「那么，团长。今天就聊到这」

    在昏暗的通道中，钟木干彦对手心的吊坠说道。

    「虽然还想再聊，但没时间了」

    《……知道了，干彦》

    吊坠上传来女性的回答。

    《下次、再聊》

    那是圣堂教会借的远距离通信魔法道具。当然，获得许可才能使用，对话也全都被监听。只能聊聊家常。然而，仅仅是能听到心上人的声音，这时间对钟木干彦而言都是无价。

    与心上人相连的唯一一条线。

    ……同时，也是让他意识到拴住自己绳索的小道具。

    《千万保重身体》

    「啊哈哈。那当然」

    《……真的，管好自己》

    一遍又一遍的关心中流露着不安。

    对方这软弱的态度让钟木干彦感到心痛。

    「……」

    那一天，他就定好了一切。

    她哭泣的模样，自己无能为力的感觉，自然浮现。

    在那一天之前，少年还想要成为能够保护意中人的骑士。前所未有地努力认真了。

    ……但是，少年那份心愿被破坏，散落一地。

    碎片之中有的只是对无能的自己的失望。

    钟木干彦是连自己心上人都保护不好的渣渣。跟别提什么骑士。

    他认清事实了。

    ……但是。

    即便如此。

    即便认清了自己，他也有不能退让的部分。

    那边是钟木干彦在这里的理由。

    使用道具的简短对话结束后，他握住吊坠。

    「……团长。我会保护你的。会保护重要的一切。为此，没什么好难受的」

    这几个月，可以说是为此付出了一切都不为过。

    来到帝都，心爱的人被掠为人质之后，钟木干彦就一直在为神堂教会工作。包括讨伐危险的怪物，时而还会出动处理伪勇者那样的骚动。

    在这之中，他积极做出贡献。在旁人眼里，就像是想要当权者的青睐而拼命的人。而且他自己也是这么演的。

    不过，他会这么做，终究只是为了重要的一切。

    钟木干彦这几个月就是这么过来的。

    换言之，为了保护更重要的东西，常常会将序列在下的舍弃。有意识地逼迫自己进行残酷的选择。

    其第一候补，就是真岛孝弘。恩人同时也是心上人的女性变成认知，被要求杀死挚友的他没有别的路可以走。

    一切注定。

    已成定局。

    ……开什么玩笑。

    少来了。那种事怎么可能接受。

    钟木干彦的确是连意中人都无法保护好的丢人男人。没有价值活下去的垃圾。

    但是，不是会背叛挚友的人渣。

    钟木干彦绝对不会背叛真岛孝弘。绝对，绝对不会。

    所以，对。

    顺序。

    为了保护绝对不能舍弃的东西，他舍弃了别的东西。

    本来决不能舍弃的东西。

    对他而言，那东西令他失望，早已没有价值。

    愿望的残渣，没有价值活下去。

    那就是，钟木干彦这个人的一切

    ◆ ◆ ◆

    意中人被掠为人质，钟木干彦无法拒绝杀死挚友的计划。但是，换个角度，从内部反而能更有效率地进行妨碍。

    重点就是要全力帮助计划的实施，并以那之上的程度从内部蚕食。

    ……当然，这没有明确的范本。实行起来极其困难，一旦暴露不得善终。但是，他没有犹豫。自己的命，最开始就不在计算之中。

    于是钟木干彦的战斗开始了。

    为了妨碍计划，无论如何都需要并不会被怀疑的地位。

    他丢掉所有尊严，扮演一个向当权者谄媚的卑鄙背叛者。

    只要有任务，就拼命去讨伐怪物。

    好几次走过鬼门关，但得到了相应的地位。

    彻底变成了伤害过自己心上人的人的走狗。

    ……这是他最难受的。

    身为人的尊严被狠狠践踏，却又被牵着项圈摇着尾巴。

    ——钟木大人为什么总是能笑出来。

    负责监视的艾莉娜有一天这么问过。说实话，日子的感觉已经模糊了。

    屈辱、不敢、激愤。

    全都隐藏在笑嘻嘻的表面之下，忍受至今。

    每一天都好似把头浸在污泥里。

    而这也到今天为止了。

    ◆ ◆ ◆

    「……能做的都做了」

    他自言自语。

    为了今天这个日子准备了好多手段，其中有几个顺利达成了。

    真岛孝弘和他的同伴拼命抵抗敌人的袭击，饭野优奈和戈登等人也伸出了援手，钟木干彦也是其中一人。

    「……虽然，也失败了」

    偷袭真岛孝弘的时候。

    身为计划的一份子，钟木干彦必须去偷袭。

    实际上，按自己的想法是不会受伤的。相对的，自己会趁机掠走加藤真菜——当然，会确保她的安全——而且，他分析这是不会引来神堂教会怀疑的底线。为此，在前一天测试了挚友现在的战斗力。在对方能反应过来的时间点发动了偷袭。

    但是，却没想到偷袭成功了。

    太失败了。这也说明，对方完全就没想到这回事。

    「……真是。为什么不怀疑一下啊。那种时候恰到好处地现身，怎么想都很可疑的吧」

    并非和自己一起转移过来的人出现在那里，明显是个可疑的人。

    只要稍微有点警惕就好了。只要稍微有点戒心，现在的真岛孝弘就能轻松反应过来。可是，偷袭成功了。

    这意味着什么，哪里还用误解。

    那个时候，真岛孝弘没有怀疑钟木干彦。

    真的，一点也没有。

    「……真蠢」

    只有这个，真的是他误算了。

    「……真的太蠢了啊，孝弘」

    真岛孝弘对钟木干彦的信任，远远超出他的预计。

    他意外得知了这件事。

    至今摸滚带爬的每一天，绝对没有做错。

    光是这样就算是有回报了。所以，他不会有任何犹豫。

    「差不多到时间了」

    少年行动了。命令已经下达。

    钟木干彦必须迎击真岛孝弘。人质被捏在手里，即便能暗中做点小动作，也不可能拒绝命令。

    真岛孝弘一定会来夺回这加藤真菜。

    死斗不可避免。得有一方殒命。

    但是，这就好。这样就好。

    毕竟……。

    「我也是很信任你的」

    对。他坚信。

    真岛孝弘，绝对不会输给钟木干彦这点水平。

    所以，这就结束了。

    「那么，走了」

    少年好似去车站逛逛一样，走向终点。