化身为鬼的全力挥出的一击将至。无法应对。身体被一刀两断随后死亡的未来浮现眼前——忽然，我的左臂跳了起来。

    「啊，哦！？」

    盾牌介入敌我之间，挡住了我的视野。

    我还没理解过来，但反射性地手上用劲。随即，鬼挥下了剑。

    「唔！？」

    沉重的一击。

    我无法承受冲击。脚离开了地面。大脑只理解了自己有被砍飞。自己似乎撞上了什么，还撞穿了。

    「……」

    醒过神来，视野内是木制房屋的走廊。

    某个房间似乎传来了尖叫。

    我这才明白自己是砸穿了护在身后的房门，摔到了房屋内。

    我的反应是，糟了。

    攻击的冲击让我全身麻痹不堪。要是现在对方追击，我来不及反应。

    可是，我所害怕的追击没有来。

    因为有人阻止了他。

    「小菖蒲！」

    「嘎哦！」

    房屋的外面不断传来爆炸声。

    我用勉强维持住的『雾』，看到了正从房屋的屋顶出大胆释放火球的菖蒲，和配合她打出第二阶梯火魔法的惠。

    「小聪明！」

    虽然攻击很突然，但埃德加做出了反应。直击过去的火球全部用大剑砍下，惠瞄准脚边的魔法则是退一步躲开。

    但是，争取到了一点点时间，这就够了。

    「……干得好」

    得到她们的援护，我挤出体内的魔力。

    「……魔、法……『雾之仮宿』」

    我将用于维持莎露比娅实体化的魔力也用于雾的感知，浓厚的雾气卷席屋内。

    这样一来埃德加就看不到了。之后……。

    「……拜托了，菖蒲」

    「嘎哦！嘎哦！嘎哦！」

    在一片雪白的封闭世界内，火焰陆陆续续生起。

    这是菖蒲理解了我使用雾的意图，接连不断地在吐火球。

    虽然她最近总是不上战场，但也绝非徒有外表的吉祥物。

    再怎么年幼也是树海深部的怪物。实力不容小觑。

    她腹内吞吐的火焰，光论威力都能匹敌第三阶梯魔法。更何况这个和魔法不一样，等待时间只需要真正意义上的一次呼吸。一次次攻击看起来火力完全不见减，什么时候攒的这么多魔力，我都吃惊。

    「可恶啊……！」

    束手无策的埃德加大骂出声。

    菖蒲也看不见敌人，但是她只要别让敌人接近房子，随便放就好了。

    『雾气』覆盖的范围小，相对的持续时间也会有所延长。

    这样就能争取到一点时间了吧。

    「主——？」

    艾莎莉娜从我的左手伸出，来到躺在地面的我眼前。

    很是担心地歪着头。

    「……谢谢，艾莎莉娜。救了我一命」

    刚才的盾牌防御，是艾莎莉娜的功劳。

    缠着我左臂的她，迅速举起了我的手臂。

    结果，就是让我的左臂在硬来的动作下，受到埃德加的攻击导致骨折。血液不住地沿着指尖滑落。这样一来，没有回复魔法暂时是动不了了。但是……。

    「……撑过来了」

    我轻声嘀咕着。

    声音无意识间带上了些许热情。就仿佛是内心燃烧的火焰从口中流露了一般。

    ——说我太天真。

    说我以为这样就能撑到葛贝拉和莉莉她们过来太天真了。

    可是，我活下来了。虽然左臂动不了，但还能战。

    交给艾莎莉娜防守，让菖蒲躲在后面准备奇袭，都是我刻意放到现在的底牌。能够在敌人的底牌下撑住，都是因为我为防万一采取的措施起到了效果。说我天真，可是大错特错。

    ——说我太天真。

    说我认为自己的说教，能让他们改过自新太天真了。

    可是，我没想那种事。

    我问他们为什么要对村民出剑，并不是想要责备他们。

    我不觉得做这种事能够让他们那种人产生悔改的念头。

    只是，内心的某种感情，让我不由提出了那个问题。

    我只是想确认那份感情到底是什么。

    ——说我太天真。

    说我对骑士抱有幻想，这个想法太天真了。

    ……或许是吧，我也觉得。

    我不知道被称为骑士的他们现实中如何。所以，无法否定。

    骑士不过是『处理杂兵的棋子』，只是代替独一无二的勇者的『消耗品』。

    至少，这个想法在对世界造成巨大影响的圣堂教的相关人士里确实存在。那么，又有谁能够否定这就不是世界的真相呢。

    勇者和骑士，对这个世界而言，或许都只不过是棋子，区别只在于方不方便换而已。啊啊，这我也无法否定。

    但是……其中根本就没有什么尊贵不尊贵，只有这句话，我觉得不一样。

    不是的。绝对不是。我能断言。

    因为在奇利亚要塞，我就遇见了。

    紫兰、团长、并肩作战的同盟骑士们。

    大家都在不惜性命，为了保护他人而战。

    他们是如此的拼命，如此的执着，如此的高洁。

    我的确感觉到了何为尊贵。

    那么，那对我而言便是真理。不管谁要插嘴论足，亲眼看见的，接触到的，感觉到的，肯定才是自己的真实。哪怕对这个世界而言，骑士不过是棋子，那也没有关系。

    「所以，我……」

    我挣扎着坐起上半身。就在这时。

    一道嘶哑的声音传入耳中。

    「……孝弘阁下？」

    那是即便虚弱地仿佛随时都会消失一般，却仍不失坚强的少女的声音。

    我抬起头。

    看到一位精灵族的少女转过走廊的转角来到了这里。

    「……紫兰？」

    我呆呆地说出了她的名字。

    理应前所未有地虚弱，躺在房内床上的她来到了这里。

    她实际上连站都站不稳了吧，在走廊上都是以膝盖撑地的。表情疲倦的仿佛重症病人，不管是谁看来，都不是能够外出行走的状态。

    但是，我对她会来到这里的原因，不作疑问。

    虽然惊讶，但不疑惑。

    因为紫兰的手上，牢牢地握着剑。

    「……是吗」

    看到这个，就足够理解她的情况了。我了然地叹了口气。

    ——那家伙是骑士。无药可救。这点，不管发生什么都不会变。

    海莲娜告诉我的那句话，在耳畔回响。

    ——她是骑士。请孝弘阁下，千万记得这一点。

    从团长那收到的这句话，也自然浮现。

    她为什么要把紫兰托付给自己，自己又能做些什么。

    我确信着，握紧染血的拳头。