☗ 诞生之日
九月九日。
新四段记者会原本应该在奖励会三段循环赛的最后一天，于东京的将棋会馆举行，结果却改在这一天于明治纪念馆召开。
而且……仅仅是为了一位新四段棋士。
『由于将棋联盟会长月光前往神户出席帝位战第二局，因此由女流棋士会长释迦堂代为参加今天的记者会。』
面对挤满了广大会场的众多采访人员，外表中老年的司仪轻描淡写地如此说明道。
『另外，空四段的师傅清泷钢介九段也因为在大阪另有公务在身，今日不参加。』
「身为师傅竟然没来！？」
「这可是史上首例的女性职业棋士诞生记者会啊！？是足以在历史上留名的大事耶！？」
「请问究竟是什么样的公务，比弟子的职业出道还要重要！？」
采访者纷纷如此吼道，他们的口气像是在怒吼，又像是在哀嚎。司仪仍然面不改色，回答了他们的问题。
『是为了参加小学的推广活动。』
这理由实在是太令人意外，困惑笼罩全场，顿时鸦雀无声。
我看，这些采访人员应该很期待看到我跟师傅流著眼泪互拥，以为这会是一场赚人热泪的感人记者会吧。
但是，师傅本来就不喜欢参加这类的场合。更何况──
「……因为我体弱多病，师傅根本就反对我加入奖励会。」
因此，在三段循环赛的最后阶段，我其实一直避著师傅，师傅也避著我。因为我们都知道，要是见到彼此，肯定会吵起来的……
如今看到我真的出道成了职业棋士，师傅的心境想必很复杂，所以才选择缺席。
「可是，我一点都不觉得寂寞。因为…………这样正好。」
在与会场隔著一扇门的准备室内，我如此喃喃自语。浑身兴奋得发抖，就像正面临一场对局。
因为接下来我要举办的，不是充满喜悦与感动的记者会。
而是…………向所有的职业棋士宣战。
『容我自我介绍，我是今天记者会的司仪，敝姓峰，是将棋联盟的职员。』
担任司仪的男人先是不著痕迹地自我介绍。
『接下来，让我们欢迎史上第一位女性职业棋士──────空银子新四段上台！』
我将脚步跨进会场。
据说今天的记者会的排场非常盛大，不亚于那位名人称霸七冠的时候。
也就是说，现在的我也跟那个时候一样，受到来自全日本的祝福。
但是，我知道……称霸七冠的那一次，也有一些人打从心底不愿祝福。
「感谢各位前来参加今天的记者会。」
我小心翼翼地说出第一句话，避免声音发抖、克制脚的颤抖。
「……确定升为四段之后，至今已过了几天，但是，我仍然感觉不太真实，不敢相信自己真的成了职业棋士。不过──」
面对台下一心盼著《浪速白雪姬》的笑容与泪水的媒体，我接著这么说道：
「今天是我满十六岁的生日。我对此能发自内心地感到高兴，对于这样的自己，老实说我很惊讶。」
此话一出，人们的脸上纷纷浮现不解的表情。
然后，只有担任司仪的峰先生的表情转为恍然大悟。
「以前在奖励会的时候，由于有年龄限制，其实我很害怕过生日。每逢九月九日……我总是感觉自己的可能性愈来愈少。」
在将棋界（这个世界），才能就是一切。
「尤其是升上国中之后……我感觉自己每年愈来愈弱小。」
而才能，就是年纪。
我所追逐的那个家伙，国中时就成了棋士。
不管我怎么追，那个背影反而离我愈来愈远……我的心里总是充满焦虑。
「这样的我，能够在三段循环赛内一次就脱颖而出，真的是非常幸运。我既是欣喜，同时也感到松了一口气……但是，现在我更强烈地期盼著，想要尽快在职业棋士的舞台上试试自己的实力。」
以前，名人称霸全部七个头衔的那一天。
即使全国为此欢欣雷动，某个职业棋士的反应却正好相反，不屑地如此说道──
『对所有的棋士而言，这是何等屈辱的一天。』
今后，我要对抗的便是那些人。所有的职业棋士……不，除了一个人之外，没有任何人期望有女性成为职业棋士。要是我没能留下成果，等待著我的肯定是这样的评语──
『就是因为三段的水准太低，才会连女人都有出道的机会。』
──这样一来，不只是我，就连镜洲先生、辛香先生……还有把我栽培至此的奖励会伙伴的将棋，都会跟著遭到否定。
我没能成为国中生棋士。我所追逐的那个背影仍然是那么地遥远。
但是，史上第一个小学生棋士──枥创多。
我在奖励会可是从未输给他过。
──我是很强的！我终于也当上了……以往只能仰望的将棋星人……！
这场记者会不需要笑容与眼泪。
好不容易成为了职业棋士，我怎么可以马上就在记者会上掉泪呢？那太不像话了。如果我是那种只因为成为职业就心满意足的小角色，哪个棋士在隔著棋盘与我对峙的时候会怕我？
所以，我不哭。绝不。
「我自幼就梦想成为职业棋士。加入奖励会之后，这样的梦想反而成了恶梦，使我备受折磨，但是……如今，我的梦想实现了。因此，今后我要追逐的不是梦想，而是目标。我的目标是──」
接著，我公开宣战。
「──拿下职业头衔。绝对要。」
顿时，全场一阵哗然，无数闪光灯此起彼落。参加记者会的采访人员大多是男性，对于我刚才的发言，他们看起来心存怀疑……不，大概是抱著看好戏的心态吧。
──说出口了……这下子，我再也不能回头了……
这样一来，职业棋士以后都会以全力来对付我，挫挫我这嚣张小丫头的锐气。
因为，如果我真的拿下了头衔……对所有的男性职业棋士来说，完全是奇耻大辱。
『谢谢空四段的致词。』
我向台下一鞠躬，接著便回到座位上坐下。司仪这么对我致谢，语气听起来有些颤抖。
『空四段的致词充满勇气与关怀，让我……忍不住…………真是失礼了……我、忍不住…………』
司仪掏出手帕摀著眼睛。看到他的反应，采访记者纷纷显得讶异。
峰先生原本是奖励会的会员。
而他也是因为年龄限制而不得不退会的其中一人。
听说他就职于将棋联盟之后，曾经有好几次因为舍不得看到奖励会员不得不退出奖励会的灰心场面，心生辞职的念头。
即使如此，他还是留下来了，继续在这里工作到已达退休年纪的今年……其实是为了亲眼看到我成为职业棋士，这是他在三段循环赛期间告诉我的。
看到峰先生落泪，我也忍不住跟著鼻酸起来。在场要是没有别人，我肯定会放声大哭。但是，我已经决定了。今天我绝对不哭。
『……请原谅我的失态。接下来，有请女流棋士会长释迦堂上台，为第一个女性职业棋士的诞生致词。』
「由于脚不方便，请容余坐在位子上发言。」
释迦堂老师先是如此声明。
「首先，余要宣布事务方面的通知。」
老师要说的是相当重要的事，却说得好像在闲话家常一样。
「昨天举行了临时理事会……会议结果决定，女流头衔保持者成为职业棋士之后，仍能继续拥有头衔。」
「什么！？」「不是应该自动失冠吗！？」「那、那以后该用哪一边的头衔来写报导……？」规则在一夕之间改变，也难怪大众会这么惊慌失措。而且这很明显是为了配合当下的状况而事后更改的规则。女流棋士想必会对此大为不满，但是，我已经看开了。
──总之，就是要我好好回报至今为止受过的援助吧。
今后我该做的，不光是出赛女流头衔战，恐怕还要参加赞助商的广告演出与宣传活动。这将会大幅瓜分我的时间与体力。我有可能因此无法读完高中。
「也就是说，空四段在失冠之前，都会继续参加女流棋战中的女王与女流玉座的头衔战。接下来──」
说到这里，释迦堂老师转过头来看了我一眼。
「虽说这样对职业棋士可能显得有些不敬……接下来就让余称呼你为『银子』吧。」
老师改用平常的方式称呼我。
今天的记者会必须强调我是『史上第一个女性四段』，因此理事会要求大家都要以段位来称呼我。不过，老师却毫不在乎地无视了理事会的指示。
「余跟银子第一次隔著棋盘对峙，是在她小学五年级……也就是刚满十一岁的时候。」
我也记得很清楚。
当时我正因为自己在奖励会没有明显的进步而烦恼，还不顾师傅的反对，擅自参加了Mynavi女子将棋公开赛。在争夺女王挑战资格的比赛中，我对上了这一位伟大的女流棋士。
她在感想战中对我说的一席话，改变了我的人生。
『总算是让余遇上了。能够实现余的梦想的人才。』
──她是第一个相信身为女性的我，也能成为职业棋士的人……
要是没有她这句话，以及每次我去东京她都举办研究会让我跟职业棋士一起参加，到现在我恐怕仍留在奖励会……对九月九日（今天）满怀恐惧。
「与银子下过将棋之后，她的实力让余感到惊讶。」
所以，我以为释迦堂老师现在也会像那个时候一样，称赞我的才能。
但是──
「因为，当初余从清泷九段的口中听说他收为内弟子的女孩，是个在将棋方面完全没有才能、再普通不过的女孩。」
「咦？」
我忍不住发出这么一声，接著老师望向我，眼神是前所未有的温柔，继续说出我完全不知道的事实。
「清泷九段在余的面前总是说那个女孩子体弱多病、经常发烧、爱哭而任性，个性好强又不服输，不但完全不听师傅的话，还因为输给了清泷九段，擅自在他的家里住了下来，就为了有一天要扳回一城，是个烫手山芋──他是这么告诉余的。」
师傅竟然……这样说我？
「但是，每次那个弟子一有什么事，清泷九段总是心急如焚地打电话向余求助。他的样子，简直就像……就像老来得子的老人家，对亲生女儿重视无比那样。」
「…………！」
听到这里，我的脑中不由自主地浮现师傅的声音。
『里奈，银子发烧了！怎么办！？』
『银子说想加入奖励会……你觉得该怎么办呢？』
师傅一脸仿徨无助、偷偷摸摸地讲电话的身影，明明我从未看过，却觉得历历在目。
啊啊……不行了……
「因为清泷九段……钢介先生每次都找余商量那孩子的事，余也在不知不觉间感觉自己好像成了那孩子的母亲一样。呵呵……余不只没生过孩子，甚至没结过婚，各位就当余这老女人在说笑，笑笑就好……」
全场没有一个人笑。
相反地，全场超过百人的采访人员……全都红著眼眶听老师说话，十分投入。
「现在，坐在余旁边的这一位，并非比任何人都还要美丽且才华洋溢的《浪速白雪姬》。」
我听著老师致词，紧咬著牙关。
「而是一个比别人弱小，却比别人付出好几倍努力、再普通不过的十六岁少女。」
不行，我不能哭。
因为我已经下定决心……今天绝不……！
「就是因为这样，她才让余引以为傲。就是因为这样，余才感到欣慰。因为，史上第一个成为职业棋士的女性，并非上天造来容纳才华的容器──而是凭自己的努力实现了梦想的女孩子。」
一滴泪珠自释迦堂老师的眼角滑落。
「她实现的，也是所有立志下将棋的女孩的梦想，那就是……女性也能成为职业棋士。」
（插图009）
我从来不曾看过老师落泪……
为我落泪的释迦堂老师，代替我那怕羞又爱哭的师傅，接著对我这么说道：
「谢谢你，银子。你真的很努力……」
「唔……！！老…………师…………」
明明下定决心今天绝对不哭的，我的泪水却轻而易举地决堤了。
这个十六岁的生日，本来该是笑著面对的。
结果……却成了我有生以来哭得最惨的一天。
记者会结束之后，我没有时间沉浸于眼泪的余韵之中。接下来等著我的，是以秒为单位的紧迫行程。
今天的主要工作，是到处拜访、问候赞助商。
「鼎鼎大名的《浪速白雪姬》开口求助，当然义不容辞了！好，就当作是你的生日礼物吧！」
当我开口要求赞助商向为财政而苦的将棋联盟提供更进一步的资助，赞助商便答应赞助任何人听了都会吓一大跳的金额。竟然有好几亿……
以前在奖励会的时候，我总是能以『目前仍只是学徒』为理由，避免与这些有权人士打交道，不过一旦成了职业棋士，就不容我拒绝了。
（插图010）
来到首相官邸的时候，首相还差点就要颁发国民荣誉奖给我了。
「这可千万不能收。我跟名人不同，还没达成任何成就。」
「既然这样，等你拿到头衔以后就肯收了吧？拜托你手脚要快一点喔，趁我还是首相的时候。」
这个国家权力最大的人对我说了这种无法判断是否在说笑的话，我只能模棱两可地笑著含糊其词。
好不容易跑完了所有的行程之后，我回到了疗养的医院，这时已经是深夜了。
我已经累得快垮了……但是，我该做的工作还没有结束。
「…………还不能睡…………我必须回覆电子邮件…………」
我一进病房就一头栽到病床上，连开灯的力气都没有，拖起几乎快动不起来的手指，勉强地操作手机。信箱里有数千封未读信件，都是从我开始下将棋这十四年来帮过我的人寄来的。但是，真的让我乐于回信的只有前面十封左右……
回覆到一半的时候，我开始觉得……这么说虽然很对不起他们，但我宁愿把这些时间与体力用于学习将棋。
「……夸下海口说要拿下职业棋士的头衔，我却仍踩在起跑点上，一步都还没跨出去…………不只如此，光是今天一天，我的将棋就不知退步了多少…………」
好不容易回完了一百封左右，我终于再也回不下去了，就在这时候──
手机发出叮咚一声，收到了一支影片。
「是桂香姊寄来的？只有影片，没有讯息……是什么呢？」
我按下按钮，播放这支彷佛算准了我放弃的时机而传来的影片──
『庆祝银子生日与升段，大家一起烤了蛋糕喔～』
画面中出现了一个形状有些扭曲的大蛋糕。
看起来就像小孩子做的蛋糕似的……正当我这么想的时候──
『空老师～！祝您生日快乐！！』
画面中出现一个小学生如此喊道。她身上穿著围裙、脸上沾著鲜奶油，是八一的第一号弟子。
接著，画面上又出现了其他人。一个是金发的法国女童，听说八一曾答应过要娶她为妻，另一个则是戴著眼镜、有些土气的小学生。
『森～日～忾～热～！』『是生日快乐！』两人各说一句话之后，接著桂香姊指挥大家合唱生日快乐歌。
那个总是穿著红色运动服的孩子跟八一的二号弟子似乎不在……不过桂香姊与师傅也加入了她们，这让人看不出有什么关连的五人组在唱过生日快乐歌之后，在蛋糕上插上了十六根蜡烛。
『那么，容我代替银子──咳咳！』
师傅乾咳一声，然后将脸凑向火光摇曳的蜡烛。
『爸，你可要小心点，别让胡子著火了。』
『我知道、我知道。倒是桂香，你可要好好地拍影片，别错过我吹熄蜡烛的瞬间……啊烫烫烫烫烫！！好烫、好烫啊啊啊啊──────！！』
『老、老爷爷老师──！！』
『就跟你说过要小心点了，胡子大叔！我马上去厨房拿水来，小心别让火星掉到榻榻米上喔！？』
『也爷的胡子～烧烧～！亮亮～☆』
『小夏，不可以摸著火的胡子！』
『喂、喂？请问是消防队吗！？请紧急派一台消防车来！！』
『小绫乃！别为了这种小事叫消防队，太丢脸了！以后我可不敢出去见人啦！！』
桂香姊惨叫道。
画面仍播著熊熊燃烧的师傅在榻榻米上打滚的样子。
我到底在做什么……为什么生日当天的深夜在看这种影片……？
最后，师傅将整个头伸进装满水的桶子，发出『滋滋……！』的熄火声，影片就结束了。
「啊哈哈…………为什么过生日的明明是我，著火的却是师傅呢……」
那幅情境实在是太混乱，我忍不住笑了出来。
这时我才察觉到，不知不觉，自己竟然在伸手不见五指的病房内独自一个人大笑，泪水不断流出。
「哈哈哈……啊哈哈哈哈………………呼──…………」
然后，我手上还握著手机，就这么沉沉睡去。
这大概是将棋之神送我的生日礼物吧？
是不是因为祂同情我了？明明祂平常总是对我那般地苛刻。
竟然让我在梦中见到了那个人。我在这一天最想见、最想听他开口祝贺的那个人。
『生日快乐。师姊……不，银子。』
那家伙用还不习惯的称呼方式对我这么说。虽然这么说很不甘心，但是，他真的……看起来很强大，很帅气。
『慢死了，笨蛋。』
我撒娇地这么说，扑进那家伙的怀里。
然后，我们开始────下将棋。
我们穿著和服，在某个装潢气派的旅馆和室内，一直、一直下将棋，不断较量谁的胜利次数多，彷佛无止无尽。
在梦中，我才察觉到──
今天，我真的想说出口的目标，其实是……
☖ 师徒交错点
「喔？」
我通过新大阪车站的验票闸门之后，一个少女的身影吸引住了我的目光。
乌黑的长发，彷佛一对翅膀。
少女全身穿著黑色的哥德风格洋装，有著小恶魔般的美貌。细小的手指操作著外壳全部涂得漆黑的平板电脑，看起来也是特别订制的。
在茫茫人海中，这个小学生的身影仍然特别引人注目，她是──
「这不是天衣吗！？真巧！」
夜叉神天衣。
以史上最年少的记录──十岁就升上女流二段，是我引以为傲的弟子。
「刚对局完要回家吗？也是，今天在东京有女流玉座战。」
我没多想，立刻上前搭话。这黑衣黑发的美少女看到我，既不惊讶也不欣喜，反而……用狐疑的眼光盯著我，这么说道：
「…………呜哇，你是怎样？跟踪狂？」
「我我我我、我才不是什么跟踪狂！都说是巧合了！」
「但是……你不是还知道我去东京对局吗？连我的行程都掌握得一清二楚……」
「工作再忙也要留意弟子的公式战，这明明是身为师傅充满关爱的表现！！」
「别把你那扭曲的爱强加在我身上。」
我们的如此对话，难免被周围的人听到──
「怎么了？」「他刚是不是有说爱什么的？」「情侣吵架吗？」「但是女方是小学生耶……」
惨了惨了，再这样下去铁路警察就要过来了！
我拉著天衣躲到遮蔽物后方，压低声音问道：
「……晶小姐呢？」
「去买551的猪肉包子了。」
是来大阪必买的特产。
虽说神户也买得到……不过新大阪车站的车站大厅商店有贩卖外带专用的保冷包装袋，而且排队的人不多，确实是行家才知道的便利地点。莫非她们没去新神户、先在这里下车的理由，就是为了这个吗……？
「话说，我怎么不知道你喜欢那个？」
「还不知道喜不喜欢，我还没吃过呢。」
「什么？既然这样，干嘛特地在新大阪站下车去买──」
啊，对了。
551的猪肉包子是水越澪最喜欢的食物。她跟著出差的的父亲去海外了。
「……原来是这样，我知道了。你很想念好朋友，想吃吃看她喜欢的食物，对吧？」
「才、才不是呢！为什么我非得去吃那个吵死人的小鬼喜欢的食物不可！？是晶说她想要吃才去买的，别会错意了人渣！！」
「咦咦～？这就奇怪了，我刚才没提到小澪吧？一个字都没提到吧？」
「…………去死啦！」
睽违许久的舌战，一胜一败。
能够跟她像这样普通地交谈，让我心里松了一口气。
毕竟之前最后一次见到天衣的时候……她对我说了令人非常意外的话。
『我喜欢你，八一。』
在神户的婚宴会馆，这孩子对我这么说……还吻了我。
但是，目前我仍无法肯定那告白究竟是真心话，还是恶作剧。为了专心面对头衔战，我刻意不去想这件事……
「别说这些了，快告诉我这个局面是怎么回事。」
天衣似乎完全没察觉我内心的纠结，一如往常地跟我说话。
她手上的平板电脑萤幕显示的，当然是将棋的画面，不过──
「嗯？这……这是帝位战第二局吧？原来你有在关心我啊？」
「不是你，是你的将棋。」
我一说完，天衣还特地纠正我。
「看你怎么输棋！」
「这个嘛……这次的对局让我深刻体会到对手在使用软体方面比我更有经验。没想到真的在一个星期之内就重整好阵脚……」
第一局，我利用『封手』这种二日制独有的制度，凌驾了软体的部分预测，粉碎对手用软体算出的研究。这一局赢得很痛快。
可是在第二局，于鬼头帝位用更简单的方法从我手中抢下了一胜。
彷佛是在变戏法似的。
「后手在序盘彷佛算计好似地维持在负一百分左右。那个有如人造人般的棋士一直刻意不采取最佳应手的理由是什么？」
「你说的没错，于鬼头先生一直没走最佳应手。」
我点个头，继续说道：
「正因为不是最佳的，他的作战才称得上是优秀。」
「…………原来如此。果然是这么一回事。」
听了我这有如打哑谜一般的回答，天衣立刻理解一切。即使她在这里等我只是为了听我这一句解说，我也不认为这样很异常。对棋士来说，这确实是值得的。
「话说，你接下来是要去东京吗？」
「嗯。是排名战……唯独这种比赛，再怎么样也无法只在大阪对局。」
由于我拥有棋界最高的头衔『龙王』，除了挑战其他头衔的比赛之外，我都是上座，因此是由对手来大阪跟我对局。
但是，排名战重视公平性，即使拥有头衔，有时也必须跑一趟东京。
只要搭上当天第一班新干线，要在对局开始的十点之前赶到现场并非不可能……不过一般来说都会至少提前一晚到东京住宿。
因此，如果对局的日期排在头衔战的两天后，原则上可不能慢条斯理地行动。
「我刚才回公寓一趟，拿了换洗的衣物就出来了，不过这个时间爱还没放学，觉得家里莫名地空荡荡的……明明好久没回去家里了，但是不知道为什么，感觉好像变得不是自己的家一样……」
「别说得好像你们是正在分居的夫妻似的。」
「于是我就深有感触啦。身为一个职业棋士，家里果然还是少不了可爱的弟子，准备好温热的饭菜等我回家，一回到家就问我『师傅！请问是要先吃饭？还是先洗澡？还是要跟我……下•将•棋？』对吧！？」
「恶心。」
天衣毫不留情地唾弃我的发言。呜呜，好啦……我也知道自己很恶……
「再说，她现在不是暂住在大师傅的家吗？」
「嗯，爱的东西几乎都搬去清泷家了，或许是因为这样，我家里的气氛也变得不太一样，才会有这种感觉吧。」
「她一直叫我去清泷家找她玩，烦死人了。」
「啊……这也难怪，一个人睡上下铺的床，难免觉得寂寞吧。」
爱在那里睡的是以前我跟银子使用过的床。
以前每当银子要住院检查的时候，我总是会在心里欢呼说「呀呼──我自由啦！」，不过神奇的是，每到晚上真的要自己一个人在房里睡的时候，就会莫名地想念那个蛮横霸道的师姊。
「跟她上同一所学校的吵闹家伙也不在了，又见不到心爱的师傅，我看她应该很寂寞吧？你就多陪陪她嘛。」
「虽然很想，但是力不从心啊。帝位战之后紧接著龙王战就要开始了……今年我应该都会一直这么忙。」
「龙王战的挑战者也是于鬼头曜吧？以旁观者来说，这已经是令人厌倦的对战组合了。真是让人失望。」
「你得尊称他老师，别忘了……」
于鬼头曜二冠是与生石充九段、山刀伐尽八段同世代的棋士，名人则是他上一代的棋士。也就是说，他可是大师级的人物，早在天衣还没出生的时候就已经是十分活跃的顶尖级棋士了。
天衣用有些冷漠的眼光望著我说道：
「比起我们这些弟子，我看你跟那个于鬼头老师相处的时间还比较长吧。跟他一起去旅行、住高级饭店、还一起吃当地的著名料理跟甜点。」
「你说的没错……」
如果参加的是二日制的头衔战，包含移动时间，受拘束的日期长达四天。如果每周都有这样的比赛，为工作外出的时间就会比留在家里还要久。
假如还要参加其他棋战，就只能像个空中飞人似地到处跑，一直无法回家。
再加上对局的时候不能使用手机跟任何智慧型装置，连透过电子邮件沟通都无法避免会有几天的落差……
我已经将近整整一个星期没跟几乎每天见面的内弟子联络了……也难怪我一看到天衣的身影就会忍不住跑过来向她搭话，这样的心境不难理解吧？
「一下子是排名战、一下子是奖金王战，玉将循环赛也快开始了，不但没时间教弟子下棋，就连自己的家都归不得……对于你们这些弟子，我真的很过意不去。」
原本让我操心的银子如今成了职业棋士，爱则暂住在师傅家，于是现在所处的环境，可以比以往更专注于自己的将棋。
因为这样，目前的成绩都还不错，可是赢得愈多，要面对的对局也愈多，最终将陷入永无止尽的对局地狱。这是将棋界的常态。
『同时拥有两、三个头衔的时候是最忙的，有了七个反而乐得清闲。』
这是目前仍持有四冠的名人所说过的话。
好深奥……应该说，很不妙。
「当我自己获得复数冠之后，才知道名人有多么地了不起……这种生活他竟然能过将近三十年，而且还建立了自己的家庭，让我都要怀疑他可能拥有操纵时间的超能力了。」
「既然这样，那你快点去拿下剩下的六个头衔，然后回来教我们下棋啊。」
「当然不可能办得到了，你没听我刚才说的话吗？大小姐，你在学校是不是常被老师说『都不听别人说话』？」
「什么嘛？明明我的唇你就有办法轻而易举地拿下。」
「唔！？不、不是我夺走你的唇，正好相反吧！？是、是你────」
啊……不，不行不行。
我要冷静，别回想起来，别受她挑衅，别屈居守势……
「……你还敢说？师傅在神户进行头衔战的时候，你还不是拒绝了大盘解说？你这个无情的弟子。」
「那也没办法啊，我当然要以对局为优先。」
「什么对局……你负责第二局的大盘解说、爱则是在金泽举行的第三局担任大盘解说，这不是在我确定成为帝位战挑战者的时候就讲好的吗？而且这件事还是你去通知手合课（编注：将棋联盟负责调整对局行程的部门。）的耶！」
「是这样的吗？」
还装蒜……
我在神户参加帝位战的第二局直到昨天。我一直以为天衣会在当地的大盘解说担任助讲员，结果我当时没看到她的身影，心里是多么失望啊。都是因为这样才输的……是没这么严重啦。
这样看来，当时的告白果然只是恶作剧。我现在非常肯定。
要是真的喜欢我的话，应该会想尽量跟我在一起才对吧？
「而且我不喜欢在别人的头衔战露面，那不合我的个性。即使是师傅的头衔战也一样。」
看吧，她就是这样。
但是，也因为夜叉神天衣这样的性格莫名地吸引我，使我无法自拔，我才会不惜从别人手中抢来这名少女，也要收她为弟子。
「欸，八一。」
忽然，这个弟子将脸凑了过来。
（插图011）
她的手指来回抚摸著我的领带，同时开口──
「假如我说其实我在这里是为了等你……你怎么办？」
「唔……！！」
心脏跳得剧烈，猛烈地将血液运送至全身，我感觉脸颊急速地热烫起来。
──天衣……竟然在等我？为什么……？
该不会……她得知了帝位战的结果，为了安慰我，一直在新大阪车站等我吗……？
顿时，我感觉败战的心伤急速地愈合。
同时，我也明白自己的心灵正被这小学五年级女孩玩弄于股掌之间……这让我满心既是羞耻，同时却又感觉愉悦，我为此纠结不已，简直快疯了。
正在我即将坠落深渊的时候──救星来了。
「大小姐！我买到猪肉包子了！……嗯？这不是九头龙老师吗？真巧。」
池田晶小姐来了。她手上抱著一个保冷袋，上头大大地印著『551HORAI』的字样。她的登场，让这场对决暂时中断。
──没、没错，真巧……这只是、巧合……
这新大阪车站这么大，怎么可能真的会在这里等我，又不一定见得到……
夜叉神天衣不可能会有这种有如恋爱少女般的一面。
☗ 前进东京
「喔，八一！欢迎你来！」
看到一个西装笔挺、发型梳得斯文整齐的男人正在对我挥手，我一时之间竟然认不出那是什么人，想了一下子。
「……老哥？」
他实在变得太多，让我大吃一惊。
最后一次见面应该是去年龙王战的第四局吧。当时受邀去『雏鹤』参加前夜祭的时候，他还是个贫穷的大学生。
「懒散邋遢的老哥，现在居然是饭店服务员，真是想不到。读大学的时候整天就只知道参加社团活动跟打工，根本没怎么读书，没想到人有了工作以后，竟然会改变这么多……」
「哈哈哈，怎么样？另眼相看了吧！」
老哥在大学不但留级，而且到了大五那一年的冬天还没有找到工作，在我们这个都是废物的九头龙家族中也是废得出类拔萃。
最后还靠著我这个弟弟的关系找到工作，还很会讨好爱的父母，在职场上混得挺好的，步步高升。这个人渣！
「不过，由那个老板娘来教育的话，会有这么大的转变也是应该的吧。」
「我真的很感谢会长。喏，这本书拿去。你也读读会长的著作，好好充实一下自己吧。说不定你读过这本书之后，别说二冠了，称霸七冠也不是梦喔。」
「咦？老哥，你随时把这书带在身上吗……？」
老哥递给我一本夹满了便利贴的新书（《女将力（编注：女将，日式旅馆的女主人。）》／雏鹤亚希奈著／SB Creative），他的眼神看起来已经不是我所认识的老哥，简直像个狂热的宗教信徒……
而且爱的母亲之前的身分还只是社长，想不到竟然又升级了……
「对了，八一啊！你觉得这间全新的『雏鹤』看起来怎么样啊！！」
在北陆的温泉旅馆就职的老哥之所以会出现在东京，理由就写在我手上拿的这一张传单上。
『在东京体验最欢愉的享受。』
以东京的夜景照片为背景，缀有边框的印刷字如此写道。看起来像是豪宅建案的宣传文案，但其实并不是。让我们继续看下去。
『北陆著名的旅馆《雏鹤》终于前进东京！历经傅统与文化淬炼的世界最顶级服务，在名为TOKYO的都市也享受得到……《雏鹤》是你人生的礼物。』
总之，就是爱的老家来这里开分店。
目前还没正式开张，不过由于我是相关人士，可以让我先在这里住宿，于是我就恭敬不如从命了。
全新的装潢让我看得目不转睛，这时候──
「九头龙老师。欢迎光临，真是蓬荜生辉。」
「啊！久、久未联络，还请见谅……！！」
一看到老板娘登场，我当下忍不住想磕头跪拜。至于老哥则是已经五体投地了，没有一点犹豫。
「能够迎接您在排名战的前一晚留宿敝馆，非常荣幸。今后还请多多光临。」
「真是不敢当，老实说能够来这里住宿，对我来说实在是太方便了！因为银子……不，空当上职业棋士之后，我们门派的人以后应该会更常来东京。」
由于『银子泡沫现象』的影响，我们清泷一门的工作案件一下子增加了不少。参加不完的活动、上不完的媒体邀约导致忙得不可开交。就连烧卖老师都不得不出面应付……
而且女流棋士隶属于关东地区的比例非常高，只要爱、天衣、桂香她们三人在比赛中继续晋级的话，在东京对局的机会就会增加。尤其爱进入了女流名迹循环赛，光是在本年度就必须来东京将近十次。
「话说回来，为何会选在这个时机到东京展店呢？以您的旅馆的名气，想必之前已经有很多人来提案了吧？」
「那当然。从前前任老板的时代就有人来邀请本店前进东京，甚至到海外展店。」
「但是，不是都拒绝了吗？」
「……那已经是快一年前的事了。那时候我们遇上了一家不错的开发公司。刚好女儿也嫁出去、不需要我操心了，于是就决定来东京展店了。」
「原来如此……不，等一等，令嫒还没有出嫁喔？您说错了，她是入门拜师喔？」
「九头龙老师，您应该还记得我们的约定吧？」
老板娘打断我的订正，犀利地说道：
「如果我们家的爱在国中毕业之前没能取得头衔，就必须引退，不再当女流棋士，回来重新接受教育，准备继承老板娘的位置。」
「而我则必须入赘雏鹤家，协助爱的事业……没错吧？」
我当然记得这个约定，从来都没忘过。
当时，爱在研修会考试中败给最后一个对手───空银子二段之后，老板娘要带她回北陆去，而我则基于自己的意志，为了收她为徒，跪下来恳求眼前这位老板娘。
『请把令嫒交给我！！』
作为交换条件，我必须答应老板娘刚才提醒我的约定。
「在东京这里展店的话，九头龙老师您就可以继续当棋士，同时学习旅馆的工作。」
「如果您是因为这样的理由而选择前进东京，说不定这个决定太冲动了喔？因为爱一定会得到头衔。」
离那次约定才过一年半的时间，爱的实力已经进步到有资格角逐女流之首了。
虽然我打算多花一些时间、小心翼翼地慢慢栽培她，但是她的成长速度不但没有减慢，反而还愈来愈快。现在与其说是我在教她，不如说我还能反过来从她所下的将棋中得到收获……
「……我之所以选择前进东京，还有另一个关键因素。」
老板娘直盯著我的双眼，提起了另一个前进东京的理由──令人意外的理由。
「是为了九头龙先生。」
「咦？您说我吗？」
「不，是您的哥哥。」
「我老哥？」
这个才刚就职半年多的新进员工能有什么作为？更何况，还是个不成材的留级生。
「会……会长啊啊啊啊……！」
老哥将额头按在地上摩擦，同时哭喊著「我要一辈子跟随您！！」，这种家伙真的派得上用场吗？
不管怎么说，这下子我们在东京就有宝贵的活动据点可用了！
而且这里是备有和室的日式传统旅馆，也很适合用于举行将棋的研究会跟集训。以后不只可以放心地让爱远征，她也能来这里跟关东的棋士切磋、砥砺。
──其实最期待爱的发展的，还是老板娘自己啊。
这才是她决定前进东京的真正理由吧。
虽然老板娘口头上肯定不会这么说的，不过，我打从一开始就明白了。
她其实是个非常溺爱女儿的妈妈，只要是为了女儿，在东京开一间新的旅馆也在所不惜。
☖ 白雪姬SNS出道
「你说要限制采访……是吗？」
为了安排我那紧凑得要命、彷佛角交换定迹手顺一样，一点空隙都没有的夺命级工作行程，男鹿笹里女流初段来到我的病房，我则对她提出了如此要求。
在记者会担任司仪的峰先生马上就回到大阪去了，同时会长与男鹿小姐也远从神户而来。
我的工作行程管理由会长全权负责。这让我感觉像个受到高官级待遇的新进员工，总是坐立难安。
虽然我向男鹿小姐提出了限制采访的要求，但是她毫不留情地这么答道：
「空四段，那是不可能的。」
「为什么？我又不是说要拒绝参加推广将棋所必要的活动，也会去拜访赞助商。至少让采访少一点，又不会怎样──」
「因为目前已经是限制过的状态了。所有提出采访申请的单位之中，我们只答应了百分之一的采访。」
「百分之……一？还、还这么多！？」
「没错。依男鹿所见，要是再继续限缩采访，反而会刺激媒体，到时他们可能就会以奇怪的方式取材。」
「你的意思是偷拍或跟踪之类的？」
「除了这些之外，还有捏造空穴来风的传闻。例如从你长期住院这一点著手，瞎猜你可能患了难治的罕病之类。」
「那还真是烦人。」
虽然心脏已经完全治好了，但是我的身体生来就是破铜烂铁，这也是事实。要是被媒体详细报导，对局时被对手掌握这一点的话，对我确实非常不利。
「另外就是恋爱方面的话题。《浪速白雪姬》究竟有没有男朋友，可是目前全国关心的焦点。」
「这真是太荒谬了……我跟什么人交往，跟将棋到底有什么关系？」
「世人对将棋并没有兴趣。现在风靡的是名为空银子的少女，将棋本身并没有在社会上成为热潮──以上是男鹿的分析。」
「真是有够烦人的。竟然连恋爱的自由都没有。」
「怎么？莫非空四段有想谈恋爱的对象吗？」
「没有。怎么可能会有？」
「我想也是。在参加神圣的三段循环赛的期间跟恋人出去旅行这种事，要是传出去的话肯定会引起轩然大波。当然，我只是打个比方。」
「…………」
我在三段循环赛中尝到了三连败的苦果，逃离了大阪。那个时候，安排八一陪我同行、还为我们预约住宿地点的，听说是月光会长。
也就是说，实际上去执行这些事的，其实是……
「目前有一个方法。」
男鹿小姐阖上每一页都被写得密密麻麻、彷佛一片黑的笔记本───那是我的工作行程─如此提议道：
「我建议你开始使用SNS。」
「SNS……你的意思是要我主动在网路上透露自己的情报吗！？」
「只要发布消息的是你本人，就能将正确的情报传播出去，可以减少媒体凭猜测乱写报导的风险。因为比起大费周章地偷拍你，用你本人提供的情报来写报导比较省事。」
「要我掌握情报的控制权，是吧？原来如此……」
这就是反守为攻的道理。
这样一来，我就能随心所欲地诱导局面……确实是个适合棋士的战斗方式。
「空四段，你有使用过SNS吗？」
「没有。」
「也没有私密帐号或纯阅览帐号吗？」
「私密帐号？纯阅览？我甚至听不懂你这些话是什么意思。」
「你有没有在网路上的大型论坛网站，或跟将棋有关的懒人包网站留言说『某龙王是跟小学生同居的萝莉控，应该马上被逮捕』之类的？」
「…………这我不予回应。」
什么嘛？我可是向世间公开了正确的资讯耶？要是放任性罪犯继续撒野，孩子们就有危险了。
「既然这样，我就简单地为你介绍一下吧。在年轻女性之间最受欢迎的SNS是IG，不过原则上在IG发布消息都要搭配照片或影片。这样一来，对你的负担会比较重，因此我并不推荐。」
「为什么？」
「因为网路使用者会仔细地追究照片上的细节。例如分析眼球反映的景色来查出发文者的住处。」
「这、这种事真的办得到吗！？」
「在这个时代，就连围棋跟将棋的人工智慧都能透过图像处理用的GPU运作。我再打个比方吧，在网路上可以找到的九头龙龙王的照片，只要随便找一张来分析，便不难查出他跟谁在一起、去了什么地方。如果你需要的话──」
「免了！我才不做那种有如变态跟踪狂般的事呢！」
我又不是那个善妒的小鬼，才不会去一一检查八一的照片呢，麻烦死了。
换作是我的话，当然会选择更有效率的方式。用拳头逼他招供不就得了？
「只是……让我这个新手马上开始使用SNS，应该还是有风险吧……」
「既然这样，男鹿正在管理的帐号先借你使用好了，你可以体验看看。」
「是联盟的官方帐号吗？」
「不，是我个人管理的匿名帐号。」
男鹿小姐从我手中接过我的手机，下载了APP，开启她所说的帐号给我看。
『全力声援！月光圣市九段粉丝后援会【官方】』
帐号的大头贴照是会长的大头照。发布的推文内容不只包括会长的对局情报，还有各种大小事，记录得钜细靡遗。不只如此，上面公布的照片很明显都是由会长以外的人拍的……仔细一看，看得出来每一张照片全都是同一个女人所拍摄。照片里看得到男鹿小姐的影子，或者是玻璃上会反映出男鹿小姐的身影，每一张照片都有她存在的痕迹……
这根本是在暗示自己与会长的关系，在数位的世界宣示主权……
「一开始的时候，你先别发布推文，用这个帐号掌握使用SNS的感觉，之后再藉此判断是否开设自己的帐号吧。」
「…………谢谢你。」
虽然还不习惯，不过我仍然试著操作看看。接著，画面上陆续显示各个将棋相关人士的帐号。
这个人也有啊……啊，这位老师也有在使用推特吗？有些意外呢……
「那么，我该做什么好呢？」
「你可以先输入自己的名字，搜寻跟自己有关的推文。」
我按照男鹿小姐的建议，搜寻『空银子』……出现了不少结果。
「咦！？怎、怎么会有那么多帐号冠著我的名字！？」
「出名就是这么一回事。许多演艺人员之类的名人会开设自己的帐号，然后就置之不理，纯粹只是为了驱逐这些冒名者。」
「原来是这样……」
我决定再试著搜寻一次看看，输入自己的名字。结果搜寻栏竟然──
『空银子 恋人 九头龙八一』
啊哇！？这、这这什么鬼啊！？
「不、不不不、不是的！这不是我打的，我只是输入了自己的名字，它就自己跑出这些词──」
「我知道。这是搜寻建议功能。系统会因应你输入的词语，自动显示较常有人搜寻的相关词语供你参考。」
男鹿小姐这么说道，同时调整一下眼镜的位置，似乎是在掩饰笑意。
「看来空四段与龙王之间的关系在网路上成了传闻。」
「啊？开什么玩笑……真是让人困扰…………真、真讨厌……！」
这种奇怪的谣言要是置之不理，我也会很困扰的，于是我决定仔细调查一下网路上是怎么谈论我跟八一的。
『空银子四段的年收多少？恋人是谁？就读哪一间学校？各种情报在这里一次掌握！』
大多数都是这种讯息。
读的是哪一间学校，这看制服就知道了；至于年收，每个写的都是『职业将棋棋士的平均年收大约是这个金额』之类的通论。这些推文的目的都只是为了导流到部落格来增加点阅数而已吧。
「问题最大的是关于恋人的情报，我看看……」
好像也没什么，大多数都只是因为我跟八一同住了约十年，加上经常一起在工作场合出现，因此推测他可能是我的男朋友……怎么写也都这些而已。
原来如此。这些推特就是用这类话题来吸引网友，增加点阅数吧。
这种谣言真的很令人困扰。困扰死了。嘿嘿嘿……♡
「另外，空四段，请听我提醒一些使用SNS时该留意的事。」
「嗯。」
男鹿小姐在一旁对我说了一些话，但是我左耳进右耳出，听得不太专心，只顾著用手指高速滑动手机，确认其他的推文内容。
『大家都说空银子与九头龙八一是男女朋友，这是真的吗？』
『应该是谣言。人渣龙王是萝莉控，已经是确定的事实了。』
『听说他不但跟小学生同居，还收了其他几个小学女生当弟子候补，留在手边当后宫呢。』
『也是，这种人渣不可能配得上银子。』
我对这些推文一一按赞，同时将画面不断往下滑。原来推特这么有趣，挺不错的。
这时候，某一则推文让我停下了手指。
『九头龙八一的恋人其实是女流棋士祭神雷。几年前每次去东京参加三段循环赛的时候，两人一定会见面，这是很有名的消息。』
我点这篇推文进去看……竟然还贴心地附上了照片。
『这张照片就是证据。祭神在将棋会馆门前一直等他比完三段循环赛出来，这件事很有名，只要是关东的奖励会员都知道。』
是喔……
原来如此、原来如此，推特真的挺有趣的嘛……
「另外，看待照片或图片也要留意。网路上常常会有人发布合成过的照片，或者是完全无关的照片，然后声称是证据，这种作假行为也是家常便饭。你千万不能轻易相信。」
「嗯。」
男鹿小姐好像在说些什么，但是目前我没有心情理会。
这张证据照片中，八一穿著国中时的高领制服，祭神雷则穿著便服、戴著黑框眼镜，乔装得不怎么高明，一眼就看得出来是她。她硬是用手勾住了八一的手臂，场景则是熟悉的千駄谷将棋会馆的门前……
发布这则推文的帐号是……『JA』？这是谁？农业协会的人吗？
奖励会都是在假日举行的。不只各道场的相关人士，一般的访客也会进出将棋会馆，没有办法查出这是谁拍的照片……不过，照片是谁拍的完全不重要。
那个人渣……！竟然在神圣的三段循环赛期间跟女人卿卿我我……真是个目中无人的家伙……
接著，我一一检视这则推文下的留言。
『不不不，他跟雷之间早就玩完了。』
『就是啊。听说是将棋联盟的理事跟师傅逼他们分手的。』
『真要说的话，我