☖ 黑王子
一踏入四楼的特别对局室，有个人便以爽朗的笑容迎接我的到来。
「早安，这是我们头一次对局没错吧？」
B级2组排名战的开幕局，我的对手是筱洼太志七段。
他是曾获得一期头衔的二十五岁棋士。
自知名私立大学毕业的《王太子》拥有清秀的五官及犀利的棋风，是关东人气第一的年轻职业棋士。论帅气程度的话，步梦也不会输给他，然而步梦的常识简直低到了异常的程度，因此整体人气往往不及筱洼先生。
「失礼了。」
我仅说了这句话，接着于上座就坐。
我持有龙王头衔，基本上都是在关西对局，唯独排名战不同。B级2组一年要下十局，只有一局是在关东。
而那场对局，则偶然与弟子的对局安排在同一天。
「托九头龙先生你的福，能够使用特别对局室真是太好了。大房间狭窄又肮脏，厕所也总是大排长龙。相比之下特对的厕所舒适多了！」
我着手为对局进行准备，并未把筱洼先生的话放在心上。
我之所以没有认真回应，是有理由的。
「排名战会持续到深夜，假如是在大房间的话……不仅得顾虑资深棋士，有些棋士还会在终盘的胜负关键不停喃喃自语，有些则是从头到尾一直抖脚，有那类棋士在旁边，会使集中力下滑。我特别神经质，尤其深感困扰，所以今天真的帮了大忙……毕竟失去棋帝头衔之后，我一个人可无法在特对下棋。」
「…………」
这番消极的发言，与爽朗的高学历帅哥《王太子》十分不相衬，而我只是垂下眼帘，假装充耳不闻。
有传闻指出，败给名人并丧失棋帝头衔之后，筱洼先生就经常说出莫名消极的言论……看样子真有其事。对于那已不只是谦虚的言论，有些人甚至认为「根本是盘外战术」。可以的话最好无视……
突然间，我察觉到右方有其他人的气息。
「！？」
睁开双眸之后，映入眼帘的是有着健康小麦色肌肤的美女侧脸，我的心脏鼓动了一下。
本日的记录员──登龙花莲三段不发一语，为我们冲泡了茶。
「…………谢谢。」
尽管感到尴尬，我还是道谢了。登龙小姐默默地敬了一礼之后，便坐在记录桌前。
──她似乎……没什么精神。这倒也是……
与天衣的双头衔战，恐怕使她的将棋观惨遭蹂躏。
她本期的三段循环赛输得落花流水，不仅没有希望升段，甚至才刚晋升三段就差点取得降级点。
只不过，有件事令我很在意。
为什么登龙小姐要特地选择记录我的对局……而且还是排名战？
「奖励会三段可以优先选择想记录哪一场对局，因此一般人都不会选择像排名战这种持棋时间漫长的对局。她之所以刻意担任这次的记录员，原因在于──」
筱洼七段慢条斯理地说道：
「只看棋谱还不够，她想近距离体验超级电脑展示出来的未来将棋。」
……看来正如大哥所言，以关东的年轻职业棋士及奖励会员为中心，许多人对我所公开的《淡路》棋谱深感兴趣。我重新仔细观察莫名兴奋的对局对手。
──我本来就猜到他的反应会特别热烈，想不到超乎我的想像。
筱洼太志七段之所以年仅二十二岁便能夺得棋帝头衔，是因为他很早就开始采用雁木、角交换及横步取等适合活用软体研究的战型。
不过若是仅此而已，任何一名熟悉电脑的年轻棋士都能办到。
然而筱洼先生备齐了个人能获得的最高阶电脑，且独自钻研过软体的使用方法。他制作定迹的手法更是无人能出其右。
当他刚获得棋帝头衔之际，还很少人明白他的手法有多先进。
自那之后经过两年，用现在的软体来解析筱洼先生从前的棋谱，才得知他的序盘显然比其他人都更具未来性。
──换言之……他也是未来人。
于鬼头老师希望让自身更接近软体，而筱洼先生则是将两者区分开来使用。
定迹强化。
自软体出现之后，世人便用『挖矿』这个词汇来形容强化定迹，就像虚拟货币的『挖矿』一样，那是一种将电力转换为定迹的行为。
电脑性能愈先进。
使用愈多电费。
软体便会持续自动挖掘定迹。
最终棋士能获得胜利白星及头衔，以作为报酬。
当时筱洼先生连战连胜。原本必须耗费庞大时间及体力来研究定迹，他却只需要按一个按钮便能完成，所以这也是理所当然的。而且共同研究的话就得和其他棋士共享情报，用电脑则能完全独占。
话虽如此，将棋界可没简单到光凭这样就能持续获胜。
──和他对局时，只要偏离定迹就行了。
实际上，名人在明知序盘会陷入不利的情况下，仍回避定迹并采用古老的将棋，接着靠着中终盘力将筱洼先生击溃到体无完肤。
攻略筱洼七段的方法就这么暴露于头衔战这个大舞台上，使大家再也不在公式战用最新战型与他对战，他从此陷入低潮，从前的高胜率犹如梦境一场。
再加上如今每个人都熟知软体，使筱洼先生无法一枝独秀地用这种作战来战胜对手。
即便如此，他仍是不容小看的棋士。
他制作的定迹犹如地下茎一般蔓延于暗处，他的定迹研究到底进展得多么深入……谁也不得而知。
「用专属于自己的超高性能机械挖掘定迹的感觉如何啊？肯定就像独占这间特别对局室一样大快人心吧？对吧，《西之魔王》先生？」
要是对那爽朗的笑容及和蔼可亲的性格敞开心胸，转眼之间就会被他消极的思想及黑洞般的定迹吞噬。如今，每个人都是如此称呼筱洼先生的──
《黑王子》。
「时间已到，以筱洼老师持先手开始对局。」
十点整，对局开始了。
持先手的筱洼先生立即将飞车前方的步挺进两格。尽早祭出2五步是为了之后能够跳桂，也是居飞车的最新流行下法，我当然也尾随在后。
筱洼先生接着开启角道。
战型限定为角交换或雁木。
『就让你见识一下我的研究，所以你也让我看看吧。』
这是来自《黑王子》的讯息。
「……五年。」
盘侧传来了细微的低喃声。不知是不是我的错觉，总觉得她的口吻听起来有些失望。
战型演变为角交换。
持先手的筱洼先生在下子时，始终维持保留态度。
──曾经把将棋比喻为卡牌游戏的人，是步梦吗？
角交换可说是最接近卡牌游戏的将棋战型。
双方将何时祭出名为『研究』的卡牌？对局者的战略正是胜负关键。
我在此祭出了罕见的卡牌。
「平白将端位让给我吗？这是……相当稀有的卡牌呢。」
「……十年。」
登龙三段下意识喃喃自语道，声音宛如来自地狱般沉重。
局面愈发胶着。
战型总算确定为角交换相腰挂银，战火随时都有可能爆发。
双方都跳了桂马，『手牌』也已经耗尽。
在此，我又祭出另一张手牌。
我刻意让安全潜入3一的玉，前进到了4二。
「哦！」
筱洼先生立即察觉到那一手的异样。
「……二十年。」
盘侧传来了声音。
不过这并非《淡路》指示的棋步，而是我从前自己思考出来的一手。刻意让玉接近战场，借此诱使先手进攻──
「………………到此为止了吧。」
稍作思考之后，筱洼先生开始让玉反覆横跳。他使用了『强制结束』的手牌。
至第五十三手为止，千日手成立。
──他舍弃了先手优势！？
尽管我搬出了两张稀有卡，但筱洼先生只要正常对局，依然很有可能获得排名战重要的一胜。
即使如此，他之所以『想再下一次序盘』并选择千日手，只可能有一个原因。
──换言之……比起胜利白星，他把试探我的研究成果视为优先……
《黑王子》对定迹的执念令我毛骨悚然。
「呵呵，期待之后你会祭出更加、更加强力的手牌。」
筱洼先生仅拿了贵重物品并站起身来，挂着一抹浅笑离开了特对。
重启的棋局于三十分钟之后展开。
我获得先手，采用了传家宝刀相挂。
──别仰赖定迹，用力战形来击溃对手！
我气势汹汹地试图动摇对手，然而……
「唔……！？这是……」
筱洼先生的棋步极度细腻，甚至超乎我的想像。
──家用电脑竟能挖掘得如此深入吗！？
他组织而成的手牌打从序盘刚开始，就直往一个目标前进，彷佛在宣示相挂早已不是力战。
然后──第六十六手，胜负再度回到起始点。
「……千日手。三十分钟后重启棋局。」
登龙三段操控平板电脑，语气平静地宣告道。
事态的异常恐怕已经传遍各处。第二次千日手成立之后，对局室外掀起了一阵骚动。
然而《黑王子》本人却一副泰然自若的模样，他向正在收拾棋子的我开口说道：
「接下来选择雁木如何？」
那之后，筱洼先生真的选择了当今流行的先手雁木。彷佛在要求我『告诉我什么棋步能让这个流行战型消失吧』……
第三次千日手成立之际，已经接近傍晚时分。
「呼～！这次你也让我见识到了相当有趣的序盘呢。」
筱洼先生用洗脸巾拭去皮脂，并以雀跃兴奋的口吻如此说道：
「六小时的将棋真是不错！虽然三度演变为千日手，时间仍绰绰有余。」
对方的目的显然是在试水温。
他认为我还暗藏着无穷尽的底牌，于是不断从浅滩扔石头来试探我的研究深度。
──真是烦人。
我不禁如此作想。
他根本想像不到我背负着多么沉重的秘密。
也不晓得我在对局中，一直尽可能避免使用《淡路》的序盘知识。
更不知道我一心只想尽量延长将棋的寿命！
──他究竟还有哪里不满意！？
过去曾有棋士在名人面前大放厥词，说『名人跟垃圾没两样』；而当有人问他『那你又是什么？』之后，对方则回答『围绕垃圾打转的苍蝇』。
如今，我能深切体会对方的心情。
我拥有的龙王称号、伴随头衔而来的权威，甚至是《淡路》展示的未来。
倘若连一个女孩子都拯救不了，根本与垃圾无异。
「…………好吧……」
筱洼先生及登龙小姐都离开盘侧之后，我独自坐在特对上座，下定了决心。
「就让你见识一下通往地狱的入口吧。」
三十分钟之后，先后手交替的重启棋局中──
我展示出了自己最强的手牌。
「5────」
目睹初手的瞬间，筱洼先生端正的脸孔扭曲了。
我移动的棋子是──
「5、八…………玉！？」
筱洼先生全身覆盖盘面并凝视那一手。他稍作歇息似地抬头看了一下我的脸之后，又再次开始凝视盘面，宛如在窥伺深渊一般。
来自盘侧的声音蕴含着欣喜之情。
「一百年。」
☗ 前龙王
千駄谷的将棋会馆，与关西将棋会馆有着相异之处。
关西最高级的对局场位于五楼，东京将棋会馆则是在四楼。特别对局室位于最深处，而我今天的对局场所则是在特对前方的『大房间』。
将『高雄』、『棋峰』、『云鹤』三个房间的纸门拆下之后，便会相连为一个大房间，满满的棋盘罗列其中。
除了我今天参加的棋帝战以外，还有排名战及其他一般棋战在此展开。
好、好壮观……房里挤满了人……！
共十人参加的女流名迹循环赛最终一齐对局，也让我因人数而饱受震慑，然而今天竟有约两倍的人挤在房间内。
担任记录员的奖励会员以及采访记者只能在人群当中穿梭，甚至令人觉得房间的空气特别稀薄……在棋局开始前就让人呼吸困难。
──我有可能习惯这种氛围吗……？
空老师的三段循环赛最终战以及职业出道战，也都是在千駄谷对局。
我不禁对她的精神力深感钦佩。刚才在计程车内看到的那句话绝非夸饰……
「………………失礼了……」
自言自语地致意一声之后，我便在大房间中最为高贵的棋盘前就坐。当然是坐在下座。
对局之所以安排在这个位置并非为了我，而是因为对手的『地位』高尚。
尽管能够使用高级棋盘及昂贵的棋子……但可以的话，我本想在不引人注目的地方对局。气氛太过尴尬，令我难以集中注意力……
再加上今天隔壁的房间…………还有那个人在。
「早安，雏鹤小姐。今天您的对局被挑选为转播对局，能否让我拍摄部落格用的照片？」
「啊，好的。」
身穿记者服装的供御饭老师自身后向我搭话，于是我转过头去。
就在此时，我与出乎意料的人再会了。
「咦！？小、小绫──」
「我是负责转播事务的助手，今天请多多指教。」
贞任绫乃自供御饭老师身后探出身子，装出像是与我初次见面的态度，接着眨了一下眼镜后方的眼睛。
──明明还没放暑假……难道是为了我？
挚友不惜向学校请假，也要在非假日为我赶来东京，那份温柔令我的胸口痛苦地紧揪在一起。
「……我才要请你多多指教。今天我绝对会下出一盘好棋！」
我办得到。
友军现身使窒息感顿时消失。如此一来，我就能按照自己的步调下棋了。冰冷打颤的指尖也恢复了热度……！
然而下一瞬间，这份自信却如纸气球霎时烟消云散。
「「早安！」」
身处大房间内的棋士及奖励会员一齐招呼致意，平和的氛围顿时骤变。
他们的目光所在是────
「嗯。」
一名男子现身了。
对方年约五十岁左右。
乍看之下与爷爷老师差不多岁数……唯独一点截然不同。
他释放着强烈的压迫感。
「……！」
碓冰尊九段。
──在师傅之前的……上一任龙王……！
直到刚才为止，大房间氛围就已经苦闷到令人难以下棋。
然而……此刻室内的空气更是冰冷紧绷，甚至让人觉得刚才的气氛还算和平。
每吸入一口气，肺部就像要冻结一般，令人无法继续呼吸。
踏入对局室的碓冰九段来到我就坐的棋盘前，环顾大房间并喃喃自语道：
「…………简直就是坟场。」
──坟场？
碓冰九段无视我，迳自坐下并开始为对局进行准备。
我犹豫着，不知该如何向对方致意。这并非我们初次见面，碓冰老师或许也还记得我。倘若真是如此，用『初次见面』来打招呼就太失礼了。
不过────
「初次见面。」
我如此说道，并低下头。
纵使曾经以旅馆家女儿的身分打过招呼──
但这是我首次作为一名棋士……以对战对手的身分与他会面。
「我名叫雏鹤爱。今日请您多多指教！」
「哭着说职业棋士太弱的小孩，就是你吗？」
「……！！」
对方道出的话语，让我想就此落荒而逃。
至今与我对战的职业棋士老师……无论内心作何感想，都不曾像这样直截了当地对我释放敌意。
而我本来天真地以为这次肯定也是如此，对方看穿了我内心的破绽，恐怖及愤怒等激昂的情感使我的视野变得狭窄……
「不仅如此，你还想略过奖励会直接成为职业棋士？和师傅一样光凭相挂来赚取胜利白星，就自认为比职业棋士更强？别笑死人了！」
「唔……」
「不过嘛，败给你的职业棋士也同样可笑就是了。」
记录员掷棋之后，抽到后手的碓冰九段，以响彻大房间的沉重嗓音放声说道：
「放马过来。我要让特对也能听见你嚎啕大哭的声音。」
☖ system
下初手的时候，雏鹤爱毫无迷惘。
「嗯……！！」
她抿起嘴唇，像之前一样挺进了飞车前方的步。
『我想下相挂！身为职业棋士……应该不会拒绝吧？』
『我拒绝。』
然而碓冰尊却立即开启了角道。
他是职业棋士中第一个拒绝相挂的人。
「……！！」
「怎么了？你以为我会老老实实地接受相挂吗？」
爱下意识望向对手的脸，那反应令碓冰嗤之以鼻。
「其他棋士还另当别论，那种盘外战术对我是行不通的。毕竟你师傅曾经对我使用过同样的招数。」
「………………」
「反正你肯定还暗藏什么小伎俩吧？让我见识看看啊。」
爱低下头，用右手紧握膝盖。
她当然已经拟定好作战策略。
振飞车党一般都会在初手开启角道。因此正如碓冰所言，爱设置了陷阱。
『只要像相挂一样，继续挺进步就行了……』
翼教导过她封印愉悦中飞车的秘密策略。
『这么做的话，后手就会被迫下3三角，使战型受限……要背诵的定迹也会随之变少，更加有利……』
不仅愉悦中飞车，还能将碓冰精心钻研的角交换振飞车也一并封印，对不擅长序盘的爱来说，没有比这更可靠的策略了。
──我没有理由不选择2五步。
然而爱的手却固定于膝上，动也不动。
生石曾在研究会上，用超越爱的计策来反将一军，爱确实担心着这一点……但除此之外，也是因为与翼不同的另一个声音流入脑海。
『从今以后，你不能只是用将棋击败对手。』
释迦堂的话语清晰浮现脑中。
还有生石告诉她的话。
『当他使用那个的那一天，全日本的振飞车党……以及将棋棋迷都为之疯狂。当然也包含职业棋士在内。』
事实上，爱早就察觉到那两人想告诉她什么。
──光是取得胜利……是不够的……
爱知晓自己的棋风特征。
就连对将棋一无所知的母亲，都说过爱的将棋华丽绚烂。
也就是出现在终盘的华丽即诘。
继续挺进飞车前方的步，束缚碓冰的序盘，便能提高胜算。
然而那么做的话，只能让盘面绽开一朵鲜花。
「……………………我想看到…………」
爱无意识地低喃出声。
碓冰九段的才华，在于那天才般的序盘。
仅有一朵是不够的。
纵使大家对雏鹤爱的将棋不感兴趣……
──只要盘面上绽开另一朵花……或许就能开辟道路！
那瞬间，爱一直静止不动的右手伸向了盘面的左侧。
举着摄影机凝视她的万智及绫乃，异口同声地呐喊一声。
「「开启了…………角道！？」」
爱的第二手是7六步。
为了下这一手，爱耗费了将近十分钟的持棋时间。
她紧紧握住的右膝因汗水而濡湿。
「怎么了？发生什么事了？」
「听说那小学生在第二手花了十分钟左右……」
「啊……很普通的一手啊？」
大房间的棋士诧异地交头接耳。
这确实是极为平凡的一手。
然而对雏鹤爱来说，那是至今为止最需要勇气的一手。
蕴含在那一手里面的讯息，则是────
「小女孩……你的意思是要我『尽管放马过来』是吗？」
在某种意义上，爱选择了比师傅更具挑衅意味的一手，碓冰狠狠瞪视着她。
「……好，我就如你所愿。」
下一瞬间，碓冰停止了角道。
他美丽地滑动指尖，宛如在盘面描绘出了一道彩虹。
爱下子之后，紧接着现形盘面的是────4二飞。
雏鹤爱清晰地听见了刀被拔出鞘的声响。碓冰尊拔出了他的传家宝刀。
──停止角道的四间飞车……！
自初手之后明明才前进六手，爱的心脏却如终盘战一般鼓动不止。
「这、这…………这是…………！！」
换作是其他人的话，这只不过是普通的四间飞车罢了。
然而当碓冰尊选择这个战法的时候，众人会用其他名字称呼它。
爱道出了那超越战法的名字。
「系统。」
「没错。」
曾是龙王的男人勾起嘴角。
「只要挺进这枚步，居飞车（你）的命运将就此告终。你已经无路可退了。」
碓冰尊傲然地挺进了端步。
9四步。
那是解开悠久封印的最后一个钥匙。
「碓、碓冰尊…………解开了系统的封印！？」
为了拍摄其他对局而造访大房间的年长记者，不自觉地使摄影机滑落地板，并高喊出声。
如闪电般的冲击贯穿了整座将棋会馆。
「真的是碓冰系统吗！？」
「我们睽违几年没见到正宗的碓冰系统了！？」
就连在同一个房间对局的棋士都停下动作，开始偷瞄爱与碓冰的棋局。
──与至今为止截然不同……！？
之前，众人一直对爱的对局不屑一顾，他们完全不同的反应使爱手足无措，同时又感到情绪高昂。
到今天为止，爱一直试图展现自己的实力。
为了封印对手擅长的战法，利用小学女生的立场来挑衅，将职业棋士诱导至能充分发挥自身终盘力的局面。
因为她只能靠这种方法获得胜利。
因为她无论如何都想获胜。
──可是那么做是不行的！
大家只会视她为棘手的小学生，永远不会被认可为职业棋士。
『想和雏鹤爱对局。』
必须让大家涌现这个想法，否则无法成为职业棋士。职业棋士并非敌人。
而是相互竞争的同伴。
──不仅限于职业棋士！连棋迷也不会认同我！
若只想看强大的将棋，看电脑下棋就行了。
爱也看过了天衣及八一公开的《淡路》棋谱。那些棋谱太过先进，爱几乎难以理解。
那就是将棋的未来吗？
看到那种东西，棋迷会感到开心吗？
在秋叶原购买高性能电脑，开始研究不熟悉的软体式序盘的同时，爱一直深陷烦恼。
自己下将棋的意义何在？
人类下将棋的意义何在？
在软体超越人类的时代，若想变强就非得模仿软体。
这点无庸置疑。
然而纵使电脑超越人类，职业将棋界也并未衰退。
如今将棋界甚至掀起了前所未有的热潮。
爱一面组织阵形，一面思考背后的原因，此时，一道沉重的嗓音投向了爱。
「居飞车已经死了。」
前进至第四十二手的当下，碓冰如此宣示道。
──这不是……虚张声势！
爱听说过。
在超过二十年以前，碓冰系统首次在职业公式战登场的对局中，他仅用了四十七手便逼迫使用居飞车的关西棋士投子认输。
「接下来无论怎么下，你的局势都只会逐渐屈居下风。不如趁早投降吧？」
「…………………………………………这样………………」
爱开始前后剧烈摇摆。
「这样…………这样……这样、这样、这样、这样、这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样────」
她并未投降，而是透过移动棋子来给予答覆。
「这样！！」
她将本应用来防御的金推向前线，祭出了强力的一手！
目睹那一手，碓冰恶狠狠地咂舌一声。
「压根儿不打算老实认输吗……这种得意忘形的棋步，看来是承袭自师傅呢？」
「这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样…………」
碓冰的话语已经无法传入爱的耳里。
不仅如此，本来还在烦恼不晓得该如何运用四小时持棋时间的爱，甚至开始觉得时间不够充裕。
返回转播基地──桂之间之后，万智将摄影机的SD卡交给师妹并下达指示。
「我负责撰写棋谱转播的评论，绫乃你将照片贴上部落格。」
「是！」
「接下来，希望有哪位职业棋士能给予一些评论──」
一般来说，根本没有棋士会在对局刚开始不久就造访桂之间。万智本想打电话寻求评论……但看来今天没必要多费工夫。
因为人潮正逐渐聚集于桂之间。
「从第十九手的5五角到3六步的阵形相当有趣。以碓冰尊为对手，那小学女生竟然使用佯攻来挑衅对方。」
「这在二十年前是备受研究的阵形。持后手应该胜算很大…………不，现在看来，持先手时也想尝试看看呢。」
「我当年也经常模仿碓冰先生呢。不仅碓冰系统，我还会模仿碓冰先生交叉双臂眺望鸠森神社的固定姿势……」
中坚职业棋士围绕继盘，抢着阐述自己的回忆。
简直就像同学会一样。
「可是经过电脑评价，碓冰系统似乎是有缺陷的战法喔。」
万智像是刻意挑衅一般如此说道后，职业棋士各个嗤之以鼻。
「「电脑哪里懂啊！」」
兴奋不已的人，不仅限于棋士。
网路社群及大型讨论区也充斥着关于『系统』的文章。突然升上流行趋势的『系统』两个字，使年轻世代误以为系统发生异常，深受动摇，而得知是关于将棋的话题之后，网路更是陷入恐慌。
「多么精彩的一天啊。在大房间与小学生对局的碓冰尊解除了系统的封印，在特对对局的筱洼及九头龙则以超最新型战型对战，连续演变为千日手。人手完全不够。」
「师傅！」
加悦奥七段拿着外卖的高级寿司当作伴手礼，造访了桂之间，那瞬间，绫乃才惊觉自己从早上开始就没吃任何东西。
「真的令人大吃一惊呢！身为振飞车党，我也听说过碓冰系统，却没想到反应会如此热烈……」
「碓冰尊就像蓝波一样。」
「蓝波？」
「现在的小学生没听过啊。」
那是早在绫乃出生以前的作品，与碓冰系统的全盛期同样时期。
「从前有一部动作电影，主角单枪匹马击溃了整支军队。」
「这种事有可能吗！？」
「毕竟是电影嘛。」
《老师傅》笑着耸了耸肩，接着继续说道：
「但碓冰却在将棋的世界，让它化为了现实。」
「唔……！」
「面对陆续席卷而来的大批对手，蓝波仅穿着一件背心对抗。当敌人用导弹及战斗直升机攻来时，蓝波则以弓箭及一把匕首应对；而碓冰亦是如此。他仅凭一人编纂了完美的战法，夺得龙王头衔……却在最后耗尽了气力。」
「……为什么……？」
「碓冰系统太过完美。尽管可以模仿，但真正意义上能驾轻就熟的只有碓冰尊一人……因为使用碓冰系统时，必须怀抱着随时创造出新事物的决心。」
「创造新事物的……决心……」
过度崇高的意志，以及其他人无法企及的压倒性才能。
这两者孤立了碓冰尊。
电影会在迎来快乐结局的瞬间结束，可是棋士即便走入下坡也得持续奋战。
「最后碓冰封印了碓冰系统、封印了振飞车，转而改下居飞车。他和小爱的师傅进行龙王战时，全部都是下相挂。毕竟当时的相挂容易演变为力战，碓冰恐怕认为他能发挥自己的创造性吧。」
「当时的相挂？」
绫乃对师傅的这番话感到疑惑。
万智用猛烈的速度敲打键盘，边注视着萤幕边低喃道：
「……多亏电脑的力量，如今的相挂已逐渐定迹化。」
在女流名迹循环赛最终战，万智在与爱的对局中使用了定迹化的相挂，从她的口吻听来，她似乎对自己的决定感到悔恨不已。
假如对手是熟悉软体的年轻职业棋士，或者研究过如何应对碓冰系统的中坚棋士，这场对局恐怕不会演变得如此精彩。
正因为雏鹤爱尚未成熟，碓冰尊才能大胆祭出碓冰系统，进而发展出让人们痴狂的将棋。
除此之外，当然也是多亏了爱选择7六步的勇气。那是承袭自师傅的勇气。
──这场将棋或许能改变历史也说不定。
比起在特别对局室上演的超先进将棋，碓冰及爱的对局反响更加狂热，万智在为这场对局撰写评论时，也察觉到自己对这古老的将棋心醉神迷。
「……抱歉了，八一。唯独今天，请容我花心一下。」
☗ 让开
那一天，碓冰尊的所有棋步都堪称极品。
「果然厉害……」「这就是正着吗？」
碓冰每下一手，职业棋士们便忍不住赞叹。凌驾于桂之间棋士及奖励会员想像的构想，使在网路观战的棋迷也惊喜不已。众人高喊着天才策士复活。说本日这个瞬间，碓冰系统……振飞车东山再起了。
正如碓冰尊在第四十二手预言的那般，局势逐渐倾向后手。
简直就像打从一开始就注定了命运一样。
「这、这就是……系统……！！」
爱气喘吁吁地覆盖盘面，并持续细查局面。双方的持棋时间差距已达两小时以上。
不知为何，每当自己进攻，敌阵便会愈发稳固。
相反地，一旦固守防御，棋子就会被一颗颗剥除。
「呼……呼……吁……」
棋帝战的预赛及本战淘汰赛，都没有晚餐休息时间。爱中午休息之后便从未离开棋盘前，一直持续奋战到现在，体力已濒临极限。
「真正的振飞车滋味如何啊？」
碓冰以泰然自若的神情说道：
「九头龙下的振飞车根本是邪道。愉悦三间飞车？那种东西根本是连家庭餐厅都不会端出来的畸形料理。振飞车的技巧好歹要像生石那种等级，才算是能独当一面。好好品尝一下鳗鱼专门店的鳗鱼料理滋味吧！」
局面完全符合对手的研究。
只身一人持续对抗全世界的那名男人，以傲慢的口吻说道：
「从小到大只吃过家庭餐厅廉价料理的小孩，无法区分味道的差别吧？经过奖励会锻炼之后，才勉强只有五十分而已。我不会说难听的话，快点认输并老实接受奖励会测验吧。」
「呜呜…………嘎…………呼……！呼……！！」
爱已难以集中精神。
──空、空气……好稀薄……
将棋会馆大房间的氛围，远比至今为止的任何战场都要严酷，使爱甚至无法发挥她擅长的终盘力。
进入夜战之后，大房间的职业棋士都如野兽般低吼着。
逐渐透露本能的男人们不顾形象地战斗着。
那副模样，完全体现出了人类应有的姿态。
女流棋战不曾持续到深夜，星云战则是在摄影棚录影。
此刻，爱首次站上了真正的职业棋士战场。
──………………好可怕……
对小学女生而言，光是与成年男人对峙就已经足以削弱精神力。
更别说是近距离承受对方的杀气，简直堪称暴力。总算亲眼目睹在职业棋士世界战斗的真实光景，使爱退缩了。
──好可怕…………好可怕…………
局势差距愈大，就愈无法集中精神。在意四周的棋士，使她更加无法专注于自己的将棋。
乍看之下是对等，其实根本称不上是对等的胜负……
「坦率接受命运吧。你无法击破系统，无法战胜我，当然也无法成为职业棋士。」
碓冰以怜悯的口吻说道。
「………………命…………运…………」
光是喘息就让爱耗尽气力。
──无、无法呼吸……！
爱缺乏氧气，意识逐渐朦胧，如跑马灯一般回想起她在研修会测验与银子对局时的记忆。
第一次认真一较高下。第一次败北。
面对力量差距令人绝望的强大对手，她不断失误而败北。
然而与此同时，那段记忆也在爱的心中燃起了一丝希望。
──当时……让我复活的原因是什么……？
爱试图回想起来，但缺乏氧气的头脑却浮现不出任何景象。
就在此时──
喀啦。
沉闷的声音响起，大房间的纸门敞开了。
起初，埋首于盘面的棋士根本不打算确认是谁踏人了和室。盘面已进入终盘战，持棋时间也所剩无几。每一秒都很珍贵。
然而──
「「…………！！」」
察觉到不寻常的气息之后，有几个人抬起了头，只见那名男人正伫立在房内。
最强的男人。
「魔……王…………？」
魔王。
现身眼前的是理应待在特别对局室的龙王────九头龙八一。
看到他提着包包准备离开的身影，棋士们甚至忘了还在对局，迳自开始交头接耳。
「…………喂，他的对局不是排名战吗……？」
「……而且明明三度演变为千日手……居然已经结束了……？」
「……对手可是筱洼啊？真的假的……」
「……根本已经超越『强大』的境界了……」
彷佛要印证他们交头接耳的内容一般──
「……………………」
筱洼步履蹒跚地自走廊经过。
他本来就很白皙的脸庞，此刻更让人错觉能够直接透视。简直就像幽灵一样。职业棋士们不禁寒毛直竖……究竟是下了什么样的将棋，才能让人变成那副模样？
九头龙八一走进了大房间。
「「！！」」
职业棋士们犹如小学女生一般，因他散发的气势而退缩。
「…………哼……」
连碓冰都不打算与八一四目相交。
每个人都缩起身子低头看棋盘，害怕被巨大的龙发现……然而即使目光落在棋盘上，他们的意识显然都集中于龙王身上。
「好闷啊。」
自言自语地低喃一声之后，《西之魔王》敞开房间深处的纸门，接着再把深处的窗户也一并打开。
夜晚的冰冷空气拂过大房间内部。
「啊…………」
爱吸入新鲜空气之后，蒙上阴影的脑内棋盘一口气变得清晰。
那之后，八一缓缓地环视房间内的棋局。
宛如巨大的龙蟠踞蜷曲一般，他慢条斯理地欣赏着每一个盘面。
只要龙王停留在自己盘面的时间比其他人多一秒钟，本来假装若无其事的棋士也会藏不住欣喜之情。
在唯有力量能够证明自身存在的世界，被强者认同可说是至高无上的喜悦。
「………………」
九头龙八一不发一语地迈步于大房间。
接着，他在最后一面棋盘前停下了脚步。
停在曾为龙王的男人坐着的棋盘前。
「呿…………」
碓冰尊短暂抬起目光，望向八一的脸。
『下一个就轮到你了。』
碓冰以视线及盘面的局面向八一如此宣告道。
推出他全新钻研的系统，首先把八一的弟子拿来血祭。证明只要不选择相挂、以自己的棋风对局，他就不会败给刚成为职业棋士的小孩子。
然后最终，他会从八一手中夺回头衔。
这就是碓冰脑中描绘的计画。
然而实际看到八一伫立于自己眼前之后……碓冰却被他的气势所震慑，甚至难以呼吸。这个事实令碓冰愤怒不已。
「「……………………」」
本来喧闹嘈杂的大房间，此刻却鸦雀无声。就连棋音都格外安静，众人甚至不敢呼吸。
不过──
这房间里唯独一人…………因为龙的存在而起死回生了。
她是这个房间里，比任何人都娇小的……小女孩。
龙王驻足于那名少女的正后方。
他并未向少女搭话，亦没有将目光投向对方。
只是与少女站在同一侧，凝视着那盘将棋。
「唔…………」
爱没有回头。
一旦回头……泪水肯定会夺眶而出。
所以她非但没有回头────甚至还前倾身子。
「……………………………………让开……………………」
听见少女口中流泄出低喃声之后，碓冰将脸凑近她。
「啊？」
爱已经不再畏惧那充满压迫感的嗓音。
恐惧烟消云散。
爱紧握抵在榻榻米上的双拳，并开始缓缓地前后摇摆。她在内心反覆回忆对局前看到的那句话。
银子写在计程车窗上的挥毫。
上面是这么写的──
『命运啊，让出道路吧。』
她的字迹不像往常一样气势磅礴，也并非以毛笔写成。
那是用签字笔书写的纤细文字，甚至看得出她当时正在颤抖。十六岁少女的不安心情显而易见。
正因如此────那句话才强烈撼动了爱的心。
──我不晓得空老师究竟背负着多么痛苦的命运……但是！
身为棋士的雏鹤爱，如今必须挺身面对的命运──
仅此唯一。
那就是全神贯注于棋盘。
然后────击溃系统（命运）！
「这样…………这样……这样、这样、这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样────」
本想逃离将棋盘的少女，此刻彻底复活了。
明明看不见对方的身影。
仅凭脚步声……仅凭对方的气息，爱就能变得更强。
「这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样────────！！」
──我想起来了。当时我能够重振旗鼓的原因是……
痛楚自内心深处复苏。
那是少女初次体会败北的痛楚，亦是她首次体验到青春的痛苦。那股痛楚使爱觉醒了。
即使面临败北，她也能不认输并持续奋战的理由。
像现在这样为了开辟成为职业棋士之路、拼命挣扎的理由。
全是因为────她目睹了在逆境中愈发闪耀的《浪速白雪姬》！
──我们约好了！我要变强，然后与空老师相隔棋盘对局！！
与银子之间的最后一段对话深深烙印于爱的内心，并帮助她抵达了这里。
于是爱呐喊出声。
于她脑海中浮现的，是她至今为止见过最美丽、最崇高且永远不屈不挠的职业棋士身姿。
「命运啊！让出道路吧！！」
爱以凌厉的声音鼓舞自己，接着拿起飞车往一旁滑去。她的目标是宛如高墙一般阻挡自己去路的棋子。
「我的飞车────要通过了！！」
升变成龙的飞车突破障壁，盘面的视野一口气变得开阔。
「唔！！小鬼……」
碓冰本以为爱会采取守势，目睹爱转守为攻之后深受动摇。
而且承受对方的攻势后他才发现……那枚棋子意外地棘手。
那枚现身于盘面的『龙王』棋子。
「……到底要妨碍我到什么程度才甘心啊，小鬼们！！」
碓冰尊挥开扶手，从棋台拿起步并打入盘面。那是用来破坏先手阵的楔子。
然而与龙的一击相比，那一手实在太迟缓了。
「这样！！」
爱乘胜追击，打入攻防用的角。在守护自玉的同时还能逼迫后手玉，使碓冰必须转为守势，可说是令人惧怕的秘技。
「逆转了！？」「获胜的是谁！？」
一连串的手顺使众人高喊出声。
实际上，爱的局势仍屈居劣势，时间也所剩无几。
然而──
「这样这样这样这样这样这样这样这样这样────」
少女掌握了未来。
她掌握了逆转的可能性，以及亲手改变命运的力量。
不知何时，九头龙八一的身影已经自对局室及雏鹤爱的意识中消失。
仅剩下盘面上的龙王。
☖ 历史的证明
碍眼的九头龙消失之后，我感觉到自己恢复了专注力。全能感涌现的同时，我也不禁作呕。
──我碓冰尊……竟会害怕那种小鬼！？
「……这样这样这样这样这样这样这样这样这样……」
自濒死状态起死回生的小女孩，在一分将棋的读秒声当中仍能灵活地让玉四处逃窜。
真是不得了的反射神经。我认同她的终盘力，确实足以在快棋胜负中连续屠宰职业棋士。假如我也进入读秒，恐怕会失误也说不定。毕竟和全盛时期相比，我的终盘力已经凄惨衰退了……
不过──今天的我实力媲美全盛期。
「小女孩！这里就是你的坟场！」
承受了共计十五次王手的先手玉，自棋盘左端被逼迫至右端。小女孩为了延长寿命而数次打入攻防手，但我早就全部看透了。
牺牲桂以撑过下一手成诘之后，我堂堂地让龙前进以发动最后一波攻势。
「就让你见识一下职业棋士的决胜方法。」
「唔……！」
小女孩立即将金埋入自阵。
目睹2六金的瞬间，我也马上从棋台拿起桂马并打入盘面。
我狠狠地将棋子敲向棋盘。
3五桂！
「……好精彩的一手！」
「就是这个！这就是碓冰尊！」
回过神来时，手数已达一百五十五手。包含排名战在内，于大房间举行的对局已全数结束。
结束对局的棋士，全都定睛凝神观看最后剩下的这一场对局。
「看到了吗！！」
我下意识高声嚎叫。
我撑起身子，宣告碓冰尊复活了，系统复活了。
「认输吧，小女孩！只要叫吃同金胜负就分晓了，你也明白吧！？无论逃往何方，无论祭出什么棋步，你都毫无胜算！！你已经死了！！」
「…………………………」
至今一直灵活移动棋子的小女孩赫然停止。
比起判读攻玉手筋，读透『没有攻玉手筋』要困难许多。
因为前者只要判读出一条胜利之路便能取胜，然而若想证明没有攻玉手筋，就得全方位判读复数攻玉手筋才行。
如字面所述，必须将盘面的一切彻底读透才行！
「你不可能在仅仅一分钟之内读透！演变为这个阵形的当下……你就毫无胜算了！！」
「…………」
「我能够攻破你的玉！正因为能够设计出攻破敌玉的道路，我才采用了系统！无论你这种小女孩再怎么哭喊『不能攻破』，我也绝对能找出攻玉手筋！快点死心投降吧！！」
我认输了──
我本以为对方会说出这句话。
然而────
「……无法攻破……」
「真是个顽固的小鬼！无论你再怎么坚持『无法攻破』，结果也不会改变──」
「…………不是……我。」
「不是你？」
她究竟在说什么？
「那又是谁说的？你师傅？还是电脑？」
「……历史────」
「嗯？」
自小女孩口中道出的那个词汇，与读秒声极不相衬。
「历史告诉我，没有攻玉手筋！！」
历史……？
「一个还在念小学的小女孩……竟敢对职业棋士，对我碓冰尊谈论历史！？」
倘若有人问起人类在平成时代的将棋界留下了什么，众人恐怕都会回答『系统』吧。
面对将名字清晰刻划于历史上的存在，一名默默无闻的小女孩竟然高谈历史，真是滑稽至极。
然而眼前的小学生却以认真的神情说道：
「我解过许多诘将棋……从江户时代到现代的诘将棋。尽管并非完美无缺……但比起您的话语或机械的评价────」
记录员开始读最后的十秒。
读到第五十八秒之际，她将娇小的手伸向棋台。
「我更相信创造了诘将棋的人类历史！！」
语落之际，小女孩在最后一秒下了3九桂…………竟然是桂！？
──该不会！？
为了挥去瞬间浮现脑海的恶梦，我拿起了盘面的龙王。
「你以为凭那一手就能抵挡攻势吗！？」
3七龙猛然踏上盘面！将角化为持驹的同时，我动身准备将死先手玉。
「这样！！」
小女孩立即叫吃龙，我则马上把刚才叫吃的角打入盘面。王手！
「这样！！」
小女孩用一只手指推进玉，扭身回避角。
「我说过有攻玉手筋了！！」
拿起最后遗留在棋台的银之后，我将它打入盘面，试图把逃