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    图源：神代小祈

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    我什么时候死都无所谓，但至少要赢过她再死。

    （插图006）

    （0／30）

    幽鬼在冰冷的水泥地上醒来。

    （1／30）

    幽鬼刚醒来就发觉自己躺在水泥地上。那种完全没在客气的冰冷，和水泥特有的粗糙触感说明了一切。

    她坐了起来。

    身上穿的是白色连身裙。在夏日蓝天下很上镜，电子小说女角色常穿的那种。这就是这场「游戏」的服装。和肤色淡如幽灵的她可说是颇为相衬，但是最搭这种服装的蓝天，却遍寻不着。

    四周近乎全黑，是个阴暗的房间。没有灯，没有采光窗，却也没有完全黑暗。这是因为墙上有个显示电子数字的液晶萤幕。放出排列成「05：32：12」的红光，数字每秒都在减少。看着这剩下五个半小时就要归零的数字，幽鬼无从判别那是表示五小时后游戏开始还是结束。

    总之，这里很暗。借液晶的微弱光线环视四周，可以看出房间有一般家庭客厅大。水泥地上散落着玻璃碎片和木屑，像是在废弃大楼里。大概是拿烂尾楼来当游戏场地了。

    幽鬼走了几步，踢到某个东西。

    原来地上有个背包。应该不是原本就遗弃在这里，而是游戏的配给品。幽鬼拉开拉炼查看内容。

    东西给得相当慷慨。

    幽鬼最先盯上的是应急口粮。以铝箔纸包裹，一整个应急口粮的样子。共有三个，于是先试吃了一个。味道像是专做营养饮料的厂商第一次跨足固体食品那样。幽鬼当下就认定这次的游戏饭在水准之下。

    接着见到的是急救用品。不是医务兵会携带的那种，只有到郊游登山的级别，非常普通──具体来说就是OK绷、软膏、眼药水和胃药等常备成药。无论这场游戏是什么类型，这种程度的装备都不太──不，是绝对不够用。

    幽鬼继续翻找，看看有什么好用的东西，结果找到几种求生用品，这些感觉就挺容易用到的。跟急救用品同样普通的缝纫包、照明器具，还有小刀、绳索等足以用来杀人的东西。

    而最后一样是──

    「……？」

    幽鬼端详了一会儿，歪起了头。

    那是一张白纸，比影印纸略为坚韧，触感平滑。两面都是一片空白，一眼看不出用途──会是用来急救的吗？难道是最近的纱布进化成这样了，只是幽鬼不知道而已？

    折一折，拉一拉，把弄了几下之后，幽鬼姑且得出结论。然后将翻出来的东西全塞回背包里，开门离开房间。

    走廊的荒废程度比房间更严重，需要走得非常小心，不然脚和连身裙会多出很多洞。同样没有灯光，只能凭借墙上每隔一段就会有的液晶倒数萤幕的光源。

    幽鬼的房间旁边就是楼梯，而她决定先巡完这楼层。背包里有手电筒，但她还不打算用。这样的黑暗对夜行性的她还不足以构成影响，手电筒电池也是能省则省。因为在这场摸黑的游戏里，照明器具八成是最为重要。幽鬼就这么小心翼翼地前进。

    巡了一轮之后，她从斑驳剥落的楼层平面图得知这里是五楼。没开窗也没有外来光线，无法判断时刻。总共有六间房，幽鬼在巡第二轮的路上思考该从哪扇门开起。平常她都是挑最大的门开，这次每扇门都差不多。想不出所以然的她索性乱挑一扇开。

    房间大小和幽鬼那间差不多。

    里头的装潢都荒废了，电子计时器散发微光。

    有个女孩安稳地睡在冰冷的水泥地上。

    「……喔？」

    这让幽鬼觉得很难得。

    发现有玩家还在睡的经验，对幽鬼来说是屈指可数。游戏前发的安眠药很有效，使得幽鬼几乎每次都是最后一个醒。最近她试着慢慢改变生活习惯，所以会是睡眠品质也因此得到改善，抑或是药效改变了吗──幽鬼这么想着接近女孩。

    她的服装和幽鬼一样是白连身裙，感觉像是有钱人家的大小姐，穿得比幽鬼更整齐。金发美得似乎比真正的黄金更贵，末梢还打了长长的卷，也就是所谓的公主卷。是现实中难得一见的发型。幽鬼也觉得稀奇而一时淘气，想趁她醒来前摸摸看，便蹑手蹑脚地接近。

    就在这时。

    女孩冷不防翻了身。

    动作很快，使那头金发随离心力飘然扩散，遮蔽了幽鬼贴身距离的视线。很讽刺地，幽鬼想碰公主卷的心愿真的实现了，但代价却是失去全部视野。在视力恢复前，有个冰凉的东西抵住了她的脖子。

    她立刻发现那是指甲。

    那女孩留长的指甲。

    「──你是哪位？」

    女孩有着浓密长睫毛的眼睛眨了一次，并这么问。

    同时，脖子上的压力变强了。

    幽鬼举起双手表示投降。

    「……我叫幽鬼，幸会。」

    （2／30）

    接下来的动作就快多了。大小姐气质的女孩一间间巡房，拍醒里头的女孩。不到五分钟时间，这层楼的所有人就已经集合在一间房里。

    「只有这间没人呢。」

    大小姐环视房间说。

    「不知道是单纯没人，或者是玩家已经躲起来了……总之游戏开始以后就会知道了。」

    大小姐的视线移向她集合起来的所有玩家，幽鬼也随她的视线看过去。

    含幽鬼和大小姐在内，共有五人。看起来全都是未成年少女，且全都穿白连身裙。幽鬼不禁想，为何这次是白连身裙。难道场地是废弃大楼，所以用「女鬼」形象吗？这么说来，幽鬼可说是比谁都适合这场游戏。

    「首先就老规矩，从自我介绍开始吧。」

    大小姐对幽鬼说。

    「不过呢，大半我都已经认识了。」

    「咦？」

    幽鬼重新扫视众玩家。巧的是，她们的视线也聚集在幽鬼身上。

    「那个……你们该不会都认识吧？」

    「是啊。在过去的游戏里，我们一起出场了好几次，不认识的只有你而已。」

    幽鬼则是一个都不认识。三个月前的游戏──「CANDLE WOODS」，使得玩家换了一大批。她们多半就是那场游戏之后才进来的玩家。

    「那就从我开始吧。」幽鬼说道。虽然不知道在「那就」什么，幽鬼仍然继续说道：

    「我叫幽鬼，这是第十次参加游戏。距离上次隔了一段时间，但我应该还是能发挥一点作用的。」

    幽鬼没错过大小姐在听到「第十次」时皱了眉头。很可能是因为她不到十次。既然她是「CANDLE WOODS」后才加入的玩家，这是正常的事，其他三人亦如是。

    「请多指教。」

    幽鬼如此结尾，稍一鞠躬。

    「……就这样而已？」大小姐回问。

    「还要什么？」

    「例如有什么技术，会做些什么。这都不说的话，很难决定该怎么用人呢。」

    幽鬼是第一次被人这样说。游戏开始时，她的习惯是只说玩家名称、游戏次数和几句寒暄就结束了。这让她感叹自己真的空白了太久，游戏生态在她不在的期间变了很多。

    幽鬼想了想，说道：「……那个，这次感觉像是逃脱型的游戏……我还满会看有没有陷阱的，也有一点近距离搏斗的技巧。比较弱的就是，那个……需要知识的游戏。因为我没什么上学。」

    接着往大小姐看，问：「这样可以吗？」

    「哎，可以了。这样我了解了。」

    幽鬼不禁觉得这个人说话刺耳。接着大小姐又说：

    「再来就换我吧。我名叫御城，这场是第八次。我对领导能力颇有自信，平常都是负责指挥。」

    这位公主卷大小姐的确是有游戏场次最多，总是扮演队长的感觉。也难怪她对幽鬼态度带刺。突然来了个经验比她丰富的玩家，难免会不是滋味。

    「下一位。」御城将手伸向身旁的女孩示意。「我是，言叶。」那位女孩以不习惯说话的声音说。

    「我是第五次参加游戏。那个……在知识方面，我想我可以提供一些帮助。」

    很有图书股长的感觉。言叶这名字、自称长于知识，和她眼镜底下不敢抬起的视线，都令人印象深刻。

    眼镜这点就很有特色了。戴眼镜的玩家数量──其实也不必多提──是极度稀少。玩家参加游戏前，必定都会接受幽鬼称为「防腐处理」的事前准备，视力将因此矫正不少。不知是她视力差到连主办方的医疗技术也解决不了，还是眼镜只是装饰，或因为那是奶奶的遗物之类不寻常原因而戴的呢？幽鬼想问得不得了，但现在不是那种场合。

    「怎么可以只是『我想』呢？」

    御城闭着眼睛说：

    「都说过多少次了，话不要说得那么没自信。在赌命的游戏里，这样的态度很不可取。」

    「啊……唔，对不起。」

    言叶低头道歉。该怎么说呢，感觉好尴尬。可以看出这两人平常的关系。

    「就这样。」言叶交棒给下个女孩。「我是智惠～」女孩的语尾拉到都能看到一条线了。

    「这次应该是第四次，平常都扮演……怎么说呢，鼯鼠的角色？什么都会，什么都不突出的感觉。请多指教～」

    是个八面玲珑的女孩，褐色的头发束成侧马尾。每个班级都会有个不属于特定小圈圈，却能融入每个圈子的女孩，她就是这样的人。

    那善于做人处事的感觉让幽鬼很好奇她为何会想参加死亡游戏，但现在一样不是那种场合。「下一位～」幽鬼只能含着手指看她交棒。

    「我是毛线。」

    话停之处，那女孩露出怪异的笑容。

    「这是我第六场游戏。最拿手的是──能很早就看出谁会赢。请多指教。」

    说到「谁会赢」时，她对御城眨了个眼。

    感觉非常可疑。体型细瘦得像毛线，带着颇为神秘的微笑。怎么看都是个女孩子，气质上却不知为何像是专靠甜言蜜语诱使客人掏出大笔钱财的男公关，或是专挑搞笑艺人走红时疯狂吹捧的电视节目制作人之类，有种并非善类的感觉。

    幽鬼推测，她就是所谓的「跟屁虫」。善于找出强者，加以谄媚讨好，让对方带她活下去。这里的「屁」，想必就是那位大小姐了。就经验上来说，这样的人特别长命。但由于精神上难以独立，绝不会成为顶尖玩家。

    这样五个人都自我介绍完了──至少，在场的做过了。

    「会有第六个吗？」幽鬼问。

    整层楼六间房里，只有这里没人，表示可能有第六人存在。其实场地并不是每次都会符合玩家数量，类似这样，单纯有多余房间的案例也不少。不过这毕竟是死亡游戏，再小的不自然也值得怀疑。

    「想也没用。」

    金发大小姐御城说：

    「我先前也说过了，这是随游戏进行自然会知道的事。现在注意力应该放在眼前的事情上才对吧？」

    幽鬼不免觉得她是个率性的人，但这的确不是什么好计较的事，便回答：「也对。」表示同意。

    「那么，我们就来谈游戏的事吧。进行这场游戏的时候──」

    御城对幽鬼瞥了一眼，说出下一句话：

    「──就按照平常那样，由我当队长。这样可以吗？」

    （3／30）

    最先点头的是毛线。不愧是跟屁虫。

    图书股长言叶，与似乎很多朋友的智惠也随后点了头。

    脖子没动作的，只有在场唯一的外人幽鬼。

    「那好吧。既然赞成占多数，这次也由我──」

    「我不是有意见。」

    幽鬼想趁现在了解一下。

    「可以先告诉我为什么吗？毕竟游戏经验最多的是我，为什么你会认为自己比较适合当队长呢？」

    「因为合适和信任。」

    御城不假思索地回答。

    「这不只是游戏次数的问题。能够存活和指挥他人，要考虑的事情不一样。况且，这里没有人认识你。综合来看，让熟悉的我作队长会让大家比较安心，难道不是吗？」

    确实有道理，幽鬼没有回话。

    「再说──我对你有点怀疑。」

    御城嗤嗤笑着说。

    好可爱的笑容，都快迷上她了。如果不带讥讽，幽鬼已经完全沦陷了吧。

    「就我的观察，你实在不像有十次经验的玩家，一举一动都没有那么洗练的感觉。那么容易就被我压制，也让人怀疑『有点搏斗技巧』的部分。」

    「觉得我在吹牛吗？」

    「没有喔？就只是觉得言行要一致一点比较好。」

    幽鬼往其他玩家看，而她们回看的视线表示情势不利于幽鬼。

    她自己也同意御城的说法。除了话中带刺让人不太舒服外，御城说得的确没错。游戏次数与领导能力无关是事实，幽鬼没有当队长的经验，御城已有多次是事实，御城的指甲抵在幽鬼咽喉上也是事实。尽管幽鬼不认为自己的举止像外行人，但事实多半就是她说的那样。

    基本上，幽鬼也不是没得辩解。她距离上一次游戏有很长一段空白。在「CANDLE WOODS」以后，她做了一次大扫除，重新检讨生活习惯，还报名了高中夜校，久未接触本行的事。当然，那一切都是为了提升她的玩家格局。她不得不承认现在这一刻比过去弱，但是等这段过渡期过去──或是「CANDLE WOODS」以前，她不认为自己会输给这样的高傲大小姐。

    然而在游戏里，当下的能力就是一切，找那种借口很难看。

    「那我懂了。」幽鬼收起獠牙。「御城，我认同你作我们的队长。」

    「那这样就是一致同意了，开始游戏吧。」

    御城的视线离开幽鬼。

    接着往房间墙上的红色电子数字看。显示的是「05：11：13」。

    「从倒数来看，多半是逃脱型的。我们就直接下楼梯吧。」

    逃脱型是游戏种类之一。一如其名，目标是从特定空间逃脱出去。大部分时候，场地里到处都有致命陷阱，玩家必须避开陷阱小心前进。大概是游戏平衡最容易设计吧，这是机率最高的类型。

    御城打开脚边的背包，内容和幽鬼的一样。她取出手电筒，开了就关。

    「各位的背包里都有这个吗？」

    这次幽鬼也随其他人点头了。

    「我们一支一支用吧。」御城说：「想看清前方，一支就够了。现在还不知道电池能撑多久，最好省着点用。」

    幽鬼所见略同。若论黑暗有何意义，那就是在这里。在这场游戏里，照明──也就是视野，是个必须严加管理的资源。

    于是五人来到走廊，在黑暗中排成纵列行走。拿手电筒带头照亮前方的勇者，是以猜拳决定为身材瘦弱的毛线担任。她带头打光，其余四人像RPG队列那样跟在后头。

    黑暗愈深，神经就愈紧绷。

    一行人平安穿过走廊，走下楼梯。

    「……啊。」到了转折处，毛线停下脚步。

    「怎么啦？」

    毛线以行动回答御城，照亮了转折平台的地面。

    那里开了个洞。

    足以轻易吞噬一个人的洞。

    「啊……这样啊。」御城明白了状况似的说：「这里到处都有坍塌，要是不看清楚脚下，就会像那样掉下去。」

    「不，不只是那样……」

    「？」

    毛线往洞里照，玩家们跟着往里头看。「咿……！」智惠还有这样的反应。

    洞底下，有具尸体。

    （4／30）

    尸体是趴着，看不见脸孔。只知道她同样穿白连身裙，以体格来看尚未成年。黑暗模糊了距离感，但她应该是在下一层，也就是四楼落地。头和身体之间歪成不可能的角度，肯定是死了。

    头部似乎撞击过地面，「内容物」流了出来。颜色不是血红色，也不是体液那般透明，而是白色。玩家事先都会接受的肉体改造──「防腐处理」，使得流出的体组织变成布偶棉花那样的白色绒状物。这是将游戏当表演节目经营的主办方，为不让画面太血腥而做的处理。幽鬼没见过纯正的尸体，效果究竟如何，无从知晓。

    「她就是第六人吧。」

    御城语气镇定地说。

    「大概是最先醒来，然后到处闲晃，结果就摔下去了。」

    这楼层多一间空房的谜，在这里解开了。

    而这可能也解开了幽鬼个人的谜，也就是她这次特别早起的原因。幽鬼的房间就在楼梯旁，这个可怜的女孩摔到四楼时，她房间声音最大。发现自己的睡眠可能跟过去一样深，让幽鬼有些遗憾。

    「真是愚蠢，在这种废墟里走动也不知道要小心脚边，而且还没去叫醒其他玩家……」

    御城奚落起来。「就是说啊。」毛线随之应和。

    「等等……那个……」

    这时出声的是图书股长样的女孩言叶。

    「怎么啦，言叶小姐？」御城问。

    「那个、那个……」

    「只说『那个』我听不懂。」

    即使御城如此逼人，言叶仍旧说不上来，最后只好用手指向「那个」。

    指头彼端，是手电筒。

    掉在再也不会说话的第六人遗体左手边。那是她的配给品吧。

    见状，幽鬼发觉真相而「啊」了一声。「呃，也就是……那样吧。」她转向言叶，思考合适说法。

    「其实是掉进『陷坑』了。」

    言叶的头点得就像是想那么说一样。

    灯光掉在身旁，表示第六人──又或许是第一人──是照着路前进。

    但她还是摔进洞里了。

    为什么呢？答案只有一个。这个洞，是她踏上那里才出现的──换言之，那里有个「陷坑」。

    这游戏并没有照亮前路就能安全那么简单。

    踩中地面脆弱处就会翻船。

    这是一场踩地雷游戏。

    （5／30）

    一行人来到四楼。转折平台到四楼之间没有「地雷」，也没有玩家受伤。不过这样短短的距离，已经磨耗她们不少精神，这段时间也耗去了手电筒的电池。

    一般而言，大楼楼梯都是直达一楼，但这种游戏可不会那样安排。才下一层楼，楼梯就没了，前方只有吉凶未卜的四楼黑暗。除了到处都有的电子计时器，没有任何光明。通往三楼的楼梯应该就在某处，可是目前没有任何线索，只能走一步算一步，没有别的办法。

    她们先从调查遗体开始。靠近观察后，得知两件事。第一，她的确是死了；第二──这点关系重大──她的手电筒已经没电了。那是因为她死后没人能关灯的缘故吧。

    即使没能得到额外电池，一行人仍从她的背包搜刮了有用之物，继续上路。

    为顺利攻略后续楼层，她们接受了踩到「地雷」就会翻船的事实，稍微改变队伍。毛线照样走最前头，后面四人也照样隔了点距离跟随。不同的是，中间多了条绳子。

    配给的绳子。

    绑在四人的手，以及毛线的身体上。

    「有种把人当狗的感觉，不太舒服耶……」

    幽鬼看着走在前头的毛线说。

    绑绳的目的自然不在话下，是要在她踩中地雷时拉住她，免得摔死用的。毕竟是要支撑一个人的重量，用手抓或缠在手臂上并不够，必须紧紧缠在身上。

    不过这画面就很像牵狗散步或是牵奴隶。

    「这也是没办法的事。比起观感如何，安全重要得多了。」

    御城回答。这样说，倒也是没错。

    再说这种对待也不会永远持续。从头到尾都让同一个玩家带头，心理负担会太重，所以说好了每层换人。如果平安无事下到三楼，或是毛线踩中地雷，和第六人一样死于非命，就重新猜拳找下一个。幽鬼是很想避免走最前面，但完全避开也不好。在幽鬼的预想中，这游戏恐怕不能那样玩。

    「──毛线，等等。」

    幽鬼一这么说，绳子就像通电了似的，毛线的背影抖了一下而停住。

    然后回头问：「怎么了？」

    「前面有点不对劲。」

    幽鬼眯起眼，要将毛线照亮的前路看得更清楚。

    「绕别条路可能比较好。」

    「……能请你说说原因吗？」

    御城问道，且一副「少给我出风头」的脸，但至少她愿意听人解释。

    「上面有监视摄影机，位置很明显。」

    幽鬼指着接近顶部的位置说。毛线的灯光被吸过去似的移动。

    那里的确有个摄影机，没有精心掩藏，尺寸也不小。不是用来监视，而是宣告有在录影，警告他人别轻举妄动的那种摄影机。

    「亏你看得见。」

    幽鬼回答智惠：「因为我夜视能力还不错。」

    「可是有摄影机又怎样？那种东西这里多得是吧？」

    这游戏毕竟是一场表演，只是幽鬼等玩家平时不太理会这件事而已。她们的一举一动，都会不停地播送到爱看表演的「观众」眼前。因此，场地里任何角落──当然是不考虑合法与否的「任何角落」──都装有监视摄影机。有摄影机是很稀松平常的事。

    「问题在于摆出来给我们看。故意摆那么大一台摄影机，不觉得有问题吗？」

    「你是说那是在故意表明陷阱的位置吗？为什么？」

    「为了让节目更好看啊。就跟整人节目的摄影机，会故意放在差那么点就会被人发现的边缘一样。」

    御城不知是接受了幽鬼的说词，还是早有定论，只是想唱唱反调，抑或是心里不能接受，但有不好的预感呢。

    无论如何，御城回答：「那好吧。各位，我们折回去。」

    一行人土法炼钢的探索就这么出现了头一次变化。她们返回来路，在三岔路口选择中间，又是毛线带头。

    可是不到一分钟，幽鬼又喊停了。

    「这边也怪怪的，我们回去吧。」

    「……这次又怎么了？」

    御城眯起眼，看着顶部问。

    「看来没有摄影机啊，你喊停的依据在哪里？」

    「……直觉吧。女性的直觉。」幽鬼以老套的说法回答。

    不是打马虎眼，只能说真的是直觉。这条路干干净净，反而可疑。综合不再那么紧张的场地、玩家间略显松弛的气氛、这里在整栋建筑的位置、此刻在游戏中的时间点，以及主办方过去的手法等因素来看，这条路让人感觉不太舒服，就只是这样而已。幽鬼不知道该如何解释清楚，总之就是觉得这里比先前有摄影机的地方还更可疑一点，不，是非常可疑。

    「我不太会说，但我觉得不要走那条比较好。」

    「幽鬼小姐。」

    御城眼神冰冷地说：

    「本小姐现在还有心情包容你。」

    「你在说什么？」

    「我了解你的想法，可是我还是希望你勇敢做出正确的决定。这样的话，至少还能一起走下去。」

    「有话就直说，不要拐弯抹角。」

    「可以吗？那我就不客气了──请你不要死要面子好吗？」

    这时，黑暗笼罩了她们。

    毛线关掉手电筒了，是觉得会拖很久吧。

    「你是吹嘘自己是第十次，所以没台阶下了吧？需要一直装出有十次的样子。『感觉有危险』这招实在很不错，只要折回去，谎言就不会拆穿了。但是我劝你，不要在生死关头搞这一套。」

    少在那边乱编故事。幽鬼心想。

    「少在那边乱编故事。」幽鬼就这样想到什么都直说了。

    「很会胡思乱想嘛。我看你还满适合玩这种游戏的喔，御城。」

    「毛线小姐，不要理她，请继续向前走。」

    毛线点起了灯，面泛不安。「真的可以吗？」

    「可以。她的话当耳边风就行了。」

    有没有搞错。幽鬼心想。真的不想先折回去吗？因为有人说可疑就要强行直走，这不也是死要面子吗？

    幽鬼往其他玩家──智惠、言叶和毛线看。智惠尴尬地别开眼睛，言叶像是在想事情，没和幽鬼对上眼。毛线则是看了看御城和幽鬼，说道：「我继续走。」

    在幽鬼眼里，她的脚步特别缓慢。

    前进了一步。

    两步。

    三步。地面仍未坍塌。

    「…………」

    幽鬼松了口气。

    「幽鬼小姐。」

    御城开口了。眼神还是一样冰冷，但带了点施舍。

    「什么时候都可以，只要你愿意道歉，我可以当作没发生过。」

    幽鬼有种心脏充血的感觉，回答：「我考虑考虑。」

    （6／30）

    幽鬼要辩也是可以辩。她充其量只是说「怪怪的」，没说路一定会垮。而若论会不会垮，当然是不会垮的机率比较高，赌这个一开始就对幽鬼不利。就算有地雷的机率只有5％，甚至1％，危险或可疑程度只有那么一丁点，也足够她折返了。所以不能因为最后没有陷阱而指责幽鬼扯谎。

    理论上是这样。

    但问题是现实的气氛。

    幽鬼不认为搬出这样的论述会让风向变好。路没有坍，幽鬼猜错了，事实胜于雄辩。那个叫御城的假大小姐，虽然玩家能力三流，很不像话，可是她的个人魅力，或者说掌握主导权的能力，的确是有两下子。现在情势是对幽鬼不利，只能忍气吞声。

    没有「地雷」爆炸。

    一行人平安攻破四楼，找到楼梯前往三楼。楼梯照例只有一层楼的份，与四楼同样的黑暗在等着她们。玩家们进行了决定命运的猜拳，这次由眼镜妹言叶带头。在她身上绑好安全绳后，一行人就和四楼一样，在她的带领下开始探索。

    就在这不久之后，言叶手中的手电筒没电了。

    这已经是第二支了。毛线的手电筒已在五至四楼的路上寿终正寝，途中拿了言叶的手电筒，来到三楼时已经没剩多少电了。

    换言之，探索四楼一个楼层就用掉了两人份的电池。还剩三个楼层，而电池只有三人份。若维持原来用量，玩家必定会在逃脱前失去光源。

    面对如此现实，队长御城只说了一句话──

    ──接下来动作要快一点。

    「唉，这样下去不行吧。」

    没人理会幽鬼这句话。

    「事情并不是动作快一点就来得及那么简单。这个游戏本来就是设计成电池不够用。」

    幽鬼仍继续说，但别说御城，智惠、毛线和言叶都不予理会。感觉像真的成了幽灵一样。

    「电池有五人份，共有五个楼层。现在在四楼就大概用掉了两人份的电池，照这样来算，到二楼途中就会用光所有电池，还剩一层楼半。只靠加快脚步补不了这么长的距离。」

    从刚下三楼──也就是言叶的手电筒没电开始，幽鬼这场阐述己见的演讲一直持续到现在。

    可是她们心中，已经把幽鬼「定位」了，不会把她的话听进去。幽鬼自己也很清楚，不过这可是死活问题。照现在这样走下去，会危及幽鬼自己。

    「现在一定要设法节约用电，一定要在三、二、一楼找地方关灯不用。也就是说……推论的喔，很可能楼层愈低，陷阱愈危险。因为这会让『早点节约用电』有好处，游戏也比较有意思。」

    即使觉得自己话说得有点乱，幽鬼仍然继续。她也不得不承认自己开始急了。

    「现在还来得及。主办方预想的攻略流程应该是我们会在四楼注意到这件事，然后在三楼开始执行。所以现在这里──三楼的陷阱还不至于绝对会搞死人。相反地，到了二楼就来不及了。会陷入一动就死的局面，让人不晓得该怎么办，可是这样下去也是等死。这就是主办方设想的坏结局路线。不要执迷不悟，现在这样是自掘坟墓。」

    幽鬼也不喜欢自夸，但她觉得自己实在说得不错。

    理论上没有破绽，话也说得很好懂，然而还是没人愿意听进去。幽鬼不禁想，究竟是哪里不行呢。从至今的表现来看，她们不相信幽鬼无可厚非，但好歹必须认同这套理论，认为它合情合理才对。这么明确的事，怎么会不懂呢？幽鬼实在不明白。最近她开始上学，对社交能力有点自信，可是人心就是这么难以捉摸。

    在幽鬼发闷时，队伍忽然停住了。

    源自最前头。言叶停下了脚步。

    「……？怎么了，言叶小姐？」御城问。

    言叶以两腿张开的跨步姿势静止不动。像在奇怪的时机被迫玩起一二三木头人，或是发条完全松了的步行机器人那样。

    她保持那样的姿势，只转动脖子以上说：「那个、那个……」

    「那个什么？赶快说，少浪费电池。」

    言叶在她的催促下不是继续说，而是先关手电筒，然后在黑暗中说：

    「有、有地雷。这里有地雷。」

    「前面有洞吗？你是怎么看出来的？」

    「不……不是那样，我不是那个意思！」

    言叶难得那么大声。

    「我踩下去以后感觉怪怪的！这、这里……有埋东西！有真的『地雷』！」

    （7／30）

    电影里常有的那种。

    一行人在丛林中前进，其中一人脚下感觉不对劲，低头便见到圆形铁盘，踩中地雷了。于是他们不得不暂停行军，找附近石头过来压，以免地雷跳起来。

    每次看到那种情节，幽鬼就忍不住想为什么不设计成踩了就爆？为什么偏偏是像滑鼠那样放开才爆？幽鬼知道的不多，但她想大概是因为那并不存在。就跟时代剧里的马其实比当年高大很多一样，都是为了让戏剧更好看。

    可是那虚构的产物，出现在她们眼前了。

    「那个、那个那个那个这个──」

    言叶跳针了。

    「保持冷静。」御城说：「维持现状，保持这个姿势别动。」

    「好……」

    言叶都快哭了。踩中了地雷，这也是没办法的事。

    幽鬼觉得这是个好机会，戳了戳御城的肩膀。她也无法忽视物理接触，视线转向幽鬼。

    幽鬼露出「看到了吧？」的脸。

    「……哼。」

    御城随即撇过头去。

    当然，这件事不过是告诉她们三楼的陷阱比四楼强罢了。是否真该节电，二楼陷阱是否更强都是未知数。但尽管只料中了一部分，对方仍不得不承认幽鬼推测正确。那声「哼」里有这样的意思。

    「总之……只能学电影那样死马当活马医了。」

    御城放下背包，倒过来倒出内容物。「你要做什么？」幽鬼试着问。

    「那还用说吗，我要装水泥块进去拿来压地雷，不然重量应该不会够。」

    ──不错嘛，还是有点概念。

    幽鬼本来还打算，如果她没想到就跳出来给她指点两句。这让她决定取消三流评价，至少有二流。给她这点认同倒也不是不行。

    这里是废弃大楼，周围废料多到在里头走路想不受伤都有问题，想找东西塞背包并不难。

    「麻烦你们啦。」

    御城这么说着交出背包。「除非炸到要害，不然应该不至于致命……但还是得小心一点。」

    「……知道了。」

    一行人就此远离地雷──也就是言叶，拐个弯，避免遭爆炸波及。现在还是三楼，地雷威力或许不会太大，但考虑到言叶有可能会没踩好，还是得小心为上。说起来是挺无情没错，可是留在原处也无济于事，只能希望她别见怪了。

    「可以了。」御城发出信号。

    一行人屏住呼吸，幽鬼在心中倒数。

    十秒过去。

    二十秒。

    三十秒。在这之后也什么都没发生。

    「……结、结束了……可是。」

    终于，有道弱小到不行的声音传来。

    紧绷的气氛随之放松下来。

    「总算解决了……」

    御城说道：

    「言叶小姐，辛苦你啦。为安全起见，以后要避开这条路了，回来吧。」

    「好、好的！」

    言叶大声回答。她被地雷吓坏了吧，都听得见她回来的脚步声。

    其中，还夹杂着拖行声。

    幽鬼立刻想到那是什么。

    「啊，言叶！注意绳子──」

    慢慢地小心回来。

    ──话没能说完。在那之前已经有叩地一声，地狱掀锅了似的低沉声响。

    幽鬼整条背脊都凉了。

    「啊──那个笨蛋！」

    御城叫道。在那张嘴骂出下一句话之前──

    （8／30）

    声音是碰没错。

    没想像中大，也没比较小，就是个爆炸声。被爆炸加温且吹过来的废料争先恐后地喷出来打在墙上，再弹到幽鬼她们身上，她们只好就地缩成一团保护自己。然而爆炸对她们造成的威胁也顶多是这样而已，四人都没有值得一提的伤势。事前避难奏效了。

    可是──

    可是，另一个人就──

    「言叶！」

    叫的不只幽鬼一个，其他人也时机各异地喊了她。她们穿过火药味浓烈的走廊，烟尘使得手电筒失去作用，众人只好以摸索的方式了解状况。

    首先，没路了。

    地面被炸出了一个大洞。尽管走廊已经很宽了，路仍从左端一路垮到右端，整条路都垮了。可以推知，纵向范围也是那么大，也就是说不可能直接跳到对面去了。

    然后，言叶不在这一边。

    别说她的人，就连像是她的东西也找不到。如果被炸得四分五裂，好歹也会剩下一些肉屑。既然连这也没有，所有人都认为她就是被炸到对面去了。

    另外，她们也发现了害她遭遇不幸的犯人。

    那就是绑在她身上的安全绳。

    幽鬼将它捡起来看。想当然耳，绳子炸断了。幽鬼懊恼自己没能早点提醒。在绝不能动的东西旁边，有「这种东西」在动来动去的事实，应该受到更多重视才对。然而阴暗环境成了帮凶。别说幽鬼她们，就连言叶自己都肯定忘了身上还有这东西。

    前面叩地一声八成就是背包倒下的声音，绳子是怎么勾倒背包的就不知道了。能知道的有两件事，第一是走廊上多得是废料能影响绳子的路径，第二是在这种地方慌张跑起来，完全无法想像绳子会以多大的力道勾倒背包。

    不久烟尘散去，幽鬼开灯照了照前方。

    言叶她──在那里。

    「──！」

    幽鬼听见有人倒抽了一口气的声音。

    但她却反而松了口气，因为言叶仍维持人样，只是双脚被炸断，化为棉花的血液散得到处都是。呈现趴姿的言叶似乎失去了意识，但是就幽鬼来看，那还不至于丧命。

    幽鬼猜得没错，三楼的陷阱没那么致命。

    「言叶小姐！听得见吗！」御城喊道。

    言叶没有回答，也没有动静。果然是昏倒了。

    「……她已经不行了。」

    大小姐叹口气说：「幽鬼小姐，请把灯熄了。这样照她的惨状也不好。」

    「咦……」

    幽鬼迟疑了。电池宝贵，所以灯关是关了，但忍不住问：

    「难道你是要抛弃她？」

    「什么抛弃不抛弃，那看起来像是活着吗？」

    「不，她还活着。我们有『防腐处理』，那样还不算什么。」

    这游戏的玩家无一例外，全都接受了称为「防腐处理」的人体改造。此效果使她们不再有体味，身体被炸掉一半也不会失血致死，尸体日晒雨淋也不会腐烂。「防腐处理」的首要目的是让玩家死状不会太难看，同时也让玩家的身体变得更加强韧了。双腿被炸断虽不至于算不上受伤，但也不会是致命伤。其实，幽鬼甚至有过在游戏里被切断四肢的经验，现在还不是活蹦乱跳。

    「她是有可能脖子已经折断，或是脑袋已经开花了。但是就这里看来，那还没有危及性命。」

    「我指的不是性命，是她的玩家生命已经结束了。」

    「啊？」

    「她可是两只脚都没了耶？那样是要怎么回游戏里来？你要像背包一样背着她吗？就算她这样能够活下来，那样的伤势能够完全治好吗？」

    游戏里，玩家的性命轻如敝屣；到了游戏外，反倒是保护得挺周全。每次游戏结束后，主办方都会提供免费医疗协助。「防腐处理」的存在，使得能够治疗的伤势大于正常人。即使是断手断脚，也能像缝布偶那样轻易接回去。可是，被炸成稀巴烂以后，主办方医疗技术再高也回天乏术吧。

    「她回来当玩家的可能完全是零。」

    「或许是这样没错。」

    「而且，去救她是要付出代价的。找路绕过去，就得花费额外电池，还要冒险躲开本来不会去踩的地雷。她值得你付出这样的成本吗？」

    「──你是想说CP值太低吗？」

    「不挑用词的话，是这样没错。」

    幽鬼往其余两人──智惠和毛线看。

    「……呃～这也是没办法的事啦。」智惠说：「我们组队是为了帮助彼此生存下来，团队意识当然是有，但那不等于要不顾自己去救别人吧。而且这一次，不是言叶自己耍笨吗，丢下她也没什么不对的。」

    「我跟她一样。」毛线应和道：「使用额外电池，把所有人都害死才是最糟的状况。你自己不是才说过要节约用电吗？」

    幽鬼皱起眉头。

    不是觉得她们无情。

    不管怎么说，这都是个自己比别人重要，利他轻于利己的游戏。现在连言叶的状况都无法确定，是生是死都不晓得。就算她活着也没办法走路了，势必要找个人背。想背着这种货真价实的包袱活下来，未免太过天真。御城她们的判断，几乎在各方面都相当妥当。

    但是，很可惜。幽鬼这么想。

    「那我自己去救她。」

    幽鬼说：「这样你们就管不着了吧？」

    「不，还是得管。」御城反驳道：「幽鬼小姐，既然你认同我当队长了，我就不能容许你专断独行。如果你说什么都要去──」

    御城对幽鬼伸出右手。

    「就请你把你的手电筒交给我们。」

    幽鬼往握在手里的东西看。

    手电筒，这场游戏的生命线，她们五人非得集体行动不可的最大理由。刚才只花了几十秒来找言叶，电池可说是没怎么用到。

    但幽鬼却回答：「那好吧。」直接将手电筒抛给她。

    「这样就没话说了吧。」

    御城为如此胡来的行动愣了一下，随即收回错愕，打开手电筒再关上，检查幽鬼是否抽掉了电池。

    「……的确是呢。」

    御城又接着说：「真遗憾，本来还打算给你加点分数呢。」

    「我也很遗憾。」

    幽鬼临走时说道：

    「你们，都还不懂这游戏在玩什么。」

    （9／30）

    幽鬼与御城等人分开，在黑暗中前进。尽管她对预判陷阱的有无有点自信，但想在一片漆黑中找陷阱仍是痴人说梦。绕路寻找言叶的路上，幽鬼就中了两次陷阱。其中一次和言叶一样，是地雷。附近正好有大小合适的水泥块，靠它摆平了一次。第二次是炸弹本身就摆在地上，借绊索启动。设定上距离爆炸还有点时间，得以冲进附近房间逃过一劫。

    寻找言叶并没有花太多时间，因为幽鬼走得没有御城队那么慢。一个人走比集体走快多了，这是单独行动的少数好处之一。

    幽鬼赶到言叶身旁。她依然是趴姿，依然是缺了双腿。没有炸成稀巴烂，但也不是单纯断了那么简单。幽鬼曾试着找她的腿，但没有找到，只能看到棉花。很可惜，言叶恐怕是没机会修复双腿了。

    接着幽鬼拿走了言叶的手电筒，开灯确认功能时，发现她的眼镜掉在附近。一边镜片破裂，镜框也有点歪，但还是堪用。经过爆炸还能这么完整，已经是奇迹了。戴眼镜的人失去眼镜，比失去双腿还要致命得多。幽鬼将言叶翻过来，要替她戴上眼镜。

    结果发现她的眼睛是睁开的。

    「啊……幽鬼……」

    而且还说话了，只是口齿有点模糊。

    原来她还有意识，而且能够说话。「你知道这是哪里吗？」幽鬼问。

    「游戏场地，废弃大楼……」

    「你叫什么名字？」

    「琴乃诗织。」

    「说玩家名称就行了。」

    「……言叶。」

    「还记得自己怎么会这样吗？」

    「我踩到地雷……绳子勾到……」

    看来是没问题了。失去双腿当然是大问题，但似乎没危及性命和脑机能。

    幽鬼的视线离开言叶，移到她的背包上。背包和她人一样仍维持原状，但破了个无法修复的大洞，里头的东西几乎要掉出来。幽鬼认为背包不能用了，便开始翻里头的东西。

    「你为什么，要来找我……？」这当中，言叶说话了。

    「赚分数啊。」

    幽鬼回答，并从言叶背包里的内容物找出有用的，放进自己背包里，将说「赚分数」时正好拿在手上的东西拿给言叶看。

    那是用途依然不明的白纸。

    「这场游戏里，情分很重要。」

    「……难道会是……那样吗？」

    言叶的回答获得幽鬼的赞叹。这位有着图书股长气质，看似知书达理的女孩，已经明白了这场游戏的结构。

    幽鬼将背包背在身前，将背后让给言叶，并说：

    「言叶，你好轻喔。几公斤啊？」

    「之前量的时候是四十五……」

    「那现在差不多剩三十吧。」幽鬼笑道。

    「……不好笑啦。」言叶紧紧抱住幽鬼胸口。

    （10／30）

    幽鬼继续在黑暗中前进。一路上只能听见自己的脚步声，大概是御城她们已经下到二楼了吧。幽鬼寻找看似有人经过的路线，跟随御城她们的脚步走。

    拐弯后，用手电筒指向路前方。

    照一下就关掉了。

    是为了查看有无陷阱。接着凭借暂留于眼中景象避开废料向前进。

    「……幽鬼，你好厉害喔。」言叶开口说。

    「咦？」

    「那样照一下就知道有没有陷阱啊……？」

    找到言叶后，幽鬼一直都是这样走。从不维持灯光，只凭一瞬的照明查看是否安全。这是为了节约用电。

    「嗯，还好啦。」

    幽鬼回答：「看陷阱这种事，基本上是靠直觉，看一下子就够了。当然，一直开着会最安全。」

    说穿了，这是因为她在跟随御城她们的脚步。有人走过的路线，可以当作没有陷阱。

    「幽鬼，看来你是真的玩了十次呢。」言叶问。

    「一开始不相信啊？」

    「对不起。老实说……」

    「……也是啦，我很久没玩了，看起来不像也是难免。」

    幽鬼握紧左手再打开。感觉渐渐回来了，但与最佳状况还有段距离。

    「你为什么回来玩游戏？」

    「没有啦，我很久没玩也不是退休，就只是上次游戏改变了我的人生宗旨，重新审视了自己的生活方式有的没的，所以间隔就拉长了而已。」

    「上次游戏……那是什么时候的事？」

    幽鬼心想，这个人看起来颇内向，居然挺爱追根究柢的。说不定是图书股长求知欲特别旺盛。

    「这个嘛，大概是三个月之前……」

    「啊……所以你是『CANDLE WOODS』之前就在玩了吗？」

    幽鬼很惊讶。「你知道『CANDLE WOODS』啊？」

    「我是听专员说的。那次让玩家一下子少了非常多……需要尽快补充，所以找上了我。」

    不出所料，言叶是「CANDLE WOODS」之后的玩家。「御城和智惠她们也是这样吗？」幽鬼问。

    「对，我们都是在前不久的游戏里认识的。那次玩家大概三十个，每个都是第一次……我们在那时组成了一队。」

    就幽鬼所知，新手几乎不会单独参加，都是一次找一批来参加游戏，这是因为有过一次经验的玩家与全无经验的玩家之间的实力差距非常巨大，需要做出平衡。在「CANDLE WOODS」之后补充的玩家，容易有在别场游戏齐聚一堂的机会。也难怪幽鬼以外的玩家会形成小团体了。

    幽鬼将注意力投向前方，三楼的黑暗仍在继续，心想该换自己发问了，便说：「你是第五次参加游戏嘛？」

    「对。」

    「像你这样看起来老老实实的女生，为什么会来参加这种游戏？是因为家里欠债吗？」

    这游戏给予玩家的最浅显报酬，就是金钱。金额人人各有不同，但好歹都会有几百万入帐。不问资格、经历或国籍，只需辛苦几天就能拿到这样的金额，实在非常夸张。不过幽鬼很清楚，玩家来参加游戏要的不会只是金钱。

    「……这个……」言叶显得难以启齿。

    「不方便的话也不用回答啦。」

    「啊，不是……也不是什么丢脸的事……」

    言叶鼓起勇气似的深呼吸，说道：

    「……我想早点退休……」

    「…………」

    ……嗯～很实际。即使背着言叶，幽鬼仍耸了肩。

    「我想远离人群。你看嘛，这年头的人不是都不知道在想什么吗？什么冷笑主义、马基维利主义、公正世界理论，根本是集体歇斯底里。我实在不想在那种社会里生活。所以想早点存到钱，躲到物价低的国家隐居起来。」

    幽鬼心想着言叶残缺的身体，问：「那加上这次奖金有够吗？」

    「只能过得很节俭，说不定要想其他办法了……」

    幽鬼不知这时候该不该苦笑，便含糊地「喔……」了一声。

    「那幽鬼你是为了什么？」言叶也问。「如果不方便，那就……没关系。」

    「我啊，是为了连胜纪录。」

    幽鬼回答：「我的目标是在这个游戏里达成九十九连胜。」

    「九十九……真的？不是一百，是九十九？」

    「因为目前的最高纪录好像是九十八连胜，所以先定九十九。如果想要数字好看，挑战一百连胜也可以，不过呢，这毕竟是在赌命，还在想要不要。」

    「……好夸张的目标喔。」言叶说：「创下新纪录以后会有什么吗？」

    「什么都没有，就只是个新纪录而已。说不定会有奖杯，但至少我没听说过。更何况目前最高九十八连胜的纪录都很可疑，在我直接有见过面的玩家里，最多是九十五次。」

    言叶沉默不语，可以感到背后传来她的疑惑。至于她在疑惑什么，自然是不言而喻。

    ──破这种纪录到底有哪里好？

    幽鬼对这个疑问没有明确答案。她的语言能力，还不足以清楚表达「CANDLE WOODS」给了她什么。

    「是为什么呢……这个嘛……」

    苦思到最后，幽鬼说出了下面这句话：

    「就是想要个目标吧，什么都好。」

    「是喔……」

    言叶的反应不太好。

    幽鬼的唇角扬了起来。

    感慨地想着，师父或许就是这种心情。

    闲聊之中，幽鬼发现了往二楼的楼梯，照了一下转折平台就下楼。然后在平台一八○度转身后，又往下照一次。

    「咦……？」言叶傻住了。

    「什么情况？」幽鬼也跟着一愣。

    楼梯，在这里断了。

    （11／30）

    不是到底，是断了。三楼往二楼的楼梯，应该存在于转折平台之下的后半段整个没了。再下去就是二楼地板，高度让人无法说跳就跳。

    「……什么情况？」

    幽鬼望着下方，又重复一次。

    「算是一种……变形的陷坑吗？」

    「说不定是『单行道』的意思。」言叶说道：「会不会是下到二楼就回不来了的意思呢？」

    「突然感觉好危险……」

    幽鬼再次打开灯光，目测与地面的距离。

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