「辛苦了，相当顺利呢。」

    「把艾尔特你的功劳说得像自己立下的，让我有很强烈的罪恶感……」

    「毕竟就算由我来报告也没人会相信，要是至少能像这样有效活用，相信死掉的坏天雷龙也比较能瞑目吧。」

    「或许是这样没错……不过你不会觉得自己现在还是D级有点不合理吗？明明都能单独讨伐S级怪物了……」

    「可能是因为职业依然被当成新手的关系吧。虽然已经获得了升上C级的推荐，不过还在等结果。要是有办法让我的职业获得认可就好了。现在还是只能先慢慢提升阶级了吧。」

    蜜莉亚沉默了一小段时间。

    然后她这么问我。

    「艾尔特，你接下来打算怎么办？」

    「这个嘛……我想让自己再变得更强。最好能找到有强度适中敌人的地方。就这点来说，死亡森林本来是个不错的练功地点。」

    打倒副本头目后，附近一带的怪物在一段时间内也会全部消失。

    把死亡森林视为暂时无法练功会比较好吧。

    「我还是头一次听到有人用『强度适中』来形容死亡森林的怪物呢。像那样的危险地带，世上找不出几处喔？」

    「不过蜜莉亚你现在的想法应该也跟我差不多吧？」

    听到我这句话，蜜莉亚又沉默了一会。

    之后才低声说出这句话。

    「……说得也是。」

    「只要了解像样的技能用法跟战术，任谁都会这么想。不过其实还有很多能再变得更强的空间。」

    我现在是二十五级。

    虽然已经到了勉强能以比较正常方式战斗的等级，总觉得这个世界好像处处充满危机。

    万一发生什么事件，现在的战斗能力还是会令我感到不安。

    之所以打得倒坏天雷龙，其实也只是因为它强归强，却不难对付。

    要是出现以崩坏平衡Online（BBO）标准而言的强敌，凭现在的战力根本不可能有任何对策。

    「唔……也就是说你想去敌人更为强大的地方？」

    「没错。」

    我的回答让蜜莉亚想了一下。

    然后她以像想起什么似的语气开口。

    「既然如此，艾里亚斯大森林怎么样？」

    「艾里亚斯大森林？是像死亡森林一样的危险地带吗？」

    「不是，就只是常见的面积广大森林。但那里最近出现了相当强的怪物，所以造成了问题。」

    出现了有别于平时的怪物？

    根据发生异常的原因不同，有可能因为太过危险，反而不该接近。

    也必须考虑到凭目前战力无法对抗的可能性。

    「这样不算紧急状况吗？」

    「怪物变强了却没有离开森林，所以现在还算安全。如果只是森林里出现了强大的怪物，放著不管就可以了。」

    「顺便问一下，出现异常的是哪种怪物？」

    可以藉由出现的怪物种类来推测怪物大量增加的原因。

    假设是我无法预测原因的状况，因为有可能过于危险，还是先不要靠近那一带比较好。

    「饥饿巨魔。大概比死亡森林的怪物强一点吧。刚开始出现异常时造成不少死伤，现在已经没人还敢进森林，导致没有出现新的牺牲者了。」

    蜜莉亚的答覆让我松了一口气。

    饥饿巨魔大量出现的原因非常简单。

    多半是森林中出现了巨魔类型的头目吧。

    说到巨魔类型的头目，不是巨魔国王就是巨魔皇帝。

    要是巨魔国王，凭我现在的实力也足以应付……要打倒巨魔皇帝就有点困难了。

    巨魔皇帝是恶鬼型怪物。

    与坏天雷龙正好相反，能力参数虽不算特别高但相当聪明，而且也不会大意。

    对现在的我来说是不容易应付的类型。

    要是正面挑战头目级的强敌，落败的肯定是我。

    不论是哪一种，同样都是不会离开森林的类型。

    何况饥饿巨魔的经验值也相当高，假如头目是巨魔国王，还可以得到我现在最想要的素材之一。

    可以说是一举两得。

    「你知道饥饿巨魔大量出现的规模吗？」

    「根据公会的报告书，估计大约是五百头左右。」

    ……这下子应该可以确定是巨魔国王了。

    换作是巨魔皇帝，率领的饥饿巨魔数量通常会超过五千头。

    「很好，我决定了。下个目的地是艾里亚斯大森林。」

    「真是果断呢。饥饿巨魔是那么好赚经验值的怪物吗？」

    「没有，虽说的确也适合用来赚取经验值，最主要的目的还是头目巨魔国王。数量异常增加肯定是这种怪物导致的。」

    我这句话让蜜莉亚睁大了眼睛。

    然后她慌张地上前逼问。

    「头、头目！？饥饿巨魔本身就已经相当强了，更别说头目，怎么可能打得……」

    蜜莉亚说到这里就停下来想了想……接著小声说。

    「这么说来，艾尔特你不久之前才独自讨伐S级的怪物呢……我开始觉得世上好像没什么怪物是你打不倒的……」

    「就算是我还是有打不倒的怪物，甚至可以说其实有很多我打不赢的。所以我才希望能变得更强，为了达成这个目标，需要巨魔国王的素材。」

    我想要的素材是巨魔国王的心脏。

    某些头目级怪物的心脏，能够在经过加工后成为制作「英知石」这个道具的材料。

    而使用英知石就可以强化技能。

    想增强战力的话，强化技能是非常重要的要素，特别是提升幅度非常高的初期。所以我无论如何都想拿到英知石。

    附带一提，坏天雷龙的心脏可以取出能让已经用英知石强化过之技能，再更进一步强化的「天启石」。

    但因为我现在无法使用，而且也还没有加工所需要的技能，所以就只能先搁著了。

    「虽然我不知道巨魔国王的素材能用来制作什么，既然艾尔特你认为有必要，想必是非常不得了的东西吧……我会为你加油的！」

    「蜜莉亚，你不打算跟我去吗？」

    「我得等公会的委托报告结果。」

    对喔。

    的确，如果才刚回报打赢了没有讨伐前例的龙，还是老实在市镇等候会比较好。

    毕竟可能还会被问到其他跟委托内容有关的事。

    这样的话，我们要就此道别了。

    「我知道了。那就改天再见面啰。」

    「嗯，我也希望自己能快点成为贵族，才可以报答你的恩情。」

    「我又想把功劳推给你的时候会再连络你，到时拜托你再次答应接下。」

    即使我现在说自己打倒了S级怪物，大概也不会有人相信。

    由于有死亡森林的实绩，如果是讨伐B级怪物之类的，或许有人会相信，但S级还是得另当别论。

    要是遇上得再次打倒S级怪物的状况，到时就一样把功劳推给蜜莉亚吧。

    不过也得她那时刚好在附近才行，否则就算想推也无从推起。

    「可能的话，我实在不想靠艾尔特你的功劳……」

    「我也会努力尽快提升自己的阶级，在那之前都得麻烦你多帮忙了。」

    「……好吧。附带一提，想提升阶级的话，最好还是要适度引人注目喔。只要能立下醒目的功劳，公会也就没办法一直拿新手当理由，让你继续留在D级了。」

    我跟蜜莉亚在结束谈话后道别。

    下个目的地是艾里亚斯大森林。

    ◇

    「我看看……应该是这个方向吧？」

    第二天。

    我正在通往艾里亚斯大森林的路上走著。

    因为地形跟游戏里有出入，所以移动时必须看地图。

    或许是测量技术不够发达，地图画得相当草率，得要花一番精神才能看得懂。

    总觉得一旦偏离大路就再也找不出自己的位置究竟在哪里。

    在我边确认路线边前进时，看到有卫兵站在路旁。

    由于我没做什么亏心事，应该不至于突然遭到逮捕，还是觉得有点尴尬。

    这么想著的我，本来打算直接从卫兵面前通过……

    「那个冒险者，给我站住！」

    但卫兵却开口叫住了我。

    或许就是所谓的随机临检。

    「有什么事吗？」

    「你走这条路打算去哪里？……该不会是艾里亚斯？」

    艾里亚斯大森林位于名叫「艾里亚斯」的市镇附近。

    如果要接大森林的委托，首先还是该去那里一趟。

    「是啊，我要去艾里亚斯，听说那里有不少好委托。」

    我做出回应后，卫兵看向我的装备然后提问。

    「装备相当新呢……你的阶级是？」

    原来如此，卫兵是觉得我的装备太新了吧。

    的确，我现在的装备，搞不好会被当成是刚入行的冒险者。

    毕竟几乎都是全新的啊。

    「D级。但是已有战斗经验。」

    「给你一个建议，最好还是现在就掉头往回走。你应该有听说艾里亚斯大森林出现大量饥饿巨魔的消息吧？」

    原来如此。

    也就是说卫兵们是在这里监视，避免鲁莽的冒险者擅闯。

    这样的话……看来最好还是别让卫兵们知道我其实就是要去打倒饥饿巨魔。搞不好会遭到制止。

    「只要不进入大森林就不会遇上饥饿巨魔。我战斗时会尽量待在森林之外。」

    「到目前为止确实是这样没错，但不只是大森林内部，最近艾里亚斯一带的死伤人数就是特别多。在大森林里面，本来应该能够打赢饥饿巨魔的冒险者小队也有好几组全军覆没，还是劝你不要过去。」

    原来如此。

    如果连饥饿巨魔的活动区域外也有死伤者……可能是被饥饿巨魔逼得无处容身的怪物跑出森林了吧。

    这样其实也不错。

    原本就在森林里的怪物，要是只有一两只或许不值得打，反过来数量够多就会变成不错的练功地点。

    「我会注意的，谢谢你的忠告。」

    看到我说完之后就继续往前走，卫兵露出傻眼的表情。

    然后朝著逐渐远离的我大喊。

    「一觉得有危险就要马上往回走喔！等死掉才后悔就来不及了！」

    「没问题！要是有危险就会马上回头！」

    这样看来，大森林已经成了相当好赚的危险地带。

    应该可以期待。

    ◇

    不久之后。

    我抵达了艾里亚斯，途中什么事都没发生。

    由于卫兵说死伤者增加，所以平安抵达反而让我有点意外。

    既然有怪物被赶出原本生活的地方，即使一般道路上出现怪物也没什么好奇怪的吧。

    还是说其他冒险者已经先把人们常走路线上的怪物都打倒了？

    我边想著这些事边走进市镇时，卫兵对我搭话了。

    「你是冒险者吗？有意愿在这里接委托吗！？」

    「有啊。」

    「感谢你！这阵子人手完全不够……不管接什么都好，只要能处理委托就是帮了大忙！不过可别逞强喔！」

    单是有冒险者进入市镇就受到这么热烈的欢迎啊。

    看样子这里真的相当适合练功。

    我在这种想法之中走进了公会。

    「唔哇……委托的数量还真是吓人。」

    我边自言自语边望著已经多到满出来的委托书。

    别说墙上已经贴了好几层，根本就连原本用来张贴委托书的空间都被占满了。满满的委托书就这样延伸到承接委托用柜台附近的墙壁，甚至连洗手间的门板上都有。

    光是D级怪物「狂野蟹」的讨伐委托，我看得到的范围内就至少有五十张。

    这下子……连挑选委托都相当麻烦了耶。

    既然是讨伐对象相同的委托，希望公会能全都整合成一份。

    当我还在对委托数量感到吃惊时，柜台小姐主动开口了。

    「这位冒险者，你在烦恼该选哪个委托吗？」

    「是啊，因为数量实在太多，不知道该接哪个才好。」

    「既然如此，推荐你接这个委托！」

    柜台小姐说完之后就朝我递出一张委托书。

    委托书记载的内容非常简短。

    ────────

    不限种类的讨伐委托

    委托对象：只要是怪物就可以，不问种类。

    委托内容：不管哪种怪物都行，只需在打倒后将讨伐证明部位带来公会。公会职员就会协助找出符合条件的委托，视为达成。

    ────────

    文字中有股自暴自弃的感觉，明显可以感受到公会真的已经忙不过来了。

    公会可能是认为与其让冒险者浪费时间去寻找目标怪物，不如要求冒险者看到任何怪物就直接格杀勿论。

    「怪物多到这个地步吗？」

    「与其说多……不如说分布状况变得很奇怪。平时大多躲在森林里的怪物不停跑出来攻击人。可能是饥饿巨魔害森林里没有东西可吃了吧。」

    （插图008）

    「所以才得尽可能先减少怪物数量吗……」

    正常情况下，大可把不会离开森林的怪物放著不管。

    一旦怪物会离开森林，即使是平时没必要杀的怪物也同样需要设法解决掉了。

    所以才会有这些多到满出来的委托吧。

    「我懂了。那就接这个委托吧。不管杀什么怪物都能被视为委托对吧？」

    「对象是附近一带已经确认的所有怪物。因为达成内容是以『当时还留著的讨伐委托中报酬最高者』来计算，如果有想要确保的委托，麻烦连那个委托也先接下来。」

    原来如此。

    也就是先抢先赢啰。

    如果结算时会从这么多的委托中找出报酬最高的，或许还是该先确保想要的比较好，但是……

    「嗯，太难了。」

    看到已经没办法在墙面上找到张贴空间的公会职员，试著把委托书贴到天花板上的景象后，我忍不住小声这么说。

    要是有那么多闲工夫翻找数量如此庞大的委托，逐一比较报酬多寡，不如把这些时间拿去猎杀怪物。

    毕竟文书处理业务做得再多，对提升等级也没有任何帮助。

    「我就知道你会这么说。如果是这个『不限种类的讨伐委托』，找出报酬最高委托的工作就会由公会来处理，请尽管放心！」

    「谢啦。」

    这个委托的背后，想必是靠努力处理大量文件的公会职员们撑起来的吧。

    「其实公会才应该感谢各位冒险者！因为怪物数量一直没有减少，真的很辛苦。」

    「看得出来。」

    望著大量委托书的我这么说。

    「我这就去狩猎了。」

    我说完就离开了公会。

    「好的！请好好努力，但别让自己死掉喔！」

    好啦，现在委托要多少就有多少，来打怪吧。

    目标当然是饥饿巨魔。