引路人为我揭露真相。
而对于真相的内容──我则是抱持著无尽的感激。
「你曾说过会做好售后服务，原来是真的啊。」
「咦？」
引路人愣愣地喊了一声。这家伙肯定是感到不好意思，才会装作一副干了坏事的模样吧。
我真没想到，他竟然会在暗地里为了我做了各种事，也难怪一切都会如此顺遂。
「别装了，你是为了我在暗地里做了各种事情对吧？」
「不、呃，这固然是事实，可是又好像有些不对……」
要是我受到的是彼得那样的对待，现在早就被卡特琳娜霸王硬上弓，甚至还染上性病了吧。
这家伙不止保护了我，还保住了我的下半身。
他真的把我照顾得无微不至。
难道说，我之所以能和寇特与爱拉相遇，也是托了他的福吗？
那或许只是纯粹的偶然，但这家伙的能力还真有可能办得到。
难道说，我在雷洁尔家所遇到的种种好事，都是他帮我设下的安排？
「你真是个好家伙。」
「咦？不──」
引路人按著胸口，似乎有话想说，但这次由我抢了先机。
「别害羞啦，你是为了我，才会特地让我和雷洁尔家断绝联系吧？那个家族遭到贬爵，现在似乎宛如风中残烛呢。要是和那种家族缔结婚约，现在就轮到我倒大楣了。真的很谢谢你啊。」
也不晓得他是出了哪些力，竟然让雷洁尔家栽了跟斗，变得家道中落。
要是和这种家族扯上关系，那连我都会变得不幸了。
「住、住口。」
我看著看似一脸难受、实则强忍害臊的引路人，好好道出了心中的谢意。
这家伙真的是个大好人呢。难道说，雷洁尔家和皮塔克家之所以会变得没落，都是因为他想帮我的关系？很有可能呢！
「那个善良到让人不爽的皮塔克家，也是被你给搞垮的对吧？我也很讨厌那个家族呢。乖小孩就是让人看不顺眼啊。」
能帮忙搞垮碍眼的家族，真的让我相当感激。
「才、才不──」
引路人害臊得遮住脸庞颤抖不已，而我则是用手指擦了擦鼻头──
「你真的很温柔呢。谢、谢谢你啦。」
我害臊地道谢后，引路人登时大叫道：
「咿叽呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
引路人宛如一团烟雾般消失了。
就在我为之惊讶时，布莱安动了起来。
「黎恩大人，发生什么事了吗？」
我一想到害臊得躲藏起来的引路人，随即轻轻摇了摇头。
「没事。嗯，我的心情突然变好了。发型的事就这样算了。」
布莱安虽然歪起脖子感到不解，但似乎接受了我的说法，立刻与市政厅联络。
不过就是个发型，我也闹得太凶了。既然心情变好了，就用宽大的心胸原谅这件事吧。
不过──让我不爽的是，在我承认这种发型后，这种发型没过几个月就走入历史了。
你们存心是在寻我开心对吧？
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
就在小学开学之前。
妮雅丝趁著我还待在领地，前来见我一面。
「黎恩大人～妮雅丝好想要您买些战舰呢！」
看到妮雅丝打扮得光鲜亮丽的模样，让我冷哼了一声。
「滚回去吧，遗憾女。」
「好冷淡！黎恩大人的态度太冷淡了！」
由于卖掉了要塞级，妮雅丝的手头也变得阔绰许多，但我打了个响指后，她就被佣人们带出去了。
「黎恩大人，您买个两百艘也行呀啊啊啊啊啊──！」
那是能听出督卜勒效应的吶喊声。
是说，那女人真是没摸清楚我的个性。
虽然向她坦白也行，但特地把这种事讲出来也有点麻烦，而且有种说出来就输了的感觉。
「天城，叫下一个客人进来。」
「好的，老爷。」
天城邀下一位客人进房后，第三兵工厂的尤莉西亚便现身了。
她精心化过了妆，身穿煽情的服饰。
「伯爵大人，好久不见。」
我在和卯足干劲的尤莉西亚打过招呼后邀她入座，而我的视线则被她刻意强调乳沟的服装吸引过去。
「我打算为您介绍第三兵工厂近期热销的各式新兵器。」
她虽然跑来说明商品，但我一点兴趣也没有。
说起来，尤莉西亚根本没打算认真兜售商品。
她看起来更像是想把自己卖给我似的。
看著尤莉西亚频频卖笑的模样，我不禁感到悲从中来──原来她也是个遗憾的女人。
「我提不起购物欲呢。」
闻言，尤莉西亚便强势地坐到我身旁，将身子贴了上来。
和妮雅丝不一样，这女人是真的有著性感的身段。
妮雅丝虽然也很漂亮，但在这方面却一窍不通。
「伯爵大人，您若愿意采购，要对我为所欲为也行喔。」
我将她的手挥开，随即站起身子拍了拍手。
佣人们随即将尤莉西亚带了下去。
「伯、伯爵大人！？」
我望向被拖走的尤莉西亚，像是在看一个没能达成期望的可怜孩子。
「我原本很期待你的，但真教人遗憾啊。带走。」
「怎么这样──！」
尤莉西亚也像妮雅丝那般消失了。
兵工厂的女人都不行啊。哎，但因为她们都挺有趣的，还是和兵工厂通知一声，让她们成为专门负责我的销售员吧。
天城告知我会面时间结束。
「如此一来，上午的会面就结束了。」
「下午还有啊？」
「是的，汤马斯大人请求与您会面。」
「是越后屋吗？」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在黎恩的宅邸的其中一间客房。
只穿著内衣裤的尤莉西亚，在豪华的化妆室里因不甘而扭曲著脸庞。
「居然让我出糗到这种地步，我绝不原谅你。」
尤莉西亚是名才女。
迄今有许多的男性都拜倒在她的石榴裙下。
而在想和她交往的男性之中，也包含了贵族，但全都被她拒绝了。
不仅有著女明星般的外貌和受男人喜爱的体型，还学会了各种礼仪。她之所以这么努力，都是为了有朝一日能和上流贵族的继承人结婚。
之所以志愿前往兵工厂任职，也是因为这份工作与上流贵族碰面的机会更多。
她之所以精进自己，并将贞操守到这一天──都是为了获得上流贵族的青睐，好让自己飞上枝头变凤凰。
她认为自己充分具备了这方面的资质，而这的确也是事实。
然而，黎恩却看也不看自己一眼。
她一开始以为黎恩看上自己，打算利用黎恩寻找自己看得上眼的对象。然而原本打算将黎恩玩弄于鼓掌之间的尤莉西亚，如今却受到对方的冷落，这让她无法原谅黎恩。
「我一定要让你回头，再把你狠狠地甩掉！我要看著你哭著求我的模样哈哈大笑！」
尤莉西亚订下了扭曲的目标──也就是玩弄黎恩这种上流贵族的感情，再狠狠地拋弃对方。
而在拋弃他的时候，自己有必要找个立场与之对等，甚或更为高阶的贵族交往才行。
然而，她已下定决心，说什么都得在走到那一步之前让黎恩注视自己。
「话说回来，伯爵很快就要去就读小学了是吧？」
尤莉西亚看向镜子，随即察觉自己正露出了冰冷的笑容。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
午休后。
我和汤马斯碰了面，聊了些琐事。
「想和黎恩大人这么见面，如今也变得相当不容易了呢。」
最近想和我会面的人变得很多，所以这也是没办法的事。
而那些都是打算利用我的家伙，让我相当头疼。
如果他们像我的御用商人汤马斯那样，会率先向我提出利益的话倒还能考虑一下。然而，跑来会面的全都是些自私自利的家伙。
作为坏蛋也只是二流的水准。
明明拿不出能说服我的好处，却追求著只对他们自己有益的好处。头有够痛的。
「大多数都是见面也只是浪费时间的家伙啊。」
「能聚集这么多人，就代表有许多人对黎恩大人抱持著期待。况且，您很快也要上小学了呢。」
小学──仅限贵族子弟入学的学校，是真正开始修行的场所。那里采取完全住宿制，而我听说帝国贵族会在那儿接受严格的教育。
「真麻烦啊，这次一去就是六年。」
「我觉得黎恩大人应该能顺利毕业才是。说起来，您在小学毕业之后有何打算？」
在毕业之后，就有必要就读军校，或是帝国所指定的大学。
最后必须修得这两所学校的毕业证书，而贵族没有拒绝的权力。
「还没。毕竟选哪边都差不多嘛。」
「黎恩大人已经贵为伯爵，在毕业后恐怕很难继续滞留在首都星。」
「我会立刻返回领地的。」
我虽然在帝国里仅是一介贵族，但在领地里就是个国王。
我的理想生活，就是在可以颐指气使的地方享受著国王般的待遇。
为此，我有必要尽快结束修行的生活。
「话说回来，你那边的生意没问题吗？」
我瞪了一眼，汤马斯随即像是感到过意不去似地低头说道：
「托您为敝商行特开减税的福，总算是度过难关了。非常感谢黎恩大人的协助。」
「这是理所当然的嘛。」
汤马斯的亨福利商会，为皮塔克家提供了贷款。他大概是在打著某种歪主意吧，但由于皮塔克家家道中落的关系，他的盘算也无疾而终。
汤马斯因而承受了钜额损失，而我则是为他开了方便之门，让他在我领地内交易时能享有减税的待遇。
都当上我的御用商人了，希望他能更加精明能干一些啊。
「今后可要多加小心啊。」
「是、是的。话说回来，黎恩大人可在首都星拥有房地产？」
「首都星的房地产？」
作为修行的一环，我即将前往首都星留学。而贵族在留学时，似乎都会在首都星购置房产作为住宿地。
我个人是觉得没那个必要，但既然都是伯爵了，若不建一间宅邸，可就彰显不了自己的身分了。
「这么一提，我的祖父母和父母都是直接住在首都星的宅邸呢。如果没有其他的房地产的话，应该就只能花钱买了吧？」
也因此，现在的班菲尔德家名下并没有首都星的宅邸。
「首都星的地价最近被炒得很凶，您若打算建设宅邸，还得请您尽速安排，不然会赶不及的。」
为了留学特地买房，岂不是很浪费钱吗？不、不行，就是因为我摆脱不了这种小市民思维，天城和布莱安才会老是对我投来慈祥的视线。
我得继续奋发向上才行！──不过，我这下该怎么办呢？还是和身为恶德商人的汤马斯商量看看吧？
「我就姑且一问，有钱人都是怎么做的？」
「一般来说，有钱人士都会在宫殿附近搭建宅邸。他们似乎都倾向在面积有限的土地上搭建奇特的建筑，藉以吸引目光。」
奇特的建筑？我才不想住在那种地方。我已经受够奇特的建筑啦。
「我不喜欢这么做。还有其他作法吗？」
「虽然这比较特立独行，但我听说有些贵族会在留学期间包下旅馆的样子。」
「旅馆？」
「是的。就算在首都星购入房地产，通常也都会座落在离大学相当遥远的位置。就我所知，有些财力超群的贵族便会选择包下旅馆，这也是能炫耀财富的方式之一。」
在留学期间包下旅馆吗？
「只租一间房也够住了吧？」
「若是如此，就无法提供护卫们住宿的房间。况且，若只包下部分的房间或楼层，也会惹来不必要的麻烦。」
汤马斯这家伙，八成是事前做好调查后才把这个话题拋给我。不过，要住旅馆的话就选择包下整栋──有钱人的想法真是厉害啊。
既然如此，我就表现得更上一层楼吧。这不是很简单吗？
「那就包下旅馆吧。汤马斯，帮我列出旅馆的清单。不过，我可不想包下外观简陋的旅馆啊──要花多少钱都行，把高级旅馆全列上去，如果是老字号的旅馆更好！就让我来使用它吧！」
我明明宣布要包下高级旅馆，但汤马斯却没展露出我预期的反应。
「遵命。我这就去搜寻与黎恩大人的身分相符的旅馆。」
总觉得有种「喔，悉听尊便」的感觉──真无趣啊。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
班菲尔德家的宅邸里，也有为布莱安准备的房间。
身为管家的布莱安，房间里衔接著一座偌大的阳台，而布莱安便将自己的兴趣──打理过的盆栽摆放在阳台上。明明是一座阳台，如今看起来却已经像是精心布置的花园了。
布莱安一边哼著歌，一边打理著黎恩取回的盆栽。
接著，他仰望起天空。
「今天也是个好天气呢。」
在黎恩诞生之前，布莱安从未想到会盼到这天到来。他过去曾为领地的惨况感到心灰意冷，但现在的内心就和天气一样晴空万里。
而让领地复兴至此的黎恩，已经来到了要就读小学的年纪。
想到黎恩能平安地长到这个岁数，就让布莱安喜不自胜。
「在黎恩大人平安结束修行之前，老布莱安我可得再加把劲了。」
在将自己的兴趣──打理盆栽做得告一段落后，布莱安打量著眼前的盆栽，随即发现赛莉娜正从阳台斜下方的中庭走过。
「哎呀，怎么了吗？」
赛莉娜正撑著阳伞，她仰望搭著阳台栏杆的布莱安，表现得有些冷淡。在非工作的时段，赛莉娜总是表现得相当冷漠。
「我是在散步啦。还是得亲自在宅邸附近多多打转才行。」
「你真是热心工作，要来喝杯茶吗？」
赛莉娜稍事思考后点了点头，走进了宅邸之中。就在布莱安开始备茶时，赛莉娜已经来到了他的房间。
两人边喝茶边聊天。
「布莱安，你的家庭近况如何？」
「我家的孙夫妇预计会搬回这座领地。」
「这样啊，看来你总算是说服他们了。」
布莱安家的孙夫妻在很久之前就搬离了班菲尔德家的领地，如今他们愿意听劝回来，也让布莱安感到相当开心。
「是呀，这都是托了黎恩大人的福。以领地现在的状况，我家的孙夫妻也能安心度日了。」
两人聊著聊著，将话题转到了工作上。
赛莉娜叨念了起来。她抱怨的并非工作，而是自己的生活模式。
「活太久也是会有各种恼人的问题呢。累积下来的习惯改不过来，比起假日，还是工作日更让我感到自在。」
「你真是个工作狂啊。」
布莱安笑了笑，而赛莉娜也回了句：「的确是呢。」并点了点头。
「布莱安，你终于遇到一个好主人了。长年的忍耐终于换得了回报呢。」
「这并不是忍耐，只是在回报阿里斯塔大人的恩情罢了。」
「你那时候要是听话点，来宫殿工作就好了。若是如此，你现在应该也出人头地了。」
以前，赛莉娜曾一度邀请布莱安前去宫殿任职。
但对于现在的布莱安来说，他十分庆幸当年的自己选择了拒绝。
「但现在的我感到很幸福，所以这样亦无妨。」
「真是无欲无求，我可真羡慕你呀。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在能远眺黎恩宅邸的地点。
引路人正趴伏在地。
他向黎恩揭发真相后，反而遭受了黎恩的感谢，这让他受到了致命伤。
他几乎要就此消散，没办法好好动弹。
引路人万万没想到，自己居然会在诉说真相到一半时被黎恩全盘接受，甚至还被他出言答谢。
那小子是怎么回事？──引路人是真心恐惧起黎恩了。
那是就算进行了对话也无法沟通的恐惧。
引路人痛苦地喘著气，开口道出了对黎恩的恨意：
「该、该死的黎恩！我一定会报────仇！我总有一──天会报仇雪──恨！」
为了复仇，他得先休息好一阵子才行。
此外，他还得收集负面的情绪。
为了打倒黎恩，他得尽己所能地累积负面情绪。
「对了，就去帝国的首都星吧。那里盘旋著多到满溢而出的负面情绪，只要去那里，我就能恢复力量。」
下次一定要对黎恩复仇──引路人这么想著，随即站起身子，一拐一拐地迈步离去。
而跟在他身后的是一条狗。
狗的外观虽然愈来愈清晰，但衰弱的引路人并未察觉跟在身后的狗。
「──黎恩，下次见面就是你的死期了。」
引路人再次誓言向黎恩复仇。