厄里亚斯行星。

    原为巴克里领地的这颗行星，是一处绿意盎然的所在。

    然而，这无法作为适宜人居的证据。

    即便是自然资源丰沛、气候适合人类居住的行星，也可能因为栖息着危险的原生生物，导致人类无法移居地表。

    在巴克里家统治的时代，他们并没有进行过像样的调查，就这么将行星置之不理。

    也因此，班菲尔德家才会特地派遣调查团前来此地。

    被分类为轻型航空母舰的梅雷亚以结实耐用见长，能在大气层内航行。

    而搭上梅雷亚的行星调查团在离舰后，便着手搭建调查基地。

    在设置好大型机具后，随即像是3D印表机一般造出了建筑物。

    随着简易据点一间间落成，堆放在梅雷亚上头的调查设备也接连被运出舰外。

    艾玛眺望着这幅光景。此时的她换上了太空驾驶服、揣着头盔，看似焦躁地独自待在机库。

    「两位，你们是不是忘记有调查未开发行星的任务在身呀？」

    根据军方规定，在与调查团一同前往未开发的行星时，士兵都需要换上太空服等战斗用服装，防范各式各样的危险。

    由于也可能被未知的病毒感染，基本上离开船舰时，都会换上太空服进行活动。

    然而，道格和拉利穿的却是用于地面活动的驾驶服。

    和太空服不同，那只是在便服外头罩了件夹克的打扮。

    其他的士兵也一样，茉莉甚至和平时一样，做着裸露大片肌肤的打扮。

    拉利先是轻轻叹了口气，随即上下打量起艾玛的模样。

    「哦～」

    从头到脚被看了一遍的艾玛害臊了起来，连忙用头盔遮住自己的胸口。

    「有、有什么事？」

    就在她因拉利毫不客气的视线感到困惑时，只见对方冷笑了一声。

    「我曾听说骑士的驾驶服是特制的，但看起来和我们也差不了多少嘛。」

    身为超人的骑士，会由军方张罗专用的驾驶服。

    然而，梅雷亚提供给艾玛的驾驶服，却是和一般驾驶员相同的款式。

    提姆上校是这么说的：「我们这里连一件骑士用的驾驶服都没有。」

    艾玛微微一怒。

    「这是因为梅雷亚舰上没有骑士驾驶服，所以我才会穿上一般士兵的驾驶服。」

    「也就是说，这身打扮很适合被贬官的骑士大人啰。」

    拉利轻笑了几声后，站在他身旁的道格随即纠正了他的态度。

    「你讲得太过火了。」

    「──不好意思。」

    拉利虽然总是对艾玛没大没小，但在道格面前似乎抬不起头来。

    艾玛看着两人的相处模式，在内心对自己说道：

    （我可是他们的队长，得表现得更可靠才行。）

    「先别提这件事了，两位，请立即依规定换上驾驶服吧！我既然当上了第三小队的队长，就得请你们遵守规矩。」

    艾玛率领的部队，是第一中队底下的第三小队。

    第三小队驾驶的莫黑布上头绘有「一○三」的数字。

    即便努力展现出坚毅的态度，艾玛在小队之中仍是最年轻的一个。

    因此，她的表现欠缺魄力。

    两名部下似乎都瞧不起她──拉利更是特别夸张。

    艾玛每每摆出队长的架子，他就会看不顺眼，用言语挑起艾玛的痛处。

    「话又说回来──D级是庸碌无能的意思对吧？D级的骑士再怎么耳提面命，也没什么说服力呀。」

    「什么！这、这和D级没关系吧！？」

    不成材的D级骑士。

    对于艾玛来说，这是令她如坐针毡的现实。

    明明当上憧憬已久的骑士，自己却是不成战力的D级骑士──这样的事实令她深受打击，在面对两人时总会有种莫名的心虚感。

    这样的自己真的有资格当上队长吗？这个念头让艾玛失去了信心。

    就在拉利和艾玛争论不休的同时，道格叹了口气，要艾玛注意周遭状况。

    「小姑娘，你不妨多看看其他人的状况吧？调查团里也有人穿着工作服上阵不是吗？」

    被道格这么提醒，艾玛观察四下，这才发现确实有身穿工作服的团员忙于工作。

    「呃、那个──嗯，的确是这样呢。」

    「他们在这之前似乎已经做过不少调查，这次只是来收尾的样子。」

    「咦？」

    「因为班菲尔德家已经先用无人机做过调查啦。」

    调查团似乎事前派出了无人机进行调查，确认过行星上不存在会对人类带来强烈威胁的生物。

    艾玛连忙确认起自己的小型电脑。

    她触碰手臂启动电脑，却没收到相关资讯。

    「我、我没接收到相关资讯，在梅雷亚的资料库也找不到呀。」

    艾玛事前就确认过任务内容，但两人知晓的情报却没有传进她耳里。

    拉利解释起资料库里没有相关情资的原因：

    「调查团的成员有来找过我们商量，希望我们能在这次的行动之中新增回收无人机的任务。」

    「我、我不晓得有这件事──咦？等、等一下，我没听说调查团的人有来找我们商量过呀？」

    「因为我没和你说呀。」

    拉利以冷淡的语气承认自己没把艾玛找来一同开会，还一副若无其事的模样，这让艾玛气急败坏了起来。

    「唔！？为什么不找我过去！？」

    「因为没那个必要吧。」

    「问题不在于必要或是不必要呀！」

    不想把事情闹大的道格，在这时制止了两人的争执：

    「到此为止吧──总之，状况就是这么回事，我们就算穿上地面活动的装备也不要紧。话又说回来，我们原本就不会离开驾驶舱，所以就算担这个心也没用。小姑娘，你能接受这样的说法吗？」

    你还有意见吗？──总觉得其实是被这么质问的艾玛，将视线从道格身上挪开，点了点头。

    「──就这样吧。」

    看到艾玛沮丧的模样，拉利以不客气的口气说道：

    「别因为这点小事就这么沮丧啦。」

    ◇

    在艾玛离开后，茉莉朝道格和拉利走了过来。

    茉莉迈着大步，一副怒不可抑的模样，这让道格和拉利都叹了口气。

    茉莉走到拉利身旁后，便探出上身气呼呼地说道：

    「拉利，你又欺负小艾玛了，对吧？你是故意只排挤她的吧？」

    「茉莉，这和你这个整备兵没关系。」

    「当然有关系！咱也是第三小队的一份子呀！」

    被茉莉步步相逼的拉利露出了尴尬的神色。

    道格交抱双臂，责难起拉利的行为。

    「我知道你对骑士抱持着恨意，但那和小姑娘无关吧？你就算想迁怒到她身上，这次也做得太过分了。」

    道格知晓拉利的过往，因此不打算把话说得太重。

    这似乎让茉莉看不下去。

    「道格先生，你太宠拉利了啦！晚点要去和小艾玛道歉喔。」

    被要求道歉的拉利咬紧后齿，向茉莉顶嘴回去。

    他皱起眉头，看起来相当难受。

    「──骑士尽是一群人渣。那个女人也不例外，她很快就会变得瞧不起我们的。」

    语毕，拉利快步朝着自己的莫黑布驾驶舱走去。

    ◇

    就在出击之前……

    由于还有时间，艾玛就这么穿着太空驾驶服，去和调查团的负责人见面。

    虽说正确的作法是向道格或是拉利问话，但艾玛对两人抱持着些微不信任感，于是便直接找上负责人。

    她下定决心，不打算继续拖自己人的后腿，只不过──

    「嗄！？」

    ──艾玛张大了嘴，哑口无言。

    负责人是一名身材肥胖的男子。

    他留着浓密的胡子，外表打理得有些随意。

    身穿工作服的男子对艾玛的反应有些困惑。

    「不，我是真的有说过『请把队长们召集过来』。因为一个个说明也很麻烦啊。毕竟我们搭的是同一艘船，我也想听听各位的意见。」

    根据负责人的说法，他似乎找来了机动骑士部队的队长们进行说明，其中也包含了护卫期间的注意事项。

    负责人一脸困惑。

    「我在进行确认时，对方确实告诉我『所有的队长都到齐了』……难道不是吗？」

    看到负责人一头雾水的模样，艾玛随即推测起真相。

    在召集舰上的队长们进行谈话之际，拉利并不是因为怠慢而忘记传达这件事，而是刻意只把艾玛排除在外。

    若换成其他场合，这还能当成霸凌行为了事，但这里是军队……若是追究起来，难保不会触犯军法。

    道格也一样。他明明知道有这回事，却对艾玛只字不提。

    拉利等人的恶整让艾玛感到一肚子火。

    虽说可能不是至关紧要的事，但这并不能作为借口。

    就在艾玛为部下们的行为感到苦恼之际，一名身穿工作服的年轻人跑了过来。

    他似乎是负责人的部下，是前来回报的。

    「抱歉打扰了。有几架无人机的讯号消失了。座标位于这一带。」

    男子用电脑展示出地图，指出无人机讯号消失的地区。

    负责人先是向艾玛道歉，随即优先处理起部下带来的消息。

    「不好意思，我还有工作要忙，就先失陪了──这一带有出什么问题吗？前往该处的时候，是不是该全副武装比较好？」

    艾玛看着两人离去的背影，对半空发起了脾气。

    「这支部队的成员到底是怎么回事啦！！」

    ◇

    得知来龙去脉的艾玛沉着脸回到机库后，茉莉立即跑了过来。

    「小艾玛，你去哪里啦？」

    茉莉似乎一直在等艾玛回来。

    艾玛先是轻叹了一口气，随即收敛心神，不让自己把怒气发泄在茉莉身上。

    「我自己去向调查团的人做了确认。」

    身为整备兵、理应和这次风波无关的茉莉，这时也露出感到过意不去的神情。

    「对不起喔，咱已经骂过拉利他们了。小艾玛，你一定很生气吧？」

    「……我没生气，只是对这支部队感到难以置信罢了。」

    艾玛低喃了一句后，便搭着升降梯朝莫黑布的驾驶舱移动。

    「果然在生气嘛。」

    虽然茉莉语带悲伤的话语从背后传了过来，但艾玛将心思集中在窥探敞开的舱门上。

    看着莫黑布的旧型驾驶舱，艾玛感到五味杂陈。

    （只有最低限度的必要功能呀──虽然知道不能拿它和涅梵相比，但还是会感到在意。）

    茉莉在不知不觉间来到艾玛身旁，正在操作小型电脑。

    「咱虽然调整完毕了，但帮骑士做调整还是头一遭，一旦有状况就要和咱说喔。」

    一般士兵和骑士搭乘的机动骑士，其调整机体的方式可说是天差地别。

    为此，提供给艾玛的机体比其他的机体更加难以调整。

    艾玛戴上头盔，询问茉莉：

    「如果是莫黑布的话，应该有针对骑士的调整格式能用吧？」

    「咱没说过吗？这虽然是咱在梅雷亚上第一次帮骑士进行调整，但就连提供给骑士的机动骑士，咱也是头一次接触呢。」

    「──这倒是让人有点担心呢。」

    虽然冷不防收到了让人挂念的讯息，艾玛还是进了驾驶舱。

    在舱门关闭前，茉莉将脸探进驾驶舱内。

    「放心吧。咱虽然老是这个调调，但唯有整备的技术会被人夸赞。」

    「是这样吗？」

    茉莉用食指擦了擦自己的人中。

    「在念军校的时候，校方都说我在整备方面的技术没有问题喔。」

    那不就代表整备以外的技术都有问题吗？──虽然闪过了这种念头，但艾玛随即自省起来。

    （但和庸碌无能的人家相比，茉莉应该厉害多了吧？）

    「──那我就放心了呢。那么，我要出发了。」

    「加油喔～」

    茉莉在离开驾驶舱后，舱门随即关了起来。

    萤幕随之启动，显示出周遭的影像。

    身穿太空驾驶服的艾玛，正犹豫着是否该关上面罩。

    「我不太想浪费氧气，不如就开着吧。」

    这时，萤幕一处跳出了小小的视窗。

    视窗映出了似乎是待在舰桥的男性通讯员脸孔。

    他操着一如往常的倦怠口吻，对艾玛等人下达命令：

    『全员注意，差不多到出击时间了。你们赶紧换班，前往工作岗位吧。还有，这次有骑士小姑娘随行，你们可要多帮她几把啊。』

    艾玛明明身为骑士，通讯员却以「小姑娘」称呼她。

    然而，却没人出言发难。

    同一支小队的道格，对熟识的通讯员耍起嘴皮子：

    『帮忙擦屁股也是苦差事，这应该会发奖金吧？』

    『想要奖金就向上头申报吧。』

    这时，拉利没理会艾玛，迳自向道格搭话：

    『道格先生，我们再不出发，就要被公主殿下骂了。』

    听到拉利提到的「公主殿下」一词，让艾玛萌生疑问。

    「公主殿下？咦？那是谁？」

    『你不用知道也无所谓。』

    「喂！」

    就在艾玛感到困惑时，拉利没有回答这个问题，直接切断通讯。

    这跋扈的态度固然让艾玛感到生气，但没等她发起脾气，部下们的莫黑布就已经先行出发了。

    他们抛下艾玛迈开步伐，朝着舰外前进。

    『工作时间真教人心烦啊。算啦，就期待下班之后的美酒吧。』

    『道格先生整天都在喝吧？』

    艾玛看着两人驾驶的莫黑布先行一步的背影，整张脸都涨红了起来。

    「第三小队，就此执行护卫任务！」

    面对艾玛气宇轩昂的宣言，通讯员则心不在焉地回了一句：

    『哦～要加油啊～』