我还真没想到，前来迎接我的居然是之前下单的超巨型战舰。
为了建造班菲尔德家的新型总旗舰，我在满久之前就向第七兵工厂下了订单。
这是毫无顾忌砸下大笔预算和稀有金属打造而成的超巨型战舰。
性能自是不用多说，舰内的设备也全都用上了高档货，是一艘铺张浪费的宇宙战舰。
虽说是总旗舰，但会为一艘宇宙战舰投注莫大预算的，恐怕也只有我一个了。
毕竟以性价比来说，砸下重金却只打造一艘的作法，实在是太不划算了。
还不如带旧战舰去翻修一番，既能提高性能，而且价格也不贵。
说穿了，就是在浪费钱。
然而，浪掷金钱的作法，正符合恶德领主的形象。
只为我一人打造的专用舰──其名为【阿尔戈斯】。
据妮雅丝的说法，以单艘战舰的性能来说，这艘战舰似乎是「帝国最强」的样子。
但挂保证的是妮雅丝，这点实在教人不安，而且最强的称号也会随着科技的日新月异而易主吧。
不过，光是能搭上暂时最强的战舰，就能打动我的少年之心。
──然而，我现在的心情却糟糕透顶。
在远远离开把我召唤过去的行星后，我现在正待在阿尔戈斯舰上的专用房间里。
简单来说，就是我的个人房啦。
而我则被迫在个人房里正坐，聆听着天城和布莱安的斥责。
我挨骂的理由是──我把琪诺从未开发的行星带回来了。
刚吃完饭的她似乎很满意的样子，目前正睡在我的床上。
她毫不戒备地露出肚子，发出鼾声呼呼大睡。
感到好奇的爱莲正在触碰她的耳朵和尾巴，但琪诺丝毫没有要醒来的迹象。
爱莲将手指挪到琪诺嘴边，琪诺随即吸吮了起来。
一直到刚才都还哭哭啼啼的爱莲，此时像个有宠物能养的孩子般喧闹了起来。
「师父，这孩子好可爱喔！」
琪诺的反应让爱莲开心不已。
──这个浑身破绽的丫头哪可能是狼，她肯定是在说谎吧。
怎么看都是一只乖巧的宠物狗。
然而，我却没办法像爱莲那样露出纯真的笑容。
「黎恩大人，老布莱安我这次是真的感到目瞪口呆。您居然带走了未开发行星的人类，还将之收为宠物，这样的行为是会出问题的。」
我撇开脸躲避布莱安的视线，天城傻眼的表情随即映入视野之中。
她的眼神像在看一个讲不听的孩子。
「把她放回原本的地方吧。」
这就像是捡了流浪狗回家，结果被妈妈大骂「把它放回原本的地方！」一样的感觉──不对，老实说状况就是这样，但要是又特别跑一趟送回去，我的面子就挂不住了。
「又没关系！身为贵族，看到稀有的生物不都是会想养养看吗！就当作是一种贵族嗜好不就得了！」
听到我打算把琪诺这样的兽人当作宠物饲养，天城便平淡地提出数据进行反驳：
「兽人在帝国所占的比例确实偏低，但还称不上是稀有。您没必要特地从未开发的行星将她带回领地。」
虽然是让人无从辩驳的正经道理，但我可不能就此退让。
在我内心的邪恶贵族形象，是那种一旦看到稀有动物就会想带回家的个性，哪怕是禁止接触的行星也不例外。
就算任性妄为也会被原谅──这才是所谓的贵族！
眼见我不肯开口答应，天城似乎是真的把我看成讲不听的孩子了。
呜！别、别用这种眼神看我啦！
「拜托你了，天城。我会好好照顾她的，你就睁一只眼闭一只眼吧。」
天城和布莱安，都将视线投向沉迷于逗弄琪诺的爱莲。
布莱安露出伤脑筋的神情，天城则露出我勉强能看出来的傻眼神情。
天城细数我至今的前科。
「您之前收养爱莲时也这么说，结果这次把她弃之不顾，让她很伤心呢。」
布莱安也搭上话，接手斥责了起来：
「老布莱安我提议，您可以养只更加普通的犬只。黎恩大人，小的的意见可有不妥之处？」
「──我不想养普通的狗。要是死掉的话，我会很难过的。」
我回想起前世养过的狗。
那孩子真的既可爱又温驯──它死掉的时候，也让我感到伤心至极。
我不想再体验相同的经历。
若是长相与人类相近的琪诺，那我应该就不至于像当时那么悲伤吧。
我强行结束了这个话题。
「这件事就到此为止──好啦，接下来就去讨伐那些蠢货吧。」
那些连看家都做不好的大白痴，就该让我用拳头好好制裁她们。
布莱安拿出手帕擦拭泪水。
「都是因为黎恩大人搁着继承人的问题不管，才会给人趁虚而入的空间喔。」
「又不是我的错。」
我把脸从布莱安身上转开，天城随即用比平时更为低沉的语气说道：
「任命继承人是老爷的责任。若您至少任命了首席骑士，事态也不会发展得如此混乱。」
这话实在是太有道理，让我无法反驳。
为了逃避天城责难的视线，我冲出自己的房间，为战争做起准备。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
一支舰队正朝着班菲尔德家的领地进军。
这支总数为三万艘的大型舰队，是为了掠夺班菲尔德家的领地而齐聚一堂。
成员大多是假扮成宇宙海盗的贵族──但也包含了真正的宇宙海盗。
不仅如此，和黎恩同属克利奥派阀的贵族也参与其中。
他们都是在不久之前才加入克利奥派阀的贵族们。
只想趋炎附势的他们，并不赞同克利奥或是黎恩的理念。
毋宁说他们嫉妒着黎恩。
不仅让早已没落的班菲尔德家东山再起，还以上流贵族之姿参与了帝国的继承人之争，这种际遇令这些贵族嫉妒不已。
「年轻人就是躁进，才会像这样马失前蹄。」
一名男子喝着玻璃杯里的酒，正待在战舰里装饰得宛如宫殿般的房里放松休息。
舰艇内明明就没有多余空间，但男子为了满足自己的炫富欲，硬是打造了一间宽敞得毫无意义的房间。
为此，战舰的性能变得低于型录所登记的数据。
比起性能，男子更重视自己的私欲。
他是典型的恶德贵族，也是黎恩原本想成为的目标。
「不过，居然能在班菲尔德家的领地尽情掠夺，那位大人也真是出手大方。为了打垮黎恩，他费尽了心机呢。」
仗着有后盾撑腰，贵族们安心地入侵了黎恩的领地。
他们也已经得知了班菲尔德家的领地现况。
除了家臣团的分裂之外，本星也聚集了各路亲戚，上演着争夺当家大位的利益之争。
现在正是放手掠夺的大好时机。
想趁班菲尔德家陷入混乱之际尽情掠夺的，不只有他们而已。
与班菲尔德家敌对的贵族──以及迄今被打得抱头鼠窜的宇宙海盗们也是如此。
贵族们和宇宙海盗合作，组成一支企图窃占班菲尔德家财产的队伍。而此时的他们正争先恐后地向前挺进。
「话又说回来，还真是不堪一击啊。由一任当家白手起家的家族，也不过就这点──噗！？」
就在男子优雅地喝酒喝到一半时，舰艇内剧烈地摇晃了一番。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
顺着航路找到三万艘的宇宙海盗后，我并没有感受到丝毫紧张。
我在阿尔戈斯舰桥里的椅子上懒洋洋地躺着，将徒弟爱莲安排在身边。
因为我认为偶尔也该展示一下师父的风范，给予爱莲机会教育。
「爱莲，我这就将师父的规矩传授给你。」
「好的，师父！」
看到爱莲活力十足的模样，我忍不住想捉弄她。
待在她身旁的琪诺似乎不感兴趣，完全没把我们的对话听进去。
她现在正困倦地抱着枕头，点着脑袋打着盹。
──明明都待在舰桥上了，也未免太没紧张感了吧？
不过，这丫头是来当宠物的，所以就原谅她吧。
如果摆出这般态度的是爱莲，我现在应该已经怒斥她一顿，要她去进行严苛的修行了。
「闯入我领地的宇宙海贼杀无赦，没有任何例外。」
「好的，师父！」
「不对，还是有例外啦。如果有能让我看上眼的美女，那要招募过来也不是不行。」
「好的，师父！」
爱莲睁着闪闪发亮的双眼，似乎把我的话当成金科玉律了。
──我后悔刚才乱开玩笑了。
明明孩子就在眼前，我居然讲些什么「可以招募看得上眼的美女」。
我最近实在太松懈了，得针对这点好好反省。
还有，在我身后待命的天城投来的视线好冰冷。
都已经开战了，天城却还是出言斥责。
这也代表她认定刚才那番话真的很不得体吧──我也有同感。
「老爷，开玩笑请注意时间和场合。您打算为爱莲大人的教育带来不良影响吗？」
我选择用笑声掩饰自己的过失。
「哈哈哈！总、总而言之，只要找到海盗就要歼灭他们！他们都是些为我送来名声和财富的家伙，所以要热烈欢迎喔。」
在阿尔戈斯外面，先前营救了我的舰队，正朝着敌方舰队发起突袭。
虽说对方的数量是压倒性的多，但来营救我的舰队可都是精锐中的精锐。
就我看来，眼前的宇宙海盗都是些乌合之众。
这时，我听到通讯员以平淡的语气传来报告。
「敌方舰队的指挥失去控制。」
「部分敌军开始撤退。」
「敌方舰队的阵形崩溃。」
我方只是发起一次突袭而已，敌方就慌张得自乱阵脚。
不仅队形崩溃，还发生友军相撞的事故。
「狩猎的时候到了──歼灭他们。」
我下达命令后，我方的舰队便对海盗团发起齐射。
敌方舰艇像是在拍电影一样爆炸，接连遭到击坠。
爱莲站在我身旁，凝视眼前的光景。
「好、好厉害喔，师父。」
这触目惊心的光景似乎吓到她了。
虽然一闪流的剑士不该撒娇示弱，但似乎还是太早让爱莲体验了。
我对天城说道：
「天城，带爱莲离开舰桥。」
「好的。」
眼看天城要带走自己，爱莲展露出抗拒的态度。
「我、我没事！我要待在师父身边！」
就在爱莲泪眼汪汪地央求之际，我看向被战斗的声响吵醒、正一脸迷茫左顾右盼的琪诺。
「琪诺还搞不清楚状况，你把她带去我的房间一起吃点心吧。」
就算是正在交战的紧急状况，我的房间也被打造得特别坚固，待在里面就不必担心。
爱莲很不甘愿地握住琪诺的手臂后，天城便领着两人离开舰桥。
近卫军看准时机，向我报告起一些琐事：
「黎恩大人，海盗们传来通讯，表明投降的意愿。」
──真是不堪一击。
都跑来入侵我的领地了，居然还以为能获得我的饶恕，无药可救的家伙。
「拒绝他。是这些侵门踏户的家伙有错在先。话又说回来，去把附近的要塞级叫过来。我要用来扫荡这些家伙。」
我一如既往地发出命令，但近卫军作出让人在意的报告：
「黎恩大人，在那群海盗之中，有成员自称是贵族。对方表示自己同为克利奥的派阀，名为邦兹。您打算作何处置？──要中止攻击吗？」
邦兹？我认识的人里面，有好几十个人都叫这个名字，根本不晓得是哪一个。
话说回来，最近好像有个刚加入克利奥派阀的家伙啊。
那是个很爱装熟的男人，我记得他好像就是叫邦兹。
不过，那个家伙哪可能会出现在这里。
──就算是本人也无所谓。
「你们要动动脑啊，哪有贵族会和海盗厮混的道理？这种思考逻辑未免也太不敬了。」
我展露笑容训斥后，听出我弦外之音的近卫军随即刻意地耸了耸肩。
「是在下太没礼貌了。高洁自持的贵族们，岂有和海盗为伍的道理。请您不吝给予在下惩罚。」
我当然不会因为这样就作出惩罚。
对于那些听令于我的人，我都是很宽容的。
「今后可别再犯错了。还有──别放跑这里的所有敌人。」
我当然也知道有贵族混在这批宇宙海盗之中。
毕竟和宇宙海盗沆瀣一气的贵族也并不少见。
说起来，这两种人还挺像的。
星际国家的贵族，其实就是比较有礼貌的宇宙海盗罢了。
既然本质相同，会同流合污也不是什么稀奇的事。
我只是对他们上门找碴的行为感到不爽，才会灭掉他们。
「这可是我家新战舰的展示秀，华丽地大干一场吧。」
近卫军恭敬地低头致意后，听着我们对话的司令官随即向前伸出右手，大声下令：
「让旗舰前进，准备突击！」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
和海盗们一同行动的贵族们，被数量不到己方三分之一的舰队打得毫无还手之力。
「为什么打不过他们！」
「敌方是班菲尔德家的精锐！况、况且，还有一艘特别奇怪的舰艇！」
面对那艘超巨型战舰，己方的攻击完全无法奏效。
绝大多数的攻击都被防护罩挡下，就算贯穿了防护罩，也会被装甲弹开。
与之相较，敌舰仅是进行一次攻击，就能将好几艘己方的战舰一网打尽。
其主炮的一击，甚至有能贯穿好几十艘战舰的威力。
那艘战舰展示着异常的性能，在战场上所向披靡。
为求活命，贵族费尽了心思。
「快通知他们，我要投降！」
「已经通知很多次了！但、但是，对方的回应仅是──『对于你们这些假冒贵族名讳的卑劣宇宙海盗，我等必除之而后快』，不打算回应我方的交涉！」
贵族用力捶向椅子扶手。
「该死的黎恩走狗！他们是真的打算杀死我们吗！？我可是贵族！是帝国的尊贵之血啊！我才不能死在这种地方，继续向他们发出通讯！」
就在他大喊的这段期间，己方的舰艇也接连遭到击沉。
这场过于一面倒、根本无法称之为战争的战役，就在黎恩回应交涉时起了变化。
映在萤幕上的，是黎恩不可一世的面容。
焦急得披头散发的贵族男子，对黎恩露出笑容。
「黎、黎恩阁下，真是好久不见了。您还记得我吗？我是邦兹呀！」
（黎恩为什么会出现在这里！？他不是才失踪没多久──难道说，卡尔邦殿下中了他的圈套！？）
为黎恩现身感到焦虑的贵族，好不容易才压抑住内心的慌乱。
然而，黎恩的态度却无比冷酷。
『我从不和海盗打交道。敢未经许可就入侵我领地的家伙，哪可能会是贵族。因此，我会在这里消灭你们。』
贵族先是惊愕了一瞬间，随即涨红着脸怒吼道：
「杀死我的话，你会吃不完兜着走的！你知道我的靠山是谁吗！？」
男子试图用靠山吓唬黎恩，对方却无动于衷。
『我不需要知道。毕竟你们只是一群弃子，不可能接收到什么有意义的情报。』
在断言己方只是弃子之后，黎恩便结束了通讯。
交涉失败了。
「等、等等啊──」
在察觉到自己很有可能会葬身于此后，贵族像是想抓住救命索似地，将手抓向已经没有黎恩影像的萤幕。
通讯员呐喊道：
「出现了要塞级！已确认有一艘要塞级，其余舰艇约六千艘。对方似乎是班菲尔德家的舰队──他、他们接连用传送的方式接近过来了！？」
班菲尔德家的舰队接连集结于此。
贵族看向萤幕。
菁英荟萃的班菲尔德家舰队，轻而易举地辗碎了有三万艘之多的舰队。
接着，他看到敌方舰队发起突击。
冲在最前面的，是性能强横得宛如怪物的超巨型战舰。
身为被打得落花流水的一方，贵族甚至失去反抗的力气。
「这、这就是──海、海盗猎人黎恩的本事吗？」
贵族男子这么呢喃后，便在一道强烈的光芒中蒸发殆尽。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
班菲尔德家的第二行星。
在一座将小行星改造成要塞的军事基地，有许多舰艇接连出击。
其中也包括蒂亚搭乘的超巨型战舰──巴尔。
蒂亚在舰桥里进行通讯。
「对于我方的喊话，对方的回答为何？」
『──他们是这么说的：「你这个吃里扒外的狗屎垃圾。」第三百八十一巡逻舰队拒绝了我方的协战邀约。』
「这样啊，真可惜。」
蒂亚在浅浅浮现笑容的同时，将拒绝己方邀约的巡逻舰队记在脑海里。
结束通讯后，站在她身旁的副官库洛狄雅投来担忧的视线。
「蒂亚大人，请别太过放在心上。」
听到库洛狄雅出言安慰，蒂亚展露了微笑。
「我没放在心上喔。哎，但说实话，在和那家伙正式对决之前，我确实是希望能多找些帮手呢。」
能够出战的舰队，其总数为一万八千艘。
虽说已是颇具规模，但考虑到接下来要应付的对手，蒂亚还是希望能再多招募些人手。
库洛狄雅预测敌方舰队的规模。
「关于那些臭化石，似乎仰仗着萝洁塔大人的声望召集了不少舰艇。就这个时间点来看，大约已经凑到一万两千艘左右的规模吧。」
蒂亚支着下腭，皱起眉头。
「虽说六千艘的差距不小，但既然对上的是那家伙，就还无法安心呢。」
蒂亚虽然素来用「化石」称呼玛莉，但并没有小看对手的实力。
库洛狄雅也是如此。
即便是可恨的对手，她也仍冷静地分析战力。
「能驾驭透墨索斯的骑士相当棘手。说实话以骑士的实力──也就是驾驶机动骑士的技术来说，对方的平均水准还是略胜一筹。」
以骑士的实力──亦即单兵的战力来说，玛莉一伙比蒂亚等人更为强大。
蒂亚也对此心知肚明。
「对于涅梵来说有点严峻呢。」
「是呀。涅梵固然是优秀的量产机，性能方面却不及透墨索斯呢。」
班菲尔德家主力量产机涅梵，是非常优秀的机动骑士。
不仅性能优异，在整备和生产方面也都有所兼顾。
至于透墨索斯，其整备和生产方面就不如涅梵了。
但它却有能让王牌驾驶员满意的优秀性能。
若说涅梵是广受万人青睐。
那透墨索斯就是王牌独钟。
蒂亚交抱双臂，用脚尖打着拍子思索了一会儿──然后作出决定。
「嗯，好吧。我会准许直辖部队使用女武神。」
女武神──指的是涅梵的额外配件。
和一般配件的不同之处在于，女武神的造价相当昂贵。
库洛狄雅睁大了双眼。
「这样真的好吗？若是用上那个，确实是能够击败对方，不过──」
蒂亚露出微笑。
「女武神就是为了这一天而开发的，不是吗？还有，也麻烦你准备我的布伦希尔德了。」
冷汗滑过库洛狄雅的脸颊。她向蒂亚行了一个骑士礼。
「下官明白。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
巴尔的机库里排列着一架架的机动骑士──涅梵，其周遭则聚集了大批整备兵。
穿上太空衣的整备兵们，将好几个巨大的货柜搬了过来。
涅梵们身上一部分的装甲，目前都被拆下来了。
「真的要用上这玩意儿喔？」
「对手可是友军耶？」
「少在那边抱怨，快点把装备换上！」
被班长怒斥的菜鸟整备兵们，连忙从货柜里取出额外的配件。
涅梵穿上了女武神──也就是追加装甲，原本纤细的机体登时变成洋溢着厚重感的外观。
翼型推进器也加装了装甲，甚至外挂了光束加农炮。
除此之外，也装上了额外的推进器。
这是透过试作实验机的数据开发出来的推进器。
原始版本的推进器虽然是只有少数人能驾驭的悍马，但装在女武神上的推进器已经做过调整，就连一般的骑士都能驾驭自如。
接连装上额外的装甲后，涅梵的外观也变成重型的装甲兵。
这时，一名整备兵远眺着蒂亚专用的额外配件。
「那个还真大啊。」
巨大的额外配件加装于涅梵的背部。
比起本体，追加配件反而更为庞大，让涅梵看起来娇小许多。
一名认识的整备兵上前搭话道：
「喂，动作再不快点，就要挨队长的骂啦。」
「我、我知道了。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
班菲尔德家的第三行星。
在将要塞级作为简易基地运用的第三行星里，玛莉正打算率领舰队出击。
在宇宙战舰的舰桥里，玛莉感到焦躁不已。
『你们的行为是叛变！就算有萝洁塔大人相随，我等也绝不会和尔等同流合污！』
她试图将巡逻舰队拉拢到自己麾下，但对方是一名正经的军人，给出极为正当的理由后拒绝了。
「真是好胆量。本千金还挺喜欢你的，你的长相我就记下了。」
玛莉脸颊抽搐这么说着，在维持笑容的状态下结束通讯。
见状，长着落腮胡的副官笑了出来。
「玛莉，你又被拒绝啦？」
「你如果不懂该怎么闭嘴，本千金会帮你缝起来的。」
「听你还能维持大小姐的语气，就让我放心了──所以说，你觉得能干掉那帮家伙吗？」
副官收起笑容，以严肃的神情这么一问，玛莉随即皱起眉头。
「坦白说，本千金希望能再多召点兵力呢。」
无论是骑士还是舰艇的数量──玛莉都输给蒂亚的势力。
副官似乎也有同样的看法。
「一对一虽然不会输给他们，但那帮家伙的指挥能力可不寻常。」
「可憎的是，绞肉女的舰队在用兵方面确实不容小觑。」
玛莉虽然素来用「绞肉」称呼蒂亚，但并没有小看蒂亚的指挥能力。
副官打趣地说道：
「咱们这里大都是些火爆的家伙，所以不擅长团队合作啊──哎，话虽如此，咱们家的机动骑士是透墨索斯，倒也不会轻易落败呢。」
第七兵工厂专为王牌驾驶员打造的机动骑士，便是透墨索斯。
机体并没有安装用以协助驾驶员的辅助功能，难以操控。
但若是能驾驭自如，就能发挥出比涅梵更强大的性能。
只要玛莉等人驾驶透墨索斯，蒂亚势力驾驶的涅梵便不成威胁。
「只能在短期之内分出胜负了。要是拖得太久，就会顺了那个女人的意。」
玛莉从座位上起身，皱起眉头露出笑容。
她收起冒牌大小姐的语气，向部下们下令道：
「小子们，把自己的爱机调整到最佳状态！要是在战场上出糗，本千金会亲手宰了你们！」
眼见玛莉展露霸气，包含副官在内的部下们也粗鲁地回应道：
「哈哈！玛莉果然还是这副模样才够劲啊！」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
引路人的复制体，在房间角落眺望着玛莉等人吆喝的光景。
「──我根本没帮上多少忙，两边就要决战了。」
他原本想操纵玛莉大闹一场，但就算置之不理，玛莉也依然会四处大闹，所以他根本没事可做。
尽管如此，他也不能离开玛莉身旁。
因为引路人的复制体用上了无形的丝线，将自己和玛莉绑在了一起。
这条丝线无法轻易切断，玛莉基本上不可能凭借一己之力摆脱被引路人操控的状态。只不过──
抱膝而坐的引路人复制体嘟嚷道：
「我究竟是为了什么而存在的？特地复制一个我真的有意义吗？」
自己究竟是为了什么目的而出现在这里？
引路人复制体不禁思索着这样的问题。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
克劳斯收到来自近卫军和精锐舰队的报告。他虽然露出略显憔悴的神情，仍松了一口气。
（太好了，只要黎恩大人回来，那就能摆平一切问题──至少我是希望如此。）
在极短的时间内，班菲尔德家就分裂出两股势力，自称亲戚的贵族们涌入本星，几乎每天都在闹事。
此外，领地里还出现了叛徒。
克劳斯虽然和部下们努力维持治安，但任谁都明白若是拖延下去，治安迟早会崩溃。
因此，黎恩归来的消息让克劳斯感到开心不已。只不过──
（就算黎恩大人归来，暂且还是得忙碌一阵子吧。但只要能和这个位子说再见，我就没怨言了。）
不知为何，近卫军和精锐舰队都纳入克劳斯的指挥，他此时被迫得处理首席骑士──也就是黎恩代理人身分的种种工作。
对于克劳斯来说，他的胃几乎每天都被沉重的责任压得生疼，但只要黎恩归来，他便能摆脱这份责任，也能为此安心了。
（只要再撑一阵子，就能告别这份重担了。）
就在他想着再努力一下时，一群部下冲进克劳斯的办公室。
看到部下们脸色大变的模样，克劳斯立即明白是紧急状况。
「怎么了？」
「克劳斯大人，那些家伙──！」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
克劳斯赶到现场，便看到奇斯率领的旧班菲尔德家骑士团成员。
在宅邸的一处房间──骑士们的休息室里，摆放着撞球台等娱乐器具。
而这些娱乐器具都遭到破坏了。
克劳斯的部下们也都流着鲜血倒卧在地，但奇斯等人却面露贼笑地俯视着他们。
克劳斯看到奇斯手里的军刀。
上头沾着鲜血，他似乎也没有遮掩的打算。
「这是阁下干的好事吗？」
听到克劳斯这么询问，奇斯先是耸了耸肩，随即和同伴们交换了眼神。
「真是不好意思，因为这些家伙对我作出了失礼之举。」
「失礼之举？」
克劳斯将视线投向被奇斯打倒的部下们，而他们在接受同袍治疗的同时摇了摇头，否定了奇斯的说法。
「不是的。是对方先对我们找碴的。」
听完部下的陈述，克劳斯将视线挪回奇斯身上。
「看来双方的说法有出入啊。」
或许是对不肯退让的克劳斯感到厌恶，只见奇斯皱起了眉头。
「这不是对身居高位之人该有的态度啊。作为班菲尔德家的骑士，我等可是前辈，你这样的态度很失礼呢。」
即便听到前辈两字，克劳斯也只烦恼了一个瞬间。
「──这与阁下身为前辈无关。要麻烦你好好陈述来龙去脉了。」
（唉，虽然确实是前辈没错，但已经没人知道他们在这里任职骑士时的光景了。大概只有管家布莱安阁下还记得吧？就连黎恩大人都不晓得呢。）
大概是想拿前辈的身分来施压吧──克劳斯这么想着，在摆出谦卑态度的同时，开口纠正了奇斯的言行举止。
闻言，奇斯深深地叹了口气。
「真是个迟钝的男人啊。一旦艾萨克大人当上当家，班菲尔德家的首席骑士就是我了。乖乖听话的话，对你来说可是有利无弊啊。」
奇斯的发言让克劳斯为之困惑。
「黎恩大人很快就会回来了。艾萨克大人是不可能当上当家的。」
「这可难说啊！」
说完，奇斯手持军刀朝着克劳斯刺去。
奇斯的人品固然糟糕透顶，但他以军刀挥出的凌厉一击，确实达到了一流水准。
克劳斯向后一跳拉开距离，拔出系在腰间的长剑。
「你这是什么意思？」
虽然不晓得奇斯是出于何种意图拔刀攻击，但同为骑士的克劳斯也拔出长剑摆出了架势。
说起来，奇斯既不是克劳斯的上司，也不是他的同伴。
奇斯尚未重新向班菲尔德家效忠，仅是一介骑士罢了。
说穿了，奇斯的身分是一名客人，一旦对方有失礼数，就得拿出因应的待客之道了。
奇斯看着克劳斯的动作，出声嘲笑道：
「你是没有才能的骑士呢。光看你刚才的动作，就能明白你有多少本事。居然让实力平凡的骑士担任心腹，黎恩还真是无才可用啊。」
克劳斯从未认为自己是才华洋溢的骑士，就算听到奇斯的挑衅，也依然能保持冷静。
「真是刺耳呢。」
克劳斯看到奇斯摆出的架势，不禁羡慕起对方的才能。
光是对峙的姿势，就能看出奇斯散发着藏不住的剑术才华。
然而──
「等黎恩回来之后，我就拿你的人头扔他！」
──就在奇斯踏步使出刺击之际，克劳斯也配合他的动作作出反应，挥出手中的长剑。
就在众人都以为克劳斯会就此落败时，结果却出人意料。
「什么！？」
只见克劳斯的长剑剑尖抵住了奇斯的喉咙。
或许是受到的打击太大，奇斯松开手里的军刀任其落地。
判断奇斯丧失战斗意志的克劳斯，将长剑收回剑鞘。
「好啦，把前因后果说来听听吧。」
他打算调查奇斯对部下们施暴的理由，但奇斯似乎对自己的败北感到不甘。他就这么转过身子，带着同伴们离去。
「少自以为是了，你这二流骑士！」
眼见奇斯在抛下狠话后离去，克劳斯暗自思索道：
（居然在这种状况下还选择逃跑！？但要是穷追不舍，只怕又会让他再次闹事。）
就在他思考着应对奇斯的方法时，部下们将克劳斯包围了起来。
「克劳斯大人，您刚才的动作让我佩服万分！」
「您老是说对自己的剑术没自信，但您都能击败那么优秀的剑士了，显然是您太过谦虚啦！」
「真不愧是克劳斯大人！」
被部下们包围的克劳斯，为受到周遭吹捧的状况感到困惑。
「不，你们都搞错了。那只是因为挑到了合适的对手──」
（说起来，有才能的骑士大都有疏于锻炼的倾向。况且，一旦脱离骑士团转任护卫，就没办法累积实战经验──他明明还能变得更强啊。）
奇斯因为有稍显出色的才能，就怠忽了平日的锻炼。
在他转任克里夫等人的护卫后，也因而无法累积作为骑士的经验，这着实是一大败笔。
克劳斯虽然资质平庸，仍累积了长年的经验和每天的锻炼。
之所以会有此消彼长的结果，就只是两者之间存在着这点差距罢了。
奇斯若没有怠忽锻炼，并以骑士的身分踏遍战场的话──最后想必会是克劳斯败北吧。
克劳斯试图让吵嚷的部下们冷静下来。
「先别提我的事，眼下该先为伤患治疗。我会追上他们询问事件的──」
就在他说到这里时，一名部下冲进了房间。
「克劳斯大人！克莉丝蒂亚娜和玛莉所率领的舰队接连出击，准备进行决战了！」
──克劳斯用右手按住胃部一带，抬头仰望半空。
（我受够了。黎恩大人，请您快快回来啊。）
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
蒂亚率领的舰队，正与玛莉率领的舰队展开对峙。
这里位于班菲尔德领地的太空区域。
两人率领的舰队正呈现同袍们相互瞪视的状态，众人都陷入困惑的情绪。
面对同袍们即将自相残杀的时刻，似乎让他们心生犹豫了。
「真的要和同袍开战吗？现在撤军还──」
就连指挥玛莉舰队的司令官也不例外。
他虽然答应玛莉的邀约听从指挥，但在面对同袍时仍有所动摇。
即便司令官就在眼前表现得举棋不定，玛莉仍在座椅上打理着自己的指甲。
她虽然确认着指甲的状态，却没表现出想避免与同袍交战的态度。
「要喔。若没把那个绞肉女毁掉，就没办法安然入眠对吧？你只要乖乖听从本千金的命令就行了。」
玛莉打算趁这次战争，彻底除掉碍眼的蒂亚。
（黎恩大人一定会回来的。为了能在那一刻派上用场，本千金将会统率整个班菲尔德家，整顿一支最配得上黎恩大人的骑士团。但其中不会有绞肉女的容身之处就是了。）
她打算趁黎恩失踪的期间，一口气解决所有问题。
然后把这次的事件──把所有罪嫌都推到蒂亚头上。
蒂亚的想法也和她一样。
决战当前，舰队开启了通讯，蒂亚的脸随即映在萤幕上。
玛莉扔掉保养指甲的工具，双眼布满血丝地站起身子。
「该死的绞肉女！」
蒂亚露出冷酷的表情。
『化石女，这一刻总算是来临了呢。一想到能亲手杀了你，就让我感到喜不自胜。』
听到蒂亚打算杀死自己，玛莉睁着一双红眼展露笑容。
她用力瞠大其中一边眼睛──露出令周遭为之胆怯的笑容。
「天职是给海盗们当玩具的你，杀得了本千金吗？我就大发慈悲地活捉你，再兜售给海盗们吧。那个地方是叫饲养房来着？本千金会把你送回老窝的哟。」
也许是想起痛苦的过去，蒂亚登时睁大双眼。
然后她短短地说了一句：
『──杀了你。』
蒂亚的宣告也让玛莉敛起表情。
「去死。」
在通讯被对方挂断后，玛莉没理会司令官，迳自下令道：
「全军，开始攻击。」
然而，即便收到命令，舰桥里的船员们只是面面相觑，并没有复诵命令的意思。
玛莉咂了一声。
「啧！居然在这个节骨眼上缩起来了，不管哪个家伙都是些没卵蛋的胆小鬼。」
玛莉嘴上为周遭的反应感到傻眼，但也犹豫着是否该强硬地下达命令。
（也难怪，毕竟他们在不久之前都还是同袍呀。况且，若是在这里强硬地下令，也可能会成为将来的隐患。）
玛莉透过萤幕看着敌方舰队，发现敌方也还没有正式展开行动。
「──看来只能拼了。」
玛莉决定亲自分出胜负。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
「为何不执行命令！」
库洛狄雅在巴尔的舰桥里放声大喊，但船员们只是别开脸庞。
巴尔的舰长和舰队司令官也不利外。
就在库洛狄雅感到愤怒之际，蒂亚拍了拍她的肩膀，摇头说道：
「库洛狄雅，再说下去也没用的。」
「可、可是！」
「敌方也没有动作。既然如此，就只靠我们来拿下这场战争吧。」
蒂亚看着玛莉的舰队，双方明明都来到炮火的射程之中，却没有要发起攻势的意思。
双方舰队都对交战感到抗拒。
就在蒂亚决定以少数的自军分出胜负之际，通讯员以有些犹豫的口吻报告道：
「那、那个，敌、敌方舰队？派出了机动骑士出击──」
收到报告的蒂亚，连忙离开了舰桥。
「库洛狄雅，我们要加快速度出击了──得把那些家伙全部杀掉才行。」
在蒂亚露出诡异的微笑离去后，库洛狄雅也跟着走出舰桥。
「遵命，蒂亚大人！」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在两军对瞪的外太空区域里，引路人的复制体露出五味杂陈的表情。
「不对，嗯，我确实是盼望着这样的结果。虽然是很期盼──但我为什么这么难以接受呢？」
明明是自己期盼的结果，复制体却一点也高兴不起来。
「应该说，面对要杀死同袍一事，那个女人居然没有一点犹豫吗？」
引路人看着蒂亚开心地杀向玛莉的模样，希望她能表现得更纠结一点。
就引路人来说，他最想看到的，是蒂亚被夹在欲望和理智之间痛苦不已的样貌。
然而，蒂亚却把理智扔到九霄云外。
与其说是扔掉理智，更像是她没对杀死玛莉──杀死同袍抱持着一丝犹豫。
──换句话说，就是个可怕的女人。
就在引路人复制体观望着战场时，有人来搭话了。
「啊，是我耶。」
「嗨，是我呢。」
同为复制体的引路人，似乎为了观望战场而来到外太空。
两人感情融洽地并肩俯视着战场。
「话说回来，我啊，那边的状况如何？」
「──那个叫玛莉的女人，真是个可怕的家伙。她对于杀害同伴完全没有犹豫，甚至还喜孜孜地亲自出击呢──以一个人类来说，我真希望她能表现得更纠结一点。」
「哦，原来和我一模一样啊。」
两名复制体的际遇相同──理应要化为傀儡的两人，却都表现得超出复制体们的预期。
拜此之赐，无事可做的复制体们才会来到这里。
「有必要特地复制我们去操控这些家伙吗？」
「别问这种困难的问题，要抱怨的话就去找本体啦。」
复制体们看着从两军之中出击的蒂亚和玛莉，深深地叹了口气。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
玛莉驾驶着紫色的透墨索斯，在驾驶舱里浮现出傲然的笑容。
「绞肉女，你来了呢──嗄？」
先行出击的玛莉一行人，来到两支舰队的中间地点准备迎战，但看到蒂亚等人驾驶出击的机动骑士后，便露出讶异的神情。
驾驶透墨索斯的玛莉一行人，当然也对涅梵知之甚详。
然而出击至此的涅梵外观却很陌生。
就连己方似乎也感到困惑，副官代表众人向玛莉道出疑惑：
『虽然辨识结果是涅梵，但对面似乎是脱胎换骨了呢。』
众人一开始还以为对方驾驶的是不同机体，但在辨识过机体之后，发现那确实是涅梵没错。
有着厚重装甲的机动骑士──但各处都还看得出涅梵的影子。
玛莉用食指轻敲着操纵杆，开始观察了起来。
「本千金听说兵工厂曾提交过涅梵的强化方案，但对于详细内容不太清楚呢。」
『也没办法，毕竟我们开的是透墨索斯啊。不过，若只是加厚装甲，倒也不是我们的对手。尽快干掉他们吧。』
接近而来的涅梵部队四处散开，各自拆成三架一组的小队。
见状，透墨索斯们发起了突击。
『宰了他们！』
『要抵抗得比海盗更卖力点啊！』
『涅梵哪打得过透墨索斯啊！』
眼见己方仗着优异的操纵技术发起鲁莽的突击，玛莉在瞪大眼睛的同时咂了一声。
「啧！一群蠢货！那不是单纯的外挂式装甲啊！」
看在所有人眼里，那都只是加挂了装甲的普通涅梵，机动力自然也会随之下滑。
然而──涅梵们的动作却比平时更快。
加速的涅梵们和透墨索斯拉开了距离。
随即，它们从各处的货柜里──取出驾驶员们擅长的武器。
看到涅梵们掏出了与货柜尺寸不合的巨型武器，玛莉的部下们都为之一惊。
『他们是怎么把这些大家伙藏在身上的！？』
看到超乎预期的武器亮相，透墨索斯们陷入混乱。
透墨索斯们虽然立即组成小队，但显然缺乏默契──而涅梵们在此时发起了攻势。
『白痴！别以为在战场上每次都能靠着老套的战术获胜！』
『狩猎狐狸的时间到啦啊啊！！』
『少瞧不起女武神了！』
涅梵们凭借着默契和火力取得优势，将透墨索斯们追得四处逃窜。
看到这幅光景的玛莉，露出苦涩的神情。
「看来是赋予了空间魔法的特制货柜啊。」
组装在涅梵们外挂装甲上头的货柜，施加了空间魔法。
每一个货柜都能收纳自己喜欢的武装。
然而，这个装备却有一项缺点。
「那个绞肉女，还真是豁出去了啊！」
──货柜虽然施加了空间魔法，却是使用一次就得扔弃的消耗品。
和艾比德那种可以加个「超」字的高级机体不同，为了降低成本，货柜只要使用过一次就会失去效用，并以弹射的方式加以舍弃。
问题在于，即便已经降低了成本，这依然属于高级的额外配件。
提供一架机体使用的额外配件，其价格就足以再购入一架涅梵。
玛莉在驾驶舱里大吼后，随即闪过了不祥的预感，让透墨索斯离开原处。
虽然只是一股直觉，但玛莉知道自己是正确的。
一道比战舰的主炮更为粗大的光束，射穿透墨索斯方才所在的位置。
『──真可惜。要是刚才的那一击能解决你，你就能死得更加轻松了。』
听到传来的话声，让玛莉皱起了眉头。
驾驶舱里的萤幕所映出的，是蒂亚专用的涅梵──其背部和大型的额外配件连结在一起。
和其他的涅梵相同，除了能收纳武装的货柜之外，机体两侧还加挂了辅助手臂，用以握持两挺巨大的光束炮。
看到大型光束炮加长的炮管被收纳起来的光景，玛莉察觉到眼前的机体是一架怪物。
看出那是专为蒂亚设计的额外配件后，玛莉强行拉开了距离。
「真没想到你会如此不择手段，就这么害怕本千金吗？」
萤幕上开启了两道小小的视窗，映出两人的面容。
蒂亚勾起嘴角露出笑容，双眼绽放着诡谲的光芒。
『你大可引以为傲，能把我逼到这一步，代表你真的是一名强敌呢。』
眼见蒂亚一副胜券在握的模样，玛莉的脸颊为之抽搐。
「就这点本事还跩个屁啊！」
『哎呀，你的语气变回去啰。不表现得端庄一点可不行呢。』
蒂亚驾驶的涅梵，从货柜里击出了大量雷射。
玛莉的透墨索斯则像是在雷射之间的缝隙间穿梭似地躲避。
但由于雷射实在太多，防护罩的部分遭到贯穿，烧融了少许盔甲表面。
「妈的！全机，避免单独行动──」
玛莉虽然立即下达了要部下们集体行动的命令，但她在这时感觉到蒂亚的可怕之处。
『各机，维持三架小队，以各个击破为优先。能找得到没能维持小队的机体──优先干掉它们。』
听到蒂亚冷静的指示，玛莉为之战栗。
（这个女人在和本千金交手的同时，还能把握住战场的动向吗？难道说，这女人的额外配件是──）
看到玛莉的表情，蒂亚似乎察觉到她想说些什么。
『怎么样呀？我这架强化了指挥机能的布伦希尔德很难缠吧？这孩子不只是提升了单机的战斗能力，还具备能在驾驶机动骑士的同时指挥舰队的能力。』
「真是多余的性能呢。」
（第三兵工厂的家伙，居然造出这种白痴般的机能！这应该是第七兵工厂擅长的领域才对吧！）
能随时指挥着数百架涅梵，率领着它们而战──说起来容易，但蒂亚却是凭一己之力做到了这一切。
不仅如此，部下们也听从蒂亚的命令行动。
数百架的涅梵，全数依照着蒂亚的想法动作。
（真是个怪物！）
不仅有强大的单机战斗能力，还有着难以想像是机动骑士的指挥能力──能够完美发挥出这些性能的蒂亚，看在玛莉的眼里是个不折不扣的怪物。
蒂亚的涅梵似乎将雷射的能量打光了，只见她弹飞了一个货柜。
也许是为了节省机体的能量吧，光学武器的能量来源似乎位于别处。
其理由是──
「只要先拉开距离──」
『不会让你逃的！化石女啊啊啊！！』
玛莉虽然拉满了透墨索斯的速度，但蒂亚的涅梵却轻而易举地追了上来。
明明是大型机体，加速度却宛如怪物一般。
之所以节省能源，为的就是保留加速时所需要的份吧。
『这下就结束啦──拜拜，化石女。』
蒂亚将大型光束炮的炮口对准了玛莉驾驶的透墨索斯背部。
「──该死的绞肉女，可别太小看本千金啊。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
驾驶着涅梵•布伦希尔德的蒂亚在即将给予致命一击时，察觉到透墨索斯的动作有异。
尾巴造型的额外配件喷出了粒子般的光芒，似乎打算造出数道幻影的样子。
但这也在蒂亚的预期之中。
「没用的。你以为我出战之前没做好对策吗？」
加装了额外配件的布伦希尔德，也释出了粒子般的光芒。
为了反制透墨索斯的幻影功能，蒂亚准备了妨碍用的机能。
透墨索斯造出的幻影很快就消失了。
消失的本体也随即现身。
『啧！』
无法运用幻影，无法融入周遭景色，也无法扰乱雷达。
涅梵的大型步枪瞄准透墨索斯的驾驶舱，随即喷出光芒。
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