「……真是的。你瞧瞧美穗。脸皮太薄了啦」

    被换出来的莉莉很是不满。我向嘟嘴抱怨的她说道。

    「谢谢了，莉莉你也一样。还把这也告诉我了」

    「不客气」

    「不过，注意别太过了」

    「诶—。对美穗这点程度要有的啦—。而且她自己也蛮高兴的」

    「是吗？」

    「是。现在还在我身体里笑嘻嘻个不停。……啊，开始闹了」

    「别玩太过了」

    「你们关系真好」

    将我们的对话看在眼中的菲利普颤身笑道。

    「而且，彼此之间也都没有什么拘束」

    他看着我们——看着协同怪物的主人及其眷属，眼中取回了他应有的沉着。已经完全从难以置信的事实所带来的冲击中缓解过来了。

    「完全看不出其中一边竟然会是怪物。……啊，这算是我的失言了」

    「没事。不用介怀到这个地步」

    我摇头表态。

    「她们是怪物的事实无可开脱。抓着这点不承认也没用。我希望能让别人在正确认识事实的基础上，总有一天能够接受我们的存在」

    「……这条路的艰难险阻可不少啊」

    「这是我的决心」

    我毫不犹豫地回答。

    「……原来如此。不愧勇者之名。也难怪『树海北域最强的骑士』如此认可」

    菲利普深叹一口气。这口气之中到底包含了怎样的感情。那微微苦笑的双唇开口说道。

    「面对这样坦诚的贵人，我又怎么好再疑神疑鬼。我对于方才的怀疑，表示深刻的歉意。我愿以任何方式进行补偿」

    「补偿就不必了。也不是什么大事。和这件事比起来，更重要的是接下来的事情」

    菲利普接受了眼前的现实。但，这只是前提而并非正文。

    「你愿意在这件事上帮个忙吗」

    我大气不敢喘等着菲利普的回答，菲利普儒雅一笑。

    「请放心，孝弘阁下。我也不希望这次的事情唤来更大的悲剧」

    这句话中的忧虑与决心让我一瞬间屏息。

    「那……！」

    我探出的身子磕碰到杯子发出响声，但我无暇顾及。

    「是的。您提出的请求，我们愿意秉持协助的态度，向王进言」

    「感激不尽」

    得到了我想要的回答。这样出事的时候就能有所应对了。

    「无需言谢，孝弘阁下」

    菲利普摇头。

    「能为勇者尽一份心是理所应当的。再者，既然这场袭击是事实，救下了民众的你就是我们的恩人。该道谢的是我们。你的行为，得到了应有的回报。仅此而已。况且……」

    菲利普温柔的神情中，透露一丝坚毅。

    「……作为阿可尔王家，这次的事情必须向圣堂骑士团提出强烈抗议。这或许是有些厚脸皮了，但我也希望在这方面能够得到你们的协助」

    「可以。有什么需要尽管提」

    一开始我就是这么打算的。

    这种事情就是你帮我我帮你。彼此协助没坏处。

    随后，我们开始商量具体的事宜。

    「首先要和圣堂骑士团联络。当下，孝弘阁下的诉请，正由使者送往王那边。我是来此告知这件事并确认真实情况的，待我归去，我将直接向王传达这件事」

    「拜托了。到时候，能把给圣堂骑士团的信也一起带过去吗。虽说最后肯定是要当面谈话，但在那之前，有必要先书面阐述一下这次的事情」

    「关于谈话的时间地点，会由我们去向对方说明……不过，由孝弘阁下写信说明确实更好。那行。之后给我吧」

    「另外，既然是我们求人办事，应该和王去打个招呼才合理。当然，这不好强求，不过能传达一下这个意思吗」

    「好的。进谏的时候必定传达」

    爽快答应下来的菲利普突然面带歉意。

    「……本来若是有勇者来到我国，应该立刻在王城开设宴席招待欢迎，可圣堂骑士团的这件事必须尽快报告。暂时会有所不便，还请宽容大量」

    「太客气了。我也是突然造访，本就没有劳烦你们的意思」

    我苦笑着摇摇头。我本就没有想作为勇者接受款待的意思，所以菲利普的罪恶感并不在点子上。

    「而且，我也放不下这个村子」

    「真是丢脸。这本应是我们这边的工作。劳烦您了」

    「没事。圣堂骑士团的袭击本来就是场意外。你们分不出人过来我能理解。这里是紫兰和惠的故乡。我本人也希望能保护好这个村子」

    视野一角，两位精灵族的少女喜形于色。我进一步补充道。

    「而且，我的眷属们在这个村子也能过得很舒适」

    不用东躲西藏的生活很舒服。不用神经兮兮的。

    另外，前些天加藤给出的计划也在顺利进行。举例来说，照看孩子们的时候，村里那些本来还放不下戒心的女性现在也和洛丝开始熟络了。葛贝拉也是，她似乎在给孩子们做玩具，立马就被黏上了。想必用不了多久，和其他村民们混熟也不是梦了吧。

    「不过，我们所能做的，也就只是保护这个村子而已。复兴还是需要国家的支援。这方面，有盼头吗」

    「……关于此事。所幸，防壁还能起到作用，考虑到对周边地域的影响废弃这个村子也并不明智。要招募移民复兴村子，的确需要做一些先行准备」

    菲利斯稍作考虑之后首肯道。

    「我清楚了。关于此事，我也会积极促进国家支援。不过，手续上多少需要花些时间。眼下应该也是需要一些急用，我酌情从军队的仓库里发配一些好了。等到正式的援助确定下来再补上就没问题」

    「真的吗。那太好了」

    这下能给村里的精灵族人们带去好消息了。

    必要的协助已经约好了。

    之后的事情就只能拜托菲利普了。等到他们做好让我们和圣堂骑士团对话的准备的时候，才是需要我们行动的时候。

    随后我们确定了一些细节，结束了谈话。

    「差不多就这样了。我们打算明天出村，回提欧斯匹罗」

    「拜托了。今天好好休息」

    我和莉莉说了声，让她准备一下晚餐。

    晚餐我和菲利普一起吃的。考虑到今后，我们彼此都希望能够加深一下感情。

    「多谢盛情款待，孝弘阁下」

    「哪里。合你口味就好」

    饭桌上肉很多。

    包括群青兔在内都是些怪物的肉。为了确保村里的安全，我拜托葛贝拉把村子附近的怪物狩猎一空，这是副产物。

    姑且向菲利普确认过能不能接受怪物的肉，回答是可以。虽说是王族，他平时的生活也并没有多么奢侈，和骑士们一同行动的期间，就是王族饮食方面也相差无几。反而能够吃到那么多不是肉干的肉能算是盛宴了。

    「这是莉莉阁下做的啊」

    菲利普用木勺喝着汤，感慨万分。

    「来到这里感觉尽是些新奇事。啊对。说来有三位勇者来我们阿可尔就已经足够惊人了」

    吃饭的时候加藤也在场。

    之前不清楚对方的态度没让她出面，既然确定协助了，她自己提出的至少要露个脸。

    拥有男性恐惧症的她和初次见面的男性一起吃饭还是头一回。虽说没怎么说话，食欲看起来也不是很好的样子，但能够站出来就已经是一种进步了吧。

    菲利普按序看过我，以及坐在我两侧的莉莉和加藤。

    「虽说有所耳闻莅临这个世界的勇者人数前所未有的多，但总觉得难以置信。如今自己亲眼所见，才有所感触。其他的大人，想来是去帝都了吧」

    「他们啊。我听说有的人是去帝都了。但具体不太清楚」

    菲利普大概是察觉到我并不关心这个问题，只说了一句「是这样啊」作结。

    「啊，不过，说起来去帝都的团长……你妹妹那边有一个人跟去了」

    「是吗」

    「那家伙叫干彦，是个好人。值得信赖。有他在，想必你的妹妹处境不会被逼得太狠」

    因为要说明奇利亚要塞袭击事件的事由，再加上需要对此负责，团长在马克罗琳边境伯的指示下被移送去帝都。

    团长作为一名王族如今的处境并没有对一般民众公开，但菲利普身为王族是知道的。因此，我将我所知道的奇利亚要塞袭击的始末，再到瑟拉达被拘禁时候的事情向菲利普全盘托出了。

    本想着说不定那之后的事情我有什么不知道的，菲利普或许知情，可惜，离开瑟拉达之后的消息还没过来。

    不过，这也没辙。

    这个世界的远距离消息传递方式很有限。从团长被拘禁的瑟拉达到阿可尔，就是常年旅途的商队都正常都要花一个月。奇利亚要塞和艾贝努斯要塞那种有远距离通信方式另算，阿可尔这并没有这类设施。而且团长是去帝都，离得这么远，消息传得就更慢了。

    和干彦分别已经过去了4个月。

    算他那时候没有在瑟拉达逗留，到帝都应该需要2个月，也早该到了。

    现在帝都的说明和责任的追究可能都结束了。说不定，已经在回来路上了。

    「这样啊，勇者大人跟去了」

    菲利普安心地感叹道，随后脸上露出了些许喜色。

    「说回来孝弘阁下。那位干彦阁下，与王妹……」

    「啊，没。关系并没有特别亲近。至少我知道的时候是」

    干彦那边先不管，团长身上完全感觉不到那个意思。

    不过这说到底只是站在我的角度看，实际如何不好说。

    「……这样啊」

    菲利普有些遗憾。

    「王妹从前就巾帼不让须眉。为了尽到王族的义务，甚至跑去奇利亚要塞。因为过一天算一天的危险生活，明明正是出嫁的时候却还待字闺中。可是我希望妹妹能够把握住女人应有的幸福」

    他叹着气。

    「如果能够有心上人出现，或许就能变得贤淑点了……」

    我一直觉得团长很出色，没想到在家里人看来还有这样的一面。

    这对心系团长的干彦而言说不定是个好消息。这样看来，意中人的哥哥可以拉拢。

    「反正，既然有勇者大人陪伴那我就放心了。这也是托了勇者人数众多的福啊。是个好事」

    菲利普安心一笑，却又忽然正色道。

    「可是，孝弘阁下。请千万留心。最近，有奇怪的传言传到耳里」

    「奇怪的传言？」

    「是。传闻在远东地方，有假冒勇者的胆大包天之徒出没」

    我目瞪口呆。

    「假的勇者？这是什么意思」

    「看来您是有所不知了。因为众多勇者出现在这个世界上，就出现了一些宵小之徒冒充勇者」

    菲利普义愤填膺，语气也重了起来。

    「孝弘阁下是从罗伦斯伯爵领穿过基特尔斯山脉来到阿可尔的。而冒充勇者的虚伪之徒，出现在罗伦斯伯爵领东边的威斯克姆过去，再东边的帝国领小贵族们的领土里」

    「……诶？」

    加藤轻声惊讶道。

    因为她这次吃饭时候话比平时更少，这一声引起了我的注意。

    「怎么了，加藤」

    「这也不是什么大事……」

    加藤缩起脖子回答我。

    「只是在想威斯克姆的东边，那地方不是特别远吗。传言居然还能传到这边来」

    加藤视线转向菲利普。

    「菲利普。我想问个事，这传闻是什么时候听说的？」

    「诶？……这个啊。我记得是一个月之前」

    「是吗。谢谢」

    加藤微屈的手指托着下颚，面露沉思之色。

    「这说不定，和圣堂骑士团有关系……」

    「特拉维斯他们传开的？」

    我实在是悠闲不起来了，声音沉了下来。

    「可是，他们为什么要这么做」

    「啊。不是。我还没想得这么深。只是想了想有哪些知道阿可尔外的事情的人……」

    加藤摆摆双手。

    「对不起，不是故意的。1个月之前的事情，和圣堂骑士团的袭击时间差太远了，应该是没什么关系」

    似乎只是在联想过程中脱口而出了而已。深思熟虑的加藤也会有这种失误。

    本人似乎也是意识到了这点。她离开了座位。

    「我大概是呆了。抱歉，我还是先退下了」

    「我送你回房间吧」

    「没事的。上个楼梯马上就到了」

    对于我的请求加藤苦笑着拒绝后离开了房间。

    是不是有些太勉强她了。虽说是本人的意愿，但让她和不认识的男性上同一个餐桌或许是一个失败。之后去看看她比较好。

    「……这么说来，伪勇者的传言能够传到这边来是有点奇怪」

    理清思绪，我向菲利普问道。

    「不过就是出现了假的勇者而已吧？」

    「只是出现或许是还不至于」

    这种含有深意的说法让我感到好奇。

    「怎么说？」

    「因为冒充勇者的人所在的村子出现了巨大的伤亡。详情我不清楚，但听说是被怪物袭击了」

    「……被怪物？这又是怎么一回事」

    「不清楚，不过那是群敢冒充勇者的胆大狂徒。估计诓骗村人敛到了一大笔钱财。听说那之后为了销毁证据，于是牵引了怪物去袭击村子」

    「再怎么说这也太……」

    我也说不出话了。这行为难以置信。

    「当然，没什么人会选择这么做的。这不过是在自毁乡土，再说了，诱导怪物的时候被杀的风险也很高。不过实际上，按史记，过去帝国与同盟诸国发生战争的时候，这种手段有用过。记载中，马克罗琳边境伯的祖先对我国用过很多次这种手段」

    菲利普说话间语气有些冲了起来。

    听说同盟诸国和马克罗琳边境伯之间的代沟很深，看来是真的。总之，我脑袋里浮现的是有些不同的另一个可能性。

    「……工藤陆」

    我说着名字，脑海里浮现出另一位怪物使的面容。

    那位少年，要操纵怪物去毁灭一个村子怕是很轻松。无法否定憎恨人类的他会做出这种行径的可能性。

    只是，若是这样，在那之前作为『勇者』在村民前面出现就有些问题……

    无论如何，伪勇者的事情先留个心比较好。

    「讲来冒犯，我一开始看到孝弘阁下的书信的时候，最先想到的是这件事。莫不是我国也出现了『伪勇者』」

    「可以理解。站在菲利普的立场，我应该也会同样这么怀疑」

    我同意菲利普的话。

    如果他不够冷静可能情况就危险了。我运气还不错。

    「孝弘阁下的话，在这个村子，或是隔壁村子生活应该还不会有什么问题，只是若要一个人上街，还奉劝不要四处张扬，可能会招致一些不愉快。若是有事要来提欧斯匹罗，报告一声我会来迎接的」

    「感谢」

    虽说我不会四处吹嘘勇者的身份，近期也没有去提欧斯匹罗的想法，这份关心我还是心怀感激地收下了。

    翌日，菲利普按计划离开了村子。

    他这等身份的人能够为这件事展开行动真是幸运。之后，就看这份幸运能否带来成果了。在事态有转变之前，我们要做好万全准备。