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    三天后的早晨。

    我从修罗场回来了。

    我在附近的鲜花店买了向日葵，急就章地加工成永生花。这次的花尺寸比较小，因此后冠的部分也重做了一个新的。

    到了昨天，盂兰盆节假期结束时，日葵也回来了。

    “悠宇，你在做什么？”我们从最近已经很习惯的问句开始吵嘴，接着发生了一些事情，但云雀哥也替我们仲裁了。昨晚舟车劳顿，应该很累才对，他却一直陪着我。

    “……好。总算是完成了。”

    我大大叹了一口气。

    向日葵的后冠。虽然还比不上三天前那个最棒的杰作，但是我觉得应该是有做出足以贩售的品质……

    障子窗门的另一头，已经散发出淡淡亮光……呃，吓死我了！日葵的双手挂在我的肩膀上，就这样睡着了。

    她似乎是跟平常一样抱着我的脖子看我做事。我专注于饰品的最后调整，完全没有发现。难怪肩膀会这么酸痛……

    （……但是，现在这样就会让人想起那个吻。）

    她柔顺的发丝贴在我的脸颊上。睡觉时温热的吐息抚过我的脖子，而伴随着呼吸节奏，日葵的胸部就会在背后压上来……救命啊。我开始觉得超紧张。

    当我想着“咦，这是要怎么办？不把日葵推开我也动弹不得。但反正饰品也做完了，就算再维持一下这个姿势……”这样邪恶的念头时，纸门应声开启。

    “悠宇，我要进来喽……哎呀？”

    是云雀哥。我就连想着“啊，糟糕”的时间也没有，他就已经拿着放了饭团跟茶的托盘走了进来。

    看见我们这样的姿势，云雀哥微微一笑。

    “要把日葵的手臂加工成围巾带回家吗？”

    “不要啊好可怕！你到底是怎么想的，才会说出这种话啊？”

    “哈、哈、哈。我开玩笑的。因为你们两个太耀眼了，害我忍不住欺负了一下。”

    太难懂了！

    是说，云雀哥的眼睛下方有淡淡一层黑眼圈，他大概也都没有睡，在等我完成吧。这个举动真的非常体贴，但睡眠不足的云雀哥玩笑话内容实在太过危险。

    由于我吐槽他的声音，让日葵也醒了过来。

    “嗯啊……啊，早安。”

    “早、早安……”

    就算嘴角流出来的口水弄湿了我的衣领，刚睡醒的美少女今天也是超绝可爱。

    日葵眨了眨眼之后，就动作轻盈地站起来。她拉开障子窗门，眺望着窗外远方并打了一个呵欠。看来她没有起床气。

    “哎呀～昨天久违补给到悠宇成分，不小心就睡着了呢～”

    “什么叫悠宇成分啊？拜托你不要擅自做出那种奇怪的成分好吗？”

    “才不是奇怪的成分呢～哥哥也常会这样说啊。”

    “云雀哥！”

    云雀哥用爽朗的笑容带过这个话题，将放着饭团的托盘摆到桌子上。

    “怎么样，可以给我看看成果吗？”

    “啊，好的！”

    我将刚才完成的后冠递到云雀哥的眼前。

    日葵也凑过来一起看。

    “哦～不错嘛！超可爱的耶。”

    “谢、谢啦……”

    这让我不禁感到害臊。

    日葵接着转而想得到云雀哥的同意。

    “对吧，哥哥！”

    “…………”

    嗯？

    云雀哥一脸严肃的表情，直直注视着后冠。

    “云雀哥，该不会是有哪里做得不好……？”

    “啊，不，我没有这个意思。”

    这么说着，他便微微笑了笑。

    “『我』认为这是个好作品。真亏你有办法在这三天内挽回到这个程度。我想红叶应该也会认同才是。”

    他的说法让我觉得有些在意。

    不过，云雀哥不会说谎。我只要相信他说的这句话就好。

    “那就差不多该准备出门了。红叶应该是搭昨天的飞机回来了。”

    我们点了点头，将后冠收进盒子里。

    换好衣服之后，便搭云雀哥的车子出发。

    途中经过榎本同学家。在那里接了榎本同学之后，她感觉意志高昂地宣言：

    “我今天一定要抓到姐姐。”

    “榎本同学。你拿那么大的包包，里面是装了什么啊？”

    她正抱着一个跟她的形象不太符合、感觉很粗犷的后背包。

    榎本同学“唉嘿”地笑了笑，用非常可爱的感觉回答：

    “这是秘密喔。”

    “是、是喔。嗯，如果可以抓到她就好了呢……”

    我好像从拉链的缝隙间，看到有个像粗锁链的东西耶。

    咦，没问题吗？真的可以就这样载她去我家吗？会不会闹上警局？

    当我不禁颤抖起来时，也看到我们家的便利商店了。

    ……约好的这一天，终于到来。

    ♣︎ ♣︎ ♣︎

    抵达我家的时候，时间是早上九点。

    红叶学姐已经起床，正在我们家客厅优雅地跟咲姐喝着红茶。当我们一进到客厅，她就用满脸笑容迎接我们。

    “啊！悠悠、日葵，你们早啊～☆”

    “早、早安。”

    她感觉情绪非常高昂地朝我们挥了挥手。

    正当我想着还真没有紧张感的时候，红叶学姐的身体突然就被锁链一圈又一圈地绑住了。在她身后的榎本同学喀嚓一声就上了锁。

    维持着这个状态，她便将人拖着走。

    “姐姐。我们回家吧。”

    “等等，凛音～！你不要这么粗鲁啦～！”

    “少啰嗦。谁教姐姐每当我一个不注意就会趁机逃走。我今天一定要把你带到妈妈面前给她骂一顿。”

    “妈妈有原谅我吧～！”

    “她只是都逮不到姐姐，放弃了而已。”

    榎本同学走到客厅的出口，面向着我们。

    她低头致意。

    “打扰了。”

    这么说着就离开客厅……呃，等等！

    “榎本同学，等一下等一下！”

    “……唔。”

    太危险，太危险了。

    睡眠不足让我的判断力也跟着下降，差点就要这样目送她们离开了。最终魔王突然就被家人带着退场是怎么回事啊？

    “那个，榎本同学。呃，我也有事情想要跟红叶学姐谈谈。你可以在那之后再把她带走吗……”

    “……既然小悠都这样说了。”

    红叶学姐在身上依然绑着锁链的状态下，被带到沙发上坐好。

    咦，这是什么状况？这时要是爸爸妈妈回到家里，肯定会造成奇怪的误会耶……

    然而那个当事人红叶学姐却完全不放在心上似的，笑咪咪地说：

    “那么，就让我看看悠悠做的饰品吧～♪”

    “好、好的。请多指教。”

    超紧张。一旦到了这个当下，果然连手都会不禁颤抖。

    我打开盒子，取出向日葵后冠，并相当谨慎地放在红叶学姐眼前的桌子上。

    榎本同学先“呼”地叹了一口气。

    “做得真可爱。”

    “谢、谢谢。”

    在众目睽睽之下受人这样称赞，害我不知道该做何反应才好……而且为什么日葵要一脸得意的样子啊？要是对此做出反应感觉只会让状况恶化，我绝对什么话都不会说喔。

    “…………”

    咲姐则是跟平常一样，一边吃着PORIPPY一边沉默地注视着我们而已。

    云雀哥也是……嗯？为什么云雀哥感觉很紧张地看着咲姐啊？虽然有点在意这件事情，但现在就先别管了。

    总之，现在最重要的是红叶学姐的反应……

    “哇啊～好可爱喔～比ＩＧ上看到的还做得更精致耶～♪”

    比我想像中更加……不，我甚至从没想像过，她会这样露出满脸笑容看着后冠。

    “这该不会是婚礼后冠吧～？向日葵很抢眼，真的很时尚呢～后冠本身虽然比较低调，但做工相当精致呢～嗯嗯，我觉得很棒喔～♪”

    她毫无顾虑地夸赞了一番。

    这种不包含恶意的反应，反而会让我怀疑是不是还有什么隐情。日葵跟榎本同学也都是一脸茫然的样子。

    “那个，你真的这么想吗？”

    “咦～当然啊～可爱的东西就是可爱嘛～我也好想要喔～这会做成商品进行贩售吗～？”

    我说不出下一句话。

    这整件事很快就闭幕了。我在这三个星期想了那么多是为了什么？不，换个正面一点的想法，正是经历那么多苦恼，才能得到这个结果吧？

    但是，总之能给她带来不错的印象，我也松了一口气。

    赢下这场决斗的话，她就会放弃带走日葵。我喘口气，便向红叶学姐确认道：

    “那是不是就代表我获胜了呢……？”

    “嗯～？这就不一定喽～？”

    她这么说，让我焦急不已。

    这个答覆太莫名了。红叶学姐明明喜欢，却不能就此定下胜负？

    日葵跟榎本同学也一样觉得无法理解。两人面面相觑地说着“什么意思？”、“我也不知道”这样的对话。

    就只有云雀哥像是察觉原因似的悄悄啧了一声。看到他这个反应，开始让我的心觉得忐忑不安。

    像是要肯定我这样不祥的预感，红叶学姐装模作样地交叉了双臂。

    也就是……“×”。

    红叶学姐用那副不变的笑容，高声宣言：

    “虽然很可爱，但你还是输喽～♪”

    “什……！”

    我不禁放声问道：

    “难道不管我做出什么，你都没打算让我赢吗！”

    “我才不会做出那种卑鄙的事呢～要是悠悠能做出好作品的话，我本来就打算放弃日葵啊～”

    “那又是为什么……？”

    听我这么问，红叶学姐扬起微笑。

    那是一点也没有改变的……冰冷人偶般的笑容。

    “这还用问吗～？这次一决胜负的条件是『让我见识悠悠拼尽全力完成的作品』。然而你竟然想拿『失败品』蒙混过去，我觉得你才是哪里不对劲吧～？”

    “没、没这回事！我总是尽全力在制作饰品……”

    红叶学姐叹了一口气。

    “那你为什么拿了『第二个饰品』过来呢～？”

    “……唔！”

    我不禁语塞。

    她的态度相当肯定。不，就算要在这个状况下补救也没有任何意义。红叶学姐很明显就是抱持“某种确信”才这么说的。

    “为、为什么……？”

    “我知道向日葵枯萎了喔～因为『咲良跟我说了』嘛～♪”

    ……啊？

    若无其事地揭晓的事实，让我一时说不出话来。

    而且告诉她向日葵枯萎这件事的咲姐，现在还是神态自若地吃着PORIPPY。她只是看了我一眼，什么话都没说就回头面向电视。

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    红叶学姐冷漠的视线刺痛着我。

    “悠悠，你是想骗我对吧～？”

    “我、我不是这个意思……”

    “那你为什么不老实说，最美的那朵向日葵枯萎了呢～？”

    “呃，可是……只要赶得上一决胜负的……”

    “只要赶得上……就怎样？”

    “……唔！”

    我现在正想脱口说出什么？

    比起红叶学姐的追问，我更对自己差点脱口的话感到错愕。

    ——反正只要赶得上一决胜负的期限，哪个都好吧。

    深深咽下的这句话，如同“楔子”般刺入我的体内。

    它无法消融，在我心里变成一个重锤。

    红叶学姐的注意力已经从我身上移开了。她看向云雀哥，“呵”地嘲笑了一声。

    “听说云雀这么推，我还很期待～真是失望透顶～”

    “…………”

    刚才一直沉默地在一旁看着的云雀哥不禁紧咬嘴唇。

    这反应在在显示他无法做出反驳。不，更重要的是……竟然让那个自尊心强得跟鬼一样的云雀哥露出这样的表情，更是让我难受不已。

    红叶学姐一副像是谈完了一样，转而看向榎本同学。

    “凛音，我们回家吧～久违地回去看看妈妈好了～”

    “……嗯。”

    她在被榎本同学拖着要走出客厅的时候，朝日葵的方向看了一眼。接着用相当华美的笑容对着她说：

    “那么，日葵。关于今后的事情，我晚点再用LINE传给你喔～♪”

    “红、红叶姐！我……！”

    然而，她光是瞪了一眼，就让日葵闭上了嘴。

    “要是这么不死心，会让你的可爱蒙上一层阴影喔～”

    “……唔！”

    被沉默的榎本同学使劲拖着，红叶学姐说着：“掰掰～”就离开了。

    ♣︎ ♣︎ ♣︎

    客厅笼罩在一阵沉默之中。

    我们的视线都倾注在咲姐身上。

    但咲姐只是在沙发上跷着脚，接着倒了一大口PORIPPY塞进嘴里。当她一边咀嚼的时候，朝我瞥了一眼。

    在她吞咽下去之后，便叹了一口气。

    “你好像有话想说喔？”

    “……你为什么要跟红叶学姐说最美的向日葵枯萎的事？”

    日葵这时回过神来，她很难得地冲着咲姐说：

    “就是说啊！咲良姐，你不是支持悠宇的吗？”

    但是，咲姐依然是丝毫不放在心上的样子。

    “可别误会了。我支持的不是蠢弟弟，而是日葵好吗？”

    “呃，我吗……？”

    咲姐明确地点了点头。

    “因为蠢弟弟『掌握了日葵的人生』，所以我才会跟他说至少要好好去做。既然蠢弟弟不再那么真挚地面对饰品，那么赶紧抽身才是为你着想。”

    这句话明显就是对我的侮辱。

    “咲姐。你的意思是我对待饰品不真挚吗……？”

    咲姐从口袋里拿出一个饰品盒。

    她放在桌上，并打开盖子。里面放的是……我做的饰品？

    “蠢弟弟。你记得这个吗？”

    ……我记得。

    这是上个月……在学校引起的那场饰品骚动中，我做的其中一个饰品。给学校学生特制的饰品。这为什么会在咲姐手上呢？

    “我那个时候为了说明关于『you』的金流问题，而被叫去学校。”

    “……这么说来，好像是有听说这件事。”

    那是学生向我买了饰品之后，家长跑来客诉的事情。当我因此被老师叫去的时候，负责升学指导的笹木老师有说过这件事。在那之后咲姐都没有跟我说过什么，我以为已经没问题了。

    “是、是老师在那个时候跟你说了什么吗……？”

    “并没有什么问题。笹木老师是能沟通的人，金流方面并没有什么特别要咎责的地方……只是，除了这个饰品之外。”

    “这个饰品有什么问题吗……？”

    “你仔细看看。”

    咲姐用手指敲了敲桌面。

    那是个发饰。就像之前做给榎本同学的郁金香那样，是搭配永生花做成的饰品。

    “……啊！”

    花枯萎了。

    发生了跟三天前的向日葵一样的现象。

    “跟这个有一样问题的作品还有两个。另一个则是花瓣裂开了。你能明白这代表什么意思吧？”

    “…………”

    在我说不出话来的时候，咲姐继续说道：

    “你还记得四月那时的事情吗？我要你以下一个阶段为目标，去做一个『恋爱』的饰品。”

    “我还记得……”

    是帮榎本同学修理昙花手环那天的事。因为我的饰品回头客很少，因此咲姐给了我这样的课题。这也成了我替榎本同学制作郁金香发饰的契机。

    “我知道你有照着自己的方式，去努力面对我交付的课题。而且也找到向上努力的目标了。但是，也因为这样暴露了一件事情。你这个人根本就『不适合成为创作者』。”

    咲姐站起身来。

    客厅的一隅，放了一个纸箱。她将整箱抱了过来，放在桌上打开。朝了里头一看，我们都大吃一惊。

    “这些……全都是我做的饰品……？”

    满满都是我至今制作过的饰品……当中甚至有在那场国中校庆上贩售的东西。

    她一个个拿出来摆在桌上。饰品盒上贴了年月的标签。那是我贩售每一个饰品的时期。

    “你至今贩售的饰品，从来没有出现任何一个瑕疵品。当然，我也没有全数掌握卖给其他客人的东西，所以无法断言绝对没有就是了。但是，这么多个样品当中，没有任何瑕疵品也是不争的事实。”

    她用手指敲了敲一字排开的饰品其中一个地方。

    那是今年……四月。

    “自从我给出课题之后过了四个月，在这段期间就出现了四个瑕疵品。而且还是特制品。这些过去做的作品跟特制品之间，有什么差异吗？”

    听她这么问，我也开始思考。不，其实也没什么好思索的。

    这完全不是出自技术或使用之零件的问题。也不是因为有仔细听客人详述之类的关系。

    问题在于我这段期间的精神状态。

    光是对于日葵的心意就让我应付不来，注意力都被分散掉了。简单来说就是倾注在个人生活的精力太多，而对工作造成负面的影响。

    “你至今有办法表现出跟创作者一样的能力，是因为没有其他可以让你热衷的选项。只不过是在恋爱方面分了点心思，就足以让你的注意力降低到这种程度，就是最明显的证据了。”

    “咲姐，你先等一下。成品最美的这个后冠确实是在制作阶段失败了。但是，我还是像这样拼命赶上期限。红叶学姐也说做得很可爱……”

    咲姐叹了一大口气，打断我说的话。

    “你啊，是个会因为这种他人的评价就感到满足的类型吗？”

    “……唔！”

    她拿起桌上的后冠。

    “向日葵后冠。我也觉得很棒。这是倾注了『我只看着你』这份心意的婚礼饰品，确实是个相当杰出的点子。”

    接着，她眼神锐利地朝我看了过来。

    “但如果这真的是婚礼要用的订单，你该怎么办？”

    听她这么说，我倒抽了一口气。

    “婚礼是一生一次的大日子。新娘下定决心决定了命中注定的对象。并以最美的主角之姿，站在支持着自己这段人生的家人及朋友面前……而你真的有办法将这个『勉强赶出来的后冠』，交到这样的客户手上吗？”

    咲姐轻轻沿着后冠的轮廓抚摸过去。

    “你至今做过的那些饰品，全都能看得出你是拼尽全力。在技术层面看来，确实是还不及这个后冠。但是，只要还有时间，你都会尽全力去让一个作品更臻完美。而这个后冠，真的可以说是你尽全力去完成的作品吗？”

    “…………”

    没办法。

    这个后冠是因为最美的那顶后冠的花枯萎了，才准备的“替代品”。

    这个替代品的向日葵远比在向日葵花田中采到的还要小很多。因此整个后冠本身也比设想好的尺寸还要小。与此同时……也缺乏了一些视觉冲击。这同时也是造成魅力不足这个致命性缺点的原因。

    婚礼后冠有个大前提是会在一个宽阔空间使用。为了让坐在后方的宾客都能看见，我才会选择了大的向日葵。既然没有达成这个大前提，那这顶后冠就算被说是“失败作”也无可厚非。

    “就连赌上你们的梦想，且仅只一次机会的决斗，你都没办法真挚地面对饰品。你该不会真的以为红叶会妥协吧？跟国中时相比，现在的你是否觉得被人温柔以待是理所当然的啊？”

    她将那顶向日葵后冠摆到我的眼前。

    就像要我认清因为恋爱而分心的罪过一般，她烦躁地用手指敲了敲桌子。

    “你应该很清楚，施了太多肥料的花会枯萎。如果你还想当个创作者，就快舍弃那种只会撒娇的心情吧。如果你想以恋爱为优先，那就不要把其他人客人牵扯进来。”

    那道冷漠的目光，直直震慑着我。

    咲姐说的话总是对的。

    而我总是会败给她的正确思维——这次也不例外。

    “明知会抑制彼此的成长却还想待在一起，那就不叫命运共同体挚友，而是两败具伤自我中心。你就为了将这『青春家家酒』的后冠拿到『谈生意』的台面上而感到羞耻吧。”

    这么说完，咲姐就离开客厅了。接着传来她走上楼梯的声音，以及将房门关上的声音。咲姐才刚大夜班下班而已，等一下想必会直接睡到今天的上班时间为止吧。对我来说如此重要的一件事情，对咲姐而言也只是这种程度的插曲而已。

    在恢复一片寂静的家里，我茫然自失地待在原地。

    ……这并不是因为咲姐的这一番话令我感到意外。而是因为她全都说对了。

    我隐约有感觉到——却因为仰赖着对日葵抱持的情愫，以及云雀哥他们对我的鼓励，而不去面对。这一切是如此轻易地暴露出来。

    看到云雀哥一脸过意不去，也让我觉得很痛心。云雀哥没有错。有错的人分明是我。

    当日葵要被云雀哥带回家的时候，忽然回过头来。

    “唉，悠宇……”

    “日葵。”

    我打断她的话。

    日葵应该是想安慰我吧。然而那会让我无法承受。

    “在做这个后冠之前跟你说的那件事……抱歉，你忘了吧。”

    日葵的表情在一瞬间因为悲伤而扭曲。

    我再也没有多说什么。日葵就这样被云雀哥带着离开，整个客厅就只剩下我一个人。我拿起那顶后冠上的向日葵……并静静地捏碎了。

    ♢ ♢ ♢

    在那隔天。热到好像快被煮熟一样的午后。

    我来到位于AEON附近的Ann Coffee Bake。这里有着美式风格的装潢，以及口味道地的美味汉堡。这是一间能够享受这么舒适的咖啡厅环境，让人觉得开在这个乡下地方有点可惜的正宗面包店。

    把我找来这里的人，就坐在店内中央那张六人座桌席的正中间。

    我们学校轻浮到不能再轻浮的轻浮男代表——真木岛同学。

    他穿着一件素色Ｔ恤，再配上一件感觉很休闲的衬衫。裤子是七分牛仔裤……看来他今天没去参加社团活动。

    真木岛同学已经先点了一份汉堡吃了起来。当我在对面的座位坐下时，他就像在说“你果然来啦”似的，露出令人火大的笑容。

    “有什么事？”

    “啊哈哈。你开始连表面工夫都不装了呢。”

    “说真的，我现在忙到连陪你吵这种事情都嫌麻烦。竟然打到我们家里的电话来找我，到底是有什么事？”

    “很忙？喔喔，也是呢。毕竟你得准备去东京了嘛？”

    ……我朝他摆出一脸烦躁的表情之后，只见他耸了耸肩，像是在说“开个玩笑”似的。他将菜单递到我面前，催促我点餐。

    “我请客。三明治套餐虽然是每周轮替不同口味，但都很好吃喔。饮料的话我推荐拿铁、特制姜汁汽水，不然就是糖渍柠檬水吧。”

    “……那我点冰拿铁就好。”

    真木岛同学喝了一口自己的姜汁汽水。

    “既然是日葵，一定是在想有没有什么办法可以不用去东京……或是去了之后要怎么逃回来之类的吧？”

    “……对啊。”

    对这家伙撒谎没有意义。

    反正马上就会被他看穿……应该说，就算被他看穿也无所谓。

    “我不会让你随心所欲。”

    “什么意思？你有听小夏说了吧？这次我没有干涉任何事情喔。”

    “就算你对我说谎也没有意义。不好意思，我可不像悠宇那样把你当朋友看待。”

    “这是真的。我不会要你相信我，但也不用像这样遇到任何事情都把我当坏人吧。”

    好意思讲这种话……

    当我们说着这些事情时，冰拿铁也送来了。我轻轻含住吸管，试着喝了一小口。苦味跟甜味取得绝妙的平衡。

    “天啊，好好喝……”

    “对吧？我偶尔也是会说些对日葵有利的事情。”

    因为这种事情而露出赢了一局似的那抹笑容，让人有够不爽。

    真木岛同学张大了嘴，一口咬下比速食店还要大上一圈的汉堡。

    他一副吃得津津有味的样子，并舔了一下沾到嘴边的酱汁。

    “『接下来』才是我所图谋的事情。”

    “…………？”

    见我皱起眉间，真木岛同学快活地说：

    “日葵。你就乖乖进到红叶姐的经纪公司，在那个圈子里朝着高处迈进吧。”

    “…………你说这话是认真的？”

    真木岛同学伸手到胸前的口袋拿出扇子……不，他的手中没有拿出任何东西。因为是便服，所以并没有放扇子的样子。

    他在觉得有些难为情之后，只是用手做出扇扇子的动作就结束了。这家伙也太丢脸……

    “认真啊。超认真。我的意思是，反正你也无法逃离红叶姐了，干脆把这些心思全都活用在积极正面的地方比较好。”

    “你又没有跟她联手，还特地想博取红叶姐的好感吗？这么说来，你以前就很仰慕红叶姐吧。看来你也有纯情的一面呢？”

    “啊哈哈。随便你怎么说。但不好意思，我可不像你一样会对自己的恋情感到内疚。”

    “……不好意思，对我来说实现跟悠宇之间的约定才是最重要的事情。当然这也会牵扯到资金之类的问题，并不是那么简单，但我绝对不会放弃。”

    真木岛同学陷入好一阵子的沉默之中。

    那双混浊的眼睛直直注视着我。最后他总算喃喃说着：“这样啊。”并再次摊开……做出像是摊开扇子的动作遮住嘴边。

    “如果你真的这样想，那我就更无法理解了。既然是为了小夏着想，你又为什么不答应红叶姐的邀请呢？”

    “……什么意思？”

    他大叹一口气。

    接着用一副就连要解释都很麻烦的感觉，耸了耸肩。

    “以宣传小夏制作的饰品这个目的来说，应该没有什么会比红叶姐来挖角你，更接近胜利的手段了吧。如果你要贯彻这场『青春家家酒』，不觉得拒绝红叶姐的邀请是一件很奇怪的事情吗？”

    “……！”

    终于被人直指核心。

    我回想起第一次跟悠宇联手的那场国中校庆。

    悠宇的饰品在我的协助之下全数卖完了……骗人的。实际提供协助的并不是我，而是“红叶姐”。

    要不是有红叶姐的宣传，一个默默无名的国中生原创饰品本来就不可能卖得完。

    成为高中生之后过了一年多的现在，我也在做跟红叶姐一样的事情。以自己为模特儿，在社群平台宣传饰品。

    但是，至今都不曾达成像那样爆炸性的销售成绩。跟国中那时相比，饰品明明就越做越有魅力，却还是远远不及只不过在那么一天发了照片贴文的红叶姐。

    我跟红叶姐的相异之处，唯有一点。

    “模特儿知名度的差距”。

    像是搞笑艺人之类的，出版小说并创下畅销纪录这种事情并不少见。

    他们本来就是靠着做出自创的东西为业的人。故事的品质当然也很好，但不见得光是如此就会畅销。这时必要的关键就是“本人的知名度”。

    “流行跟风”这个词早已渗透在生活之中。而利用的正是“凡是名人推荐的东西就一定是好东西”这样的心理。拿这个当销售策略，并没有任何不对的地方。

    如果我想成为足以媲美红叶姐的模特儿……那直接拜她为师就是最好的方式。就连小孩子都能明白这样的理论。

    真木岛同学伸出手指做出像是拿着扇子直指我下巴的动作。

    “日葵的优点就是可爱。但是，『能将这一点锻炼到纯熟的战场并不是这里』。若想学习如何正确利用自己的可爱，你就该『装作答应』红叶姐的邀请。你应该很会利用他人得到自身利益才是吧？”

    “但、但我还得协助悠宇制作饰品……”

    “那只要利用小凛不就得了。她能处理事务方面的事情，以素质来说，作为试戴小夏新作品的ＩＧ模特儿也相当够格了。何况她还有黄金周时那则ＩＧ贴文的实绩。”

    “…………”

    我一语不发。

    就逻辑来说，他的这番话无懈可击。他恐怕就是为了这个瞬间，精心地从五月开始就透过一连串的事件进行验证。此时在我眼前的，就是这样的男人。

    真木岛同学为了缓和现在紧绷的气氛，刻意开朗地笑了笑。

    “啊哈哈。我可不是要你把小夏让给小凛。我的意思是在你得到『专属自己的武器』之前，『借放』在她那里而已。你不觉得与其到时候看他被来路不明的人抢走，明确有个所在地还比较安心吗？”

    在我做出回应之前，他就用尖锐的语气说：

    “我平常不就说了。你们三十岁之前先实现开店的目标，接下来再培养感情就好。而且你们打从一开始的计划就是这样，那应该也没有任何问题才是。”

    这句话是最后一招攻击。

    这既是我跟悠宇这段关系最大的强项……却也是最大的弱点。

    “你们之间『要是真的有这道羁绊』，分隔两地几年应该也不成问题吧？这跟《周刊少年Jump》的人气漫画中，必备的修行桥段是一样的道理。”

    真正的羁绊。

    这句话朝着我的脑袋送上一记重击。脑海中浮现的是悠宇给我的那个鹅掌草戒指。我索求着那个，并下意识伸手摸向脖子——然而，那里什么也没有。

    这么说来，自从在向日葵花田那边交给悠宇后，就没再拿回来。

    我沈溺在恋爱的罪过之中，迷失了友情，最后就导致昨天那样的结果——

    这不是悠宇的错。

    是我不对。

    悠宇确实有真挚地面对饰品。是我打乱了这一切。

    好想道歉。

    但是，我从昨天到现在都没办法联络他。因为，要是他因此责备我……说不定我就再也无法陪伴在悠宇身边了。

    “……你还没能下定决心啊？”

    “吵死了。闭嘴。”

    我在桌子底下紧握拳头。

    要是有真正的羁绊，就算加入修行桥段也没问题。虽说是分隔两地，但也随时能用LINE联络，放假时我也绝对会回来。若是有新的作品，也能寄送给我。

    只不过是不能念同一所学校而已嘛。

    没有每天见面应该也没关系吧？

    （……真的吗？）

    我的脑海中浮现榎榎的脸。

    她在悠宇身旁，开心地“唉嘿”笑着的表情。我从来没有看过榎榎那样的表情。她平常总是一副不开心的样子，可是悠宇一旦来到她身边，她就会变成恋爱中的少女。

    好可爱。

    他身边有个那么可爱的女生，我却非得在异地努力才行。完全不觉得有办法赢过她。

    我早就心知肚明了。

    榎榎比我还要适合悠宇。如果是榎榎，我也能放心将协助制作饰品的事情交付出去，她也肯定会好好珍惜悠宇。不，他们干脆在蛋糕店一起贩售饰品就好了。越来越觉得他们是一对天造地设的情侣了。

    相较之下，我又是如何？

    嘴上说要协助他制作饰品，但一天到晚都只会妨碍到他而已。追根究柢，要是没有我，也不会惹红叶姐生气。我竟然一直以来都将这么脆弱的关系称作是命运共同体挚友吗？太过分了。我真的是烂得透顶。

    最过分的是……事到如今还是不想放手的自己，真的太过分了。

    当我保持沉默时，真木岛同学喃喃道：

    “还要再推一把啊。”

    他一口接着一口吃完汉堡，也喝光了姜汁汽水。接着，他将食指抵上清空的餐盘。

    “我再来个大放送吧。当日葵跟小夏的梦想实现时——也就是当你们真的开了一间饰品店的时候，你对小夏的心意依然不变的话……我答应你，届时我会尽全力协助你。”

    “……你是在说什么啊？”

    真是莫名其妙。他嘴上说是为了悠宇着想，但其实是为了榎榎吧。只要我去了东京，榎榎就没有阻碍了。她会拼命地表现，也会获得许多得到悠宇的机会。

    至此我都能够理解。

    那他为什么还要说会帮我抢回来呢？是热昏头让他整个人变傻了吗？

    “真木岛同学。你的目的到底是什么？”

    “我没什么了不起的目的。我只是讨厌无趣的生活而已。要是跟那个小凛为敌，想必能成为很棒的消遣吧？”

    接着，他很难得地露出温柔的笑容。

    “我虽然轻浮，但一定会遵守承诺。只要你没有因为感情纠葛被人刺杀而死，就算是在地球的尽头我也会飞奔过去。”

    “…………”

    真木岛同学讲完自己想说的话，最后留下一句“你考虑一下”就离开了。他在桌上放了三张千圆钞……他是想用这个来证明自己会遵守承诺吗？

    （……但人在脆弱的时候，大道理往往最起效用。）

    我以前就很不擅长应付真木岛同学。现在，我总算明白原因为何了。

    真是的，他到底是多在意我家的哥哥啊？

    ♣︎ ♣︎ ♣︎

    自从被咲姐狠狠训了一顿并败北之后，过了两天。

    一大清早蝉叫声就唧唧唧地响彻脑袋，让我睡眠不足的身体倦怠到要死了一样。

    接连几天的酷暑，澈底让我的头昏沈不已。我完全提不起劲做任何事情，只是茫然注视着完全敞开的窗户边随风摇摆的窗帘而已。

    猫咪大福从房门缝隙钻进房间。它先是啃了啃桌上的饰品零件，接着就紧盯着我看。发现我没有要阻止它的意思，就像在传达“真无趣”似的，开始用床垫磨爪。

    （到底要怎么做才是正确解答呢……）

    由于从日向滩吹来的海风，这个城镇的夏天总是湿湿黏黏的。

    一边流着让人不舒服的汗水，我脑中想的依然是决斗那天的事情。向日葵枯萎之后，我为了赶上交期而采取行动。但是，那看在客户的眼中只是“被强迫推销失败作”。

    那要怎么做才好？

    道歉就能得到原谅了吗？

    但说穿了，要人原谅自己的这个想法就是撒娇吧。那时也有被这样说。

    我真的搞不懂。外头响彻的蝉叫声，让我无法好好思考。要开冷气吗？但总觉得不太想这么做。日葵也没有捎来联络。

    要是就这样晒成干，便把我的身体做成永生花装饰起来好了。不，那也太恐怖了。怎么会有这个想法啊？我真的是被热昏头了。

    喝点水好了。就如同花需要水分，这对我来说也是必要的。

    啊～是说今天还没去学校替花坛浇水。得赶快去才行，不然天气这么热花会受不了。平常都是日葵会去帮我照料，但再怎么说她昨天应该没去才对。今天大概也不会去。

    ……要是拜托榎本同学，她会帮这个忙吗？

    不不不。我在想什么啊？这样也太渣了。不准只在图方便的时候拜托榎本同学……但她可能会因为管乐社的练习而去学校吧？所以就说不行这样了！

    “……嗯？车子？”

    家门前传来一道车子停下来的声音。

    我侧着身体，隔着窗户往下看去。那里正停着一辆计程车。然后，会搭计程车来我家的人只有一个。

    （日葵吗！）

    我想得没错，只见日葵从后座下了车。

    她抬头朝我房间一看，我们便对上了眼。

    她好像喀嚓喀嚓地想打开玄关大门，结果发现门有上锁，于是按下电铃——不对，她直接从玄关旁边的花盆底下拿出了备用钥匙！

    （死定了，房间乱七八糟的！是说，我穿这样也很糟糕！）

    上身穿着Ｔ恤但下身只有一件内裤，完全是放假模式。而且还汗流浃背的。

    我连忙从床上起身，并脱掉上衣。呃，换衣服、换衣服。这么说来从前天开始我就一直嫌麻烦而没有洗衣服。总之先随便找一件……啊，是说大福会跑进来的关系，我没把房门关上……

    当我发现这件事的瞬间，日葵就轻快地探出头来。

    “悠宇～可爱的日葵美眉来……”

    于是，我们同时放声大喊：

    ““哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！””

    感觉就连蝉叫声都算不上什么的惊声大叫。

    我连忙捂住日葵的嘴。

    日葵的背撞上墙壁，接着就跌坐在地。她用双手遮着脸……是说，不要隔着指缝偷看好吗！

    “干嘛干嘛干嘛！悠宇，你突然脱到剩一件内裤是想干嘛啦！”

    “不不不！说起来，你擅自跑进来才莫名其妙吧！”

    “是咲良姐说我可以自己进来，才告诉我钥匙放在哪里的好吗——！悠宇才奇怪吧，你刚才明明就跟我对上眼了！在这个时间点竟然选择脱衣服……你这家伙，都还没正式交往，不能做那档事吧——！”

    “你才绝对在想些不正经的事情吧！再说了，日葵！在你家浴室那时明明就一副若无其事的样子，就只有这种时候才强调自己是女生，也太狡猾了吧！”

    “那、那那、那个状况又不一样应该说关系也不一样而且在浴室那时悠宇完全不可能会来袭击我所以才装作很从容……呃，哇——！你不要靠过来啦笨蛋——！”

    你这家伙，不要乱甩包包啦！要是击中我该怎么办！

    啊，对了。这么说来我还没换衣服……嗯嗯？

    总觉得现在正被一股冰冷冷的气场刺中似的。是不是我误会了……不，等等。我在家时的危险探测能力格外敏锐。这是因为在家会对我施加危害的存在就只有一个人而已。我不可能会搞错那股气场。

    具体来说，就是相隔两间的房门在不知不觉间开启，一双感觉刚睡着就被吵醒的双眼从里头带着满满的质疑看了过来。

    才从大夜班下班的咲姐，发出地鸣般带着怒火的声音说：

    “……蠢弟弟。难道你是舍不得送走日葵，就觉得做出违背人道的事情也没关系吗？”

    “等、等等。咲姐，误会误会。你真的误会了……”

    ……就算我这样讲，只穿着一件内裤还惹得日葵快要哭出来的事实依然不变。死心的我，只能乖乖受到从房间冲出来的咲姐制裁。

    ♣︎ ♣︎ ♣︎

    一早就上演了一场老套到不行的恋爱喜剧……

    要是被真木岛那家伙知道，肯定又会被揶揄“你果然是幸运色狼型主角啊哈哈哈”之类的。不对，等等。幸运色狼事件一般来说立场应该相反吧？

    总之，我换好衣服就跟日葵一起骑脚踏车前往学校。应该说是我推着脚踏车，日葵则是跨在后轮上。

    “嗯呵呵～这大概也是最后一次像这样俯瞰悠宇的头了吧～？这样想一想，总觉得有点感慨喔～？”

    “热死了，真的要热死了。不要贴上来！”

    在这样的酷热天气之下，日葵依然压着身体贴了过来。

    日葵一边很有节奏感地拍打着我的肩膀，一边开心地开起玩笑。

    “我不在的时候，你可不能外遇喔～”

    “什么外遇，在那之前我并没有在跟你交往好吗？”

    “咦～？但悠宇绝对超喜欢我的嘛～不然像榎榎那样可爱的女生不断对你发动攻势，却还不跟人家交往，绝对很奇怪吧。”

    “唔咕……”

    我叹了一口气。

    到了现在这种状况，她还像这样在捉弄我。老实说我已经觉得很厌烦，但听到喜欢的女生说这种话却还是觉得很开心，我都觉得自己太没出息了。

    ……当我这么想，这才发现最后致命的一招没有攻过来。

    “日葵。你今天不『噗哈』吗？”

    “…………”

    换作平常，话说到这边都会接上一句“我开玩笑的啦～！”并捉弄起不禁脸红的我。就像是“噗哈～！还是说你真的喜欢我吗～？”的感觉。

    但是，今天日葵没把这当玩笑话。

    “我们现在啊，感觉就像站在人生的岔路上呢～”

    “…………”

    即使我没有回应，日葵还是继续说下去。

    她感觉本来就不对这点抱任何期待似的。

    “要是我加入演艺经纪公司并出名了，也能提高悠宇饰品的宣传力不是吗？就结果来说，我们的梦想还是会实现的吧。我们可以经营饰品店到死喔。”

    “……或许吧。”

    是没错。

    就像国中校庆时那样……不，如果是日葵，一定会变成更了不起的大人物。如此一来，就能成为帮助我们梦想的绝佳武器。

    ……更重要的是，即使我的梦想在中途破灭了，日葵也能靠自己去赢得人生。说真的，我一点也不想看到日葵是用“我自己一个人什么事都办不到”这样悲观的理由，去追求我们的梦想。

    “然后，我再向爷爷下跪磕头请他借我钱，就能还掉我欠红叶姐的债务了。如此一来，我们就能再以高中生身分，讴歌恩恩爱爱又色色的青春了。”

    “拜托注意措辞。你的措辞太可怕了。”

    是说，真的很想拜托她不要在身体贴这么紧的状况下，说这种擦边球的话。就算没有特别说出口，她应该也已经知道我的心意才是。这真的很折磨耶，应该说对一个健全的男高中生来讲，会让某个地方很难受。

    但日葵根本满不在乎，反而还看准这个时机发动攻击。

    “悠宇啊。你现在是在想色色的事吧～？”

    “我就说你不要再讲这种话了……”

    不，老实讲当然有想过就是了。更何况听喜欢的女生对自己说这种话，男生要是没感觉才是骗人的吧。我又不是完全没有性欲。

    日葵开心地拍打着我发烫的脸颊。

    “我觉得无论如何都会有缺点，既然如此干脆就只看优点吧～若是为了得到那份回馈，就有办法努力下去嘛～”

    “……我没异议。”

    日葵依然是双脚踩在后轮轴上，从背后伸出双手包住我的脸颊。

    当我停下脚步，脸就被往上拉去。身高比我矮的日葵的脸，现在俯视着我。夏日蓝天。以散发着耀眼光辉的太阳为背景，日葵那双藏青色的双眼直直注视着我。

    “未来的梦想和现在的恋情……我们该为哪一个而活呢？”

    一如往常通往学校的这条路。

    暑假期间的早上，四周都没有其他人。

    就只有车子在远处国道上呼啸而过的地鸣，闷闷地在耳中响起。

    这个距离下不可能会听错。也不能后来才说要收回那句话。我缓缓吸了一口气，老实地对她说道：

    “日葵。你还记得五月跟你吵架那时我说过的话吗？如果日葵说要放弃梦想，我也可以放弃梦想——”

    “悠宇还是无法舍弃花卉饰品嘛～”

    我正要说出“可以为了日葵而活”这句话时，被日葵的声音打断了。

    “咦？不，我……”

    “毕竟！制作饰品对悠宇来说，就是人生的意义嘛～！”

    她在极为靠近的距离尖声这么喊着，双手便松开我的脸颊。

    我想回过头……却办不到。早在我动作之前，日葵的双手就从背后环抱住我的脖子。我的后脑杓都能受到日葵的呼吸。

    语带颤抖地，日葵这么说了——

    “拜托你。不是制作饰品的悠宇，我就不要……”

    “…………”

    夏天的太阳，晒得我们的皮肤都刺痛了起来。

    从柏油路冉冉而升的热气，如果可以就此把我们燃烧殆尽就好了。明明这么热，却也烘不干滑过日葵脸颊的泪水，并打湿了我的脖子。

    这世上到处都存在着矛盾。

    我们明明都有两只手，为什么只能抓得住一个东西呢？

    既然只能选择一个——朝着未来伸出手，那一定就是正确的选择，而我们也一路冲到现在。

    这一点，往后也是一样。

    为此竟然要我们必须选择不同的道路，这种烂透的矛盾，我们也会隐忍下来。即使要放开这双手，往后我们依然是“两个人”一起走下去。

    我们会在这条道路的远方重逢。

    就算到了那时我们的恋爱已经变了样貌，我相信一定也能站在“挚友”的立场相视而笑。

    再见了。我们的恋爱。

    请多保重。

    ♡ ♡ ♡

    小悠跟姐姐一决胜负之后过了两天。

    过中午时，我——榎本凛音醒过来了。

    我们家的蛋糕店，是店面兼住家那种类型的建筑物。

    从马路那边看过来的最后方就是我的房间。虽然是在最里面，但房间的采光非常好。因为只要一打开窗帘，眼前就是一整片墓地。

    排成一列又一列的墓碑，在灿烂照射的太阳光反射下，看起来就跟大白天的灯光秀一样。

    “……今天也好热。”

    对这个气温感到厌烦的我，拉上了窗帘。

    我一边打着大呵欠一边换衣服。并拿了毛巾仔细地擦掉乳沟以及胸部下方的汗水。啊～真是讨厌。我真的有够讨厌夏天。动不动就会满身大汗，还要在意男生们的眼光。如果可以一整年都是冬天该有多好。

    今天要做什么好呢？

    难得管乐社不用练习，要去找小悠感觉也有点尴尬。我叹了一口气，便走向造成尴尬元凶的姐姐房间。

    “姐姐，好歹在你回家的时候也帮忙店里一下……啊！”

    床上空无一人。

    原本绑在她手上的锁链也被解开，空荡荡地挂在一旁。她的行李也全都消失，大概是逃到别的地方去了吧。

    “……咕唔唔唔。”

    好不容易逮到她了。

    我走下楼梯，进到蛋糕店那边。从后门看过去，只见做完早上工作的妈妈正在跟打工的人一起吃饭。

    察觉到我下楼来，妈妈便回过头对我说：

    “哎呀，凛音。你今天可以好好休息，不用帮忙喔？”

    “……姐姐不见了。”

    “哎呀哎呀，难得回来一趟呢。那孩子也真是的，就是静不下来呢。”

    “…………”

    说得好刻意。

    妈妈真的太宠姐姐了。反正一定是知道她逃走，只是没去管她而已。昨天也是，完全都没有骂她。

    这让我不禁叹了一口气。

    “你说这要怎么办？要是姐姐在东京结婚之类的，她就绝对再也不会回来了喔。”

    “到时候再说吧。只要她过得幸福就好了呀。”

    “……搞不好反而会失业然后身无分文喔。变成这样再回来的话，也很伤脑筋吧。”

    “到时候只要凛音当上老板，尽情使唤姐姐就好啦～”

    “…………”

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