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    「……感觉实在发生了太多事，怎么想自己都不可能专注在训练上……」

    答应继续跟艾莉西亚密会后，我下午返回了宅邸。

    因为最近这段时间经历过于非现实的状况，让心思一直都感觉不踏实的我，忍不住脱口说出内心的忧虑。

    虽然因为前天跟艾莉西亚逛街的决定太过唐突，反而也有一些会让我冷静思考的部分，但是……现在却不一样。之前跟我一起共度约半天的艾莉西亚，现在她的存在突然让我感觉相当真实。一想到能在这种状态继续跟她密会……唔……心跳又变快了。

    除此之外，还得担心钱的问题，这样我真的能像以前一样，专心投入训练吗……我抱着这样的忧虑，像往常一样穿上皮甲前往中庭……却在那里看到不同于往常的光景。

    「咦？柳德米拉师父？」

    我在中庭不只看到了莉欧妮师父跟缇洛梅亚师父，平常应该正忙着准备秘药与晚餐的柳德米拉师父，也在中庭等我到来。

    就在我正对这个变化感到不解时。

    「克洛斯，从今天开始，训练内容会稍微有些变化。」

    莉欧妮师父脸色似乎有些不悦地说道。

    「就跟以前一样，依旧是以你跟我进行的模拟战作为训练核心，但在锻炼技能的部分，会全部改由柳德米拉跟缇洛梅亚负责。」

    「咦……？这个意思是……我可以开始学魔法技能了！？」

    我惊讶地向莉欧妮师父确认。

    「可是，为什么会突然变成这样……？之前不是说，我应该要更久以后才会开始学习魔法技能吗？」

    「呃～……其实……也没什么啦。反正你迟早都要学每个系统的技能。所以我们才想说趁你太习惯只用近战技能战斗前，先在可能的范围内，让你多学习各种技能，我们认为如果能让你在战斗中多运用一些技能，说不定比较好。」

    莉欧妮师父在解释她们改变训练方针的理由时，感觉似乎有些心虚。

    正当莉欧妮师父反常的态度，进一步加深我的疑虑时……

    「先不管那些复杂的事，先开始训练再说吧。」

    「对啊。嘿嘿，莉欧妮的独占状态终于结束了～」

    莉欧妮师父跟缇洛梅亚师父这么说完，柳德米拉师父便将手放到我肩上。下一瞬间，从她手上传进我体内的那股感觉，就跟每晚柳德米拉师父为我按摩时一样，我感觉到那股由柳德米拉师父所操控的魔力，正在体内翻腾发热。

    「呜！？等一……柳德米拉师父！？您怎么在这种地方……！？……唔！？」

    虽然我忍不住发出叫声，但意识很快地被一股有些不同于以往的感觉吸引。

    奇怪……？在体内翻腾的魔力，似乎正冲破掌心，开始跟外界某种更大的力量相连……

    「你感觉到了吗？这跟平常的《体内魔力操作》不一样。这是《体外魔力操作》的感觉。我们魔导师就是这样，让体内与体外的魔力产生联系，借此行使更大的力量──也就是人称魔法的技能。因为每天的按摩，让你的感受度提升，所以现在就算不透过药液，你应该也能感受到一定程度的魔力。」

    柳德米拉师父说到这，又用更强劲的力道，让魔力流进我体内。啊呜！

    「我接着要借由你的身体来发动魔法，让你用身体去记住魔法技能的感觉，不过……克洛斯，我打算先教你风属性的魔法。」

    「咦……？」

    「魔法拥有火、水、土、风四种基本属性，但撇开急着提升职业层级的状况，与其成为多属性魔术师，专注磨练一个属性，才比较容易成长。这时，像你这样能学到全属性的人，就需要考虑一开始该先学哪个属性的问题……风属性虽然杀伤力相对较低，但应用性较广，算是个先学起来不会吃亏的属性。」

    柳德米拉师父接着又为我简单说明火、水、土的特征，接着问道：「我最终还是打算尊重你自己的意愿，你自己有什么想学的属性吗？」

    尽管魔力暖流持续流穿身体的感觉，让意识有些朦胧，但我还是给出答覆：

    「呃……那么……请师父教我风属性的魔法。」

    之所以这么说，不只是因为柳德米拉师父的建议，最重要的是，记忆当中，那伴随艾莉西亚来去时的破空声响，促使我做出这个选择。听到我的答覆，柳德米拉师父微微颔首，说了句：「嗯，我明白了。」后，便开始借由我的手掌发动魔法。

    「充斥万物间的大气，遵从我令，纳于我掌中，其名为强风──」

    「唔……唔唔唔唔唔唔！」

    这是我第一次听到柳德米拉师父咏唱咒文，同时感受到体内的魔力开始噪动，逐渐向掌心凝聚成形。那种带有莫名愉悦的感觉，让我发出难堪的声音──当我顺利发动魔法时，已满脸通红，呼吸也异常急促。

    呜……呜呜……感觉羞死人了！

    可是，原来刚才那就是施展魔法的感觉……正当我抱着这个想法，低头望着掌心时。

    「好，这样你就应该知道发动魔法时，是什么感觉了。当然，接下来还要重复几百、几千次，让身体牢牢记住，同时也要训练你透过身体去熟悉风的感觉。」

    风的感觉？这跟风魔法发动时的感觉，有何不同吗？

    「克洛斯，把衣服脱了。」

    「……咦！？」

    为什么！？

    「有个每个属性都适用的说法，所谓魔法，是让体内魔力与体外魔力互相联系，融为一体的技术。因此要尽可能地接触要操控的属性，熟悉到会误以为是自己身体的一部分，如果越能在脑海中正确描绘特定属性的触感、色泽、形状、存在，学习该属性的魔法就更加容易。换句话说──」

    只见柳德米拉师父将周围的风收进自己手中，然后用手轻抚我的脸颊。

    「最好是能让全身每寸肌肤，持续暴露在要熟悉的属性当中。好，既然你都明白了，那就开始练吧。」

    「呃、等等……柳德米拉师──哇啊啊啊啊啊啊！？」

    我不知这是否也是一种感觉风的练习，只见柳德米拉师父不等我答话，便不由分说地用手中操控的风，脱去我全身装备。不到几秒，站在中庭正中央的我，就跟按摩时一样，全身只剩下一条内裤……

    虽然我害臊到想连忙遮掩身体，但全身受到强风摆布，让我手脚不听使唤。肌肤像是被风搔痒的感觉，只是让我觉得更加羞耻，而且……

    「好，我接着要再次把风魔法发动的感觉，灌进你体内。下次感觉风时，要记得反刍这种感觉，想着让体内魔力与外在世界建立联系。充斥万物间的大气──」

    「等等、柳德米拉师父，稍等一──唔唔唔唔唔唔唔唔～！」

    一股不由分说、强行灌入我体内的温热感。以及在光天化日之下，半裸身躯发出难堪哀叫的我。

    这时，不知是好是坏，原本在脑中跟艾莉西亚有关的所有烦恼，全都被抛到九霄云外……

    「啊～～～柳德米拉竟然来这一套～……嘿嘿嘿～克洛斯～等等换我教你技能发动感觉时，也是脱光光效率会比较好喔，我们待会就比照办理吧～……❤」

    「柳、柳德米拉，这真的是训练魔法时必要的过程吗！？还有，缇洛梅亚，你一定在撒谎对吧！？我等等会盯着你的，你可别打什么歪主意……！」

    发现莉欧妮师父似乎跟我一样羞红了脸，让我不自觉地想要向她求救，而这时我也明白，先前「我是否能专注在训练中」的顾虑只是庸人自扰，因为我根本就只能被迫将所有心思都放在训练当中。

    ＊

    如此这般，当克洛斯开始接受魔法系技能的训练后，大约过了两天。

    中庭里朗朗响起咒文的咏唱声。不过声音的主人并非柳德米拉──

    「──成为我的炮弹，消灭敌人《风弹》！」

    轰！在咏唱者──克洛斯手中凝聚的空气高速射出，在地上挖出一块缺口。虽然以魔法来说，只能算是最弱级别的威力，但对过去只学过近战职技能的克洛斯而言，已算威力格外强劲的招式。

    「好、好厉害！这就是攻击魔法技能……！」

    除了学会魔法技能所感受到的喜悦，目睹自己施展的高威力攻击，也让克洛斯的双眼就像小孩一样，满是兴奋神彩。

    可是，在此同时。

    「……！」

    望着学会魔法技能的克洛斯，柳德米拉一脸难以置信的模样，全身僵硬地呆站在原地。

    「……？柳德米拉师父？」

    对柳德米拉如此反应感到不解的克洛斯，也立刻收起原先的喜悦，满脸忧虑地仰头回望自己的师父。

    「啊、没事、你做得很好，克洛斯。这样应该就能为你的战斗风格，增添更多选项了。」

    柳德米拉猛然回神，连忙做出应有的回应。

    「不过，有些事你必须注意。正如你刚才看到的，许多魔法都具有突出的威力，无论是面对危险的魔物，还是实力在自己之上的人类对手，都有机会成为致胜手段。但就算咏唱完毕，也只有很短的时间能让魔法保留，暂不发动，加上咏唱本身需要花费相当长的时间，因此会有应用性的问题。在学到上级特殊（Extra）技能的《咏唱放弃》跟《延迟魔法》前，你在运用魔法时，务必时时提醒自己要仔细俯瞰战况，冷静预判局势。」

    「是！」

    听到柳德米拉带有解说味道的教诲，克洛斯也坦率回应。

    之后克洛斯便在柳德米拉的指示下，为了帮刚学到的魔法技能提升熟练度，忘我地反覆施展魔法。

    而在爱徒忘情地投入训练的同时。

    「……这会不会太夸张？」

    「这个状况，是真的很奇怪呢～」

    莉欧妮跟缇洛梅亚两人，正看着克洛斯能力值平板上的技能栏，用愕然的语气说出感想。克洛斯在复学测验后急速成长的近战技能，并没有任何变化。

    相对的，平板上却另外多出了几个新技能。

    《攻击魔力补正Lv1（＋7）》《特殊魔力补正Lv1（＋6）》

    《风弹Lv1》《撤防Lv1》

    《体外魔力感知Lv1》《体外魔力操作Lv1》

    由身为魔导师的柳德米拉，所教导的下级风魔法《风弹》。

    由身为邪法圣职者的缇洛梅亚所传授，能降低敌人防御力的下级邪法技能《撤防》。

    还有在获得这些魔法技能的同时，所一起学到的能力值补正技能，与魔力操作、魔力感知系技能。

    怎么看都是异常状况。

    这两天正好是冒险者学校每周两天的休息日，因此她们可以像以前一样，花费一整天去培育克洛斯，但就算把这个因素考虑进去，克洛斯的学习速度也快到吓人。就算把柳德米拉有细心为克洛斯进行按摩的事前准备考虑进去，一样无法解释这样的成长速度。

    「……看这个状况，克洛斯并不是只有在近战技能方面有特别属性。」

    柳德米拉看着克洛斯的能力值平板，用像是在分析眼前异常状况的语气这么说道。

    「似乎是这样没错……对了，关于最上级鉴定技能的事情，现在有着落了吗？」

    「有那个效果的魔法道具，已借由某个可靠的管道送过来了。我想应该在这几天之内就会收到。」

    听到柳德米拉这般答覆莉欧妮的确认，缇洛梅亚也接着开口。

    「是喔～所以等到那玩意送到后，就能知道克洛斯到底是什么状况吗～」

    换句话说，在那个魔法道具送到前，继续对这件事深究下去，也没意义。

    当克洛斯察觉到三人聚在一起，问道：「咦？有什么问题吗？」时，三人心中虽然都有各自的盘算，不过为了避免克洛斯产生无谓疑虑，仍像往常一样对克洛斯进行培育。

    2

    「三位师父真的好厉害……之前什么都办不到的我，现在不仅拥有战士系技能，就连魔导师系跟僧侣系的魔法技能，都学会了。」

    休息日结束后的隔天下午。

    我走在校地内，脱口说出内心的感叹。

    最近我养成了不时确认能力值平板的习惯，就算走在路上，也会不由自主地去看平板上的技能栏，像小孩一样藏不住笑。

    尤其在昨天我学到魔法系与僧侣系技能之后，我确认技能栏的次数更是大幅增加，每次启动能力值平板，我对三位师父的感谢与尊敬，还有对训练的干劲都会显著提升。

    ……只是训练虽然异常顺利，但我依旧有必须尽早解决的问题。那就是……

    「我好穷……」

    对，就是钱的问题。

    之前在艾莉西亚协助下，去街上挑点心时，让我几乎花尽了在孤儿院时期累积的积蓄，因此我现在几乎没有能自由使用的金钱。

    要向吉赛尔道歉，我觉得自己可能还得再买几次不算便宜的点心，因此我得尽早开始筹措所需的资金。

    而且我现在也知道，要跟陪我挑点心的艾莉西亚一起逛街，同样也是一件颇为花钱的事。

    之所以需要花钱，是因为艾莉西亚除了试吃之外，一路上也会买不少零食，而每次艾莉西亚都不希望只有她自己在吃，所以每次都会想帮我也买一分。我再怎么说也不好意思让艾莉西亚请客，所以我还是会出钱买自己那一分，光是这样，也得花不少钱。

    虽然说穿了，这是个只要请艾莉西亚少买一些零食就好的问题，但是……当我看到艾莉西亚把手放在自己肚子上，一脸哀伤的模样，制止她买零食的念头就会瞬间消散。

    所以我现在脑中就只剩下赚钱这个选项。

    这样一来，接下来的问题就是该如何赚钱……我身为居住在冒险者圣地巴斯库比亚的新人冒险者，提到赚钱方法，自然就是承接委托。

    如此这般，我决定来到位于校地内一间颇有规模的砖造建筑──也就是冒险者公会内，在布告栏上寻找工作。

    由于时间是下午，在布告栏前方已经挤满了人。

    在布告栏上，除了委托之外，也有关于附近发生异变的消息，另外也能看到冒险者相关活动的宣传，因此就算是没有要承接委托的冒险者，也会习惯性地去看布告栏上的讯息。

    而我自然也不例外……正确的说，我从孤儿院时代开始，就会基于模仿的心态，经常在布告栏附近打转，所以就算在人群当中，我也能立刻掌握布告栏上是否有新张贴的讯息。

    例如最近在与东方帝国相邻的国境附近，有发生冲突迹象，还有因为西方森林猎物减少而出现的常设委托──就是不需要特别承接委托，只要猎回一直都有需求的食肉用魔物，公会就会以一定金额收购的机制──行情正在看涨的消息。

    我迅速掌握这类消息之后，便开始在布告栏前挑选适合的委托，但是……我这时又发现一个严重的问题。

    包含常设委托在内，能够赚到像样酬劳的工作，几乎都是以在城外活动为前提。

    在城外活动──就是例如担任护卫、讨伐魔物、采集素材等委托，由于这类委托伴随着生命危险，因此大原则都是由复数冒险者结伙承接。尤其像我这样的新人冒险者，如果没有找人组成四人以上的队伍，根本无法承接。

    关于这一点，就连允许我承接委托的莉欧妮师父她们，也是抱着：「只要不是跑去魔力凝聚点，以你现在的实力应该不成问题，但还是小心为上。」的看法，严格命令我一定要找人组队行动。

    换句话说，如果我现在想赚钱，得先找到人组成队伍才行，可是……

    「连术科课程都找不到人跟我进行模拟战，要我怎么找人组队呢……」

    被吉赛尔敌视，导致我被孤立的状况，让我根本找不到合作伙伴。

    就算去考虑加入来自外地的队伍，会特地远道而来的人，几乎都是中坚以上的水准。

    以我这么差劲的实力，不可能有人看得上自己的。

    考虑到这一点，跟实力相近、又相对熟悉的孤儿院组搭档，应该是最好的选择，不过这样又回到了，必须跟吉赛尔达成和解的问题。

    而要准备跟她和解的礼物，就需要资金，而要赚取资金就需要找人组队……这根本就是个卡死的回圈。

    唔～我看干脆不管那么多，公开招募愿意跟我组队的伙伴……可是我这个0级的《无职》，就算公开招募伙伴，又会有多少人愿意加入呢……就在我站在布告栏前，为这些事情伤透脑筋的时候。

    「唷！这不是克洛斯吗？你在这里愁眉苦脸做什么？」

    「咦？」

    看到一组四人的男女对我出声，让我惊讶地睁大眼睛。

    因为他们都是不久前，还跟我一起在孤儿院生活的熟面孔。

    咦、他们跟我说话不会有问题吗？想到这里，我连忙转头确认四周是否有吉赛尔的身影，然后……

    「咦、啊、其实……我正想试着承接委托，可是……」

    由于已经很久没人跟我说话，所以我感到相当高兴，加上受到走投无路的无助感驱使，让我老实地向他们透露目前的处境。当然，没有提到关于艾莉西亚跟点心的事。

    听完我解释自己的状况后，那四人竟意外干脆地提议。

    「那你就跟我们组队吧。我们也正想说就我们四个，有点不太放心呢。」

    「咦！？真的可以吗！？」

    我忍不住发出了让全公会所有人都会听到的音量。

    察觉到周围每个人都把视线集中到我们身上，我连忙压低音量。

    「可、可是，跟我组队的话，会让你们很容易被盯上吧？那可跟我们在这里偷偷地说话不一样……就是……吉赛尔不会找你们麻烦吗？」

    「啊～应该不成问题啦。」

    「她就只是拉不下脸而已……无论在性格上，还是立场上。」

    相较于我的顾虑，大家干脆的态度，反而让我有些傻眼。

    尤其是担任领队的男子，甚至还将手搭到我肩上说道：

    「你就别把那件事放在心上了。况且你送给吉赛尔的点心超好吃的，就当作是我们给你的回礼就好啦！」

    「……呜！嗯、嗯！谢谢你们！」

    听到对方说出这种话，我立刻握住那名领队的手，激动道谢。

    （没想到这么快就能在这种地方看到点心的作用……这都得感谢艾莉西亚的慧眼！）

    在心中对艾莉西亚满怀感激的我，也为了随大家去处理他们早已承接好的委托，迅速动身进行准备。

    ＊

    「哇……原来西方森林看起来是这样……」

    我们离开城镇，往西走了一段时间之后，映入眼帘的，是一座茂密的森林。

    大家所承接的委托，是狩猎食肉用的野生角兔与飞鹿。

    因为这些主要栖息在西方森林里的魔物，最近突然销声匿迹，所以导致肉品需求提升，除了常设委托之外，在布告栏上也能看到一些酬劳较高的个别委托。

    西方森林也是我们这些新人冒险者，常用来赚取资金跟经验值的地区，也就是所谓的新手区。正因如此，上位冒险者跑来这里滥杀猎物，是会遭到鄙视的行为，就算是在肉品需求提升的现在，也只会有新人冒险者在这座森林里活动。

    「那我们就进去吧。身为《骑士学徒》的我负责在前方领路，《游侠》艾林跟《水魔术师》柯丽担任后卫，《重剑士学徒》达多就跟克洛斯一起负责保护后卫。《游侠》拥有我们寻找猎物必须能力，《魔术师》则是我们在遭遇较强魔物时，用来防身的重要手段，要把他们保护好喔。」

    「嗯、嗯！」

    领队在确认队伍编制的同时，也一并对初次加入队伍的我说明了编制意图，之后我们便进入森林。

    虽说这里并不像那些称为魔力凝聚点的地方，是「真正」的魔物领域，但对我这个初次踏入魔物领域的人来说，仍有许多要素让急促的心跳难以平复。努力不想成为包袱的紧张，让我紧握短剑，不停转头留意周围的动静。

    不过这类采集、狩猎系的委托，几乎不会发生什么意外。

    因为在原则上，也就只是沿着几条早已有人开拓过的路线，猎取在路线附近出没的猎物而已。因此我要做的，就是协助等级还不高的《游侠》艾林，留意是否有魔物成为溜进探知范围内的漏网之鱼，或是快速闯进艾林还偏小的索敌范围内，避免队伍在措手不及的状况下遭到偷袭……其实这些也都是课堂上就有教的基础知识──

    「那、那个，领队，我们好像离既有路线越来越远了，没问题吗？」

    当我发现我们正逐渐离开经过前人反覆踩踏、相对容易行走的林中小径后，又过了好一段时间，这才忍不住说出心中的疑问。

    毕竟我记得在布告栏上有看到「西方森林的猎物之所以减少，有可能是有不符合时期的危险魔物闯入，请多加留意」的警告……应该要避免轻率行动才对。

    我的顾虑在大家眼中似乎只是新手的过度担忧，大家都笑着说道：

    「放心啦，以西方森林的规模，只要有《游侠》在，根本不用担心会迷路，而且最多也只会遇到危险度（Risk）2的魔物，再怎样倒楣，也就是遇到危险度（Risk）3的下位魔物而已。以我们的阵容不成问题。」

    「就是说啊。况且就是因为正常路线猎不到魔物，才会有这分委托，所以我们当然得进到比较深的地方啊。」

    「我们出入森林很多次了，不会有问题的。」

    「是、是吗……？」

    大家异口同声地这么表示，并继续深入森林深处。

    当我们来到甚至连其他冒险者的气息，都完全感受不到的森林深处时。

    领队带我们来到一块树木密度较低的开阔处，停下脚步。

    「……好，就选在这里吧。」

    「咦……？可是这附近完全看不到魔物吧……」

    领队的话语让我感到困惑。还是说，只是我看不出来，但这附近有类似魔物巢穴的东西？正当我想到这里，转头观察四周时……

    「不好意思，克洛斯……可是，对反常的提议或委托有所提防，也是身为冒险者该有的基本功。」

    「咦──」

    站在前方的领队与其他成员同时转身面向我，就像是要拦阻我的去路一样，在我面前摆开阵式。就在这时。

    「这件委托（Quest）真正的狩猎对象，并不是什么角兔──而是你，克洛斯。」

    「──咦！？」

    听到这个来自身后、令人毛骨悚然的低沈嗓音，让我连忙转头。

    映入眼帘的──是带着超过十人以上的孤儿院组同伙从树丛中现身，那有着沙色头发的少女，正高举巨大混用剑朝我劈落的光景。

    3

    「吉赛尔……！？唔！？」

    我连忙用《紧急闪避》勉强躲开攻击，但也摔在地上滚了几圈。

    尽管我为了提防追击迅速起身，但已经晚了。

    包含邀我加入队伍的那些人在内，近二十名的孤儿院成员早已将我团团围住。

    「这……这到底……是什么意思……！？」

    我在混乱的思绪中转头观察四周，紧握着短剑发出疑问。

    「你还搞不清楚状况吗？」

    给出这个答覆的人，是那名支配在场所有人的少女──吉赛尔•斯特林，她重新举起混用剑，用充满敌意的眼神瞪着我。

    「这一切都是我设计的陷阱。用来毁掉你的陷阱。」

    「毁掉我……！？为什么……！？」

    我最先想到的理由，就是我在复学测验时，不慎全力攻击吉赛尔脸部的那件事。

    可是再怎么说，这样的报复也太过火了。对此产生疑问的我，混乱的思绪中，闪过在授予《职业（阶级）》那天，吉赛尔毫不留情对我施暴的状况。我回想起她当时说看不惯像我这样《无职》的垃圾妄想成为冒险者，甚至不惜动用技能的异常怒气。

    除此之外也想不到其他理由的我，忍不住激动呼喊。

    「我现在……因为有几位愿意收留我这种人的师父，我已经跟你一样厉害了……！我现在并不是以前那个被你瞧不起的0蛋克洛斯！我有充分的资格，把成为冒险者视为我的──」

    「你这个小子还是满脑子的天真想法……！你还想不想成为冒险这件事，现在都已经不重要了！」

    吉赛尔用咆哮打断我的辩解。

    吉赛尔接着说出一个令我难以置信，解释她为何做出此等暴行的理由。

    「你在公开测验时，让我没了面子。你让大家看到我输给0级的《无职》。这种被你踩在头上的状况，你以为我不会讨回来吗……！」

    「面子！？就因为那种小事……！？」

    我能理解在众目睽睽下输给我这种人，会让她十分恼火。

    可是因为那种理由而做出这种事，不管怎么想都太过火了。

    在训练以外的状况对人使用技能，勉强还可以当作学生打架来处理，但利用委托欺骗冒险者，甚至是动用私刑，是完全无从辩解的严重违纪行为。

    吉赛尔或许有想好掩饰自己暴行的伎俩，可是……就算是那样，这种行为也不该拿来跟面子放在天秤上衡量。

    正当我为远远出乎意料，而且难以理解的理由感到讶异时……

    「你说这是小事……！？你怎么有资格说这种话？0蛋克洛斯！」

    「哇……！？」

    吉赛尔对几名近战职的同伙示意之后，那些人便同时朝我逼近！

    「被外人瞧不起是什么滋味，你应该最清楚不过吧！」

    「唔！？」

    我勉强避开了数人同时发动的攻击。有些没避开的攻击，则用技能硬撑。

    可是在所有攻击中，吉赛尔的攻击尤其猛烈，彷佛她那骇人的咆哮，能让攻击的威力与速度提升数倍。

    「被外人瞧不起就完了，数量有限的训练场、报酬划算的委托、优秀讲师的授课名额，全都会被抢走！根本不可能再一一抢回来！而且比什么都让人难以忍受的，就是外人的眼光！那些瞧不起人、把人当白痴看待的恶心视线！那种东西会毁掉一个人的心智！就像毒药一样，会逐渐腐蚀人心，摧毁一个人的自信！摧毁一个人的思考！你知道如果一直暴露在那种毒药底下，最后会是什么下场吗！？你应该很清楚吧？会让一个人烂掉！会让人一蹶不振！不管是作为一名冒险者！还是作为一个人……！所以我一定要趁现在毁掉你，这样其他人才会知道，藐视我会有什么后果！！」

    「哇！？」

    一道格外强劲的攻击，强行撞开我防御攻击的短剑。

    她是认真的。吉赛尔是真心为了她口中的面子问题，要在这里把我毁掉。

    吉赛尔偏离常轨的咆哮与威力十足的重击，让我清楚感受到这个事实。

    这已不是能否和解的状况了。

    可是，我还是觉得有哪里不对劲。

    （吉赛尔的面子……真的只是为了那种东西，就能让这么多人参与这种不惜借委托之名，动用私刑的重大违纪行为吗……！？）

    而且这些人还是听令于说是被我毁了面子，被人瞧不起的吉赛尔，决定参与这种行动。

    吉赛尔并不是在说谎。可是，她刚才真有说出全部的理由吗？

    ……还是说，就只是我要比自己想像中来得更惹人厌？

    尽管脑中闪过种种疑问，但此刻也无暇多想。

    （多亏有莉欧妮她们帮我，我才好不容易有机会站到成为冒险者的起跑线上……！我绝对不能被这样毁掉！）

    我重整姿势，尝试反击。

    可是就像先前一连串的攻防一样，我只能被迫不断防守。因为……

    （……可恶！他们有在提防我的反击……！？）

    吉赛尔等人的行动，完全是以封锁我的《交错反击》为前提。

    从多方向同时攻击。就算没法一击造成致命伤害，也始终维持在绝对不会过分靠近我的位置，重复施展以消耗为目的的轻快连击。

    在这种状况下，我完全没机会施展熟练度还不到5，只能针对一对一状况发挥效果的《交错反击》，而且……

    「唔！？」

    在不容丝毫分神的攻防当中，我的《魔力感知》突然察觉到些微异状。

    「奉水神之名，涅特拉的后裔，清洗万物的洁净巨槌，川流不息的生命摇篮──」

    我紧接着听到《水魔术师》朗声开始咏唱咒文……！

    就算我想要阻止，但我依然得应付身边包含吉赛尔在内，复数近战职的对手。

    原本需要相当时间构筑的咒文咏唱，就这么在我无从阻止的状况下顺利完成。

    「──下级水魔法《水炮》！」

    「就是现在！散！」

    在完成咏唱的同时，所有人也在吉赛尔的号令之下迅速分散。

    只见一团凝聚的水块，朝着唯一被留在原地的我高速逼近！

    （原本魔法的威力就特别强大，魔防能力值只有0的我，如果被击中就完蛋了！）

    「唔、哇啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

    我连忙搭配技能闪避，在千钧一发之际躲开攻击。

    可是这样一连串的攻防，也已对体力构成消耗，并让疲劳明确地在体内累积。相对的，刚才那些散开的近战职对手，却能得到在后方待命的《圣职者（Priest）学徒》用简单的回复魔法支援，迅速重组包围网。

    这就是运用队伍的战斗。不只是单纯的多对一，而是每个人分别发挥自己在队伍中的作用，让整体战力得到数倍的提升。这样下去，局面只会越来越糟。

    「既然这样……！」

    我利用周围林立的树干遮蔽住自己的身形，全神贯注地执行闪避与防御，而我也同时隐蔽地微动嘴唇。

    「充斥万物间的大气，遵从我令，纳于我掌中，其名为强风，应我召唤，一阵箭矢，一阵风，一阵冬岚──」

    我咏唱的速度相当缓慢。在不容有片刻分神的实战当中，我决定花费彷佛看不到尽头的漫长时间，缓缓地咏唱咒文。

    使用魔法时的咒文咏唱，并不只是单纯将字句说出口而已。

    咒文咏唱就像是把运用魔法这股强大力量的设计图，当场在脑中描绘，直至发动的启动程序。因此一字一句都必须格外专注，为了让充斥体内的魔力与充斥体外的魔力彼此相连，必须耗费相当长的时间。

    而当我急促的脉动，逐渐让自己感到头昏眼花时。

    空气不断集中在掌心，变得越来越浓缩。

    「──无数风精，齐聚在我手中，抓起一切构成天空之物，成为我的炮弹，消灭敌人──下级风魔法《风弹》！」

    我成功完成了魔法，将魔法击出。

    「「「怎么会！？哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」」」

    这个在近战距离施展的魔法攻击，完全出乎对手意料。

    我花长时间构筑的风魔法，一口气击倒了面前三名近战职的对手。

    「好！」

    由于我的熟练度跟攻击魔力值都偏低，加上为了同时攻击三个人而分散威力，因此这一击没有将三人击昏，但还是造成了，就算用下级回复魔法也无法立刻让他们返回战局的伤害。由于我也不便让他们在森林中昏迷，所以这种威力反而正合我意。只要这样重复几次，应该就能彻底打乱对手的组织攻势及包围网。

    「充斥万物间的大气，遵从我令，纳于我掌中，其名为强风──」

    我带着这样的确信，再次咏唱咒文。

    「怎么可能！？为何这小子连魔法技能都能用！？」

    对手接连发出带有惊愕的叫声。

    而那样的惊愕也转变成动摇，让他们的攻势明显缺少了先前的犀利。

    我趁着这个机会，再次花费长时间完成咏唱，但是……内心却在这个时候涌现一股强烈的疑惑。

    （……咦！？这是什么状况！？为什么我明明已经完成咏唱，对方仍只是追着我打，没有采取任何对策！？）

    由于这次我没有隐藏魔法的意思，因此我带着威吓的意图，用正常音量进行咏唱。

    然而对方全员都还是维持原本的战法，持续朝我攻击。

    这里头一定有鬼。

    可是辛苦完成的魔法，也没有理由不用，所以我仍将这个用来打破困局的唯一底牌，对准距离我最近的近战职对手──我假装要那样施展魔法，但随即将目标转向在包围网外围待命的近战职与治疗师。但是……

    「咦……怎么可能！？」

    在魔法施放的瞬间，我不敢相信自己的眼睛。

    因为我所施放的风魔法，突然在中途停住不动，接着开始以完全违背我意图的轨道在空中不停地打转。

    这究竟是什么状况……就在我一边招架身边对手的攻击，同时对诡异状况大感不解时……

    「你连魔法技能都会？你到底是什么怪胎！？」

    不知何时，让自己站在一段距离外指挥所有人行动的吉赛尔，用惊愕的语气说道。但她的表情却恢复了以往的强势──甚至还露出彷佛确信自己能获胜的狰狞笑容。

    「可是，有留一手的人，可不只有你而已……！」

    吉赛尔说到这里，将高举的手臂往下一挥──在空中打转的《风弹》竟直冲我飞了回来！？

    「怎么会……！？哇啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

    这次换成是我面对出乎意料的攻击。虽然勉强运用技能让自己免于遭到重创，但风弹的余波仍将我整个人抛出，狠狠地撞上树干。

    「唔……唔唔……怎么可能……这到底是……！？」

    这莫名其妙的现象，让我不禁脱口发出疑问，但我还是为了应对追击，立刻起身。

    「这么说来，你好像一直都不知道我拥有《粗心篡夺者（Robley Magic）》这个特有技能呢，克洛斯。」

    我看见吉赛尔脸上露出无比得意的笑容，甚至还连连弯曲食指，对我挑衅。

    「来啊！你用魔法打我啊！你刚才不是很得意吗？来吧，你想打破这个局面，也只能靠你引以为傲的魔法了！不是吗？」

    看到吉赛尔如此态度，让我几乎反射性地确信一件事。

    难道说……吉赛尔的特有（Unique）技能，就是能夺取他人魔法的主导权！？

    「这、这未免太作弊了吧……！」

    我忍不住发出抱怨。

    虽然我认为应该有次数之类的限制，但是……无论是孤儿院的前辈，不惜违反规则也要带吉赛尔一起去处理委托（Quest），还是吉赛尔在获得《职业（阶级）》前，就能战胜拥有《职业（阶级）》的冒险者等传闻，她很可能有能力夺取相当高级别的魔法。

    可是我没法得知那个技能更详细的性质，只能被迫停止施展魔法。

    看到我不再咏唱咒文，吉赛尔等人也像是认为我总算死心似地，朝我逼近。

    「可恶……既然这样……」

    我决定不顾一切地赌上一把。

    「哇啊啊啊啊啊啊！」

    我就像发疯似地，作势朝身为领袖的吉赛尔冲去──随即在半途突然转向。

    我调头冲向远离林中小径的方向，那里也是包围网相对薄弱的缺口。

    「什么！？这小子疯了吗！？」

    理所当然的，立刻有几人试图阻止，想要拦阻去路，而在我被他们拖住时，吉赛尔也立刻率人从后方夹击。就在对方的攻击即将接触到我的瞬间……

    （──就是现在！《紧急闪避》！）

    这是闪避技能的应用战术。

    我利用十分短暂的破绽闪出包围网，顺势冲进森林。

    （在身边没有《游侠》的状态，又是初次在森林深处活动……而且因为我一心以突破包围网为优先的关系，我也不清楚自己所处的方位……但是。）

    在我身后是正发出怒号，能力值在我之上的追兵。复数比我更熟悉如何在森林中行动的冒险者、随时都有可能被魔物缠上的险恶环境。尽管得跟这些恶劣条件对抗，但我还是选择咬牙苦撑。

    （就算得冒着在森林中遇难的风险，我剩下的唯一手段，就只有利用逃跑制造一对一攻击机会，逐渐削减对方的战力了……！）

    我完全无法掌握方向。在这满是敌人的森林内，我被迫投下这胜算极为渺小的赌注。

    4

    「抱歉！吉赛尔！没想到他会不顾死活的硬闯……我们立刻就追──」

    「慢着！别慌！」

    包围网遭突破的孤儿们，各个都脸色难看地想赶紧追上克洛斯，但身为指挥官的吉赛尔却立刻出声制止。

    「那个反击狗打的主意，就是要将我们各个击破！别趁了他的意！」

    吉赛尔用不带丝毫迟疑的语气下达指示，立刻让着急的孤儿院同伙重整态势。

    「大家仔细听着！因为那小子很会抓用技能的时机，所以不容易看出来，但他的身体能力其实跟你们没有多少差距！至少肯定在我之下！不过要论在森林中行动的经验，我们比较丰富，那小子应该就连自己正在往哪个方向走都不知道！不用急，三人一组行动，慢慢地重组包围就行了！」

    虽说之前是靠着《交错反击》这个秘密武器，但吉赛尔明白克洛斯终究是能击败自己的对手。她一开始就考虑到包围网可能被突破的状况。

    「但无论如何都不能大意！绝对不能让他逃离这座森林！」

    要不然，我会被……孤儿院的那些小鬼们也……！！

    吉赛尔将这些想法藏在心里，重新握紧手中的混用剑。

    在确认事先规画好的编制立刻编组完成，吉赛尔再次开口。

    「艾林！你先用《游侠》的技能找出那《无职》小子的位置，然后回报给我！能力值最高的我先过去拦他，这样你们就能更容易完成包围！」

    吉赛尔打算身先士卒，率先对克洛斯展开追击──就在这时。

    「……咦？」

    按照吉赛尔的吩咐，开始探查周围气息的《游侠》艾林突然惊讶地睁大眼睛。

    「……这是什么东西……怎么可能……！？」

    艾林发出这交杂惊愕与茫然的话语时，下一瞬间……

    ──啪喀啪喀啪喀啪喀！

    「嗯！？发生什么事了……！？」

    包含吉赛尔在内，就连那些没有探知系技能的人，也都听到有东西正一路撞倒树干、高速逼近的声响。

    起初有不少人都认为那个声响，应该是来自公会曾发出警告，可能在附近出没的危险度（Risk）3下位魔物。

    但考虑到艾林非比寻常的反应，加上那以惊人速度逼近的破碎声响……

    不对劲──尽管吉赛尔在仅仅数息之间就察觉到状况有异，但仍为时已晚。

    庞大的怪物根本不等吉赛尔等人有机会调整阵式，一路撞倒树干，在众多因为突发状况而全身僵硬的新人冒险者面前现身。

    「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

    众人首先面对的，是令地面都为之震动的咆哮。同时还有那仗着庞大身躯，无比单纯──但也无比致命的突进。

    「咦……？」

    面对如此唐突又悖离常理的光景，让在场所有人都站在原地发愣，做不出任何反应。

    「……唔！？你们愣在那里做什么！！」

    可是在场只有一个人，吉赛尔•斯特林，例外地做出了反应。

    面对眼前悖离常理的威胁，她没有停止思考、心生畏惧，而是立即采取行动。

    为了避免伙伴遭受怪物的致命冲撞，吉赛尔迅速将聚在身边的跟班一一推开。但是……

    「「「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」」」

    她也来不及让每个人都免于被冲撞。

    虽然吉赛尔帮助其他人逃过惨遭怪物碾毙的命运，但光是突进的余威，仍让数名近战职的孤儿应声倒地。

    「唔啊啊啊啊！？」

    尤其是奋力保护身边伙伴的吉赛尔，更是遭到格外猛烈的撞击，她整个人在腾空落地后，又在地上接连滚了好一段距离，直到背部撞到树干才得以停止。

    「唔！开什么玩笑……！这家伙究竟是什么……！？」

    当吉赛尔忍着全身痛楚，重新抬起头望向突袭他们的怪物时，不禁为自己看到的景象语塞。吉赛尔端整的面孔，瞬间失去血色。

    出现在他们面前的，是一头全身满是如石块般厚实鳞片，体形庞大的怪物。

    那怪物看起来就像是一头姿势接近二足步行的大蜥蜴。怪物壮硕的前脚也支撑在地上，处于介于二足步行与四足步行之间的姿势，然而就算是那样的姿势，怪物仍有高出吉赛尔身高两倍的高度，而且还拥有相当于常人三、四倍的宽度。只能用庞大来形容的存在感，正散发着符合其魔物之名的压力。

    （那是实力相当于28级……！无论聚集多少下级冒险者都无法对抗，危险度（Risk）4的魔物，石蜥蜴战士！？）

    看到眼前本不该在新手区森林里出现的魔物，吉赛尔脑中立刻浮现眼前魔物的相关资讯（Profile 17级冒险者），同时心中也接连涌现各种思绪。

    （这才不是什么危险度（Risk）3的下位魔物，原来导致森林发生异变的真正原因，竟然是这种恐怖的东西！）

    （为什么怪物会出现在这种地方！？）

    （难道说，是一个月前魔物潮（Stampede）里幸存的魔物，跑来这里借着捕食大量角兔，来让自己获得休养吗！？）

    （可是如果有这种东西在这里出没，应该早该有人回报状况，组成讨伐队……不对，我们很可能是第一批特地深入到这种地方，结果打草惊蛇的人，因此才会……！？）

    这些思绪如走马灯般，接连自吉赛尔的脑中闪过。

    而吉赛尔在面对死亡威胁时加速的意识，也立刻观察到眼前不容丝毫犹豫的状况。

    「这……啊……」

    她所看到的，是众多孤儿院伙伴面对眼前会带来确实死亡的灾厄化身，都只能一脸茫然，无法动弹的光景。所有人置身在远超出精神负荷上限的状况中，全都茫然自失，停止思考。就连刚才那些因为冲撞而倒地的人，也任由武器从手中滑落，瘫坐在原地。

    危险度（Risk）3与危险度（Risk）4。虽然数字上似乎只有些微差距，但实质的危险度却天差地别。危险度（Risk）3的下位魔物，在定义上最多也就相当于15级的对手，然而危险度（Risk）4的石蜥蜴战士，却拥有约28级的实力。

    那样的战斗力，对于刚被授予《职业（阶级）》才过一个月，等级约10级左右的冒险者来说，就算数十人联手也毫无胜算，就算把17级的吉赛尔也算进去，仍只是杯水车薪。

    更不用说那些连战意都已彻底瓦解，只能瘫坐在地上的下级冒险者队伍，根本就是怪物眼中的饲料──吉赛尔的脑中不禁闪过「全灭」两字。下一瞬间……

    「你们愣着做什么！快逃命啊啊啊啊啊啊！」

    吉赛尔几乎出于反射，对所有人发出彷佛要扯破喉咙般的怒号。

    「往森林小径的方向跑！所有人逃跑的方向要稍微错开！分头逃到森林外！聚在一起肯定所有人都会被追上，那样没人能活命！千万别在森林内落单！找附近的伙伴，两到三人为单位一起逃命！直接沿用刚才的编组也没关系！动作快！」

    「「「唔……哇啊啊啊啊啊啊啊啊！」」」

    正确无比的指示。

    最重要的是，不带丝毫迟疑的大声量，让所有人都立即按照指示行动。

    那彷佛当头棒喝的一声怒号，让每个人都摆脱了僵硬状态，开始在恐惧驱使下，头也不回地四散逃命。

    ──除了发出逃命指示的吉赛尔自己。

    「很好，看来没有倒楣鬼，被刚才那只蜥蜴混蛋给撞到没法逃命……除了我以外。」

    吉赛尔拿手中的混用剑充当拐杖，勉强让自己站了起来。

    她的右腿不自然地扭曲，无力地拖在地上。她的腿骨完全断了。

    无论是下级回复魔法，还是孤儿们身上常备的回复药，都没法治好这种重伤。

    迟了好一段时间才到来的剧痛，让吉赛尔全身冒出冷汗。

    而她先前扯开嗓门的指示，似乎也被怪物视为某种威吓。

    「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    危险度（Risk）4的杀意伴随庞大身躯，笔直地朝吉赛尔冲去。

    「可恶……！」

    吉赛尔连忙发动闪避技能，勉强躲开那单纯的突进。

    可是因为骨折的关系，让吉赛尔没法站稳脚步，表情因剧痛而扭曲的她，只能狼狈地摔在地上。

    轰隆！啪喀啪喀啪喀！之前在吉赛尔身后的树干遭到怪物撞击，不仅被拦腰撞断，还因为遭到强大力量拉扯，整棵树被连根拔起。

    石蜥蜴战士是有能力轻松撞断树干的力量型魔物。相对的，以实力相当于28级的魔物来说，爆发力似乎偏低。就算是以吉赛尔目前的状态，都足以避开对手单纯的突进。

    但这种一腿骨折的状态，明显不可能持续闪避下去……

    「啧……糟透了……！」

    再次以剑为杖撑起身子的吉赛尔，忍不住对眼前绝望的状况发出咒骂。

    话虽这么说──就算吉赛尔没受伤，以万全状态跟其他人一起逃命，这绝望的状况也不会改变。肯定会有某些人被追上，成为牺牲品。就算对手是敏捷性相对较差的魔物，这头无需绕过树木，能在森林中直线冲刺的怪物，可以发挥令人难以置信的移动速度。

    就算分头逃命，肯定也会有人被追上，成为替其他人争取逃命时间的祭品。

    ……这样一想。自己这个受伤的废物独自留下来拖延时间，或许还算是比较理想的状况。吉赛尔这么想着。

    只要自己这样拖延下去，孤儿院那些人应该就不会有人死在这头怪物手上。

    那样也不会有人像自己那个成天梦想成为冒险者，抱着那种梦想去对抗魔物，却惨遭魔物杀害的弟弟一样，自己也不用被迫去目睹，有人步上那种凄惨末路的光景。

    （可恶……想到就有气……！）

    吉赛尔想到那个明明就是个没用的杂碎，却成天嚷嚷着要成为冒险者、始终在做无谓努力的克洛斯。

    那个蠢蛋无论被欺负得多惨，也不放弃不论怎么想，都只会让自己无谓送命的梦想。

    吉赛尔脑中想到了那个总是让她想起弟弟、惹自己心烦的同龄少年。

    （可是那小子……虽然不知道他耍了什么花招，但还真的让自己强到可以嚣张了。他肯定也能察觉到我们遭到某种袭击，已经全面溃散，现在他八成正喜孜孜地逃命去了吧。只要利用孤儿院溃逃的那些人，大概也不至于在森林中迷路，要摆脱这头蜥蜴混蛋更是不成问题。他根本不用人担心。）

    要说有什么值得挂心的……就是那些孤儿院的人了。

    身为领袖的自己，如果就这样死了，他们那些孤儿都会变成是把「被《无职》杂碎打败，而且还在想讨回面子时，一下就给魔物干掉」的人奉为领袖。他们肯定会被人瞧不起的。

    如果是平时的巴斯库比亚，这还不是什么大问题。就算是孤儿，应该也还是能在公会的支援下，持续享有水准以上的教育，以冒险者的身分过着虽不安定，但也算衣食无缺的生活。

    但很不走运的，现在偏偏是伟大的勇者，来此寻找配偶的多事之秋。

    尽管现在还只是观望阶段，校园内还没出现什么波澜，但贵族之间的势力斗争迟早会浮上台面。到时身为平民的人──包含孤儿在内的小角色，能巧妙地选对立场的人，才能勉强成为待遇比较好的棋子；状况差一点的话，甚至还可能变成遭到鄙视、成为被人压榨殆尽之后随意抛弃的弃子。

    就算想维持低调，不跟任何势力扯上关系，也迟早会被斗争的火力波及。势力斗争就是这么一回事。

    在那种情势下，失去领袖的孤儿，而且还是曾把输给《无职》的人奉为领袖的孤儿，不难想像会遭到怎么样的看待。

    既然悲剧已无法避免，至少──

    「为了让人知道，我这个领袖就算面对打不赢的魔物，也没有坐以待毙，为了让留下的那些人，不会给人瞧不起，我好歹要在你那张丑脸上留下一道伤疤……！」

    就算得以自己的性命作为代价。

    吉赛尔立刻就把只会让状况逐渐恶化的闪避技能，从选项中剔除。为了能倾全身之力，施展自己全部技能当中最具破坏力的《二连斩》，吉赛尔抛开所有保命的念头，举剑迎战。

    （话说回来……）

    然而在这悲壮的决心当中，吉赛尔突然涌现一个想法。

    （我就要……死在这种地方了吗……就只有我一个人，在这里被魔物蹂躏……）

    这是我为了面子，试图摧毁克洛斯的报应吗？

    这就是只懂得用这种方式活在世上，连容身之处都保不住的卒子，在最后踏上的末路吗？

    临死之际，吉赛尔身为孤儿院领袖的面具开始剥落，一股让她想放声大哭的冲动，无可压抑地涌上心头。

    「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    然而石蜥蜴战士无视于吉赛尔的感伤发出咆哮，为了将眼前的猎物化为肉片，开始发动第三次的突进──就在这时。

    「吉赛尔─────────！！」

    那是从一名少年口中发出的呼喊。是那名理应逃命的最弱少年、天真