☗ 师徒
「你叫九头龙八一，对吧？」
那名棋士的掌心厚实又庞大，唯独指尖格外纤细，他将手摆在我头上，并如此说道：
「这么渴望和我下棋的话，想不想去我家下更多棋呢？」
爸爸在我身后听见这句话，不知为何「咦……！？」了一声，浑身僵直。
憧憬的棋士向自己提出这种邀约，令我喜出望外。当时我年仅六岁，丝毫不明白自己的回应包含著什么含意，就这么精神奕奕地回答道：
「是！我想和老师下更多棋！」
就这样，我成为了那名棋士──清泷钢介八段的内弟子。
在家乡福井举办的将棋大赛，正是这件事的契机。
才刚满六岁的九头龙八一少年，在大人也能参赛的A级组获得了优胜。
「好、好厉害！」
「这是头一次有幼稚园生获得优胜吧！？」
「简直是天才少年……！」
「这孩子成为福井第一位职业棋士也不是痴人说梦！」
当时我正式开始学棋之后才经过一年左右。我属于一旦鼓起气势便会不断连胜的类型，那天碰巧发挥了实力以上的水准。
那天前来担任大赛裁判长的人，正是清泷八段。
「老师！请务必指导这孩子一局！」
家乡的大人会向职业棋士提出这般要求，也是理所当然的发展。
清泷八段似乎也颇感兴趣，因此爽快地答应了。
「好！小朋友，既然如此，就用二枚落下一局吧？」
然而……当时的九头龙少年对职业棋士是什么人物完全一无所知，朝摊开扇子坐在棋盘前的狂妄大叔放话道：
「让子太无聊了，我不要！平手就行了！」
站在我身旁的爸爸脸色铁青地大喊：
「喂、喂，八一！这样对老师太失礼了！！」
「爸爸你闭嘴啦！明明连B级优胜都拿不到！」
「唔……！」
我彻底得意忘形，根本想像不到自己会输。
「哈哈哈！真是个精神饱满的孩子。不过啊──」
叽叽──…………──！
「唔！？」
彷佛棋子都要断裂一般的锐利棋音，令我饱受冲击。
我就像被浇了一桶冷水，霎时清醒过来。
「可不能用那种口气和爸爸说话喔？」
清泷八段用与棋音截然不同的优雅手势排列初形，接著从自己的阵地拿起一枚角，收进棋盒中。
「先用角落下一局吧。你赢了的话，下一局就平手。」
「…………知道了。」
初次听到职业棋士的棋音，我察觉到『有哪里不同……』，于是老实地点头允诺。
业余棋士必须有全国大赛优胜水准，才能与曾晋升A级的职业棋士以角落下棋。段位落在六段左右。
当时的我顶多只有接近二段的水准。本以为即便面对大人也绝不会败北，却仅下了二十手就渐渐明白，自己的攻势对眼前的对手完全行不通。将棋的架构本身便截然不同。
即便如此，我之所以还能继续下棋，都是因为──
「……嗯，原来如此。」
清泷老师故意制造破绽引诱我进攻，不断激励我近乎挫败的心。
「这样啊。这里…………嗯，很强。」
本来认定毫无胜算的对局，最后仅以一手之差拉下了帷幕。
从旁人眼里看来，简直就像我把职业棋士逼到我只差一步便能获胜的绝境。
「虽然输了，但幼稚园生和职业棋士竟然只差一手！」
「哎呀，真是太精彩了！」
周遭的大人都对我赞不绝口，报纸还刊登了『连职业棋士也啧啧称奇的才能！九头龙八一！』之类的报导。
唯独我和清泷老师明白，这场对局真正的意涵。
清泷老师拿出自己的将棋记事本，迅速地记下这场棋局的棋谱并撕下来交给我。
「今后每次下棋，都要像这样留下棋谱。不断回顾自己下过的每一场棋局，就能变得更强。」
「是…………是！！」
我将他赠与的记事本纸片当成至宝抱在怀里，并无数次奋力点头。
清泷老师激发了我的实力，同时教会我职业棋士的厉害之处……以及将棋那无穷尽的深度。这才是真正的指导对局。
──职业棋士好厉害！将棋好厉害！！
自那之后，我彻底变成了清泷老师的追星族。
一旦打听到老师担任大赛裁判的消息，我便拜托父母带我去。并非为了参加大赛，而是渴望与清泷老师下棋。
当时正值暑假，清泷老师参与了许多将棋庆典及大赛，而我无一遗漏地全都参加了，身上还带著记录自己棋谱的笔记本。
其他人都感到相当不可思议。
「清泷？是指仅仅一期就从A级降级的清泷吗？」
「他甚至没挑战过头衔吧？」
「老爱下没特色又无趣的矢仓防御将棋的那个人吗？」
那时清泷老师……不，就直接叫师傅了吧。师傅的评价远低于他的实力。
『名人』比师傅更为年轻……虽然当年他因为失冠，所以不是名人，但为了避免混淆，还是称他为名人吧。名人那个世代的棋士几乎独占了所有头衔，更年轻一代的棋士也与新战法一同兴起。撇除月光会长（虽然当年他还不是会长，以下略），名人之前的世代已被视为『没落的一代』。
因此主办单位的人备感震惊。
「小朋友，你真的要找清泷老师吗？除此之外还有月光老师，或其他更年轻、更强的老师喔？」
「我就要清泷老师！」
「不过老师还得担任裁判，不一定有时间下指导对局……」
「那就没办法了……在那之前我先去参加大赛吧。等清泷老师有时间下指导对局时再告诉我！」
有孩子千里迢迢从深山来到大赛现场却不愿意参赛，立刻便掀起了一阵话题。而且本来不打算参赛却获得优胜，又导致众人对我的观感更差。
然而比任何人都惊讶的，其实是被我追著跑的师傅本人。
「又是你啊……今天想怎么下？」
「请用二枚落！」
我迟迟无法击破师傅的二枚落。
师傅也不打算对远道而来的我手下留情。
耗费数小时造访会场，直到能与师傅下棋之前在会场角落等上数小时，最后却不到三十分钟就输得一败涂地。
输棋之后我会不发一语地排好初形，静候对方主动搭话。
「……要再下一局吗？」
「是！！」
他的一句话足以令我欣喜若狂……我就这么愈发著迷于将棋。
纵使暑假结束并进入第二学期，父母还是会设法抽空带我前往大赛会场。
接受过几次指导之后，师傅就像文章开头那样提出了邀约。
……自己也收了弟子之后再回顾当时的事，我想师傅在审视我的同时，应该也一并在观察我的双亲吧。或许师傅反倒是在试探他们的决心。
试探珍视孩子的他们……是否也抱有愿意放手的觉悟。
幸亏我是次男。
长男虽然也有下将棋的嗜好，却不打算成为职业棋士。除此之外还有一名比我年幼的弟弟。
父母大概是认为「好歹让其中一个人走自己喜欢的路也无妨」吧。
即便如此，听说母亲还是哭得声泪俱下。我倒是因为能住进清泷老师家而欣喜不已，笑到合不拢嘴……
「若真心想成为职业棋士的话，继续住在乡下会有不利之处。考虑到升上小学的时间，最好现在立刻前往大阪生活。」
听说师傅向我双亲如此说明之后，还接著往下说：
「如果你们愿意将八一托付给我，在他住在大阪的期间，我会把他当成亲生儿子来扶养，也不收指导费及生活费。毕竟没有父母会向自己的孩子讨钱。」
怎么能让清泷老师如此费心……面对诚惶诚恐的双亲，听说师傅是如此说服他们的──
「我只有一个女儿，内心一直很想要儿子。希望能指导他将棋……可以的话甚至想培养他成为职业棋士，共同在棋盘前下棋。不过当下妻子已过世，我也只能放弃这个无法成真的美梦……」
就在这时，我在他面前现身了。
一个极为倾慕著他，又喜欢下将棋的男孩子。
纵使没有血缘关系……但棋士之间有其他方法能成为亲子。
「多亏八一他喜欢将棋，我才得以实现梦想。对我而言没有比这更幸福的事了……请让我的美梦成真吧。让我实现指导亲生儿子下棋的梦想。」
在我成为内弟子的十年期间，师傅从未收过一分钱。
当上职业棋士之后，我才初次从双亲口中听说这件事。
当时我泪流不止。
☖ 将棋幽灵
「从今天起，我们要和这孩子一起生活。」
「啊？」
来到玄关迎接我和师傅的姊姊，张大嘴巴愣在原地。
对方是位惊为天人的美女。
我、我要和这么漂亮的姊姊一起生活吗？开心过头反而开始紧张了……
「他是来自福井的九头龙八一，我打算收他为内弟子。」
师傅将手摆在忸忸怩怩的我头上，并如此说道。『内弟子』这个词汇令我满溢欣喜之情。
那位姊姊漾起一抹温柔的笑靥，然后弯下腰。
「你好啊，八一。我是清泷桂香，是这位叔叔的女儿。」
「初、初次见面！我是九头龙八一！请多多指教！！」
我面红耳赤地别开目光。
因、因为……！
因为……从衣服的间隙，能瞥见她的双峰谷间……谷间！！
「能这么有礼貌地和人打招呼，真了不起！…………和那孩子完全不同。」
「咦？」
「话说回来，爸爸，我有些话想和你说，能来一下起居室吗？」
桂香姊满面灿笑，以十分恐怖的口吻向师傅说道。那是不容质疑的语气。
「嗯？好、好啊……待会儿吧。比起这个，八一的老家送了米──」
「现在。NOW。」
「喔…………好……」
虽然师傅显得畏畏缩缩的，但又不能在刚入门的弟子面前出糗，于是只好挺起胸膛迈向起居室──顶著一张泫然欲泣的脸。
「八一，你先上二楼。在我叫你之前乖乖等著。」
「是！」
我遵从师傅的指示爬上了楼梯。直到刚才我还兴奋不已，但一和师傅分开便突然涌起一股不安的心情。
二楼有两个房间。
两扇门都敞开著，于是我先踏进了眼前的房间。里头摆置著床铺、书桌，以及书架和衣橱。
「……有刚才那位姊姊的香气～」
我深呼吸一口气，使胸中满溢女性的芬芳。
忽然间，我注意到有某样东西掉落在地毯上。
「嗯？那是什么？」
是掉了东西吗？既然这样，捡起来还给她的话说不定会被夸奖！
我如此心想，捡起了那东西──────然后忍不住怀疑自己的眼睛。
「咦！？这是……咦咦咦咦！？」
是胸罩！好大！！
──大阪的街道和建筑物都很大，但没想到胸罩竟然更大……！
我感动不已，浑身打颤，同时又涌起一阵恐惧感。
以客观的角度来看，现在的我简直就是偷跑到别人房间里找内衣的色小鬼。尽管年仅六岁，我好歹还是明白这一点。
不当个乖孩子的话会被赶出去的！毕竟那位姊姊好像本来就不怎么欢迎我……
「还是别说出我跑进房里的事吧……」
关于胸罩的事，就算撕裂这张嘴都得保密。就把胸罩……隐藏在自己胸中吧。我如此下定决心，迈向了另一个房间。
与桂香姊的房间不同，那是间毫无生活感的房间。
「……是空房吗？」
当我踏入那空无一物的空间时────────我看见了。
「咦……？」
一名四岁左右的小女孩就伫立于眼前，笔直凝视著我。
即便在昏暗的房间里，仍能清楚看见她澄澈透明的雪白肌肤，以及闪烁银光的发丝。她手中还珍惜地抱著某样东西。
「唔！？……唔唔！？」
我下意识揉了揉双眼，对映入眼帘的景象完全不敢置信。毕竟她没有散发出一丝气息，再加上──
那女孩是如此雪白、虚幻而透明……
「啊…………咦？………………是人……？」
当时我无法想像，眼前那过于澄净的存在竟然与自己同为人类。因为她实在是太美丽了……
于是我如此问道：
（插图011）
「那个，难不成你是…………幽灵吗……？」
换作现在的话，我应该能用『妖精』或『精灵』等更文雅的词汇来形容，可是对六岁的我而言，挤出『幽灵』这个字眼已经是最大极限。
「……」
雪白的女孩不发一语，只是定睛凝视著我。
「那个……我叫九头龙八一，从今天起就是这个家的内弟子！啊，你明白内弟子是什么吗？就是说……我要住在这里学习将棋！」
我紧张不已，急忙解释道，然后──
女孩突然坐在地上，摊开了她手里的那东西。
「……摺叠式将棋盘？」
目睹那东西的瞬间，涌上心头的少许恐惧感立刻烟消云散。
「你也会下将棋吗！？那我们来下一局吧！」
于是我也在地板上正坐，接著动手排列磁铁制的棋子。
我们以猜拳决定先后手。幽灵似乎不擅长猜拳，由我赢得了先手。
「那么……请多多指教！」
我敬礼致意，雪白的女孩则低头直盯著棋盘。
（插图012）
「好了～…………！要上啰！！」
我的目标战型是师傅擅长的『矢仓』。
堪称将棋的纯文学，世上最美丽的阵型。我早就决定在清泷家下的第一盘棋，一定要选择矢仓。
目睹此状的女孩────不花一秒便下子了。宛如镜子一般。
「相矢仓？」
我抬头望向女孩，她也抬眼望著我。
那瞬间，我与幽灵心灵相通了。
──好开心！！
我兴奋难耐，继续排列阵型。然而这份心情很快便消失得无影无踪。
「唔！？好、好坚固……！！」
先攻的我祭出的所有攻击棋，尽数遭到反弹。
与依样画葫芦的我不同，女孩下的是货真价实的矢仓。
「…………」
伴随著平静的棋音，反击时刻开始了。
当她触及我的围玉之后，局势立刻急转之下。女孩用机械般正确无误的攻势，眨眼间将我打得落花流水。
「…………我认输了……」
好强。太强了。
我低头凝视投降图，心中得到确信。
如此年幼的女孩子，绝不可能下出这般天衣无缝的将棋。而且明明经历了一场激战，她却彷佛不当一回事，一副若无其事的表情……
「你果然是将棋幽灵对吧！？」
我向女孩开口说道。
「原来职业棋士家中，还住著会下将棋的幽灵……！」
我不断高喊著「好厉害──！职业棋士好厉害──！」。我竟然和幽灵下了将棋！
《棋魂》的剧情随即浮现脑海。
那是一部老漫画。描述附身于围棋盘的棋士幽灵，帮助对围棋一窍不通的少年阿光逐渐变强的故事。
哥哥买的那部漫画，被我翻到纸张都皱了。
我也会像阿光一样，与寄宿于职业棋士家中的幽灵下将棋而慢慢变强……我脑海中闪过了这样的故事。
「嗯。」
「嗯？」
「手。」
娇小的幽灵，从棋盘另一头向我伸出了手。
「……？」
我战战兢兢地轻抚她伸出的小手。
「唔！…………好热……」
她的手炽热到令人讶异的程度。从那时开始，那孩子就已经具备一旦下棋便会浑身发烫的体质了。
我们为了确认彼此的存在而十指相扣。好炽热。
「这么说…………你不是幽灵……吗？」
「银子。」
银？
「我怎么可能是幽灵，笨蛋八一。」
极为美丽的女孩，嘴巴却极为恶毒。
正当我打算回嘴时，楼下传来了桂香姊的声音。
「八一──！可以下楼啰～」
当我踏入一楼的和室时，师傅及桂香姊正并肩端坐。
「对不起哦，因为这个胡子大叔什么也没通知我，才害我大吃一惊。从今以后请多多指教！」
我再次与桂香姊互相招呼致意。
「我今年十六岁，就读高中一年级，和八一你正好相差十岁。这个家的家事由我负责。虽然我也会帮忙道场的事务，但将棋完全不强，所以想下棋的话就找这个胡子大叔……和你身旁的女孩子吧。」
语毕，桂香姊向我介绍了理所当然坐在我身旁的女孩。
空银子。
这便是那女孩的名字。
「空……银子……」
我悄声复述一遍……宛如咒语一般将之烙印于心中。
银色的发丝，以及稍显暗沉的天空色眼眸。
不知为何我感到胸口一阵刺痛。彷佛紧紧纠结在一起似地。
「不过这真是太有意思了！竟然把银子当成幽灵！她确实是个气质超凡脱俗的孩子，但还是有双脚啊？」
放声大笑的师傅额头红肿，想必是长时间磨擦榻榻米所造成的。于是我正确掌握了家里成员的地位高低顺序。
──绝不能违逆桂香姊……
除此之外还有一个人。
这个家中，存在著另一个我绝对不可忤逆的对象。
「银子早了两周成为弟子。换言之八一你是师弟，银子则是师姊。」
师傅语毕之后，我们四目相交。
「师……姊？」
「……弟弟？」
住在将棋之家的并非幽灵。
就这样，我与远比幽灵更恐怖的『师姊』相遇了。
☗ 内弟子
「今天我要带你们拜访联盟。」
成为内弟子经过数日之后，师傅如此说道。
「午餐可以在一楼的餐厅吃你们喜欢的料理。」
「真的吗，师傅！？」
师傅向又惊又喜的我笑著点了点头。
「真的。毕竟成为职业棋士之后，会有很多机会外食。」
我兴奋高喊著「好厉害──职业棋士好厉害──！」，虽然师姊表面上没有显露出喜悦之情，却抢先一步跑到了玄关，不发一语地催促我们。
师傅家位于野田，只需搭一站环状线便能抵达关西将棋会馆所在的福岛。
换作现在的话，是徒步也能轻松走到的距离，不过对四岁及六岁的儿童而言，电车一站的距离已是一场大冒险。光搭上电车就堪称是大冒险了。
也正因如此，对刚成为弟子的我们而言，联盟并不是可以频繁前往的场所。
「你们两个绝对不能松开手喔。」
我们倾全力遵守师傅下达的人生第一道命令，并从奔驰于高架桥的环状线上俯视大阪街道。
三个人在JR福岛站下车，自高架铁路底下经过商店街前方。
然后，在穿越横跨浪速筋的马路之后──
「就是这里。那栋砖造大楼。」
我和师傅及师姊，三人手牵著手伫立于那栋红棕色大楼前方的光景，如今我仍历历在目。
记得当时我是这么说的──
「哇……墙壁上写著字！上面写了什么呢？」
「将棋会馆。」
「咦！？银子你读得懂吗？」
「简单。」
尽管面无表情，还是能看出师姊略显得意的样子。
「这里就是……关西将棋会馆……」
我既兴奋又激动，心脏几乎要冲破胸口。牵著师姊的那只手……也极为炽热。
这里对我们而言是极为特别的场所。赋予我们至高喜悦及痛苦深渊的地方。
待在这里的时间比家和学校更长，是我们学习生存技巧的场所。
而我们剩余的人生，恐怕几乎都会在此不断奋战。
第一次踏入Twelve的时候，我紧张到浑身紧绷。
「真、真的要在……这么高级的餐厅吃饭吗……？」
我率先担心的是钱的问题。
都已经以内弟子的身分受人关照，还让对方请吃外食真的没关系吗？可是我自己的钱包里只放了五枚百圆硬币……
师傅看穿我不安的心情，以温柔的口吻告诉我：
「前辈请晚辈吃饭是将棋界的传统。所以等八一你成为职业棋士之后，也一样要请弟子及晚辈吃饭。」
「是……是的！谢谢您，师傅！！」
我在内心暗自发誓，未来绝对会遵守这项传统……只是没想到，那一天竟比预想中更早到来。
我们在桌前就坐并摊开菜单之后，师傅开口了：
「银子你也一样。用不著客气，想吃什么尽管说。」
「……」（指）
师姊一秒选了炖牛舌，那是菜单上最贵的料理。我受到剧烈的冲击，彻底忘记自己点了什么餐点。恐怕是最便宜的商业午餐吧。因为我……很担心师傅的钱包……
「唔……！连、连我都还没吃过炖牛舌啊……」
「好吃。」
师姊无视满口怨言的师傅，津津有味地享用著炖牛舌，之后还向店长竖起拇指，店长也同样竖起拇指回应。
「银子，我把猪排给你，能分我几口炖牛舌吗？」
「不要。」
师姊就像立即拒绝角交换的棋士一样，以坚定的口吻断然拒绝。她就这么独自吃完炖牛舌，还炫耀似地舔舐著餐盘。
──银子为什么会表现得如此叛逆呢？
与此同时，我也很在意师傅的态度。
就连年仅六岁的我，都明白师傅特别宠溺师姊。单单只是欣赏她的将棋才能，根本无法解释如此宠溺师姊的理由。
「唔……即便用食物引诱也不愿意亲近人，真是伤脑筋的孩子……」
我还记得师傅在结帐时，一面摊开钱包一面如此低喃道。简直就像拿饲料喂食也不亲近人类的野猫一般，我也认为师姊肯定不愿意亲近任何人。
然而我和师傅很快就知道，我们的想法错了。
用完餐点之后，我们随即搭乘电梯前往三楼。师傅向事务室的职员介绍了我和师姊。
「内弟子啊！真是令人怀念的称呼呢。」
那之后最关照我和师姊，还被我们称为『校长』的峰先生弯腰与我们对视，道出鼓励的话语：
「银子和八一能与清泷老师这样优秀的师傅共住一个屋檐下，真是幸福呢。你们肯定会变强的！」
我们备受欢迎的程度令人吃惊。师傅之所以没有像我带爱去联盟时一样被众人叫成萝莉控，肯定是因为他有亲生女儿吧。除此之外不可能有其他原因了。
「好了。机会难得，去棋士室露个面吧。」
棋士室就在事务室隔壁，两者只相隔一面墙。
仅隔著一道墙……就彷佛置身于两个截然不同的世界。
「各位，能打扰一下吗？」
师傅带领我们踏入棋士室，向在房内下棋及排列棋谱的奖励会员搭话道：
「向大家介绍一下我的弟子。她是头号弟子空银子，以及二弟子九头龙八一。我决定收两人为内弟子，帮我好好锻炼他们吧。」
「您说锻炼……他们不都还是小婴儿吗？」
「去楼下的道场练习就够了吧？」
当时的棋士室才刚经过改装，内部相当整洁，然而从前那股粗野的关西将棋会馆氛围仍未散去。
「而且竟然还是内弟子，清泷老师您的嗜好可真特殊。」
「是因为赢不了棋所以对局减少，太闲了吗？」
甚至有些资深的奖励会员，一面下棋一面露骨地说道。
与其说害怕……当时我饱受冲击。
在我家乡被尊崇为神的职业棋士，来到这里之后却备受嘲弄。
在思考『为什么？』之前，我便知道了答案。
因为另一名棋士在棋士室现身了。
「清泷先生收了内弟子？想必他们很有锻炼价值。」
「哦哦……生石，难得见到你在对局以外的时间来这里。」
「因为我女儿突然说想参观联盟道场。她正在楼下下棋……话说回来，清泷老师，听说有人在您家的道场见到了那家伙──」
全身穿著黑西装的那名棋士，是我经常在电视及杂志上看到的人。
──是……是《运子的巨匠》！！
对我而言，见到他的冲击力更甚于遇到艺人，以至于我脑子一片空白。
生石充八段。
他是振飞车党的年轻新领袖，同时也是关西的新星。他的登场使棋士室氛围骤变。
那剧烈的变化可说是露骨至极。
「生石老师！能麻烦您和我下练习将棋吗！？」
「请说说您对这局面的感想！」
取代师傅晋升A级的《运子的巨匠》，当年才刚迈入三十岁。
当时愉悦中飞车是备受瞩目的全新战法，而生石先生正是比任何人都能华丽运用那战法的人。许多关西奖励会员都因为憧憬他，转而加入振飞车党。
那几年同时也是振飞车在职业棋界气势最旺盛的时期。
除了愉悦中飞车以外，也有其他新战法陆续登场，当年更是后手胜率高过先手的唯一一年。
横步取8五飞。
还有一手损角交换。
将棋迎来了革命性的进化。因此居飞车党，尤其像师傅那样以古典矢仓为主力战法的棋士，就这么逐渐被时代的洪流所淹没。
真正的全能棋手名人则是唯一的例外。唯独他能够正面迎击年轻棋士使出的得意战法，并陆续汲取他们的棋感。
然而只有神能够办到那种事……
记得在那时，师傅面对生石先生已经十连败。
简直是老主顾了。
纵使我还只是孩子……也能亲身感受到师傅与生石先生踏入棋士室时，奖励会员的反应是截然不同。
连我自己都被《运子的巨匠》释放的压倒性气场所震慑……仅仅一瞬间，我甚至觉得他比师傅更帅气……
但空银子却不同。
师姊走到比自己高大一倍以上的《运子的巨匠》面前，用不带一丝敬意的口吻放声说道：
「你就是生石吗？」
竟然直呼名讳。
现场所有人都僵在原地，本来不断响彻棋士室的棋音也戛然而止……接著师姊又继续说道：
「少欺负我家师傅！！振飞车那种东西给我消失吧！！」
「银、银子！你……说什么傻话啊！？」
师傅惊吓过度，脸色惨白。
巨匠苦笑一声。至于我则完全无法理解发生了什么事，只是凝视著像小食蚁兽一样，对生石先生摆出威吓姿势的师姊。
「呵……这么袒护师傅啊？难怪清泷先生会收你为内弟子。」
生石先生单膝跪地，并正面直视师姊的双眼。
「你叫……银子对吧？你讨厌振飞车吗？」
「最讨厌了。」
「为什么？」
「没有男子气概。」
「哎呀哎呀，真是严格呢。」
对还是个业余棋士的我和师姊而言，振飞车是拒绝角交换并牢牢巩固围玉的陈旧战法。以反击为目的的防御战术，只会守株待兔静候机会。
然而在职业棋士的世界却完全相反。
在那个时期反倒是振飞车更积极开启角道，以牵制居飞车的穴熊。
愉悦中飞车及石田流，反而才是『最有男子气概的振飞车』。
就生石先生的立场，应该很想提出异议吧，但他只是以笑容带过，并转而向我搭话。
「小朋友，你是从哪里来的？」
「我、我是来自福井的九头龙八一！今年六岁！」
「和我女儿是同学年呢。」
生石先生的女儿飞鸟会在老家的澡堂帮忙，是个相当能干的孩子。而且胸部也很丰满。
「八一你刚来到大阪，应该没什么朋友吧？我女儿也很内向，可以的话，下次和银子一起来我家玩吧。我们家的澡堂很宽敞喔。」
「是！我知道了！」
「嗯，答得好。邀我女儿去约会也无妨唷。」
「是！我会邀她的！」
我过度紧张，没能好好理解对方所说的话，只是一股脑儿地回答「是！」，换来了一阵哄堂大笑。
「喂喂，竟敢当著老爸的面宣告要邀女儿去约会，你还挺有胆识的嘛。」
「咦！？啊……很、很抱歉……？」
「看来八一长大后恐怕会是花花公子呢。银子你可得看紧他，否则会很辛苦喔。」
就这样，棋士室的氛围总算缓和了下来。
「真是的……竟然突然对生石说出那种话……」
我们三人并肩走在从联盟返家的路上。
明明正值深秋，师傅却擦拭著大汗淋漓的额头，并以严厉的口吻训斥师姊。
「听好了，银子。既然你已经成为入门弟子，就得遵守将棋界的规则。看到将棋界人士一定要低头打招呼！讲话要有礼貌！要称呼棋士为老师！对自己的师傅及一门成员不用尊称！这是最低限度的礼仪，不能遵守的话就逐出师门。」
「是！明白了。」
「回答得真有精神啊！？不行……完全无法信任……」
师傅无力地垂下肩头。
第一天造访联盟就引发这种大事件，师傅恐怕也丧失了培育师姊的自信吧。我也没信心能掌控她……
师傅深深地叹了口气。
「……不过，谢谢你了。我一定会重返A级……然后成为名人。」
我想师傅内心其实是很开心的。
因为师姊是整间棋士室里，唯一支持师傅的人。
而且最重要的是……这是师姊第一次称呼他为『师傅』。
于是返家路上，师傅买了零嘴给我们。
他买了冰给师姊，我则拿到口香糖……不过师姊遇到生石先生之后就一直极度不悦，将我的口香糖抢走了一半。就像上缴税金一样。
☖ 人体实验
我忘记第一次在Twelve点了什么餐点，不过对成为内弟子之后的第一顿晚餐印象深刻。
第一顿是大量的香菇大餐。
「八一，你喜欢什么食物？」
「咖哩！」
「那讨厌的食物呢？」
「香菇……」
「知道了，谢谢！」
当年高中一年级的桂香姊在西装外套上头穿上围裙，一面哼著歌一面迈向了厨房。
从初次见面开始，桂香姊就对我十分温柔，长相又美丽，对只有兄弟的我而言是梦寐以求的姊姊，而且胸部也很丰满。
因此我一心以为她肯定会为我挑出香菇……然而这个想法是大错特错。
「唔…………！？」
目睹晚餐是成堆的香菇料理之后，我张口结舌。
桂香姊流露出歉疚的神情，师傅则一脸云淡风轻的样子。
「对不起哦，因为爸爸他……」
「有讨厌的食物可无法成为了不起的胜负师。我不强求你喜欢上香菇，但在你能若无其事地吞下它之前每天都得吃。做好觉悟吧。」
这并非师傅原创的教育方法。在将棋界当过内弟子的人，大多都得经历这番洗礼。
透过日常生活灌输弟子，不能逃离讨厌、厌恶的事物。
我屏住气息硬吞香菇，难以置信地看著身旁的师姊为香菇淋上大量酱汁，一派轻松地将料理横扫殆尽。
「……银子你讨厌吃什么？」
「没有。」
空银子的目的，是战胜让自己一败涂地的清泷钢介。
对于为了复仇而只身潜入敌营的师姊来说，减少清泷家的军粮也符合她的目的，因此总是毫无怨言地将所有食物吞下肚。
只不过，师姊也存在弱点──
「难得煮给你吃，加那么多酱汁的话岂不是吃不出味道吗？」
「…………」
成为内弟子的第一天我便察觉到，唯独桂香姊说出这句话时，师姊的表情会稍稍产生变化。
当时桂香姊和师姊之间的关系还不是很融洽……两人花了将近三年的时光，才酝酿出比亲姊妹更亲昵的感情。
用餐过后便是洗澡时间。
「怎么办，爸爸？要让八一和银子一起洗吗？」
「是啊。啊，今天桂香你也一块儿洗吧。必须教他浴室的使用方法才行。」
「说得也是。」
咦？……咦！？
「八一，今天就和姊姊一起洗澡吧？」
「唔！？好…………好的！」
没想到第一天居然能与桂香姊共浴！
我得一再重申，桂香姊当年还只是高中一年级。
然而从六岁的我眼里看来，她已经是彻头彻尾的大人。而且如今想来，当时桂香姊应该也算是格外早熟。毕竟师姊就算升上高中一年级也还是光溜溜的……
总而言之，桂香姊的身体对我而言实在刺激过大。
因此我只好紧闭双眼，独自浸泡于浴缸之中……帮师姊洗完身体之后，桂香姊温柔地向我搭话。
「八一你也过来吧，我帮你洗。」
「那、那个……我还是自己来──」
「用不著客气。来吧……嗯？」
还是个孩子的我羞涩不已，总觉得像是在做什么不可告人的坏事一样，不过──
『这、这是师傅的命令！我没有做错！』
我如此说服自己，还是请桂香姊帮忙洗了全身。当然，我从头到尾都闭著眼睛。
「好了～洗乾净啰。」
「谢……谢谢你……」
「那么接下来，换八一帮姊姊洗了。」
「唔！？」
对方帮忙洗的时候还能闭著双眼，但为别人洗身体就不得不睁开眼睛了。
桂香姊将沾满泡沫的海绵递给我之后……我战战兢兢地睁开了眼帘。
「哇……哇哇哇哇哇……」
我喜欢胸部。
不过……我更喜欢被沐浴乳洗得光泽透亮又湿润的胸部！
「怎么样，八一？明天起能和银子两人单独洗吗？」
「我、我………………还不是很有自信……」
这是我入门之后说的第一个谎言。
「哎呀，这样啊？那明天也三个人一起洗吧！」
温柔的桂香姊隔天也同样陪我们洗了澡。
我受到良心谴责，几天后还是告诉她「已经没问题了！」。
洗完澡之后便是自由时间。若师傅有空的话，就能请他进行指导对局。
话虽如此，师傅仍严格规定九点必须准时上床。
「业余棋士及奖励会的对局不会延续到深夜，因此得为了将棋养成早睡早起的习惯。等成为职业棋士之后才能熬夜。」
清泷家的一切全都围绕著将棋转。生活中所有规范都有其理由，目的仅是为了『提升将棋实力』。
但是下棋过后，我们总会因为兴奋过度而难以入眠。
输棋的日子尤其如此。
每当那种日子，师姊便会钻进我的被窝，朗读喜欢的绘本及童话故事给我听。
「我读故事书给你听。」
年仅四岁的师姊已经能读懂许多汉字。
虽然我没有详细打听，不过听说身体虚弱的师姊自出生以来便长期住院，因此在医院读过许多书。
相反地，六岁的我只看得懂将棋棋子上的汉字、用作符号的汉字，还有自己的名字。若从「九头龙八一」中除去与将棋相关的汉字，就只剩下『头』这个字，实质上仅有一个字。头就是那特别的Only One。
《艾摩与小飞龙的奇遇记》是我们经常读的故事书。
名为艾摩的少年拯救一头小飞龙之后，与它一同展开了冒险，当时龙还无法顺利地在天际翱翔。
这本书是《爸爸的飞龙》的续集，但不知为何，银子比较喜欢读这一本。
「艾摩很喜欢橘子，可是小飞龙不喜欢。」
「咦？那它吃什么？」
「橘子皮。」
「皮……」
我透过那篇故事学会了跨越种族的友情之美、互相扶持的重要性，以及所谓的『为了剧情方便所做的设定』……
师姊很喜欢读书，也会阅读汉字，且师傅家里收藏了最老旧到最新的大量棋书。
别说汉字，我连平假名及片假名都尚未牢记，只认为那些棋书是纸堆，但对师姊而言却是一座宝山。
「今天要测试这本角交换棋书上写的战法，八一你要一直当后手。」
「咦……」
「敢停止角道就宰了你。」
想亲身试试从书本获得的知识是人之常情，就像刚学会秘孔就想找人尝试的※阿米巴大人一样……（编注：漫画《北斗神拳》的角色。）
师傅则看著我们说道：
「简直是人体实验。」
没错，这正是如假包换的人体实验。
我是可悲的实验动物，不存在人权。毕竟是只动物。
师姊就像把电视学来的职业摔角技巧用在别人身上的孩子王一样，拿我测试从书上学会的定迹及手筋。依据情况不同，她还会要求我从指定局面开始下。我不存在拒绝权利，毕竟是（略）。
理所当然地，我总是输得一败涂地。
输棋输棋输棋，不断输棋。完全赢不了对方。
在家乡被推崇为天才少年的我，面对小自己两岁的女孩子竟然连一胜也拿不到。与其说不甘心，感觉更像是受到文化冲击而产生自我认同危机。
于是我内心萌生了一个想法──
「银子是天才，和我截然不同。」
没过多久，我便醒悟到输棋是理所当然的事。
而且银子不仅具备将棋才能，明明比我年幼却能读懂汉字，外貌也美丽到带有一丝神秘感。
简单来说，我开始崇拜起名为空银子的存在。
成为如此特别的天才师姊眼里的特别存在，使我感觉到自己彷佛也成了特别之人。
这个事实，为住在福井乡下的少年带来了令人陶醉的快感。
即便被视为宠物，我仍旧渴望成为空银子眼中的特别之人。
『我不需要你了。』
我最为害怕的事，就是听到师姊说出这句话。
因此我拚了命地努力，设法为师姊派上用场。
正面承受她使出的所有技巧，绞尽脑汁思考书本上没有的对策。
不允许避开对方的技巧。但是遵照书上所写的变化不断输棋，则更加不容饶恕。
『必须成为比书本更具价值的存在才行！』
我要成为师姊心目中的龙。
我的棋风之所以演变成以力量相搏，且风格迥异的防御将棋，就是深受当时的经验影响。
将书上所写的有趣战法试过一遍之后，师姊将兴趣转移到了书本没有记载的技巧。
──盘外战术。
例如把持棋握在手里不让对手看见，或者利用花言巧语蒙骗对方等等可爱的盘外战术，同时也有这种──
『偷偷把右方的香车撞进棋台，待会儿再使用。』
『将棋子打入敌阵深处，收手的瞬间再若无其事地移动自阵的棋子。』
诸如此类的各种作弊技巧。
像这样写出来感觉似乎很幼稚，其实速度够快的话，连大人都会轻易上当。
倘若是会留下棋谱的公式战，当然马上便会被识破。然而没有棋谱的情况下怎么作弊都不成问题。将棋的规则为『※投降优先』，毁掉盘面之后便不会留下任何证据。（译注：即使事后发现对局者作弊，也判定认输的一方败北。）
顺带一提，先前天衣曾在女王战第一局，因为和服衣袖把香车勾到棋台上而输棋，师姊自己就曾经做过这种事，所以她是在熟悉这项技巧的前提下，引诱天衣违规败北。这对她而言根本是小事一桩。
师姊起初是以来师傅道场下棋的大叔为对手，偷偷磨练自己的作弊技巧。
与我对局时，倘若是绝不能败北的棋局──例如输棋的人要负责打扫，或是赌上点心的时候──她基本上都会作弊。
「啊！银子……刚刚那场对局你作弊对不对！？」
「啊？我听不懂你在说什么。」
「可恶──！如果你要使出这种手段的话，我也自有办法！！」
我不甘服输，也思考了各式各样的手法。而师姊每次都会施展出比我更加高超的作弊技巧。
虽然自己说有点奇怪，但我们的作弊技巧愈发炉火纯青。即便当上了职业棋士，我也没见过比当时的我们更高超的作弊手法。
而师傅只是默默不语地守望这一切。
因为关于将棋的技术及学习方式，都只能靠我们自己去探索。
若师傅手把手地亲自指点，短时间内或许能提升我们的实力，不过就长远的眼光来看只会带来负面影响。
一直仰赖他人的指导，是不可能成为最强的棋士。
所以纵使是靠作弊或盘外战术，师傅始终只是极有耐心地守望摸索著如何变强的我们。
只不过凡事都有限度，我和师姊的作弊技巧实在变得太过纯熟了。
师傅总算看不下去，将我和师姊带到奈良深山的造盘工房，并告诉了我们关于将棋之神的事。
「「将棋之神？」」
「没错。被将棋之神讨厌的人可无法成为职业棋士，更别提成为名人了。」
那地方弥漫著一股木香，还有粗壮到难以置信的圆木整齐堆叠著，是一处平静而神秘的场所。
在如此庄严的场所谈及神明的话题，使我立刻相信了。
虽然有个一边挥舞玩具日本刀，一边嚷嚷著「鸡●」、「●鸡」的奇怪女孩，多少破坏了那股庄严的气氛……
「将棋之神讨厌作弊及盘外战术，所以最好别再那么做了。」
「我才不管，是上当的人不好。」
尽管我相信了，但师姊却坚决不信。
「要是真有神明的话，为什么作弊的人不会遭到天谴？」
「战斗将永远持续下去，你打算一直不断作弊吗？与其做那种事，增强棋力肯定更快、更确实。」
「两边一起变强就好。增强棋力的同时，也让作弊技巧更加熟练。」
「那是不可能的。」
「为什么？」
「银子，现在在这里和我下一局棋，你就会明白原因了。」
「……？」
「我不用棋盘和棋子，你可以自由选择。想用棋盘就用，不想用也行。」
──原来如此！用脑内棋盘的话就无法作弊了……
我为师傅的发想惊叹不已，同时也不禁感到疑惑，在闭眼下棋的不利状况下，究竟能发挥几分实力？
师姊用她随身携带的折叠式将棋盘，以二枚落与师傅展开了对局。
结果输得落花流水。
「为、为什么……？以前明明能赢的……！」
「作弊的人会停止成长。因为过度意识盘外，无法专注于盘面，没有深入判读局面便会导致棋力变弱。这是理所当然的结果。」
「啊……」
「仅有一局或十局的话几乎不会造成影响。但下了百局、千局之后，差距就会愈发显著。」
完全被师傅说中了痛处。
当时我就感觉到，自从开始使用盘外战术之后，自己的将棋就变得愈来愈杂乱无章。纵使不断获胜也完全没有变强……
既然无法变强，那下棋又有何意义？
「如果认为『只要赢了这一局就好』，那作弊也无妨。假设那么做能确实赢得胜利，就是合理的判断。可是啊，我们职业棋士终其一生都得不停奋战。在这样的世界里，停滞不前就等同于退步。」
师傅将手放在我们的头顶并如此说道。彷佛在告诫自己一般。
「因此比任何人都强的那个男人，才会为了获得最多将棋之神的宠爱，堂堂正正地正面迎击未知的战斗。那样的勇士才能成为王者。」
「…………世上才没有神明。」
直到最后，师姊仍不愿相信神的存在……不过自那天开始她就再也没有作弊，想必是把师傅的话听进去了吧。
我和师姊都察觉到，将棋不仅是桌上游戏。
不只是纯粹的娱乐，而是一种更为深奥的事物。
☗ 中途下车
「八一。」
师姊的声音忽然传入耳际，使我从睡梦中醒了过来。
「嗯……？」
「闹钟在响。」
「啊……抱歉。马上就要下车了。」
我操控手机以停止闹铃。
我们抵达的地点，是福井县的温泉街。
这里的温泉街发展成熟，甚至还有好几个车站直接沿用了○○温泉这样的站名。彷佛除了温泉以外什么也没有的站名不断延续，我们便在其中一站下了车。
时间已经很晚，几乎没人在这里下车。
穿越票口之后，立刻有人叫住了我们。
「我们接受月光大人的请托来迎接两位，请上车吧。」
我和师姊共同乘上高级轿车的后座。约莫十五分钟之后，对方把我们带到了一间温泉旅馆。
车辆并未驶进正面玄关，而是开往了旅馆用地内的另一处场所。
「我们会直接带领两位前往别屋。那里与本馆完全分离，无须担心撞见其他人。」
「意思是……那里与外界隔离吗？」
「是。无论想待几天都行，请两位悠闲地享受一阵子吧。」
本打算明天一早就出发，但听到对方这么说心情也稍微轻松了一些。毕竟我很担心师姊的身体状况，能在安静的地方休息自然是感激不尽。
「需要用餐吗？」
「这个嘛……师姊你呢？」
「不要。」
秒答。毕竟现在也没心情吃饭……
「那我也不用了。」
「明白了。倘若是简单的餐点，我们随时都能为