黎恩和萝洁塔的比赛一结束，机库里就忙著做起迎宾的准备。
班菲尔德家的工作人员慌慌张张地忙进忙出。
「萝洁塔大人驾到！」
没携带武装的工程用机动骑士，将萝洁塔被破坏的机体搬了进来。在萝洁塔的机体被搬入机库后，现场的负责人──玛莉对周遭下达指示。
「这位克劳蒂亚家的千金，便是黎恩大人未来的正妻。你们给我记好了，一旦应对有失得体，就等于是在丢黎恩大人的脸！」
随后，载著萝洁塔的小型飞船抵达了机库。
众人已在出入口铺好红毯，仓促到场的侍女和骑士们则是列队等待。
由于事出突然，许多人都在窃窃私语。
「喂，是不是该先安排医生才对啊？」
「我让医生在红毯尽头的房间待命了。」
「替、替换衣物！快把替换用的衣物准备好！」
玛莉在闹烘烘的机库里扬声一喝：
「别在那边吵吵闹闹的，蠢货们！要是再敢乱讲话，小心我宰了你们。」
周遭安静下来后，小型飞船的舱门随即开启，伸出了阶梯。
萝洁塔随之现身。哭得双眼红肿的她显得有气无力，而她的两侧则有著女性骑士出手搀扶。
骑士、士兵和侍女们都排好队形。骑士们拔出长剑，对她行了剑礼。
士兵们摆出敬礼的姿势，侍女们则是行屈膝礼迎接她的到来。
一旦成了黎恩的正妻，那对于在场的所有人来说，萝洁塔便成了特别的存在。
被众人满怀敬意地迎接的萝洁塔，似乎对眼前的阵仗感到困惑。
玛莉则是走到萝洁塔面前，对她单膝跪下，垂低头颈。
「我等班菲尔德家家臣，诚挚地恭迎萝洁塔大人的到来。」
低头行礼的玛莉，在一头雾水的萝洁塔身上看到昔日挚友的影子。能与那个女孩的直系子孙以这样的形式重逢，让玛莉暗自松了一口气。
──萝洁塔是昔日没能成功拯救的挚友所留下的后代子嗣。
（真想不到，本千金居然能穿越漫长的时光与你见面呢。也难为克劳蒂亚家苦苦支撑了两千年，但这一次，本千金一定会好好守护你的。）
她们承受了与遭到石化的自己不同的痛苦，咬牙苦撑了下来。
在玛莉心中，萝洁塔就像是承受过相同苦难的同伴。
与此同时，流著挚友血脉的她，也是玛莉所珍视的少女。
玛莉暗自发誓，这次一定要守护没能在两千年前保护好的挚友子孙。
玛莉展露出温柔的微笑。
「为防万一，我们先去疗伤吧。我们这就著手进行精密检查。」
（黎恩大人曾说她运气好，而这确实是相当走运。如果对手不是黎恩大人，她应该会受到很重的伤吧。）
看到萝洁塔身上没有外伤，让玛莉放心了不少。
她察觉到黎恩是刻意在与萝洁塔的比试中放水，并为能平安地迎接萝洁塔一事感到感激。
玛莉虽然想直接将她带去位于红毯尽头处的房间，但萝洁塔还无法适应现场的氛围。她看起来相当困惑，似乎不晓得该如何是好。
事先就收到萝洁塔身家资料的玛莉，为了提出建言而站起身。
她向萝洁塔投以和善的微笑。
「您无须害怕。在场的所有人员皆是黎恩大人的臣子。你们两个，去为萝洁塔大人带路。」
女性骑士们搀扶著萝洁塔，沿著红毯向前行进。
侍女们也紧跟其后。在看不见她们的背影后，骑士们便回剑入鞘。
萝洁塔从视野里消失后，骑士和士兵们便说起了悄悄话：
「她那个态度是怎么回事？」
「我还以为她会大声反对，认为对方配不上黎恩大人呢。」
「看来我赌输了啊。」
知晓玛莉平时表现的骑士们，都为她对萝洁塔展露的态度大吃一惊。
「想被剁碎的家伙尽管出列，本千金会把你们切成小块的。」
玛莉瞪著骑士们让他们住口后，一名士兵随即跑进了机库。
「玛莉大人，出现了紧急状况！」
看到士兵相当慌张的模样，玛莉不禁皱起眉头。虽说这是个不该被打扰的场合，但玛莉的直觉告诉她情况不妙。
「发生什么事了？」
「黎恩大人他──受到海盗们的袭击了！」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
这里是被当作比赛场地的荒野。
将我包围起来的，是穿过了大气层降落在地、由海盗们驾驶的机动骑士。
就在大量的机动骑士接连降落时，德力克上前现出了身形。
他开著自豪的专用机，还特地来到我面前，真是个愚蠢的家伙。
『黎──恩──！我好想你啊啊啊啊！』
德力克试图以亢奋的口吻对我施压。他明明被我痛扁了一顿，还老是畏首畏尾的，想不到还能表现得这么有气势啊。
我也曾为了去找德力克而去第二校舍露脸过。
然而，德力克每次都夹著尾巴落荒而逃。
大概是因为今天带了大批同伴，所以壮起胆子了吧。
「没像平时那样逃之夭夭啊？还以为你怕我怕到不行，今天也会夹著尾巴逃跑呢。」
我以唱反调的态度挑衅后，个性易怒的德力克登时气急败坏了起来。
『臭小子，你都被团团包围了还敢逞强，我就姑且夸你一句吧。不过，你可以别以为自己可以死得轻松。不会有人来救你的。我已经买通了所有管道──而且还不只如此！监视克劳蒂亚家的那些家伙，也把你视为眼中钉呢！』
他愈讲愈亢奋，内容也愈来愈没重点。看来，从小学赶来的援军会晚点抵达。而那些监视克劳蒂亚家的家伙们也正式和我为敌了。
布莱安好像有和我提过那帮家伙的存在啊。
想必是因为克劳蒂亚家消失后，他们也会丢了工作，才会和德力克这种货色合作吧。
──真的是有够蠢的。
「这样啊。话说回来，这点数量就够了吗？」
『嗄？』
包围著我的机动骑士，其总数还不满一百。
「我是在问你，你所凑到的兵力就只有这么一点吗？老实说，我的爱机才刚做过改造，虽然想拿你们作为试驾的对手──但数量是不是太少了点？男爵所能召集到的兵力，就只有这么一丁点儿吗？」
我对只带来这点兵力的德力克表现出失望之情后，他随即怒气冲冲地向同伴下达命令。
不过，贵族居然找上海盗为伍啊──算了，反正他们给人的感觉都差不多，所以才会凑在一起吧。
『居、居然敢小看我！给我上！』
德力克一声令下，海盗们的机动骑士随即朝我包抄上来。
从动作来看，他们的机体性能比主流的机动骑士还要高一些。
虽然外观看起来是海盗使用的机型，但内在大概是新型机吧。
「看来还挺适合作为艾比德的试驾对手呢。」
我重新握好操纵杆，让机体动起来。
我操控著艾比德背上的第三条手臂，巨剑的剑柄便伴随著一阵尖锐的摩擦声向外伸长。辅助手臂将巨剑的剑柄送到能让右手抓握的位置。
一抓住剑柄，辅助手臂便随之松手，而我则是让艾比德握住巨剑摆出架势。
这柄巨大的长剑虽然感觉会对关节造成负担，但我仍粗暴地拔剑一挥。伴随著金属相碰的剧烈声响，近处的敌人全被打成了碎块飞向远处。
尽管是毫无章法的一击，但艾比德的关节一点事也没有。
巨剑也是由稀有金属打造而成，因此一点伤痕都没留下。
「真厉害啊。就算动得这么粗鲁，关节也不会发出一丝悲鸣呢！」
即便做些乱来的动作，现在的艾比德似乎也承受得起。
看到改造有成，我不禁感到安心。
「等回去之后，就夸妮雅丝一顿吧。」
在我甚至考虑起向第七兵工厂发放特别奖金时，还没能理解实力差距的海盗们成群攻了过来。
「仔细想想，这还是我头一次打陆战呢。」
我让艾比德轻巧地在地面上滑行，同时举高巨剑，朝地面胡乱一砸。巨剑在命中地面后，便像是引发了爆炸般，令大量土块窜上半空。
遭巨剑击中的海盗机体，就这么被砸成了扁平状，看不出原形为何。
为了应付绕到身后的敌人，我平举巨剑横扫。被分类为中型、体型纤细的海盗机动骑士们，就这么被艾比德拦腰斩断。
我只是随意挥舞巨剑，周遭的敌人就接连遭到破坏了。
「脆弱！太脆弱了！」
艾比德虽然大闹了一番，却像是嫌闹得不够过瘾似地，又进一步提升了马力。
引擎的运转声听在我耳里，就像是艾比德的低吼。
「很好，艾比德！这次轮到这招了！」
面对德力克率领的军团，我以测试艾比德性能的心情与之交战。这并不是你死我活的厮杀，而是海盗们自愿牺牲性命，让我确认艾比德的性能究竟有多强。
不过，和我平时讨伐的海盗相比，这群家伙强上了那么一点。
但强归强，对于现在的艾比德来说，他们也只是一群砍起来不够过瘾的对手罢了。
艾比德举重若轻地挥舞巨剑，即便受到实弹武器和光学武器的攻击，艾比德也没留下丝毫伤痕。我没把敌方握在手里的实体剑和盾牌放在眼里，仅仅挥舞巨剑就将之粉碎殆尽。
机动骑士不是被打得四分五裂，就是被轰飞出去，不然就是被砸得扁平。
高高扬起的沙尘虽然遮蔽了视线，但对我来说根本不成问题。
「在那里！」
若只是视线遭到遮蔽就捕捉不到敌人，那可拿不到一闪流的出师证书。此外，艾比德也不会因为这点状况看漏敌人。
在我势如破竹地打爆敌人后，敌方也理所当然地出现了阵前逃亡的家伙。同伴们明明在浴血奋战，露出后背的敌人却不断增加。
「喂喂，既然都正式开战了，我怎么可能还会放跑你们啊！」
我抬起双肩的盾牌射出飞爪，从背后抓住了逃跑的敌人。
在抓住两架敌人后，驾驶员的惨叫声就透过接触到的部位传了过来。
『不、不要！我不想死！饶、饶我一命吧！』
「明明就是来杀我的，你的要求可真是厚脸皮啊──你们全部都会死在这里。」
其中一边的爪子就这么缓缓地掐紧敌方的躯体──最后将之掐成了两段。
至于另一边的爪子则是紧紧抓住了拚命挣扎的机体。
我按下操纵杆上的扳机，藏在爪子里的打桩机登时喷出火焰，一举刺穿了对手。以火药作为推力刺出的长桩将冲击力传导过去后，敌方机体便分崩离析地朝著后方弹去。
失去了抓捕对象的爪子，随即透过回卷的缆绳收回盾牌之中。
「新武器不也超棒的吗！」
在我放声大笑之际，又有几名敌人试图逃跑了。
「我不是说不会放跑你们的吗？」
巨大的艾比德蹬地一冲，随即抓住了企图逃亡的机体的头部。艾比德在转瞬间就移动了好几百公尺远，原本待在路径上的敌人则是全被撞飞。
即使只是普通的冲撞，对敌人来说似乎也是出乎意料的攻击手段。
我让艾比德的左手掐住敌人的头部，并以巨剑从背后刺穿对手的躯干高举示众。
「逃也没用。好啦，让我们继续打吧。你们到死之前都得好好取悦我啊！」
海盗们安静了下来。
原本仗著人多势众而老神在在的德力克，现在也发不出得意洋洋的喊声了。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
数百艘聚集在一起的海盗船，从外太空俯视著比赛场地的情况。
一群人透过萤幕确认以新型机为对手，却仍大杀四方的艾比德身影。
某人为艾比德做出了评价：
「这是怪物吧……」
某人低声说道：
「是、是恶魔啊……」
黎恩挥洒压倒性力量狩猎己方──狩猎海盗的身影，看在他们的眼里就宛如恶魔降世。
起初己方人数有压倒性优势时，他们还以为黎恩只是在装腔作势。然而，这样的认知很快就被粉碎了。
新型机接二连三地变成了破铜烂铁。
映在萤幕上的艾比德，此时用从盾牌射出的飞爪，抓住两架机动骑士大力甩动。
被抓住的机动骑士在撞烂其他的同伴后，随即被打桩机刺穿躯体，化为碎块弹飞。
「那种鬼东西，哪有办法打得赢啊！」
船长在明白形势不利后，为了逃离此地大叫道：
「撤、撤退！继续待在这里的话，会被海盗猎人盯上的啊！」
船长虽然决定拋下德力克逃亡，却被船上的成员阻止了。
他是与德力克联手的监视者之一。
「你想逃吗？当初的约定呢？你不是说好要在这里处理掉黎恩吗！」
船长一把推开揪著自己衣领的监视者，伸手指向萤幕。只见上头映出艾比德持续摧毁海盗方机动骑士的光景。
「那种东西是怎么打得赢啦！你们也该想些暗杀之类的方法吧！我、我们打从一开始就不想和黎恩交手啊！」
陷入混乱的监视者，不小心将暗杀行动失败的事说溜了嘴：
「就是因为失败了，才会找上你们啊！要是暗杀有用的话，我们早就宰掉他了！」
舰桥变得相当吵闹，而在听见两人的对话后，不属于在场之人的嗓音传了过来：
『──居然对黎恩大人动手了？这可不行呢～』
下一刻，一群戴著面具的黑衣人从海盗们的影子里窜了出来。
黑衣人先是接连从影子里现身，随即手起刀落地夺去了海盗们的性命。他们的动作极为洗炼，看起来就像是杀人的专家。
不过，黑衣人的动作似乎也带了点乐在其中的气息。
惊惧的船长从怀中掏出手枪，对著黑衣人扣下扳机。
「呜哇啊啊啊！」
手枪击出的光线虽然打中了几名面具人，但只在他们的肌肤上留下一些红渍而已。
这时，酷酷力走近害怕得发出惨叫的船长。
酷酷力用巨大的手掌抓住船长，将他朝著地面一砸。
「哎呀，真是脆弱。以前的海盗还更有骨气点。好啦，得向另一位问个水落石出才行呢。」
监视者已经被酷酷力的手下们擒住了。
「咿！我、我可是帝国的公务员！要是敢对我出手，你们也不会好过的！」
酷酷力的部下们在将舰桥的海盗们赶尽杀绝后，便将监视者包围了起来。
看到监视者恐惧的模样，他们似乎在面具底下发出了笑声。
酷酷力踩著船长的身体，以巨大的手掌抚摸下巴。
「那可不太妙呢～只不过──我们最讨厌的就是帝国的走狗了。」
酷酷力的一名部下发出了阴沉的笑声，举起匕首刺中公务员的大腿。
他刻意瞄准会带来剧痛的部位，还旋转著刀尖刨开伤处。
「好痛啊啊啊啊！」
酷酷力抓住了哭喊的公务员的头。
「哎哟，我的部下有点没规矩。他们都很血气方刚，常常让我很头痛。不过，诸位既然喜好欺凌他人，应该也能理解这样的心情吧？据说您们自称是帝国的黑暗面？那么这点疼痛应当是家常便饭才是吧？」
一把把匕首接连插到监视者身上。监视者虽然大声哭喊，却没人过来救援。
酷酷力看著萤幕说道：
「喔～好像抵达了呢。您们似乎打算利用海盗发起袭击，但居然不觉得我们会有所提防，可真是粗心大意的一群人。」
萤幕上映出抵达现场的班菲尔德家舰队，接连击沉了其他海盗船。
「饶、饶命啊！」
面对哭著求饶的监视者，酷酷力以温柔的语气回应：
「既然以帝国黑暗面自居，应当早就做好会被杀掉的觉悟吧？你们几个，这个人至今还打算遵守那个男人的命令，教教他什么才叫做真正的黑暗面吧。」
「住、住手！求求你饶我一命！」
酷酷力的部下们一拥而上。部下们手中的武器都有著血腥的造型，而监视者的惨叫声很快就超过了刚才的音量。
酷酷力折回了仅存的成员──船长身边。
「我、我什么都招！所以放我一马吧！」
「相关的情报早已在我等的掌握之中呢～好啦，这是黎恩大人的命令，就让海盗们搭上新型机，强迫他们降落吧。」
海盗船在遭到压制之后，海盗们便被迫搭上新型机，朝著行星的地面降落。
想逃跑的海盗全都被杀了，拒绝搭乘的海盗也都命丧黄泉。
海盗们能做出的选择，只有与黎恩交战一途。
新型机接连著陆，但就算在降落之后逃跑，也还有艾比德在等著他们。
看向荒野的转播影像，只见黎恩正屠杀著降落在地的海盗们取乐。
新型机接连被毁，残骸堆积如山。
四处大闹的艾比德，看起来和海盗们所使用的机动骑士完全不属于同一个范畴。
由于性能差距过大，看起来就像是完全不同的存在。
那样的身影──彷佛童话里会出现的魔王。
「饶、饶命啊！」
「嗯～？」
「请饶我一命！我只是听从德力克的命令，是出于无奈才去做的！我根本没打算和黎恩杠上啊！」
听到船长的话语，酷酷力发出了低沉的笑声说道：
「真～可惜～我不会饶命的。还有～是黎恩『大人』才对。身为海盗却不懂得加上尊称，这可不行喔～──那么，是时候永别了。」
酷酷力捏爆了船长的脑袋。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在距离比赛场地不远的机库中。
萝洁塔的监视者们由于联络不上同伴，表现出焦躁的神情。
他们虽然制订了杀害黎恩的计画，却以失败告终。
「喂，状况到底怎么样了！」
「那些海盗太不中用了。那点本事根本杀不了黎恩。」
「总之，先把萝洁塔抓起来。把她挟为人质！」
监视者们露出极为慌张的反应。毕竟德力克已经将他们的存在说溜了嘴，再不想点办法的话，他们就有生命危险了。
他们很清楚，一旦打算杀害黎恩的消息走漏，班菲尔德家的家臣们就有可以处理掉监视者们的正当理由。
这时，他们听见高跟鞋的脚步声传了过来。
叩──叩──某人正逐渐接近的声响，让监视者们倒抽了一口气。
来者是一名有著显眼浅紫色头发的女骑士。
「你、你是谁！」
一名监视者虽然开口询问，却像是在提防对方不讲道理似地，将武器对准了现身的女骑士。就在监视者打算架起手枪时──他握枪的手臂和脑袋瞬间被砍飞。
女骑士手握剑柄呈手枪形状的奇特长剑，而刀刃的部分正在震动著。由光芒形成的凹凸物体，宛如链锯的刀刃般快速回转。
刀刃在接触到地板后，便迸出了刺耳的削切声。
这把将敌人粗暴地劈开的武器，看起来比一般的长剑更为杀气腾腾。
女骑士看著监视者们，吊起嘴角，瞪大了其中一边的眼睛。
「都过了两千年，那个蠢货的命令居然还存在于世，真是吓了本千金一跳。即使到现在，本千金还是把那个笑著把我们变成石头的男人的脸记得一清二楚。没机会把他揍成肉酱，实在让本千金很遗憾呢。」
监视者们一时之间没能理解女骑士在说什么。不过，他们倒是明白对方是为了杀死自己而来，全员立即采取了行动。
他们同时对女骑士发起攻击。
「区区一个人又能──」
「这下就两个了。」
其中一名监视者才刚出言嘲弄女骑士，便立即成为链锯的刀下亡魂。
而女骑士的动作──其实也只有躲开手枪子弹，挥下链锯而已。
那并不是什么奇特的动作。
监视者们一拿起光线枪，女骑士便踩著轻巧的步伐接连躲避，将链锯刺进其中一人的肚子。
「嘎啊啊啊啊啊！」
肚子被墼穿的监视者痛苦地惨叫，但女骑士完全没加以理会。刺入肚腹的链锯持续震动著，折磨著被刺中的监视者。其他监视者看到同伴痛苦挣扎的模样，纷纷脸色铁青。
「就不能喊得再好听一点吗？本千金可是等待这一天很久了呢──这两千年来，本千金都巴不得能这么做！」
女骑士将回转的刀刃从监视者的肚腹中抽出，朝下一个目标冲去。
她在子弹和光线所构成的枪林弹雨中穿梭，以那把杀气腾腾的武器接连斩杀了监视者们。
其中一人大喊：
「我、我等可是遵循著已故皇帝陛下的命令，还获赐了光荣的职衔！如果忤逆我等，就等同于忤逆亡故的皇帝陛下啊！」
听著监视者们的狡辩，女骑士露出了喜悦的笑容。
「你所说的这些话，正是本千金来杀你们的理由呢！本千金这就把你们送到那个下三滥的身边，记得帮本千金带话，和他说玛莉复活了呀！」
搬出已故皇帝作为藉口的监视者，被玛莉挥出的链锯直直剖成两半丧命。
看到同伴们被切得七零八落的惨状，几名监视者登时拋下武器举起双手，作势投降。
「就算丢掉武器也没用。因为我会把你们一个不剩地送到那个下三滥身边。这可是能谒见你们效忠的皇帝陛下的大好机会，你们想必求之不得吧？」
监视者们为之战栗。
事已至此，他们才总算发现，眼前的女子是在两千年前遭到石化的帝国骑士。
「为什么三骑士之一的玛莉会在这里──」
玛莉砍飞了为之惊愕的监视者脑袋，而剩余的监视者则是打算逃离此地。然而，和玛莉一同遭到石化的骑士们却接连现身，将监视者们一一斩杀。
玛莉给予最后一人致命的一击，让现场的争斗划下句点。
「能侍奉黎恩大人真是太好了。本千金清楚感受到，那受苦受难的两千年时光就是为了这一刻而存在的。这就是所谓的命运呢！」
独自沉浸在喜悦之中的玛莉，在血池之中张开双臂放声大笑。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
已经没有敌人从上空降落了。
「已经结束了啊。」
周遭尽是些遭到破坏的敌机残骸，如今还活著的只有德力克而已。
「好啦，现在只剩你啦。」
『饶、饶我一命吧！我什么都做！我什么都听你的！』
也许是势单力薄让他感到胆怯吧，他变得相当没骨气呢。
「你什么都愿意做是吧？」
我将巨剑倒插在地，正打算听听他能说出什么有趣的内容时──我瞬间察觉到有物体正在急速接近。
德力克的机动骑士指著我哈哈大笑。
『蠢货！别以为我会乖乖等死！在你四处大闹的时候，我已经联络上那些暗藏的兵力啦！』
以飞艇空运过来的，似乎是德力克那一伙的机动骑士。
而降落在地的，则是一批和刚才的敌人氛围不同的机动骑士。
我明明没开口询问，德力克却自顾自地说了起来：
『他们都是海盗骑士，而且还是被悬赏重金的强者们。你在海盗的世界里可是悬赏的对象，我一说会发放额外奖金，他们便十万火急地赶了过来！』
「原来是小有名气的家伙啊。」
我舔起了嘴唇。
现身在眼前的机动骑士虽有三架，但我察觉到远处还有另外一架。
远处的机体对艾比德发起狙击，但光学兵器在命中艾比德之前，就先被防护罩般的力场打散，因此没打中我。
而眼前的三架则是各自举起武器，朝著艾比德冲杀上来。
『只要能杀掉海盗骑士黎恩，我这一生就不愁吃穿啦！』
和之前交手的海盗相比，这批驾驶员的身手强上许多。
眼前的机体施展起刁钻灵活的攻势，但我随即拔出了倒插在地的巨剑，刺穿了机动骑士的身体。
「为了这点理由就跑来挑战我啊？我劝你还是珍惜一下自己的性命比较好。」
在我轻易打下其中一架后，其余两架便一左一右地对艾比德展开夹击。
我倒持巨剑架在腰间，集中意识。
「一闪。」
虽然无法完美重现我的一闪，但艾比德在拔出巨剑横扫之后，两架机动骑士登时被砍成飞溅的碎块。
「果然没办法用巨剑施展一闪啊。」
由于有重力和武器等不利条件，一闪的重现度相当低。
是武士刀的关系吗？果然用武士刀比较好吗？
「算了，以试驾来说也算是挺有收获的。」
这样的动作理应会对关节造成巨大的负荷，但对现在的艾比德来说根本不成问题。
在打下这三架机动骑士后，待在远处的另一架便试图撤离。
我让艾比德的左手伸向正要逃跑的敌人背部，手掌前方随即出现了魔法阵。魔法阵重重叠合，最终形成了一个图纹极为复杂的魔法阵。
「以为自己逃得掉吗？你也成为艾比德的粮食吧！」
我扣下操纵杆的扳机，从艾比德手掌射出的光学兵器随即与魔法阵融合起来，化为光之箭矢疾射而出。
光之箭矢追踪著逃之夭夭的机动骑士，在扎进机体背部的瞬间，掀起一阵大爆炸。
「真是夸张的马力，还好我那些钜额的经费不是白花的啊！」
就在我哈哈大笑之际，这回轮到德力克打算逃跑了。
「喂，别想逃啊。」
『别、别过来啊啊啊！』
德力克取出枪枝开火，但受到攻击的艾比德却毫发无伤。
我缓缓地劈落巨剑，德力克则举起了装饰华丽的长剑抵御。相击的剑刃迸出了火花。
我慢慢地提升艾比德的力量，德力克驾驶的机动骑士的关节随即喷出了火花。
我开启通讯，让小型的视窗浮现出来，随即映出德力克心急如焚的身影。
『求、求你了，放我一马吧。我什么都愿意做！』
大概是判断自己逃不掉吧，德力克以相当滑稽的模样向我求饶。姑且不论这样的求饶之词来得有点晚，难道他真的以为我会接受他的投降吗？
不过，这让我想稍微玩弄他一下。
「你什么都愿意做？」
德力克大概以为还有交涉余地，只见他的神情燃起了一丝希望。
『只求你饶我一命！我还不想死！我绝对不会再忤逆你了，要我立誓今后不会和你有所瓜葛也行。你想要什么我都给你！』
「你不想死啊。那么，我能收到什么东西呢？」
在展露出期待的态度后，德力克登时一股脑儿地开口：
『想要什么尽管开口！不管是要钱还是女人，只要是你要的，我都能帮你弄到手！对、对啦，圣灵药如何？你应该也很想要吧？我们家的圣灵药可是要多少有多少喔！』
他居然握有圣灵药？我原本以为他只是个弱小的男爵，这么一来，我对德力克又多了几丝期待。
「我有点想要圣灵药呢。」
『我们家有个不为人知的装置，只要使用那个，就能弄到数之不尽的圣灵药。你如果能饶我一命，想要多少圣灵药都行！』
我看著频频求饶的德力克，感觉痛快极了。
不过，老实说──我对德力克的提议完全不感兴趣。
圣灵药？我是很想要啦，但德力克动过杀我的念头。
我说什么都无法饶恕这一点。
况且，引路人总会帮我准备好想要的东西。
就像是炼金箱和来路不明的武士刀等等，有必要的东西都会自动来到我手里。
事到如今，我没有仰仗这家伙的必要。
况且，圣灵药也是能用钱买的嘛。
「唔嗯～其实我什么都不缺呢。看来还是拿走你的命吧。」
『等、等等，这和说好的不一样！』
「我有和你做过什么约定吗～？」
前世的我被那些放高利贷的男子哄骗，落得悲惨的下场。
那些混帐从来没有遵守过任何诺言。
既然如此，我也没有守信的必要。
我加强艾比德的力量，德力克的机动骑士逐渐受到压迫。
不仅长剑断折，机动骑士的脚步关节也陆续损坏。
驾驶舱里的德力克涕泪纵横地吼道：
『你真的打算杀掉我吗！你刚才不是说了些打算饶我一命的话吗！』
「哦，那是我随口撒的谎。我打从一开始就没想过留你活口。好啦，要是你用圣灵药复活过来那也挺麻烦的，我就把你杀得彻底一点吧。」
『住、住手啊啊啊啊──！』
「要怪就怪你和我唱反调吧。」
我再次举起巨剑，将剑尖对准了德力克所在的驾驶舱。
然后就这么刺了下去。
（插图013）
在我举起被剑刃贯穿的机体后，通讯似乎就恢复正常了。
真是挑了个不错的时机啊。要是打到一半就恢复讯号的话，比赛肯定会在我杀死德力克之前遭到终止。
一想到这里，我就觉得相当走运。
通讯恢复后，小学的教师确认著状况，随即铁青著脸喊道：
『快、快叫医护班过来！』
他看起来有些慌乱，但这也是没办法的事。
「老师，不用白费功夫了，他已经死透了。」
我不仅细心地压扁了整个驾驶舱，还像是在示众似地，将被巨剑串起来的德力克座机朝地面一砸。
根据规则，只要上场比赛，就得背负死亡的风险。
德力克就算死了，这笔帐也算不到我头上。而且就算区区边境男爵想与我为敌，我也没什么好怕的。
接著，我让艾比德踩住德力克的座机。
「都找来帮手了，还只有这点水准。虾兵蟹将数量再多，也只是一群喽啰啊。」
我放声大笑，教师们为之错愕。
因为散落在我身周的残骸总量高达数百架，他们会目瞪口呆也是合情合理。
不过，能感受到艾比德的性能比以前提升，还是让我相当满意。
真是一场不错的试驾活动。
就这一点来说，还是感谢德力克一下吧。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
观众席上响起某个人的低喃。
「为什么要让他们两个交手啊？」
这便是贵族们的真心话。
一边是以海盗贵族身分累积实力的巴克里家。
一边则是透过狩猎海盗累积实力的班菲尔德家。
只要是明眼人都知道，这两个家族一旦爆发冲突，结果势必惨不忍睹。
而在沉寂下来的会场，兵工厂的开发人员们则是拚命憋笑。
包含妮雅丝在内的工作人员，都努力不让自己爆笑出声。
「第一兵工厂的新型机被艾比德打得落花流水的景象，想必让他们吓破胆了吧。不过，如此一来也展露出了技术力的高低，证明我们家的机动骑士是最强的呢。」
其他编号的兵工厂工作人员也是一副幸灾乐祸的神情。至于第一兵工厂的工作人员则是慌张地起身，逃跑似地离开了会场。
渥雷斯对欢天喜地的妮雅丝有些倒弹。
「技师和科学家就是这点让人头痛。你们难道不明白接下来会发生什么事吗？黎恩那小子，等于是向巴克里帮正式宣战了喔。」
寇特固然同意渥雷斯的意见，但他也深信黎恩将会是获胜的一方。
「黎恩一定能打赢这场仗，因为他很强啊。」
看著对挚友的胜利毫不怀疑的寇特，爱拉红著脸庞。
「嗯，我也相信黎恩会赢喔。」
渥雷斯虽然想相信两人的说法，仍露出泫然欲泣的神情。
「真的吗？是真的吗？黎恩要是输掉的话，我的人生可就走头无路啦。」
黎恩的胜败虽然和渥雷斯的人生息息相关，但爱拉一副无所谓的态度，将心思放在接下来的比赛上。
「话说回来，锦标赛还打算继续比下去吗？」
在爱拉感到忧心时，宣布停赛的广播传来。
看来，小学也认为这样的状况没办法继续举办下去。
妮雅丝垮下肩膀，露出有些失望的神情。
「我原本想多欣赏几场艾比德的威容呢，真是可惜。」
眼见妮雅丝露出打从心底感到遗憾的反应，渥雷斯在傻眼之余，也对黎恩周遭的人们道出内心的不满：
「都这种时候了，亏你还说得出这些话。真是的，为什么和黎恩扯上关系的人们，都尽是些个性古怪的家伙啊。」
渥雷斯无奈地摇了摇头。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在小学宿舍个人房里醒来的萝洁塔，发现自己穿著一袭从未穿过的睡衣。
就在她按住胸口时，侍女开口搭话道：
「萝洁塔大人，请问有何吩咐？」
萝洁塔望向对自己搭话的侍女，却不知该如何回应。
「咦？啊？请问……」
她之所以穷于言词，是因为还不习惯有侍女陪伴的生活。
为什么会有侍女在这里？这里又是哪里？
而侍女回答了她内心的疑问：
「您贵体欠安，我受令前来照顾您。我已徵得校方的许可，还请您无需担心。」
萝洁塔怯生生地点了点头。
原本梳成纵卷发的发型，如今被打理成普通的长直发造型。
随后，她问起了现在最想知道的事。
那难道不是一场梦吗？──萝洁塔的内心还怀抱著微微恐惧。
「那、那个，结婚那件事怎么样了？」
侍女细心地向萝洁塔解释：
「克劳蒂亚公爵大人已经亲口同意这桩婚事了。等到修行顺利结束后，萝洁塔大人和黎恩大人便会正式结婚。」
即使听到结婚两字，萝洁塔也还是有些茫然。
自己的家族是个徒有其表的公爵家，黎恩并没有理由拘泥于此。由于她想不到更有价值的东西，只能当作黎恩是觊觎爵位而结婚的。
「这、这样呀。他是为了公爵的地位对吧？他就是为了这个目的，才会做了这么多乱来的事吧？」
闻言，侍女摇了摇头出言否定：
「班菲尔德家并没有不惜背负钜额债务也要获取爵位的必要。萝洁塔大人想必也明白这一点吧？」
一旦爵位形同虚设，只会过上悲惨的生活。
萝洁塔切身体会过那样的痛楚。
「这样一来，本宫更搞不懂黎恩在想什么了。他为什么会想把本宫这种人娶为妻子，还做这么多事呢？」
侍女忽然轻笑了一声。
「怎、怎样啦？」
「不，小的只是很羡慕您。说到黎恩大人说什么都想弄到手的女性，萝洁塔大人还是头一位呢。」
没想到会听到这种内情，萝洁塔红著脸庞垂下脖颈。
这代表他既不觊觎爵位，还不惜背负莫大的债务，就只是想要自己而已。萝洁塔即便想破头，也无法想像有男人会为了这种理由向自己求婚。
「是、是这样吗？」
「是的。他在领地里从不对女性出手，就连家臣们都不禁为此忧心呢。」
萝洁塔接受著侍女的照料，躺回了床上。
「还请您先休息一阵子。」
由于德力克惹出的事端，小学目前根本无暇教课。
根据侍女的说法，复课的时程尚未定案，现在是一段可以休养生息的时间。
萝洁塔缓缓地闭上双眼。
（如果这是一场梦，真不希望从梦里醒来。就算清醒过来，也让本宫再沉浸在这段梦境一阵子吧──）
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
小学里的会议室。
我被教师们包围起来审问。
说是审问，我的身旁其实有家臣们陪伴，而他们则会一一反驳教师们的训词。
我的部下们正在对在场的教师们施压。
其中玛莉的表现更是有趣。
「就算不杀死他，应该也能收场。」
猜猜在听到教师的这番蠢话后，玛莉是怎么回覆他的？
「你要我们纵放上门寻仇的对手？在这个教授贵族矜持的地方，你还真有脸说出如此不食人间烟火的说词。毋宁说，展露出贵族风范的黎恩大人，才是你们应当称赞的对象呢。对手在出赛时理应做好了死亡的准备，因此一点问题都没有。」
就像这样，不管教师们讲了些什么，她都会加以回嘴。错的是落败的德力克，获胜的我一点错都没有──部下们就这么说尽了我的好话。
而我只需啜饮红茶，在一旁观看著部下和教师们唇枪舌战的光景即可。
──这就是赢家。这就是恶棍该有的态度。
「可、可是，这会为班菲尔德家引来许多仇家呀。」
听到教师这么说，我觉得自己偶尔也该说个两句，于是开口说道：
「那又如何？事到如今，多一个仇家对我来说也不痛不痒。况且，我有什么忍耐的必要？你们如果早些制止德力克，事情也不会走到这一步了。」
即便是用「你们」来指称教师，或是对年长者摆出高傲的态度，也没人敢责备我。看来我捐献的大笔资金确实发挥了效用呢。
玛莉点点头说道：「黎恩大人所言甚是。」
这家伙真是个完美的应声虫。
「黎恩大人，您这次行动也对敝校产生了不良影响。您这么做确实有其理由，但终究还是做得太过火了。为了让您有反省的──」
听到自以为是的校长要我反省，我不禁嗤之以鼻。
要我反省？不如乾脆把真心话讲出来吧。
「要多少钱？」
「嗄？」
「我问你想要多少钱。到底得朝你们那张无能的嘴巴塞多少钱，才能让你们乖乖安静下来？」
几名教师虽然怒气冲冲地站起身，但被玛莉瞪了一眼又坐了回去。
原来这女人还挺厉害的啊？教师们都吓得浑身发抖了呢。
尽管我还挺享受这样的状况，但小学生活还得持续一阵子。
要是惹教师不高兴，今后的校园生活也会不太好过。
看来还是做个让步吧。
「是我说得太过火了，原谅我吧。不过就这点小事而已，要我反省我还是有些无法接受。不如就让我在明年捐出两倍金额的捐款，充当是对我的惩罚吧。」
「可、可是，这样岂不是什么都没有解决吗！」
你、你这是捐得还不够的意思吗？开什么玩笑！我已经加了整整一倍耶！你真的知道我向学校捐了多少钱吗！！
「喂喂，我都捐那么多钱了，你还打算抱怨啊？还是对你们来讲，罚金不算是一种惩罚吗？」
小学的校长竖起手掌，示意教师们安静。
「伯爵，关于这次的事件，我等已将您严厉地训斥了一番。这方面就有劳您体谅了。」
我们以校方的身分斥责了一番！──看来是这个意思啊。
虽然会拿钱，也会闭嘴，但因为传出去的话会很难听，所以他们才打算展露出「我们有努力骂过人了！」的态度是吧。
真让人想吐。不过，见钱眼开的家伙倒也挺可爱的嘛。
而且那些钱都是靠炼金箱赚来的。
我的钱包可是不痛不痒呢。
「那就这样吧。你们几个，该走了。」
我起身准备离开会议室，部下们随即跟在我身后。
我在离开房间之前回头看了一眼，只见教师们个个抱头叫苦。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在黎恩离去后，会议室里的约翰老师交抱双臂。
（说得单刀直入，却没办法反驳啊。）
你们如果再认真一点，事情也不会发展到这种地步──听在教师们耳里，黎恩的弦外之音便是如此。
实际上，约翰老师也有种问心有愧的心情。
黎恩的话语似乎也刺伤了校长的耳朵。
「我原本是真的打算狠狠训斥他一顿，想不到却被反将一军啊。」
说起来，黎恩只是把找上门来的麻烦处理掉罢了。
校方其实也看不惯德力克的所作所为，因此没打算单方面地责骂黎恩。
然而，黎恩平时就会对德力克做些挑衅的行为。
这一点说什么都得提醒他。
「也难怪他会被称为神童。他比一般成年人来得能干多了。」
校长这么说完，便以一副疲惫的神情叹了口气。
约翰老师也怀著想叹气的心情。
（不良学生固然让人头痛，过于优秀的学生也教人吃不消啊。）
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
当天晚上。
我来到学生宿舍的中庭，挥舞起极为沉重的木刀。
只上小学的体育课会让身体松散下来，因此我时不时就会这样自主训练。
在我擦拭汗水时，酷酷力从树木阴影处探出头来。
「怎么了？」
「黎恩大人，我等已调查了监视公爵家的那些人的来历。不过，这个组织肥大化的程度有些超乎预期。他们不仅以折磨克劳蒂亚家为乐，还四处网罗其他家族的把柄。」
看来，监视者们的组织比想像中得还要庞大一些呢。
「还真是一群闲得没事干的家伙啊。」
「我等已经押收了所有资料，您打算如何处理？」
既然三两下就被他们拿到了资料，想必没什么要紧的消息吧。
监视者们的组织再庞大，想必也只是外强中乾。
酷酷力也只是说了「有些超乎预期」嘛。
说起来，我对其他家族的把柄一点也不感兴趣。
如果想威胁对手，我会自己著手调查，不然就是动用武力威吓。
这虽然对我来说是无用之物，但直接扔掉好像也有点可惜啊？
「送回领地听从布莱安的安排，记得要他妥善利用。」
「遵命。」
酷酷力没入影子之中消去身影。
酷酷力他们所用的这个魔法，感觉非常方便呢。
「好啦，再流汗个一回吧。话说回来，身体真的松懈了不少呢。」
在驾驶艾比德时，我才发现比起机体，我的身体状况显得迟钝许多。
看来得花些时间重新锻炼了。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
萝洁塔造访了男生宿舍。
「呃──是这里对吧？」
萝洁塔来到黎恩房间门口。莫名紧张的她心跳不已，审视著自己的打扮。她一再确认自己的发型，也多次端详自己的衣服有没有皱摺。
就在她做过深呼吸，正打算敲门时──恰巧经过的寇特向萝洁塔搭话了。
「找黎恩有事吗？」
「哈咿！？」
听到萝洁塔发出可爱的惊呼声，寇特连忙为自己贸然搭话道歉。
「抱歉，吓到你了呢。」
萝洁塔有些在意自己刚才的喊声被人听见，不禁弓起背部，脸庞微红。
「本、本宫没事。」
「这、这样啊？呃──你有事找黎恩对吧？」
萝洁塔向侧首不解的寇特表明来意。
「是、是呀。其实本宫想找他谈谈──希望他能把这些人们请回去呢。」
待在萝洁塔身旁的，是从班菲尔德家派遣过来的女骑士们。
除了这些骑士之外，甚至还有侍女们在旁陪侍，让萝洁塔难以保持平常心。
这些被派遣过来的女子，虽然接到的是短期照料萝洁塔的任务，但她们却对周遭的男生们频频施压。
由于萝洁塔已经是黎恩的未婚妻，因此女子们都对靠近的男生们报以戒心。
而寇特则是因为身为黎恩的朋友，所以破例允许接近萝洁塔。
「奇怪？你没和她们打听黎恩人在哪里吗？」
寇特望向女骑士们，她们则一脸为难地回答：「萝洁塔大人并未询问我等，我等也不晓得萝洁塔大人是为了什么目的造访男生宿舍。」
还不习惯有家臣陪伴的萝洁塔，甚至犯下了没向她们打听黎恩所在处的初步错误。
察觉此事的萝洁塔满脸通红，游移著视线。
「难、难道说，他人不在这里吗？」
寇特以和善的口吻表示愿意为萝洁塔带路。
「在这个时间，他总是会待在老地方。我帮你带路吧。」
于是在寇特的带路下，萝洁塔来到男生宿舍中庭。但与其说是中庭，这里的宽敞程度堪比公园，甚至设置了喷水池和长椅等设备。
接著，她在一棵大树底下看到了手持木刀摆出架势的黎恩。
就在萝洁塔打算走近时，寇特制止了她。
「现在还是别过去吧。」
「为什么呢？」
寇特伸手一指，只见飘落至黎恩身旁的落叶纷纷被砍成两半。护卫萝洁塔的女骑士们看到这幅光景，全都倒抽了一口气。
即使是看在锻炼有成的她们眼里，黎恩的技法想必也相当高超吧。
寇特向萝洁塔提醒道：
「黎恩一旦进入专注模式，接近他就会很危险。此外，他也不喜欢被人打扰，所以等到他训练结束会比较好喔。」
「那是发生了什么事？」
即使听了黎恩光是摆出架势就能将周遭物品劈开的说明，萝洁塔仍然一头雾水。
寇特也搔了搔头，最后放弃说明，笑著说道：
「很奇怪对吧？我一开始也看得目瞪口呆。不过，黎恩似乎是因为长年鞭策自己，才终于抵达那样的境界。他虽然天赋异禀，但也付出了相当多努力呢。」
看到黎恩即使有著过人才能，却还是努力不懈的模样，萝洁塔才明白自己误会他了。
（原来他不是天生就有过人的才能，才无所不能吗？这么一来，本宫一直以来嫉妒的对象，岂不是努力至今的黎恩吗？）
萝洁塔原本以为黎恩是仰仗天赋、不需努力就能获得结果的全才；但在寇特的解释下，她才明白黎恩从未懈怠过，并察觉到自己的视野过于狭窄。
（本宫从没想过真的有人能将理想实现到这种地步。然而，本宫却嫉妒这样的人──真是丢脸。）
觉得自己没脸见黎恩的萝洁塔，打算就此离开。
寇特开口问道：
「你不见他一面吗？」
「现在还不是时候。因为本宫还没脸见他。」
「这样啊。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
班菲尔德家的宅邸。
赛莉娜平时的从容已不复见，如今的她正顶