「唷，约翰尼斯。」

    我在冒险者公会里，向最近有缘认识的独行冒险者打招呼。

    约翰尼斯是位专职采集的E级冒险者，这在冒险者之中是很罕见的。他的年纪比我小，虽然只有21岁，但已经拥有相当丰富的植物知识。

    约翰尼斯似乎不擅于战斗，我们之所以会认识，也是因为我在他于森林中被三只半兽人追赶时出手援救，而成了相识的契机。

    作为一位冒险者，身材体格较为细瘦的约翰尼斯让我比较好搭话，而培养出了不错的交情。

    「是穆寇达先生啊……」

    「嗯？怎么啦，看你一脸阴沉的。」

    「没有啦，没事……」

    「你那副表情才不像没事吧。如果有什么烦恼，说出来也会比较舒畅一点啊。」

    「唔──也许是呢，说不定还能找到解决问题的线索。其实呢……」

    约翰尼斯开始述说之后，才知道他烦恼的并非自己的事情，而是与双亲有关的事。

    约翰尼斯的双亲在这座城镇里经营酒吧，但生意似乎不太理想。

    「似乎曾有人说过『这家酒吧的下酒菜都很难吃』。爱抱怨的客人哪儿都有，若只是纯抱怨，我想我爸妈应该也不会介意才是。然而和以前比起来，最近上门的客人确实是少得多了……我爸妈也都很失意呢。」

    「原来如此。不过在喝酒时，下酒菜真的很重要。」

    「是这样吗？我家酒吧也没端出什么怪异的菜色，就和其他酒吧差不多。」

    「就是这样才不行啊。如果能吃到的东西都没什么差异，那去到哪不就都一样吗？你老家的店是不是在离大马路有些距离的地方呀？」

    「是的，是在能通到大马路的一条巷子边。之前是开在直接面向大马路的地方，但由于房东儿子要开店，所以只好在三年前搬迁。」

    「果然是这样呀。那么，酒吧的主要客层是冒险者没错吧？」

    「是的。」

    「你觉得像你这样以土生土长的城镇作为据点的冒险者，大约有多少？」

    「当然不多啰。以冒险者来说，大多数人都是四处旅行、浪迹天涯的人。」

    「我刚才也说过了，你不觉得既然吃的都一样，那不如去比较近的店吗？我想冒险者们并不会一直待在这座城镇里，他们在这里人生地不熟，自然会前往位置比较显眼的店家。」

    「啊……」

    「就是这样。和其他人一样是不行的，得要有与众不同之处啊。刚才说到的下酒菜也是一样，我想你们只要端出其他地方吃不到的美味小菜，就多少能够改善客源的问题。」

    「原来如此……可是这样就得要想出新的下酒菜了，这要怎么……对了！穆寇达先生你不是很会做菜吗？请你务必协助我们！当然不会要你白做工，我出三枚金币给你，所以还请麻烦你了！」

    「喂喂，三枚金币？」

    「我明白这样很少，可是我能出的就这么多了……」

    约翰尼斯低著头，咬著嘴唇。

    「不不，不是啦。那应该是你一点一滴存下来的钱吧？你不是说过你想要新的植物图鉴而正在存钱吗？」

    约翰尼斯曾说过为了获得更多的植物知识，想要一本新的图鉴。

    因为这个世界的书全是手写的，因此价格一向十分高昂。

    而且约翰尼斯想要的植物图鉴还绘制许多图示，比一般的书更贵了五枚金币──我记得他有这么说过。

    「没关系，这可是我老家的危机，植物图鉴的钱再存就有了……我非常地感谢我的爸妈。我一直憧憬当个冒险者……但实际一做下去，却成了个专职采集的独行冒险者。周遭的人都瞧不起我，唯独爸妈支持著我，还说『如果这就是你的冒险者之路，不也很好吗？』、『你就试著钻研采集之道，到达登峰造极的地步吧』。」

    喀～真是对好父母啊。

    听到这种事情，我就拒绝不了了。

    「我知道了，就来帮你吧，可是你也要和我一起想菜单哦。」

    「好的！」

    ◇　◇　◇　◇　◇

    「那就走吧。」

    「好的。」

    与约翰尼斯会合后，我们就前往他老家开的酒吧。

    绯尔、小多拉和史伊则留在旅店。

    约翰尼斯的父母并非冒险者，如果带了绯尔它们过去，想必会吓到人家；而且听约翰尼斯说，店内摆满了客用桌椅，似乎没有空间能让绯尔进去。

    我跟它们三个约好，晚饭做它们爱吃的料理，绯尔它们虽然不太甘愿，但还是接受了。

    当然了，我还放了堆积如山的甜面包给它们当午餐兼点心。

    「我觉得昨天想到的那道菜那应该可以吧？」

    昨天我叫约翰尼斯陪了我一整天，思考并试作各种适合和酒──主要是麦酒──一起吃的小菜。

    「一定没有问题的！那道菜不但做来轻松，而且还那么好吃，与麦酒又十分搭配。不过真没想到你会把哈剌培那用在料理上面呢，我一直都以为那个只能拿来当提神药水的材料。」

    哈剌培那是一种类似辣椒的植物。

    「至今为止都没人用在料理上，才让我觉得不可思议呢。」

    「哎呀，因为那个很辣嘛。」

    「就是辣才好呀，只要调节使用份量就行了。」

    我们聊著聊著，就走到了约翰尼斯双亲经营的酒吧。

    「穆寇达先生，就是这里。喂──老爸、老妈，我把之前向你们说过的朋友带过来了。」

    约翰尼斯一喊，就有两个人从里头走了出来。一位是年过四十的大叔，外型细瘦且看来顽固，长得就像约翰尼斯年长后的模样；而另一位则是身材发福的大婶，给人的感觉像个十足的强势老妈。

    「穆寇达先生，他们就是我的父母亲。老爸、老妈，穆寇达先生可是位高阶冒险者，你们不要失礼哦。」

    「不用你说我也知道啦。咳哼，我是约翰尼斯的父亲，还劳烦你协助我们家解决麻烦事，实在不好意思。」

    「真的很抱歉呢。」

    「我叫穆寇达，还请多指教。这并非别人，而是约翰尼斯的请求，我自然得大力帮忙了。我虽然是来到这座城镇后才与约翰尼斯有了交情，但他在植物方面的知识相当丰富，我也向他请教了许多事情。」

    我一讲完，约翰尼斯的母亲就有点感动地说「居然能让高阶冒险者这样夸你，你也变得有出息了呢」。

    「先别说这个了，重点是新的小菜啦。穆寇达先生帮我们想了今天就可以端出去给客人吃的新菜色呢。」

    「今天就可以端出去吗？真是谢谢啊。」

    「那么我就立刻来教两位这道菜吧。」

    我们移动到了厨房。

    「我听约翰尼斯说这里有卖烤腊肠，请问有腊肠吗？」

    「嗯，有啊。」

    「就麻烦您拿腊肠，还有大蒜、橄榄油过来。」

    约翰尼斯的父亲把我说的东西拿了出来。

    「约翰尼斯，拿那个来。」

    约翰尼斯从肩膀背著的包包里，取出乾燥过后的哈剌培那给我。

    「那是什么？」

    「是乾燥过后的哈剌培那。」

    即使我说明了，约翰尼斯的父母亲看来还是不知道这是什么。

    看来就如约翰尼斯所说的，哈剌培那的用途就只有拿来当提神药水的材料，使得一般大众都不太晓得这种植物。

    「老爸、老妈，就是用在提神药水里的材料啦。」

    「提神药水？」

    「…………啊，是那个吗？老公，就是那个很辣的东西呀！」

    「啊啊，是那个啊！呃，你要把那个只有辣味的东西拿来做什么？」

    约翰尼斯的父母以不解的神情看著我。

    「用在我现在要做的料理里。」

    我一说完，他们2人都呆住了。

    「我明白老爸老妈你们的感受，不过还是先看著吧。我已经吃过了，味道我可以保证。不但非常好吃，与麦酒也相当对味。」

    「那我就开始做啰。做法很简单，首先……」

    将大蒜切成薄片，乾燥哈剌培那则取出种子切成圆片，腊肠切成三公分长。

    接著在平底锅还未过火之前，先均匀涂上橄榄油并放入大蒜，再以小火加热。等到大蒜变成褐色并煎出香味后，就取出大蒜。

    然后将乾燥哈剌培那与腊肠放下去，稍微炒一下后撒盐，让盐渗入整体菜肴里。再来就只要将腊肠炒到变成琥珀色就完成了。

    「这是麻辣蒜炒腊肠，请用。」

    我将盛在盘子上的麻辣蒜炒腊肠端给约翰尼斯的父母。

    他们两人戒慎恐惧地将腊肠放入嘴里。

    「唔……」

    「这……」

    「约翰尼斯，拿麦酒来！」

    「我也要。」

    约翰尼斯将装了麦酒的木制酒杯端给他们。

    他们两人吃了一口麻辣蒜炒腊肠后，就咕噜咕噜地喝起麦酒来。

    「噗哈──好吃！」

    「噗哈──这是什么呀，和麦酒简直超搭呀！」

    约翰尼斯看著他双亲这副模样，笑著说「所以我不是说过了吗？很好吃的」。

    「我认为加入马铃薯条之类的东西应该也很好吃。用这种加入大蒜味的麻辣调味法来调理各种小菜都很对味。」

    「哦哦，经你这么一说，的确是这样呢。这下子得拿许多食材来试试才行。」

    「没错。」

    他们2人边说边一口一口地吃著麻辣蒜炒腊肠，并咕噜咕噜地喝下麦酒。

    喂喂，你们不是待会儿就要工作了吗？

    「穆寇达先生，实在非常谢谢你，这是报酬。」

    约翰尼斯为了不被正吃得高兴的双亲发现，他走近我的身边打算把钱交给我。

    「不用了啦，这些钱你就留著吧。这算是种投资，说不定就像这次的哈剌培那一样，还能再发现可以用在料理上的食材呢。你就好好学习关于植物的知识吧。」

    「穆寇达先生……」

    「这样讲有点不太好意思，但相对地，也分我点乾燥哈剌培那吧。」

    「好的！」

    ◇　◇　◇　◇　◇

    数日后───

    「哦，约翰尼斯，接完委托要回家了吗？」

    「啊，穆寇达先生。是呀，我正要回家。多亏了你的帮忙，店里的生意变得蒸蒸日上呢。哈剌培那不够用了，所以老爸叫我去采回来。」

    「哈哈，生意兴隆是好事啊，也别忘了我的哈剌培那哦。」

    「我知道啦。那我得先回我老爸那边才行。」

    「哦，再见啦。」

    约翰尼斯以轻快的脚步，走向他双亲经营的酒吧。

    『喂，哈剌培那是什么东西？』

    绯尔听了我与约翰尼斯的交谈后如此问道。

    「是种麻麻辣辣的东西。」

    『麻麻辣辣是吗？嗯，不错，今天的饭就拜托你调麻麻辣辣的口味吧。』

    『麻麻辣辣的调味啊，好耶，我也同意绯尔的意见！』

    「做给绯尔和小多拉吃是无所谓啦，但史伊应该怕吃辣吧？」

    『偶尔吃可以～』

    『好，就决定吃麻麻辣辣的口味了。』

    「好好好，我会照办的。」

    要麻麻辣辣的调味啊，那么该来做什么菜呢？