「──佐尔•瓦迪斯，原本是人类的〈勇者〉。」
──场景来到〈罗格纳斯王国〉北方的天涯山脉。
在灰色的天空下，一支总数三十人的部队，正行军于地势险峻的岩山之间。
负责指挥这支部队的，是身为王宫骑士团长的席达尔克。此次远征的最大目的，是为了迎回隐居于天涯山脉的〈大贤者〉──亚拉奇尔•德古拉迪欧斯。
「〈魔王〉曾经是〈勇者〉吗？」
「没错。然而，他却被魔导的黑暗面所吸引，最后从〈勇者〉堕落为了〈魔王〉。」
面对雷欧尼斯的问题，一名身穿长袍的老者颔首回答道。
这位老者是宫廷魔导师聂斐史加尔，是名闻天下的〈罗格纳斯三勇士〉的领头人物。
「魔导之道其实也是一条通往黑暗的道路。这一点还请你务必铭记在心。」
「知、知道了……」
「哈哈哈，聂斐史加尔大人，你未免太爱瞎操心了。」
「就是说啊，像雷欧尼斯小弟这样心术正直的〈勇者〉，怎么可能会变成什么〈魔王〉。」
走在前头的两名骑士，豪迈地哈哈大笑了起来。
他们两人是同为〈罗格纳斯三勇士〉的阿米拉斯和铎尔欧格。
（原来他们三位并不是一开始就是骷髅模样啊……）
走在三人身后的黎榭莉亚不禁一阵感慨万千。
生前的阿米拉斯和铎尔欧格，都是一副顶天立地的男子汉模样。
……相对于他们两人，聂斐史加尔和后来的骷髅模样倒是没什么两样──
──就在这个时候，打头阵的骑士集团冷不防地停下了脚步。
「──有魔物的气息，我们被伏击了！」
席达尔克的嘹亮呼喊声，回荡在陡峭的岩山之间。
「雷欧──」
黎榭莉亚立刻拔出腰间长剑，将雷欧尼斯护在了自己身后。
〈罗格纳斯三勇士〉也各自亮出了自己的武器。
杀气。浓烈的死亡气息一下子弥漫开来，负责驮运行李的马儿顿时流露出了怯意。
「榭莉亚小姐……」
「──没事的，雷欧，我一定会保护好你的。」
黎榭莉亚用微笑安抚着雷欧尼斯的不安情绪。
「席达尔克大人，这是──」
聂斐史加尔不由得倒抽了一口凉气。
「你想的没错，看来我们的行军路线被〈魔王军〉给完全掌握住了。」
席达尔克点了点头，迅速地环顾了周围一圈。
只见附近的岩石陡然隆起，岩石巨人接二连三地现出了身形。
「……席达尔克大人，这些岩石是！？」
「──〈岩石魔神〉啊。这些家伙可不好对付呐。」
「嗯，照理说来，它们并不是出没于这一带的魔物。」
「哟，你小子就是〈剑王〉──席达尔克•辛•伊格尼斯吗？」
只听悬崖上传来了这么一道声音。
众人抬头一看──
发现一道身穿漆黑铠甲的魁梧人影，正居高临下地俯视着被岩石巨人包围的骑士团部队。
那是一名长着狮子鬃毛的兽人族战士。
「你这家伙，难道是──〈四魔将〉！？」
「正是如此，我乃魔王军〈四魔将〉之一的〈兽魔将军〉──巴尔札多•地狱兽。」
兽人族战士用单手拎起一把巨大的战斧，目中无人地大笑了起来。
「〈剑王〉席达尔克，老子今天就是来取你的狗命的！」
伴随着地鸣般的巨响，〈兽魔将军〉直接从悬崖顶上一跃而下。
他夹带着下坠之势，朝着正下方的席达尔克劈出了手中的战斧。
「……啧！」
席达尔克及时用剑腹接住了这雷霆万钧的一击。
滋轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰！
一股磅薄的冲击波顿时席卷而出，直接在地面上形成了一个巨大的陨石坑。
（……等、等一下啊！？）
黎榭莉亚马上用自己的身子护住了雷欧尼斯。
在爆炸气浪的带动下，无数的飞沙碎石猛烈地敲打在她的背上。
「榭莉亚小姐！」
「雷欧……你有没有受伤……？」
黎榭莉亚紧咬着嘴唇，强撑着从地上站起身来。
「我会负责对付巴尔札多。你赶紧带着雷欧尼斯到安全的地方！」
席达尔克高声向她下达了这么一道命令。
黎榭莉亚点了点头，旋即拉着雷欧尼斯的手跑了起来。
「往这边！雷欧！」
「知、知道了！」
雷欧尼斯老实地听从了黎榭莉亚的指示，显然是明白他待在这里只会成为其他人的包袱。
黎榭莉亚就这么拉着雷欧尼斯的手，死命地沿着岩山的斜坡跑了下去。
只听背后不断传来惊人的巨响声。
大概是聂斐史加尔正在施放威力巨大的破坏魔术。
……虽然黎榭莉亚很在意战况，但她只是头也不回地向前狂奔。
「──这个小毛头，就是出生于〈勇者〉之星下的孩子吗？」
「……！？」
──说时迟那时快，一道人影突然挡在了两人前面。
那是一名戴着骷髅面具的长袍男子。
──不对，搞不好那不是什么面具，而是男子就长着这么一张骷髅脸。
不管怎么样，会出现在这种偏僻山地的家伙，绝对不会是什么刚好路过的普通人。
「……喝啊啊啊啊啊啊啊！」
黎榭莉亚毫不犹豫地一剑朝着男子劈了过去。
然而，就在她的剑刃即将触及男子长袍的前一刻──
她整个人被重重地掀飞了出去。
「……啊、咕……──」
「这件暗之法袍是活体装备，会凭着自身意志守护主人。」
长袍男子淡淡地开口说道。
「榭莉亚小姐！」
「别过来……雷欧──！」
眼看雷欧尼斯就要冲上前来，黎榭莉亚拼命地向他摇头表示不可以。
「噢？区区一介人类倒是还挺耐打的呢。」
面具男子有些赞赏地说了这么一句。
「……唔……」
只见黎榭莉亚踉踉跄跄地勉强站起身来。
（……伤势的恢复速度太慢了。毕竟我太久没吸到雷欧的血了……）
黎榭莉亚怒视着眼前的面具男子。
这家伙不是什么等闲之辈。
「你是〈魔王军〉的干部吗？」
──她如此质问着对方。
希望多少能够争取到一些让伤势复原的时间──
「非也──」
面具男子像是觉得有趣似地回答道：
「我乃〈魔王〉──佐尔•瓦迪斯。」
「你说什么！？」
黎榭莉亚震惊地瞪大了眼睛。
「……〈魔王〉！？」
「这世上可没有人规定〈魔王〉一定要坐镇在居城的最深处。」
自称是〈魔王〉佐尔•瓦迪斯的男子，从容不迫地朝着两人走了过来。
（不、不是吧……！）
〈魔王〉怎么可能会在这种地方冒出来。
尽管黎榭莉亚难以置信，却无法否定这样的事实。
因为面具男子所散发出来的威压感──
远比方才的〈兽魔将军〉还要高上一大截。
（虽然还是没到维拉小姐的那种程度──）
她迅速地瞥了自己身后一眼，发现雷欧尼斯已经执剑在手，摆出了一副当仁不让的架势。
其想要保护黎榭莉亚的心情可说是溢于言表。
「──榭莉亚小姐由我来守护！」
「真是勇敢呢。虽然还只是个小毛头，但出生在〈勇者〉之星下的孩子绝非池中物。这一点我可是比任何人都要来得清楚。」
「雷欧！你退后！」
黎榭莉亚站起身来，恶狠狠地瞪着佐尔•瓦迪斯。
「你连个武器也没有，是要怎么杀死我？」
「你说武器是吧？我的武器就在这里──」
黎榭莉亚说着将手按上了胸口。
「〈圣剑〉〈誓约魔血剑〉──启动！」
光之粒子迅速地凝聚起来，在黎榭莉亚的手中显现出了〈圣剑〉。
「噢？是物质创造的魔术吗？」
「不是。」
黎榭莉亚举起〈誓约魔血剑〉，摇了摇头朗声说道：
「这是星球赠予人类的决战武器──〈圣剑〉！」
◆
「──〈爆裂闪乱炮〉！」
滋轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰！
在破坏闪光的洪流席卷下，第八异空间连同着守护此处的〈使徒〉一起灰飞烟灭。
周围的景色一阵扭曲，恢复成了原本〈次元城〉的大厅空间。
「──我也差不多感到腻了呐。」
雷欧尼斯有些不耐烦地用魔杖敲了一下地面。
〈次元城〉的内部是由无数折叠起来的异空间所构成的。
随着三位〈魔王〉的不断深入，作为守护者的〈使徒〉也接二连三地现身绊住他们的脚步。
「他们干嘛不全部一拥而上，省得浪费咱们的时间。」
维拉也不禁双手扠腰，耸肩评论了这么一句。
「因为如果同时生成出复数的异空间，它们会相互干涉从而导致空间的消灭。」
「玛格纳斯大人──」
刚才前去侦察的布莱卡斯，突然从雷欧尼斯脚下的影子探出了头来。
「我在城里绕了一圈，但到处都是空无一人。整座城堡安静到近乎诡异的程度。」
「我想也是呢。这就意味着这座城堡本身只是个虚有其表的幌子。〈不死者的魔王〉恐怕是把真正的据点设在异空间的某个地方。」
「噢？所以说那些家伙是躲藏起来了吗？还真是意外地胆小呢。」
利维兹听了这么插嘴说道。
「也不能这么说。我很清楚那家伙在想些什么。」
雷欧尼斯略带讽剌地咧了咧嘴角。
「他应该是打算『盛大招待』造访这座城堡的客人。」
说时迟那时快，周围的空间再次扭曲了起来。
只见〈次元城〉的大厅，朝着无限的彼方延伸而去──
「这次又是要把我们扔到什么样的空间里？」
下一瞬间，出现在三位〈魔王〉眼前的景色──
是一片辽阔程度远超先前异空间的浩瀚原野。
无数死者的骸骨，几乎淹没了这片绵延到地平线彼端的荒野。
由骸骨所构成的尖塔，像是楔子一样钉在了无尽的荒野上。
高挂于夜空中的蓝白色月亮，鲜明地照耀出地上的这幅骇人风景。
「嗯哼～看起来和先前的异空间都不太一样呢。这里是〈冥界〉之类的地方吗？」
维拉说着顺手踩碎了脚下的白骨。
「……不，这里不是〈冥界〉，而是──」
雷欧尼斯凝视着遥远的彼方，知道自己的这一猜想是正确的。
弥漫于周遭的浓密死亡气息，甚至让他有一种非常怀念的感觉。
在他视线的尽头处，可以看到一座矗立于丘陵上的巨大城池。
「──这里是〈死都〉的死亡荒野。」
话音方落，雷欧尼斯脚下的白骨发出了一阵怪笑。
「〈死都〉──在一千年前毁灭的汝之王国吗？」
「是啊，虽说是仿造品，但那家伙还真是打造出了一个符合我喜好的世界。」
「──换句话说，这里就是──」
「没错，这里是他的世界。」
就在雷欧尼斯颔首的同时──
伴随着巨大的轰鸣声，骸骨大地上接二连三地冒出了隆起。
「玛格维斯大人，这是──」
「别自己慌了手脚。既然这里是死亡大地，死者会复活过来也是很正常的事情。」
■■■■■■■■■■■■──！
自无数骸骨下现出身形的，是一头身上缠裹着腐肉的巨人。
──不，那并不是普通的巨人。因为它的头顶上有一道耀眼的光环。
「这家伙是〈亚神〉──〈光辉诸神〉的眷属吗？」
利维兹微微瞪大了眼睛说道。
所谓的〈亚神〉是一种统称，指的是那些由〈光辉诸神〉亲手创造出来的从属神。
眼前的腐肉巨人，恐怕是雷欧尼斯过去剿灭的〈亚神〉的遗骸。
倘若是这样的话──
「它们可比刚才的〈使徒〉要难对付得多喔。」
只见〈亚神〉所化身的〈虚兽〉，接二连三地从骸骨大地中涌现了出来。
而它们的样貌可说是千差万别。
「那家伙是〈百面之神〉；旁边那个像蛇的家伙，则是〈爱欲女神〉；哎，那个特别大只的，应该是〈暴虐的破坏神〉？然后那个大概是毁灭波尔多群岛的〈海神〉吧──」
雷欧尼斯一边用魔杖东指西指，一边有些感慨万千地喃喃自语起来。
「……雷欧，你到底干掉了多少神明啊？」
「谁教他们自己要打上门来，我也是无可奈何啊。」
雷欧尼斯摆出一副无辜的表情说道。
复活过来的〈亚神〉数量有几十之多。
但它们并不全是葬身于雷欧尼斯之手的〈亚神〉就是了。
「不过，这个数量的〈亚神〉确实有点棘手呢。」
即便是在〈光辉诸神〉的众多眷属中，〈亚神〉也是能逼得雷欧尼斯拔出〈魔剑〉应战的强敌。若是和它们正面硬碰硬，只怕自己还没遇上〈不死者的魔王〉就已经魔力枯竭了。
「雷欧尼斯，这里就交给吾吧。」
利维兹面无表情地说完，主动向前走了出去。
「〈海王〉，你今天是吹了什么风啊？」
「没什么，算是报答汝一宿一饭的恩情吧。再说吾也看诸神的眷属很不顺眼。」
利维兹说着将手举向正上方，开始咏唱起了魔术的咒文。
硕大的魔术方阵浮现于夜空之中，将死亡大地照耀得灿烂生辉。
「冰冻的灵魂啊，于永恒的宫殿中长眠吧──〈绝对冰河结界〉。」
──这是第十一阶梯的超高位阶魔术。
魔力所形塑的永恒冰河，将所有的〈亚神〉连同着死亡大地一起冻结了起来。
（……唔，果然是最不想与之为敌的〈魔王〉呐。）
如果利维兹夺回〈大海兽〉恢复成完全体，哪怕是雷欧尼斯也不觉得自己赢得了她。
上回和她交手的时候，由于利维兹是受到亚兹拉•伊尔〈圣剑〉的精神操作，因此未能完全发挥出本来的应有实力。
──虽然说是这么说，但这些强大的诸神眷属，肯定在不久之后便会再次复活过来。
「──〈海王〉啊，这里就交给你了。」
「嗯，汝赶紧去吧。」
利维兹头也不回地回答道，而且手上不知何时已经握着一把冰枪。
维拉则是迅速地切换为了深红巨龙的型态。
「坐上来吧，雷欧──」
雷欧尼斯发动飘浮魔术，一个飞身骑上了维拉所化身的巨龙。
维拉旋即展开双翼，一口气飞向了矗立于丘陵上的那座城池。
朝着〈不死者的魔王〉的居城──〈戴斯•霍德〉直飞而去。
◆
『──目标，〈混沌虚兽〉，到达第一防卫线！』
『对〈虚兽〉诱导弹，全弹发射！』
刺耳的警报声震耳欲聋。
防卫要塞的迎击系统已然全速运转，朝着不断接近的巨大怪物倾泻火力。
滋轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰！
『全数命中，确认目标的移动速度下滑！』
『那家伙立刻就会开始再生，继续射击拖延住它的脚步！』
在炮火的猛烈轰炸下，这头被命名为〈混沌虚兽〉的五彩斑斓怪物，在市区的建筑物之间翻腾打滚了起来，但还是缓缓地朝着防卫要塞这里移动了过来。
而被这个混沌集合体给吸收的无数〈虚兽〉，则像是沸腾的岩浆一样于其体表忽现忽灭，并且不断地发出撕心裂肺的哀号声。
「……虽然看起来还算是有点效果，但也只能做到拖延脚步的程度而已。」
「是啊──」
在防卫要塞的监视塔上，艾尔菲涅点头附和着已经架起〈猛龙炮火〉的蕾吉娜。
即便是广域破坏型〈圣剑〉所发动的攻击，也无法对这头超级怪物造成决定性的伤害。为了尽可能减缓它的推进速度，一行人只能轮番发动饱和式攻击。
『──目标内部出现高能量反应！』
只见〈混沌虚兽〉发出光芒，从全身上下喷发出了放射状的闪光。
哩咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿──！
「〈圣剑〉型态变换──〈灵光魔镜〉！」
艾尔菲涅见状，马上倏地将手向前一扬。
三颗〈天眼宝珠〉立即应声而出，并且迅速形成了一道力场障壁。
奔涌而来的闪光被力场障壁反射开来，当场将大门前的〈虚兽〉烧了个一干二净。
「学姊，你的〈圣剑〉进化了吗！？」
蕾吉娜诧异地大叫起来。
「嗯，说起来挺讽刺的。先前和黎榭莉亚她们的那一仗，居然促成了〈天眼宝珠〉的进化──」
艾尔菲涅摇了摇头。
她随即解除了〈天眼宝珠〉，〈灵光魔镜〉也跟着随之消灭。
「……只是我们不可能一直这么支撑下去。」
考虑到〈圣剑士〉的疲劳，一行人顶多再拖住这头怪物二十分钟左右。但其他的部队和市民，还需要更多的时间才能完成撤离行动。
而且在海上布阵的〈虚兽〉大军，肯定也不会眼睁睁地看着这些人撤退到战舰上。
「目标是无数〈虚兽〉的集合体。某种程度上可以理解为会移动的〈巢〉。」
艾尔菲涅飞快地操作着连接上〈天眼宝珠〉的个人装置。
在这台个人装置里，她亲手打造的〈人造精灵〉〈凯特西〉正忙得不可开交。
「在那团混沌的集合体中，应该有一个作为中枢的核心。」
「……核心？」
「就是迪因夫罗德•费雷特。」
艾尔菲涅不带感情地说出了这个名字。
「只要摧毁这头作为最初核心的〈虚兽〉，〈混沌虚兽〉应该会就此崩坏，再也无法保持生命体的形式──」
她凝视着那团不断收缩膨胀、试图恢复成巨人模样的混沌集合体喃喃说道。
由一名男子的执念而诞生的产物──
「唯有找出并且摧毁核心，才有可能彻底歼灭这头怪物。」
又或者是以超高火力将它一口气蒸发掉。
然而，在〈混沌虚兽〉吸收大量〈虚兽〉巢穴，膨胀到如此巨大规模的现在，后一种方法已经是不可能成功的了。
「学姊你能掌握核心的位置吗？」
「我已经完成迪因夫罗德的行动规律分析了。只是──」
说到这里，艾尔菲涅目光严峻地看向了〈混沌虚兽〉。
「核心位于〈混沌虚兽〉的体内，而且随时都在变换位置。」
「这样子真的很棘手呢……」
「──是啊。」
蕾吉娜不由得咬紧了嘴唇。
别说是破坏核心了，光是要正确掌握核心的位置座标，都是一项比登天还困难的任务。
「但我们也只有这个选择了。蕾吉娜，我需要借用你的力量──」
◆
深红巨龙飞翔于死亡大地上。
「──和一千年前一样，真是一座品味糟糕的城堡呢。」
「……用不着你多嘴。」
雷欧尼斯一边如此回嘴，一边俯瞰着耸立于丘陵上的〈戴斯•霍德〉的威容。
在宛如圆塔的城堡的最顶端部分，有两颗巨大的骷髅头睥睨着地上的众生。
（……那个家伙是刻意在仿造我〈王国〉的地方迎击我啊。）
对方或许是想要借此宣示，自己才是真正的〈不死者的魔王〉。
（……不过，如果要说我们两个谁比较像是〈魔王〉，绝大多数人都肯定会选择那个家伙吧。）
雷欧尼斯低头看着自己的孩童身体，不由自主地在心里嘀咕了这么一句。
「──雷欧，看到了哟。」
维拉突然出声说道。
「……！？」
雷欧尼斯抓着巨龙的背鳍，凝目向远处看了过去。
──在他视线的彼端。
可以看到一道人影伫立在〈戴斯•霍德〉的巨大露台中央处。
那是身穿漆黑长袍和铠甲的骷髅之王。
〈不死者的魔王〉──雷欧尼斯•戴斯•玛格纳斯的身影。
「──终于见到你了呢，另一个我。」
雷欧尼斯无畏地冷笑一声，随即举起了手里的〈绝死眼魔杖〉。
「第十阶梯魔术──〈暗狱爆裂光〉！」
他所咏唱的是最高位阶的极大破坏魔术。
──与此同时。
「愚者啊，伏首聆听吾之咆哮吧──〈霸龙魔光烈炮〉！」
〈龙王〉也陡然张开嘴来，朝着〈戴斯•霍德〉喷出了深红的闪光。
滋轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰！
肆虐而出的爆炸气浪和热波，将被黑暗笼罩的死亡大地染成了一片火红。
然而──
「……啧，毫发无伤啊──」
雷欧尼斯不由得咂了声嘴。
〈不死者的魔王〉所展开的魔力障壁，直接无效化了势不可挡的破坏洪流。
虽说这波攻势只是个下马威，但这家伙居然同时抵挡住了两位〈魔王〉的魔术。
「──这该死的怪物。看来魔术战是他更占优势。」
「正合我意，老娘就让他瞧瞧巨龙之王的厉害！」
只听维拉放声咆哮起来。
她先是在〈戴斯•霍德〉的上空盘旋，随即一个振翅朝着露台俯冲而下。
巨龙的鳞片具有强大的魔术抗性。
用魔术战挑战巨龙一族中最强的〈龙王〉，照理说应该会是相当不利。
只见深红巨龙破风而去，眼看着马上就要迫近到〈戴斯•霍德〉的跟前。
──就在这个时候，雷欧尼斯的心头忽然有一股不祥的预感。
倘若那座要塞的一切都是仿造〈戴斯•霍德〉而来的话──
「慢着，维拉──！」
在他发出警告的同一时间──
位于〈戴斯•霍德〉最顶端处的巨大骷髅头雕像，突然冷不防地旋转了起来。
「快躲开──」
两颗骷髅头雕像陡然张开嘴巴，从嘴里喷发出了刺眼的闪光。
哩咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿──！
划破天空的两道闪光，在命中〈龙王〉的翅膀之后溅射了开来。
「痛死我了──雷欧，那是什么鬼啊！？」
「那是〈戴斯•霍德〉的对空防卫系统，专门用来应对〈龙神〉和〈龙王〉的猝然来袭。没想到那个家伙连这套系统都重现了啊──」
「等一下，为什么连我也在你提防的对象里啊！？」
「有备无患。下一波要来了──」
为了追击急速回旋的维拉，两颗骷髅头雕像也跟着旋转起来。
威力足以匹敌第十阶梯魔术的高热射线，在空中织成了一道密不透风的火力网。
「──啧，有够烦人的。老娘先把那破玩意儿给毁了再说！」
维拉气得背鳍都倒竖了起来。
「嗯，说的是呢──」
就在雷欧尼斯举起魔杖准备咏唱咒文的时候──
轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰……！
死亡大地突然震动起来，整个荒野顿时就是一片飞沙走石。
「这次又是怎么了──？」
〈戴斯•霍德〉一阵轰隆作响，原本呈现圆筒状的城堡──居然变形成了其他模样。
只见城堡的脊背陡然一分为二，两只巨大的钩爪从中冒了出来。紧接着，从死亡大地的地底深处，又有六只钩爪随之现形，整座城堡顿时化身为了一头巨大的八脚蜘蛛。
「……什么！？」
「它变形成一头超级怪物了耶，你的居城怎么连这种功能都有啊！？」
「我可不晓得有这种功能啊──」
朝着天空高高举起的巨大蛛脚，立即以泰山压顶之势猛砸了下来。
滋轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰！
地面顿时炸裂开来，一时掀起了无数暴尸于死亡大地的白骨。
「……该死的家伙，居然真的把〈戴斯•霍德〉给魔像化了啊。」
要创造并维持如此规模的魔像，需要的魔力量已经是天文数字的级别了。
「雷欧，这下该怎么办才好啊──」
「维拉，这个大家伙就交给你了！」
雷欧尼斯说完便在龙背上站起身来，目不转睛地凝视着位于骷髅眼窝处的〈不死者的魔王〉。
「……你要做什么？雷欧！？」
「要上了喔！布莱卡斯！」
「──交给我吧。」
从影子里一跃而出的布莱卡斯，立刻化为雷欧尼斯专用的〈黑帝狼影铠〉。
雷欧尼斯就这么拎着〈绝死眼魔杖〉，毫不犹豫地朝着正下方跳了下去。
◆
『──〈混沌虚兽〉，变化为巨人型态──』
『第一防卫线遭到突破──！』
在震耳欲聋的炮击声中，混沌巨人缓缓地匍匐穿越市区。虽然坚守于要塞的部队始终没有停下攻击，但如今已经连拖延敌人的脚步都无法做到。
「菲涅学姊，这里已经守不住了。我们赶紧撤退到第二防线吧。」
蕾吉娜如此劝告着紧盯个人装置萤幕不放的艾尔菲涅。
「等一下，再给我一点时间……」
艾尔菲涅专注地凝视着个人装置的画面，全神贯注地和〈天眼宝珠〉进行同步作业。
同时布署运用八颗〈天眼宝珠〉，对精神力的消耗非常庞大。
艾尔菲涅的脸庞已是面无血色的苍白模样。
（……你究竟躲在哪里？迪因夫罗德。）
然而，她迟迟未能寻获〈混沌虚兽〉核心的踪迹。
因为这项工作的难度，几乎等同于在泛滥的激流中找出一粒沙子。
只听地鸣声愈来愈近。
「……！」
艾尔菲涅索性切断个人装置的电源，就这么闭上了自己的眼睛。
「菲涅学姊？」
「……──」
虽说她的个人装置有针对分析进行特化，但通过这么一个媒介来进行连结还是太慢了。
艾尔菲涅将全副心神都集中于〈天眼宝珠〉上。
盘旋飞舞于〈混沌虚兽〉上空的光球，一下子绽放出了更加强烈的光芒。
（……你究竟躲在哪里？迪因夫罗德。）
〈天眼宝珠〉所传送回来的大量情报，全被她一股脑儿地直接反馈给了大脑。
堪比潜入〈虚拟量子都市〉的资讯洪流。
在正常情况下，这样做会导致当事人的脑神经在顷刻间烧毁。
如果只是一两颗也就罢了，但艾尔菲涅是一次连接上最大数量的八颗。
「……咕、唔……──」
艾尔菲涅只感到头脑欲裂，全身上下都冒出了涔涔的冷汗。
她顶多只能再勉强支撑几分钟的意识清醒。
「……学姊……涅学姊──！」
无论是轰隆的炮击声，还是蕾吉娜的呼唤声，听起来都变得无比遥远。
相对地，她能感到自己的五感敏锐到不可思议的地步。
彷佛整个人和〈天眼宝珠〉彻底合为一体。
她想像着自己穿梭于那团可憎的虚无混沌中的画面。
相较于个人装置所显示出来的数值，她几乎是如实地感受到那团虚无混沌中的一切。
「──给我滚出来！迪因夫罗德！」
就在艾尔菲涅用不成声的声音大喊的同一时间──
（……！？）
她在流转不停的混沌中发现了些许的微光。
（那是──？）
那道微光是一名和艾尔菲涅长得十分相似的少女。
只见那名少女双手抱膝蹲坐在地上，飘荡在这片混沌的汪洋大海之中。
（……不对，那不是我──）
──妃里雅•费雷特。
将基因传递给艾尔菲涅的生物学上母亲。
然后，在那颗球体的周围，有一团不定形的污泥在守护着她。
（──找到你了！）
那正是迪因夫罗德的意志，〈混沌虚兽〉得以赋形的关键所在。
艾尔菲涅像是把头探出水面似地回到了现实世界。
「蕾吉娜！我找到了！」
八颗〈天眼宝珠〉一齐朝着〈混沌虚兽〉喷发出了闪光。
然而，单凭〈魔闪雷光〉的火力，仍然不足以贯穿至其内部的核心。
但这波扫射只是为了标示位置而已。
「在那里是吧──〈超弩级龙雷炮〉！」
几乎在同一时间，蕾吉娜发动了最大威力的火炮射击。
滋轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰！
伴随着震天的爆炸声，势不可挡的光之洪流，在站起身来的巨人胸口处开出了一个大窟窿。
〈混沌虚兽〉在刹那之间停止了蠕动。
「成、成功了吗！？」
「……──」
然而，它的停止动作就只有那么一瞬间而已。
片刻过后，〈混沌虚兽〉再次鬼祟地蠕动起来。
「──唔，被他逃掉了吗！？」
艾尔菲涅不甘心地咬紧了嘴唇。
迪因夫罗德事先察觉到了攻击吗──？
■■■■■■■■■■■■■■■■■──！
〈混沌虚兽〉放声咆哮。
巨人挥动抡起的手臂破坏了大门，虚无的混沌顿时像是海啸一般涌入了防卫要塞。
「──菲涅学姊！」
彷佛河水泛滥一样，虚无的混沌在顷刻间淹没了所经之处的一切。
说时迟那时快──
一道雷光划破虚空。
就像是劈开大海一样──
一剑就将这股〈虚兽〉奔流一分为二。
「唉……？」
只见一名身穿白色装束的少女，衣袖翩翩地降落在了目瞪口呆的两人面前。
那是一名手握武士刀的蓝发剑士。
「──久等了，学姊。」
「──咲耶！」
◆
「仅仅一个人类的执念，就孕育出了虚无的怪物。」
在轰隆炮击声不绝于耳的防卫要塞高塔上──
萝洁莉亚俯瞰着涌入的〈混沌虚兽〉喃喃地感叹了这么一句。
那是无数〈虚兽〉的集合体。
而位于其中心处的，仅仅只是一个人类──不对，应该说是曾经是人类的存在。
强大的意志之力──这正是人类种族的特有力量。萝洁莉亚授予人类的〈圣剑〉，只不过是为人类的意志之力赋予了具体的型态而已。
「──唯有这股意志之力，才能消除虚无的侵蚀。」
在萝洁莉亚视线的彼端，有三名〈圣剑士〉少女正在挺身对抗虚无的入侵。
「那个女孩，该不会是〈鬼神王〉的后裔吧──？」
看着手握武士刀型〈圣剑〉的那名蓝发少女，〈女神〉赫然意识到了这个事实。
〈八魔王〉的其中一人──〈鬼神王〉帝佐夫•索亚。
这位食人魔族的〈魔王〉，曾经掳走人族的公主，并且产下众多的子嗣。
而这些继承〈魔王〉血脉的子民，在七百年前的〈虚无转界〉中幸存了下来，留在这个世界里展开了和虚无的漫长对抗。
（──难道说，那女孩也是〈魔王〉因子的拥有者？）
──〈魔王〉即是拥有违抗命运之力的存在。
假如真是这样的话，遥远先祖是〈鬼神王〉的这名女孩，身上或许也带有那么一些些反抗命运的因子。
（说到〈魔王〉──）
思及于此，萝洁莉亚不禁看向在高塔魔力供给口前沉睡的那名少女。
「──史维特莱德，我还真没想到会以这样的形式和你再次见面呢。」
超古代文明遗留下来的七台战姬之一──〈机神〉史维特莱德。
由于没有灵魂的关系，〈机神〉并不会受到虚无的侵蚀，因此萝洁莉亚命令她守护沉睡于〈虚无世界〉的〈不死者的魔王〉。
尽管这一安排未能改变〈不死者的魔王〉的灵魂被虚无侵蚀的命运，不过原本应该就此葬身于那座遗迹中的〈机神〉，却意外地和人类一起展开行动。
「……妈妈？」
就在这个时候，史维特莱德突然睁开眼睛环顾四周。
「──不，我不是妈妈哟？」
萝洁莉亚不禁蹙起眉头，将视线转向了天空的那道裂缝。
绝望的未来已经开始一点一点地改变了。
既然如此──
（──剩下的就全看你的了，雷欧尼斯。还有，黎榭莉亚•克里斯塔利亚。）
◆
「──〈圣剑〉？你是说你手上那把不祥的血剑吗？」
〈魔王〉饶富兴味地打量着显现于黎榭莉亚手中的〈誓约魔血剑〉。
「没错，这就是人类被赋予的星之力，是人类灵魂的样貌──」
黎榭莉亚说着用〈圣剑〉划破自己肩头，让自己的鲜血滴落到了地上。
只见滴落到地上的一滴滴鲜血，立即变化成了锋利的鲜红剑刃。
「──榭莉亚小姐，那是！？」
「──很抱歉一直瞒着你。这才是我真正的武器。」
黎榭莉亚一边举起〈誓约魔血剑〉，一边对身后吃惊不已的雷欧尼斯如此说道。
她将魔力粒子包裹住自己的全身上下，迅速地换上了〈银丽天魔〉这袭纯白的礼服。
紧接着──
「喝啊啊啊啊！」
她猛地蹬地而起，同时一口气解放了魔力。
「血刃啊，起舞吧──〈血华螺旋剑舞〉！」
无数的鲜红剑光划破虚空，将〈魔王〉笼罩在密不透风的刀光剑影之中。
──然而，〈圣剑〉的剑刃只劈开了〈魔王〉的长袍而已。
包裹在漆黑铠甲下的本体，依然是毫发无伤的状态。
「……！」
「噢？居然能破坏本王的〈魔蚀大衣〉啊？你有点意思啊，人类！」
佐尔•瓦迪斯在面具底下哈哈大笑起来。
──笑声方落，一把足有一人高的大剑已经出现在了〈魔王〉手中。
那是一把诡异的单刃剑，有着锯子一般的齿状剑刃。
「传说级武器〈暴食〉──本王许久没有出动这把神兵了。」
〈魔王〉喜不自胜地说着，随即抡起那把大剑猛地向下一劈。
滋嗡──巨大的冲击力当即劈开了地面。
黎榭莉亚当机立断地向后飞退而去──
但斩击的冲击波立刻化为不可视的剑刃追了过来。
「唔──！」
血刃马上发动了自动防御，护住了黎榭莉亚的周身上下。
然而，自动防御并未能承受住所有的攻击。
只见血刃宛如玻璃一般四散碎裂，〈银丽天魔〉的肩头甚至被削了一块下来。
「原来如此，你的那把剑兼具铠甲的作用啊──」
〈魔王〉转眼就逼近到了黎榭莉亚的面前。
──他的身法实在快得惊人。佐尔•瓦迪斯轻易地用单手抡起大剑，自上而下地当头一剑劈了过来。
黎榭莉亚立即释出全身魔力，勉勉强强地扛住了这势若雷霆的一剑。
「你让本王玩得挺开心的。让本王想起了自己当年还是〈勇者〉的时候！」
黎榭莉亚死命地承受着接二连三劈过来的大剑。
（……他完全是在拿我取乐，不过──）
如果佐尔•瓦迪斯如此小看自己，那这反而是自己的一个大好机会。
黎榭莉亚向后飞退拉开距离，同时发动了咒文。
「──〈影缚〉。」
〈魔王〉的双脚顿时被他自身的影子给捆缚起来。
这是夏莉教给黎榭莉亚的影之魔术。
「噢？你还会使用影人的魔术啊，无聊的雕虫小技──」
〈魔王〉不费吹灰之力便破坏了影之锁炼。
──然而，这一瞬间的拖延就已经足够了。
黎榭莉亚改以双手握持〈誓约魔血剑〉，将它高高地举到了自己的头顶上。
其鲜红的剑刃立刻冒出了熊熊燃烧的红莲火焰。
这是足以对付眼前〈魔王〉的一张终极王牌──
「什么！？」
佐尔•瓦迪斯第一次流露出了动摇的神情。
「狱炎之血龙啊，焚尽一切存在吧──〈血华炎龙王咆〉！」
「咕、噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」
炽烈燃烧的〈龙王〉之血，在顷刻间吞噬了〈魔王〉的全身上下。
「雷欧，快趁现在──」
就在黎榭莉亚转过身去的那个瞬间──
滋嗡──！
自火焰中疾剌而出的大剑，直接一剑贯穿了她的心脏。
「……咕……唔……！」
〈魔王〉之剑──〈暴食〉的剑刃前端，就这么从黎榭莉亚的胸口穿透而出。
「真令人吃惊呢。没想到区区人类竟能召唤出这等级别的烈焰──」
佐尔•瓦迪斯拔出〈暴食〉的剑刃，黎榭莉亚的身体顿时血流如注，整个人无力地摔倒在了地上。
「你真的让本王玩得挺开心的。」
〈魔王〉瞥了一眼断气的少女，随即将身子转向了雷欧尼斯。
「榭莉亚……小姐……怎么会……！」
少年震惊地双眼圆睁，脸上露出绝望的表情。
「──好了，该来完成此行的目的了。」
佐尔•瓦迪斯举起染满鲜血的大剑，不疾不徐地朝着雷欧尼斯走了过去。
「……啊、啊……啊啊啊、啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
说时迟那时快，雷欧尼斯的全身上下迸发出了一道耀眼的气场。
「──噢？」
「……你竟敢、你竟敢杀死榭莉亚小姐……不可原谅、不可原谅、不可原谅！」
少年抡起长剑，发出一声呐喊向〈魔王〉一剑劈了过去。
然而，〈魔王〉仅仅只用两根手指，就接下了这试图玉石俱焚的一剑。
「〈勇者〉的霸气啊。真是前途不可限量呢──」
佐尔•瓦迪斯好整以暇地评论道，随即大剑一震就把雷欧尼斯整个人掀飞了出去。
雷欧尼斯先是弹跳了几下，最后整个人仰天摔倒在了地上。
「如果你手里的剑是传说级的武器，或许还有那么一点机会伤到本王。」
「……你竟敢……杀死、榭莉亚小姐……」
少年的手徒劳地抓挠着空气，最后就这么无力地垂了下去。
他身上的伤势已经足以致命。泉涌而出的鲜血一点一点地渗入了地面。
「虽然年纪尚小，但终究是出生于〈勇者〉之星下的孩子，本王必须将你这个威胁扼杀于萌芽之中。」
佐尔•瓦迪斯说完，手里便冒出了一团漆黑的火焰。
──说时迟那时快。
「──什……么……！？」
只听〈魔王〉错愕地叫了出来。
因为〈圣剑〉的剑刃，居然从佐尔•瓦迪斯的背后贯穿了他的咽喉。
「雷欧──由我来守护……！」
「……岂、岂有此理，本王明明刺穿了你的心脏──」
〈魔王〉转头一看──
正好和那双闪烁着妖异光芒的鲜红眼眸对上了眼。
──直到这一刻，〈魔王〉才终于意识到了黎榭莉亚的真实身分。
「你难道是〈不死者〉的高阶种！？」
「──〈血华炎龙王咆〉！」
黎榭莉亚让〈巨龙之血〉的火焰缠裹上〈圣剑〉的剑刃。
紧接着──
「咕、噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」
她直接将炽烈燃烧的〈巨龙之血〉注入了佐尔•瓦迪斯的体内。
「雷欧……！」
在抱起倒在血泊中的雷欧尼斯之后，黎榭莉亚立即用〈影渡〉的魔术拉开了距离。
她身上的那袭纯白礼服，转眼间就被染成了一片血色。
聂斐史加尔应该懂得使用治愈魔术。可是──
（……不、不行，这样下去一定来不及！）
雷欧尼斯的身体逐渐变得冰冷起来。少年的生命已经犹如风中残烛。
没时间多做考虑了。
黎榭莉亚直接低下头去，一口咬进了雷欧尼斯的脖子。
「──你是想靠吸血来恢复力量吗？别做这种无谓的挣扎了。」
只听背后传来了佐尔•瓦迪斯的嘲笑声。
……但他说错了。黎榭莉亚是在将自身蕴含魔力的鲜血输送给雷欧尼斯。
就如她之前在〈第零三战术都市〉给濒死的雷欧尼斯输血一样。
（雷欧，求求你不要死……──）
◆
「──〈不死者的魔王〉，我没有兴趣陪你一起耍猴戏。」
穿上漆黑铠甲的雷欧尼斯──
降落在了化为机动要塞的〈戴斯•霍德〉的偌大露台上。
在着地的同一时间，他将手中的〈绝死眼魔杖〉直接掷向了〈不死者的魔王〉。
这突如其来的一手，甚至超出了〈不死者的魔王〉的所有预料。
虽然那张骷髅脸看不出表情，但可以感觉得到〈不死者的魔王〉一时不知如何应对。
（──碎裂吧！）
就在雷欧尼斯打出响指的同一时间──
滋轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰！
〈绝死眼魔杖〉碎裂开来，蓝白色的爆炸光芒在顷刻间淹没了黑暗。
这是他预先封装进去的第十阶梯魔术──〈极大抹消咒〉。
尽管魔杖会因此彻底损坏，不过能够换来瞬间发动高阶魔术的强大效果。
（虽说是贵重的传说级魔杖，但反正已经被迦索斯给砍断过了，就算因此报销也不足为惜──）
〈戴斯•霍德〉的外墙所使用的石材，都被施加了高度的魔术抗性。
只是即便是这样的特殊石材，也不可能承受得住第十阶梯抹消咒文的威力──
半径高达数十米特的偌大露台，就这么应声崩塌了下去。
「第八阶梯•重力系统──〈极大重波〉！」
雷欧尼斯乘胜追击地继续咏唱魔术。在虚空中膨胀扩大的重力球，迅速地吞噬了〈不死者的魔王〉，拖着他整个人向〈戴斯•霍德〉的内部坠落下去。
（──重力球的效果是魔力障壁也无法抵挡的。）
雷欧尼斯追着下坠的〈不死者的魔王〉，也跟着跳进了〈戴斯•霍德〉的内部。
经过几秒钟的自由落体后，他成功地降落在了地面上。
（这里是〈王座之间〉吗──？）
亦即〈不死者的魔王〉所支配的〈戴斯•霍德〉的中枢核心。
然而，这个房间的整体构造，和雷欧尼斯熟知的〈王座之间〉可说是截然不同。
整个房间是一个广大无边的空间，彷佛是随便在〈戴斯•霍德〉的中心区域挖出来的大洞。
「我原本还挺惊讶你对〈死都〉荒野的完美重现度，没想到城堡内部却是这么一副空空荡荡的模样啊──」
雷欧尼斯朝着黑暗的深处如此挖苦道。
下一个瞬间，设置于墙上的魔导火焰一齐点燃，将整座大厅照耀得灯火通明。
只见身穿长袍的〈不死者的魔王〉，以支配者之姿傲然伫立于楼层的中央处。
虚无的瘴气从骸骨的缝隙漫溢而出。
在那对骷髅眼窝的深处，可以看到深红的眼睛在闪动着诡异的光芒。
「──你这……不完全的本王……灵魂的一部分……──」
〈不死者的魔王〉以彷佛来自地底的低沉声音说道：
「成为本王的东西──……」
他将手伸向虚空，唤出了〈封罪魔杖〉。
「──看来你说话的本事有点长进了，真是教我吃惊。」
话音方落，雷欧尼斯用脚踢了一下地板，从自己的影子里取出了〈歼魔武器〉。
它们是量产化的歼魔剑，亦即〈佐格斯塔•梅杰基斯〉的复制品。
在雷欧尼斯的众多武器收藏中，这是最适合拿来对付〈魔王〉的神兵利器。
「第七阶梯魔术──〈绝死招来〉。」
「……！」
〈不死者的魔王〉马上咏唱出了咒文。
〈封罪魔杖〉的宝珠陡然生辉，死亡之雾以放射状的形式爆散了开来。
这是能立刻让效果范围内的一切生命体死亡的魔术。
对于目前是血肉之躯的雷欧尼斯来说，这毫无疑问是致命性的杀伤咒文。
「第五阶梯魔术──〈极大魔岚〉。」
轰隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆！
呼啸而出的魔风立时席卷整个楼层，瞬间就吹散了弥漫于周遭的死亡之雾。
尽管雷欧尼斯的魔力远远不如〈不死者的魔王〉，不过在选择得当的情况下，即便是低阶魔术也足以正面抗衡高阶魔术的威力。