「……呜、唔……」
蕾吉娜在一片黑暗中苏醒了过来。
（……到底……发生了……什么事情……？）
她在朦胧的意识中努力地回想着。
那些诡异蠕动的影子，将自己和莎托蕾诗给一起吞了进去。
（……这里是什么地方啊？）
她环顾四周，试着活动身体，但手臂立刻传来一阵尖锐的刺痛。
只见她双手的手腕处，似乎都被影之锁炼给捆绑了起来。
「这、这是什么玩意儿啊……！」
蕾吉娜奋力挣扎，可是影之锁炼完全不为所动。
「而且怎么连制服都不见了啊……」
她低头看了看自己的身体，发现自己居然接近半裸的状态。
「……唔，既然如此，〈圣剑〉──启动！」
蕾吉娜集中意识，试图显现出〈猛龙炮火〉。
──可就在那个瞬间。
「……啊、呜……啊啊啊啊啊啊啊啊！」
一股电流般的剧痛，从手腕窜遍了她的四肢百骸。
自虚空涌现的〈圣剑〉粒子，也立即随着这股剧痛烟消雾散。
（〈圣剑〉使不出来……！）
〈圣剑〉的召唤显现，需要意识的高度集中。因此学院生在〈圣剑学院〉里的第一堂课，就是学习如何在面对〈虚兽〉的情况下还能集中精神。
蕾吉娜当然也接受过这方面的战地训练，但在几欲令人昏厥的疼痛面前完全是无计可施。
〈圣剑〉无法使用。面对这个冰冷的事实，蕾吉娜的心头不由得涌起强烈的不安。
在拿掉〈圣剑士〉的头衔之后，自己就只是一个孱弱无力的少女。
（……我必须冷静下来，当务之急是厘清现状──）
双手被缚的蕾吉娜，就这么做了个深呼吸。
说到底，将自己和姊姊吞噬的那些影子究竟是什么玩意儿？
（……难道是长得像影子的〈虚兽〉？）
虽然她从未听说过这样的〈虚兽〉，但遇上前所未见的〈虚兽〉并不是太过稀奇的事情。而会掳掠人类的〈虚兽〉也的确是存在的。只是她实在不愿想像那些被掳走的人会有什么下场──
蕾吉娜用力摇了摇头，强行甩开了这种不祥的想法。
「榭莉亚大小姐……」
◆
「──往这里，接下来请朝着天花板跳过去！」
夏莉一马当先，领着两人在〈影之回廊〉里上窜下跳。
〈影之女王〉所创造出来的〈影之回廊〉，似乎是以某座石砌古堡为参照原型。
亦即已经毁于雷欧尼斯和布莱卡斯之手的〈影之王国〉王城。
在〈影之领域〉里，上下左右随时都会发生变化。有时必须一头撞进墙壁，有时必须奋力跳上天花板，否则马上就会偏离正确的路线。
普通人要是不小心闯进来，恐怕一辈子都会迷失在这座影之迷宫里。
然而，在如此错综复杂的迷宫道路之中，夏莉却像是轻车熟路似地穿梭其间。
虽然夏莉在地表上就是个超级大路痴，甚至连在〈圣剑学院〉的校舍里都会迷路，但身为〈影人〉的她再怎么说都不至于在影子里迷路。
或许是因为〈影人〉拥有某种特殊的第六感吧。
（……真想动用第十阶梯的破坏魔术，直接把这整座城堡给夷为平地呐。）
雷欧尼斯在心中不耐地嘀咕道。
只不过他也非常清楚，自己若是真的这么干了，这里的所有影子都会被炸得灰飞烟灭，通往囚禁蕾吉娜她们之处的道路自然也会随之封闭。
「咿呀！」
奔跑在墙壁上的黎榭莉亚突然惊叫了起来。
紧接着，她整个人一下子沉进了影子之中。
「榭莉亚小姐！」
雷欧尼斯及时抓住她的手臂，将黎榭莉亚从影子里拉了上来。
「你要小心一点才行。一旦在这里和我们走散了，你就再也出不了这座迷宫了。」
「嗯、嗯……」
黎榭莉亚顿时整张脸都红了起来。
「怎么了吗？」
「没、没事，什么事也没有。我们赶紧去救蕾吉娜吧！」
「──两位，请暂时停步。」
跑在前头的夏莉忽然停下了脚步。
只见她眼神凌厉地看向前方，紧盯着那个先前未曾出现过的东西。
一道触目惊心的虚空裂隙，歪歪斜斜地横亘在石砌的通道上。
「那个，难道是〈虚兽〉的裂缝！？」
（……原来如此，是这么回事啊。）
雷欧尼斯在心中恍然大悟地嘀咕了一句。
这下子他总算明白，〈埃琉席翁学院〉的〈影之领域〉，为何能在如此短的时间里构筑起来。
〈影子女王〉的根据地，显然是在裂缝另一头的〈虚兽〉世界里。她多半是利用了〈圣剑剑舞祭〉上发生的次元转移，让影子大军一口气侵入到了这一头的世界里。
「那些被掳走的学生，好像都被带进了这里头。」
「……我们走吧。」
黎榭莉亚点了点头，毫不犹豫地踏入了那道裂缝之中。
◆
布莱卡斯在〈影之领域〉的无尽黑暗中苏醒了过来。
（……我竟然会犯下如此严重的失误。）
他试着挣扎起身，却发现自己连一根手指都动不了。
一道又一道的影之锁炼，将他全身上下捆绑得严严实实。
每道影之锁炼都被〈影之女王〉施加了强大的诅咒，哪怕是布莱卡斯力大无穷也无法直接扯断这些锁炼。
（这下子真的没脸回去见玛格纳斯大人了……）
以雷欧尼斯的精明程度，他用不了多久就会察觉到状况不对劲。
一旦布莱卡斯和麾下的〈暗影死灵〉没有如期归来，雷欧尼斯多半会亲自前来调查已经化为龙潭虎穴的〈埃琉席翁学院〉。
──然而，这其实是雪拉札德布下的陷阱。
虽然不清楚雪拉札德是否已经察觉雷欧尼斯的存在，但她似乎非常肯定布莱卡斯的背后另有高人在指使。
那个女人是打算把布莱卡斯作为诱饵，将藏身在他背后的这位高人给钓出来。
（──不，雪拉札德本身并不构成什么威胁。）
如今的雷欧尼斯只是孩童之身，其力量和原本的〈不死者魔王〉完全不可同日而语。
尽管如此，区区的〈影之女王〉也仍然不是他的对手。
（可是，那女人的手里似乎握有另一张王牌──）
〈精灵王〉──埃尔密斯堤嘉•精灵君主。
这位强大的精灵之王，拥有足以匹敌〈光辉诸神〉使徒的惊人实力。
只是在〈精灵之森〉一役中，他应该已经被〈不死者魔王〉的大军给剿灭了。
而〈影之女王〉似乎正打算让〈精灵王〉以〈虚兽〉的型态复活过来。
她之所以大量掳掠〈埃琉席翁学院〉的〈圣剑士〉，便是为了将他们作为唤醒〈精灵王〉的活祭品。
（……好像是需要用到那个叫做〈魔剑〉的玩意儿──）
──无论如何，自己都必须将这个情报传递给雷欧尼斯才行。
「嘎、噜……噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」
布莱卡斯放声咆哮，拼命挣扎着试图扯断锁炼。
──就在这个时候。
原本除他以外空无一人的影之监牢里，居然无声无息地出现了另一道人影。
「……！？」
自黑暗深处现出身形的，是一名身穿白色装束的面熟少女。
──不，不对。不是咲耶•齐格林德。
虽然长相像是孪生姊妹一般，但眼前的少女留着一头长发。而且──
（她和黎榭莉亚•克里斯塔利亚是同类人吗？）
布莱卡斯感觉到了非此世之人的不死者气息。
那名少女来到布莱卡斯的身旁，随即倏地挥出握在手中的爱刀。
铮鏦鏦鏦鏦鏦鏦鏦鏦鏦鏦──！
伴随着金铁相击的清脆声响，捆缚住布莱卡斯的影之锁炼应声断裂开来。
「……你、你这是？」
布莱卡斯不由得愕然失声，一双金色的眼眸更是瞪得老大。
这名少女究竟是什么人？又是抱着什么目的助布莱卡斯重获自由？
──然而，少女一句话也没有回答。
她就这么不发一语地转过身去，衣袖翻飞地消失在了黑暗的深处。
◆
刚一跳进〈虚兽〉的裂缝里，雷欧尼斯立即感觉到一阵强烈的天旋地转。
而在穿越裂缝之后，映入眼帘的是一条铺着红色地毯的回廊。
「榭莉亚小姐，你还好吧？」
「唔、嗯……我没事，谢谢你，雷欧。」
雷欧尼及时抱住了差点瘫倒在地的黎榭莉亚。
（……看来我们转移了相当长的距离。）
〈影之回廊〉能够将影子作为介质，实现缩短现实世界距离的高速移动。
侵略〈埃琉席翁学院〉的〈影之领域〉的源头，恐怕座落于距离〈帝都〉相当遥远的场所。
夏莉闭上眼睛，伸手按着石壁说道：
「这一带的〈影之领域〉……似乎是森林的影子。而且还是非常壮阔的那种。」
「说到〈帝都〉附近的森林，那就是〈无尽大森林〉了吧。」
听到夏莉这么说，黎榭莉亚立刻补上了这么一句。
（……〈无尽大森林〉吗？就是我那个时代的〈精灵之森〉吧。）
雷欧尼斯在脑海里切换着地图。〈精灵之森〉位于旧罗格纳斯王国领地的附近，当年是精灵和亚人种族所栖身的森林。在一千年后的这个时代里，整座森林的面积更是进一步扩大，连罗格纳斯王国的遗迹都被完全吞没了进去。
（……可这实在有点奇怪呐。）
一行人目前所处的〈影之领域〉，应该是位于〈虚兽〉裂缝另一头的世界里。
（难道在〈虚兽〉的世界里，刚好也有一座这么巨大的森林吗──？）
夏莉从石壁上收回手掌，缓缓地睁开了眼睛说道：
「影子的痕迹在途中就中断了。」
「怎么回事？」
「那些被掳走的学生并不在影子里，而是被带到了表面世界的某个地方。」
「……也就是在森林里啰？」
「属下是这么觉得的。」
夏莉点了点头，旋即身先士卒地走进了石壁里。
「请往这里走。这一带有不少伪装，还请小心留意──」
「嗯、嗯……」
紧接在夏莉和黎榭莉亚之后，雷欧尼斯也跟着准备走进石壁，可就在这个时候──
他脚下的地面突然沉了下去。
（哼，终于来了啊──）
雷欧尼斯不由得苦笑起来，因为敌人的行动实在是太好猜了。
那位尽会耍小聪明的〈影之女王〉，恐怕是一直在等待这个截断他们的机会。
尽管雷欧尼斯能够轻易逃出影之泥沼，可他最后选择故意被它给吞噬了下去。
救出蕾吉娜和莎托蕾诗的任务，就交给黎榭莉亚和夏莉她们去处理了。
◆
「咿呀呀呀呀呀呀呀呀！」
一穿过石壁，就成了自由落体。
整个人都踩了个空的飘浮感觉，让黎榭莉亚不由自主地大声尖叫了起来。
「拜托你冷静一点。只要像我这样在墙面上奔跑就行了。」
只见夏莉拎起裙摆，沿着垂直的墙面一路跑向了地面。
「咦，你是怎么办到的啊！？」
「这是女仆的基本修养。」
在墙面上一阵疾奔的夏莉，就这么优雅地降落在了地面上。
至于直愣愣地往下掉落的黎榭莉亚，则是硬生生地在地面上摔了个狗吃屎。
要不是因为她拥有不死者的身体，这一摔恐怕已经直接要了她的性命。
「痛死我了……」
黎榭莉亚一边揉着脚踝，一边吃力地站起身来。
然后，她猛地环顾了一下四周──
「……咦，怎么没看到雷欧？」
「看来是和我们走散了呢──」
「唉，那、那岂不是糟糕了吗！？对了，我可以用通讯装置──」
「没用的。那种魔导机器在〈影之领域〉里无法正常运作。」
夏莉一脸没好气地看着连忙掏出通讯装置的黎榭莉亚。
「为、为什么你还能这么镇定啊？」
「──因为我信任着我的主人。」
夏莉冷静地回答道：
「我们身为臣下，自当时刻惦记主君的安危，但这次倒是用不着太过担心。不瞒你说，这次设下圈套的幕后黑手，完全不是那位大人的对手。」
「……是、是吗？」
「是的。因此，我们只需要奉命行事，做好自己的工作就行了──」
说时迟那时快，只见夏莉从裙子底下掏出短剑，手一扬便朝着黎榭莉亚掷了过去。
「……！？」
那把短剑堪堪掠过黎榭莉亚的脖子，就这么深深地钉在了她背后的墙壁上。
嘎、噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢──！
一头正从墙上渗出来的影之魔物当场毙命。
「看来有人来欢迎我们了呢。」
夏莉说着双手一翻，六把短剑赫然出现在了她的手中。
「〈圣剑〉〈誓约魔血剑〉──启动！」
黎榭莉亚也立即唤出〈圣剑〉，并且穿上了〈真祖礼服〉。
形如野兽的影之魔物，接二连三地从石壁缝隙中爬了出来，将两名少女给团团包围了起来。
「本来呢，这种程度的虾兵蟹将，我一个人就可以轻易解决掉──」
夏莉向背对而立的黎榭莉亚说道：
「但我现在有点状况，没办法拿出全力来战斗。」
「有点状况？」
「我一旦不小心使出全力，沉睡于体内的那位大人便会苏醒过来，到时候事情又要变得麻烦起来了。」
「这样啊……」
「──因此，就有劳你出点力气吧，黎榭莉亚•克里斯塔利亚。」
夏莉不冷不热地嘀咕了一句，随即将一个甜甜圈叼在了嘴里。
「是、是的，看我的吧，师父！」
黎榭莉亚一脸开心地点了点头，干劲十足地举起了〈誓约魔血剑〉。
◆
在宛如泥沼的影子里下沉了好一会儿之后──
终于被解放出来的雷欧尼斯，来到了一座宏伟壮阔的大厅。
在烛台忽明忽暗的火光照耀下，厅内的石板地面显得格外地阴森诡谲。
「……呵呵呵，欢迎来到本宫的居城，〈不死者的魔王〉。」
听到这道黏腻而响亮的声音，雷欧尼斯缓缓地抬起了头来。
在黑暗的深处──也就是大厅尽头的王座上，盘踞着一坨黏糊糊的影子。
「──哎呀呀，你的容貌可真是更上一层楼，简直就是变得美若天仙了呢，〈暗影女王〉。」
雷欧尼斯手持〈封罪魔杖〉，语带嘲讽地冷笑说道。
雪拉札德•暗影皇后──〈影之王国〉的女王。
凭借着自身的强大力量，这位女王足足统治了王国几百年的时间。然而，在布莱卡斯•暗影王子和〈不死者魔王〉联手发动的叛乱下，这位曾经至高无上的女王被赶下了王座。
她那堪称沉鱼落雁的绝世容颜，如今已经连半点影子都看不到。又或者说，此刻在王座上蠕动的那坨丑陋怪物，才是这位女王真实本性的直接具现。
「〈不死者的魔王〉啊，你也真是太大意了。没想到如此小儿科的陷阱你也能掉进来，枉费本宫特地布置了无数陷阱来对付你呐。」
「那还真是不好意思。因为我懒得跟你瞎搅和──」
「……哼，死鸭子还嘴硬啊。」
「女王，我有一个疑问想要请教你一下──」
雷欧尼斯举起〈封罪魔杖〉敲了一下地面，朗声向〈暗影女王〉询问道：
「你为何知道我就是〈不死者的魔王〉？」
「除了你这家伙以外，还有谁能指使得动那头可恨的黑狼和〈七星〉的叛徒？本宫听说你已被〈六英雄〉给杀得魂飞魄散，结果最后还是像蟑螂一样复活过来了啊。」
「──原来如此。毕竟那两个人和你因缘匪浅呢。」
雷欧尼斯耸了耸肩。
「呵呵呵，你还真是从容不迫呢。明明你的性命已经握在本宫的手里。」
「噢？这话怎么说？」
「有意思有意思，你还没有察觉到吗？〈不死者的魔王〉啊，在这一千年的期间，你已经衰退得不成样子了吗？这个王座大厅是本宫〈影之领域〉里最为幽深的地方，本宫的魔力会得到大幅提升，而你的魔力则会衰减到──嗯，差不多是原本的五分之一左右吧？」
「……你、你说什么！？」
雷欧尼斯诧异地瞪大眼睛。
「你现在后悔也来不及了。把你从本宫手中篡夺的〈影之王国〉还回来吧！」
只见盘踞在王座上的不定形影子，陡然绽放出了强烈的魔力之光。
说时迟那时快，自虚空涌现的无数影之尖桩，将雷欧尼斯硬生生地刺成了一只刺猬。
「呵呵呵，真是不堪一击、不堪一击啊，〈不死者的魔王〉！你得带给我更多的乐子才行啊──」
啪叽……
就在这个时候，周围响起了金属碎裂的声音。
「……什么？」
啪叽、啪叽啪叽啪叽……！
「……刚才只是开个小玩笑而已。雪拉札德，你才是不明白我们实力差距的小丑啊。」
叽哩哩哩哩哩哩哩哩哩哩哩哩！
原本该把雷欧尼斯刺成蜂窝的影之尖刺，在魔力障壁的阻挡下化成了一道道碎片。
「……这、这怎么可能！在本宫的影之结界里，你的力量应该是受到了大幅的削弱才对啊──」
「嗯？噢，这一点的确没错，〈影之女王〉啊。」
雷欧尼斯一边朝着王座走去，一边奚落着狼狈的〈影之女王〉。
在进入这座大厅的当下，他确实感觉到自己的魔力一下子变弱了许多。
差不多只剩下原本的四分之一到五分之一左右。
「所以，那又怎么样？」
「……唔，你这家伙……倒是愈来愈会虚张声势了啊，玛格纳斯斯斯斯斯！」
这次自虚空中涌现的影之尖桩，数量至少是方才的十倍以上，只见它们一齐朝着雷欧尼斯猛射了过去。
「你这家伙还真是不长记性呢──第五阶梯魔术〈影门涡〉。」
雷欧尼斯倏地举起魔杖，凭空呼唤出了影之〈门扉〉。
无数的影之尖桩，在转眼之间便全被吸进了这道〈门扉〉里。
「得到了品质不错的影子呢。把它们加工成〈魔王军〉的武器好了。」
「这、这怎么可能……本、本宫的最强魔术……岂有此理、岂有此理……」
「刚才这波就是你的最强魔术了啊？被我随手清掉真是不好意思呐……嗯？」
「杀、杀了他！给本宫杀了这头怪物物物物物物！」
忽然之间，雷欧尼斯的背后出现了好几道气息。
六名女仆打扮的〈七星〉刺客，在同一时间向雷欧尼斯发动了袭击。
（……喔，先前一直潜伏在影子里吗？）
就在雷欧尼斯准备放出〈绝对死亡气场〉的前一刻──
嗷呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜──！
一道影子从他脚下飞窜而出，朝着敌人发出惊天动地的咆哮声。
六名刺客完全是措不及防，全被这阵咆哮声给直接震飞了出去。
「──抱歉我来迟了，玛格纳斯大人。」
巨大的黑狼低吼着说道。
「嘿，看来你大意了呐，布莱卡斯。这可真不像你。」
「我实在无颜以对──」
「布、布莱卡斯！你为何会出现在这里！你应该被诅咒的锁炼给捆死了啊──！」
盘踞在王座上的〈暗影女王〉歇斯底里地大叫起来。
雷欧尼斯举起〈封罪魔杖〉敲了一下地面，六名刺客立刻就被〈影之王国〉给吞没了进去。
（……也没必要非得取她们的性命不可。）
雷欧尼斯一边在心中这么嘟囔着，一边为自己的妇人之仁苦笑不已。
〈不死者的魔王〉固然宽大为怀，但可没有心慈手软到这种地步。也许是受到了这具人类的血肉之躯的影响，又或者是被古道热肠的眷属少女给潜移默化了──
「好啦，你准备的花招就只有这些吗？」
看着那把指着自己的魔杖，那团蜷曲的影子顿时从王座上滑落了下来。
「啊……啊啊……骗人的……骗人的，本宫一定只是在做恶梦啊啊啊啊啊啊啊啊！」
只见影子像是被缝隙给吸收进去似的，一点一点地从石板地面上消失不见。
「……喂、等一下，你别跑啊！」
直到这时候，雷欧尼斯才显得有些慌乱了起来。
他万万没有想到，这位不可一世的〈暗影女王〉居然会这么没有骨气。
虽然他马上朝着王座施放炎之魔术，但最后也只是拦住了一部分的影子而已。
「她好像在王座底下备好了逃跑用的〈影之回廊〉。看来她在被我们流放之后，行事变得更加小心谨慎了呢。」
「有够麻烦的……」
〈影之女王〉一旦铁了心躲在〈影之领域〉里，要把她再次揪出来可不是一件容易的事倩。
（……等到确认蕾吉娜她们平安无事之后，干脆把这一带直接夷为平地还比较省事吧。）
就在雷欧尼斯动起这种危险念头的时候──
「这下不妙了啊，雷欧尼斯大人──」
布莱卡斯突然沉声说道。
「是啊，要再逮住她确实是挺麻烦的。」
「真正的问题不在这里，而是雪拉札德打算让〈精灵王〉复活过来。」
「……你说什么？」
◆
「喝啊啊啊啊啊──〈血华螺旋剑舞〉！」
黎榭莉亚的凌厉血刃，在影之魔物间劈出一道又一道的剑芒。
在黑暗中上下翻飞的纯白礼服，闪耀着魔力的光芒照亮了整条回廊。
在需要突破重重包围的时候，单兵突击能力卓越的〈暴虐真红〉模式毫无疑问是最佳选择；但在面对如潮水般不断涌来的无数敌人的时候，拥有强大续战能力的〈银丽天魔〉模式才是更明智的选择。
只见黎榭莉亚甩动着一头银白长发，和铺天盖地的血刃共织出一场华丽的剑舞。
而在她身后游走的暗杀女仆，则是精准无误地解决掉每一只漏网之鱼。
「──师父，这种情形还得持续多久啊！？」
黎榭莉亚一边放声大叫，一边又砍倒了眼前的两头魔物。
「就快了。还有，我不是你的师父──我叫『夏莉』。」
「咦，你愿意告诉我你的名字了啊！？」
黎榭莉亚的语气里带着无比的欢欣。
「这并不代表我愿意认同你了。我只是不想被你一直叫师父而已。」
夏莉随手刺穿了一群影之魔物，有些别扭地把头扭到了一边去。
「那么，你也叫我『榭莉亚』就好了……咿呀！」
黎榭莉亚话还没有说完，夏莉便一把拽着她的脖子跳了起来。
「往这里。我们要脱离〈影之领域〉了──」
两人奋力纵身，朝着天花板跳了进去。
……──一阵天旋地转的头晕目眩过后。
黎榭莉亚睁开眼睛，发现自己置身于一座诡异的森林之中。
「……这里是？」
她环顾周遭，只见四周弥漫着浓得呛人的瘴气。
至于头顶上的那片天空，更是宛如鲜血一般赤红。
「〈虚兽〉世界的森林吧。」
夏莉边说边放开了黎榭莉亚的脖子。
「蕾吉娜在哪里啊？」
「影子的痕迹到这里就中断了。不过应该就在这一带没有错──」
「喂、喂，那个是什么啊？」
黎榭莉亚注意到了某样东西，不禁伸手指着夏莉的背后说道。
出现在她视线彼端的，是一座矗立于森林之中的巨大石砌金字塔。
「……不知道，那是什么玩意儿啊？」
就在夏莉纳闷地歪起头来的时候──
森林里传来了有什么东西正在接近的气息。
「……！？」
黎榭莉亚立即举起〈圣剑〉摆出迎敌架势──
「太危险了，应该先仔细调查周遭再做打算──」
「在我的故乡那里，有句谚语是这么说的：『不入虎穴，焉得虎子。』──」
「……咲、咲耶！？」
听到这道熟悉的声音，黎榭莉亚不由得诧异地叫了起来。
「那是妖精的勇者！？她为什么会跑来这种地方啊──」
夏莉也跟着惊讶地叫出声来，随即一溜烟地躲进了黎榭莉亚的影子之中。
「怎、怎么了吗？」
「嘘！要是被妖精的勇者撞见我在这里，事情可就麻烦了！」
「……勇者？」
──就在两人说话之间。
另外两名少女拨开树丛从中走了出来。
「……咦，学姊？你为什么会在这里啊？」
「我才想问你好不好！」
面对从森林中现身的咲耶，黎榭莉亚只能满脸困惑地看着她。
◆
「──你是说〈精灵王〉吗？」
骑在布莱卡斯背上的雷欧尼斯如此问道。他正骑着布莱卡斯全力追寻雪拉札德的下落。
「是的。那女人打算让长眠于此处的〈精灵王〉复活过来。」
布莱卡斯说出了〈暗影女王〉告诉自己的计画。
首先是掳掠〈埃琉席翁学院〉的学院生，从这群〈圣剑士〉的身上搜集〈魔剑〉之力，然后由此来让〈精灵王〉以〈虚兽君主〉的型态复活过来。
「〈埃尔密斯堤嘉〉应该已经被我给完全消灭掉了啊──」
「可现实不就是死者纷纷复活过来了吗？」
「的确如此──」
〈大贤者〉亚拉奇尔•德古拉迪欧斯、〈圣女〉媞雅蕾斯•里萨列库提亚、〈龙王〉维拉•巨龙君主、〈异界魔神〉亚兹拉•伊尔──
……就连雷欧尼斯本人，也以转生的形式在这个世界复活了过来。
因此就算〈精灵王〉重新复活过来，也完全不是什么不可思议的事情。
（……这么说起来，阿尔缇莉雅有提过精灵们的状况不太对劲呢。）
或许这就意味着，精灵们感知到了〈埃尔密斯堤嘉〉即将复活的前兆。
（那个臭女人复活〈精灵王〉究竟是想干什么──）
隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆……
〈影之领域〉剧烈地震动起来，四周的石壁也随之出现了裂缝。
「……怎么回事！？」
「不妙，〈影之领域〉要崩塌了！」
布莱卡斯奋力一跃，纵身跳进了墙壁之中。
◆
「──该死！那个可恶透顶的〈不死者魔王〉啊啊啊啊啊啊！」
仓皇地从王座上逃离的雪拉札德，狼狈地从〈影之回廊〉里爬了出来。
此处是位于〈精灵王〉神殿地下的秘密空间。
由于这个空间没有任何对外通道，因此用普通的方法是不可能进到这里来的。
「事到如今，〈使徒〉的计画什么的都无所谓了，本宫现在只在乎能不能宰了那几个篡夺者。」
只见一块漆黑的水晶耸立在房间的最深处。
正是供奉〈女神〉──萝洁莉亚•伊什塔莉丝的祭坛。
支离破碎的〈女神〉碎片之一。
只要启动这座神殿，漫溢而出的虚无之力便会赋予〈精灵王〉短暂的生命。
「好不容易搜集到这么多的〈魔剑〉，到头来却只能这么浪费掉确实是很可惜……」
为了实现〈精灵王〉的完全复活，需要数量庞大的〈魔剑〉作为复活的祭品。因此雪拉札德才会从〈埃琉席翁学院〉搜括大量的〈圣剑〉，可如今她所付出的这些心血全都付诸东流了。
「这一切都是因为那头臭狼和〈不死者魔王〉坏了本宫的好事啊啊啊啊！」
〈暗影女王〉发出怨毒的呐喊，将自己的魔力注入到了水晶之中。
「古老的〈精灵王〉埃尔密斯堤嘉啊，给本宫杀了那几个家伙呀呀呀呀呀呀！」
◆
「〈圣剑〉……启……动！」
一股烧灼般的剧痛立刻席卷全身上下。
在经受了无数次的痛苦折磨之后，蕾吉娜总算是成功显现出了〈圣剑〉。
〈龙击爪铳〉的枪口喷出火焰，干净俐落地射断了影之锁炼。
「哈啊、哈啊……唔……」
蕾吉娜当场瘫软在地，大口喘息了起来。
「不行，现在可不是瘫在这里的时候……我得振作才行……」
蕾吉娜握紧猎枪型的〈圣剑〉，有些步履蹒跚地从地上爬了起来。
她迅速地环顾了一下四周，却没能找到想找的通讯装置。就连学院制服也不见踪影。
（……说到底，这里究竟是什么地方啊？）
蕾吉娜打开位于枪身前端的夜间射击辅助灯，微微地照亮了一片漆黑的周围。
──她马上就察觉到，在这片偌大的空间里，还有好几道被影之锁炼给捆缚住的人影。
虽然他们的身上没有穿着制服，但应该都是〈埃琉席翁学院〉的学院生没错。
「……你、你们没事吧！？」
蕾吉娜急迫地大叫起来，可是没有人回应她的呼喊。看来这些学生都昏厥过去了的样子。
她只好依靠着〈圣剑〉的微弱灯光，朝着被缚的众人走了过去。
──但她刚走出没几步，就在近旁发现了莎托蕾诗的身影。
「莎托蕾诗殿下……！」
蕾吉娜立即射断锁炼，并且一把抱住了莎托蕾诗瘫软下来的身体。
「莎托蕾诗……您没事吧？莎托蕾诗殿下！」
她抓着姊姊的肩膀拼命呼喊，莎托蕾诗这才悠悠地睁开了眼睛。
「……唔，蕾吉娜……吗……？」
「……谢天谢地。」
看到莎托蕾诗清醒过来，蕾吉娜总算是松了口气。
「这里是哪里……？」
「我也不晓得。我只记得我们被那些影子给掳走，当我回过神来时人已经在这里了。」
蕾吉娜摇了摇头说道。
「还有其他学院生也被囚禁在这里的样子，我们也得赶快过去救他们才行──」
「……这样啊……唔……」
莎托蕾诗一脸难受地皱着眉头，艰难地从蕾吉娜怀里站起身来。
「只要切断那些影之锁炼就可以了吧？」
「是的，应该是这样没错。」
「〈圣剑〉〈神灭破剑〉──启动！」
莎托蕾诗在自己手中显现出了〈圣剑〉。
「……您已经恢复到能够使用〈圣剑〉了吗？」
「嗯，如果只是要砍断锁炼，完全是绰绰有余。」
嗡──！
莎托蕾诗把〈神灭破剑〉猛地凌空一挥，碎裂开来的无数剑刃碎片，立刻四散飞舞在整座大厅之中，将影之锁炼接二连三地劈了开来。
遭到囚禁的学生们，一个接一个地摔落在了地板上。
「……呃，这样是不是有点太粗暴了？」
「事出紧急，顾不得那么多了。」
就在莎托蕾诗如此耸肩回应的时候──
隆隆隆隆隆隆隆隆隆……！
整个空间猛然震动了起来。伴随着脚下的激烈摇晃，石头碎片如雨一般洒落下来。
「怎、怎么回事！？」
「……这里很危险。或许马上就要坍方了。」
「那我们得赶紧带着大家逃离这里……」
蕾吉娜举起〈龙击爪铳〉，用微弱的灯光照亮了周围一带。
令人匪夷所思的是，这个空间根本没有出入口这种东西的样子。
「既然如此……〈圣剑〉型态换装──〈第四号灭龙重炮〉！」
蕾吉娜的〈圣剑〉应声变形成了大型火炮。
「我们也只能直接在墙上开个洞出去了！」
咚轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰！
一阵激烈的闪光和巨响过后，原本的石壁被硬生生地轰出了一个大窟窿。
外头的光线照进漆黑的空间中，清晰地照耀出了学院生们的模样。
「呼，这下就能到外头去了。」
「……你可别太乱来了啊。不管怎么样，我们先把大家带到外头去吧。」
「说的是呢，我们的动作得快点才行──」
蕾吉娜迅速地环顾了一下陡然明亮起来的空间。
尽管大家都已脱离了影之锁炼的束缚，可大多数人的意识都还没有恢复过来。少数几个清醒过来的学院生，看起来也是一脸搞不清楚状况的样子。
「要把所有人都带出去的话，似乎需要花上不少时间呢……」
──就在这个时候。
「往这边！爆炸声就是从这里传过来的！」
崩塌的石壁外头，忽然传来了一道无比熟悉的声音。
「……咦？榭、榭莉亚大小姐！？」
几乎就在蕾吉娜叫出声来的同一时间──
她由衷敬爱的那名少女，毫不犹豫地从石壁上的窟窿跳了进来。
「蕾吉娜，你在那里吗？」
「是的，我在这里，大小姐！」
蕾吉娜兴奋地甩动着双马尾，整个人开心到在原地上蹦下跳。
「──蕾吉娜！谢天谢地，你平安无事……！」
黎榭莉亚一见到蕾吉娜的身影，立即奔上前来紧紧地抱住了她。
「榭莉亚大小姐也是──话说回来，您为什么会跑来这里啊？」
「我是跳进那道影子一路追着你过来的。雷欧原本也和我在一起，只是我们途中走散了……」
「这样啊……咦，咲耶！？」
蕾吉娜直到此时才注意到，黎榭莉亚的身后还跟着咲耶和另一名妖精少女。
「唉，为什么连咲耶也跑来这里啊？」
「在命运的引导之下，我刚才很偶然地遇到了榭莉亚学姊。」
「详情待会儿再说。其他的学院生也平安无事吗？」
「说、说的是呢。虽然大家的身体都有点衰弱，但姑且可以算是平安无事吧──」
「我瞭解了。总而言之，我们赶紧把所有人叫起来，带着大家离开这个鬼地方吧。」
「嗯，我也赞成──」
就在莎托蕾诗颔首附和的同一时间──
隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆……！
剧烈的震动再次来袭，几乎令所有人站立不稳。
「咿呀！怎、怎么了──！」
「那是──！？」
黎榭莉亚转头看向崩塌的石壁，不由得瞪大了一双眼睛。
「……森林动起来了！？」
◆
──在宛如鲜血一般赤红的天空底下。
大地翻腾隆起，笼罩于〈虚兽〉瘴气中的森林缓缓地蠕动了起来。
■■■■■■■■■■■■──！
大地张开它那巨大的嘴，释放虚无的咆哮，诅咒着所有生命。
〈精灵王〉──埃尔密斯堤嘉•精灵君主。
在一千年前的太古时代，它是被称作〈精灵王〉的崇高存在。在与不净的邪恶化身〈不死者魔王〉多次交锋之后，其自身的存在和〈精灵之森〉完全融合在了一起。
而这位〈精灵王〉的神殿，就位于梯形金字塔的最顶处。
「……雪拉札德，你这个愚蠢的疯婆子。」
骑在布莱卡斯背上的雷欧尼斯，满腔怒火地嘟囔了这么一句。
「埃尔密斯堤嘉是我少数敬佩的敌人，你竟敢玷污他的崇高灵魂……！」
如雨点般崩落的无数岩石碎屑，不断地从构成〈精灵王〉身躯的腐败大地上落下，彷佛是一只斑驳凋零的巨大陆龟。
每当森林被它给踩踏过去，漆黑的瘴气便会随之升腾而起。
〈精灵王〉为何会在这个虚无的世界复活过来？
这座神殿又为何会出现在这里？
尽管雷欧尼斯的内心满是疑问，可他现在根本没有功夫去想这些事情。
「〈精灵王〉埃尔密斯堤嘉啊，虽说我和你并没有什么仇恨──」
说到这里，雷欧尼斯的视线转向了金字塔下方的原野。
只见黎榭莉亚一行人，正在引导被囚禁的〈埃琉席翁学院〉学生们前去避难。
「但我必须守护我的臣民才行──布莱卡斯，要上啰！」
「噢──！」
在雷欧尼斯的一声令下，布莱卡斯立即沿着金字塔的斜面疾奔而下。
他猛蹬石壁一跃而起，就这么跳进了瘴气弥漫的森林之中。
只见影之黑狼犹如破空之矢，一往无前地奔驰在这座诡异的森林之中。
雷欧尼斯紧抓着黑狼的后背，开始咏唱起了魔术。
「〈重力系统〉第八阶梯魔术──〈极大重波〉！」
滋轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰！
足以瞬间压扁巨龙的重力场，将活过来的大地给笼罩了进去。
自埃尔密斯堤嘉身上碎裂的岩石碎片，像是枯萎凋零一般的倾泻在森林当中。
当然，雷欧尼斯也没天真到觉得这样就能够打倒〈精灵王〉。
这波攻击只是为了吸引炮火，避免黎榭莉亚等人所在的神殿被〈精灵王〉给盯上。
■■■■■■■■──！
埃尔密斯堤嘉发出愤怒的咆哮，张开了宛如鳄鱼一般的血盆大口。
一团深红色的光芒从它嘴里迸发而出，一道灼热的高温射线朝着雷欧尼斯直射而去。
「……啧，〈精灵王〉，你是打算烧了整座森林吗──！？」
雷欧尼斯高举〈封罪魔杖〉，在自己身前展开了魔力障壁。
高温射线在撞上魔力障壁之后，立即散向四面八方化为一道道的火柱。
在熊熊燃烧的火海之中，只见布莱卡斯毫不退缩地从烈焰里冲了出来。
雷欧尼斯则是将手按上了〈封罪魔杖〉的杖柄。
〈女神〉所赐予的最强〈魔剑〉──〈丹斯雷夫〉。
眼前的对手不是〈魔王〉，而且自己的身后就是必须守护的〈王国〉子民和眷属，完全符合拔出这把〈魔剑〉的先决条件。可是──
（……这把〈魔剑〉一旦出鞘，就必须一击葬送对手才行。）
雷欧尼斯曾经和埃尔密斯堤嘉多次交手，因此他非常清楚一件事情──就算把这片活体大地狂轰滥炸个一遍，〈精灵王〉也能够立刻重新再生回来。
若是想要彻底打倒〈精灵王〉，就必须确实地击碎其体内的核心。
「得在极近距离下解决它才行。要冲进敌人怀里啰，布莱卡斯！」
「交给我吧！」
布莱卡斯纵身一跃，就这么落在了蠕动的大地──〈精灵王〉的庞大脚部上。
◆
「那、那究竟是什么鬼东西啊……！？」
巍然的大地失控，肆无忌惮地焚烧着整座森林。
面对如此超现实的光景，黎榭莉亚只能一脸愕然地咕哝了这么一句。
「那是伟大的精灵之王──只是已成了过去式。」
妖精少女雅璐莱这么说道。
「精灵之王？」
「嗯，在遥远的太古时代，他是这座神殿所供奉的存在。只是如今已经沦为截然不同的异类。」
「──〈虚兽君主〉是吧。那头怪物一旦突破裂缝侵入另一头的世界，〈帝都〉肯定也会落得和我故乡一样的下场。」
听到咲耶的这句话，所有人都面面相觑地愣在了当场。
……没有人敢提议由他们在这里打倒这头怪物。
即便是拥有最强〈圣剑〉的莎托蕾诗，又或者是对〈虚兽〉深恶痛绝的咲耶，都没有提出这种以卵击石的馊主意。
眼前的这头怪物是另一次元的存在，完全不是人类能够正面抗衡的对手。
在场的每一个人，都本能地理解到了这样的事实。
「我们得尽快通知〈帝都〉方面，让他们引导大家避难才行──」
好不容易挤出话来的黎榭莉亚，忽然注意到了视野中的某个小黑点。
在轰隆作响的〈虚兽君主〉身上，有一道看起来仅有豆粒大小的身影。
要不是她拥有〈吸血鬼女王〉的超凡视力，否则根本不可能留意到那抹几不可见的身影。
（……雷欧！？）
没错，那道身影正是雷欧。只见他骑着一头黑色的野兽，在蠕动的大地上四处游走流窜。
（他为什么会跑到那种地方啊！？）
……不，这个问题根本就不需要问。
他肯定是在吸引那头怪物的注意力，以此来保护黎榭莉亚一行人的安全。
倘若是雷欧尼斯的话，是不是有可能打倒那头〈虚兽君主〉呢？
（……雷欧他是打算动用那把剑吧。）
黎榭莉亚很清楚这名十岁少年的真正实力。
雷欧尼斯的那把剑，不仅一剑斩杀了袭击〈第零七战术都市〉的〈虚兽君主〉，甚至直接蒸发了出现在〈第零三战术都市〉的〈虚兽君主〉──
（可是──）
黎榭莉亚隐隐约约感觉得到，那把剑不是能够随心所欲使用的武器。
即便是强大如雷欧尼斯，在动用那把〈剑〉的时候也需要黎榭莉亚的保护。
（……没错，雷欧需要一定的时间才能动用那把〈剑〉。）
但就她目前看到的情况来看，雷欧尼斯光是应付敌人的猛攻就已经分身不暇了。
（我们几个有办法替他争取一点时间吗……？）
若是蕾吉娜的最强火力〈超弩级龙雷炮〉，有没有机会引开敌人的注意力呢──？
「啊……！」
──下意识地看向蕾吉娜的黎榭莉亚，突然灵光一闪地想起了一件事情。
妖精少女方才不是说过，那头怪物是所谓的「精灵之王」吗？
「跟你确认一下，那头怪物──也是精灵没错吧？」
她向雅璐莱询问道。
「……？嗯，是啊。」
「既、既然如此，能不能利用精灵使的力量来镇住它呢？」
「咦！？大小姐，您、您是说那头怪物吗？」
蕾吉娜不由得瞪大了眼睛。
「不、不可能啦！就算它真的是精灵，那种庞然大物我怎么可能──」
「你拥有精灵使的血脉？」
没等蕾吉娜说完，雅璐莱便一脸诧异地打断了她的话。
「呃、唉，姑、姑且算是吧……」
「我还以为精灵使的血脉早已断绝了呢。既然如此，这个方案或许有一试的价值。只要借助这座〈精灵王〉的〈神殿〉的额外加持──」
「……真、真的吗？」
「差不多就是死马当活马医的程度吧。但如果运气好的话，或许可以为我们所有人争取到逃跑的时间。我也会用妖精的魔法来支援你的。」
「──蕾吉娜，我们走吧。」
就在这个时候，莎托蕾诗一把抓住了蕾吉娜的手。
「……莎托蕾诗殿下？」
「我们一起合力镇住那头兴风作浪的精灵。虽然远远比不上阿尔缇莉雅，但我好歹也是继承了精灵使血脉的王室成员。应该多少能够帮上你的忙吧。」
莎托蕾诗的翡翠色眼眸，直勾勾地凝视着蕾吉娜的脸孔。
「可、可是，我并不是王室的成员，像我这样的平凡女孩做不到这种事情啊……」
「蕾吉娜。在我看来，你身上的潜在精灵使之力，甚至有可能胜过阿尔缇莉雅。否则的话，你根本不可能和〈卡邦库尔〉实现同步，更别说是现学现卖地驾驭〈海柏利昂〉了──」
莎托蕾诗用力咬紧了嘴唇说道：
「拜托你了，蕾吉娜。我想要保护〈埃琉席翁学院〉的每一个人。」
「──我明白了。」
蕾吉娜静静地点头回答道：
「──我们一起努力吧，姊姊。」
◆
滋轰、滋轰、滋轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰──！
骑在布莱卡斯背上奔驰的雷欧尼斯，连续不断地施放出威力惊人的破坏魔术。
他的手始终按在魔杖的杖柄上。
还不到能够拔出剑来的时候。
因为这把〈魔剑〉一旦出鞘，就必须一击破坏掉〈精灵王〉的核心才行。
可是浓得呛人的虚无瘴气，正在持续地烧灼着他的五脏六腑。
（……唔，这可不太妙啊……）
即便雷欧尼斯拥有强大无匹的魔力，但他现在的肉体只是十岁人类少年的血肉之躯。
「第八阶梯魔术──〈极大消灭火球〉！」
滋轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰！
只见巨大的火柱冲天而起──可是被炸飞了一大块的活体大地，却在转眼之间就完成了重新再生。
「玛格纳斯大人，我们暂时撤退吧。再这样下去，您的肉体会撑不住的──」
「唔，看来是别无选择了……！」
就在雷欧尼斯打算听从布莱卡斯的谏言的时候──
滋──滋、滋滋、滋嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡！
〈精灵王〉突如其来地停下了一切动作。
（……怎么回事？）
雷欧尼斯诧异地向自己身后看去。
──发现在远方〈精灵王〉〈神殿〉的最顶处，有两名少女正在全心全意地献上祈祷。
她们正是蕾吉娜和莎托蕾诗，亦即奥提利杰王家的两姊妹。
而在跪地的两人周围，还环绕着一道光芒四射的妖精魔法阵。
（难道说，她们是想要镇住埃尔密斯堤嘉……？）
然而，〈精灵王〉的动作只是短暂地停止了片刻。
■■■■■■■■■──！
它很快就发出地鸣般的咆哮，试图重新从地上站