海德拉行星的军用港口。

    即将从此启程的年轻人们，正依依不舍地向家人或同窗告别。

    从军校毕业的菜鸟们，将搭上太空梭前往分发的部队。

    家人们则在挥手送别。

    太空梭从地面升上外太空后，便能看见等待着他们的宇宙战舰。

    也有部分人士直接搭上降落至行星的宇宙战舰。

    年轻人们各自朝着自己分派的部队踏上旅程。

    在候机室的艾玛将额头贴上窗户，看着这一幕叹了口气。

    为了前往自己被分派的单位，她穿上了骑士礼服，等候着登机的时间。

    供骑士使用的候机室不仅设有吧台，还能享用免费的饮料和轻食。

    男女服务生们四处走动，向骑士们搭话点单。

    待在候机室的人大多是刚从骑士学校毕业的菜鸟，也有不少年轻人被俊男美女们展露的笑容逗得乐不可支。

    骑士──他们是在帝国享有特权的存在，能在军队里享有这样的特别服务，也是他们的特权之一。

    艾玛和这些心浮气躁的同窗们相隔了一段距离，显得沮丧不已。

    同期毕业的骑士【卡露亚•贝克里】站在艾玛身旁，调侃着她的模样。

    虽然穿的是相同款式的礼服，但女骑士的言行举止看起来比艾玛更成熟。

    「大家都很浮躁呢。也是啦，毕竟我们都在骑士学校被教官们操得很惨，根本没有游玩的闲暇呀。」

    「就是说啊。」

    「不过，在正式当上骑士之后，就算再怎么不想要，也会有很多异性倒追。艾玛，你这下也能挑自己喜欢的真命天子啦。」

    「就是说啊。」

    在察觉朋友回应的语气显得一蹶不振后，卡露亚叹了口气出言安慰道：

    「我是能明白你沮丧的理由啦，但光是能当上骑士，就已经晋升为成功人士啰。你大可表现得更有自信一点。都好不容易成为骑士了，可不能一直哭丧着脸呀。」

    「这我也明白啦。」

    当上骑士──在这个世界可谓成功人士的象征。

    艾玛和卡露亚的家境都不算富裕，一般来说，她们是不可能成为骑士的。

    只是因为班菲尔德家缺乏骑士人才，她们才能凭借好运出人头地。

    就在两人聊了好一会儿之际，一名同期的男骑士凑了过来。

    他名为【罗素•波纳】。

    这名青年的家族世世代代都在班菲尔德家担任官僚。

    班菲尔德家极为罕见的名门之后──他给人这样的印象。

    「你是因为实力不够格称作骑士，才会摆出这种低姿态的吧，这样的认知是很正确的喔。」

    看到罗素露出笑容走近，卡露亚登时明显皱起脸庞。

    她毫不掩饰内心的嫌弃之情。

    实际上，罗素的为人举止也的确招人厌恶。

    「你的架子摆得可真高啊。」

    和其他的骑士相比，罗素身穿的礼服上头多了不少饰品──这是特别为他量身打造的一套礼服。

    这并不是他自行订制，而是赠送给成绩名列前茅之人的礼服。

    罗素傲气十足地穿着特制礼服，摆出不把其他骑士看在眼里的态度。

    「那还用说。毕业时成绩在百名之内的我可是一等一的菁英，和你们大不相同。」

    成绩排行在百名之内的骑士，能在毕业时授阶中尉。

    虽然以骑士的阶级来说，他们和其他毕业生一样是C级，但接受的待遇大为不同。

    以优秀的成绩毕业的他们，可以说是在班菲尔德家踏上了飞黄腾达之路。

    卡露亚耸了耸肩，将脸庞从罗素身上转开。

    「菁英骑士大人有何贵干？」

    罗素并没有看向卡露亚，而是对艾玛露出嘲弄的笑容。

    「因为今后恐怕不会再相遇了，我特地来做最后的告别啊。你们被分派到的单位，肯定都是在本星附近吧？像我这种天选之人，可是要伴随着领主大人一同前往首都星喔。」

    听到领主大人这个词汇，艾玛惊讶得睁大双眼。

    刚毕业的菜鸟骑士，竟能获准和领主大人一同前往首都星──昂格蓝德帝国的本星，这是任谁都无法想像的安排。

    「你的单位在首都星吗？」

    「那还用说。领主大人现在正在修行吧？身为万中选一的骑士，自然得在身旁护驾啊。」

    班菲尔德家的领主年纪尚轻，为了成为昂格蓝德帝国独当一面的贵族，目前正在努力地修行。

    为此，这位领主将在首都星待上好一阵子，而能被选为护卫的罗素，无疑是相当优秀的人才。

    艾玛虽然感到羡慕，但一和自己的处境做比对，就让她不禁垂下脸庞。

    特地来炫耀自己单位的罗素，对沮丧的艾玛提出饱含恶意的质问：

    「话又说回来，艾玛同学啊。」

    「怎、怎么了？」

    「能把你的单位说来听听吗？一个庸碌无能的D级骑士究竟会被分派到哪处穷乡僻壤，让我好奇不已呢。」

    他刻意强调了「庸碌无能的D级骑士」这个词，让候机室的骑士们视线全数集中到艾玛身上。

    这些视线大都夹带着轻蔑的情绪，也有少数骑士露出怜悯的眼神。

    周遭的视线让艾玛感到十分难受。

    卡露亚对艾玛附耳说道：

    「别理他。你已经是一个了不起的骑士了。」

    罗素听见了卡露亚的低语，登时嗤之以鼻。

    「你错了，D级根本称不上骑士。所谓的D级，正是庸碌无能的证明。那是班菲尔德家骑士团不需要的东西。」

    听到自己不被需要，艾玛忍不住咬紧了下唇。

    在听到登机时间将近的广播后，罗素便背对两人迈步离去。

    「登机的时间到了，那我就此失陪啦。最后容我再说一句──」

    罗素转过头来，对艾玛冷冰冰地说道：

    「悬崖勒马也不失为一种勇气。趁着还没正式开始拖同伴的后腿，你还是快点交还骑士的证照吧。」

    罗素说完这句话后，就此离开了候机室。

    他目中无人的态度固然让人印象深刻，但和同期相比，罗素的实力确实是相当高超。

    卡露亚搭着艾玛的肩膀说道：

    「把刚才的那些话都忘了吧。那家伙只是想奚落你几句罢了。」

    「也、也是呢。」

    艾玛虽然强颜欢笑，但罗素的话语确实对她造成了打击。

    ◇

    艾玛搭乘的太空梭里，也搭乘着配属于同一艘宇宙战舰的军人们。

    不过，状况怎么看都有点不对劲。

    （为什么都是一些看起来不修边幅的人啦──！）

    艾玛抱着自己的行李，以端正的坐姿坐在自己的位子上，而此时的她正冷汗直冒。

    坐在她周遭的军人们，都将军服穿得很邋遢松垮。

    也有些人完全不在乎形象，不仅没打理胡渣，还喝了酒呼呼大睡。

    （我记得骑士学校说过，我们军队的规范很严格呀，难道现实和课堂知识终究有出入吗？）

    被脸色凶悍的男人们包围的艾玛，不禁为这场漫漫长途感到忐忑──就在这时，一艘大型船舰朝着太空梭接近过来。

    坐在窗边座位的艾玛一看到那艘船舰，脸颊就是一阵抽搐。

    （呜哇……）

    那艘船舰的外观极为简约，看起来就像是一块巨大的石板，被分类为太空航空母舰。

    不过，船舰看起来十分陈旧。

    毕竟这是落后了两个时代的舰艇，是班菲尔德家前朝私设军所使用的航空母舰。

    这艘遍布着明显修补痕迹的旧型舰艇，便是艾玛被分派到的单位。

    ◇

    「艾玛•罗德曼少尉前来报到了！」

    艾玛紧张兮兮地敬了礼，而在她面前的，则是正在办公室座位上处理电子文件的司令官。

    司令官看都没看艾玛一眼，像是嫌烦似地处理着眼前的文件。

    就在艾玛在原地等了一会儿后，司令官【提姆•贝卡】上校轻轻叹了口气，在将身子仰靠在椅背上后，用嫌弃的口吻说道：

    「少尉，欢迎你。我可真是作梦也没想到会有骑士加入我们的部队。」

    「呃、那个……」

    眼见艾玛一脸困惑，提姆上校便抛了个粗鲁的问题过来：

    「军队现在闹骑士荒，不管哪个部队都在争抢人才。在这种情况下，少尉居然会被分派到被当成贬职去处的我舰──【梅雷亚】，这代表少尉是闯了什么大祸吗？」

    「──我在最终测验拿到了D等级的考核。」

    艾玛老实地回答后，司令官便从椅子上起身，伸了个懒腰。

    「原来如此，我这下总算是明白了。」

    「咦？」

    艾玛原本以为自己会遭到斥骂，但提姆上校似乎不以为意。

    不对，他像是打从一开始就不抱期待的样子。

    「我舰在与护卫舰会合之后，便会前往厄里亚斯行星进行调查和维持治安。在不久之前，那颗行星还属于其他人的领地。」

    厄里亚斯行星原为巴克里家族的领地，而最近则成为班菲尔德家得手的行星之一。

    这支舰队便被派去调查该行星以及维持治安。

    「只不过，那里的移居者人数为零，行星地表也不存在智慧生物，是颗乏人问津的行星。」

    「呃、那个……」

    眼见艾玛一脸疑惑，提姆上校便以一针见血的口吻解释道：

    「换句话说，那里根本没有治安需要维持。高层大概是觉得既然都把行星弄到手了，就姑且派一支舰队进驻，当作走个流程吧。」

    看似对高层有所不满的提姆上校，对艾玛这个菜鸟，下达了一道缺乏军人风骨的松散命令：

    「如此这般，你就在梅雷亚的机动骑士大队里担任小队长吧。不过，你也没什么工作能干，所以抱持期待也没用喔。」

    换句话说，这代表艾玛没有立功的机会。

    （骗、骗人的吧──！）

    艾玛在被分发到连表现机会都不可求的梅雷亚航空母舰后，瞬间落入了绝望的情绪之中。

    ◇

    梅雷亚的机库。

    各处散放着机动骑士的零件，看起来一片紊乱。

    艾玛之所以会来到这里，是因为听说自己小队的机动骑士都存放于此，但等待着她的是更为残酷的现实。

    一名留着茶色短发、将胡须留到和鬓角相连的中年男子，带着豪迈的笑声前来迎接艾玛。

    他并不是骑士。

    并非骑士的驾驶员被称为「机动骑士御者」。而这位【道格•沃尔修】准尉便是艾玛小队里的驾驶员。

    「来了一位很可爱的少尉小姐呢。」

    他将身体锻炼得相当强壮，比起其他面色凶悍的军人，道格友善的态度让艾玛留下了正面印象。

    不过，面对身兼骑士和少尉的艾玛，道格却欠缺礼仪地将她称为「可爱的少尉小姐」。

    「道格先生，你是不是太没礼貌啦？咱是一兵【茉莉•巴瑞尔】，是这支小队的整备兵喔。不过，真是太好了呢～咱原本还很担心会来一个凶神恶煞呢。」

    茉莉将红色的头发扎成双马尾，看起来与艾玛的年纪相仿，而她是机动骑士的整备兵。

    看到她不像是有在军队受过正规教育的用字遣词，让艾玛的脸颊抽搐了起来。

    但比起言谈，茉莉的装扮才是更严重的问题。

    她虽然穿的是工作服，却没穿上衣。

    她只用缠胸布遮住了胸部，整体打扮相当裸露。

    茉莉的穿着和态度，让艾玛也不禁感到大为困惑。

    「请、请多指教。」

    「少尉小姐，你太见外了啦～」

    茉莉哈哈大笑了几声，将视线投向最后一人。

    「只剩克列玛准尉──拉利了喔。还不快点来打招呼！」

    茉莉催促的对象，是面对小队长新官上任，却坐在装了杂物的箱子上、正在玩随身电玩的年轻男子。

    男子手握摇杆、戴着眼镜造型的游戏萤幕。原本正在享受游戏内容的他，这时才心不甘情不愿地中断游戏。

    「我是【拉利•克列玛】准尉。不用指教也没关系，反正我们很快就见不到面了。」

    听到拉利准尉说了触霉头的话，艾玛立即出言纠正：

    「请别开口就说这种不吉利的话！我绝对不会死掉，也不会让部下送命的！」

    听到艾玛说出如此天真的话语，拉利对她露出像是看到了珍禽异兽的眼光。

    而拉利似乎察觉到艾玛误会了什么，轻轻地叹了口气。

    「啊～抱歉，我好像让你误会了。我不是在说会因为死劫而分离一类的事，只是在说这支部队随时都会被撤除，或是会被调派到整天游手好闲的边境而已啦。」

    「咦？可、可是，宇宙这么大，也不见得会没事能做吧？」

    「你以为边境还能有什么东西？我们除了训练之外，完全没有驾驶机体出击的机会喔。况且，我只要再待几年，就能顺利退伍了。」

    拉利说完，又再次玩起电玩。道格见状搔了搔头。

    「最近的小伙子都没什么干劲，真让人看不下去啊──也罢，反正咱们这支部队就是这副德性，小姑娘，有劳你多关照啦。」

    「请叫我少尉！别看我这个样子，我也是领有正式证照的骑士！」

    在告知自己的骑士身分后，拉利暂时暂停游戏，朝艾玛瞪了过来。

    他在从上到下打量了艾玛一番后，便像是感到失望似地叹了口气。

    「说是骑士，但你身上没什么气势呢。哎，你既然会被分派到这艘旧型战舰，那作为骑士的实力也是教人存疑呢。」

    看到拉利讲得如此尖酸刻薄，艾玛登时鼓起了脸颊。

    「拉利，你对小艾玛讲的话也太过火了吧？」

    不过，茉莉这「小艾玛」的称呼也相当过火。

    道格露出五味杂陈的表情，看向艾玛耸了耸肩。

    「总之就是这样，你可以放轻松干活了。」

    艾玛愣愣地站在原地。

    （这、这就是我要率领的小队成员？等一下，我今后到底该怎么办呀！？）