「孝弘大人」

    和莉莉、萝比维娅两人一同参加士兵们的训练之后，刚回到王宫借住区画的我被人叫住了。

    在一起的萝比维娅先一步做出了反应。

    「艾拉！你回来了啊，欢迎回来！」

    「是的，我回来了」

    听到最小的妹妹在喊自己，艾拉温柔一笑回答道。她身上穿着旅行装。

    1周之前，她带着几位姐妹离开王宫前往遭到毁灭的龙渊之里。前去吊唁逝去的家人。

    似乎只有她一个人为了报告她们的归来立马来找我了。她身边是带着护卫骑士的菲利普，也是一身旅行装。

    「我们回来了，孝弘大人。现在可是有什么不方便」

    「没事。别担心。欢迎回来，艾拉。菲利普也是，平安就好」

    现在，龙渊之里的龙群作为我的同伴被阿可尔所接纳，并受到了援助。其中的一环就是菲利普陪着艾拉她们一同前往龙渊之里。

    菲利普在人类社会的立场是阿可尔的第二王子。以及护卫的骑士是拥有索敌能力的精灵使。哪怕有什么变故，这个阵容也能避开大多麻烦事。

    菲利普本人说自己第二王子是无事一身轻，但愿意为我们做到这一步，肯定是大多出于关怀了。

    1个月之前，被马克罗琳边境伯领军抓住的他，趁着我的雾之魔法以及龙群的支援造成的混乱顺利逃脱。当时情况相当危险，被卷入乱战的他一度失去了意识。所幸，无事醒来的他发觉自己松绑了，就悄悄从混乱的边境伯领军手下逃了出来。

    似乎就因为这，他对制造机会让自己逃出来的龙群怀有感谢。站在我的角度，阿可尔王族和龙群能打好关系很是欣悦。现在情况还不容大意，稳固友方关系很重要。

    「孝弘大人，我有事要谈，时间上方便吗」

    打完招呼之后，艾拉发话道。

    「可以，出什么事了吗」

    我询问之后，艾拉脸色带阴。菲利普的表情也不太明朗。看来不是什么好事。

    「主人。去里面慢慢谈吧？」

    莉莉推荐之下，我们换了地方。

    所有人走进房门。这是阿可尔王家接我们的区画，菲利普为我们准备的。进门就是谈话室，精灵族的小孩子正在游玩。其中有一只巨大的白色蜘蛛。她注意到我们用力挥了挥手。

    「哦哦，主上。各位，回来了」

    王宫内有些地方人流量比较大，像葛贝拉这样显然是怪物的眷族们行动多少会有一些限制。不过在这片区画，限制的是外人的出入，因此她们没那么不自由。

    「葛贝拉。加藤你也过来一下」

    「知道了，学长」

    我也喊了和葛贝拉一同在陪孩子们玩耍的加藤过来，走向房内。

    细心的莉莉把洛丝她们也喊了过来。

    没来的只有菖蒲，和同样不来参加的贝尔塔在一起。

    暂居王宫的期间，她们两位常常呆在中意的阳光处晒太阳。不过，菖蒲就是参与谈话也无法理解内容，而贝尔塔是外人。不来也没事。

    城里的侍女送来茶水退下之后，艾拉开口道。

    「我先进行报告。我们平安抵达了村子，几乎找回了所有兄弟的尸骸」

    桌子对面的她视线望着我。

    「和计划一样，在当地进行了吊唁」

    吊唁由去村子的艾拉几人完成。因为龙的尸骸巨大难以运送，时间久了还会腐败，所以只能这么办。我是打算等情况好转之后，再带萝比维娅去扫墓的。

    「是吗。没事就好」

    当初担心的是会碰上转移者。没有碰上让我松了口气。可是，艾拉的表情阴沉。

    「不。其实，有个问题」

    「是什么？」

    「……长老的尸骸不知所踪」

    出乎意料的事实让我感到困惑。

    「玛尔威娜的？」

    龙渊之里的长老甲壳龙玛尔威娜身长超过50米，是村子所有龙的母亲，是最大的龙。

    听说她和袭击村子的转移者展开了殊死搏斗，横尸沙场。

    但找不到她的尸骸是怎么回事。

    「也就是说……被转移者带走了吗。『作为功劳带走凯旋而归』倒也不是不能理解」

    「应该不是」

    我说了自己的想法之后，菲利普否定道。

    「我们在前去龙渊之里的时候也打听过和袭击有关的情报。结果，得知前去讨伐暮之森的是在洛古伯爵领某个镇子接受了委托的勇者大人」

    「本来由于『雾之结界』的作用难攻不下，不巧有『龙人』神宫司智也在一起导致『雾之结界』被攻破的是吧」

    关于这点已经听艾拉她们去村子之前说过了。

    菲利普首肯作为回答。

    「之后，勇者大人讨伐成功却也出现了战死者回到了小镇。我们在断定勇者已经离开龙村之后才和艾拉阁下一同出发的」

    「也就是说痛失同伴依旧勇敢奋战的转移者『英雄谭』在洛古伯爵领内外大为宣传，打听消息的时候也很顺利。……啊，是这样啊」

    说话间我也发觉了。

    「若是在凯旋的时候带上了玛尔威娜的尸骸，这件事肯定也会被传开」

    「没错。可是在我们打听消息的时候，并没有人提起这件事。而且，听闻甲壳龙玛尔威娜是条极为庞大的巨龙。即便是勇者大人，想必也没那么容易带走」

    「确实」

    再加上袭击龙渊之里的转移者应该也没这个余力了。

    虽说他们聚集了一点人数组团显得很慎重，但本质上和在东边小贵族领地被传为『伪勇者』的转移者们并无区别。利用强大的力量碾压敌人，不知挫折为何物。同伴意料之外的死亡应该相当让他们相当难受。很那想象他们还有闲情商量用什么办法把小山一样的巨龙带回去凯旋示众。

    但是，若是这样为什么玛尔威娜的尸骸会不翼而飞。

    「孝弘阁下」

    这时，紫兰出声了。

    「怎么了。想到什么了吗」

    「是的。说不定，玛尔威娜阁下……」

    她的目光顾虑地看了艾拉和萝比维娅一眼。

    对于紫兰有些难以出口的模样，艾拉点点头。

    「是的。恐怕，我们想的是同一件事」

    「什么意思？」

    我询问道。她忧郁地叹了口气，下决心开口道。

    「长老有可能是变成了不死怪物」

    「……！」

    椅子嘭地一声响起。

    萝比维娅动作僵硬。听到母亲变成了不死族，会受到打击也是自然。我留意她的神色，开口道。

    「这种事……啊。还是很有可能的啊」

    不死怪物是死者的尸骸遭到弃置，在魔力的影响下产生的。在树海这样魔力浓郁的土地，不死怪物出现的概率很高。再者，由于人或怪物的死亡导致魔力挥发到大气中后，这种倾向会变得更严重。这次的事情发生在树海的飞地暮之森。转移者与龙群纷纷死去，条件可以说是很充分了。

    「调查了一下当时的战场，属于不死怪物瘴气的魔力还有残留。几乎可以确定是化为不死怪物了」

    去到现场的艾拉都这么说了，可信度可见非常高。

    我忽而想到。

    「不翼而飞的只有玛尔威娜的尸骸吗？」

    刚才艾拉说『几乎找回了所有兄弟的尸骸』。

    反过来说，就是并非全部。

    「明察秋毫。兄弟里还有一个人。雷克斯的尸骸也不知所踪」

    「雷克斯也……」

    脑海里浮现身材魁伟的大汉。

    雷克斯是自任村子守护者的萝比维娅哥哥。留在村里的时候，因为萝比维娅的事情——雷克斯很是顽固地总是喊她『帕特莉西亚』——三番两次找事。但是，我心里对那位耿直的男人印象并不差。

    雷克斯为了保护村子是拼了全力。

    实际上，他和袭击村子的转移者勇敢奋战，战死了。

    「变成了不死怪物的他们可能会袭击他人」

    艾拉将自己的声音压得很平静，却仍免不了些微的颤抖。

    心爱的家人曝尸荒野四处徘徊。我很能体恤她的心情。

    而年幼的萝比维娅则是满脸苍白。

    「萝比维娅」

    看不下去的我喊她过来，她听从地跳下椅子抱了上来。

    体温很低。毫无血色。

    「孝弘。对不起，我……」

    「没事的。暂时先这样待一会儿吧」

    坏消息接连不断，平时爱逞强的萝比维娅也缓不过神了。没能哭出来已经很是坚强了。她用头抵着我的胸口，发出模糊的说话声。

    「……问你，孝弘。不能像紫兰那样救回来吗」

    紫兰的身体是不死怪物。

    以前，我曾将她堕入食尸鬼的意识给拉回来。

    然而，现在情况不同。

    「那时候时间上都已经很勉强了」

    我回想起奇利亚要塞时候的事情回答。

    「再慢一步灵魂就彻底碎了。可惜时间过的太久了」

    紫兰那时候，能达成条件可以说是奇迹。可是，奇迹并不会总是发生。

    「抱歉。你的想法不能成真」

    「……不用」

    萝比维娅头顶着我摇头道。

    「是我任性了。对不起」

    然后就不在说话了。

    打破房间内沉默气氛的是菲利普。

    「恕我直言，孝弘大人。站在我的立场，必须考虑国民的安全」

    他平静的语气中有着义务感。

    「若是不死怪物的甲壳龙玛尔威娜对城镇发起攻击……」

    「我懂」

    我点点头。

    「玛尔威娜肯定也不希望那样」

    「感谢您的理解」

    菲利普道谢后，一旁的艾拉开口道。

    「我们龙渊之里的龙也会负起自己的责任。更何况……必须让长老安息」

    「是啊。到时候我们也会帮忙」

    「感谢。但是孝弘阁下你们应该有其他要事。也请让萝比维娅去您那边帮忙」

    艾拉低下头。

    恐怕，她是在为萝比维娅考虑。要让年幼的她与没来得及和好就死去的母亲尸骸战斗实在是太过残酷了。想到这一点的我点头作答。艾拉继续道。

    「还有，维持『雾之结界』的魔法道具『世界的基石』没能找到。不知道是被破坏了还是被带走了，『雾之结界』就是因此消失的」

    这样的话龙族持有的『世界的基石』就只剩离开村子的萨蒂亚斯手中那个了。哪怕有莎露比娅在，也没法立刻恢复『雾之结界』。

    姑且，为了告知龙渊之里遭到袭击一事，我通过之前告知的联络手段和萨蒂亚斯进行了联络，还没收到回复。这本就无法让消息立刻送到，若是萨蒂亚斯的位置不好时间还会更久，这点无可奈何。不过眼下的情况再设一次『雾之结界』龟缩起来也很危险，反正让龙群待在阿可尔这边是最安全的。

    「我的报告到此为止」

    说完，艾拉结束工作似地松了口气。

    相对的，菲利普说话了。

    「孝弘大人这边如何。我们不在的期间可是有什么事」

    「这倒是。有件事得找你们谈谈」

    这次轮到我了。我用茶水润了润喉咙开口道。

    「你们在来的路上或许也有听到……圣堂教会有联络了」

    「圣堂教会？」

    菲利普正色道。

    「没听说。我们直接就回来了，没机会打听什么。这联络内容，说的是什么事情」

    「说是要招待我们去帝都。想要为我们和边境伯的停战提供一个和谈的机会」

    在夺回洛丝之后，马克罗琳边境伯领军全军覆灭。

    我们在和开拓村的精灵族们一同受到阿可尔军队保护之后得到了这个消息。正在讨论如何对付边境伯领军的我们听到这个消息简直要怀疑自己的耳朵。

    从少量幸存者者中听说的是受到了一大群绊足巨钻的袭击。

    可是，边境伯是否就此放弃了讨伐，答案却是否定的。

    实际上，哪怕在探索队提出抗议之后，边境伯依旧没有撤销讨伐『伪勇者』的声明。

    失去了如此多的士兵，边境伯能够调动的剩余战力应该也不多了，但还是不能掉以轻心。赞同边境伯的贵族数量还相当多，他们聚集士兵组织第二次讨伐也不是不可能。

    再需要担心的问题就是他们扩大势力之后对阿可尔进行制裁。仅仅是拦截我们的物资调度，就足够让阿可尔这个小国生活陷入困难了。

    其他的同盟国，特别是北域五国的国家是站在阿可尔这边的，但就是借此解决了物资问题，局面也会陷入泥淖。最坏的情况是这片地区——甚至是全世界都分成两派陷入冷战。

    圣堂教会的请求，有着解决这个情况的可能性。

    菲利普也立马理解了这一点。

    「这……感觉倒也不坏」

    「是的。我也这么认为。总不能一直和边境伯这么敌对下去」

    我表示同意，补充道。

    「只不过，前提是圣堂教会可信」

    菲利普的呼吸顿了一下。这个反应早有预想。

    「……圣堂教会是否可信么。这我还真没想过」

    「这个世界的住民大多都是如此吧」

    「可是，孝弘大人不一样呢」

    我表示理解之后，菲利普叹道。

    「为了保护自己重要的一切，时刻判断眼前的事物是否值得信赖。我们也需要这种意识呢。现在世界已经变了。我们也要仔细分辨何以信任呢」

    他的语气里有着明确的决心。

    这对兄妹外貌上并不形似，但这种时候却让我想起过去在奇利亚要塞并肩战斗的同盟骑士团团长。

    有这样的人作为同伴，可以说是我在这个世界得到的其中一份幸运吧。

    这时候，有人敲门了。对话一时中止。

    「打扰了」

    进来的是戒备这个区画的士兵。

    「抱歉打断谈话。小的带了客人过来」

    「客人？孝弘大人，您是有预定和谁见面吗」

    菲利普问道。我皱着眉头。

    「没。我记得没有……」

    考虑到今后我需要和阿可尔国内的要员见面，有客人来并不稀奇。但是，今天并没有这方面的预约。

    「学长」

    加藤喊了我一声。莉莉已经起身做好戒备了。

    这时走廊传来声音。

    「啊。没事了。之后我自己来说」

    是少女的声音。这份清脆的嗓音，我有所印象。

    「……不会吧」

    一位纤细的少女飘着长发进屋了。看到她的脸我目瞪口呆。

    「饭野？」

    「……好久不见了」

    『韦驮天』饭野优奈对着吃惊不已的我生硬地回答道。