听到我的呼唤，坐在茶褐色木椅上看书的她──秋玻抬起头，脸上绽放笑容。
「……嗯，早安。」
「抱歉，你等很久了吗？」
「不，没这回事。」
秋玻摇了摇头，用吸管喝了口冰咖啡。
玻璃杯里的咖啡几乎没有减少，看来她确实才刚进来没多久。
──这里是离学校不远的咖啡厅。
假日午后的店里颇为拥挤，秋玻稍微转头环视周围。
「怎么办……我们是不是该过去了？」
「不，没问题。反正还有时间，我也想喝点什么。」
我边说边在她对面坐下，伸手拿起菜单。
在这之后，我们打算一起去参加「某个聚会」。
不过，我们好不容易才成为情侣，在那之前，我也想尽量享受两人独处的时光。
正当我看著菜单时，咖啡豆的香味搔弄著鼻腔。
头顶上的时钟发出声响，这种令人怀念的感觉让我的心情平静下来。
「不过……这间咖啡厅还真是令人怀念呢。」
向店长点了一杯冰咖啡后，我再次环视店里。
「上次来到这间店，好像是在我们才刚认识的时候……对吧？」
「是啊……」
秋玻点了点头，眯起眼睛。
「那时候我根本想不到会跟你变成这种关系……」
「嗯，我想也是。」
店里摆了无数古董钟的这间店，就是秋玻以前向我解释人格对调这件事的地方。
原来那已经……是两个月以前的事情了吗？
秋玻穿著冬季制服，摆出比现在还要冷漠的表情坐在椅子上的模样，让我觉得有些怀念。
「……其实……」
秋玻突然发出声音。
「我当时觉得自己没希望了，因为我以为你肯定会被春珂抢走……」
说完，她恨恨地瞪了我一眼。
「我当时……可是相当难过喔。」
「……对、对不起。」
不久前才解开的那场误会──确实全都是我的过错。
如果我能更有勇气地踏出一步……
如果我能说出自己该说的话……
秋玻或许就不需要像那样受苦了。
然而──
「……我开玩笑的啦。」
秋玻说出这句话后，轻轻一笑。
「那不是你的错，我也一样误会你了。再说……」
说完，秋玻把手中的玻璃杯摆在桌上。
「我现在非常幸福……真的很开心。」
端整的五官──柔和地露出笑容。
「在能够这么想的时候，我想好好珍惜这样的时光……」
──那张脸让我连声音都发不出来。
她实在太过可爱，让有如浪潮的感情涌上我心头，连呼吸都办不到──
秋玻淘气地笑了笑，用穿著船型鞋的脚尖在我的运动鞋前端轻轻踢了几下。
约好的时间将近，我们一起走到店外。
虽然我正沉浸在幸福感当中，如果情况允许，实在很想一直待在店里……但今天的重头戏才正要开始。
「……矢野同学，难不成你在紧张？」
秋玻在我身旁走著，一边小心翼翼地如此问道。
「我总觉得你走路的速度好像比平常快。」
「……啊，抱歉！我走太快了吗！」
经秋玻这么一说，我才发现自己在不知不觉中走在她半步前面的地方。
我赶紧放慢脚步，与她并肩走。
「抱歉，我没有注意到自己的速度……」
「没关系，别在意。」
说完，秋玻眯起眼睛。
「你果然还是会紧张对吧？」
「……嗯，你说对了。」
我叹著气表示肯定。
「其实，我不太擅长应付我们接下来要去见的家伙……」
「原来如此……」
说出这句话后，秋玻斜眼确认我们之间缩短的距离。
然后，她欲言又止地动了动嘴巴……却又放弃般轻轻叹了口气。
时值六月中旬，倾泄而下的阳光让周围闷热到不行。
也许是要结伴出游，几位小学生穿著盛夏的服装穿越马路。
「……你说不擅长应付对方，到底是什么意思？」
秋玻微微皱眉后，继续问下去。
「是曾经吵过架吗？还是个性合不来……？或者，对方是个可怕的家伙？」
「不，没有那种事情。」
看来我好像让她有些担心了。于是，我赶紧露出笑容。
「我们并没有吵过架，他也不是什么可怕的家伙，反倒跟我有些相像的地方……」
「这样啊……跟你有些相像啊……」
「嗯。可是不知为何，我就是不擅长应付他……每次跟他说话都会莫名受挫……」
连我都不是很清楚自己为何会有这种想法。
那家伙身上并没有让我明确感到不悦的地方。
可是……不知为何我就是不擅长应付他。
光是想像跟他见面的情况，我的情绪就已经有些低落了。
……提议要去见他的人正是我自己。
所以，我还说这种话或许非常失礼……
秋玻静静注视想著这种事的我。
然后──
「那么──就让我来保护你吧。」
「……咦？」
「要是你快要撑不下去了，我会出手救你的。」
总觉得这不像是秋玻会说的话，让我感到有些惊讶。
她到底怎么了？为什么会突然说要保护我……
而且，该怎么说呢？我总觉得说出这些话的秋玻表情看起来好像有些不满……
「所以啊……」
她看著一脸茫然的我，不开心地皱起眉头──把身体靠了过来。
「……你至少该牵著我的手吧……」
「……咦？」
「因为……我已经是你的女朋友了。」
秋玻就站在我的右侧，在肩膀几乎要碰在一起的距离下不开心地板起脸。
看到那种表情，我总算理解她所说的话。
「啊……噢……」
我赶紧用裤子擦擦手掌。
「那、那就……」
我畏畏缩缩地伸出右手，握住她的左手。
──冰凉的感触从手掌传来。
──秋玻的手指有如玻璃工艺品般纤细，肌肤就跟丝绸一样滑嫩。
我一直梦想著这种事情。
在看过小说与漫画后，便憧憬著与「恋人」之间的这种关系。
而如今梦想终于成真，让我心跳加速，转头看向自己的女友。
「……嘿嘿。」
秋玻总算放松表情，对我笑了出来。
＊
然而──
「……嗨。」
「嗨……」
那种幸福的感觉──在抵达约好碰面的地点……
抵达西荻洼车站时，就烟消云散了。
我先向早已来到此处的那家伙以及他身旁的女生打了声招呼。
「须藤与修司……还没到吗？只有你们两个？」
然后如此问道。
听到我这么问，那个看起来有些冷漠的同年级男生──细野晃，搔了搔他蓬松的头发，没把那双冰冷的眼睛转过来，就这样用一如其印象的语气回答：
「嗯，只有我和柊先到。」
「这样啊……」
「……那女生是你的女朋友吗？」
「……啊、啊啊！」
经他这么一问，我才发现自己还牵著秋玻的手。
我们突然觉得有些难为情，同时放开彼此的手。
「呃、嗯……算是吧……她叫水濑秋玻……」
「啊，就是须藤提过的那个女生吗？听说她好像……遇到了一些麻烦。」
「……没错，就是她。」
「……你好，我叫水濑。」
「你好，我叫细野。」
即使秋玻打招呼，细野也只有简短回应，然后就闭口不语。
而他身旁的女生──也就是他的女朋友柊同学，也只是在他身旁静静伫立。
──细野晃与柊时子。
他们跟我们一样，都是宫前高中的二年级学生。
虽然我们不同班，平常不太有机会接触……但我在去年夏天曾经跟他们一起去过家庭餐厅一次。因为我们之间的共通朋友须藤说：「虽然他是个喜欢看书又超级难相处的家伙，但其实个性相当温柔，我想让你们见一次面。」就把他介绍给我。
起初，我觉得自己跟他应该很合得来。
虽说我当时还在扮演活泼开朗的角色，但能够认识在内心深处有所共鸣的家伙依然是件有趣的事情。这一方面也是因为早在之前听须藤提起时，我就对细野这个人有些感兴趣了。
可是，实际见到细野后──我却感觉到某种原因不明的「隔阂」。
我们确实有著相似之处。
都喜欢书，都不擅长与人相处，都属于内向的人。
他这些地方跟原本的我完全一样。
然而，不知为何……
只要跟总是一脸厌世又不多话的细野在一起，我就会感到受挫。
情绪变得有些低落，不知道该说什么。
──我跟这个人真的合不来……
这就是细野在那一天隐约给我的印象。
……只不过，柊同学似乎没有细野那么冷漠。
「……你好，初次见面。」
「嗯，你好。」
她怯生生地走到前面后，微微一笑，向秋玻打了招呼。
「那个，我经常听伊津佳提起你……」
「我也是，她偶尔会告诉我你的事情。」
「这样啊……那还真是有些难为情呢……然后，呃……现在出现的……是秋玻同学……没错吧？」
「嗯，是啊。不过很快就要跟春珂对调了……」
「这样啊，我也很期待见到她呢……」
说完，柊同学露出天真无邪的表情笑了出来。
──我也很期待见到她呢。
这是这次聚会的其中一个目的。
就是让春珂与柊同学见面。
然后如果可以，就让她们交个朋友──
我刚认识春珂那时候，她强烈地想要「朋友」。
虽然我成了她的头号朋友，现在的交情已经好得足以算是死党了……但她一定需要更多朋友。如果要让她剩下的时间过得更快乐、更有价值，朋友的存在肯定很重要。
因为这个缘故，我才会在交换日记里提议，问春珂与秋玻要不要跟须藤与修司之外的人出去玩。
──咦？我想去我想去！
──这个主意不错。
得到她们的同意后，我便去找须藤商量。
须藤也赞成，想了一下后说：「既然如此……要不要跟细野和小时他们一起去玩？仔细想想，我觉得小时跟春珂应该很合得来喔！」于是她便规划了这次的约会。
的确，如果是柊同学，应该会跟春珂与秋玻变成好朋友。毕竟她的兴趣跟秋玻差不多，个性上感觉也跟春珂很合得来。
更重要的是──
「──对了对了，我也看过《十四岁》这本书了。」
听到秋玻这么说，柊同学以手掩嘴。
「咦？真的吗……？」
「嗯，非常有趣。」
「谢、谢谢……怎么办？我觉得有点难为情耶……」
柊同学羞红了脸，眼神到处乱飘。
「不，我认为这不是需要害羞的事情。因为那本书让我深有同感，还有许多令人佩服的地方……」
──虽然这件事有些令人难以置信……
而且非常复杂，让人听了一头雾水……
但其实柊同学是《十四岁》这部在几年前发售的小说的主角。
不，正确来说……是小说主角的原型。
《十四岁》是部以细腻的文笔描述「时子」的平稳生活的长篇小说，作者则是柊同学的作家姊姊──柊TOKORO。透过让读者们感同身受，还出了好几本续集。我也恰巧读过这部小说，在初次见到她本人并得知这个事实时也大吃一惊。
而秋玻也刚好──在国中时代读过这部小说。
这么一来，应该就不用担心她们没有话题了吧。
她们一个是双重人格者，一个是小说的主角，都是有著特殊立场的人，或许能对彼此感同身受。
……顺带一提──
细野原本是《十四岁》的狂热读者。据说他就是以此为契机，拉近跟柊同学之间的距离，最后与她成为一对情侣。当我听说这件事时，心里还觉得有些羡慕，但现在这已经是个不可告人的秘密了。
「──喂～～！各位～～！」
就在我想著这种事时，从马路对面传来熟悉的尖锐嗓音。
「对不起～～我迟到了！」
看向声音传来的方向，如我所料，须藤头发跳个不停跑向这里。
「哎呀～～我在路上被演艺圈星探拦住了～～长得太可爱也很令人头痛呢～～！」
「……不，西荻这里没有星探吧……」
「矢野，你很不上道耶！」
须藤说完开心地笑了笑。
「总觉得还是有点不习惯呢～～！算了，反正我不在意～～！」
「是、是喔……」
我漫不经心地如此回答。
不过，我还是一样会为自己的不上道感到抱歉，也会觉得不太对劲。
看来我那根深柢固的演戏习惯一时之间还改不过来。
然后……我发现细野正一脸讶异地看著我。
「……怎、怎么了吗？」
「呃，矢野，你……」
听到我这么问，细野维持狐疑的表情反问：
「……你以前是这种个性吗？」
……啊，对了。
我上次见到细野是一年前左右的事。
当时我还在扮演「开朗外向的同班同学」。
「呃，因为发生了许多事情……」
「这样啊……」
「细野、小时、秋玻，大家早安！」
须藤用开朗的声音打断我们的对话。
「喔，小时今天还是一样可爱呢～～」
「咦，谢、谢谢夸奖……」
「秋玻也很漂亮喔～～跟矢野交往后，你变得越来越漂亮了呢。」
「有、有吗……？」
须藤像是喝醉酒的难缠大叔，开始纠缠两位女生。
看她一来就兴奋成这样，让一旁的我也忍不住苦笑。
可是，即使是这样的须藤──
「──啊，抱歉，看来我是最后一个到的。」
也在听到从背后接近的这道声音后──表情整个僵住了。
「……！」
──听起来既沉稳又舒服的成熟嗓音。
还有非常适合这声音，有如艺人的端整五官──
「……喔，修司，你迟到了。」
「不好意思，正要出门的时候被我爸叫住了。」
细野说出这些话迎接的人──正是今天要跟我们一起去玩的最后一位同伴，广尾修司。
「矢野、水濑同学、柊同学，对不起，我迟到了……」
「没关系，你没有迟到那么久啦。」「嗯，别放在心上。」
「是吗？谢谢你们……」
向大家如此赔罪后，修司看向背对著他的须藤。
「……须藤，对不起，我迟到了。」
这句话──让须藤的肩膀抖了一下。
然后隔了一段莫名的空档，她总算转身面对修司。
「……没、没关系啦。」
她不自然地垂著眼，用沙哑的声音如此说道。
「嗯，谢谢你。」
「……」
对话转瞬间就结束，须藤慌张地远离修司。
──自从那一天以后……
修司向须藤告白后，他们就一直都是这种感觉。
须藤不断从修司身边逃开，连要正常对话都办不到。
虽然午餐时间还是跟以前一样，由我、秋玻、春珂、须藤与修司这几名成员一起度过──但他们之间完全没有对话。
那种尴尬的气氛实在令人在意。于是，我在某一天询问须藤：
「──你为什么要躲避修司？我知道你会感到尴尬，可是……难不成其中还有什么隐情吗？」
地点是午休时间即将结束的教室。坐在自己座位上的须藤难为情地含糊其词。
「不……我只是会紧张啦～～」
她说出意外单纯的答案，并苦恼地抱著头。
「我忘记自己以前是怎么跟他相处的，要是刻意假装没事又会变得不自然，所以……呜呜呜……」
「……说得也是。可是如果可以，我还是希望你能再表现得自然一点。」
「我也想那么做啊！现在这样子，我心情一直轻飘飘的，根本没办法思考该怎么答覆他……可是，我又不晓得该如何是好……」
说出这些话的须藤看起来是真的束手无策了。
而修司似乎也因为与须藤之间有了距离而有些受伤。
既然这样──我得设法帮助他们。
我想让他们之间变得奇怪的距离恢复原状。
所以，这次聚会的目标不是只有让春珂与柊同学变成朋友。
让须藤与修司能够「正常对话」也是目标之一。
＊
「──咦～～怎么回事～～为什么细野的速度那么快～～！」
萤幕上的虚拟角色接连冲过终点。
须藤重重放下游戏控制器，发出不满的声音。
「细野……你看起来明明不是那种游戏高手！反倒给人不太会玩游戏的感觉！可是为什么你会这么厉害～～！」
「就、就是说啊！速度超级快……！」
唯一还没抵达终点的春珂也一边拚命操纵赛车一边不断点头。
「就连弯道都能快速冲过去，我完全看不懂他做了什么！」
「而且还擅长唱卡拉OK，进高中没多久就交了女朋友……这算什么！你平常只是在装酷，骨子里根本就是个现充对吧！」
「我怎么可能会是现充……」
细野不耐烦地眯起眼睛，如此解释：
「我妈还挺喜欢这种游戏的……我从小就经常陪她玩，才会这么熟练。」
尽管前面已经五连胜，他的语气听起来却一点都不高兴。
「……原来是这样啊。」
我也把游戏控制器摆在桌上，同时沉浸在小小的挫折感之中。
我家也有这款游戏，之前跟须藤他们对战的时候，我的胜率还挺高的。
可是……我觉得自己敌不过这家伙。
「……呼～～」
我在沙发上挺直身体环视周围。
这间客厅打扫得相当乾净。
在这个到处都摆著观叶植物的七坪大房间里，我们正面对五十吋大的薄型电视。
萤幕上显示著国内游戏制造商制作的热门赛车游戏。
决定让春珂与柊同学见面后，因为她们两人都是室内派，这次聚会自然变成室内活动，考虑到人数与空间大小的问题，我们便把地点定为细野家。于是，我们才会一起来到这里玩游戏。
……老实说，待在跟自己处不来的人家里，让我觉得有些不自在。
简约的装潢与家俱也给我一种「疏离感」。
话虽如此，细野可是好心为完全不熟的我和春珂提供场地，我应该感谢他，根本没资格抱怨。
「哇，到终点了耶。恭喜你。」
在旁边观看这场比赛的柊同学对总算跑完赛程的春珂如此说道。
「你今天是第一次玩对吧？我第一次玩这款游戏时完全跑不到终点，你这样已经很厉害了……」
「咦～～真的吗？难道我有玩游戏的才能吗？」
「嗯，我觉得有喔。」
「呵呵呵……有吗～～」
「……总觉得她们两人的互动很疗愈人心呢。」
看著柊同学她们的须藤放松表情如此说道。
「虽然她跟秋玻在一起的画面也很赏心悦目，但没想到跟春珂在一起时会变成这样……好想把她们的互动拍成影片，在睡觉前一直看下去……」
的确……她们两人的互动有些脱线，其中完全没有恶意，让人看了就会放松心情。
人格对调是大约三十分钟前的事。
因为在别人面前对调会害羞，秋玻便暂时离席。当她变成春珂回来后──马上就跟柊同学变成好朋友了。
因为她们的个性基本上有些相似。
想法与行动步调也很接近，即使只是在闲聊，她们看起来也相当开心。当然，这一方面也是因为柊同学知道这次聚会的目的，积极地向春珂搭话。
目前，秋玻与春珂的人格维持时间大约是九十分钟。
虽然离下次对调只剩下一小时左右，但她们肯定能在那之前变得更要好。
这么一来，问题就只剩下──
「接下来要换谁玩～～？」
「啊，那我要玩。」
「……是、是喔……」
须藤毫不掩饰地移开视线，把游戏控制器交给修司。
关系还是一样尴尬的这两个家伙了吧……
＊
「──喂，接下来要不要玩一下团体战啊？」
过了三十分钟左右。
在刚好比完一场比赛时，我思考了一下，向大家如此提议。
「咦？团体战？」
「那是……怎么个玩法呢？」
面对细野与修司的疑问，我想了一下后说：
「这个嘛……那么……我们就两个人一组，每跑完一圈就换人，一起操纵同一个角色……你们觉得这样如何？反正我们也差不多明白彼此的实力了，稍微改变一下规则也不错不是吗……」
在那之后，细野还是一样展现出精湛的跑法，春珂与柊同学则继续平静温和地交流互动──须藤与修司之间的距离也依然没有缩短。
要是放著不管，今天肯定会就这样散会。
虽然这样应该也能玩得很开心……
不过，因为须藤预定回覆告白的日子近了，我想好好利用这次的机会。
──怀著这种想法，我才会如此提议。
作战策略是先勉强拉近他们之间的距离，然后再设法进行下一步。
……顺带一提，不管是每跑一圈就换人玩，还是要大家共用游戏控制器，我觉得都是有些强硬的做法。
然而，这次聚会的目的终究是拉近须藤与修司之间的距离。
除了须藤之外的所有人都知道这个目的，我希望他们能谅解这种做法的瑕疵。
「……不错啊。」
令人意外的是，细野第一个跳出来表示赞同。
「毕竟这里有些人是初次见面……柊，你觉得呢？会感到不自在吗？」
细野极其自然地关心女友。
听到他这么问，柊同学微微一笑。
「不会……我也觉得这样不错。」
……他们两人明明都不多话，也不是擅长与人相处的那种人。
不过，他们还是像这样展现出心灵相通的默契，让我有些向往。我跟秋玻总有一天也能给人这种感觉吗……
我偷偷看向春珂，发现她正怡然自得地看著细野他们，让我感到有些欣慰。
「我也赞成～～」
「我也觉得无所谓。」
春珂与修司都表示赞同，众人已经大致取得共识。
只剩下一个人还没表示意见──
「……嗯～～」
我看向低吟声传来的方向──也就是矮桌前方。
坐在坐垫上的须藤正交叉双臂陷入沉思。
……难道我的做法太过强硬了吗？
这种做法……是不是让须藤感到抗拒了？
然而，须藤突然像是灵光一现般猛然抬头。
「……只有这样太无聊了！输掉的队伍要接受惩罚！」
「这、这样啊……」
……原来她是在烦恼这个。
「我是无所谓啦……那你要怎么惩罚输的队伍？」
「嗯～～那么……就在其他人喊停之前，说出自己不可告人的羞耻事情！」
「……好吧，那我们就这么办。」
我观察所有人的表情，确定没人要反对后便继续说下去。
「好，那接下来就是分组了。如果可以，我希望每支队伍的实力平均一点……」
接下来才是重头戏。
如果要拉近须藤与修司之间的距离，就必须让他们在同一队。
我需要其他人配合演戏。
他们应该都有隐约看穿我的意图，也会配合现场气氛组队才对。
「那、那个……」
令人意想不到的是，最先举手发言的人竟然是柊同学。
「因为机会难得……我希望能跟春珂同一队……」
「……什么！」
我忍不住大声叫了出来。
「啊，我、我也是……！我也想跟时子同一队！」
「连、连春珂都这么说……！」
「咦？不、不行吗……？」
「唔、呃，我们是无所谓啦，只是……这样实力不会太不平均了吗？」
老实说──考虑到实力差距与人际关系，我觉得应该把细野和柊同学、我和春珂、须藤和修司分在同一队。
然而，没想到……我的构想居然从一开始就被毁掉了。
「嗯……虽然我们都是初学者，但想要一起努力看看……」
「就是说啊！嗯，时子，我们一起加油吧！」
「这、这样啊……」
既然她们都这么说了，我也不能阻止她们了吧。
「那我就先把春珂与柊同学分在同一队了……」
只不过……这么一来──
如果想把须藤与修司分在同一队──
想到这里，就让我迟迟开不了口。
「……矢野，跟我组队吧。」
细野缓缓看向我，并且提出邀请。
「既然都已经认识了，就让我们混得更熟一点吧。」
没错──就只能这样组队了。
只能把我跟细野分在同一队。
「……嗯，就这么办吧。」
在不被发现的情况下，我轻轻叹了口气。
……他好难相处。
我不知道该如何应对，也不知道该用什么态度跟他说话……
事情为什么会变成这样……居然要我在这个朋友齐聚一堂的地方，跟唯一处不来的家伙组队……
……不过，仔细想想……
「让春珂与柊同学交朋友」。
「拉近须藤与修司之间的距离」。
考虑到这两个目标，现在的组合确实是最好的。
不管是这次还是我提议打团体战时，细野不知为何每次都能做出适当的回应。
……难道这家伙也明白我的意图，才会从旁提供协助吗？可是，我总觉得他不像是会做这种事的人……
「那……剩下的就只有我和须藤了。」
「嗯、嗯……」
须藤点了点头，三支队伍就此决定。
在实际开始比赛以前，我们再次确认规则。
「赛道就选择最基本的，每跑一圈就换人，跑四圈就结束。没有电脑玩家，参赛者只有我们这三队。我们就用这样的规则比赛吧，输掉的队伍要接受惩罚，在所有人都喊停之前，不断说出﹃自己过去的羞耻事迹﹄……这样大家没问题吧？」
「嗯。」「没问题。」
在场所有人都点头后──比赛马上就开始了。
起跑时的玩家是细野、须藤与春珂。
萤幕上出现赛道，各个虚拟角色也并列在起跑线上。
「──好……我绝对要拿第一名！」
「……」
「啊～～怎么办？我开始紧张了～～！」
拿著游戏控制器的人都紧盯著萤幕不放。
柊同学一脸认真地坐在春珂后面声援她：「加油……！」
然后，在全员屏息以待时……
起跑信号灯开始闪烁。
外型有如气球的发令员角色用手指倒数──3、2、1……
──0。
──比赛开始了。
同时──
「──啊啊～～！」
春珂狼狈地叫了出来。
她似乎太早踩油门了。
轮胎陷入空转，春珂选择的公主角色慢了一大拍才出发。
在此期间──细野选择的主角以及须藤选择的蜥蜴角色都成功使出了起跑冲刺。
在体育场搭建的赛车跑道上，车子顺畅地冲了出去。
目前的排名是由稍微领先细野的须藤排第一，接著才是细野与春珂。
「好！我要就这样领先到最后！」
须藤如此宣言后，使劲握住游戏控制器。
可是──
「──啊～～讨厌！别过来啦！」
细野使出精准的甩尾过弯，对须藤的车子猛追不舍。
然后，他还从道具箱里拿到攻击道具，也就是没有追踪能力的铁球。
接著不慌不忙地锁定须藤……
「……好！」
「啊～～！为什么会被射中啦～～！」
铁球漂亮地命中目标，把须藤的车子夸张地撞飞出去。
「喂！突然对女生施暴也未免太差劲了吧！你这样真的有办法让小时幸福吗！」
「不对吧，你操纵的角色明明就是公的……」
「别想狡辩！啊～～可恶～～！我绝对要超车回去！」
「喂～～等等我啦～～……」
细野把矢志复仇的须藤与只能勉强跟上的春珂拋在后头，维持第一名跑完第一圈。
「矢野，交给你了。」
「……嗯。」
他把游戏控制器递到我面前。
我战战兢兢地伸手接下，接著跑下去。
在一瞬间碰触到的细野手指有些冰冷，让我觉得有点尴尬。
稍微迟了一段时间，须藤也跑完第一圈了。
虽然她想把游戏控制器交给坐在旁边的修司……
「拿、拿去……」
「嗯。」
「……哇！」
但或许是碰到对方的手指──须藤猛然把手收回去，害游戏控制器掉在地板上。
「糟糕！」
修司赶紧捡起控制器，重新开始驾车。
不过──车子已经完全失去速度，不但被我远远拋在后头，还被春珂的车子拉近了距离。
「时子，对不起，我垫底了！」
「没关系，你跑得很棒了，谢谢你……」
「咦～～真的吗～～？」
春珂这时才总算跑完第一圈。
在说著充满疗愈感的对话同时，春珂把游戏控制器交给柊同学。
──赛况就跟我预期的一样。
在独占鳌头的同时，我重新审视现在的局面。
春珂与柊同学果然无法克服缺乏经验的问题。
虽然须藤与修司玩得不错，但两人之间的尴尬气氛果然成为瓶颈。
只要就这样顺利地玩下去，我们就会获胜，至少也能成功逃离惩罚游戏……
只不过──我们这次聚会的主要目的是解决须藤与修司的问题。
接下来到底该怎么做才能破坏掉须藤与修司之间的隔阂呢……
我一边切入弯道的内侧一边独自陷入沉思──却被飞逝而过的景色吸引注意力，一直想不到好主意。
──在那之后，我们顺利跑完第二圈，再次更换选手。
细野依然以他精湛的跑法不断拉开差距，独占第一名的龙头宝座。
维持著细野第一、须藤第二、春珂第三的排名──比赛终于来到最后一圈。
「──看来应该可以顺利跑完……」
──最后一圈也只剩下半圈了。
就在比赛再过几十秒就会结束时，我环视赛道，小声地如此呢喃。
虽然修司紧追在后，但前面已经没有难关了。
只要不发生什么意外，应该就会以这样的排名通过终点。
……只是──
我一边思考一边偷偷看向须藤他们。
比起比赛开始之前，他们两人的距离应该有稍微缩短了吧。
毕竟他们已经没像刚才那样弄掉游戏控制器，互动也不会显得生硬。
可是，想到他们以前的关系，这种完全不说话的状态果然不太自然。
虽说只能一点一点改善状况，但这种缓慢的进度实在令人著急。
──在思考这些事情时，车子来到最后的道具箱掉落区。
我拿到的东西是……只能稍微加快车速的轮胎。
虽然这个道具没什么效果，但考虑到我现在是第一名，这也是无可奈何的事。
而修司紧接著得到的东西──
「……好耶！」
「不会吧……」
竟然是不会追踪的攻击道具──铁球三连星。
如果只有一颗，我还有信心躲过，但要是一次来三颗就相当有难度了……
那是我意想不到的强大道具……
修司的车子来到我后头，慢慢锁定目标。
「等一下！别射我！只要继续这样跑下去，我们就不必接受惩罚了耶！」
为了避免被打成最后一名，我拚命劝说修司。
「没必要在这种时候勉强争第一吧！」
「不，就算是这样，我还是想全力拚到最后一刻。」
「只是玩个游戏不需要那种运动家精神啦！」
即使我不断劝说……修司也完全听不进去。
然后，就在我冲进弯道的瞬间──
「呜哇！」
──修司把三颗铁球一起射了过来。
「可恶！」
我赶紧转动方向盘，勉强逃过被直接击中的命运。
可是──铁球狠狠撞上赛道的墙壁。
然后以无法预测的轨道弹回去──
「呜哇啊啊啊啊！」
──铁球笔直飞了过来，把我的车子撞飞出去。
我的车子维持原本的速度，往赛道外面飞了出去。
就在我想著一切都结束了……的瞬间──
「啊，糟了！」
修司叫了出来──猛烈的撞击声也在同时响起。
仔细一看──就连射出铁球的修司也被反弹回来的铁球击中，被击飞到赛道外面。
而跑在最后面的柊同学──
「奇怪……这是什么道具呢……」
「我也不晓得耶……总之就用看看吧。」
「嗯，就这么办……」
就这样一边跟春珂悠哉地闲聊，一边发动这款游戏能力最强的道具「流星」。
她的车子得到惊人的速度，转眼间就冲过我跟修司所在的区域，朝终点飞驰──
＊
──因为这起意外……
第一名「时子、春珂队」。
第二名「细野、矢野队」。
第三名「须藤、修司队」。
让比赛结果变成这样──
「──啊～～这件事我真的很不想讲出来～～……」
我们现在正在进行惩罚游戏，听须藤说出她「羞耻的事迹」。
「──其实我昨天两脚穿的袜子不一样。」
「──我小学六年级时还曾经尿过床。」
因为这些事迹无法满足大家，她只好把显示著「某张图片」的智慧型手机拿给我们看。
「这是……」
「咦？这是什么？」
「……明信片？」
「嗯，没错……」
须藤点了点头，害羞地咬住嘴唇。
萤幕上──显示著一张明信片。
那是有著插画与手写讯息的明信片。
插画是笔绘的，而且显然出自专家之手。
旁边还写著包含「给伊津佳」这几个字的手写讯息……
「……咦？这是那部著名漫画的角色对吧！」
「而且……这是作者本人亲手画的吗？」
就连探头看过来的春珂与柊同学都讶异地睁大眼睛。
「嗯……这是《镇定战士Tranquilizer》里的角色，名叫杰诺……」
「啊，噢……原来是《镇定战士Tranquilizer》……」
这部作品我也有印象，是一部在七年前左右很流行的少年漫画。
明信片上大大地描绘著那个角色，旁边则塞满了「感谢支持」或「很高兴你能这么喜欢这部作品」之类的讯息。
「那个……这件事我很少告诉别人，我当时非常喜欢《镇定战士Tranquilizer》。」
须藤开始娓娓道来。
「虽然是少年漫画，却有一种黑暗系的感觉，角色又很帅气……然后，其中又以这个名叫杰诺的角色特别帅……我当时真的是爱死他了……满脑子都想著要见他，一直见不到让我感到痛苦万分……所以就认真写了五张信纸左右的情书……寄到编辑部。然后……作者就寄了这封回信给我……」
「咦～～好厉害！」
探头看向萤幕的春珂眼睛闪闪发亮。
就连细野都一脸佩服。
「与其说羞耻，这根本就是令人佩服的事迹嘛。」
这种事情确实让人有些羡慕。
要是喜欢的漫画家或小说家寄了这种信给我，我应该会把信当成宝物一直摆在房间里吧。
不过──须藤似乎不是这么想的。
「事到如今，这种事只会让人感到羞耻吧～～！呃，虽然我现在也会喜欢上某个角色，也不觉得这有什么不对，可是……就算我还是觉得这很光荣才会像这样把信拍成照片带在身上……但认真爱上某个角色，甚至连情书都写了……也未免太幼稚了吧！」
说到这里，须藤整个人趴到沙发上，把脸埋进坐垫。
「讨厌啦！早知道我就别说要玩什么惩罚游戏了～～！啊～～！」
「……这样算过关了吧。」
「是啊。」
细野与修司笑著如此说道，互相点了点头。
我也赞同他们的说法。须藤身为提案者，这个事迹算是够「羞耻」了。
「须藤，辛苦你了。这样就够了。」
「……呜呜。」
听到细野这么说，须藤总算抬起头来。
「为什么我得被自己想到的惩罚游戏搞得大受打击呢……」
「那么，接下来换修司了吧。」
细野说完看向修司。
「须藤都这么努力了，要是你没拿出像样的事迹，大家可无法接受喔。」
「我想也是。真伤脑筋……」
修司搔了搔头发，露出苦笑。
「到底该说什么样的事迹才能过关呢……」
对于这样的修司──须藤依然不敢直视。而且她还若无其事地从沙发上起身，重新坐在远离修司的椅子上。
──结果，我目前还找不到能拉近他们之间距离的办法。
明明已经让他们在团体战时有所接触，却还是像现在这种状态，看来应该无法期待他们自然和好了吧。
因此，我还需要某种契机。如果可以制造出能让人忘记各种事情，忍不住热烈交谈的情境就好了……
「……啊，对了。」
就在这时，我突然灵光一现。
「那你有没有什么……过去的回忆？」
我向修司如此问道。
「过去的回忆？」
「没错。你跟须藤、细野不是从小学就一直在一起吗？既然如此，你有没有什么他们已经知道的羞耻事迹？」
──如果是这种话题……
如果是这种须藤也已经知道的「共通回忆」，不就必然能让他们聊起来吗？
虽然我没有足以称作儿时玩伴的朋友，但如果见到小学时代的熟人，应该也能靠著话当年聊得很开心。
「……啊，那……我就说那件事吧。」
修司说完，有些难为情地露出苦笑。
「我们还在读小学的时候……不是有个魔法师传说吗？」
「……啊，我想起来了！」
「……啊～～我记得是四年级那时候的事……」
细野点了点头。至今依然没能重新振作的须藤也小声地如此说道。
「没错没错。呃，我先跟矢野他们说明一下吧……简单来说，就是当时曾经有一项传闻，说是有个打扮成魔法师的孩子会出现在放学后的学校。那是个披著深绿色长袍，手上还拿著法杖的小男生……」
「哦……」
「那算是鬼故事吗……？」
「是啊。」
面对柊同学的问题，修司点了点头。
「就是那种类型的传闻。该说是鬼故事呢？还是都市传说？实际上就连遇到那位魔法师就会在一周内死去，或是全家都会受到诅咒之类的传闻都有。」
「对对对。还有人说他其实不是魔法师，而是死神才对。」
「不过，到了四年级快结束的时候，那位魔法师便开始不再被人提起，到了五年级的时候，大家就已经忘得差不多了……」
修司低下头，支支吾吾。
然后露出羞涩的苦笑──向我们如此告白：
「……其实那个魔法师……就是我。」
「什么！」
「咦，不会吧！」
细野与须藤脸色一变。
「咦，修司……咦，原来那个魔法师就是你吗？」
「是、是啊……是我穿著以前在学艺会上演戏时穿的长袍，还拿著法杖在放学后的校舍里走来走去……」
「咦，等一下，你为什么要干那种事啊……！」
「呃，因为我当时……很崇拜书和游戏里出现的魔法师……」
在说出这些话的同时，修司的脸越来越红。
也许是因为太过羞耻，他的嘴角甚至还挂著奇怪的微笑。
「所以，我才会……想成为魔法师。可、可以的话……还希望不是只有自己扮演，而是让别人也能看见，成为学校里的传说……」
「……修司，只因为这样……你就把自己扮成魔法师，放学后在校园游荡吗……」
细野一脸愕然。
而我也一样──不光是我，就连柊同学与春珂也是。
大家都因为这意想不到的告白而愣住了。
修司给人的印象……与这种幼稚的行为相去甚远。
毕竟现在的修司成熟得就算说他超过二十岁也会有人相信，也让人怀疑他可能在小学时代就是个沉稳的孩子……
「不过，虽然有时扮成魔法师被别人看见，导致传闻扩散开来让我觉得很开心……但在即将放春假的时候，我打扮成魔法师，结果被片冈老师发现了……」
「……啊～～……」
「你竟然好死不死被片冈抓到……」
细野他们似笑非笑地皱起眉头。
「矢野你们应该不知道吧。我说的片冈老师是一位四十岁左右的女老师，她严厉的程度可是出了名的。被抓到的我当然是挨了一顿痛骂，她说我害大家感到不安，最后连我父母都被叫到学校念了一顿。」
「……真的假的？」
「然后，我因为羞耻与恐惧，大哭了一场……还被迫发誓再也不会做那种事……从此之后，学校里的魔法师就再也不曾出现了……」
说完，修司难为情地搔了搔脸颊。
「……这就是……我要说的羞耻事迹。」
……房里有一瞬间鸦雀无声。
修司低头不语，其他人也都哑口无言。
听到这远远超出预期的惊人告白，连我都不晓得该做何反应……
可是──下一瞬间……
「……啊哈哈哈哈哈哈哈！」
客厅里响起了一阵笑声。
那是一道开朗明亮的高昂笑声。
而声音的主人则是──
「啊哈哈……修司你在搞什么啊……那个魔法师……竟然是你……啊哈哈哈哈！」
──之前一直与修司保持距离的须藤。
她捧腹大笑，整张脸都涨红了，眼角甚至还含著泪水。
最后还笑到整个人在沙发上打滚，一脸痛苦地抓著坐垫。
受到她的影响，细野大声笑了出来，柊同学与春珂也笑了。
也许是因为这实在太难为情了。
「可是，这也不能怪我吧～～！每个人小时候都想当魔法师不是吗！」
修司忍不住如此反击。
「就算想当魔法师……也没有人会特地把自己打扮成那样啊！更何况……是穿成那样在学校里游荡……」
「因为一个人打扮成那样很无趣啊！你自己不也寄情书给编辑部了吗！」
「寄是寄了，但我在那之后可没挨骂也没哭喔！啊哈哈哈哈哈！」
「……拜托你别再笑了～～！」
修司吶喊著跌坐在沙发上。
虽然表情确实很害羞──但也许是因为久违地跟须藤说上话了，他看起来似乎有些开心。
＊
「……矢野，今天真的很感谢你。」
在离开细野家的归途。
须藤的家跟我们不同方向。跟送柊同学回家的细野分开后，我们三个人前往车站。