翌日，我们深入森林，开始讨伐群青兔。

    参加讨伐的有我、莉莉、洛丝、紫兰、惠、丽雅再加上拉珐村擅长弓箭打的10位精灵族。顺带一提，紫兰的发小海莲娜没有参加。她剑虽然使得还行，但是弓箭不怎么会。

    以丽雅为首的精灵族们负责在森林里带路。

    我们在紫兰和丽雅的索敌能力，加上莉莉悄悄使用她的鼻子构成的三重预防线下，谨慎地移动。

    「差不多该接触敌人了。准备好了吗？」

    「好了」

    「ok」

    「没问题」

    靠近目标之后，就是我们主力的工作了。

    鼻子灵敏的莉莉上前，我们拉近最后的距离。

    「……找到了」

    莉莉压着声音说道。

    沿着她手指的方向望去，看到了群青兔。

    群青兔是伸长40公分，外貌类似兔子的怪物。茶红色的毛皮上各处镶嵌着蓝色的石头，看起来有些奇形怪状。

    数量有4头。莉莉视线转过来。

    我一点头，和洛丝一同冲了出去。

    同时，身后的莉莉释放出魔力。

    群青兔身体一颤。感觉到了莉莉的魔力。

    但是，晚了。莉莉立马发动了魔法。

    属性为风。类型是无数的锐利尖刃。令其无暇脱逃。

    狂风大作，伴随着横飞的血液和惨叫。

    出其不意的先发制人拿到了预期的成果。

    但是，这还没有结束。

    莉莉为了追求速度释放出的魔法，撑死只有第二阶梯。顺带一提，为了囊括多数目标，扩大了范围，威力也有所下跌。群青兔的耐久力虽然和它矮小的身躯看起来一样不怎么样，但没有一头受到致命伤。

    魔法之风平复，群青兔从偷袭中缓过了神。

    它们的眼瞳深处产生了敌意——我和洛丝在这之前就发动了攻击。

    「哦哦哦哦！」

    「喝呀！」

    刚才莉莉的魔法只是为了牵制。

    目的是争取时间让我们靠近，打乱对方阵型制造破绽。

    真正的攻击这才开始。

    考虑到作战的性质，必须要以最短的战斗时间，尽可能一击定胜负。

    剑光一闪，斧齿大啸。

    我一刀斩落群青兔的头，洛丝则是一击将兔身连同身上的石块劈成两半。

    这就只剩2头。

    当然，敌人也不会坐等挨打。

    后退逃开的幸存2头分别面向我和洛丝的正脸。

    下个瞬间，嵌在兔子身体里的蓝色石头光芒大作。展开一道魔法阵。发动的是第一阶梯的水魔法。水制炮弹试图打穿我的脑袋。

    「唔，咕！」

    我将盾挪到面前挡了下来。

    一声重音，左臂传来了冲击。

    巨大的冲击差点让我左半身被撞开，我低下身子右手抵着地面撑住。

    水炮弹在盾牌的表面炸开。魔法攻击防住了。但是，在我为了防御停下脚步的时候，群青兔再次后跳，打算拉开距离。

    然而，下一个瞬间，拳头大的石块砸了兔头。

    「好……」

    我抵在点的手上装备的是洛丝精心制作的手甲『艾莎莉娜护手』。将魔力注入其中的地属性仿造魔石上，能够从地面射出石块弹。

    被砸中兔头的群青兔在空中被打翻。

    我一蹬地面乘胜追击。

    然而，立马停下了脚步。

    因为先一步赶过去的洛丝挥下了高举的斧子。

    在我用魔法拦下这只群青兔的时候，洛丝攻击的另外一只，已经被打倒了。

    我在视野角落看到洛丝猛烈挥下一击把水弹一刀两断后，眨眼间结了敌人。

    那一击豪爽到让人心醉神迷。

    挥下一击正面粉碎对方的顽抗。从步伐到，身形。这一切，都是洛丝在紫兰的指导下，得以掌握的技术。

    虽然不能期待有莉莉那样的飞跃，但洛丝的成长也是一步一个脚印。我在模拟战里虽然也能战个样子，但实战还是欠点火候。

    「我多管闲事了」

    洛丝一甩刃口宽阔的巨斧，将月牙斧上粘着的血液甩净，到我身边。

    「没事。毕竟要确保处理干净。不愧是洛丝」

    「主人才是，战得漂亮」

    洛丝认真地说着，目光移向我戴在手上的手甲。

    随后感觉情绪一缓。

    「馈赠的装备似乎也已经得心应手了呢」

    表情变化没那么大，但感觉上心情很好的样子。

    是因为自己制作的魔法道具派上用场了感到高兴吧。

    洛丝这种纯真的地方，让人看着会心一笑。我这么想着，望着她拘谨的笑容，忽然洛丝好似注意到了什么。

    「哦呀，主人。您脸上……」

    「嗯？啊啊」

    我用手摸了摸脸，传来了湿润的触感。

    似乎是被血溅到了。

    「啊。不行。这就为您擦拭，请不要动」

    洛丝从围裙前的口袋里拿出手帕，迅速为了擦拭了脸颊。

    「容我借手一用」

    「啊啊」

    接着，握住我的手，开始一根根擦拭我不小心碰到血污的手指。细心的动作，让人有些心痒。

    洛丝擦完血以后，莉莉调戏着出声。

    「好啦好啦，主人，洛丝。别调情了，撤退了」

    「啊啊，是啊」

    这是在用合适的玩笑缓解战斗过后过敏的紧张情绪吧。

    我虽然有些害羞，但还是谢谢她这份好心。

    但是，认真而又不懂变通的洛丝，似乎把这句话照单全收了。出奇狼狈。

    「姐、姐姐大人。我，才没有调情……！」

    「好了啦好了啦！」

    莉莉笑着应付起洛丝的抗议。

    她的笑，总让我觉得深有含义，我内心疑惑起来。

    「唔呼呼——，调一下情不也蛮好的吗」

    「姐、姐姐大人……」

    洛丝闪闪烁烁地留心着我的反应。

    刚才还那样大起大落的手指，现在正难以冷静地摆弄这侍女服的裙角。

    感觉我都要变得奇怪起来了。

    我自然地移开视线，和莉莉对上。

    「唔呼呼——」

    莉莉笑嘻嘻地，似乎心情相当好。

    我虽然很在意，但现在要先撤退。在谈话的期间我们也没有停下手上的动作，分头收拾了群青兔的尸体。

    因为群青兔的肉能够食用，嵌在身体里的石头能够加工成颜料。

    该做的事做完，我们迅速离开了那个地方。

    ◆ ◆ ◆

    我们和精灵族人汇合，移动到距离群青兔有些距离的位置进行休息。

    「孝弘哥。给你水。请」

    我刚坐下身子，惠就拿着水筒过来了。

    「啊啊。特地拿过来，谢谢了」

    「没事。辛苦了」

    她柔和地笑着。

    「很顺利呢」

    「是啊。在紫兰建议我上的时候我还有点不安，还好没有拖后腿」

    「我是完全没担心的」

    惠纯真地笑道。

    「我认为姐姐大人，是相信孝弘哥足够强才交给你的」

    「是吗。那么，我也要努力不辜负期待啊」

    我也笑着回答。

    「身后就拜托你了」

    「那当然」

    惠握拳担保的模样，有着她这个年龄的怜爱。

    但是，她看起来虽然幼小，但战斗能力在这个群体里还算是靠前的。说到底，她身为同盟骑士团的见习骑士，战斗能力就不可能低于村民的平均值。最近她还和萝比维娅在友好地进行训练，实力正在显著拔高。我说『身后就拜托她』，绝不只是一句客套话。

    「那么，我先告辞了」

    惠一低头，回到了稍远处休息的精灵族村民那边。

    「……」

    惠待我的态度一如既往，但村里的精灵族人那边确实对我敬畏有加拉开了距离。

    虽然有些遗憾，想到自己的身份，也是无可奈何。

    如果这次一起行动，能够稍微让自己融入一点就好了……我这么想着，呷了一口惠给的水筒里的水。

    尝起来，有种类似苹果的果味。似乎是混了一些果酒来调味的。而且还用魔法冷却过，十分爽口。

    昨天同桌晚饭的时候听说，这附近的开拓村，有种植树海内生长旺盛的稀有果树。就是不久前我们在提欧斯匹罗吃的甜点里用的水果，用的也是这个梨株的果实。这种果实能够直接运到城镇作为食物，也能制成果酒，偶尔运到帝国那边去。

    现在似乎不当季，总有一天想吃一下新鲜的果实。

    我这么考虑着，润了润喉咙，忽然叹了口气。

    讨伐群青兔的工作，已经是第4天了。作战进行得很顺利。听从紫兰的进言，看准能够安全讨伐的时机不断转移阵地，确保充足的休息……事情做起来很小心谨慎，但也已经处理了近100头的群青兔了。

    当然，这不过是大量繁殖的群青兔族群中的一小部分，但多到村子附近的那一群，已经有相当一部分被推回去了。

    直到昨天，必要的成果已经出来了。若是再继续下去就不得不涉足巢穴密集的地区了，也因此今天打算这就结束。

    直到最后都不能放松警惕……正当我重整心情的时候，一道声音传来。

    「辛苦了，孝弘阁下」

    丽雅驱使着精灵，来到我的身边。

    「紫兰出去侦察了，我来传达这件事」

    「我知道了。有什么我能做的吗？」

    「孝弘阁下就请休息」

    丽雅苦笑了出来。

    「毕竟和我们不一样，直接与群青兔战斗了。会很累吧」

    「这点程度不算什么。紫兰那边才辛苦」

    紫兰在这次的讨伐作战，作为斥候出去探查可以袭击的群青兔。

    紫兰通过精灵拥有的索敌能力，虽然有些不便利，但就纯粹感知敌人的方面是非常优秀的。而且，身体上虽然有些许问题，但战斗能力依然和洛丝有着相同水准，能够在树海里单独行动。

    出于半巫妖化的身体造成的战斗能力低下以及对连续战斗的不安，除非迫不得已都不会直接参与战斗的她，在除此以外的方面出力相当多。一想到这，我的工作真说不上是辛苦。

    「我没关系，丽雅姨母才是要好好注意身体」

    她的关心我很感谢，但非要说的话，比起在树海长期生活过的我，村子的精灵族们更让人担心。

    「光是留在树海里就会在精神上造成压力。如果有什么不舒服，马上说……怎么了？」

    「不。只是觉得，您的为人真的和紫兰、惠说的一样」

    丽雅捂嘴笑道，我挠挠脸。

    「紫兰她们，说什么了吗？不是说的坏话吧」

    「怎么会。夸您是一位强大温柔的人」

    「……受帮助的一直是我啊」

    「没这种事。至少，紫兰她们似乎不这么想」

    我苦笑着说完，丽雅摇摇头。

    「惠很憧憬你。你为了自己重视的事物习得战斗的技术。她说这样的你很耀眼。这份感情，我觉得一定会给那孩子带来好的影响」

    丽雅的视线望着森林的深处。

    「紫兰也是。没想到那孩子，能够遇到自己愿意献上剑的勇者」

    「……献上剑？」

    这种说法我似乎哪里听到过。

    回忆了一下，想到了。

    那是，对。是在最靠近奇利亚要塞的开拓村发生的事情。

    ——孝弘阁下，可知道我等骑士是怎么样的吗。

    在住处的房间里，团长对我说过。

    ——我等会为之献上剑的，只有正义的理念和对弱者的救济。也就是说，在这个世界会集中到救世的勇者身上。

    ——当然，骑士也不尽是这样。有以己身的荣誉为第一的人，也有堕落的人，最近，甚至听闻有嗜血的战斗狂。可是，紫兰并非如此。

    ——她是骑士。请孝弘阁下千万，要记得这一点。

    团长对我说这话的时候，神情严肃得恐怖。

    ——今后，紫兰就千万拜托你照顾了。孝弘阁下。

    还记得自己被这么拜托过。

    ……也记得，自己很困惑。

    事到如今无需确认，紫兰是位高洁的骑士。

    拥有坚定不移的信念，明确并执着于自己的职责。

    身为骑士的荣耀与骄傲，是维持她强大的本质。

    唯一表现出软弱的时候，也只有团长被拘禁的时候，但那也立马就克服过来了。

    那样的她，就凭我是要怎么样才能为她帮上忙。

    再说了，我又不是勇者。

    真岛孝弘，无法成为英雄也无法成为怪物。

    丽雅不可能知道，我不是值得紫兰献上剑的对象。

    只是，虽然这样，我也没有忘记团长对我说的话。哪怕，我不是勇者，紫兰是我重要的同伴，这是不会变的。

    「……哦呀」

    丽雅突然一颤。

    「紫兰似乎回来了」

    和紫兰同为精灵使的她，在紫兰不在的期间，负责戒备周围。

    不一会儿，紫兰出现了。

    「下一个目标发现了。开始转移地方」

    紫兰的报告，让我们即刻站起了身。