☗ 浪速王将战
「好──…………多棋盘唷──！！」
爱踏入会场后，瞪大双眼吶喊道。
此刻还空无一人的会场，摆满了数以千计的将棋盘。
聚集至这座大阪市中央体育馆的小学生，主要来自关西各府县，实际上共有一千六百三十人。包含随行的监护人在内，将有超过三千人到场。
「最后，爱没有参加过纯粹的业余大赛，就当上了女流棋士呢。」
我在西装胸口别上职业棋士用的名牌。
「在规模更大的大赛中，会有三千两百名小学生在东京国际展示场齐聚一堂，同时进行约一千六百场棋局。记得当时还创下了金氏世界记录。」
「哇～……感觉光是排棋盘就得耗上一天呢！」
我为天真无邪并讶异不已的爱，在胸前别上女流棋士的名牌。
上头写著『女流初段』的字样。
爱确定进入女流名迹战挑战者决定循环赛，也因此而升段了。继夜叉神天衣女流二段之后，爱成为了史上第二年轻的有段者。
天衣也一样，未曾参加过业余大赛的棋士根本前所未闻。
「有这么多人参加，一天之内就要决定优胜者吗？要怎么分出高下呢？」
「首先要分组对局。」
将对局者分成复数组别，唯有获得三连胜的人得以进入接下来的淘汰赛。
「高年级和低年级会分开对吧？」
「没错。所以不需要担心低年级的小夏和JS研的成员碰头。可以的话，希望小澪和小绫乃能分到不同组。」
「大家……没问题吧？」
「小夏的话，坦白说应该以一胜为目标比较妥当吧。」
尽管是低年级组，但最近低年级有段者早已不足为奇。小夏勉强只有初段，究竟能赢到什么地步……
「只不过小澪和小绫乃都是研修生，输棋的话肯定会被侮蔑『明明是女流棋士预备军，程度未免太低了吧』。她们压力想必很大。」
「…………」
爱低下头沉默不语。
在这种大规模大赛中，职业及女流棋士都会忙得不可开交，连吃点东西的时间都没有。
我们不可能守望大家对局。若她们至少赢到淘汰赛，或许还……
「爱，关于小澪的事──」
「什么？」
「……不，算了。」
就在这时，主办单位的人出声叫唤我们。
「九头龙老师、雏鹤老师，差不多该去迎接参赛者，并准备拍摄纪念照片了。」
「「是！」」
那之后，我们度过了如狂风暴雨般的时间。
「早安！今天请各位努力加油！」
「早、早安！」
我和爱并肩迎接如海啸般陆续入场的大批小学生及监护人。
这种时候，从人群的欢呼声便能得知棋士的人气高低。
「是雏鹤老师……！」「雏鹤老师好可爱！！」「我想和小爱老师拍照！」「雏鹤是正室对吧？」「恭喜升段！！」「旁边的萝莉王真碍眼。」
小爱人气太高了吧我的天。
希望拍摄纪念照的人潮太多，使入口处挤得水泄不通。以爱为目标的采访记者也席卷而来……啊～真是够了，简直乱七八糟！
无论我再怎么擅长应付小学生，面对一六千百名以上的小学生根本不可能处理得来。我和爱都来不及思考，只能一股脑儿地动手、说话，并挂著一张笑脸跑遍会场。
担任主审的释迦堂小姐得负责主办单位的总指挥，步梦则在师傅身旁随侍左右，于是服务粉丝的任务，势必得由我们一手包办。
经过一小时左右，迎接参赛者的工作总算结束……移动至对局区的我们终于能够喘口气了。
「呼……吁……呼…………爱，你有见到大家吗……？」
「没、没有…………但是我有瞥见钟坂老师的身影…………呼～……」
我们两人的声音及体力都已枯竭。
「爱，这之后还有指导对局…………预赛落选的孩子们会一涌而上喔。」
而且今天是奖励会的例会日，平时会来帮忙的奖励会员都不在，比以往更缺乏人手。
「…………所以要趁现在休息。接下来才是真正的地狱……」
「…………呜呜…………」
在我们进行这段对话时，司仪的声音透过麦克风传入了耳际。
『那么在对局开始前，有请本日的主审释迦堂里奈女流名迹，为各位说几句话！』
与湿汗淋漓的我们截然相反，释迦堂小姐以冷静的面容登台了。
步梦则跟在一旁，搀扶著敬爱的师傅。
亲眼目睹宛如从绘本走出来的女王及骑士之后，大阪小学生全都惊异不已，喧哗沸腾的会场瞬间陷入寂静。
『余正是女流名迹，释迦堂里奈。』
那独特的第一人称彻底抓住了小学生的心。
『居然搁下职业棋士，选择女流棋士作为主审，这原本是无礼至极的事。不过这回登场的职业棋士是余的弟子及他的友人（对手），所以还请诸位见谅。』
礼貌性地以此作为前言之后，释迦堂小姐开始说下去。
『当余还是个孩子时，将棋大赛尽是大人在参加，下将棋的孩子少之又少……更别说女孩子，无论到哪里都只有余一个人。』
没错没错，就连我和师姊小时候，女生也还是极端地稀少。
释迦堂小姐在孩童时代，肯定只能在满是菸味的道场和大叔下棋吧。
话虽如此，正因为释迦堂小姐是在那种状况下锻炼将棋，因此众人才赞许她的棋力不会随年龄增长而下滑。
『直至今日，与少子化的趋势彻底相反，下将棋的孩子愈发增加。尤其是大阪，以正在奖励会三段奋战的空银子三段为首，以史上最年少之姿成为女流棋士的夜叉神天衣女流二段，以及今日也来到会场的雏鹤爱女流初段都相当活跃，本日的参赛者当中亦有许多女孩子，令余深受感动。啊啊，还有──』
释迦堂小姐以云淡风轻的口吻投下了震撼弹。
『今年的小学生名人也是个女孩子呢。对了对了，记得她本日也来到了会场。倘若能战胜她并获得优胜，这次胜利的价值想必会一并提高吧。』
哗──！
寂静无声的会场一口气沸腾起来。
「……她是指小马莉爱吧？」
「是啊。刻意在此时透露这件事，究竟是想激发参赛者的干劲，还是想对小马莉爱施压呢……」
恐怕两者皆是吧。
看到因为兴奋感而瞬间热血沸腾的会场，释迦堂主审心满意足地点了点头，接著，她以庄严的声调宣告浪速王将战就此开幕。
『那么────开始决斗吧！』
☖ 小学生名人
──再一局……只差一胜就能进入决赛了！绝对要赢！！
水越澪一面听著棋钟的读秒声，一面拍打双颊为自己打气。
高年级组的预赛，第三局。
澪迎来了双方都可能被下一手成诘的惊险终盘，心脏剧烈鼓动。
不过她的思路却极度清晰。
──好厉害！居然和九豆龙老师教导的局面一模一样！
至今为止的两局也都如此。
即便形势乍看之下相当复杂，但只要把局面记下来便能轻易解开。
「这是桂的组合……这是桂的组合……」
澪不断在嘴里复诵著，避免忘记『只要不把桂马拱手让人，就绝对不会将死的局面』这项条件。
同样的，敌玉的弱点亦是桂马。这个局面，只要有桂马便能即刻将死，但除此之外的棋子，无论让给对手几百枚都绝不会将死……
对手并未察觉这点。
于是澪将坐落于盘面角落的桂马给纳入囊中。
「……？」
对手不明白这一手的含意，以为澪是为了迎接长期战而以驹得为优先，同样也补充了银，因为银的价值更高。
然而此刻这一瞬间，具有最高价值的棋子是────桂马。
「好！！」
「………………啊！？」
目睹澪将刚获得的桂打入盘面后，对手才终于惊觉她的意图。
接著对方马上就投降了。
「我认输了……」
「谢谢指教！」
澪压抑住想兴奋跳跃的心情，并深深地低下了头。
感想战结束后，她随即从座位上站起，用宝特瓶抵住自己火烫的面庞，然后前去参观还在进行的对局。
「呼～…………这下就三连胜了。比想像中赢得更平顺呢。」
虽然本人没什么自觉，其实澪原本就属于才能派。
至今为止，她一直藉著自己出色的棋感『凭直觉』获胜，败北时同样也是『凭直觉认为行不通』，并因此受挫而投子认输。
然而八一灌输了澪判断局势的明确基准，使只知道凭感觉的她终于开窍，棋力也在短期间内飞跃性提升。
但棋力增长更多的另有他人──
「哦！绫乃你也三连胜了？」
「是的！用九头龙老师指导的方法战斗，对手就一个接著一个认输了……最初拿下三连胜的人就是我唷！」
贞任绫乃挺起胸膛如此说道。
她平时个性内敛，今天却充满了自信。凭藉著那股自信，三局都以即诘击败了对手。
「你状态绝佳嘛！真不想对上今天的绫乃！」
「呵呵呵……因为除了九头龙老师以外，我还从其他人那里得到了秘密建议。」
「咦咦～！？你太狡猾了绫乃！是谁！？谁教你的！？」
「赢过我的话就告诉你～♪」
确定进入淘汰赛的两人开心嬉闹著。
然而她们的喜悦并未持续太久。
「快看，绫乃！看那里！聚集了好多人喔！！」
「唔！！那是……」
两人奔向某个还在进行对局的棋盘。
映入眼帘的两名对局者────早已不是在下棋了。
其中一名对局者，是个奇装异服的女孩子，另一人则是哭得泣不成声的男孩子。
头顶长有兽耳的少女，操著戏剧般的腔调开口了。
「呵呵呵……刚才的气势到哪去啦是也？口出狂言说什么绝不会输给女生，结果却在对局途中哭出来。到底是谁比较娘娘腔啊？」
澪也听说过传闻。
今年的小学生名人是个女孩子。个性相当独特，而且还是神锅步梦六段的妹妹。
──就是这女孩！肯定不会有错！
一口「是也」和「妾身」等等奇妙的遣词用字，再加上那身奇妙的装扮，无论怎么看都和神锅步梦六段脱不了关系。
然而走近盘面一看，澪目睹了更为惊人的光景。
「呃！？全、全驹！？」
将对手的所有棋子赶尽杀绝，可谓最凶暴的胜利方式，而马莉爱办到了。
结果导致作为她对手的那男孩嚎啕大哭……
连认输都做不到，最后因耗尽时间而败北。
「哇，好凄惨……」「真不愧是《次世代名人》的妹妹……」「输棋的那孩子，在小学生名人战也是府代表吧？」「她毫无疑问会进入奖励会。」「她为什么又来参加大赛啊……？」
马莉爱愉悦地倾听四周众人的评价。
澪凝视投降图，不由自主地流泄一声。
「好──…………强……！」
正因为棋力提升了，澪及绫乃才明白马莉爱的实力有多坚强。
也明白了小学生名人与她们之间的距离，是多么遥远……
预赛结束后，决赛淘汰赛的组合也公布了。
小学生们纷纷聚集于张贴出来的淘汰赛分组表前方。
「绫乃是……这组啊。澪是另一组，所以在决赛之前不会碰头！太好了！」
澪松了一口气。
然而伫立她身旁的绫乃却脸色惨白。
原因是──
「我这组…………有神锅同学……」
「啊……」
由于位置在相当遥远的地方，因此迟了一些才察觉，不过绫乃和马莉爱确实被分配在同一组。
她们将在准决赛对上。
马莉爱第一回合的对手，明显流露出了『绝望』的神情。马莉爱似乎认为无论对上谁她都会赢得胜利，因此根本没来看对战表。
不久之后，仰望淘汰赛赛程表的绫乃低喃出声。
「…………我来阻止她。」
「绫乃！？」
「无论马莉爱同学再怎么强，也不会比小爱和小天厉害，所以我一点也不怕……！」
绫乃像是在鼓舞自己般如此说道，接著握起身旁的澪的手。
「所以，希望你在决赛等著我。如此一来，我……一定能胜利……」
「知道了！我绝对会等你的！！」
☗ 夏绿蒂的心愿
「九头龙老师，差不多该准备对局了。」
「啊、是──！」
我和弟子在指导对局区一起与大批小学生下棋，听到工作人员的叫唤后，我以超快速结束了剩余的棋局。
在预赛落败的孩子们纷至沓来，指导对局区也渐渐变得如战场般忙到不可开交。在这时间点离场著实令人心痛，但毕竟是工作，这也无可奈何。
「爱，指导对局交给你啰。」
「是的，师傅！等一下在舞台上再见！」
小学生大赛的决赛将在舞台上举行，职业棋士的对局则在那之后。
爱也预计要在舞台上工作。
要是小澪和小绫乃能够留到决赛，爱就能近距离目睹两人的对局……无论如何，希望她们能加油。
我走向工作人员并询问道：
「大赛进行得如何了？」
「很顺利。低年级和高年级的第一回合淘汰赛都结束了…………奇怪？还有一局正在进行呢。是低年级的孩子。」
低年级的孩子终盘都下得零零散散，或许是错失了诘──我没有把工作人员的话听到最后。
「不好意思！可以稍等我一下吗！？」
「咦！？龙、龙王，您要去哪──」
我飞奔而出，直奔最后剩下的那场对局。
因为我看见了，将身体覆盖于盘面并持续战斗的……金发女孩。
「唔……！！小夏…………」
没想到她真的突破预赛了！
小夏连我已经来到附近都没察觉，专心一意地集中于盘面。连战的疲惫感使她气息紊乱、双眸红肿。
局势为……小夏劣势。
担任她对手的男孩，构筑了堪比有段者的坚固阵容，攻势也相当扎实。
不过小夏剩余的时间比对手更多。
「…………她真的遵守了我的教导……」
不能让时间耗尽，要节奏轻快地下子──这是我一直以来告诫她的话。
占据优势的话还另当别论，陷入劣势时必定得耗费时间。
「嗯！！」
小夏气势十足地下子了！那是连职业棋士看来，都不容挑剔的最佳一手。
然而一股寒意直窜我的脑门。
──她忘记按时钟了……！
小夏相当专注。正因为专注过头，才导致她一时间忘记了时钟的存在。
直到读秒的电子音响起，她才惊觉这件事。
「唔咦…………啊！」
小夏连忙按下时钟。
然而难得留下来的时间已然消逝。
而且对手还能利用小夏的持棋时间判读下一手，在如此激烈的终盘可说是致命伤。更何况局面本来就对小夏不利。
小夏丧失了「时间」这最后的依靠。
就算她这时灰心丧志，认输也不奇怪──
「那个金发的女孩……好厉害！」「都已经摇摇晃晃的了，她哪来那股力量！？」「真是个毅力十足的孩子……！」
小夏选择继续下棋。
即使被逼上绝境也要持续奋战的身影，令四周的人忍不住声援她。他们纷纷给予赞赏，称赞那个性情温和、既温柔又年幼的小夏是『毅力十足的孩子』。
我……不禁泫然欲泣。
「加油……加油……！」
身为最强的龙王，我却只能强忍泪水并重复这句话。
然而胜负是无情的。
拚命追赶、拚命追赶、拚命追赶……即使如此仍然追不上，当她领悟到这点时──
「…………我认苏了。」
小夏老实地低下了头，投子认输。
观战的群众都不吝惜地给予掌声。与她对战的男孩子明明获胜了，却彷佛惨败一样面红耳赤地低著头。他大概是为时钟的事感到羞愧吧。
这也无可奈何。因为这孩子也是拚上了命。
所以即使败北，小夏仍漾起了平时的笑容。
「再一起下将棋吧～？」
小夏打算和那男孩握手，伸出了手。
然后────就这么往一旁倒下。
「唔！！小夏！？」
不过，当小夏差点从椅子上跌落之际，有名女子先我一步撑住了她。
戴著墨镜的那名女子是──
「供御饭小姐！？」
「要帮我和师妹保密唷。」
经过变装的供御饭万智山城樱花如此说道。
「送她去医务室吧。」
『只是因为过度疲劳而睡著，稍微休息一下就没事了。』
医生如此诊断躺在病床上的小夏。
我们向来到会场的小夏母亲说明详情，她此刻正在医务室外头联络小夏的父亲。
话说回来……供御饭小姐的手脚实在快得惊人。
彷佛她事先就知道，小夏会在那场对局中筋疲力竭一般──
「话说回来，供御饭小姐你今天怎么会来这里？感觉也不像是……来替师妹绫乃加油的。」
「我当然也很关心绫乃的状况，但今天我更在意小夏。」
在意小夏？
「我认为她在体力方面相当严峻，能突破预赛简直堪称奇迹。身体如此娇小，她却那么努力……」
「嗯？你为何这么清楚小夏的事？」
「小夏她……一直都有来我家修行。就在龙王你的特训结束之后。」
「咦！？」
「这孩子表面看来很随和，其实格外固执唷。即使我说『你父母会担心的，快点回家』，她也会一个人偷溜出来。最后我只好投降，同意她留宿几天接受我的指导。」
「小夏为何要做到这地步……？」
「……因为她想成为龙王你的弟子。」
弟子……我的？
「小夏说她一年前曾拜托过你，却遭到拒绝。于是她心想，倘若自己的棋力不输给小爱，龙王你就会答应收她为徒。自那之后，小夏一直努力钻研。龙王你似乎说过，若能在这次大赛中夺得佳绩，就愿意听从她的心愿是吧？」
「可……可是我已经对小夏说过『愿意娶她当新娘』，而且本人也认为新娘比弟子更好，就这么接受了……」
「居然能当龙王的新娘，真教人羡慕呢～」
不过──供御饭小姐温柔地抚摸小夏的头，接著说道：
「即使被人所爱，也依然渴求著将棋之间的联系。倾慕棋士的女孩子大概都是这么想的吧。尤其小夏她……迟早有一天得回到法国。」
「唔……！」
我……真是个大蠢蛋。
我一心以为小夏会永远待在日本。得知小澪要转学之后，我的心思就一直放在她身上……我没考虑过，小夏终有一天也会返回法国。
然而从与我相遇的那一刻起，小夏就已经意识到分别之日终将来临……！
就在此时，有个人拉了拉我的衣角。
「…………斯斯……」
「小夏！？你醒了吗！？等一下，我现在就去叫你妈妈过来──」
然而小夏却用力抓住了我的衣服。
「夏夏呀，想要当斯斯的…………弟己唷？」
她道出了与当时一模一样的话语。
「唔……！！」
从前，我拒绝了这个请求。
因为……我认为凭小夏的才能及我的力量，任何人都无法获得幸福。
所以我才以『让你当我的新娘』蒙混过去。
我心想小夏还很年幼，对将棋肯定也不是认真的……能顺利地用那种话蒙骗她，令我松了一口气。
但是我错了。
被蒙骗的人其实是我才对！
「…………小夏……」
我跪在地上，用双手温柔地包覆小夏紧抓著我衣角不放的手。
然后我答覆了她。
答覆什么？
那还用问吗？
「早在很久以前……你就已经是我的弟子了……！！」
倘若这孩子进入研修会的日子到来，我将乐意以她的师傅自居。
即使她回到法国也无妨。如今只要有网路，在世界任何一个角落都能下将棋。
才能又怎样？
踏入将棋世界会遭遇不幸？
这只是我为了掩饰自己能力不足，而把错全推给这孩子而已！
我绝不会让她遭遇不幸。
在我的锻炼下，她会成为全世界将棋最强的女孩子！
「小夏你是我的弟子，也是新娘……所以我们要永远在一起！无论你身处何方，我们永远永远都在一起！！」
「呜……」
我最新的弟子，紧紧拥住了师傅的身体──
「呜啊啊啊啊……呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！唔呜────────────！！」
（插图020）
她嚎啕大哭。
热泪不断从她眼眶泛出，哭得像是全身都要融化一般。
然而对小夏而言，那是出生后的第一声哭喊。
是她第一次，因为输棋而落泪。
「夏、夏夏……其实、其实…………好想赢！还想……还想、变德更强……！！」
「……你可以的，绝对可以。」
我对初次流下真心泪水的小夏，重复这句话无数次。
你肯定能够变强。
因为光是今天一天……你就已经变得如此强大了啊。
☖ 绫乃的矜持
我把哭累的小夏留在医务室，交给供御饭小姐照顾，接著穿上和服连忙返回会场。
「唔！！准决赛已经开始了……」
有两面棋盘的四周聚集了大批人潮。光是高年级就有约一千名参赛者，立于其顶点之人会受到关注也是理所当然的。
那四人当中──
「小澪和小绫乃！？她们俩都赢到最后了！」
目睹小夏的成长幅度之后，我确实感受到了成效……看来针对这次大赛进行特训的成果相当显著。
「……幸运的是两人被分配到不同组。这下子，她们或许能在决赛对局──」
然而看到小绫乃的对手之后，我剧烈动摇了。
从远处也能一眼看出是谁的那个人影是──
「兽耳萝莉！？……她果然来了！」
小学生名人，同时也是步梦的妹妹──神锅马莉爱。
虽然未曾看过她的棋谱，但能受到释迦堂小姐那般溺爱，实力肯定不弱。面对小学生名人，小绫乃的将棋真的能够管用吗？
「太靠近的话，或许会害小绫乃心生动摇……」
于是我决定从人墙后方，观看小绫乃及小马莉爱的对局。
每个人都专心一意，观赏著远从东京而来的小学生名人对局，甚至没察觉龙王就身处现场……绝对不是因为人气太低才惨遭无视。肯定是因为小马莉爱的打扮，比身穿和服的职业棋士更醒目。一定不会有错……
战型为持先手的小绫乃擅长的振飞车。
持后手的小马莉爱，似乎和兄长一样属于居飞车党──
「好好看著，然后觉悟吧。这就是小学生名人的将棋是也！」
作此宣言之后，小马莉爱确实如她所说，展现出了王者的将棋。
就算从职业棋士眼里看来，她的每一步棋也都没有任何异样感。
──不仅如此……随处都能见到偏离人类喜好的棋步。
换言之，那是软体的棋步。
自年幼时起便习于接触软体，有可能导致棋风扭曲。
然而小马莉爱具备小学生特有的弹性，比起成人职业棋士和奖励会有段者，她更自然地把软体将棋融入自己的感觉当中。
不愧是自诩为电脑世代最强之人的马莉爱，果然厉害。
──假如她是无意识中做到这些……那可是不得了的才能啊。
小马莉爱充分运用她敏锐的感性，眨眼之间就把小绫乃逼到了败势。
「…………好强！！」
序盘、中盘、终盘，无论何者都无可挑剔！
尽管遗憾……但她根本不是小绫乃能够抗衡的对手。实力天差地远……！
──就算马上进入奖励会，小马莉爱应该也能表现得相当出色吧！？
至少凭她的程度，根本不该参加这种儿童大赛。
小绫乃比任何人都痛切感受到对手实力……已经彻底屈服了。
「啊…………呜呜…………」
相对于高超的技术，小绫乃的精神层面本来就格外脆弱。
最初在研修会与爱对战时，气势输人的她以短手数认输了。
我也察觉到了这点……
──但我没时间锻炼她的精神力……是我教导不力……
至少要是能在对局前和小绫乃说几句话，振奋她的士气就好了！
不过千金难买早知道。
「啊……啊啊…………………………无、路可──」
『我无路可走了』。
小绫乃打算用这句话以示认输。
就在此时──
「好耶──────────！！赢了────────────！！」
在隔壁棋盘对局的小澪，竟然站上桌子放声咆哮。
她突如其来的暴行使会场一片哗然。
「这下能进入决赛了────！！澪……澪要进入决赛了啊────────────────────────────！！」
「喂、喂！！其他人还在对局，还不快安静下来！」
工作人员飞奔赶到，并立刻把澪拉下来。
「表现得这么高兴是违反礼数的行为！要考虑一下输棋的孩子啊！受不了……最近的研修生，连对局礼仪都没学好吗！？」
批判小澪的声浪在四周此起彼落。
小澪被拉下桌子，就这么被带到会场外的休息室……不过我马上就明白了那孩子的用意。
『澪获胜了！绫乃也要加油！一起在决赛对决吧！！』
这就是她想传达的话。
将棋只能一个人下……是一种极其孤独的竞技。
小澪和小绫乃必须分别在不同场所，下著不同的棋。
然而她们的心永远同在。
「哼……只不过是进入决赛而已，也太大惊小怪了是也。」
小马莉爱嗤之以鼻。
「不过倒也不能拖慢大赛进行的速度，否则会给Master添麻烦。妾身也该分出高下了。」
「………………是我。」
「啊？汝说了什么吗，眼镜女？想投降的话就清楚地说出来是也！」
「要和澪在决赛对战的人…………是我！！」
小绫乃紧紧握住伸向棋台准备投降的手，将嘴抿成一直线，伴随响起的棋音选择继续奋战。
她重振旗鼓了。
小澪的呼喊────点燃了小绫乃内心的烈火！
「我……我或许无法战胜神锅同学你…………」
小绫乃拿下眼镜，用手背擦拭双眸。接著再重新戴起眼镜。
「可是！我能够！！不败给你！！!」
小绫乃彻底改头换面，释放惊人的气魄，并将身体覆上盘面。
那之后，她展开了怒涛般的死缠攻势。
「这家伙……真是缠人！！」
小绫乃祭出所有秘招持续激烈抵抗，使小马莉爱不禁低吟。
──小绫乃的将棋本质逐渐改变了……！
更加刚强，也更加柔软。
每下一手，小绫乃的将棋就变得愈发缠人，有时甚至到了厚颜无耻的程度。
──她的技巧并未提升！而是心灵……她做出了觉悟！
『不想输！』
『还不想结束！还想继续下棋！！』
小绫乃的每步棋都像在如此嘶吼，执拗地死缠著对手。最近，我才刚见识过同样的将棋。
那棋风简直就像──
「………………岳灭鬼小姐？不，怎么可能……」
我立刻否定不知为何浮现脑海的那个名字。
难以想像小绫乃会钻研岳灭鬼小姐的将棋。
然而看到小绫乃犹如奖励会员的终盘，无论怎么驱赶，都无法将这个印象从脑中挥去……
──真亏她能从那必败的局面下到这地步……
局势七零八落，彷佛随时都会瓦解。
即便如此，小绫乃仍成功地让自玉逃到盘面角落，组成了不完全的穴熊。
目睹小绫乃的围玉之后──
「汝大意了呢，眼镜女。汝以为只要潜伏于穴熊里，便不会被妾身将死吗？」
「咦？」
小学生名人将手伸向棋台。
「活活烧死还太便宜汝了。眼镜女，妾身要用这双手亲自抹杀汝。」
小马莉爱做出了『以将死获胜』的宣言！
且正如她的宣言──
「…………啊啊！？」
小马莉爱看破了小绫乃内心的一丝破绽……她彻底读透了不完全穴熊所产生的小小空隙，最后以即诘讨伐对手。
那华丽的终盘术令会场热血沸腾。
「神锅马莉爱获胜了！」「真不愧是小学生名人……竟然能在那局面下以将死获胜……！」「她肯定也能轻而易举地通过奖励会测验吧……」「优胜者毫无疑问是她……」
每个人都一股劲地赞赏小马莉爱压倒性的强大实力。
谁都没有提及战败的小绫乃。
「神锅同学，恭喜你！接下来要准备决赛，可以立刻到休息室来吗？」
「嗯。」
在工作人员的催促下，小马莉爱悠然地起身。
「顺带一提，等会儿得在舞台上对局……能不能把头上那对兽耳拿下来？」
「这是头发是也。」
观众一个接著一个离开现场，只留下小绫乃独自在棋盘前低垂著头。
即便仅剩下她孤零零一个人，小绫乃仍未从棋盘前离去。
过了一段时间……等棋盘四周空无一人之后，我出声呼唤小绫乃。
「辛苦了。」小绫乃抬起了头，脸上并无泪水。
只见她再次将目光投向遗留于盘面的终局图──
「…………我一直很嫉妒小爱。」小绫乃开始喃喃地诉说。
我不发一语地听著。
「直到小爱出现为止，小澪和我一直是最好的朋友。第一次在将棋会馆道场下棋的那天，我们就意气相投…………我运动不好，个性又阴沉，所以那是我头一次交到像小澪那样开朗的朋友……」
自那天起，小绫乃的人生彻底改变了。用不著问我也明白。
因为所有下将棋的孩子皆是如此。小绫乃的经历，相当于我与师姊及步梦的相遇。
「我之所以进入研修会，也是为了跟随小澪的脚步。起初我对将棋并没有多认真，只是想和小澪在一起……只是希望小澪别丢下我……」
就在这时，爱现身了。
小澪一心追逐爱的身影……让小绫乃觉得自己在不知不觉间被独自拋下了。
所以──
「我才想在决赛和小澪对决。」
参加这场大赛的主要目的，既不是为了胜利的名誉，亦非想要赞颂的话语。
她只是……想和挚友一战罢了。
「因为这、很可能是……最后一次………………」
话语至此，小绫乃没有继续说下去。光看她的模样，我也大致能猜到事情始末。
──这样啊……原来她知道转学的事。
小澪大概已经把转学的事告诉小绫乃和小夏，但是却并未告知爱。
这件事肯定也折磨著小绫乃吧。
「…………我……好不甘心……」小绫乃挤出一丝声音说道。
「好不甘心！好不甘心！！」泪水及话语都无止境地涌出。
小绫乃紧握膝盖上的双拳，咬紧下唇，泪流不止。
她无数次地重复著「不甘心」、「不甘心」、「不甘心」，彷佛要把此刻的悔恨深深烙印于内心。
我只是陪伴在小绫乃身旁，静静地听著。
这孩子不需要我的话语。无论温柔的话语，抑或严格的话语都不需要。
因为，她已经清楚明白自己该做的事了。
☗ 决战
『来吧！浪速王将战高年级组的决赛，终于即将展开！！』
主审释迦堂小姐庄严地下达宣告。
『低年级的决赛也同样精彩出色……高年级想必能让余等见识到更为白热化的激战。』
《永恒女王（Eternal Queen）》宛如登上宝座一般，端坐于大盘旁的椅子，把拐杖当成指挥笔来解说局面，确实展现出了女帝的尊容。
这是有理由的。
展开席上对局时，解说员不能具体明示棋步。因为会被对局者听见。
虽然在职业棋士的对局中不会造成太大的影响，而且棋士也因为过度专注，往往不会听进耳里……但对孩子而言，棋士提示的棋步将会改变胜负结果。
『根据事先掷棋的结果，先手为水越澪同学。』
释迦堂小姐针对尚未现身于舞台的对局者，开始进行解说。
『至于持后手的神锅马莉爱……她是余的学生，所以请容余省略称谓。』
她并未称之为弟子。
『马莉爱是稍后将在奖金王战中登场的神锅步梦六段之妹，亦是今年的小学生名人。她能否在兄长登台前好好炒热气氛，著实值得关注。』
会场响起一阵笑声及鼓掌声。
『接著，关于持先手的水越同学……应该有比余更适任的解说人选吧？』
释迦堂小姐把话语权交给了站在台上的另一个人。
负责在盘侧朗诵棋谱和读秒的────雏鹤爱女流初段。
『水越同学是……和我一起在关西研修会钻研将棋的重要棋友。』
爱透过麦克风，坦率陈述自己的心情。
『她总是开朗又充满活力，对任何人都很温柔，更是我初次结识的将棋朋友…………「想变得像水越同学一样」是我一直以来的想法。她是我的目标。』
『感谢你宝贵的情报。那么──』
释迦堂女流名迹深深地吸了一口气。
（插图021）
『登台吧！幼小的战士们！！』
在聚光灯照耀下，两人朝摆放于舞台中央的棋盘迈出了脚步。
「「哦哦！！」」
看见登场的小澪之后，整座会场响起了热烈的欢呼声。
「是羽织袴耶……！」「她不是女孩子吗？」「看起来好威风唷！」
浪速王将战的决赛，会出借羽织袴给参赛者。
女孩子应该能够选择振袖……但看来小澪借了和男孩子同样的装扮。与她相当合衬。
另一方面，小马莉爱的打扮则是和以往相同。
「她就是小学生名人！？」「不、不愧是释迦堂里奈的学生……」「神锅家人才济济啊……！」
会场掀起了另一阵欢呼声，然后──
「听著！！关西的杂草！！」
小马莉爱从舞台上鄙视俗世，高声宣布。
「接下来，妾身将在汝等杂草面前展现王者的将棋！尽管把每一手烙印于记忆中吧……妾身的传说将被永恒传诵下去！！」
一千六百名小学生热血沸腾。小马莉爱独特的风格彻底抓住了他们的心。
（插图022）
我从舞台侧边守望著两人的身影。
小绫乃现在待在我身旁。我希望尽量让这孩子在近距离观看对局，向主办单位解释原委之后，对方便特别放她通行。
顺带一提，之后将与我对局的步梦，应该正在对面的舞台侧边看著妹妹风光的姿态。
『持棋时间为十五分钟。耗尽之后，将有三十秒的读秒时间。』
端坐于盘侧的爱说明道。
很凑巧的，爱以女流名迹战时相反的立场，向小澪高声宣布：
『那么────由水越同学持先手开始对局！』
「请多多指教！！」
「哼……来吧，杂草。」
小澪深深低下头，小马莉爱则傲然地挺起胸膛，决战的狼烟升起了。
两人选择的战型是──
『哦，横步取是吗？』
释迦堂小姐钦佩地低喃一声。那是以研究量为重的战型。
同时也是后手能够积极进攻的战型。
「试著防守看看吧！然后好好体会！这就是最强小学生的序盘战术！！」
持后手的小马莉爱主动角交换！并且祭出了将步拋入敌阵的奇异一手。
「唔……！？」
看到陌生的攻势，小澪眨了眨眼睛，并仔细凝视盘面。
这是……职业棋士之间也在研究的最激烈手顺！
小澪因对手的奇袭而心生动摇，不断重复著细微的错误而导致驹损。
之后小马莉爱又赫然改变路线，挺进端步并让盘面节奏缓下来。
后手的主张为坚固的玉型及驹得。
她判断用不著发动猛攻，按照这态势继续下，局势也会自然倾向自己。
「多么缓急自如的棋步。小学五年级竟能如此纯熟地驾驭横步取……只能说真不愧是步梦的妹妹！」
「小、小澪……！！」
小绫乃双手紧握，做出祈祷的动作。她似乎没有听见我那番话。
『形势为后手优势。以小学生名人的序盘来说，还算及格吧。』
释迦堂小姐也判定是自己的学生位居上风。
另一方面，倘若小澪只是照这样平凡地下，情势只会愈发恶化。
要攻还是守，必须尽快确定方针才行──
「喝啊啊啊────！！」
小澪选择进攻。她决定相信自己的棋风。
即使陷入驹损的状况也在所不惜，只见小澪毫不吝惜地将贵重的持驹投入，以人海战术攻向小马莉爱的防壁。
紧接著────她发射了飞车火箭！成功在敌营最深处作成了龙。
然而……
「太浅了。」
小马莉爱反过来将小澪的攻势诱导至自阵，以最低限度的投资封印了龙。
然后又在眨眼之间，让龙和马出现在小澪的阵地…………好强！！
「啊！？太…………太强了！」
小澪不禁抱头呻吟。
她所仰赖的飞车火箭，对手仅靠一枚※打入金底的步便成功守住了……（译注：金的后方。）
而且小澪仅在敌阵作成了龙，然而小马莉爱却作成了龙和马。
勉强进攻反而导致驹损扩大。
无论防守抑或进攻，都充分显示出了双方的力量差距……
「哼，空有一股气势，结果只有这点程度。」
「唔……」
「说什么以雏鹤爱为目标，还以为汝具备出类拔萃的才能呢。在小学生名人战中，汝顶多只有地方预赛代表的水准是也。凭这点程度的才能就可以与妾身隔著棋盘交战，是汝至高无上的幸运！」
「…………」
小澪痛苦地紧咬下唇，并低垂著头。
得意忘形的小马莉爱继续说道：
「就这点而言，在准决赛碰头的眼镜女同样也不及格。妾身单凭那点程度的攻势就将她逼上死路……关西研修生实在太弱了是也！」
我身旁的小绫乃悔恨地低下头。
无论我说什么……都只会加深她的疮疤罢了。
小马莉爱的声音愈发高昂。
「果然，业余棋士当中已无人能敌过妾身。妾身必须在Master尊前获得压倒性胜利，尽早请她下达接受奖励会测验的许可是也！为此，汝还是快点去死吧！杂草！！」
「……这样啊，神锅同学你要进入奖励会啊？」
「理所当然是也。汝今后有何打算？就这么待在研修会，以女流棋士为目标吗？」
女流棋士。
那理应是小澪的目标。
然而小澪却不可思议地流露出豁达的神情，并如此答道：
「澪就要转学了。离开日本。」
「…………」
听到这出乎意料的回答，连小马莉爱也陷入了沉默。
「至今为止……我一直以为时间还很充裕。就像暑假一样，还剩下很长、很长一段时间，彷佛永远不会结束。所以……我从没有认真思考过未来志向，即使找到了想做的事，努力也完全不足……」
「哼……哼！这只是弱者的藉口罢了！」
小马莉爱焦躁地吶喊。
「不甘心的话变强就是了！更加努力就是了！妾身容许汝以这次败北为契机，把身为小学生名人的妾身当作目标！！」
「我不要。」
「什么？」
「因为澪所知道的最强小学生，不是神锅同学你。」
小澪斩钉截铁地断言。
浮现于她脸庞的────是一抹灿笑。
「澪的目标……平时非常可爱，有点傻傻的又很笨拙，一遇到喜欢的人就会变得像个跟踪狂……但她比任何人都为朋友著想，比任何人都具备将棋才能，却又比任何人更努力──」
澪继续诉说。
阐述她理想中的身影，阐述如眼前盘面一般复杂的情感。
「她明明拥有强大的才能，对局的时候却比谁都痛苦…………她总是拚命挣扎、抵抗，因为过于痛苦而数次差点倒下。痛苦到……光是在一旁看著她，胸口都彷佛要紧揪成一团……我不甘心，同时也对她怀抱憧憬……！」
小澪用手背拭去泛出眼眶的泪水。
「我一直『想变得像那个人一样』────她就是澪的目标！！」
如此吶喊之后──
小澪把双手抵上坐垫的边角，并让身体覆上盘面。
「…………这样。」
接著她缓缓地前后摇摆身体……并开始判读。
判读逆转的一手。
「这样、这样、这样、这样……」
那身姿，与另外一个人重叠了。
「这样、这样、这样、这样、这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样──────！！」
「唔！！小澪……！！」
热泪在爱的眼眸中打滚。
甚至令她没办法好好读秒。
「愚昧之徒……！竟认为应该当作天来景仰的小学生名人，不如区区的女流棋士──！！」
小马莉爱勃然大怒，发动烈火般的猛烈攻势，打算将死小澪的玉。
她将银打入玉的后方，以成桂祭出王手──
小澪的围玉原本便已摇摇欲坠，这下子更是一口气被逼到几乎要瓦解。
「哼！光是学雏鹤爱的动作又有何用！！」
「这样这样这样这样这样这样这样这样──────这样！！」
「唔！？……这、这种耍小聪明的棋步！！!」
小马莉爱停下了手。
因为小澪主动解除了围玉。
玉紧接著从崩毁的围玉中脱颖而出，并开始向上攀升。
这是────！！
「「入玉！？」」
「原来如此！小澪不是在进攻…………而是为了开创玉的逃脱路径！！」
盘面的景色霎时骤变。
飞车火箭并没有引爆失败！它充分发挥了功用！
就连不安定的围玉，也是为了让玉逃脱而准备……！
「小马莉爱特地在敌阵作成了龙和马，然而一旦被玉逃脱，它们就只是金玉其外的摆饰而已！只要继续逃下去，就能一举逆转形势！」
「小澪……！！」
我身旁的小绫乃恢复了生气。
眼前的景象犹如大富豪的『革命』。
目前为止的所有好棋与坏棋，一瞬之间尽数翻盘。连同将棋规则一并改变……！
「可恶的杂草！！妾身要碾碎汝！！」
为了在空中将死急速上升的小澪的玉，小学生名人陆续从棋台召唤持驹予以迎击。
宛如从无止境的宝物库取出无数武器来攻击一般，形成了王者的包围网！
「拚上性命叫喊吧，杂草！」
「这样这样这样这样这样…………嗯！！」
然而小澪尽数避开了攻击！
『简直就是持驹清仓大拍卖。』
释迦堂小姐冷静地做出评判，如她所说，小马莉爱之前赚取的所有驹得，一瞬之间全都消耗殆尽。
在阵地战的判读上，她输给了小澪。
这个事实令小马莉爱进一步丧失冷静。
「可恶────可恶、可恶可恶可恶可恶可恶可恶可恶可恶可恶可恶可恶可恶！！」
「这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样────────这样！！」
第一○九手────小澪的玉终于抵达了第一段（终点）。
然而小澪成功入玉，同时也意味著她的征途是一片被野火烧尽的荒原。
小马莉爱的玉同样也获得了入玉的机会。
结果导致──
「「相入玉……！」」
第一二六手，小马莉爱的玉亦到达了终点线。
即使如此战斗仍未结束，甚至不晓得该如何结束。
「一、一六○……」
双方又不花一秒，持续相搏超过三十手之后，会场传来了一声低吟。
紧接著──
「给•我•倒•下────杂草──────！！」
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