与花城连手的隔天放学后，我在浦岛隧道前等待花城。离约定好的时间已经过了大约二十分钟，她到现在还没有现身，在盛夏的炎热天气中等待无法联络的人，这样的心情实在不怎么好。早知道如此，我应该在学校就约她一起过来才对。
等了超过三十分钟的时候，花城才终于出现。她看起来一点也不着急，从容地走下木制楼梯。脸上贴着的纱布相当醒目，但是她的姿态甚至称得上优雅。
「等了很久吗？」
「等了很久。」
花城闻言，并不怎么歉疚，只是说了一句「这样啊」，然后从书包里取出全新的塑料绳。
「我是去买这个所以才迟到，这附近实在太乡下了，很不方便呢。」
只见花城得意地呵呵一笑，简单明了的说到：
「实验用。」
我脑中先整理花城所说的实验内容。
首先，我们一个人拿着塑料绳的前端，另一个人拿着绳芯。拿绳头的人单独进入隧道，以固定的速度持续前进；而持绳芯的人则在外面等待，并且轻拉绳子，让其维持着紧绷的状态。
站在持绳芯的人的立场来思考，如果隧道内与外界的时间流速相同，那么塑料绳就会以固定速度持续延伸；然而，如果持绳头之人跨越时间流动偏差的境界，塑料绳延伸的速度应该就会出现变化。到时，持绳芯之人就要用力拉动绳子，不让绳子再延伸，提醒持绳头的人折返。
这样一来就不用频繁进出隧道，也能找到时间流动开始出现偏差的明确境界线。我在佩服花城竟然能想到这个方法的同时，对于她是真心打算查明浦岛隧道一事感到惊讶。
这里是只要待上短短数分钟，就会流失一星期时间的神秘空间。借用加贺的话，那就是『相反的精神时光屋』。一不小心就有可能在隧道内度过数年，而且不保证一定能得到想要的事物，并不是可以怀着轻率心情挑战的地方。花城真的理解这些吗？
「花城，你真的打算进入这条隧道吗？」
「是啊，我是认真的。」
「进入隧道后，只待数分钟时间就会经过一星期哦。想要的东西如果很近倒也还好，但是隧道不知道有多长，而且也不清楚除了时间流动变慢之外，是否还有其他异常之处。」
「有风险是很正常的吧？若因此停下脚步，那就什么也做不了。」
「即使如此，也得有个限度。」，
「塔野同学不想和我一起调查隧道吗？」
「不，没这回事。我只是想确认你的决心到什么程度……毕竟普通人不会做这种事。」
花城露出非常扫兴的表情。
「我讨厌普通。」
「为什么？」
「因为没有价值。」
我忍不住失笑出声。
「你的批评还真辛辣啊。」
「事实就是如此。不管是物品还是体验，全都具有稀少性才有价值。既然要活着，那我就想活得精采。平凡的人生太无聊了。」
「嗯~……你说想活得精采，这点我也有同感；但因为这样就说普通没有价值，未免太极端了。我认为有些事就是普通才好。」
「比如说？」
「呃~比如说马哈鱼。听到马哈鱼就会给人一种庶民的印象，但我认为它比一些高级鱼要美味。所以就算今天是※土用丑日，身上又有很多钱，我去超市也会买马哈鱼，而不是鳗鱼。」（译注：夏季的士用丑日一般而言为一年中最热的时候，日本有在这天吃鳗鱼的习俗。）
「比起鲑鱼，我更喜欢吃鳗鱼。」
「喔，这样啊。」
我们这么快就出现意见分歧的情况了。话说，这是在讨论什么啊。
「不过，我并不讨厌塔野同学那样的想法喔。」
花城对我露出微笑。我有种腹部内侧被人搔痒的感觉。
我到现在还是不太清楚花城的个性。她在教室并不与人社交，甚至自愿孤单一人；然而，她也有像小孩的一面，会以偷偷跟踪别人为乐；有时又会像这样展现出「女人味」，引起别人误会。到底哪一个才是真正的花城呢？
「别说这些了，要验证就要快，时间宝贵。」
「嗯、嗯，我知道了。」
感觉好像被她岔开话题了……尽管我心里这么想，还是和她一同着手进行实验。
我们决定由我负责拿绳头，花城则待在外面待命。我进入隧道后，只要塑料绳被用力
扯，那就是折返的信号。
「总觉得……这令人想起传声筒呢。」
我走在隧道内，自言自语地说道。
以前我和华伶曾玩过这样的游戏。分别待在家中院子和二楼窗边，透过传声筒闲聊无关紧要的事。对话内容我完全不记得了，而且当时仅玩一天就生腻，但是我仍然记得那是一段很快乐的回忆。
「华伶……你在这前方吗？」
我眯起眼睛，注视着隧道深处。紧接着，我看见朦胧的光线。那是火炬的火光，离鸟居不远了。时间偏差的境界线恐怕就在这附近，于是我绷紧神经。
我以一定的步调前进，穿越最初的鸟居。就在那个瞬间，塑料绳绷紧了。这是折返的信
号。我立刻迅速回头，朝着出口前进。
走出隧道后，只见花城直挺挺地站在外头，脸上露出似乎很满意的神情。
「辛苦了，塔野同学，你进入隧道大约有二十分钟哦。」
「咦，真的吗？我接到信号的同时就立刻折返了……」
「立刻折返却过了二十分钟之久，这是因为塔野同学越过境界线了吧？那么你大概是在哪
里折返的？果然是在通过鸟居的地方吗？」
她兴致勃勃地逼近我，这么追问道。我有些畏缩地点头肯定，花城随即小声欢呼「太好了，实验成功」，可见她有多么喜悦。她纯真的举动，令我怦然心动。
总之，既然知道境界线在哪里，就能测出准确的时间了。虽然很想立刻算出时间差，但现在已经五点半了。即使马上开始，很可能也要到晚上才能结束。
「要不要明天再继续？时间有点晚了。」
我提出道个建议，花城却摇了摇头。
「我很在意结果，所以今天就测吧。还是说，你有事不能晚归？」
父亲回家之前，我必须做好晚餐。不过他最近很晚才回来，所以时间上应该还很充裕。
「其实也没什么事，那我们开始吧。」
「这样才对嘛。」
花城愉悦地点点头，她看起来迫不及待想要快点知道结果。
「那么我进入隧道，试着在境界线的另一侧停留三秒。」
「好，那我在这里等-」
「不用，剩下的实验我一个人做就可以了。反正只是要确认从隧道回来后，外界会经过多久时间而已，我可以到学校再告诉你实验结果。」
「我知道，可是我还是想等。我们都一起推算出境界线了，我想留到最后看结果。」
「……是吗？既然你这么坚持，那我就不阻止你了。」
我最后留下一句「如果我很晚都没回来，你可以先回去」后，便进入隧道。
前进一段路后，我在最初的鸟居前停下。
穿越鸟居的同时，我用手机的秒表功能计时，经过一秒、两秒、三秒之后，立刻原路折
返。
与来时的道路相比，隧道内的光线稍稍变暗了。尽管距离出口还很远，但看得出外面已经日落。这样看来，自我进入隧道后，至少经过一个小时以上了吧。花城想必回去了。
「真的……一瞬间就过去了呢……」
我口中喃喃说出这样的话。
这是我第三次体验浦岛隧道的时间乱流，但仍旧不习惯这个非现实的现象。为了挥去毛骨悚然之感，我加快步伐。
走出隧道后，正如我所料，外面已然夜幕低垂。可是，另一个预想却失准了。
「哇！花城，你还在啊？」
昏暗中，只见花城抱膝而坐，将脸埋在膝上。
「我说过会等你呀。」
花城蓦地抬起头，以夹杂安心与责难的语气说道。
「还在啊？」这种说法确实不好。外面天色愈来愈暗，在什么也没有的空间继续等我，她一定感到既难熬又不安吧。我打从心底对她感到歉疚，于坦率地向她道歉。
花城利落地站起身。
「比起这个，现在要紧的是时间！」
「啊！对、对喔。」
我都忘了，必须确认经过了多少时间才行。
花城不理会沾在屁股上的尘土，看向她手表上显示的时间。我也把脸凑过去察看。
穿过鸟居后三秒的时间，等于外面的两小时。
换言之……
「隧道内的一秒，大约是外界的四十分钟……」
花城梦呓般喃喃说道，接着迅速从书包中取出笔记本和笔。她打开空白页，罗列出几项等式，似乎在整理浦岛隧道与外界的相对时间。令人吃惊的是，她完全靠心算。我不禁佩服她头脑反应的敏捷程度。
然后，花城停笔了。
1秒=40分
1分=40小时
1小时=100日
1日=6年半
笔记本上头这样写着。
花城睁大双眼，眼中闪烁着兴奋的光芒。她回头对我说道：
「一天过去就是六年半！真惊人。只要在这条隧道内生活，不就可以到未来去吗！」
她似乎已经忘记自己两小时的枯等，显得亢奋不已。
「确、确实惊人。虽说惊人，但……」
花城说得好像世纪大发现一样，非常兴奋雀跃；与她相对，我的心中逐渐乌云笼罩。
隧道内的一天等于外界的六年半。也就是说，在隧道内待三天，外界二十年岁月便流逝了。说可以通往未来确实没错，但也意味着抛弃过去。到时，同班同学恐怕早就毕业在工作，周围的人也随之年纪增长。别说香崎高中，连我们住的家可能都会消失不见。
得到真正想要的东西，走出浦岛隧道的时候，花城能跟得上外界的变化吗？不，这也只是乐观的估计。我们既不知道是否真能得到想要的东西，也无法保证副作用只有时间飞逝。或许只是我们还不晓得，其实浦岛隧道里可能危机暗伏，走进深处就出不来了。
对我而言，只要有一点可能性能与华伶重逢，就算得冒些风险——甚至会有生命危险，我
也会挑战浦岛隧道。然而，花城她……花城到底是怎么想的呢？
我偷偷花城看去。
大概是因为兴奋之情仍未消退，她脸色红润，丝毫看不出畏缩之色。就算不是现在立刻就要执行，但她对于进入浦岛隧道一事，显然意愿颇高。
——呐，花城，对于进入浦岛隧道，你抱持着多大的觉悟呢？
话到嘴边，我又吞了回去。看到花城开心得像个孩子，我实在不忍泼她冷水。觉悟或动机这类严肃的话题，或许另外找机会和她谈谈比较好。
不过，为了给花城冷静思考的余裕——而且也为了尽可能做好万全准备，最好隔一段时日再正式展开探索。
现在就纯粹为实验成功而欢喜吧。
查明浦岛隧道内外的相对时间后，过了两天。
在学校午休时间。
我和加贺面对面，一边闲聊空洞的话题，一边吃着乏味的餐点。
忽然，花城的身影进入我的视线。她吃着三明治，周身散发冰冷的氛围，丝毫没有和我在一起时的友善态度。她的纱布已经拿下，脸颊也消肿了。
「你又在看花城了。」
「嗯？」
听加贺这么说，我嘴巴离开插在咖啡牛奶上的吸管，问道：
「你吃醋了？」
「我宰了你哦。」
「开玩笑的。」
「你在意她的话，就去和她说话呀。只在远处看是无法成为朋友的哦。」
「朋友啊……」
我和花城的关系并没有告诉任何人。说出来的话，很可能会成为注目的焦点，那就麻烦了，所以我完全没有想过告诉别人。花城在学校不和我说话，大概也是基于相同的理由。
「我并不是想和她做朋友。只不过，花城给人一种不知会做出什么事的感觉，不是吗？所
以我才会在意她的举动、看着她而已。」
「哦……她的举动确实令人关注啦。有传闻说，看见她不久前一个人在铁道上走哦。不知道她是在做什么。」
「……真的不知道她在做什么呢。」
花城被人看见了……没想到她也有粗心的地方呢。
「啊，说到传闻，我想起一件事。听说川崎的男友退学了。」
「咦，真的吗？」
「是真的，据说要继承家业当渔夫。大概是被女生痛扁，不敢来学校了吧。」
「哦，希望他改过自新呢。」
加贺附和我道「对啊」，吃起饭团。
我不经意地望向教室正中央的空位。
自从花城痛殴学长的那一天后，她就没有来上学了。
川崎同学也要休学吗？
今天的课程全部结束了。我把教科书装进书包时，听见校内广播的钟声响起。
『2年A班，塔野熏同学请到教职员室来。重复一遍——』
是滨师声音，叫我前往教职员室。
「你干了什么好事？」
加贺开玩笑地说道，我则是侧着头表示不解。事实上，我真的毫无头绪。
总之，我收拾完毕后，便走出教室。我在走廊上与花城对上眼，她一言不发地点点头，便转身走下楼梯。
……那是什么意思啊？是要「等我」还是「今天中止」，拜托用说的告诉我啊。
因为追上去询问也很麻烦，于是我直接前往教职员室。我走过连接管道后左转，来到走廊尽头的门前，说了一声「报告」后，安静地打开门。
我从桌子之间走过，到达滨师的座位。
「滨本老师。」
听到我的叫唤，滨师中断批改小考考卷的动作，抬起头来。她转身面向我，脸上露出亲切
的笑容。
「啊啊，塔野同学，抱歉，把你叫过来。」
「不会，请问有什么事吗？」
「对，是关于川崎同学的事情。」
「川崎同学？」
「塔野同学也知道吧，川崎同学最近都没来上学。虽然她说是身体不适，但我有些担心呢。如果她再请假下去，我打算去她家做家庭访问。」
「喔。」
这些话跟我有什么关系呢？
「然后，我有件事想拜托塔野同学，可以请你把英语的暑假作业带去给川崎同学吗？」
「咦？我吗？」
「对。我也有拜托羽田同学和佐户同学，但她们好像都很忙的样子。」
那两人原本是川崎同学的跟班。我想大家只是不想去，所以随便找个借口拒绝而已，于是这个差事就轮到我头上了。
「塔野同学，你跟川崎同学读同一所初中，应该知道她家在哪儿吧？」
「这个嘛，我是知道没错。」
「那可以拜托你带去给她吗？」
今天我预定要和花城调查浦岛隧道。况且就算没这件事，我也不想做这种麻烦的差事。
「对不起，我今天有事。」
「什么事呢？」
「我和朋友约了出去玩。」
「哦，要玩什么呢？」
问我要玩什么，有必要回答得那么清楚吗？正当我觉得惊讶的时候，滨师上挂着笑容对
我说道：
「模仿《※伴我同行》吗？」（译注1986年上映的美国电影。描述四名少年因好奇展开一段沿着铁路寻找尸体之旅。）
「什么？」
「学校接到联络，说塔野先生的儿子在铁轨上走，这件事你心里有底吗？」
唔哇，糟糕，被人看见了。这样我也没资格说花城了……
「不是啦，那只是因为错过电车，我想抄快捷方式而已……」
「意思是你真的有在铁轨上走吧。」
滨师无奈地叹了口气。
「接到这样的联络，本来是有必要告知家长的。」
那样就不妙了。要是被父亲知道，事情会变得非常麻烦，于是我急忙道歉。
「对、对不起。请老师不要告诉我爸……」
「听我把话说完。」
我闭上嘴巴，倾听滨师说话。
听说联络学校的人表示「塔野先生是个辛苦人，请向他儿子警告一下就好」，特别对我开恩，所以滨师也决定顺从那人的意向.
在乡下特有的情报网之下，他人的家庭情况全都无法隐藏。至今我不知多少次为此感到厌烦，没想到这次却因而得救，令我的心情有点复杂。
「别再走在铁轨上了。被电车撞到可是会毙命的，而且妨碍电车行驶也会赔很多钱。」
「我会反省的……」
「那就好。事情就是这样，至于联络家长——」
滨师不自然地停下，似乎说到一半想起什么，然后在不寻常的停顿之后，继续说到：
「_____我本来打算作罢，但是塔野同学最近常缺席和逃学，我应该知会家长一声。再说，你对老师的贡献度有点微妙呢。」
「贡献度……？」
「如果你帮忙把作业送去给请假的同学……贡献度就会上升哦。」
简而言之，如果不希望她联络家长，那就帮忙把作业送过去。
「……我知道了，我会去川崎同学家。」
「真的吗？谢谢你~那就拜托你了。」
滨师将钉书针钉起的英语册子递给我，我把册子夹进透明文件夹里后收进书包。
今后就算要绕远路，也得避免走在铁道上了。我下定决心后，离开教职员室。
好了，必须把送作业的事告知花城才行。还有，铁道的事情也要跟她说。她应该知道我被叫去教职员室，不过她现在人在哪里呢？
首先，我去2-A的教室看了一下，但花城不在那里。那么是在放置鞋柜的入口处吗？这么想着，前往一看，仍然没有看到她。
说不定她已经回家了？还是前往浦岛隧道了？……我有点后悔，早知如此，就应该先跟她
交换手机号码才对。
待在原地也无济于事，我只好换上鞋子，一边张望四周，一边走出校门。此时，有人从背后叫住了我。
「塔野同学。」
「哇！」
是花城。她就待在校门旁，倚靠着围墙，双手盘在胸前。
花城背部离开围墙，有点不高兴地抱怨：「好慢哦。」
「还不是为了找你。因为我不知道你的联络方式……」
「啊，这么说来，我还没告诉你呢。」
「不知道联络方式挺不方便的，我们来交换吧。」
花城点头称是，看起来格外开心。她从口袋取出手机后，我们输入了彼此的联络方式。
「我第一次和朋友交换电邮。」
「哦，是这样啊。」
「塔野同学呢？」
「我？你是第二个。」
附带一提，第一个人是加贺。
「……喔，这样啊。」
花城突然板起脸孔.她的表情变化还真快速。
输入完毕后，她将手机收回口袋。
「那么，你被老师叫去，事情都谈完了吗？」
「是啊，我在铁道上走的事被人看见了，被叫去警告了一下。」
「哦，原来是这样。」
「你好像也被人目击了，所以今后就别在铁道上走吧。不过，我几乎没有受到处罚，所以也不用那么在意就是了。」
「几乎？」
「对，关于这件事……」
我搔着脸颊说道：
「其实我被拜托去跑腿，必须把作业送到川崎同学家。」
「川崎……」
花城的表情顿时变得阴暗。看她的反应，似乎连名字也不想听见。但只要想到川崎同学对花城所做的事，她会这样也很正常。
「抱歉，今天的实验就中止吧。」
「……我知道了。」
「那么我走了。」
我跟她道别，正要走去学校前的公交站牌时，书包的背带却被人从后方抓住。我停步回头一看，花城正直直地注视着我。
「怎、怎么了？」
「我也要去。」
「咦？」
这是吹了什么风来着，我还以为花城讨厌川崎同学呢……该不会她对被找碴的事怀恨在心，打算乘胜追击吧？
「呃，你没关系吗？是去川崎同学家哦？」
「嗯，我知道。」
「不会把气氛弄僵吗？」
「可能会。」
那为什么要跟来啊。我犹豫着是否要吐槽她，花城却露出不快的表情，哼了一声。
「因为实验中止，我没事可做，所以只是跟去消磨时间而已。应该没什么关系吧？」
「这个嘛，是没关系啦……反正只要把作业交给她就好。你不可以对她动手哦。」
「我不会动手啦，你很失礼耶。」
「也不可以动脚。」
「我不会啦。」
于是我们一起走出学校，搭上公交。川崎同学的家就在从这里坐到第六站的公交站牌附近。
因为我们离校时间有点晚，车内几乎看不到香崎高中的学生。就算见到几个，也是一年级或三年级的，没有同学年的学生在。
我坐在最后面的座位，放空心情，眺望着流动的景色。
公交开到山阴处时，窗户映出花城的侧脸。坐在我隔壁的花城，从上车后就一直专心读书。我好奇她在看怎样的书，于是若无其事地窥视封面，却看到猫的背影。那是关于动物的书吧。这么说来，花城揍川崎同学鼻子的时候，似乎也在读这本书。
「你讨厌川崎同学吗？」
我目光离开窗户，试着随口问道。
「讨厌。」
花城目不转睛地看着书，回答道。
「讨厌还要去吗？」
「因为塔野同学要去。」
花城毫不在意地说出这种话，令我感到脸上一热。
她和我只是合作关系，绝对不可以误会。
我咳嗽一声，保持平常心。
「我认为这种话不该轻易说出口。」
「是吗？」
「是啊，如果听到这话的人不我，你可会尝到苦头哦。」
「我才不会对塔野同学以外的人说。」
「……花城，你是不是太高估我了？我只是个平凡无趣的普通高中生哦。」
这时，花城的目光终于离开书本，她抬头看着我。
「没这回事。塔野同学不普通，你很奇怪。」
「那是在夸奖我吗？」
「当然。」
「是吗？」我随口回应，将手肘靠在窗框上。
车上画了川崎同学家所在的站牌名称，于是我按下停车钮。
不久后公交车靠站，我们付了三百元车资后下车，随机闻到一股潮湿的泥土味。我抬起头一看西方天空看得见巨大的雨云。
「看起来会下雨呢。」
「是吗？现在是晴天啊。」
「不，大概会下雨，我们快走吧。」
我和花城快步前往川崎同学的家。
沿着道路前进一段路后，随即看见一栋一楼卖大阪烧的小公寓，川崎同学家就在二楼。我们走上楼梯，在写着「川崎」两字的门牌前停步。
我按下门铃，便响起格外响亮的『叮咚』一声。门后马上传来有人急忙奔跑而来的声音。
「来了。」
出来应门的是川崎同学。她身穿T恤和运动裤，衣着十分轻松，还戴着眼镜。
我和川崎同学就读同一所国中，但这也是我第一次看见她戴眼镜。她在学校时，原来都戴
着隐形眼镜啊。
川崎同学一看到我和花城，便露出惊讶的表情，接着很快转变成十分厌恶的神情。
「……干嘛？」
「帮你送暑假作业来。」
「你们吗？」
「对。」
「……喔。」
川崎同学的眼神笼罩一层悲伤的阴影。她应该是对于那些跟班没有来一事感到忧虑吧。
我递出暑假作业后，川崎同学默默收下。
我们正准备告辞回家之际，背后突然哗啦啦地响起有如大量砂石流动的声音。回头一看，外头开始下雨了。一场午后雷阵雨。
我不知该如何是好，当场愣在原地，却听见川崎家中传来女性的声音。
「小春~雨下得好大，请你同学进来吧？」
川崎同学立刻转向后方，大声叫道：
「什么!?我才不要！我们不是那种交情。」
川崎同学冷淡地拒绝，走廊深处随即传来脚步声，一名女性来到了玄关。她的长发绑在后方，身上围着围裙——是川崎同学的母亲。
「小春，难得人家来到家里，你怎么那样说话。」
「不，可是……」
川崎间学的母亲看向我们，脸上浮现笑容。
「两位，抱歉，这孩子有点不坦率，你们完全不用在意她哦？来，都进来吧。」
伯母招手邀我们进去。我和花城别无他法，只好进入川崎家。尽管川崎同学一副不情愿的样子，但也没把我们赶走，甚至还把我们带到她的房间。
她动了动下颚，示意我们坐着，于是我和花城在地毯上坐下。
这是我第一次进入华伶以外的女生居室，跟男生居室不同，闻得到一股香气。我总感觉坐立不安，忍不住东张西望。
川崎同学的居室比我想象得朴素。有书桌和奶油色衣柜，墙壁则嵌着壁橱。朴素到甚至能说，如果不是书柜排列着各种女性时装杂志，就算有人说这是女生居室，我也不会相信吧。
「喂，别盯着看啦。」遭到川崎同学怒斥，我急忙低下头。
「抱、抱歉。」
「雨停了你们就要马上回去哦。」我点头答应。
之后对话就停了。花城有如摆饰似地端坐着；川崎同学似乎心情很糟，坐在椅子上玩手机。只有雨粒击打于窗户的声音，支配着整个房间。
空气好沉重。保持静默令我感到坐立难安，于是转而向川崎同学搭话。
「川崎同学在家是戴眼镜啊。」
「那又怎样？你想说这样很俗吗？」
「不，我没有那个意思。」
「那就闭嘴。」
谈话结柬，我诅咒自己的胆小。
在雨停之前，我就保持沉默吧。我这么想着，低下头的时候，这次则是川崎同学开口了。
「话说，退一百步来看，塔野会来我是能理解，但你为什么会在这里？」
「我只是跟塔野同学过来而已。」
花城平淡地回答道。
「什么？你们在交往吗？」
「我和塔野同学是志同道合的人罢了，别把我们和你们那种不纯洁的关系相提并论」
「什么志同道合的人啊，简直莫名其妙，真恶心……不过，你说的你们是指谁？」
「你和那个暴力男在交往吧？」
川崎同学露出不满的表情，小声地说道：
「……我们没有在交往。」
「咦，是那样吗？」
我有点吃惊。
虽然加贺之前就说过「川崎是否真的和那位学长交往很可疑」，但原来他们真的没在交往啊。
「只不过是那家伙擅自自居是我男友，然后有人误会我和他在交往吧。」
「哦……嗯？虽然这么说，可是至今为止你好像没有完全否认啊。」
「那是因为……没必要说清楚而已。」
她的说法很不干脆。正当我心想她的反应有点奇怪时，便听见花城说道：
「原来如此。你不喜欢那个男的，却没有完全否定和他交往的谣传，也就是说你只是想借用他的名义啰？这就跟小混混在吓唬对方时，会搬出大型帮派名称一样。」
这例子相当浅显易懂，但说法总觉得有些问题。
「不是，才不是那样！」
川崎同学涨红着脸否定，花城却继续说下去。
「难道不是吗？如果不想和他扯上关系，那你当初就不会向我放话『小心我叫人修理你』吧。虽然你说要叫的人可能不是那个暴力男，但不管怎样，都只是不想弄脏自己的手、想找别人代劳罢了，同样显得性格恶劣。」
川崎同学紧咬下唇，不住颤抖。啊，不妙，她快哭了。
「坦白而言，我觉得你为了守住自己的自尊，还真是拼命啊。」
这句话似乎补了最后一刀，川崎同学眼中开始涌出泪水。
「不、不用你那样说，我……」
她的话声带着鼻音，接着开始流露出呜咽声，令我焦急不已。
「喂，花城，你说得太过分了，必须道歉才行。」
「唉……」
「不要『欸』啦。」
花城露出不情不愿的表情，面向川崎同学说道：
「抱歉，我没有想要弄哭你。虽然我想说你可能会哭就是了。」
「花城，你要有诚意一点……」
川崎同学继续哭泣，花城则一副不打算道歉的模样。我夹在两人之间，慌张得手足无措。此时，壁橱忽然打开，从里头冲出两名大约是小学低年级的男孩子。
「不要欺负姊姊！」
那两名男孩子应该是川崎同学的弟弟吧。只见他们冲向花城，开始捶打她。花城少见地显露出狼狈的姿态，一边说着「等等，住手」，一边抵挡他们的拳头。川崎同学还在哭泣，这时她的母亲端着装有茶水的餐盘进入房间。
「啊！我才想说你们怎么不在，原来是在这里！」
她这么说后，抓住两个弟弟，在他们头上赏了一拳。川崎三姊弟嚎啕大哭，我想回家了。
「抱歉，造成这么大的混乱。」
川崎同学和她的两名弟弟被留在房内，我和花城则被叫到走廊上。川崎同学的母亲站在我们眼前，她双手扠腰，脸上露出为难的笑容。
「我想大概是那孩子先寻衅的，不过该怎么说呢……请你们别太苛责她好吗？别看她那样，她其、实本质上是个好孩子。」
我无力地回应，花城这次也乖得像猫一样。
「今天她听见门铃响起，还以为是朋友来了，跑着去应门呢。我想她应该很寂寞吧。所以，虽然不勉强，我还是希望你们跟她好好相处。」
我答应之后，偷偷往身旁看了一眼。花城没有回话，但也点头应下了。
「那么，因为外头还在下雨，你们就多待一会儿再走吧。」
话落，川崎同学的母亲便走进里面的房间了。
对方刚叫我们留下，我和花城也不好意思现在就回家，只好回到川崎同学的居室。打开房门一看，川崎同学正和两个弟弟在床上玩牌。
她一看到我们，马上将散开的牌收好，交给弟弟。
「你们回房去吧。」
两个弟弟乖乖答应。
「姊姊，如果他们欺负你的话要说哦！」
「下次我会一击把他们打倒的！」
两人朝着我和花城吐了吐舌头，随即离开居室。他们姊弟间的感情真好。川崎同学见我们杵在原地，对我们说道：「坐下吧。」于是我们依言坐下。
「妈……母亲对你们说了什么？」
原来川崎同学平常是喊妈妈啊……我一边这么想，一边回答道：
「不，没什么大不了的，只是叫我们再多待一会儿。」
「她有叫你们和我好好相处吧。」
我脸上挤出刻意的笑容。
川崎同学抱起身旁的豆袋坐垫，把脸埋在其中。
「真是多管闲事……烦死了……讨厌，好想死。」
我想她应该不是认真的，不过听见不详的词语，令我感到非常困扰。无奈我缺乏与女性相处的经验，不知道这种时候该对她说什么话才好。
「你的精神太弱了。」
花城一句话断定。我虽然不知道该说什么话才好，但至少知道刚才花城的发言并不适当。
「事情的开端基本上是因你而起……你起码在形式上安慰她一下吧。」
「徒具形式的安慰根本毫无意义。况且，我并不后悔这么做。」
「不，就算是那样，还是该安慰一下。」
「塔野同学太天真了。」
「是花城太严厉了啦。」
当我们正在进行这番称不上吵架的争论时，川崎同学猛然抬起头问道：
「……呐，要怎样才能表现得像你那样呢？」
她求助似地，用虚弱的声音询问花城。事实上，川崎同学或许真的在求助。
我尽可能露出认真的表情望向花城，用眼神示意「拜托你认真回答她吧」。花城似乎察觉到我的想法，只见她微微耸肩后，开口说道：
「我没做什么特别的事，不过……」
「不过？」
「硬要说的话，大概就是不惜揍人吧。」
我认为女高中生口中不该说出那样的台词。
「在自己的心中设立明确的标准，比如被这样对待的话就动手之类的。这么一来，言行就不会受到情感支配，能够从外侧审视自己，精神上也会因而有余裕。」
「外侧……？」
川崎同学不解地侧头。
「该怎么说才好呢。好比游戏角色，通常会有血量或魔力数值对吧？同理，自己的感情也能用数值来表示。就像是『啊，我现在的愤怒值大概是这样』，然后一旦超过那个基准值，就毫不犹豫地动手揍人。基本上要采取先发制人的策略，只要一拳打在鼻梁上，大多数人都会脑袋变得一片空白，安静下来。如果对方比自己强，那就用偷袭，或是使用武器打倒对方。」
她意外地讲解得十分仔细，内容却过于危险。话说花城，你会不会太习惯打架了？
「……那种事我不行，做不到啦。」
川崎同学别扭地说道。我也做不到。
「你不必勉强去做。不过无论是要揍人还是怎样，如果不先鼓起勇气一次，那就只能原地踏步。」
川崎同学身体一震，顿时脸色苍白。
「那么，我应该怎么做才好？」
「我哪知道你该怎么做才好」
川崎同学又露出泫然欲泣的表情。
我用手肘轻轻碰了花城的手臂，她随即不耐烦地搔搔头。
「我并没有要你用暴力解决所有事情。重要的是，自己设下的规则能遵守到什么地步。规则也可以替换成信念或信条，如果能遵守，就可以培养出自信，而且我认为那样很帅气。川崎就是因为缺乏自信，所以才宣称那个暴力男是自己的男友吧。」
「你这样说……好像没错。」
「既然如此，川崎你试着订立自己的规则吧。什么规则都好，把自己决定的规则贯彻到底。这么做的话，起初虽然会很辛苦，但是应该就能接近理想中的自己吧。」
「理想中的自己……」
「没错。反正到头来，还是没人知道什么是正确的，所以只能全力地在自己选择的道路上奔驰。」
花城像是终于完成工作似地吁了一口气，然后望向窗户。
「雨停了呢。」
因为约好待到雨停，所以我和花城便告辞了。我们告别川崎同学，一打开玄关的门，强烈的夕阳立刻照射而来，我不自觉地眯起眼睛。
我们两人走到外面廊上、正要歩下楼梯之际，后方传来「等一下」的呼喊声，叫住了我们。回头一看，只见穿着拖鞋的川崎同学奔向这里。
她来到花城面前，突然扭忸怩怩地双手在肚脐附近逗弄。花城露出讶异的表情。
「……什么事？」
「啊，呃……该怎么说呢？你刚才说的那些话，老实说非常一针见血。感觉你会使用读心术一样，直接戳破我的心思，让我意识到自己太羞耻了……所以那个……我只是想说，之前都是我的错，对不起。」
川崎同学这么说着，低头道歉。
我顿时说不出话。那个对老师也不怎么道歉的川崎同学，竟然会向别人低头。难道听了花城的话，使她的心中产生某种变化吗？
「……我并不在意。」
花城似乎也没想到川崎同学会向自己道歉，显得有些困惑。
「那就好……啊，还有塔野。」
「嗯？」
「这还你。」
川崎同学从口袋中取出三张千圆钞票，然后硬塞在我手上。
「唤？你给我这些钱是什么意思？我不记得有借你这些啊……」
「这是至今让你去跑腿买东西的钱。我不记得正确金额了，如果不够，那就对不起了。」「不用这样啦。」
「毕竟是我不对。这些是我的诚意，请你收下。」
诚意吗……既然她都这么说了，那么收下才符合道义吧。
「我知道了，那我就不客气了。」
于是我收下纸钞，将之收进口袋。
这次我们真的和川崎同学告别后，离开了这栋公寓。
我和花城两人默默地走在飘散着浓厚雨味的道路上，路上有着一滩滩的积水。大范围且透明度高的积水水面映照出夕阳，并发出耀眼的光芒。
过不久，我们抵达了公交站牌。我看了一下时刻表，下一班公交是在二十分钟后。长椅被刚才的午后雷阵雨淋湿，于是我们并肩站着，等待公交的到来。
四周很安静，暮蝉在远处鸣叫。
「川崎同学好像振作起来了，真是太好了呢。」
我随口这么说道，期待花城随便应个声，但她迟迟没有回话。
我觉得奇怪，转头向身旁看去，只见花城毅然地面向前方。她的侧脸在光的反射之下，看起来隐隐闪耀着光芒。
花城打开原本紧闭的双唇。
「塔野同学喜欢川崎吗？」
我瞬间愣住，慢了一拍才回答道：
「我吗？不，没有没有，她只是我恐惧的对象。我们的关系就像是鲸鱼和水母。」
「哦……」花城松一口气地回应。
「为什么突然问这个？」
「因为你对她相当费心。」
「咦？」
我正想回答「没有那回事」，却又把话吞了回去。
加贺似乎也说过同样的话。短短的期间内被人说了这样的话两次，果然在他人眼里，我看起来是喜欢川崎同学的吧。然而，我完全没有那个意思，她的长相确实可爱，但个性激烈、既可怕又任性……任性？
「说不定是因为那个原因吧。」
「那个原因？」
「川崎同学在某些地方有点像我妹妹。」
「长相吗？」
「不，是个性。华伶也有相当任性的一面。不过，她的任性不只是出于自己的任性，而是为了不让人为自己费心而故意表现出的任性……就是一种经过计算的任性。」
华伶是个聪明的孩子。
有句俗语表示，「孩子是夫妻感情的润滑剂」。华伶小小年纪，似乎就已明白这个道理。每当母亲和父亲之间产生一点裂痕，她都会率先察觉，并提出「带我去游乐园玩」或「这次我想去水族馆」的请求，努力修复父母之间的关系。这并非我一厢情愿的想法，她确实要求着自己当个任性的孩子。
「……我不太明白。」
「我想也是，毕竟我不太擅长说明嘛。总之，我对川崎同学没有抱持特别的感情。」
因为话题扯远，于是我单方面地说出结论。然后，这次则由我主动提问。
「话说，花城对川崎同学也相当费心吧？你跟她说话时也很认真啊。」
「那只是……受到川崎伯母拜托，我才会那样做，平常我不会说那么多话。」
「要说那样叫做好好相处，我觉得挺牵强的啦……」
「不是只有混在一起，才叫好好相处喔。」
她说得很有道理，我无话可说。何况看到这次的结果，我更无法反驳。
谈话到此结束，我们默默地等待公交车。
两人独处的沉默，并没有多么尴尬。
等回过神来，我已身在水族馆中。
里头灯光昏暗，人潮稀疏。隧道状的通道内，其墙面和天花板都是水槽。厚实玻璃的另一侧可见巨大的鲸鲨在游动，大量的沙丁鱼则聚集在一起，宛如一只大鱼。
我如今在这里，是件很奇怪的事。光是我在这里就已经很不寻常了，已经过世的华伶还站在我身旁。
啊啊，原来如此，我马上就理解了。这不可思议的现象，用一个「梦」字就可以说明一切。这里是华伶去世不久前，我们一家四口造访的回忆之地。
「好漂亮。」
华伶双手贴在一整面的水槽墙上，口中喃喃说道。然而，她的表情与话语相反，似乎感到很无趣。或许是站累了吧，她频频转动脚踝，将身体重心交互转换至左右脚。
我为了尽可能延长和华伶相处的时间，循着过去的轨迹般，说出和那时相同的话。
「想回家了吗？」
华伶摇摇头，马尾左右摇摆。
「嗯~不行，现在是爸爸妈妈培养感情的时间，再待一会儿。」
母亲和父亲站在稍远处，一边看着我们一边在聊天，时不时会听见两人的笑声。尽管听不见谈话内容，但借此可知气氛不错。
「那么至少让我背着你吧？」
「人家要坐在肩上！」
「咦，在这里？」
「快~点~啦！」
华伶抓着我的衣服摇晃。不得已之下，我只好原地蹲下，让华伶坐上我的肩膀。我稳稳抓住她的脚后站起身，头上的华伶随即发出天真无邪的笑声。
她双手放在我的头上，把头发聚成一撮后拉起，用发圈将发根绑住，马上系成一个短发髻。这就是控制我的操纵杆，我必须往华伶拉动头发的方向前进。这个游戏算是「骑马打仗」的进阶版。
华伶下令「哥哥，发动」，我就会开始行动。偶尔发出「呜——」的声音时，她便会高兴不已；感到疲累的话，我只要说声「燃料用尽」际，她就会让我休息；当她说「发射光束！」之际，我随便踢飞眼前的东西就好。
「哥哥玩得开心吗？」
我回答道：「很开心喔。」
华伶想去的地方，就是我想去的地方；，看到华伶的笑容，便是我的乐趣，
「这样啊。」
华伶放开操纵杆，轻抚我的头说道：
「那来这里真是太好了。」
闹钟的铃声将我唤醒。
睁开眼，熟悉的天花板便映入眼帘。晨光自窗帘缝隙照入，空中悬浮的灰尘反射着光芒。
我坐起身，关掉闹钟。
真是作了一场令人怀念的梦。节我记得在那之后，我们还去看了海豚秀。我和华伶坐在最前排，看着活泼游动的海豚。即使泼过水花将两人一起淋成落汤鸡，我们还是对着彼此欢笑。不管海豚做什么，我们都觉得好笑得不得了。
不只是去水族馆的日子，华伶还活着的那段时间，每一天都耀眼无比。只要华伶不离我们而去，幸福的日子便会持续至今吧。
我从床上站起，走出房间，在走廊上前进。确认父亲不在厨房后，我从后门走到院子。自从母亲失踪，院子就没怎么在整理，如今已荒废不堪。
我在浴室窗户附近蹲下，将手伸进地板下的缝隙，拉出里面的某样东西。
那是原本装着煎饼的银色方形罐。华伶生前，我们称这个罐子为秘密宝箱，把四叶幸运草或弹珠汽水的弹珠装进去。现在除了那些物品外，还放入了华伶珍藏的玩偶、华伶使用的梳子、华伶的照片等等——换言之，里头收藏着华伶的遗物。
打开盖子，最先看到的是华伶的红色凉鞋。加上之前在浦岛隧道捡到的那只，里头装着一双鞋。
我端详着凉鞋，心情感到十分平静。看着这双鞋，我就能相信华伶还存在于这个世界上。
你再等我一下。
我祈祷似地盖上盖子，把宝箱放回原位。从以前开始，这里就是固定摆放宝箱的位置，是我和华伶一起决定的秘密之处。如果可以的话，我想将其放在房间内保管，但是被父亲发现可能会被丢掉，所以我一直放在这里。
我记得在母亲失踪后不久，精神不安定的父亲便把华伶房间内的东西全丢了。华伶的遗物之所以这么少，就是因为这个缘故。
尽管我对父亲这番行为感到气愤，但对他发脾气也无济于事，反正这只会让我们的关系变得更差而已。
我「嘿咻」一声站了起来，用手机确认现在的时间。
正好七点。
于是我回到房间，准备出门上学。
七月将近中旬，阳光愈来愈强烈。
我看着用书包代替阳伞遮阳、奔进校舍的女生，通过校门，然后从换鞋的入口处进入校舍。
我在走廊上前进，打开2-A教室的门。当我正要坐到自己座位上时，赫然察觉教室内有名陌生的学生。她留着妹妹头发型、戴着眼镜，十分不起眼。
我心想好像在哪儿见过她，凝视一看，差点忍不住「啊」地叫出声。
那名女生正是川崎同学。
她把头发染黑，裙子长度也改成及膝，跟以前的辣妹形象完全相反。
「小春，你那身打扮是怎么回事？改变形象？」
原本是川崎同学跟班的女生，以调侃的语气问道。川崎同学既不肯定也不否认，只是以暧睬的回答应付过去。她强颜欢笑、缺乏自信的口吻，跟以往高傲的态度相比，改变幅度实在是难以想象地大。
「那是游戏处罚吗？」
加贺如此低喃道。他今天也在不知不觉间，来到我的座位旁。
「可能是改过自新了吧。」
「那个任性女王改过自新吗……人类真是难以理解啊。」
「川崎同学也是经历很多事啦。」
「很多事啊……不说这个了，你昨天和花城一起去哪里了？」
突然被这么问，我顿时慌了起来。
「为、为什么你会知道啊？」
「哦，原来是真的啊……没什么啦，我只是听书法社学长说，在公交车上看到花城和一个男生坐在一起。你就算了，毕竟花城挺有名的，会被察觉也无可厚非。然后我问了那名男生的特征，学长描述的形象跟你很像，所以我才故意套你话啦。」
原来如此，也就是说我完全中计了啊。
「所以你们是什么关系？」
加贺饶富兴味地询问，我只好苦笑着回答：
「不是你期待的那种关系啦。我们不是恋人，恐怕也不算朋友吧。」
「那你们去哪儿了？你是搭电车的吧。」
「去川崎同学家，把暑假作业交给她。」
「你跟花城两个人吗？到底是发生了什么事，演变成那种情况？」
「确实发生很多事，多到说明不完的地步。就算耗费我的一生，也无法讲明整段过程……」
加贺傻眼地骂了一句「鬼扯」。看来他察觉到我只是懒得说明而已。
「不过，你们会凑在一起也不令人意外，毕竟你们很像嘛。J
「咦？哪里像？我们一点也不像吧。」
「不，很像喔。你完全不对他人敞开