接受。
「在典礼上对您动手，岂不是卑鄙之举？话又说回来，小的有事想禀报您。」
「是出了什么问题吗？」
「硬要说的话，那确实是个问题。军方陷入人手不足的状况。除了保卫新获得的领地，还要执行巡逻任务讨伐海盗。此外，还得提供给克利奥殿下作为兵力──除了因在整备中而无法调度的舰艇之外，所有的兵力都呈现出击的状态。」
天城也将军队的调度状况视为问题。
「虽然已在领内建立军校，也从军校汲取了兵源，但仍处于入不敷出的状态。军方提出了拉低从军年龄，以及部分徵兵这两项提案。」
「他们要我徵兵？」
也许是察觉到我散发的氛围有变，布莱安拿起了手帕擦拭著汗水。
「那、那只限于部分地区。目前已经召集了后备军人应付眼下的状况。黎恩大人，小的很清楚现在处于非常时期，正因如此，不妨让领民们也稍微承担──」
「混帐东西！」
我朝著桌面一捶，两人随即安静了下来。
「居然要从领民徵兵？他们以为我会答应这种事吗！」
闻言，布莱安似乎是误会了什么，只见他自顾自地感动了起来。
「黎恩大人，您居然为领民们著想到这种地步。」
不过，天城似乎察觉到我的心思，露出略显傻眼的反应。
「老爷，敢问您真正的想法为何？」
什么叫真正的想法啊，我的方针从以前到现在都没变过。
「能让我的领民受苦的，只有我而已！我想做的不是迫于情势徵兵，而是毫无意义地徵兵啊！」
在我正式返回领地之前，我绝不容许别人压榨我的领民。
压榨他们可是我期待已久的大活动！我不打算让给任何人！
布莱安垂低了脖子。
「您又在说这种话了。哎呀，既然您不想让领民受苦，老布莱安我也就无话可说了。」
天城则是向我寻求解决方案。
「然而，军方人手不足的问题相当严重。黎恩大人，这问题是无法拖延太久的。」
之所以会陷入困境，是因为他们认为自己的军队该自己张罗。
所以从有军队的地方挖过来就行了。
「只要继续从帝国军挖角过来就可以了吧。」
「这么做也是有其极限的。此外，今后还有防谍的必要。」
不仅接下来要与卡尔邦正式开战，其他皇子们想必也不会作壁上观。
我若是不加节制地广收军人，那其中就可能会有坏人──卧底混入我的阵营。
「真是麻烦的问题。」
就在我思考著解决方案时，玛莉来到了我的办公室。
「黎恩大人，汤马斯阁下和派翠丝阁下求见。似乎是有十万火急的要事。」
「汤马斯他们吗？还真是挑了个正忙的时候。」
我不甘不愿地前去会晤汤马斯。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
有时候，我会觉得自己的运气好得可怕。
「我真是欠他无数次道谢啊。」
汤马斯和派翠丝对我的喃喃自语感到困惑。
「您说道谢？」
看到汤马斯一头雾水的反应，我只是说了句：「没事，继续说。」
每当我为难题感到头痛时，解决方案总会从某个地方冒出来。
不对，这个世界不存在奇迹，所以肯定是引路人在幕后穿针引线吧。
若非如此，这一切就说不通了。
派翠丝接续刚才的话语说明道：
「卢司特瓦联邦政府和澳克西斯联邦王国都希望我方能够收容难民。由于他们的后盾莱纳斯殿下正式垮台，反抗势力们都在转瞬间变得虚弱许多。」
我喝著天城为我泡的茶，聆听两人的对话。
虽说坏蛋就是该喝酒，但因为天城说了句「您打算大白天喝酒吗？」，还对我投以责备的视线，我也只好作罢。
我听著两人的对话，嗤之以鼻地说道：
「那些感觉会背叛的家伙就算了，不过我现在也是急需战力的状态啊。」
汤马斯以手帕擦了擦汗。
「不，那些主谋都在各自的国家受了惩处。如今的问题在于那些被卷入其中的人们身上。有些人是无法忤逆主君命令的骑士和士兵，有些人则是与叛军关连甚浅，要怎么处理这些人，都让两个国家感到头痛不已。」
引发叛乱的主谋虽然已经受到惩罚，但有所关连的人实在太多，所以他们很头痛的样子。
以前世的观念来举例的话，他们就是公司破产后的员工。
虽然不需负责，但应该会为怎么处置他们感到头痛吧。
那些罪大恶极之人自然是罪有应得，但若是连受到牵连之人也施行严刑峻法，那也让人不敢恭维──大概是这种感觉吧？
「我会接收他们的。毕竟我还有多余的领地啊。」
天城为我过于肤浅的发言指责道：
「老爷，要接受政治环境不同的领民绝非易事。」
「我听说统一政府采取的是民主主义？」
这和采行贵族制度的帝国有根本上的不同。
派翠丝也对此感到忧虑：
「因为他们让人民参与了政治。说不定也会出现有心人士，将民主主义带入领地之中呢。」
「民主主义啊，我还挺讨厌的。」
派翠丝当然也是同样的反应。
「也是呢。我迄今见过的贵族大人之中，也只有寥寥几人喜欢民主主义。」
「真的假的！？明明身为贵族，还有人喜欢民主主义喔！？」
为什么在封建政体底下当贵族的人，会对民主主义心生憧憬啊！？反而是这样的存在让我吃了一惊。
这世界从来都不缺蠢蛋啊。
派翠丝也露出苦笑，向我说明那些蠢蛋的来历：
「有些贵族大人认为这能让自己乐得清闲，所以表示赞同；也有些贵族大人认为民主主义是完美的政体。」
「那只是单纯的蠢蛋吧。」
我可讨厌民主主义了。
不对，应该说我讨厌有人骑在我头上。
我现在能在领地里当个独裁君王固然也是原因之一，但问题不是出在政体上。
毕竟只要和人类扯上关系，就不会是完美的制度。
就算把规矩设定得再出色，人类也是会堕落的。
民主主义本身没有问题，有问题的一直都是人类。
我是不会相信人类的。所以，我也很清楚每一种政体都不完美。既然如此，让我能以王者之姿君临领地的现况，自然就是最佳选择。
我将视线投向天城。
被我无言地凝视的天城稍稍歪起了头。真可爱。
「老爷，有何贵事？」
「没什么事啦。」
过去，这个世界的人们将一切交到人工智慧手上，结果落得了失败的下场。
然而，过去的人类明明就知道人类的丑恶之处，却抱持著垂死挣扎般的心态，索求著完美无暇的人工智慧──这种心态也太不像话了吧？
不过，人工智慧既然是人类打造的，那就不可能是完美的吧。
毕竟是不完美的人类的产物啊。
我凝视著天城，自然而然地开口说：
「天城今天也很可爱呢。」
虽然万般思绪掠过了我的脑海，但一看到我梦中情人的化身──也就是天城，就会让我把这类想法拋诸脑后。
蓝发的莉莉叶虽然也打动了我的心，但对我来说，天城才是真正的完美无瑕。
天城对我低头说道：
「谢谢您的赞美。然而──两位正为您的发言感到困惑，还望您能慎选赞美的时间和场所。」
由于两人都露出难以言喻的神情，我只得清清嗓子拉回话题：
「集中管理会滋生各种问题，所以要把他们分散开来。这样可以了吗？」
汤马斯点了点头。
「对于在贵族制度底下生活的联邦王国国民来说，适应起来应该不成问题。」
派翠丝则露出伤脑筋的表情。
「这虽然是我方向统一政府卖人情的好机会，但这样做真的好吗？一旦爆发民主化运动，领地就会变得难以管理喔？」
这两个家伙都无法理解我的思路。
我如果是个善良的施政者，肯定会为此苦恼，也会谨慎挑选要接收的难民吧。
然而，我可是个坏蛋。
「要搞主义还是主张都随便他去。不过，要是在我的领地里闹事──就只有镇压一途了。」
汤马斯和派翠丝都倒抽了一口气。
话又说回来，我有件事还挺在意的。
「对了，汤马斯，那个和你有联系的黑心贵族怎么样了？那家伙要是垮台的话，我可是会很扫兴的喔？」
汤马斯露出苦笑。
「他把责任全部推给主君，总算是逃过相关追究，守住了自己的地位。」
居然背叛主君了！？我喜欢这家伙。
「棒透啦！今后也继续支援他吧！」
外国的恶德领主似乎相当努力的样子。
我也不能输给他，得好好加把劲了。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
阔别已久的领地。
我藏起自己的身分，正在领地散步。
要是出现对我出言不逊的家伙，我就会秀出真实身分进而处决──这是我突然想到的新游戏。
我可是满怀著紧张刺激的心情出门的呢。
总算是能表现得像个恶德领主了。
我虽然是这么想的……
「这是怎么回事？怎么连个会来找碴的蠢蛋都没遇上？」
我一手拿著冰淇淋坐在长椅上，来到据说治安不佳的地点。
虽说确实是有些欠缺整顿的部分，但周遭呈现的尽是和平的光景。
离我不远处有一座喷水池，周遭摆设了几间摊贩。
这就是治安不佳的地点？
我原本以为是个更像贫民窟的地方，但到处都能见到携