梅雷亚的机库。

    在亚特兰妲出击后，原本在远处眺望的拉利来到茉莉身旁。

    「那家伙居然真的出击了。」

    感到傻眼的拉利，似乎无法明白艾玛的心境。

    而茉莉则就近责难起拉利的反应：

    「你们是同一支小队的同伴吧？你也跟上去啦。」

    「别强人所难了。」

    「你打算见死不救吗？」

    听到见死不救四个字，拉利垂下脖颈，握紧了拳头。

    他的内心深处，想必也在担心艾玛的安危吧。

    然而，万念俱灰的拉利终究无法重新燃起内心的热情。

    「我们能做什么？舰上只有旧型的装备，而且船员还一点干劲都没有。就算迎头赶上，也只会碍事而已。不对，应该是只会白白送死。」

    「或许是吧。」

    听到拉利的话语，茉莉似乎也觉得己方派不上用场。

    就现实层面来说，那是连搭乘涅梵的精兵都陷入苦战的战场。

    而且敌方还挟着压倒性的数量立于不败之地。

    即便让搭乘旧型莫黑布的梅雷亚部队出击，大概也没办法争取多少时间。

    「你太宠那家伙了啦。」

    听到「宠」这个字眼，茉莉低下了头呢喃道：

    「──因为咱们是朋友呀。她会好好听咱说话，而且又很努力。」

    对于茉莉来说，梅雷亚这艘战舰为她提供的环境并不差。

    只不过，她身旁的都是些没干劲的大人，没有任何人对茉莉的嗜好感兴趣。

    迄今为止，茉莉都没遇上谈话投机的朋友。

    拉利听到茉莉把艾玛当成朋友，随即叹了口气。

    「等你退伍之后，应该也有办法结交朋友吧？况且，以她那种个性，肯定是活不了多久的。」

    明明表现得对一切无牵无挂，但拉利似乎还是对于让艾玛独自出击一事产生了罪恶感。

    「──你和我们一起逃跑就行了。」

    「拉利……」

    就在两人黯然神伤之际，这回轮到道格现身了。

    「她还真的出击了啊。」

    「连道格先生都讲这种话！」

    眼见茉莉鼓起脸颊，道格看向没有亚特兰妲的机库，重重地叹了口气。

    「在这种战场上努力，又能得到什么结果呢？」

    ◇

    在宇宙海盗的军火工厂里，涅梵们仍在持续奋战。

    驾驶舱里传来了警报声。

    库洛狄雅看着映在萤幕上的大型兵器，露出严厉的眼神。

    她感觉自己像是在面对一座大山。

    不管再怎么攻击，大型兵器仍文风不动，这让她感到一阵厌烦。

    「居然搬出了这种怪物出来！」

    她不禁出言抱怨。

    库洛狄雅搭乘的涅梵，此时已经失去了左手。

    右手虽然握着专用装备──光束鞭，却没办法对大型兵器产生有效的伤害。

    搭在大型兵器上头的长河心情大好，赞赏起库洛狄雅等人的表现。

    他似乎在驾驶舱里拍手的样子。

    『这可真是厉害，各位已经击破了三百架的佐克呢。不仅如此，各位居然还对这架大山猪的装甲造成伤害，让我大吃一惊。不仅拍到了不错的照片，还提供了有用的数据，真是谢谢你们呢。』

    大型兵器──大山猪的装甲留下了少许伤痕。

    这是库洛狄雅造成的伤害。

    在摧毁佐克后，她拾起机体的肉搏武器──诸如实体剑和战斧等装备，一次又一次地挥砍装甲。

    然而，实体剑和战斧总是早一步损毁。

    即便对大山猪的装甲板造成损伤，也只是在表面留下刮伤的程度罢了。

    她虽然也瞄准了装甲的缝隙和接合处，刀刃却砍不进去。

    （即便是涅梵的马力也奈何不了它吗？要是能再有多点友军──或是还有能造成有效打击的武器的话……）

    她身旁的电战机，在这时被大山猪的雷射烧毁了脚部，向前倒了下来。

    「呜！」

    对库洛狄雅来说，是因为自己做出了错误的判断，友军才会接连倒下。

    这幅光景让库洛狄雅为之心痛。

    （我──究竟是哪里做错了？）

    若是能多带点战力前来。

    若是让边境的治安维持部队加入战局。

    若是能更加用心地做好准备。

    ──但想到这里，她摇了摇头，觉得这些都是无谓的念头。

    若是从本队抽走太多战力，反而会让本队的战力捉襟见肘。

    就算和治安维持部队齐心协力，她也不认为这能颠覆眼前的战局。

    而若是花费太多时间准备──就会让敌人逃出生天。

    「凭我的本事，难道真的没办法反败为胜吗？」

    若是派遣更为有能的骑士前来──若是克莉丝蒂亚娜的话，即便是同样的战力，也能在她的领导下顺利压制军火工厂吧。

    库洛狄雅责备起自己的不中用。

    （到头来，我还是不配成为那位大人的部下。）

    大山猪表面的透镜，在这时对准了库洛狄雅的机体。

    想必是打算用光学武器烧毁库洛狄雅的机体吧。

    『差不多该让游戏结束了。』

    长河似乎打算一决胜负。

    库洛狄雅也决定使出杀手锏。

    「可别小看我们啊。」

    就算要死，也要在近距离自爆，让敌人留下损伤──就在库洛狄雅即将付诸实行之际，倒在地上的电战机传来了通讯。

    『有、有援军──这怎么可能！？』

    库洛狄雅原本以为部下精神失常，分神了一个瞬间，而这也救了她自己的性命。

    库洛狄雅搭乘的涅梵，其雷达也感应到友军正在急速接近。

    「是用推进器吗？──不对，这架机体速度更快。」

    梅雷亚舰上应该没有多余的外挂式推进器可供机动骑士使用了。

    然而，的确有一架我方的机体正以高速接近过来。

    不仅如此，对方的速度甚至比自己用过的推进器更快。

    库洛狄雅对眼前的状况感到难以置信。

    大山猪似乎也察觉到这个情况。

    『哎呀？居然有漏网之鱼吗？不过，我已经拍够照片了，可没打算陪您过招呢。』

    一道道雷射向外迸射。

    急速接近的机体，在转瞬间被笼罩在漫天的雷射之中。

    无数雷射画出弯曲的弧线，数以千计的雷射朝着我方机体激射而去。

    比起军火工厂自备的防空武器，大山猪的雷射威力更为强大，也更加难以躲避。

    由于通讯受阻，杂音相当严重，目前只能辨认出来者是我军的机体。

    事实上，这架机体几乎被视为未确认物体。

    明明登记在我方的成员列表之中，却完全没有详细资讯。

    是一架极为可疑的存在。

    部下们已经不抱期望，认为该友军不可能平安抵达战场。

    『那样太乱来了。』

    『单枪匹马地闯进战场，又能有什么贡献？』

    不如早点逃命还比较好──在场的库洛狄雅一行人都怀有相同的愿望，但出人意料的是，我方的机体竟然没被击坠，就这么朝着军火工厂接近。

    「怎么回事？」

    库洛狄雅感到状况有异，长河则是慌张了起来。

    大山猪的侦测器似乎比涅梵更为优秀，因此精确地见识到接近而来的我方机体有多么异常。

    『怎么会？为什么都被它躲过了！？』

    大山猪虽然毫不间断地开火，但我方机体几乎是笔直地朝着军火工厂直飞而来。

    看到那架机体的瞬间，库洛狄雅睁大了双眼。

    「是试作实验机吗！？」

    接近到目视距离的，是涅梵的试作实验机。

    为了躲避雷射和光束，它描绘出有棱有角的飞行轨迹。

    让人讶异的是，它完全没受到丝毫伤害，就抵达了军火工厂。

    而艾玛的机体──没能煞住飞行速度，就这么冲出军火工厂外。

    「──嗄？」

    目送着亚特兰妲离去的库洛狄雅，发出毫无紧张感的喊声。

    ◇

    「啊啊啊啊啊！！拜托你冷静下来啊啊啊啊！！」

    在亚特兰妲的驾驶舱内。

    艾玛一直在和反应过于灵敏的亚特兰妲奋战，由于冲力过猛，她就这么掠过了敌方军火工厂的上空，冲出了目的地。

    她虽然立即掉头，但因为推进器的推力太强，身体也得承受强劲的负荷。

    就在艾玛忙着控制亚特兰妲的同时，巨大兵器发射的雷射已扑面而来。

    艾玛只转动了视线一个瞬间，便看穿雷射的全数攻击路径，她随即握住操纵杆，迅速地来回板动。

    「尽管如此，只要和这孩子携手合作──」

    若是一般机体，艾玛便会在这种状况下感觉到机体的反应迟钝；但被形容为神经质的亚特兰妲，却能迅速跟上艾玛的反射神经。

    亚特兰妲依照艾玛的想法动了起来。

    「──我办得到！」

    亚特兰妲在雷射的缝隙之间穿梭飞行，躲过了所有攻击。

    「只要和这孩子在一起，就算是我也办得到！」

    迄今让自己感到困扰的迟钝感已不复见。

    原本无论搭上哪一架机体，自己都有种置身黏稠池水的感觉。

    但现在不一样。

    亚特兰妲跟上了艾玛的反射神经。

    像是如鱼得水般，艾玛将难以操纵的机体驾驭自如。

    虽然有被机体拖着跑的倾向，但考虑到这是一架让无数驾驶员举双手投降的悍马，这种表现也算是及格了。

    为了再次接近军火工厂，艾玛这回降低了高度。

    接着，驾驶舱内的艾玛视线一动，确认仍在开火的迎击系统──包括固定炮台和各式车辆。

    「五──六──很多！」

    数到一半就放弃的艾玛，令亚特兰妲举起专用步枪。

    这是能承受新型动力炉高功率能源的新型步枪，比量产型涅梵配备的步枪巨大许多。

    在四下飞窜的同时──艾玛扣下操纵杆的扳机。

    驾驶舱内的景象虽然变化得目不暇给，但艾玛将目标看得一清二楚。

    亚特兰妲的步枪绽放光芒，接连射穿了固定炮台和车辆。

    看到这一幕的敌机发出通讯──其内容也传进亚特兰妲的驾驶舱。

    『这家伙以那么快的速度四处乱飞，居然还能瞄得那么准吗！？』

    『它是为了帮援军开路，才会专打炮台和车辆的吧！！』

    『先集中解决这家伙！』

    躲过雷射和光束的灵敏身法，让敌人也大吃一惊。

    他们警戒起亚特兰妲，纷纷视为优先解决的目标，但艾玛立即转换步枪的发射模式。

    「我不能在这里败下阵！」

    亚特兰妲的光束枪有数种发射模式。

    不仅能连续射击，也能将光束转换成霰弹般的扩散炮火。

    转换成霰弹模式的步枪枪口，将光束粒子朝前方喷洒而出。

    数架佐克被子弹射穿，随即跪倒在地。

    专用步枪的威力之强虽然让艾玛也吓了一跳，但过于严重的后座力却成了问题。

    在被团团包围的情况下，使用这种步枪实在占不到便宜。

    「专用步枪没办法灵活应战──既然如此！」

    亚特兰妲维持着速度，让脚尖触碰地面，扬起了一阵沙尘。

    它像是磁浮移动般贴地飞行，并将专用步枪收到后腰。

    接着，它以双手拔出从茉莉手中得来的武器。

    亚特兰妲双手各握持一把装满实弹的弹鼓式冲锋枪，在移动的同时洒出子弹。

    亚特兰妲闪躲着袭击而来的佐克们，在回旋的同时连续开火。

    数量众多的敌人没有闪躲空间，接连被子弹击中。

    『这家伙的战斗方式也太邪门了吧！』

    敌方驾驶员喊叫着──而佐克的头部随即被子弹打穿，登时引发了爆炸。

    佐克的一条腿也中了弹，在失去平衡后摔倒在地。

    艾玛在以冲锋枪驳火的同时，也瞭解到茉莉确实拥有高超的整备技术。

    「好厉害呀，茉莉！你的武器太可靠了！」

    茉莉维护过的武器能四平八稳地运作。

    艾玛切身体会到，她不只是个喜欢机械的少女，更是技术炉火纯青的整备兵。

    在弹鼓式冲锋枪的子弹用尽后，艾玛毫不犹豫地扔下枪枝。

    她随后取出的，是为机动战士制造的霰弹枪。

    这同样是实弹武器。艾玛一扣下扳机，佐克的双脚便被轰飞出去。

    佐克们从四面八方涌了过来，若她想逃往空中，就会被大型兵器的光束武器瞄个正着。

    在四面楚歌的情况下，艾玛挪动视线，观察着周遭的动向。

    「往这里！」

    （等破坏掉这名敌人的腿部后，就接着锁定那边的敌人吧。）

    亚特兰妲险险地避过敌人挥下的战斧后，随即以左手拔出收纳在侧面裙甲上的雷射长刀。

    「我虽然不擅长用刀──不过！」

    在雷射长刀迸出闪耀的刀刃后，亚特兰妲便在移动的同时砍向欺近的佐克腿部。

    在接收了亚特兰妲的高功率能源后，雷射长刀的输出功率也为之提升。

    雷射长刀像是在切奶油一般，轻而易举地劈开佐克们。

    艾玛虽然不太擅长剑术，但拜亚特兰妲的性能所赐，即便只是胡乱挥刀，也能势如破竹地劈开重重敌机。

    由于对剑术缺乏自信，因此她并没有把雷射长刀视为优先使用的武器。

    不过，她判断近身武器适用于现在的战况，因此在霰弹枪的子弹用尽后，她便扔下枪枝，只以雷射长刀进行战斗。

    「只要瞄准手脚，就能不夺人性命地击败对手了！」

    她瞄准的是敌人的手脚。

    敌人似乎也察觉到这一点，对亚特兰妲的恐惧感登时减少几分。

    敌人呐喊道：

    『这家伙都上了战场，居然还打算饶我们一命吗？既然如此，那我们就宰了你！』

    一架佐克以双手抡起巨斧挥舞，但艾玛只瞥了一眼，便让亚特兰妲转身迎战。

    砸落的巨斧微微擦过亚特兰妲的面罩，让面罩迸出裂痕。但与此同时，亚特兰妲的雷射长刀也斩断佐克的手脚。

    佐克们接连倒下，将周遭的地面变得崎岖难行。

    敌人踩着己方的机体，朝亚特兰妲步步进逼。

    「──时间应该差不多了呢。」

    不过，艾玛已经完成了原先的目的。

    佐克们拥有的车辆已被艾玛全数破坏，让她认为没有继续停留在原地交战的必要。

    「之后只要抓准机会返回空中就行了。」

    她就这么贴地移动，等待起飞的时机──这时，她突然涌上了一股不祥的预感，连忙向后一撤。

    下一瞬间，光学武器铺天盖地地朝着亚特兰妲袭击而来。

    「连友军一起攻击吗！？」

    地面被佐克挤得水泄不通，光学武器就算打倒了亚特兰妲，敌方也无法幸免于难。

    因为光学武器毫不留情地倾注而下，周遭接连引发了爆炸。

    艾玛一直以为在被佐克团团包围的阵势下，大型兵器也会收起攻击的念头。

    「他、他们可是同伴呀──你为什么能这么狠心！」

    艾玛虽然对着不惜牺牲同伴的敌人大吼，但敌方只是让雷射和光束描绘出抛物线，瞄准亚特兰妲发起攻击。

    以高速进行移动的亚特兰妲顺利躲开，但来不及逃跑的佐克们随即笼罩在雷射和光束之中。

    被光学武器贯穿的佐克引发了爆炸。

    就在大型兵器击发雷射和光束的同时，上头的驾驶员强行开启了与亚特兰妲之间的通讯。

    『你到底是什么人！』

    似乎是敌方的驾驶员扯开了嗓子大吼──他以混杂着焦躁和反感的情绪投来问题。

    艾玛没料到会被敌人问话，于是便顺着愤怒和亢奋的情绪脱口而出：

    「我是──正义的骑士！」

    听到艾玛以正义的一方自居，敌人想必觉得自己是被嘲弄了吧。

    『少、少开我玩笑了。这看起来是出自第三兵工厂的机体，但这点水准还不是大山猪的对手！』

    就在大山猪即将再次开火之际，我方传来了通讯。

    『罗德曼候补──少尉！』

    「库洛狄雅教官！？」

    险些说出训练时期的称呼，证明了此时的库洛狄雅相当惊惶。

    『我就长话短说了。那家伙和基地的发电装置连结在一起，处于随时都能供应能量的状态。而且它的装甲相当厚重，机动骑士的武器都无法伤到它。光学武器更是拿对方的能源力场没辙。』

    起飞提升高度的亚特兰妲，看到库洛狄雅等人的涅梵正陷入苦战。

    （教官他们居然被逼得这么紧！？我这种半桶水根本没有胜算。不──不对。只要让我和这孩子携手合作，我就一定办得到。我要试试看！）

    亚特兰妲将雷射长刀的刀柄收进侧面裙甲，拿出了装填实弹的机关枪。

    「若是实弹武器的话就有机会！」

    她扣下扳机，击发的子弹朝着大山猪呼啸而去。

    命中装甲板的子弹虽然被悉数弹开，但艾玛瞄准的是能发射雷射和光束的透镜。

    子弹命中能释出光学武器的透镜后，艾玛看到透镜确实被摧毁了。

    「好耶！」

    然而，毁坏的透镜很快就被排出，并换上了新的透镜。

    艾玛多次发起攻击破坏透镜，但这些透镜很快就全数换新。

    「这样做太卑鄙了！」

    艾玛忍不住这么大叫，而原本焦躁的敌方驾驶员也逐渐恢复了冷静。

    『您这是在白费功夫，备用的透镜要多少有多少。就算您飞得再快，您也毫无胜──』

    就在敌人打算说完「毫无胜算」四字的时候，他的态度突然一变。

    『功率下降？是换成内藏电源了吗？和发电机之间的连结中断了──』

    大山猪的动作稍稍变得迟缓。

    在这一瞬间，受阻的通讯恢复正常了。

    萤幕的一部分映出陆战队指挥官的脸孔。

    他言简意赅地报告了行动结果：

    『我们压制了敌方的供电设施。』

    失去联系的陆战队，原来深入了地底，压制了设置在该处的供电设施。

    这也是大山猪失去电源供应的原因。

    在得知陆战队平安无事后，库洛狄雅为之吃惊。

    『在那种状况下，贵官们居然还选择往地下前进吗？』

    陆战队指挥官微微扬起嘴角，露出了笑容。

    『这点程度的难关，对我们来说是司空见惯。不过，上面的怪物似乎备有内藏电源。虽然电源撑不过十分钟，但问题在于一旦它内藏的电力用尽，就会强行让机体自爆。爆炸的规模似乎足以炸飞这整座基地的样子。』

    在指挥官的身旁，可以看到一名倒地的男子──他似乎是宇宙海盗组织的干部。

    这些资讯想必是从干部口中问来的吧。

    『能在十分钟内打败它吗？』

    被指挥官询问能否在时间内击倒对方，库洛狄雅一时之间没有回答，不过──

    「我可以。我会试着去做。」

    ──艾玛代替她作出了回答。

    听到这句话，指挥官不禁露出苦笑。

    『究竟是早已预料到会有这种状况，还是单纯心血来潮呢──那位大人真是高深莫测啊。』

    他究竟在说什么？──就在艾玛和库洛狄雅都感到困惑的同时，陆战队指挥官结束了通讯。

    『祝你武运亨通。』

    ◇

    军火工厂的地下。

    陆战队押着海盗们，正在往地表前进。

    在指挥官前行的同时，将亚特兰妲移交给艾玛的女队员从身旁搭话道：

    「她真的让那架机体动起来了呢。」

    「我一直以为，能让那架莫名其妙的机体动起来的，就只有我们家老大那种万中无一的天才。真想不到，那样的小丫头居然真的能够顺利驾驭。」

    周围的部下们都明白指挥官口中的「老大」指的是哪一号人物。

    指挥官似乎对艾玛今后的成长很有兴趣。

    「那位少尉阁下，说不定会蜕变成一头不得了的怪物呢。」

    女队员也点头同意。

    「到了那个时候，我就会把移交机动骑士给她一事拿来炫耀啦。」

    「在收到要帮忙送货的指示时，我还满腹疑惑呢。从结果来看，这一切该不会都在老大的盘算之中吧？他到底预测到哪一步啦？」

    以地面为目标的陆战队成员们警戒着周遭前行，很快就遇上一批幸存下来的宇宙海盗。对方的手里都握着武器。

    全副武装的宇宙海盗们，其装备的水准和陆战队可谓不分高下。

    这或许也是他们态度强势的关系吧。

    一名女海盗率领着宇宙海盗陆战队，她举起巨大的步枪，扣下扳机。

    「竟然敢在我们的地盘撒野！」

    射出的子弹在周遭的地板和墙上打出无数小洞。

    被抓住的干部哭喊道：

    「我明明也在场，你居然还开枪！」

    遭自己人开枪一事似乎让干部大受震撼，但敌方却不以为意。

    「要怪就怪你失风被抓吧！小子们，把他们全杀光！」

    面对不分敌我地开火的敌人，特务陆战队的成员们──向前踏出了步伐。

    其中一名发起冲锋的成员──将亚特兰妲送到艾玛手上的女队员拔出匕首，在墙壁上冲刺起来。

    她躲过子弹接近敌人，瞄准了战斗服的接缝刺出了匕首。

    在迅速拔出没入的匕首后，女队员随即以步枪射穿了对自己举起武器的敌人头部。

    在这段期间，其他队员也将其余的敌人悉数排除。

    存活下来的，只有率领宇宙海盗陆战队的女海盗而已。

    指挥官三两下毁掉了她手里的武器，举起手枪瞄准了对方。

    「你是干部吗？」

    「嗄？不、我──」

    眼见女海盗没有立即回应，指挥官毫不迟疑地开枪。

    脑袋被打穿的女海盗向后一倒，再也没有任何动作了。

    「──很好，继续前进。」

    眼见特务陆战队像是没发生过任何事似地继续前行，宇宙海盗的干部吓得浑身发抖。

    「难道班菲尔德家就连士兵都是怪物吗？」