☖
那是……没错。
去年Mynavi女子将棋公开赛的集体预赛结束，且名人确定成为龙王战的挑战者之后……时间经过了三周左右。
爱、我及清泷桂香都在为Mynavi本战进行最后冲刺，而即将在龙王战对决的对手确定之后，八一也正式开始拟定对策，因此大家都没机会相聚。
就在此时，我突然接到了紧急通知。
『即将召开空银子生日派对，请于大阪车站集合』。
我压根儿不想参加那种聚会！
我在Mynavi本战的对手是奖励会员登龙花莲。由于她是关东的奖励会员，因此无法调查棋谱，根本摸不透她的底细。准备再多都不足够。
说到底，我的目标可是击败空银子并夺得女王头衔！怎么可能仅因为师出同门，就为她庆生！？
……虽然我最终还是去了。
啊？你说我嘴上老是埋怨，活动参加率却特别高？这、这也无可奈何啊！总之给我继续听下去！！
☗
「哇～！夏夏是第一企来大班的百货公西～！」
小女孩贯穿脑门的喊声，令我下意识紧皱眉头。
她刚刚说的似乎是……
『夏夏是第一次来大阪的百货公司！』
应该是才对。
九月九日。包含我在内，有四人聚集于大阪北部中心地•梅田的百货公司。
三名小女孩外加一名高中生年纪的男生，这诡异的团体本身就已经够引人注目了，其中一人竟然还是个金发幼女。从刚才开始，别说店员，连顾客的目光都相当刺人。
而且金发小鬼还不停大声喧闹，实在难以控制。
「小、小夏！不可以在百货公司里奔跑！」
雏鹤爱连忙追赶金发小鬼，我们两人的师傅九头龙八一，则以高高在上的态度叮嘱道：
「你们两个！我们可不是来玩的。今天要来买师姊的生日礼物，得精心挑选才行～」
啊？要我们精心挑选？这是我的台词吧？这些人选本身就很奇怪了。
对此一字不提，还敢说这种话？这个废物。
「受不了……为何我非得陪你们挑选空银子的生日贺礼不可？」
「当然是因为我们同属一门啊。」
少一副「这不是理所当然的吗？」的语气。笨蛋。
「分担礼物的费用是无妨，但我可不想和你们套交情，特地聚在一起庆生或挑选礼物！」
「别这么傲娇嘛。我生日的时候，你还不是以一场感人的演讲作为贺礼。」
「那、那是……！我坚持绝对不要，是那家伙强求我……」
「真可爱。傲娇的小天真可爱。」
「别摸我的头！」
没错。尽管令人火大，但正如这家伙所言。
我和爱一起在Mynavi集体预赛荣获二连胜……并在颁奖典礼上，向当天生日的师傅如此说道：
『今天…………我只为了你下棋。』
我明白。什么都不用说了。
我也一直对自己做出那种难为情的发言，感到万分后悔……！
「先前……记得是八月二十四日吧？在我家举办小澪的生日派对时，你还不是边抱怨边出席了。」
「谁叫她每天都打电话叫我『来嘛来嘛』，吵死人了！她还威胁说要是我不去，到明年生日为止都会继续打电话！」
「天衣大小姐真的很温柔呢。今天还专程从神户远赴大阪。下次生日派对想必也会边抱怨边参加吧。」
「我不会再参加了！」
「别这么说嘛。十月也拜托你啰。」
「啊！？下个月又有什么事！？」
「你师姊的生日。记得是十月──」
「爱的生日是十月七日！」
爱像猫一样背著金发小鬼回到原处，闪烁双眼如此说道。八一也点点头。
「我想也是。」
「爱的生日是十月七日！」
「我、我记得很清楚啦……」
不停强调的爱令八一有些仓皇失措。她接著又望向我。
「小天你是十二月十日生对吧？」
「你怎么知道……？」
「绫乃也是十二月唷。」
「那个眼镜吗？几日？」
「三日。」
差一周吗……
经她这么一说，我突然涌现一股不可思议的感觉……至今在JS研当中最没存在感的眼镜，忽然令我有种亲切感。毕竟生肖自不必说，我们连星座都同样是射手座，个人资料上有许多共通点。
生日真是不可思议。
当我如此作想时……八一一面窃笑一面开口了。
「什么嘛，原来天衣是四人当中最年幼的。」
「啊？少说梦话，小心我戳瞎你的双眼。」
「这是事实嘛！」
「同学年才不分长幼，何况我和眼镜只差一周而已。你为何对这种小细节如此执著？对萝莉控来说差一天都很重要吗？」
「没错没错，在花苞绽放前的瞬间尽情宠爱它，就是我最大的乐趣……呃，我才不是萝莉控！」
「走路时离我远一点。」
「我是在开玩笑！只是顺著天衣你的话罢了！」
是吗？
我当然相信，他是萝莉控的说法只不过是闹著玩的……不如说我想这么相信……但偶尔还是会心生疑虑。
我与八一拉开距离之后，爱紧接著贴近他身旁。
「师傅师傅，桂香姊及师公是什么时候生日？」
「他们两人都是十一月生，所以几乎都会一起庆祝。」
「八月有师傅及小澪的生日，九月是阿姨……空老师。十月是我，十一月是桂香姊及师公，十二月则是绫乃和小天，每个月都得举办生日派对呢！」
这家伙在说什么毛骨悚然的话！？
「我不会再参加派对，也不需要帮我庆祝！」
八一彻底无视我的抗议，并垂下眼角，向被爱抱在怀里的金发萝莉询问道：
「小夏你的生日在几月？」
「冬天！」
「咦？冬天……的几月？」
「嗯～…………冬天？」
「接近圣诞节吗？还是正月之后？」
「冬天～！」
没救了。
这家伙恐怕无法将一年的时间，区分得比四季更细。连历法的概念都不明白，文明水准甚至不如古代的美索不达米亚人，根本无法沟通。
「算、算了……这个嘛，反正还有一段时间！等你生日接近时再告诉我吧。」
「也要几办夏夏的僧日派对吗？」
「那当然啰！我要出动整条街，帮小夏庆祝生日！」
「「整条街！？」」
听了八一这句话之后，我和爱都惊叫一声。他究竟在想些什么！？
「我打算让小夏坐在神轿上，大家抬著她在商店街绕境。」
「夏夏要嘿咻、嘿咻吗？」
「没错，大家会像这样抬著你唷！」
语毕，八一从爱怀里接过金发小鬼，并让她坐在肩上。
「哇～♡斯斯，好高好高～！」
「哈哈哈！小夏好轻唷！」
小鬼欣喜若狂。萝莉控龙心大悦。
萝莉控表现得愈开心，我和爱就愈发不悦。
「等等……别大吵大闹的，很丢脸耶。」
「师傅这个憨人斯咧……！每次都只会宠小夏……！」
领悟自己形势不利的萝莉控，赶紧将小鬼放回地板上。
「哎呀！现、现在不是玩耍的时候。得尽快买好师姊的生日礼物并返回师傅家，否则桂香姊会先烤好蛋糕的。」
那个老太婆会烤蛋糕？
总觉得只会像配料稀少的味噌汤一样，烤出一块穷酸的蛋糕。
爱似乎也和我抱持相同的疑问。
「桂香姊擅长做蛋糕吗？」
「不，我很少看到她做甜点呢。偶尔倒是会烤一点饼乾。但她今年突然提议『我要亲手烤蛋糕』……还说『因为准备工作很繁杂，礼物就交给八一和小爱了！』，所以才由我们来买礼物。」
嗯哼～
毕竟那老太婆已达适婚年龄。她也许是判断比起提升棋力，以成为女流棋士为目标，还不如磨练女子力，钓个高收入的金龟婿更好。十分明智的选择。
「真的没问题吗？她端得出能入口的食物吧？」
「别担心，小天。还有小澪和小绫乃在呢。俗话不是说『三个臭皮匠胜过一个诸葛亮』吗？」
「眼镜还另当别论，那个吵闹的家伙只会令人更加不安……」
祈祷不会变成另一句谚语『领头人多反误事』。
「只要师姊别出手，就不会有事。」
八一对清泷桂香满怀信任，也以乐天的态度如此说道。
「我没吃过……空银子的料理。真有那么糟吗？」
「我想也是。倘若你吃过，就无法像现在这样精神奕奕地唾骂别人了。」
「啊？吃了之后会发生什么事？」
「首先会变得口齿不清。」
「岂不是和河豚毒症状一样吗！」
「接下来会全身麻痹，逐渐难以呼吸……」
「不要啊啊啊啊────！」
「哈哈哈，后半段是开玩笑的啦。」
…………后半段？
「不过她不会亲自烤自己的生日蛋糕，所以没事的。」
「尽管很在意哪些话是事实，哪些话是在说笑……但真的没问题吧？今天的生日派对还会端出其他料理不是吗？」
「听说料理要委托『Twelve』帮忙。他们似乎还专程去店里和店长商量过，应该能端出很豪华的菜色吧？」
「嗯哼。假如是那里的料理，大概还行吧……」
『Twelve』也会负责烹煮对局时的料理，是棋士的御用店家。由持有专家精神的店长独立作业，味道并不差。最令人欣赏的是他从不说多余的话。
「小天你最喜欢Twelve的哪种料理？爱喜欢奶油炒饭！」
「我喜欢炖牛舌。」
「师傅！那是最贵的料理……！」
「真、真不愧是千金大小姐……！」
「什么嘛，和一般人相比之下，你们的收入也很高吧？」
「夏夏没兹过Twelfe～」
得知唯独自己没在Twelve用餐过之后，金发小鬼随即向八一撒娇。效果超群。
「这样啊！那我们两人一起去吧！你可以尽量挑喜欢的料理！」
「夏夏想兹噗丁──！」
「布丁呀，小夏喜欢的食物好可爱唷♡」
「好了，萝莉控。别顾著和小鬼聊天，还不赶紧挑选礼物。」
我如此说道，奋力一扯八一的右耳。
「就是说啊，萝莉控。请适可而止。」
爱则猛扯他的左耳。
这种时候便能感受到我们一门的凝聚力。仅限这种时候。
「好痛！你、你们啊……应该对师傅多抱持一点敬意……」
「是是萝莉控大老师，请问您知道空银子喜欢什么吗？」
「师姊喜欢的东西？嗯～……将棋？」
「我当然知道她喜欢将棋。在场所有人都喜欢。我想问的是，她有没有除了将棋以外的兴趣，或喜欢搜集什么收藏品？」
「喜欢的收藏品啊？这个嘛……她好像会在举办头衔战的观光地区，搜集当地的小旗子。」
「好阴沉的兴趣……」
空银子在充当头衔战会场的当地旅馆纪念品店物色小旗子……一想像那幅光景，便令我涌现一股难以言喻的心情。
这会削弱我的斗志的。可以的话真不想得知这种情报。
「将棋棋手的工作就是一直默默深思，所以基本上都很阴沉。」
「……经你这么一说，我不禁觉得人生蒙受了莫大的损失。」
「而且听说棋士的平均寿命比一般人短。」
「若非真心喜欢将棋，根本难以忍受……」
「这、这种阴暗的话题暂且不提──」
八一甩开我们拉著他双耳的手，接著转回正题。
「究竟该送师姊什么礼物，我是真的毫无头绪。毕竟之前都是桂香姊帮忙挑选……」
其实愈是亲近的人，意外地愈不清楚对方喜欢的事物。
我也一样……若问我什么样的礼物能让已故的双亲感到开心，我一时也摸不著头绪。
「突然问我她喜欢什么，除了将棋以外我也一概不知。撇除将棋的话，我脑中根本浮现不出任何点子。她喜欢的棋子字体我倒是知道。」
「至今你们都送她什么礼物？」
「桂香姊应该会买衣服给她。」
衣服啊？我几乎没见过空银子穿制服以外的服装，根本无从挑选。
爱亦提出了她的疑虑。
「不晓得衣服尺寸的话，也很难挑选。」
「就是说啊！要是问师姊『你胸围几吋？』，肯定会被杀掉……」
「为什么是以送内衣为前提啊──！」
「我、我可没有什么下流的想法！！只不过对女性而言，那是必需品吧！？」
「凭空银子那点胸部，不需要吧？」
我半开玩笑地指出这点之后，八一认真地陷入了深思。
「不，但再怎么说也差不多了吧……就算师姊还光溜溜的，今天好歹也满十五岁了。」
「别再讨论内衣的事了啦！」
「夏夏想要光兹美少妮的裤裤～」
当爱勃然大怒的时候，金发小鬼不知为何道出了自己想要的东西。
八一的萝莉控开关突然开启了。
「●之美少女的内裤？好，那我就帮小夏你买七件一组的内裤吧！」
「光兹美少妮的裤裤──！」
「只买给小夏太不公平了！……不对，内裤有必要买七件吗──！？」
「咦？因为一想到小夏一周七天都穿著我赠送的内裤，岂不是很幸福吗？」
哇……真差劲。
「刚刚那句话真心让人感到恶心。」
我唾骂一声之后，爱也瘫坐在地并口吐丧气话。
「呜呜……师傅……爱的师傅愈来愈变态了……已经无药可救了……」
「你也辛苦了……假如他每天都是这副德性，我可真是同情你……」
瞧见其他人嫌弃的态度之后，八一连忙辩解道：
「我、我只是开个小玩笑嘛……用不著悲痛成这样……」
「听起来愈来愈不像玩笑话，才是最让人悲痛的地方！」
「好、好了，各位！来思考其他方案吧？」
唉……继续这种无聊的对话，也只是白费光阴，是时候该认真讨论了。
「玩偶如何？女孩子应该都不讨厌玩偶吧？」
「师姊倒是有一个很大的玩偶。」
「真教人意外。难不成空银子会抱著大玩偶入睡，或者和它玩扮家家酒吗？」
「不，是用它来练习背摔。」
「背摔……练习那种招式，是打算用在谁身上？」
「你想听吗？」
「不……不用了。我隐约猜得到答案……」
「不，你听我说吧，天衣！拜托你听我说！那女人真的很不可理喻──！输棋之后，她总是会为了泄恨而把我扔飞！直到现在只要下雨，我的后脑勺就会隐隐作痛啊啊───！！」
八一泪眼汪汪地倾诉自己的受害情况。
不过听起来莫名像是在晒恩爱，所以不怎么令人同情──
「斯斯，头痛痛吗？夏夏呼呼～？」
「呜呜呜……小夏真是温柔……如果小夏你是我师姊，不知该有多好……」
「咦咦？夏夏当斯斯的姊姊吗～？」
又说出这种恶心的话，这个变态……
连金发小鬼也讶异地不解偏头。也难怪她会吃惊。将棋的深奥之处与萝莉控的发想，真的都毫无极限……
我压抑内心的嫌恶与动摇，并开口询问。
「……没有更可爱的使用方式吗？例如因为看了恐怖电影，所以睡不著抱著它一起就寝之类的……」
「那种时候师姊会找上我。我们内弟子时期是睡上下铺，每次看完灵异节目之后，她晚上都会叫我起床陪她上厕所，或者在睡著以前我一直摸她的头。」
耳闻这番话之后，直到刚才都匍匐在地的爱缓缓站了起来。
「您在晒恩爱吗？」
「咦？不，这才不是在晒恩爱……」
「但是就算电视播了灵异节目，您也从来没为爱做那种事吧？明明您都会摸阿姨的头，和紧拥小夏。」
「毕竟小夏年纪还小……」
「爱也勉强还只有九岁！仅有一位数！去澡堂时也可以和师傅一起洗澡！」
（嘈杂嘈杂嘈杂）……周围的人开始交头接耳，警卫也望向了我们。
于是我若无其事地与那群人拉开距离。假装不认识、假装不认识。
「等等！爱、爱你太大声了！其他客人会听见的！我会遭人误会……！」
根本不算是误会吧。
「对、对了！爱你收到什么礼物会感到开心？」
「咦！？我、我吗……？」
「嗯。什么都可以，说说看吧。」
「什么都可以……只要是师傅送的，任何东西我都很开心。」
「听你这么说很令人高兴，但我不是这个意思……你懂吧？」
「…………」
爱暂且陷入了沉默。
她迷惘著是否该说真心话……下定决心张开嘴，但紧接著又咽下了话语。真教人焦急！
反覆这个过程好一段时间之后──
「那、那么…………」
爱道出了她渴求的事物。
「………………戒指……」
「戒指？你是指宝石吗？太昂贵的未免有点……」
「与价钱无关！没有镶宝石也无妨，应该说没镶任何东西最好！」
「是这样吗？」
「是的！我想要朴素的银色戒指…………和、和师傅成对……」
慢著。
那岂不是……结婚戒指────
「戒指啊……收到那种东西，师姊会开心吗？」
「不行！」
「咦咦！？可、可是你刚才不是说送戒指最好──」
「我是想要戒指！但师傅您绝对不能送阿姨戒指当礼物！她会误会的！」
「误会？」
八一傻乎乎的脸上又流露出更傻的表情，并反问道。这家伙除了将棋以外的思考回路全都腐坏了吗？
「表示『这是生日礼物』并交给她，能产生什么误会？」
「这、这、这个…………总之不行！绝对不行──！」
「我、我知道了！我知道了啦！说到底送棋士戒指也不妥……由于担心戒指会影响对手，有些人下棋时还会特地拿下来呢。」
我不知为何胸口一阵刺痛，忍不住从旁插嘴。
「刺眼的物品映入视线，确实会使人分心。」
「嗯。况且师姊也不喜欢会『恰啷恰啷』作响的饰品，就算送了她也不会戴。」
「是吗？那个雪花造型的发饰，是你赠送的贺礼对吧？」
「是没错啦……但只不过是个便宜货。」
八一一脸不解地如此说道。确实，那饰品看起来并不昂贵。
然而正因如此──
「而且也不是精心挑选的礼物，师姊初次获得头衔的饭店纪念品店刚好有卖，于是我就随便挑了一样送她。」
「一个平常鲜少配戴饰品的人，事隔多年却依旧将那种便宜货随时戴在身上？」
「确实没错。」
「算了，送什么都好啦。路边发的卫生纸也行。」
「怎么突然自暴自弃！刚才那段话为何会导向这种结论！？」
「我不管了！师傅这个憨人斯咧！」
「为何连爱也在生气！？……拜托你们两个，我对国中女生想要的东西完全没有想法。你们愿意合作的话，也能尽快结束。」
「再送一个类似雪花发饰的饰品呢？反正她现在戴的已经旧了，又是个便宜货。」
「嗯～……是不错啦，但难得大家一起送礼，和我以前送过的礼物重复未免不太妥当。」
确实，既然是『大家送的贺礼』，就必须反映出我们的意见才行。
「那宠物如何？」
「宠物啊……的确有很多棋士会为了寻求慰藉而饲养宠物。」
「透过小动物来疗愈剑拔弩张的心情，或许多少能改善她尖酸苛薄的性格。」
「……你也一样。」
「您刚才说了什么吗，垃圾废物老师？」
「没有没有！嗯，宠物很棒呢！师姊住在父母家，应该能养宠物才对！真不愧是天衣大小姐！！」
方针决定了。其余只需决定送哪种动物……
「师傅您喜欢什么宠物？」
「可爱的哺乳类。我对蜥蜴或鱼没什么兴趣。」
「这是大前提呢。」
虽然对喜欢那类动物的人很抱歉，但我也不太喜欢有鳞片的生物。
「毛色最好是金色的。」
「黄金猎犬之类的确实很可爱呢。」
「博美也是，毛茸茸的很可爱～♡」
「有著水汪汪的大眼。」
「啊啊，猫也不错呢。」
「喵喵～♡」
「身形娇小。」
「小型宠物比较容易饲养嘛。」
「说话口齿不清。」
「那根本是小夏嘛──！！」
「哇！确、确实如此……我完全是下意识在渴求她……」
那是什么幼女禁断症状？
「咦咦？夏夏要当斯斯的宠物吗？」
「不不！把小夏当成宠物，未免太──」
「养夏夏～」
「咦……？」
「斯斯，养夏夏～」
「好可爱啊啊啊啊啊啊啊──────────────────────────！」
啊，坏掉了。
八一抱起摊开双手撒娇「养夏夏～」的金发萝莉，并毅然决然地放声说道：
「好！就这样带回家养吧！」
「等等，师傅！我们住的公寓不许养宠物！」
「不要啦──！我要养──！我要把这孩子带回家养啦──！」
「当然不行啊！」
「拜托啦──！我会好好教导她，喂她吃饭和带她散步……也会每天帮她洗澡！」
「洗澡澡～！」
「呵呵～♡竟然可以带小夏回家养，真教人期待～♡得为她准备饲料和宠物用的被窝……除此之外还需要什么？也得买散步用的项圈才行。哎呀～该买的东西一口气增加了，真伤脑筋～」
「伤脑筋的人是我吧！师傅这个憨仔！萝莉王！」
「别一直叫我萝莉控！我也是会受伤的！！」
「呜呜……呜…………自、自己的师傅竟然在大庭广众之下，宣称要把六岁的小女孩监禁在自己家里当作宠物，得知师傅是这种大变态……我才伤得更重……！」
爱就这么瘫坐于百货公司的地板，哭得泣不成声。
不过在收九岁JS为内弟子的当下，这家伙就已经没救了。
「只、只是开个玩笑嘛……我不过是为了炒热气氛，才恶作剧一下。用不著气到哭出来……」
「从刚才开始就听不出您是在开玩笑，所以才教人生气！」
「好、好了，各位！快想起我们最初的目的吧！我们是为了购买师姊的生日贺礼才来的！来，选吧选吧！」
「……明明是师傅自己被可爱的小夏迷得团团转，好几次都忘了目的……」
「该选什么好呢～？商品琳琅满目，好犹豫啊～」
八一露骨地蒙混了过去。
唉……看来我果然选错了拜师的对象？
「啊，这么说来……」
我忆起了自己塞在口袋内的信封。
那是晶在出门前递给我的信。
『大小姐，我本日有重要的事要办，无法与您同行……抵达梅田之后，请您打开这封信。』
一直关照我的晶，比任何人都瞭解我。而且她也和八一一样是彻头彻尾的萝莉控。倘若是晶的话……说不定会有能打破这个僵局的好点子！？
「唔…………！」
将最后一丝希望寄予其上，我确认了信封内部────
『超高性能小型摄影机！能透过网路，将影像及声音同步传送至您的手机。最适合在小孩子独守家中时，确认他们的状况！特卖期间只到9月9日为止。』
写著以上内容的传单一角，与友●八喜的点数卡一并收纳于信封内。
意思是要我来梅田时顺便买吗！？这显然是用来偷拍的吧！而且无论怎么想，她肯定是打算安装在我房间！！
我将无用武之地的废纸与友●八喜点数卡一起扔进垃圾桶，接著道出了正巧映入眼帘的物品名称。
「送阳伞如何？感觉她经常用到。」
「哦哦！阳伞啊！师姊确实很怕阳光，外出时都必须携带阳伞，不管有几支都不碍事！好，就决定送这个了！」
「那里有卖伞的专区。」
「那麻烦你们去挑一把适合的伞。我先把钱给你们。」
八一对我们如此说道，紧接著看向电梯，他似乎想去其他楼层找幼儿……不，是办事才对。
「我想买一点私人物品。」
爱以打探的目光询问道：
「……买项圈吗？」
「才不是！！」
☖
爱自计程车后座探出身子，以欣喜的口吻开口了。
「师傅！我们买到了很不错的礼物呢！」
挑选好礼物后，已经是傍晚时分，我们共乘一部计程车，自梅田前往师公家所在的野田。
顺带一提，我们挑了一把纯白阳伞。因为空银子平时总撑著一把黑伞，所以才选了不同的颜色。
八一透过副驾驶座的镜子望向我们。
「是啊，师姊想必也会很高兴。各位辛苦了！」
「我已经很累了，可以先回去吗？」
「天衣你啊……接下来就要前往派对现场，能麻烦你表现得开心一点吗……」
太累了，办不到。
「来吧，鼓起精神！美味的蛋糕正在等著我们！」
「老太婆、眼镜和吵闹小鬼烘烤的蛋糕怎么可能好吃？还不如去便利商店买。」
坐在爱与我之间的金发小鬼则欣喜若狂地说著：
「夏夏好期待七蛋糕──！」
「那我的份全都给你。」
「小天，喜番──！」
「慢著！？别用疑似沾了口水的手碰我！」
「你、你们两个！这里很窄，不可以乱动啦～！」
「喂喂，感情融洽是很好，但可别把礼物弄坏唷。」
就在此时，八一的手机传来了铃声。
「哦！是桂香姊传的邮件……什么什么？要我半路上顺道去一趟Twelve拿料理？还有，烘烤蛋糕的过程陷入了苦战，希望爱能尽早回家……」
「看吧，宣告蛋糕终结的通知来临了。」
「现、现在放弃还太早了！我会设法解决的……小天和小夏也要助我一臂之力！」
「夏夏要涂鲜奶油──！」
「那我就负责在蛋糕上摆草莓吧。」
「小天你要再多出一点力啦！」
「啊？我的手是为了下将棋而生，自出生起就从未做过什么料理，愿意摆草莓就算是特别服务了。」
八一将手机收进口袋后，取而代之拿出了钱包。
「司机先生，能请您开到关西将棋会馆吗？我会在那里独自下车，麻烦将这些孩子载到刚才指定的地点。我先付钱，找的钱请交给这孩子……爱，你来负责收找的钱。」
「师傅您要怎么办？」
「料理的份量应该也不少，我打算再叫其他计程车。」
自梅田搭乘计程车到关西将棋会馆，仅需不到五分钟。
茶色的建筑物很快便映入眼帘，八一在那里独自走下计程车。
「师傅──！我一定会烤出像样的蛋糕，请您尽管放心吧～！」
「斯斯～！掰掰～！」
爱与金发小鬼开启车窗，向奔跑离去的八一高声吶喊。
就这样，我们与八一在此分别了。
因此接下来的故事，我并未在现场亲眼看到。
不过……也不尽然是出自我的想像。
虽然没有身处现场，我却目睹了事情始末。
☗
「……好了，尽快去Twelve领取餐点吧。」
目送计程车离去之后，八一便迈步前往位于关西将棋会馆一楼的餐厅入口。店家与将棋会馆的入口是分开的。
这一天，餐厅门上挂著『本日已包场』的牌子。
「哦？今天有人包场啊？不过只是领取餐点而已，应该没问题吧。」
身为常客的八一，怀著轻松的心情毫不犹豫地敞开了店门。
门上铃当响起，八一踏入昏暗的店内，向店长喊道：
「不好意思，我来领取先前委托的餐点…………咦？」
想不到身处店内的────竟是一位出乎意料的人物。
「八一？」
空银子。
本日的主角，此刻竟独自坐在昏暗店内的吧台座上。
而且她不像平时身穿国中制服…………而是穿著一身别致的洋装。唔！挺可爱的嘛……
（插图016）
「师姊？你怎么会在这里？」
「我本来想帮忙做蛋糕，桂香姊却说『怎么可能让寿星亲手做蛋糕？你去帮忙领取料理吧』……」
「啊啊，她将你从制作蛋糕的场所隔离了是吧？」
「宰了你喔？」
「对、对不起……」
空银子用指尖指了指自己身旁的座位，示意『坐这里』。
「……也罢，这样正好。别人在为自己的庆生会进行准备，我不晓得该做什么才好，待在家里也有些尴尬……」
「确实有这种感觉。」
八一边弯腰坐上吧台座，稍稍提高声量朝店内喊道：
「店长～桂香姊应该有委托您准备料理，请问做好了吗？」
一阵微弱的回应音传入了耳际。
耳闻对方的回覆之后，八一像泄气的可乐一样开口说道：
「咦？希望我们再等一会儿？喔，我知道了……」
他向隔壁的空银子窃窃私语道：
「……这间店的店长，极度沉默寡言呢。」
「没什么关系吧？反正还是能像这样顺利沟通。」
空银子用指尖磨蹭著只剩半杯水的杯缘，并如此回应道。那是准备好迎接长期战的态势。
本来悬著腰的八一也做好觉悟，于座位就坐，接著道出了其他话题。
「话说回来…………师姊，那身洋装是怎么回事？」
「释迦堂老师的礼物。」
「原来如此……」
八一恍然大悟，点了点头。
释迦堂里奈女流名迹，是女流棋界的第一把交椅。
亦是八一的挚友──神锅步梦的师傅。
与此同时，她甚至还在原宿坐拥自己的服饰店与时尚品牌。或许是基于这个因素，释迦堂一门在对局时，总会穿著一身媲美宝冢的衣裳。八成是盘外战术吧。
空银子本日穿著的，与之相比仍算朴素……即便如此，在将棋会馆内还是显得分外奢华。
「桂香姊一直吵著说难得收到这份礼物，就该穿上它。释迦堂老师也下达指示，要求我『交出在庆生会穿上这套的照片作为证据』……」
「毕竟在研究会受到她许多关照，这点程度的事就忍著点吧？」
八一苦笑著说完之后，又若无其事地迅速补充一句。
「而且………………那个，很可爱。」
「色狼。」
「啊！？」
就在此时，店长从店内走了出来。
「啊，店长，料理准备完毕了吗？」
八一得救似地如此说道，然而店长并未拿出料理，而是端上了饮料放在两人面前。
那是两只盛装著鲜艳液体的鸡尾酒杯。
「咦？还得耗费一点时间，要我们喝点饮料慢慢等？」
「这是……无酒精鸡尾酒吗？」
「竟然端出这么雅致的饮品……」
他们当然没点。说到底菜单上根本没有这种饮料。
空银子以困惑的神情凝望著酒杯。
「机会难得……来乾杯吧？」
「啊，好。乾杯……」
两人举起玻璃杯。
接著敲响清脆的响音。
「虽然比大家早了一步……祝你生日快乐，师姊。」
「嗯……」
八一一饮而尽，空银子则优雅地倾斜玻璃杯。这气氛算什么嘛……
「哦，真美味。原来店长还会调制这种饮料。」
八一语毕，正巧再度现身的店长在两人面前摆上盘子。
「这回又端出了汤……」
「愈来愈像宴席料理了……」
「点餐时有没有说清楚啊？料理应当是要外带的……算了，反正肚子也饿了，我就不客气啰。」
「也对…………啊，他又拿东西来了。」
本以为是另一道料理，结果并非如此。
店长将一只小盒子递给了空银子。
「咦？给我的？谢、谢谢……」
空银子深受动摇，收下了包装精致的盒子。
「店长？这小盒子是什么？等等，店长～？」
她向返回店内的店长呼喊道，但对方毫无回应。
两人凝视著店长留下的盒子。
「这回又是什么……？」
「……是店长赠送的礼物吗？」
「他怎么会知道我今天生日？」
「说不定是桂香姊点餐时，告诉店长这些料理是要在师姊庆生会上享用的。你和店长也并非陌生人，他会准备一点小礼物也不足为奇吧？」
「也对……毕竟我从四岁起就是这里的常客。」
「而且恐怕只有师姊会吃经典套餐这种料理，他大概是……想为此表达谢意吧？」
「那是值得感谢的事吗？」
「或许不久之后，《浪速白雪姬》的狂热粉丝就会来这间店吃经典套餐，当作一种朝圣活动。」
「怎么可能有那种事？」
「里面装了什么？打开来看看嘛！」
「是可以啦……感觉很轻呢。」
「很轻？…………啊！该、该不会是为了庆祝师姊十五岁生日，决定送你第一件胸罩……！？」
「哪可能啊！」
「好痛！」
沉重的响音传入耳际。空银子似乎在吧台桌下，朝八一的胫骨祭出一记猛踹。
不愧是废物师傅。
仅凭一句话就自行让浪漫的氛围烟消云散。多么惊人的终盘力。果真是棋盘上的传奇人物。
「我早就在穿胸罩了！宰了你喔！？」
「咦咦！？可是以师姊的大小来说，戴了有什么意义？啊，该不会是在战斗中脱下它，就能增强战力之类的？」
「你是笨蛋吗！在对局中无预警地脱下内衣，怎么可能使将棋变强！？」
「至少能使对手动摇。」
「对手恐怕根本没心思下棋吧。笨蛋。变态。色狼。」
「不用说得这么过分吧……」
会被骂成这样是理所当然的。废物。
空银子噘起唇瓣悄声埋怨道：
「…………我的胸部也不像你说的那么小……」
「师姊？你刚才说了什么吗？用和胸部一样小的音量说话，我可听不见唷。」
「好，宰了你！」
「对不起对不起是我太得寸进尺了对不起对不起！！」
八一将前额抵在吧台上。
叹了口气之后，空银子高声撕裂盒子的包装并确认内部。
「受不了。明明是我的生日，为什么得像这样…………奇怪？」
「怎么了吗？」
「这盒子…………是空的……」
空银子以感到意外的声调说完之后，八一也一脸诧异地窥视内部。等等……你们两个靠太近了吧？我、我是无所谓啦……
「忘了把东西放进去吗？」
「啊，里面有张纸……」
「是生日卡吗？既然如此，用不著特地装在盒子里吧……」
「不知道上面写了什么？」
「也让我看一下嘛。什么什么……？」
八一凝视著空银子手上的纸。
两人齐声朗诵。
「「致银子：祝你生日快乐！我送了银子最喜欢的礼物给你。好好享受吧！ 桂香」」
阅毕，两人不解地偏下了脑袋。
「……这是什么？」
「桂香姊的卡片？所以这盒子是桂香姊准备的吗？」
「这内容又是什么意思？」
「师姊最喜欢的礼物……？」
「而且她还要我『好好享受』……里面什么都没放，要我如何享受？」
「就是说啊。总不会是要你享受这空盒子里的空间吧？」
八一不经意道出那句话的瞬间，空银子的态度赫然骤变。
「…………空间？」
「是脑筋急转弯吗？除此之外，今天这间店也有点不对劲。明明挂著包场的牌子，却没有任何人光顾。」
「…………包场？」
「我们明明在等候事先委托的餐点，店长却陆续端出其他料理。简直就像我和师姊包下了这间店，两人独自在这里庆祝生日一样。」
怦！
空银子雪白的双颊，像著了火似地霎时一片通红。接著她嘟嘟囔囔地对清泷桂香埋怨道：
「……桂、桂香姊毫无预警地做出这种事……我怎么可能好好享受……！」
她的意图清楚明瞭。
换言之，从最初的一切，全都是那老太婆安排的。
之所以让JS研分开，是为了避免我们对空银子的所在地产生疑心。安排我和爱与师傅同行，目的则是让我们疏忽大意。
『和师傅一起购物～♡』
不晓得当欣喜的爱得知真相时，会气成什么样子。
可恨的女人！我们完全被她玩弄于股掌之间！
更可恨的是……事已至此仍完全无法理解现况，只会说些傻话的废物师傅！为什么还没察觉啊！？
「师姊？你刚才说了什么？啊！你知道答案了吗！？」
「…………不知道。」
「什么嘛～别装神秘了，快告诉我！」
「去死！你这性骚扰废物萝莉迟钝废物！」
「好过分！还趁机骂了我两次废物，好过分！」
「……笨蛋。」
「只是想不出答案而已，用不著骂得这么狠吧……」
「……才不是这个意思，笨蛋……」
空银子细声低喃的那句话，一如往常并未传入八一耳里。其实她根本是故意的吧？
「受不了……今天我一直被骂。被弟子骂完之后，又继续挨师姊的骂。」
「是你自己不好吧？」
「我哪里不好？」
「脸。态度。脑袋。」
「好过分……」
八一哀号道。
空银子则继续乘胜追击。
「八一你从以前开始，动不动就喜欢对其他女孩子献殷勤，唯独对我很严苛。」
「相反吧？毫无疑问是师姊你唯独对我特别严苛。」
「……你还对那个小不点说『我会娶你当新娘』。」
「你是指小夏？我只是为了拒绝收她为弟子而找藉口──」
「听说你也曾对弟子说『请把女儿交给我』或『入籍到我门下吧』，不是吗？那算什么？根本是求婚时的台词嘛。」
「那些话的涵义不是要娶她们为妻……」
「你不是也对桂香姊说过『等我成为职业棋士之后，就要娶桂香姊姊为妻！』。」
「那、那是小学一年级的事了！那种年纪的小孩子，都说过类似的话吧？」
八一的辩解确实有道理。我也在幼稚园时，说过『要和爷爷结婚』之类的话。
然而他并未说服空银子。她反而以更加不满的口吻说道：
「你就没对我说过。」
「毕竟孩提时代都比较憧憬年长的姊姊──」
「我也是姊姊，你却没对我说过。」
「你确实是姊姊没错，但年纪比我小啊。」
「我明明就是姊姊。」
「师姊……你想成为我的新娘吗？」
「好，再杀死你一次。」
「为什么！？从对话的走向来看，只可能是这个意思吧！？」
「那怎么可能。你是笨蛋吗？不如一头撞上那张桌子的桌角，直接顿死吧？」
面对竭力辱骂自己的空银子，八一提出了理所当然的疑问。
「那你为何从刚才开始，就一直执著于新娘？」
「我想听八一你说『我要娶你当新娘』，然后拒绝你。」
「这算什么……」
「心情肯定很舒畅。」
「真是一点也不可爱。」
「反正我就是不可爱，怎样？八一你口中的可爱女孩子，肯定是十岁以下而且超过E罩杯的女生对吧？很抱歉，我完全达不到你的标准。」
「我又不是变态！！无论再怎么说，世界上都不可能存在那种幻想生物吧！」
「……你不是很喜欢巨乳和幼女吗？」
「喜欢是喜欢……不对不对！我才不喜欢幼女！」
难得听到如此欠缺说服力的辩解。
「凡事又不是只要合体就能变成最强！萝莉星人与胸部星人是不同星球的居民！混在一起是很危险的！」
「不管怎样，反正我就是不可爱。」
「不，所以说，我之所以对桂香姊和小夏说『我要娶你当新娘』，并非因为我喜欢巨乳或萝莉。况且师姊你……已经足够可爱了。就普世价值来说……」
「那么，要是八一你下棋时输给我，就要向我求婚。」
「为什么会变成这样……？」
说的没错！为什么事情会变成这样？
然而空银子却无视八一的疑问，突然以雀跃的口吻说道：
「快，来下棋吧。」
「啊～？现在？」
「7六步。」
「等等！师姊你持先手！？」
「今天我生日呀。这点让步，就当作是我的生日礼物吧。」
「是是，我明白了…………那么，3四步。」
八一下了第二手。这是保守且符合传统的棋步。
然而他开启角道的那步棋，却意外成了败著。
「啊，顺带一提，八一你是二枚落唷。」
「咦咦咦！？这、这是什么残酷的比赛！？再说假如要让子的话，理应由我持先手吧！？」
「不是说好要让我了吗？好了，1一角成。」
「…………我认输了。」
「这么快就投降了？」
空银子以讶异的声调如此说道。装模作样……
「因为二枚落而平白被叫吃香车，再加上对手已经作成马，任谁都会投降吧！说到底，以师姊为对手却得二枚落的当下，我就只有认输一途了吧！？」
「才三手就投降……八一，你就这么希望娶我当新娘吗？」
「不，因为──」
「只花了不到一分钟就投降了呢。」
「所以说这是因为──」
「未免太积极了吧？」
「因为我打从一开始就没有胜算──」
「败在银子的魅力之下！是吗？」
「……说这种话你都不觉得丢脸吗……？」
「小心我宰了你。」
「对不起对不起我又得意忘形了！对不起！」
八一将前额抵在吧台桌上。
空银子用指尖戳了戳师弟的后脑勺，并愉悦地催促他。
「来，你应该有其他该说的话吧？」
「咦咦………………真的要说吗？」
「来嘛来嘛，快点快点。」
空银子像个孩子般摇晃八一的手臂，并如此撒娇要求道。
八一怀著更甚于认输的觉悟与屈辱，挤出了那句话。
「………………请你成为我的新娘吧。」
「呵呵～♡绝对不要♡」
……多谢款待。
实在甜过头，害我饱到都能吐出砂糖了！
☖
八一与空银子摇响铃铛并敞开店门，接著同时踏出店外。
「「多谢招待～」」
外头夜幕已然降临。
稍嫌寒冷的夜晚空气拂过肌肤后，空银子开口了。
「……结果我们连甜点都享用了。」
「虽说是桂香姊安排的，但对等著我们的其他人有些不好意思呢。得尽快把料理带回去才行……还有其他行李，我们搭计程车回去吧。」
「我去叫车，八一你好好提著料理，可别打翻了。」
「瞭解。」
八一用双手水平抱著装入袋中的大量料理。空银子则走到马路前并举起一只手，准备叫住计程车。
然而也许是因为正值尖峰时段，或空银子不怎么会叫车，计程车直接开了过去，并未停下来。
「叫不到车呢……」
就在此时──
「那个，师姊……」
「什么？」
「因为太难为情了，请你面向马路听我说。」
「咦……？」
空银子下意识打算回过头去，但听到八一紧接著道出的话语之后，便如石像般僵直原地