◇　◇　◇

    校庆隔天。

    补假日的中午。

    我站在厨房注视着眼前的锅子。

    昙花开出的花朵正在油锅中炸得酥酥脆脆。

    像在配合耳熟能详的「三分钟料理」节目音乐跳舞一样，渐渐炸到全熟。

    妈妈则是坐立难安地在厨房入口观察状况。

    「日、日葵？我还没教你怎么炸天妇罗耶。没问题吗？」

    「…………」

    「你还好吗？总觉得从昨天开始就一副两眼无神的样子……」

    「…………」

    我维持虚无的状态，随着身体动作操控着筷子。

    让昙花一圈一圈旋转着裹上高温的油之后，就迅速捞起。接着抖掉多余的油，并放在铺着厨房纸巾的盘子上。

    关火之后，我将那盘菜放到桌上。

    本日菜单。

    「昙花天妇罗」。

    我合掌感谢它成为自己的粮食，并将桌上的调味料一一放在小盘子上。

    一片片剥下花瓣，并照着盐、岩盐、抹茶盐的顺序沾着吃。

    好好吃。

    面衣炸得酥脆，里面则是相当松软。

    就连五脏庙都被这朵美丽的花深深吸引。

    没错──昙花可以食用。

    当然是要没有洒农药的才行，但这是悠宇跟新木老师种的，所以大可放心。

    我稍作休息，并喝了一口茶。

    我为什么会把这朵花四分五裂呢……

    第二天的贩售会相当成功。

    虽然就销售金额来说是第一天赚得比较多，但意义截然不同。

    悠宇所追求的，无疑是第二天那样的贩售会。

    我……没能察觉这一点。

    我将一个比较深的小盘子拉了过来。

    接着剥开昙花的花瓣，沾着柴鱼酱油吃。

    好好吃。

    榎榎在东京接触到悠宇的核心。

    我却轻忽了这一点。

    暑假时，在我得知悠宇跑去东京的当下，也有办法跟去才对。

    但我却没这么做。

    甚至没能看穿真木岛同学的计谋，还悠悠哉哉地在蛋糕店打工。

    我本来应该要在流行最尖端的东京，跟他一起共享那段经验。

    我因为成为悠宇的恋人，而怠慢了身为一同追逐梦想的伙伴的义务。

    这时电子锅发出了「哔──」的声音。一打开盖子就冒出冉冉的热气。我们家的田地种的整锅白米都煮得粒粒分明，散发出诱人的芳香。

    将米饭盛入饭碗中，并放上昙花花办。接着淋上温热的高汤，做成天妇罗茶泡饭。

    我将松软的饭扒进嘴里。

    好好吃。

    但榎榎做到了。

    她靠本能理解悠宇的梦想，就等同于得到悠宇的「一切」。

    但是，已经太迟了。

    就算榎榎得到梦想，我也不会输。

    因为我已经得到想要的东西了。

    悠宇的爱情，我绝对不会放手。

    就算要坠落到地狱，我也要贯彻这股拿出真本事的心情！

    伴随着这个决心，我狼吞虎咽地将剩下的昙花天妇罗吃个精光。

    ♣　♣　♣

    补假隔天。

    我一如往常地到学校上课。

    一进到换鞋子的地方，就发现日葵一边喝着Yoghurppe一边等我。今天也是一副完美的美少女形象。

    注意到我之后，她就感觉迫不及待地跑了过来。

    「悠宇～早安──！」

    「喔，日葵。早安。」

    我有点吓到。

    前天说要退出「you」之后……还以为她会一直挂念着这件事，没想到日葵反而一副相当开朗的模样。

    她交叠双手摆在背后，由下往上地对我投来视线并抛出谜题。

    「悠宇。面对我这个可爱的女朋友，你有没有忘了什么啊～？」

    「忘、忘了什么？」

    「真是的～你不自己发现就没意义啦～♪」

    咦咦……我忘了什么？

    圣诞节还没到，日葵的生日也是四月。最近应该还没事吧。既然如此，她指的应该是更加日常的东西，我便开始将记忆中有可能的事情一件件拿出来讲。

    「呃～我昨天没有回你LINE吗？」

    「别担心，你有回喔♡」

    「不然就是那个。交往两个月纪念？」

    「可惜，那要再过一阵子♡」

    「啊，你的头发是不是剪短了两公分？」

    「可惜！是三公分！」

    「这可以算是答对了吧……」

    但好像也不是这个。如此一来单纯就是服装方面吗？

    校庆过后，我们学校就从夏季制服换季成冬季制服。我猜应该是这方面的谜题吧。

    这么说来，刚换成夏季制服时，她也有跟榎本同学一起跑来秀给我看。

    总之我从日葵的一身冬季制服寻找线索。西装外套跟制服裙就跟平常一样，所以没什么新鲜的感觉，但换季成冬季制服就代表装饰品也会跟着增加。

    这条黄色围巾……跟去年一样啊。而且她光是把后颈遮起来，对我来说分数就会比较低了。如此一来作为一介创作者，我该称赞的地方是……

    「裤袜真是不错。」

    「你是变态喔。」

    好像答错了。

    不，冷静想想是她说得对。我怎么会觉得这是正确答案啊？

    「我投降了。」

    见我坦率地举白旗投降，日葵便不怀好意地笑了。

    她伸出食指戳了戳自己的脸颊。就像雪见大福一样柔软的肌肤，也随之表现出很有弹力的模样。

    「早、安、吻♡」

    「又不是新婚夫妻。」

    竟提出了比想像中更令人胃痛的要求……

    原来如此，重启了暑假时的热恋模式是吧。既然日葵要专注在恋爱上，确实会变成这样。

    我很想顺应她的要求。

    但这里是上学必经的换鞋区。也就是说会有同学出现在这里。在这种大庭广众之下亲她也太糟糕了吧。

    「……不能晚点再说吗？」

    「不行～♪」

    ……也是呢。我就知道。

    日葵一副早就看透我会婉拒的样子，便高举起某个东西给我看。那是──

    「我的室内拖鞋！」

    「嗯呵呵～你亲爱的室内拖鞋落入我的手中了！」

    她实在太会盘算，我不禁露出惊愕的表情。

    如果没有室内拖鞋，我就不能继续前进，只能被逼着在这里亲她才行。

    太卑鄙了吧……周遭的学生们也都紧张地注视我们。

    「听好喽，悠宇。我为了守护热恋期的校园生活，已经把灵魂卖给恶魔了。」

    「总之我已经知道再拖延下去我会很丢脸了……」

    话虽如此，四周已经聚集了不少学生。要是就这样继续拖延下去，肯定只会引来更多围观的群众。

    而且大家是不是都太闲了啊？拜托快点进教室吧……

    「快啊快啊～再这样下去袜子都要弄脏喽～」

    「威胁的格局有够小……」

    为了寻找解法，我便环视起四周。

    这时视野一角瞥见一道熟悉的人影。我注意到对方之后，为了避免被日葵发现，便用眼神交流求助。

    『榎本同学，救命！』

    榎本同学在围观群众的后面，一脸厌烦地回应我。

    『小悠。你在干嘛……？』

    『因为这样那样。』

    『咦咦……』

    不会吧，竟然真的有办法沟通，太扯了吧？

    这就是与一直以来都被共通朋友添麻烦的人心有灵犀……当我想着这种事时，榎本同学突然竖起拇指。

    然后就向下一转。

    『照做。』

    『啊？』

    『给、我、照、做。』

    『真的假的……』

    『反正再怎么说也阻止不了小葵。倒不如速战速决。』

    『好、好吧……』

    我的新命运共同体走的似乎是不干涉我与恋人彼此生活的方向。

    既然如此，我也只能照做了。然后就要进教室。为什么我只是要进教室，就必须下定如此悲壮的决心啊？虽然很莫名其妙，但这也是为了与日葵交往下去而必须做的爱情表现。说穿了，如果不是在这种地方，我也很想直接亲下去。

    为了以必死的决心亲她脸颊，我抓着日葵的双肩将她拉了过来。

    这时日葵朝我瞄了一眼。

    过了一瞬间──她便后发先至朝嘴唇亲了下去！

    「太猛啦！」

    「竟然真的亲了！」

    不知为何，周遭的学生们都为之沸腾。

    「日、日葵……！」

    见我完全乱了阵脚，日葵一副正中下怀的感觉露出窃笑。

    接着使出安定的「噗哈」攻击。

    「噗哈～！悠宇也太害羞了吧～！」

    「当然会害羞啊！你这家伙，自己的脸也超红的好吗！」

    日葵心满意足地摆出莫名的胜利姿势。

    「No倦怠期，no life！」

    「这样讲就会变成最喜欢倦怠期了耶……」

    这就是日葵把所有精力都用来谈恋爱的觉醒状态……

    暑假那样竟然还只是小试身手，实在令人折服。

    ♣　♣　♣

    当天的下课时间。

    我来到二年级的别间教室。具体来说就是真木岛的班上。

    针对日葵从今天早上开始的状态……那副比暑假时更加放闪的样子来找他商量。这家伙虽然基本上无法信任，但他的恋爱经验无疑比我丰富得多。

    但一听到我像是紧抓着救命稻草般提出的商量，真木岛却不屑一顾。

    「既然你都决定要跟她交往，那尽管恩爱不就得了。」

    「呃，但那样很明显就太过火了吧。而且害我又被笹木老师叫去……」

    「啊哈哈。那不就正是所谓男人的出息吗？」

    「……真木岛，要是你女朋友像那样在群众面前跑来亲你会怎样？」

    「分手。毫不犹豫。我可没有疯狂到要去搭理那种烦人的女人。」

    「……也是喔。」

    真不愧是情场高手。冷酷到无法当作参考……

    「但我不想跟她分手。」

    「那要不是若无其事地控制好对方，不然也就只能接受了。」

    「你觉得为什么会比暑假时还更恶化啊？」

    「大概……是在做记号吧。」

    「做记号？」

    「就是恫吓周遭并宣示所有权的行为。这在小团体里的恋爱中很常见。」

    「也太杀气腾腾了吧……」

    真木岛轻快地笑了笑。

    「那你要怎么做呢？如果你想控制日葵，我也可以传授你几招……」

    「……在那之前，我要先问你一件事。你从前阵子就开始策画的那件事，应该还没有告一段落吧？」

    「对啊。前置作业是做完了，接下来只要静待时机成熟就好。毕竟我是喜欢吃隔夜咖喱那一派的嘛。」

    「喔喔，那真的很好吃呢。隔夜咖喱……」

    我露出灿烂的笑容问道：

    「为了回避真木岛莫名其妙的计划，你觉得怎么做比较好？」

    真木岛也露出最耀眼的笑容回应：

    「你以为我会说吗？」

    我不禁垂头丧气。

    「我是不认为你会乖乖告诉我啦……」

    「那你要怎么做？」

    「直到日葵心满意足之前，我也只能奉陪到底了。何况要由我控制日葵，才是不可能的任务。」

    「啊哈哈。你真是果敢啊。」

    「既然日葵要专注在恋人的身分，我还阻止她也说不过去吧。我会努力当个不让日葵感到厌烦的男朋友。」

    「那真是太好了。不知道在毕业之前你会累积几椿黑历史呢？」

    「…………拜托你替我祈祷尽可能少一点吧。」

    日葵至今付出了这么多努力，我也得好好报答她才行……

    ♣　♣　♣

    然后就到了午餐时间。

    我在众人环视之下，受到平成恋爱喜剧最终奥义的攻击。

    「来。悠宇，啊～」

    「马上就快挫败了……！」

    日葵同学笑得真开心……

    004

    之前都是在科学教室吃饭，因此难为情的程度也跟着减半，但交往之后好像就不能在那边吃饭了。虽然搞不太懂这项规则有什么意义，对日葵来说应该是很重要的一点吧。

    多亏如此，我才会在同班同学的面前，被她夹起一大颗肉丸子塞进嘴里就是了。

    「哇啊，好好吃。」

    「对吧～」

    日葵一脸得意洋洋地抬头挺胸。

    她手边放着一个营养均衡与满足感兼具的便当。

    「日葵，这个便当是？」

    「嗯呵呵～是我亲手做的喔～♪」

    「真的假的！日葵，虽然有听你说过在学做料理，竟然厉害到这种程度……？」

    原以为只是将冷冻食品装成便当而已，这令我为之战栗。

    不，这美味的程度跟冷冻食品是不一样的感觉。还有着亲手做的便当特有的丰盛及满足感。直到不久前不只是别人，连她自己也承认讨厌下厨的日葵，竟然为了我……

    当我内心感慨万千的时候，日葵带着灿烂笑容说道：

    「我把妈妈煮的配菜冷冻一晚，早上再拿去微波的喔♪」

    「天啊～超费工～」

    我最喜欢这样的日葵啦！

    津津有味地吃光便当之后，我双手合十。

    「谢谢招待。」

    「不客气。」

    在我们一起喝着温热的茶时，日葵像是回想起来似的说：

    「是说悠宇，你还记得下次三天连假的事吗？」

    「咦？有什么事吗？」

    日葵感觉很可爱地摇晃着我的手臂。非常可爱。

    「校庆前不就说过了～！」

    「……啊，这么说来确实有说过。」

    之前说过因为一直专注于饰品的事情，所以约好下次一起去外县市玩，顺便喘口气。

    这个月刚好有三天连假，确实是个好时机。

    「要去玩是没问题，但要去哪里好呢？」

    「嗯呵呵～有个地方非常适合悠宇喔！」

    日葵用手机找出附近城镇的官方网站给我看。

    那是我们县内数一数二的赏枫胜地。根据预报，好像再过个两星期就是最佳赏枫期。应该会正好碰上三天连假。

    「如何？」

    「超棒的！我一直都很想去那里！」

    「咦？你竟然没去过吗？」

    「我是有问过爸爸一次。但这个地方好像要经过一段很长的山路，没开车就到不了。而且道路狭窄又险峻，要走过去也很危险……」

    「啊，原来如此～别担心，只要跟我哥或妈妈说，他们应该都会开车载我们去吧。」

    「还要他们特地跑一趟不太好吧……」

    「噗哈哈。你别介意啦～大家都很想替未来的女婿做点什么啊～」

    「真令人感激。我确实很感激，但真的拜托别再说什么女婿……！」

    另一边的几个女生纷纷说着「家族公认了喔？」、「我看不是情侣已经是夫妇了吧」、「而且他果然被吃得死死的呢……」并投来怜悯的视线……不，什么叫「果然」啊，什么意思嘛。我也心知肚明，但听人这样讲还是会受伤耶。

    我拿着手机看人家赏枫的照片。

    「去赏枫是吧。难得有这个机会，我也想去高千穗之类的地方看看呢。」

    「那边的枫叶也很有名嘛～从地图上看来，我记得好像没有多远耶～」

    「如果一大早就出门，是不是有机会两个地方都去？」

    「嗯～我去问问看哥哥好了。山路都弯弯曲曲的，其实还满花时间的说～」

    「说得也是。一天来回应该是没办法吧……」

    既然都去了，也想顺便观光一下，但这样想就太奢望了吧。

    ……当我语带放弃地这么说，日葵不知为何却露出窃笑。她的脸突然凑近过来，用周遭的人听不到的细微音量耳语：

    「反正是三天连假，干脆真的一起过夜好了？」

    「……！」

    见我愣了一下，日葵就伸手遮着嘴边捉弄我。

    「奇怪了～悠宇同学，你刚才是不是想像了什么下流的事啊～？」

    「我、我才没有！你不要在教室里说这种话！」

    不，我确实有想像一下就是了。

    没办法啊，正值青春期耶。而且对你来说这也并非事不关己，所以不要随便拿出来讲。

    总之呢……

    就此决定好要趁着两星期后的连假，以恋人身分一起去赏枫。

    ♣　♣　♣

    放学后，还有例行公事在等着我。

    也就是跟平常一样去科学教室照料那些花。

    「日葵，你真的不去吗？」

    「嗯。而且我也有事要做～」

    「什么事？」

    日葵别具深意地露出微笑。

    「我拜托妈妈请了一个家教，想说要尽全力认真念书～」

    「念书？日葵，你的成绩很好啊。」

    「不是啦。就算放弃成为梦想的伙伴，有着高学历还是比较好吧？现在虽然没有想从事的目标，但如果哪天突然想做某件事情，也能先做好准备。」

    「嗯，这样说是没错啦……」

    糟了，我顿时说不出话来。

    日葵对我打气似的说声「不要一脸阴沉的样子啊！」并拍了我的屁股。

    「我得成长到未来足以养活悠宇才行呢♪」

    「为了不让未来演变成那样，我真的会努力。」

    那不就是小白脸了吗……

    跟日葵道别之后，我便前往科学教室。

    虽然有点寂寞，但我也会尊重那家伙的心意。

    而且也跟榎本同学讨论好未来的方针了。

    （……好。开工吧。）

    我抵达科学教室。

    就在我要打开门锁时，榎本同学也刚好来到这里。

    「咦？榎本同学，今天有什么事吗？」

    「这是校庆贩售会的数据。我整理好了，你有空再看看吧。」

    「哇啊！谢谢你！」

    我接过汇整得相当整齐的资料表。

    哦哦，就连客户资料跟贩售倾向之类的内容都整理得很详尽。真不愧是榎本同学，根本看不出来是外行人做的……

    榎本同学环顾了四周。

    「小葵呢？」

    「啊，不。她应该已经不会再来这里了……」

    榎本同学感觉兴趣缺缺地说声：「是喔。」

    我从她这样冷淡的态度中看不出真意，不禁说溜嘴了。

    「啊，对了。两星期后，我会跟日葵去赏枫。」

    「……哦。这样啊。」

    啊，糟了。

    我本来以为榎本同学也会想一起去……

    「你们就好好去享受约会吧。」

    「咦？啊……嗯。谢谢。」

    没想到很干脆地退让了。

    ……换作是平常的榎本同学，绝对会说想要一起去吧。

    「那我就去管乐社了。」

    「嗯。谢谢你整理的资料。」

    榎本同学从容地挥了挥手就转过身去。

    但她走到一半又停下脚步回过头来。

    「小悠。直到下个月圣诞节之前，你有什么安排吗？」

    「圣诞节？」

    突然抛来的话题让我歪头感到费解。

    这么说来，下个月就是圣诞节了啊……这半年来发生太多事情，让我觉得没什么实感。

    但当天的安排已经决定好了。

    「圣诞节我会跟日葵一起过。在那之前就跟平常一样制作饰品吧。我想先整理花坛，准备春天要贩售的饰品会用到的花。」

    最近一直都是跟新木老师买花来做，这次我一定要用自己种的花制作饰品。

    结果榎本同学喃喃说了「是喔」，并给了出乎意料的提议。

    「如果你在圣诞节之前有时间的话，要不要来我们家打工？」

    「榎本同学家吗？」

    去蛋糕店打工？

    难道是要我穿上那个可爱的围裙接待客人？

    也太不适合了吧……见我自顾自地表现出消沉的样子，榎本同学尽管有点傻眼还是继续说：

    「今年我们家打工的人手有点不够。我想说小悠双手还满灵巧的，如果可以去帮忙妈妈就好了。」

    原来如此，是内场啊。

    「我是外行人耶……」

    「蛋糕体跟鲜奶油之类当然是由我们自己做，但想请你帮忙做最后的装饰。我想你应该只要学一个月左右就会了。」

    「把这么重要的环节交给我处理没问题吗？」

    「应该会比从现在开始教在我们这边打工的人还要安心吧。」

    是这样吗……

    我试想了一下。去蛋糕店打工……而且还可以学到一项技术。平常不太会有这样的机会，何况得到点子说不定还能活用在制作饰品上。

    也可以请教更加实用的贩售准则……

    「好啊。既然能同时兼顾花坛，请务必让我帮忙。」

    榎本同学松了一口气般点点头。

    「嗯，太好了。相对的，平安夜当天会以小葵为优先吧？」

    「这……对。」

    「没关系。既然小悠都决定了就好。反正圣诞蛋糕的订单，基本上到前一天就会处理得差不多了。」

    榎本同学说着「那我再去跟妈妈说」，这次就真的前往管乐社练习了。

    「去蛋糕店打工啊……不知道暑假有在那边短期打工的日葵是不是也会去做？」

    日葵说暑假时打工得很开心，既然有这样的机会，或许还是两个人一起做比较好。而且下班后一起去吃个饭之类的也不错，很有交往的感觉。

    只要能赚到一点钱，寒假也能一起出去玩，除了饰品之外应该也能让日葵满意才是……

    我立刻拿出手机，准备传讯息给日葵……

    「…………」

    思及此，我伸手敲了一下自己的头。

    ……这是我的坏习惯。日葵已经选择了恋人身分的生活。照我的个性看来，很有可能又会专注于打工而无法顾及日葵。

    我不能再抛下日葵不管，也不能再让她感到寂寞。但为了日葵，我也想赚点零用钱……

    「……总之先让日葵同意我打工的事情吧。」

    我立刻用LINE传送了讯息，并只针对这件事情询问日葵的意见。

    ♣　♣　♣

    两星期后的星期六。

    也就是赏枫当天。

    到了中午左右，我跟日葵搭着小轿车上山。

    坐在后座的日葵精神饱满地大喊：

    「耶～！两天一夜的赏枫周游行出发啦～！」

    「竟然真的变成要过夜了……」

    「嗯呵呵～难得在赏枫期碰上三天连假嘛～找哥哥商量之后，他就说『当地有那么多景点可以逛，只去一个地方应该不过瘾吧？』呢～我们就顺便在那附近绕一圈，尽情享受观光乐趣吧～！」

    「我是觉得很开心啦……」

    驾驶座的云雀哥神情柔和地笑了笑。

    「哈哈哈。既然咲良也同意了，现在就尽情玩乐吧。」

    他今天是一身高领针织上衣搭配卡其裤的假日休闲风格。从单品来看，穿的衣服明明跟我相去无几，但为什么穿在云雀哥身上，感觉就会像UNIQLO的广告一样帅气啊？

    「占用你宝贵的假日，真是不好意思。」

    「别这么说。我也需要洗涤一下生命嘛。」

    「能听你这样说就太好了。啊，是说工作方面……」

    云雀哥的一口洁白牙齿露出闪亮的光芒。

    「需要准备在连假过后的会议上会用到的资料大约三十张，但全丢给后辈处理了♪」

    「是我白问了呢。不好意思……」

    「那真的是一场很重要的会议呢。如果资料没有及时完成，这两年来的工作成果都会化为泡影。呵呵，是个可以看出后辈成长的绝佳机会。」

    「听起来插满了旗标……」

    呃，应该真的没问题吧？

    当我心里涌现不祥的预感时，后座的日葵探出头来。

    「讨厌啦，哥哥！你跟悠宇晒恩爱过头了！」

    「你闭嘴。今天是我独占悠宇的日子。还有，接下来的道路会变窄。你这样太危险了，给我系好安全带。」

    「就算你这样讲……」

    「喀咚」一声，车子突然晃了一下。

    ……喔喔，感觉好像压到什么东西了。

    「云雀哥，刚才那是？」

    「应该是压到落石了吧。我也太不小心了，竟然没有注意到。」

    回头一看，只见日葵在后座扭来扭去。

    「小、小到……和头……！」

    「你说什么？」

    云雀哥叹了一口气。

    「你就是在那边胡闹才会咬到舌头吧。我就叫你系好安全带了……」

    车子在沿着河川的狭窄道路上开了一阵子。

    车道很多处都只有一台车的宽度，对向会车时也要花上好一番工夫。再加上是山路，路况也不是很平整的样子。

    「我只知道是观光胜地，没想到是这种像秘境一样的地方呢。这种地方确实没办法一天就全部逛完……」

    「对啊。我也只听人家说过，但还是第一次自己开车过来。妈妈好像来过这里好几次，幸好有听从她的建议借了这台车。」

    「所以今天才不是开平常那台进口车啊。是说郁代阿姨也是来这边赏枫的吗？」

    云雀哥露出亲切的微笑。

    「毕竟这里是大自然的强者们居住的地方嘛。」

    「啊，原来是这样……」

    我回想起之前看到的扛着猎枪的郁代阿姨。

    明明是大自然如此美丽的场所。你跟我即使身处同样的地方，见到的却是不同的世界吗……呃，又不是什么感人肺腑的J-POP歌曲。

    继续前行了一阵子之后，狭窄的车道旁边出现成排老屋的光景。

    「这一带沿着山路有很多漂亮的石墙呢。」

    「毕竟是倾斜的土地，所以盖房子时才会堆起石墙吧。整片的梯田也很美，这里还被选为日本梯田百景之一喔。」

    「我们住的这一带，其实还满多这种景点的呢。」

    一路聊着这些话题，最后总算抵达了目的地。

    「悠宇。这里就是第一个观光景点喔。」

    「哦～！」

    「好美……」

    见立溪谷。

    这里是堪称县内第一的赏枫胜地。

    将宽敞溪流的两侧染得一片鲜红的枫树美不胜收，随风飘落的景象更是堪称风雅。

    放眼望去，同样趁着枫期前来赏枫的观光客也很多。我们将车子停在停车场之后，眺望着这片绝景。

    「太美了吧。我还是第一次看到枫叶这么密集的光景。」

    「嗯～真的很美。要是再晚个一星期，枫叶说不定就掉光了。真的是绝佳时机。」

    云雀哥这么说着……但不知为何却踉跄了一下。我连忙撑住他的身体，他则是苦笑着说句「抱歉了」。

    「……呼。好，那我就去枫叶少一点的地方等你们。欣赏完之后再联络我吧。」

    「咦？云雀哥不一起赏枫吗？」

    「呵。我本来也是这么打算的啦……」

    这时我注意到了。

    云雀哥的脸色很差。难道是身体不舒服吗？

    很有可能。云雀哥是个大忙人。为了空出今天的时间，说不定相当勉强。让他这样配合我们任性的要求，真的很过意不去……

    当我认真担心起来时，云雀哥「呵」地微微一笑。

    「只要看到枫叶note，就会莫名想到那张脸呢。这似乎让我不太能保持冷静啊。」

    注：日文汉字是「红叶」

    「东京那个坏姐姐未免留下太深刻的心理阴影了……」

    来赏枫却变成这样的事例也太罕见了吧。

    目送冒着冷汗的云雀哥开车离去之后，我跟日葵决定先在这附近随处晃晃。

    「云雀哥那副样子有办法撑到明天吗……」

    「谁知道？不过哥哥应该会凭着意志力撑过去吧？」

    停车场附近有一处广场，我们先在那里拍了纪念照。每当这个时节，这里好像也会举办一年一次的祭典活动。

    而且那片广场真的太厉害了。

    其他地方应该都鲜少能看见像这样整片大地都铺满枫叶的光景。

    「看起来就像鲜红枫叶的地毯一样……」

    「漂亮到这种地步，会让人很想躺上去耶～」

    「真的！」

    好想躺！好想留下我躺成大字形的证据！

    见我有些蠢蠢欲动的样子，日葵面带苦笑地把我拉走。

    「来～旁边还有其他人在，不可以做出那种给人添麻烦的事喔～」

    「咕唔唔……」

    她说得很对，所以我也乖乖跟着她走了。

    不愧是观光景点，在桥的旁边设有周遭的散步地图。根据那个看来，河川沿岸好像有一段从这里出发的健行步道。

    「哦。路线是沿着河岸绕一圈啊。」

    「全长三公里……大概走个一小时左右吧～？」

    「毕竟是山路，应该会走得更久一点……总之就去看看吧，如果觉得难走再折返就好。」

    一边说着，我们就此踏上健行步道。这条路线是沿着夹在山跟河川之间的步道行走。

    穿过两侧染红的枫叶底下往前走的光景，简直就像通往桃花源的入口一样。

    「太美了吧。这真的是绝景耶！」

    「我还是第一次看到悠宇像这样拼命拿起手机拍照耶～」

    不不不，这当然要拍啊。

    朝着对岸的道路看去，只见那边同样冲着枫叶而来的爱好者也都抱着相机。还有人带着专业配备前来，让我不禁感到憧憬。

    我一边参考人家的拍摄角度，拍下日葵在枫叶底下以清澈天空为背景的照片。

    「哇啊──！我拍到超厉害的照片了！」

    「拍得真好啊。感觉就像枫叶从天空飘落下来一样……」

    「感觉像是电脑内建的桌布。」

    「也太没情调……」

    我跟日葵并肩走在美丽的溪流与枫叶交织的绝景当中。

    「溪流这么澄澈，倒映在水面上的枫叶也很漂亮耶。感觉就像河里有枫叶一样。」

    「嗯呵呵～♪」

    「日葵？怎么了？」

    「照悠宇的个性看来，肯定在想着要把这样的枫叶做成饰品吧～♪」

    「喔……」

    枫叶缓缓飘下，刚好落在日葵头上。我拿起那片枫叶，再次为这样的美丽感到动容。

    这么漂亮的枫叶，如果可以做成饰品确实会让人觉得很开心……

    「确实是有这么想，但今天就算了。」

    「咦？算了吗？很少有这么漂亮的枫叶喔。」

    「我也没带采集容器那些的。而且……」

    我对日葵笑着说：

    「今天是以恋人的身分跟日葵出来玩。兴趣方面的事就下次再说吧。」

    「…………」

    结果日葵……

    整张脸突然红了起来。

    「噗呀啊──！怎样怎样，不要突然磨练起讨我欢心的技巧啦～！很害羞耶，讨厌～！」

    「好痛好痛好痛。你才是不要打这么用力……」

    就算要掩饰害羞，能不能改成感觉更可爱的方式啊。这家伙的攻击力虽然很高，但防御力依然像是纸糊的一样。

    当我想着「真没情调啊」的时候，她突然握紧我的手。

    日葵的手指开心地加重了力道。

    「噗嘿嘿♡」

    「这、这里是山路，很危险耶。」

    「奇怪了～？悠宇同学，明明是你自己发动攻击，却像个小废物一样禁不起反击吗～？」

    「吵死了。怕你喔。要是跌倒我可不管喔。」

    「到时候我会压在悠宇身上所以没关系♪」

    「情调……」

    我们来到一处枫叶的色泽格外鲜艳的地方。

    森林朝左右敞开，形成一处天然的广场。如果带野餐垫之类的东西过来，在这里吃便当的感觉好像也很棒。

    「哦～这里更美耶……」

    「悠宇，再拍一次吧？」

    「好啊。拍几次都好。」

    「嗯呵呵～既然要拍，就想拍出可以留下纪念的照片呢～」

    「咦？怎样的照片都好吧？」

    「哎呀哎呀。你就当作被我骗了嘛。」

    日葵靠过来嘟嘟哝哝地提议。

    「咦，真的假的？」

    「真的♪」

    以枫叶为背景，我们的手并在一起比出「♡」。

    「…………」

    咕哗啊……！

    竟然选这么难为情的手势。我的生命值感觉一口气减少了不少。

    但日葵心情很好地笑着，并拿好手机。

    「我们两个要永～远都不褪色喔♡」

    「喔～……」

    这张照片拍得很好。

    鲜艳的枫叶跟日葵愉快的模样呈现出来的渐层变化相当绝妙。虽然我的嘴角有点僵，但这就没辙了。

    这种时候只要日葵可爱就好。男人的表情一点都不成问题。

    （反正日葵玩得开心才最重要。）

    自从在校庆上说她要退出「you」之后，我就一直担心日葵会不会很消沉。

    但她看起来也很享受恋人生活，让我明白自己是杞人忧天了。往后只要我当个好男友，应该就没问题了。

    随着这个新的决意，我便握紧拳头。

    「我身为男朋友，往后也一定要好好珍惜日葵。」

    「…………」

    咦？

    总觉得日葵用很吓人的表情看着我。

    「咦？怎样？」

    「……悠宇，你应该是把心声讲出来了。」

    我僵在原地好一阵子。

    然后因为这个刚出炉的热腾腾黑历史而懊悔不已。

    「……我们也该走快一点了！山上的天气说变就变嘛！」

    「也、也是呢！啊哈哈……」

    在那之后，我们就在尴尬的气氛下继续在健行步道上前进。

    顺利走完一圈的时候，原本在头顶正上方的太阳已经稍微往西移了。枫叶的树影也比刚才拉得更长。

    「结、结果走了两小时……」

    「山路果然很险峻呢～还好我们有早点出发。」

    「云雀哥会不会等得不耐烦了？」

    「在那之前如果没有因为红叶姐的诅咒而让生命值归零就好了～」

    感觉不像是玩笑话，才显得更恶质。

    当我拿出手机准备要打电话给他时，才忽然发现一件事。

    「日葵，没讯号……」

    「哇啊──！连一格都没有！」

    真不愧是秘境……

    如此一来也只能用走的回去了……正当我们在寻找有讯号的地方时，眼前就有一台小轿车开了过来。

    驾驶座上的当然是云雀哥。

    「云雀哥！」

    「哥哥，时机抓得太好啦～！」

    云雀哥打开驾驶座的车窗，并拿下墨镜露出一口耀眼的洁白牙齿。

    「我发现这一带好像收不到讯号，就跑过来看看。时机似乎刚刚好呢。」

    「谢谢云雀哥。我们才刚从健行步道回来……嗯嗯？」

    云雀哥还是一脸铁青的样子。

    他感觉很痛苦地沉吟，同时打开副驾驶座的车门。

    「悠宇。快上车……」

    「我、我知道了！」

    连忙上车之后，车子很快就开了出去。

    一旦离开枫叶很多的地方，他的身体状况好像就稍微恢复了一点……呃，红叶学姐的诅咒未免太强了吧？高中时的情侣失和就会变成这样吗？简直是地狱……

    「云雀哥。我看还是放弃赏枫周游行，今天直接回去比较好吧……」

    「不，要继续玩下去。别担心，只要在旅馆休息就能恢复了。」

    「但要是影响到下星期的会议也不太好吧。啊，来到这里的途中有个休息站，听说翻新过后变得很漂亮。咲姐说这个季节的栗子霜淇淋很好吃，不然就去那里吃点好吃的东西……」

    「悠宇，我知道你是在为我着想。但我非得玩到最后才行！」

    讲得有够悲壮。

    赏枫是要像这样拼命去做的事吗……？

    「云雀哥。你为什么要做到这种地步……？」

    「…………」

    云雀哥的表情相当认真。

    他叹了一口气，随后平静地娓娓道来。

    「悠宇。你听我说件艰深的事。」

    「呃，好……」

    「世界是由合理化所构成。如果过度采伐森林就会造成灾害，金钱的流动则会让经济活络起来。」

    「确实是满艰深的事，但说到这里我还算能明白。」

    我不懂的是为什么现在要谈论这个。

    「换句话说，如果只有加重单方面，就会演变成打破世界平衡的局面。与此同时，也会成为世界崩坏的开端。」

    「这、这样讲或许也没错……」

    「为了世界和平，我觉得此时此刻就有必要让事情合理化。」

    「呃，喔……咦，所以现在到底是在讲什么？」

    云雀哥摘下墨镜。

    接着露出几乎能掳获世界上所有女性的极致笑容。

    「暑假时，虽然只是顺势发展成那样，但那个恶质魔女还是跟悠宇一起过夜了。如果我办不到一样的事情，就会输给红叶了吧？」

    「面带帅气的笑容到底在说什么啊……」

    原来如此，我明白他的动机了。这个人是在跟我出来玩的同时，燃起了对红叶学姐的对抗意识。高中时的情侣失和的怨念也太深了……

    当我感到意志消沉时，坐在后座的日葵说：

    「哥哥。比起那种事，今天晚上的房间是怎么分的啊？我当然是跟悠宇同房对吧～？」

    「你在说什么？我只订了一间房喔。」

    「咦？哥哥也要睡同一间房喔～？天啊～好讨厌～」

    「蠢妹妹。当然只有我跟悠宇一起睡。」

    「……那我呢？」

    云雀哥毫不在意地说：

    「你睡车上。」

    「太残忍了！」

    难怪后面会放了一组睡袋。这绝对是因为红叶学姐才迁怒到她身上吧……

    而且不知为何，我也一起被牵扯进去了。

    「那悠宇也跟我一起睡车上吧！」

    「那实在有点……」

    「讨厌！再这样下去悠宇的贞操会面临大危机喔！」

    「谁啊？唉，到底是谁会夺走我的贞操？」

    「你这个可恶的恋爱喜剧男主角──！」

    「夹在女朋友跟她哥哥之间算是哪门子的恋爱喜剧啊……」

    就算是全方位总受也太过头了吧。

    结果是云雀哥替日葵再订了一间房。

    总之，下次见到红叶学姐时一定要跟她抱怨一下……

    ♣　♣　♣

    到了完全入夜的时候。

    我们在位于高千穗的某间旅馆办理了入住手续。

    据说这里是以花卉为主题的住宿设施。一如旅馆打出的这个卖点，里头到处都装饰着漂亮的花朵。

    淡淡的橙色灯光打在入口处的地炉跟红色的栏杆上。由于外观看起来就像是普通的民宿旅馆，没想到室内装潢得如此高雅。

    在这样的旅馆的特别房内，我感动到扭来扭去。

    「竟、竟然还有这样的私房旅馆……！」

    云雀哥一边喝着热茶一边开朗地笑了。

    「你喜欢真是太好了。这也是妈妈推荐给我的。虽然建筑物比较老旧，但价格不会太贵，料理也很好吃，服务更是周到。而且地点也不错。」

    「更重要的是花都很美呢。我真想一辈子住在这里……」

    「哈哈。悠宇真是意志坚定啊。」

    我们开心地聊着男人间的话题，这时云雀哥忽然朝隔壁房间的方向看去。

    在这面墙的另一头，日葵应该是自己一个人悠悠哉哉地占据整间房间。而且说不定她已经睡了。

    「悠宇。听说你跟日葵决定要以恋人身分相处下去是吗？」

    「啊……对。」

    我还是第一次这么郑重其事地跟云雀哥谈起这件事。

    之前一直觉得有点尴尬。

    一直以来，我跟日葵以命运共同体身分进行饰品相关的活动时，云雀哥帮了我们很多。以现况来说，他就算觉得我们沉迷于恋爱也不奇怪，因此我不禁感到有些愧疚。

    但云雀哥却沉稳地说了下去。

    「你对此不会感到后悔吗？」

    「不会，这是当然的。」

    面对这个问题，我明确地给出回答。我们的关系虽然有点像是顺势就改变了，但我也是真的喜欢日葵。

    云雀哥点了点头。

    「这样啊……不，你别误会了。既然这是你们决定好的道路，我也不会多加干涉。如果对『you』的活动造成影响，我也会提供协助。」

    「谢、谢谢云雀哥……」

    他大概是认真的吧……

    当我感受到过度保护的压力时，云雀哥就叹了一口气。

    「我只是有点担心啊。」

    「担心？」

    「即使成为恋人，我也不觉得日葵会就此安分下来。」

    「具体来说呢……？」

    云雀哥耸了耸肩。

    「她那个人最喜欢打破自己订下的规矩吧？我很担心以后是不是又会引发什么麻烦，给悠宇造成困扰……」

    「啊～这倒是……不过那也是日葵的优点喔。」

    「哈哈。悠宇真是宽容啊。换作是我，大概已经想过一百万次让她下地狱了。」

    「咦，这是在开玩笑吧？」

    「…………」

    「是开玩笑的吧！」

    云雀哥笑了笑。好像被敷衍过去了……

    「所以我也决定了……我再也不会干涉日葵的行动。『you』的活动应该可以放心交给凛音，以后我只要贯彻旁观者的立场就好。」

    「喔……」

    「所以说呢，悠宇，我希望你能比之前还更为日葵着想。」

    「比之前更为她着想……？」

    云雀哥的表情变得认真了一点。

    他撇开视线，并伸手托着下巴。看起来就像在谨慎地思虑言词……云雀哥很少会采取这样的态度，这让我也跟着端正了姿势听他说下去。

    「当日葵快要犯错的时候，希望你可以替我告诫她。这就是我给你的最后一个课题。为了你们的未来，绝对有这个必要。」

    「…………」

    听了这句话，我便垂下双眼。

    我明白这句话的意思。我们过去为了贩售饰品而成了命运共同体。那就某方面来说，也像是我在依存日葵的关系。

    能填补我不足之处的，就是名为日葵的存在。日葵对我有恩，我们再怎么说也是朋友，这方面依然维持着扭曲的平衡。

    但既然成为恋人，就得对等相待才行。不然就不能说是一段健全的恋人关系。

    日葵应该也是因为明白这点，才会在成为恋人之后决定退出饰品贩售的团队吧。与此同时，更允许了我将时间花在饰品上。

    云雀哥对我强调地说：

    「只是一味地宠爱对方，并不是真正的爱情。知道吗？」

    「……我知道。」

    我重重地点了点头。

    并细细反思这段对话，让自己铭记在心。

    云雀哥放心地笑了。

    「反正等你正式成为我的弟弟妹夫时，再尽情宠我就好喽♪」

    「气氛都没了……」

    呃，我知道他是为了缓解这样的气氛啦……咦，应该是为此开的玩笑吧？

    总之，他的这份体贴让我为之动容。

    「云雀哥。难道你是为了找机会跟我说这件事，才会像这样安排成两天一夜吗……？」

    「不是啊。我只是想跟悠宇一起外宿而已喔。只是『顺便』跟你谈谈这件事。」

    「云雀哥……」

    全毁了。

    我总会想「日葵跟云雀哥真的有血缘关系吗？」但从这种地方来看，他们真的是兄妹……

    「好啦。那么今晚要来看哪一部动画呢？这部《孤独摇滚！》怎么样？虽然是乐团故事，但对音乐不感兴趣的悠宇应该也能看得很开心。登场角色们的等身看板也有摆在我们家那一带的书店……」

    「想看动画的话，在家应该也可以看吧？」

    「呵。最近祖父特别烦人呢。你有发现他上次还不惜熬夜跑来偷看吗？」

    「我到底是犬冢家的什么人啊……」

    总觉得最近已经超越女婿大人的程度，被当成大臣一样对待了。

    当我们聊到一个段落时，云雀哥的手机响了。

    「嗯？该不会是日葵吧？」

    他说着「失陪一下」就跑去讲电话，但听起来似乎是工作上的联系。到了假日这么晚的时间还打电话来，会不会是有紧急状况呢？

    我尽量保持安静，但从对话听来状况似乎愈来愈不对劲。就像在证实这