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    哧嘎嘎嘎嘎嘎！！传来了轮胎侧滑的摩擦声。

    这里是学园都市的第一学区。

    在这片秩序井然，冰冷得甚至让人感觉不到人情味的行政街区当中，这声噪音听起来充满了违和感。更别说里面还混杂着尖叫与破碎的声音。

    “喂，那是我们的护送车吧！？”

    “看样子并不是在雪地上打滑了，里面一定是发生了什么事！躲开，快趴下！！”

    足有二十吨重的铁块不断沿着蛇形路线前进，冲破了临时架起的路障，撞飞了待机中的特殊车辆，最后顶在了综合站所正面的大门上。一片令人胆寒的沉默笼罩在这辆停驻于大楼门口的护送车周围，但又很快就被打破了。

    嘎咚！

    火花四溅，伴随着大家都以为是车子侧门被切断的声音。

    然而实际上则是一厘米偏外，对方无视了防弹防爆的装甲沿外周一圈切了个口子。

    咣当！！车门应声向外倒下，一位奇怪的少女从里面走出，年纪大概在13、14岁左右。赤红，赤红，少女那随风飘动的长发上面染满了毫无人类气息般鲜艳的赤红色，身上的装扮毫无冬季的感觉。包裹在她那稚嫩身体上的色彩是橙与黑。身上只穿着一件如同竞技泳装一样的衣服，上面的配色仿佛某种有毒的害虫。更令人感到意外的是，她还光着双脚。

    少女的刘海被修剪得相当整齐，两侧的肩膀处各架着一部手机，大腿处的固定皮带上则插着数支细长的圆筒，一边应该是卷起来的硅胶键盘，不过另一边那个装入了粘稠液体的透明瓶子又是啥……看起来实在不像是某种饮料。

    少女的眼瞳机械地扩大和缩小，眉毛始终不动，手里握着一把刃身六十厘米，因为过于巨大且厚实所以甚至无法被称为刀具的巨刃。虽然看起来宛若一把开辟丛林用的山刀，不过它可能并不属于任何类别。

    她用那个东西切开了车辆的装甲。

    按照防弹防爆标准设计的护送车外壁，对于她的巨刃来说就像是一块果冻。

    空气凝固了。大家就像是没能读懂新的游戏规则因而发生了故障，集体呆站在了原地。谁能想到对方竟然会踏足到如此接近中心的地方？

    有人叫出了声。

    “暗部！？”

    “哎呀哎呀……”

    随后走出了一位身穿深蓝色连体服外披白大褂的瘦削老人。

    他看起来既像一名研究员又像一名机械师。之所以无法断言，是因为那对灵光闪闪的双瞳跟这两个选项中的任何一项都不是很契合。

    伴随着四溅的火花，禁锢着他双手的手铐被斩断了。不过断掉的并不是中间的铁链，而是两边的手环。

    “我说瓢虫（Ladybird），你就没有更温柔一点的方法吗？”

    “因为比起劫持车辆还是让老师被逮捕更快些。通过利用警备员（Anti-Skill）的护送车，我们不必战斗就轻松越过了三处检查站，预计缩短了二百五十秒的时间。”

    “我这身子骨跟你可不一样，我这可是肉身，要是一个内脏被毁就会死掉的啊。”

    “目前的行动始终满足安全标准。如果想要追求更高的安全性，得事先让老师全身换装成碳制肌肉和重金属骨架，推荐贫铀①。”

    ①译注：贫铀是铀浓缩加工成核燃料过程中的副产品，放射性重金属，算是一种核废料。

    “我开始担心起你那所谓的什么安全标准了，感觉自己能活到现在真是太神奇了。”

    那个被称为“瓢虫”的少女，其唇齿的活动跟她实际发出的声音并不匹配。看起来宛如一具腹语术表演中用到的人偶一般。

    直至此刻，呆站在周围的职员们似乎终于解开了束缚，数人从腰间拔出手枪摆好了架势。

    “你们来干什么，暗部！？该死的厌普性混蛋！”

    “哦？”

    老人露出了相当困惑的表情。

    “难道说还没有人告诉你们外面发生了什么吗？感觉你们好像很混乱呀。但是如此一来，或许我根本就没必要特意来到这里‘粉碎’掉那个了。要真是那样我就只能说声抱歉了。”

    嗙！！随着一声冰冷的枪响，一名警备员（Anti-Skill）的身子向后一仰。

    大家都以为那个老人会中枪倒下，然而实际上并没有发生。

    尽管有几位陷入半恐慌状态的警备员（Anti-Skill）鲁莽地扣下了扳机，然而不知为何，每次在头部或是胸部之类的要害部位上开个了洞然后倒地不起的却总是警备员（Anti-Skill）一方的人。

    瓢虫面无表情地用右手架起了那把巨大的山刀。

    仅此而已。她精确地捕捉到了破空袭来的枪弹并架起了厚重的刀刃，利用弹开的弹丸反手攻击了警备员（Anti-Skill）。

    并且，不是朝向射击者本人，而是除此之外的其他人。

    于是乎，本该团结一致的警备员（Anti-Skill）当中，涌现出了互相试探的视线。

    老人则是一副毫不在意的样子，一边玩弄自己的手套一边说道。

    “瓢虫。”

    “是，老师。”

    “将他们全部杀掉，别无他选。”

    “噫！！”“哇啊！？”尖叫声不绝于耳。

    被称为老师的老人以平时在散步小路上慢悠悠踱步的速度往大楼内侧走去，他的周围肆虐着红、黑以及橙色的风暴。就算他们凭着同归于尽的觉悟利用手枪或是冲锋枪进行连射，也依然连一发都打不到那个暴露在遮蔽物之外的老人。说到底，他们根本就无法阻止那个等级已经达到单凭蛮力就可以压制子弹，甚至还能够反过来将其利用的瓢虫。这简直就像是乘上热气球去跟隐形战斗机决斗一样。

    即使是最新型的防弹防爆设备，在她的面前也毫无意义。

    别说是子弹了，哪怕是拿出炮弹尺寸的重武器也无法将那把厚重的山刀打断。

    “它是由Saintium②制成的，这种金属的结合强度是贫铀的56倍，因此可以轻松抵挡舰炮级别尺寸的穿甲弹。不过没有瓢虫的话也拿不起来就是了。对了对了，提到你们的装备，真是多亏了那辆马力十足的护送车帮忙啊。”

    ②译注：Saintium是小说中的新造化学元素，并不存在于目前已知的元素表中。

    中文审核注：从造词法来看这种元素应该写作“钅圣”。

    老人随意地说道。

    “当然就算打开化学教科书也是查不到的哟，这是一种自然界中不存在的人造元素。一个大到足以被肉眼看见的颗粒就比那些奔驰在外面的任何一辆车子都贵。哎呀，让加速器全功率运转最后收集到了这么多的素材真是累死人了。要是最后达不到想要的效果，那我反而要头疼了。”

    警备员（Anti-Skill）们似乎将迎击方式提升了一个等级，某人从拐角处投来了手榴弹。

    瓢虫精准地捕捉到了飞在空中的爆炸物并沿着水平方向挥起山刀。宛如棒球棒一样将手榴弹打了回去，爆炸和尖锐的碎片将那名警备员（Anti-Skill）撕裂。

    然而就在这时，少女的脚下响起了硬质的响声。

    看来为了以防万一，那名警备员（Anti-Skill）一共扔了两颗手榴弹。

    “……”

    少女歪着头，鲜红的头发荡了下来，但是瓢虫并没有犹豫。

    她趴在了手榴弹的上方，使用自身的肉体强行制止了爆炸的扩散。

    噗！！传来一声闷响。

    仅此而已。

    瓢虫如同什么事都没有发生过一般在老人旁边慢慢站起。没有沾染血红色，竞技泳装和她那柔嫩的肌肤全都毫发无损。单纯的防爆装备并不足以解释这一切。

    “机、机器……”

    被卷入第一颗手榴弹的爆炸之中因而遭受濒死重伤的警备员（Anti-Skill）趴在地上活动着自己的嘴唇。

    “……你这混蛋，是传闻中的改造人之类的吗……”

    “这个词已经过时两个时代了吧。难道你以为光凭这种程度的想法就足以谈论我们‘木原’？”

    瓢虫机械地将瞳孔扩大和缩小，光着脚从正面沿着通路前进，然后让那位试图用颤抖的手握住手枪的警备员（Anti-Skill）确确实实地停止了呼吸。

    少女从大腿皮带处抽出了一个瓶子将其含入口中，不过好像感觉这样还不够，于是又将其浇到了自己的头上。粘稠的透明液体经过鲜红的头发抵达肌肤，让那身竞技泳装焕发出了某种独特的光泽。这是借由常温超导液体将剩余的能量安全释放掉，同时也能抑制各部位摩擦损耗的放电机油。虽然说起来很简单，但是只要把这个东西跟太空核反应堆结合起来，就连载人外太空探测都可以实现。

    不过比起那种事情，令老人困扰的却是更加近在咫尺的景象。

    “我说瓢虫，你也稍稍掌握一点细心这种东西吧……”

    “希望你可以告诉我为什么要装上这些一旦透露或是浮现出来就会带来不利影响的组件。”

    看到少女面无表情地勾起指尖调整竞技泳装在屁股处出现的勒痕，老人不禁用手扶了扶额头。他们并不打算检查电梯或是消防楼梯，因为如果真想要杀光这里所有的人，只要从外面摧毁掉整座大楼就行。毕竟瓢虫能够以抵挡来复枪子弹的速度，精密地挥舞那把强度56倍于贫铀的“防御之剑（Left Arm）”，所以考虑到她的规格的话，不如说亲自进入大楼才让人觉得奇怪。

    他们的真正目标在里面。而就在这时，完全落后于时代的PHS响起了铃声。老人用他那套着工程师用厚手套的指尖按下了小小的按钮。这种样式的手套除了可以防止受伤以及抵御寒冷，就连精密的作业也可以实现。听起来很简单，但实际上就连专业的狙击手也很难找到自己心仪的产品，这也是同样的道理。

    『你还真敢干呀，木原。』

    “哎呀，这话我真想原句奉还。因为你那无聊的背叛，木原已经折损了三人呢。”

    『那是新任统括理事长一个人搞出的乱子，与‘我们’十二人全体的意见无关。』

    “真是傲慢啊，难道你以为这样说我就能接受？我现在的状态也是自身难保，而且你也不用隐瞒根丘则斗下台的事情。尽管这件事对大局并没有影响，不过你现在的信用可是备受动摇呀，统括理事。”

    少女一脚踹开了位于大楼最深处的铁门，护送老人走向下行的楼梯。周围的景色一转变成了灰暗的混凝土。除了锅炉和上下水管之外，还放置了一个比冰箱还要大的金属盒子。那其实是光纤通信的控制箱。

    『你想变成厌普性吗？』

    “刚才他们就已经那么叫我了。不过，表层人们决定的划分标准究竟能挖掘出多少‘暗部’的本质呢……？”

    『你是说就因为你是个‘木原’，所以肯定能逃出去？』

    “要是你对此毫无头绪，那你最好还是别开口了。好不容易放出的死刑宣告一点意义都没有。接下来是愚蠢问题的环节，你可以继续发问了。”

    『你该不会认为外面就是极乐净土吧？不管是以怎样的形式，只有在这座城市中你们才能生存下去。』

    “那可不好说，我就觉得迄今为止‘我们’始终被限制在一座城市里的情况反而比较不自然。原统括理事长亚雷斯塔已经离开了这座城市。没有了‘原型制御（Archetype Controller）’从外侧进行的补强，‘木原’不应该自然就会向世界各处扩散吗？”

    老人从他的商务包里取出了一个比平板电脑还要大的软盘，将其插入了专用的读取器中，然后特意通过光纤将其连接到了设施内的大型装置上。

    瓢虫面无表情地歪着头问道。

    “老师，不是有更加高效的办法吗？”

    “要是这世上太过便利，人们就会忘记一个字节所包含的价值。只要拥有1M，人类就能做到任何事情。要是忘记了这样的情感，创新思维的感性就将死去。”

    “哈……我觉得这番评价意义不明。”

    “啊啊，也是。对于由0和1构筑起行为流程图的你来讲或许有点难以理解，不过人的大脑正是因为那些限制才会变得如此充满活力。无限的容量只会让自己沉浸在麻痹之中。”

    实际上。

    嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦！！伴随异样的音响，某种可怕的变化发生了。通过通讯控制箱，警备员（Anti-Skill）综合站所的网络遭到了入侵。更严重的是，恶性的影响通过网络扩散到了二十三个学区全体。

    由外向里进攻很难，不过直接从内部入侵就不同了。

    老人微笑着往大型装置里倒入了一些细小的粉末。

    “信号寄生（Parasite Hardware）。”

    又诞生了新的噩梦。

    “这些是能够直接依附在光纤内流通的信号上，从而实现移动的纳米机器哦。光同样具有推动物体的力量，所以完全能够搬运这种尺寸的设备。而那些只能检测出恶意软件的杀毒软件便无法检测出眼前的这些硬件，只会让它们径直通过。”

    “如果你指的是包含了检索与排除恶意程序、建立防火墙、推测与感知可疑活动、管理数据收发流量等功能，能够对抗各种网络攻击的综合防御软件的话，使用‘安全软件’这个词才更加正确。”

    “……哎呀哎呀，大叔我在帮忙建立互联网基础那时候还没细化到这个地步呢。”

    “发现未知错误。”

    “瓢虫，现在我能自称大叔就已经十分让步了，别老动不动就在那歪着脑袋。就算你突然转换成敬语模式施加压力，哥哥我也绝对不会改过来的。太近了太近了，脸太近了，瓢虫——！”

    总而言之，这下行政网络就变得支离破碎了。

    警备员（Anti-Skill）之间的通讯和情报共享，就连街道的摄像头和传感器之类也是如此。

    （……不过，仅靠这种小恶作剧还没法越过外墙。）

    虽然仅凭单一的攻击不太可能让所有的在线服务瘫痪，不过警备员（Anti-Skill）们要是想要排除掉所有的疑点，就不能只是利用程序进行自动检索，而是必须得按照电子显微镜级别的标准，对所有的硬件进行清查。这就好比毒液虽然仅有一滴，但是那些负责保护安全的人为了以防万一，就不得不将整个大坝彻底淘干净。与仅有1MB的软盘相反，正是因为装置的容量大到极致，所以清查工作才反而如此困难。

    这样一来就争取到了考虑下一步计划的时间。

    他们刚从地下走出，PHS就传来了声音。

    『看来增援没有赶上啊。』

    “请放弃吧。”

    『那就请享受我送给你的礼物吧，尽管那只会让你白白送命，厌普性。』

    通话切断了，瘦削的老人吐着舌头将PHS塞回了白大褂的口袋。就在这时，身穿橙黑双色竞技泳装的少女对他说道。

    “老师。”

    突然，墙壁与天花板被同时切开了。

    几个全身覆盖着黑色装甲的身影踏了进来。他们的装备和先前的警备员（Anti-Skill）根本不在一个等级。血肉之躯的人类要是用那种巨炮连续射击的话，脊骨很有可能会被后坐力震断。然而他们却将这些重型武器轻松地握在手中。

    他们一言不发，但是在他们的右臂上刻有一些区别于他人的文字。

    警备员·假想敌（Anti-Skill·Aggressor）。

    他们原本是一群通过在训练中再现敌方——也就是栖身于暗部的各种各样的凶犯——的行动从而提升警备员（Anti-Skill）训练水平的特殊要员，是将层层选拔出来的警备员（Anti-Skill）锻炼至极限并换上不能公开于世的装备才最终打造而成的，精英中的精英。如同“身在正义一侧，却又极度接近扑朔迷离的暗部”这种故意造就的境界线一般的存在。

    他们就是统括理事的王牌。

    看到这些家伙，被称为“木原”的老人咽了咽自己的喉咙。

    “怎么会这样……”

    老人被震惊了，带着一副确实出乎预料之外的表情难以置信地说道。

    “本来还期待着你能亮出什么秘密武器来，结果这不是我自己造出来的装备吗？而且发给警备员（Anti-Skill）的一般至少也是落后两代以上的东西。”

    “……！？”四周出现了一阵骚动。

    为了给予目标压力并将其击溃的敌意与杀意，如同涟漪一般从老人所在的位置退去。

    不，不是这样。伴着嘎吱咔呲的低沉响声，“假想敌（Aggressor）”们都被强行推了回去，就像是被一堵目不可见的厚重墙壁压垮了一般。

    叽！！身穿重型装甲，携带最新装备的“假想敌（Aggressor）”们全都向后一仰，就连整个空间都发出了悲鸣。

    “这，这家伙……”

    沉默终于被打破。

    与此同时，原本一直掌控着局势的警备员·假想敌（Anti-Skill·Aggressor）们，他们心中的规则瓦解了。

    “这团废铁明明是个机器，居然还能使用念动能力（Telekinesis）！？”

    “瓢虫。”

    老人并不在意。

    这位“木原”对着正在调整泳衣的肩带，好像是因为下滑的布料而感到在意的少女说道。

    “给你两分钟，教一教他们什么叫做一个字节的价值。”

    雪已经停了一小会儿。

    咕噗！传来一道黏糊糊的声音，仿佛污染了这片冰冷彻骨的空气。这里是运营着大量无人工厂的第十七学区里，某条残留着果子露形状积雪的大道。

    一名戴着防弹防爆全覆盖头盔的警备员（Anti-Skill），如今却正用双手在自己的头盔上乱抓。咖哒咖哒，旮沓旮沓。或许是因为心中的焦虑让此人产生了慌乱，一直在重复着毫无意义的动作，过了许久也没能摘下头盔。

    最后，警备员（Anti-Skill）弯下了身子，倒在了被雪水打湿的路面上，手脚的指尖不断抽搐。

    就好像是在防弹装备中溺水了一样。

    “所有人，各自确认好装备的密闭性！”

    “但我并没有收到瓦斯或是细菌的警报……”

    “虽然没法用眼睛看见，但那个厌普性肯定是使用了某种技术，只要我们彻底做好防护——呃啊！？”

    咕叽咕叽咕叽，从说话者惯用手的前端直至肩膀处传来了起鸡皮疙瘩的感觉，又有一名警备员（Anti-Skill）倒在了马路上。

    “没用的。”

    一个女人站在这里。她有着双马尾造型的修长金发，淡蓝色的身影看起来相当轻盈。身上穿着一件完美贴合身材曲线的礼裙，在那之上还围着一块如同绘本中公主的裙子一般轻飘飘的薄布，仿佛一朵倒垂而下的鲜花。整体来看她就像是一个西洋的人偶，可是由于身材莫名地有点偏肉感导致有些不太平衡。

    弗里尔桑德#G。

    但是在场的人当中，没人知道这个开发代码形式的名字。

    “本来要是你们不过来，我也没有理由驱逐你们。”

    仅仅一人。

    然而这种胶着的状态却持续了一个小时以上，对手明明就站在一条单边三车道的马路中央，甚至没有寻找掩体来为她抵挡子弹。

    “不要去思考‘我在做什么’或是‘只要顺利避开攻击就能存活’之类的事情，现在的状况根本不是这样的次元。”

    暴露在枪口之下的弗里尔桑德#G低声说道，语气中充满了怜悯。

    “从能够看见我的时间点起，你们的性命就已经被我掌握在手中了。”

    “准星……”

    一名幸存的警备员（Anti-Skill）在头盔中咬紧了牙关说道。

    “准星对不上目标！无法进行瞄准！！”

    并不是因为目标在疯狂乱动，毕竟弗里尔桑德#G从始至终一直站在原地。可即便如此，警备员（Anti-Skill）们依然打不中她。只要他们一架起枪，两条手臂就开始颤抖，即使借助那辆用来代替盾牌的特殊车辆的引擎盖强行将枪支固定也压制不住抖动。

    轰隆！随着一阵低沉的响声，沥青的路面上出现了粗大的裂缝。

    一架无人兵器从头顶飞过的运输直升机里分离出来然后落到了地上，这个长有四脚的巨块比普通的面包车还要大，其名为危险公牛（Dangerous Bull）。

    无论是瓦斯还是细菌，都威胁不到这个牛型的无人兵器。

    大家都是这么想的。

    然而……

    “唔啊啊啊啊！？”

    随着一阵华丽的爆炸声响起，发出惨叫的竟然是警备员（Anti-Skill）一方。危险公牛（Dangerous Bull）将身体向左右展开，露出了类似安装在武装直升机上面的火箭发射器和导弹，却并没有将它们发射出去。无人兵器不知为何从站立不动的女人身边跑过，将散布在四周的警备员（Anti-Skill）们逐一碾压踏碎。

    血红四溅，连被当做盾牌的车子也滑到了一边，仅剩下没有立即死亡的警备员（Anti-Skill）们不断发出呻吟。

    “停下，快停下！！”

    “它，看不见……我们？人体识别系统怎么了，脸部识别出什么状况了！？”

    晃动着淡蓝色的裙子，弗里尔桑德#G轻声说道。

    “没用的……”

    嗙！！一道冰冷的声音响起。恐怕真的是凑巧吧，一名警备员（Anti-Skill）从被雪打湿的路面爬起，用颤抖的双手握住冲锋枪开了一枪，子弹总算是朝着酷似西洋人偶的女人的眉间射了进去。

    完美一击。

    那名警备员（Anti-Skill）在头盔之下露出了笑容，然而在下个瞬间就陷入了绝望。

    弗里尔桑德#G的额头毫发无伤，甚至连一滴血都没有流。既不是因为她的身体极端坚固，也不是因为她在身前展开了类似屏障的东西弹开了子弹。

    没错，子弹射进了眉间。

    然后直接穿堂而过。

    警备员（Anti-Skill）眼睁睁地看到，在那位身影如同绘本中的公主的女人身后，一座工厂的墙壁上面弹出了火花。不愿知晓的真相，如同一种毒素不断在物理层面侵蚀着他的神经。

    随后他发现。

    危险公牛（Dangerous Bull）。他手中的平板播放着从那个无视并践踏着友军的无人兵器眼中看到的影像，但是情况有些不对劲。自动对焦系统将焦点放在了奇怪的位置，并被称为玉响③的发光物体淹没了镜头。

    ③译注：玉响现象主要是指在照片中映出的，小小水滴形状的光球。肉眼无法看到，只能在照片中发现。科学方面认为是空气中的雨滴和微小粒子反射造成的光斑，不过也有人认为这是一种心灵现象。

    那个女人明明就站在正前方，人脸识别的光标却在别的地方不停闪烁。

    平板的画面之中，先前倒下的同僚也被异常地抹去了脸或手，就像是印上了某种锁定目标的标记一样。

    看到这里的他，已经没有通过镜头查看自己全身的勇气了。

    “难、不成……”

    不可能。

    他下意识地否定了在这座科学的城市之中绝对不会存在的假设。

    “不，不会的。这应该是利用海市蜃楼原理放出的立体影像才对。”

    “不是的。”

    “那就是由可听范围之外的超声波造成的大脑疲惫与出错！！”

    “不是。”

    “利用墙壁的图案让我们的立体感产生混——”

    “不是。”

    戴着头盔的警备员（Anti-Skill）不情愿地摇了摇头。

    脑海中所有的科学解释都被否定了。

    于是他只能承认。

    “幽lin……”

    “君子不立危墙之下。”

    两条长裙盖住了双腿，人偶一般的女人轻声说道。

    “你们也可以选择就此收官。只要不主动踏入进来，我也就不用弹掉你们这些落在身上的火星了。”

    她是一种未知的存在。但或许正因为这里是遍布着科学信仰的学园都市，警备员（Anti-Skill）无法将其封存在心底，而是反射性地朝着未知发起了挑战。

    “该……”

    望着突然举起枪口的男人，女人静静地叹了口气。

    “该死的厌普性啊啊啊啊！”

    “喂喂，我是弗里尔桑德……”

    突然，男人握住枪的手不自然地停了下来。无生命者那奇怪的歌声，决定了他的末路。

    “……接下来是肉馅，重复，是肉馅。”

    传来一道惹人厌恶的声音。

    女人连一根手指都没碰到他，但是防弹装备里面的人影却慢慢地崩塌了下去。

    “虽然之前的约定是要为‘孩子们’的运送争取时间，不过看样子警备员（Anti-Skill）们反而支撑不了多久了呢。”

    看着连尖叫都做不到，伴随着黏糊糊的声音淹没在自己的鲜血之中的警备员（Anti-Skill），弗里尔桑德#G无视风向地荡起自己那长长的双马尾，口中低声说道。

    “你那边没事吧，德伦彻·木原·伦巴第？”

    幽灵无法抓住物品，所以不能将通讯装备戴在耳朵上。

    所以说这只是毫无意义的自言自语。

    但她提到了某个研究者一族的名字，而只要是稍微和暗部的研究有所关连的人，任谁都知道那个名字。

    “哈……哈……”

    第八学区。

    即便是圣诞节依然缺少光亮、肮脏破旧的城街。在一处开着几家旧书店的狭窄巷子里，一位带着一头极富个性的银色长发，身穿袴装的女学生被逼到了窘境。这条路本来就已经很窄了，更别说路旁还堆着很多被铲子强行垒起的小雪山。女学生将后背紧紧靠在脏兮兮的墙壁上，屁股滑落着地，两手抱着头，丝毫不去在意那已然被雪打湿的地面。

    让人感觉这样下去不久就会失禁的屁墩少女说道。

    “我、我什么都没干，救救我please，别杀我！！哈……哈……为什么我的人生总是全方位受挫啊！？”

    两位全副武装的警备员（Anti-Skill）包围了她，而此时他们带着一副毫无紧张感的语气说道。

    “喂，这家伙是？”

    “她姑且也被列在了‘歼灭通缉（Outrank）’上，名字叫维瓦娜·鬼熊，是一名来自暗部的研究者。”

    “不是，我要问的是她属于哪种？是温和的好普性还是凶恶的厌普性？”

    警备员（Anti-Skill）稍稍把手电筒转了过来，然而袴之少女却如同遭受了镭射攻击一般慌忙逃窜，看样子她的刘海被她加以固定并制成了两个类似犄角一样的装饰物。不久之后，银发少女露出了一副摸不着头脑的表情，就好像本以为是被人用水壶朝头上浇了一通热水，后来才发觉只是普通的凉水一样。

    戴着头盔的警备员（Anti-Skill）叹了口气问道。

    “你到底干了什么啊？”

    “不、不是的，全都是误会啊……”

    维瓦娜·鬼熊抽着鼻子坦白说道。仔细观察就会发现，她那身袴上的图案很像是某种吉祥物，如果是特别定制的话价格似乎会很高，就好比那些涂漆的吉他或是手机壳。

    “我不知道什么好普和厌普……但是暗部里的人确实是各种各样的。虽然我正在研究的领域……诶嘿嘿，容易被教育相关的人士白眼相待，结果回过神的时候就已经沦落到了这样的地方，但是我真没干什么见不得人的事。”

    虽然在面对反抗到底的凶恶犯人时能够做到冷酷无情，但是在面对一个蹲坐在地上尽数坦白的人时，警备员（Anti-Skill）们也感到无从下手。现场的气氛变得有些愚蠢，两人对视着打了下照面。

    黑色与桃色，少女的附近摆着两件大大的行李。不过它们并不是旅行箱或是运动包，而是两个塞满东西的包袱。

    其中一名警备员（Anti-Skill）漫不经心地捡起了桃色的包袱。

    “总之有话上车再说吧。看看，这是你的行李吧？”

    “呃。”

    “话说，这可真重啊……什么鬼，里面尽是些日式线装书。这啥？春hu……”

    “呀啊啊啊——！”

    维瓦娜慌慌张张地伸出手，从漫不经心准备翻开封面的警备员（Anti-Skill）手中抢走了那本厚实的书。

    另一位在旁观看的警备员（Anti-Skill）脸色突然一变。

    “喂！！”

    “住手笨蛋，没事！别掏枪！！”

    两人似乎产生了争执。维瓦娜抱着线装书动弹不得。实际上她一屁股又坐回了湿滑的地面。

    她的身体一直瘫软在地，然而此时事情的发展变得奇怪了起来。

    “够了，果然暗部就是暗部。这家伙肯定是厌普性，不搞定她我们就会被干掉！！”

    “你在说什么呀？她肯定是好普性的啊。你看她根本就没有反抗的意思！！”

    “谁知道厌普性会在哪里藏着什么凶器。”

    “好普性的人不会藏什么凶器！”

    “你给我让开！！”

    “凭什么！？”

    嗙嗙嗙！！传来几道冰冷的枪声。

    “呀！”

    一时间，银发的袴之少女紧紧闭上了双眼，以抓住头上两只角的姿势护住了头。

    “……嗯？”

    当她战战兢兢地睁开双眼时，一切都已经结束了。

    警备员（Anti-Skill）们似乎是在争抢手枪的过程中扣下了扳机，在彼此的身上开出了红黑色的洞，两人因此倒地不起。不可思议的是，活着的人类和死去的人类完全不同。一眼就能看得出，因为那就像是整片风景之中仅此一处失去了色彩，与周围区分得特别明显。

    看到在地面上不断扩散的红色血迹逼近了自己的包袱，维瓦娜连忙将它们抱了起来。结果两个包袱上的结都松开了，不仅是那些珍贵的春画本子，就连草绳、蜡烛、前端裂开的叉头竹刀、草席针、线香甚至是可折叠的水车以及三角木马都露了出来，不过维瓦娜硬是将那些东西全都塞回了包袱。

    （呜呜……）

    上衣从她的肩膀处滑落，露出了里面看起来很是廉价的红色塑料胶带。不用说，这是比起绳子和皮带更为大家所熟知的束缚工具。在运动医学领域中开发出来的包扎技术，要是不谨慎地乱用似乎就会发展出这样的方向。

    （为什么这个领域里的东西总是会被大家当成色情的产物？像是拷问或是处刑历史的研究，大部分的国家都会加以干涉，可能是不希望我把过去的冤案翻出来吧。我只是想认真搞一些健全的研究，等回过神来的时候却被推到了暗部这个角落……）

    泪眼汪汪的维瓦娜·鬼熊双手抱着一本喜欢的书籍，像小孩子一般嘟起了嘴。

    “……才不色情呢。”

    “我说你呀，到底在往哪里走啊？”

    “欸？迷路的人是哥哥你才对吧！”

    圣诞的街道中传来了这样的对话。妹妹从宛如迷宫一般复杂的巷子里走了出来，双手搂着一只看起来比她还要重的大狗。

    “我是跟着这只狗狗才找到出路回到大街上的！”

    背着一件薄薄背包的金毛猎犬静静地仰望着寒冷的天空。

    刚刚下着的雪已经停了。

    虽然很想念烟草的味道，但是在孩子们面前还是选择了忍耐。

    （……那些统括理事明明从我们这里吸取了那么多的好处，现在却为了维持体面准备把我们抛弃掉了吗？出了这么大的乱子，上层的人们却依然稳如泰山。不过嘛，这也是理所当然的。）

    尽管身体被一双小手随心所欲地抚摸着，但“他”的脑海中，确实正在浮现着人类的语言。

    （尽管如此，要是暗部仍有胜算……）

    “路面的积雪会保留到明早，想要堆雪人或是打雪仗等到明天也是可以的。今天就先回去吧，孩子们。”

    ““它竟然说话了！？””

    幼小的兄妹顿时瞪大了双眼，不过大狗并没有看向他们，而是继续说着话。

    他的名字是木原脑干。

    在“木原”里也算是异端中的异端。这位光是存在本身就几乎可以算作是一个传说的“研究者”，在秉持合理性的同时，还拥有一颗珍爱浪漫的心。他并不是正义的英雄。他会将那些主动踏进黑暗并伸手想要从中掠取利益的人当成小白鼠，冷酷无情地利用和摧残他们，不分男女老少。但在另一方面，他也绝不会主动闯进那些平和的家庭。

    温和的好普性？别开玩笑了。

    明知不合理却还要擅自划分出这种界线的想法是恶人的思考方式。作为木原之一的他自然明白这一点。

    “在夜空的月亮被厚重的黑暗吞没之前，赶快！”

    2

    从不断黯淡下来的城市角落，传来了“咔擦！！”一道清脆的声音。

    声音的来源是一个设置在胶囊旅馆旁边的老旧的投币储物柜。因为这个地方非常地破旧，所以经常会传出“撞见婴儿或是灵牌”……之类煞有介事的谣言。

    “好……”

    滨面从中取出了一个装有医疗药物的小纸袋。

    虽说他是为了潜入警备员（Anti-Skill）综合站所而故意被捕，但要是全部家当都被没收掉的话可就麻烦了。特别是泷壶的药，一定要想尽办法确保安全。

    （……不过还真是厉害啊。我只是将这些东西交给了安涅莉控制的无人机，如今东西就被存进了柜子里，连锁都给上好了。）

    『圣诞夜邀上您的三五好友一起来唱K吧！唱享演播室（Studio Enjoy Song）光是圣诞歌曲就搜集了超过七十万首。更有各种各样的美味小食等您来尝！难得的二十五日为何不放下鸡肉，来尝尝真正的火鸡呢？经过充分的烤制，一整只香喷喷的火鸡从烤箱新鲜出炉。想要品尝美食并分享到SNS上的小伙伴们不要犹豫，速来唱享演播室（Studio Enjoy Song）！！』

    胶囊旅馆屋顶上的液晶广告屏很是烦人，但是滨面也不能瞪着它以示抗议。哪怕是如此天真无害的广告屏上，也装有调查好感度用的脸部识别摄像头。

    夕阳西下的城市依然显得和平安定。

    虽然“事故”的目击情报仍在流传，但对于大多数人来说，那些只不过是日常生活的一种点缀罢了。没错，他人的不幸只会被人用手机拍下，然后成为SNS或是视频网站的素材。

    这时，从口袋里传出了奇怪的嗡嗡声。

    滨面一脸诧异地将手插进口袋，发现智能手机的屏幕亮了起来。

    不久之前才关掉的电源现在又启动了。

    “安涅莉？”

    之前为了不让警备员（Anti-Skill）和风纪委员（Judgment）发现位置，辅助AI安涅莉曾经催促他关掉了手机的电源，所以滨面对他那台借来的第二部手机也做了同样的处理。而现在安涅莉却把电源打开了……也就是说，是找到某种对策了？

    可能是通过骇入或是反追踪程序之类，滨面仕上搞不懂的方法。

    “太好了……”

    并不是什么华丽的举动。

    但是事态还是在慢慢变好。看到这仅仅六英寸的长方形屏幕放出亮光，滨面此刻的心情就如同在雪山遇险时，忽然发现从远处的山中小屋里传来亮光一样。

    ……当然，他并不知道事情的真相。

    安涅莉之所以判断上线的风险有所降低，是因为暗部的强者们不断地袭击警备员（Anti-Skill）的站所，结果将恶意程序或者纳米设备流入了调查机关所连接的网络导致的。

    “安涅莉在的话就没问题了，安涅莉，我有一大堆想让你调查的事！拜托了安涅莉！”

    “滨面你让我有点担心。”

    身旁的泷壶理后一脸不爽地盯着他，并将嘴角噘成了小小的三角形。

    总之，这部手机是从“电话里的声音”那里拿到的，而滨面就连最初的锁屏都解不开，更别说是打开那些并非以普通的方形图标显示出来的数据与APP了。

    不过安涅莉只用了三秒就解决了所有的问题。

    既然已经拿到了比真品还要高级的伪造护照，那么在为了交钱拿货而经历了一番调查之后，“电话里的声音”应该已经知道了那位技术高超的伪造工匠的邮箱地址。

    手机上显示的通称叫做“工厂否定（Perfect Film）”。

    护照是一种特殊的印刷制品，施加在它上面的防伪措施比纸币还要复杂。一般要是有人声称自己可以伪造护照，那最好还是不要立马相信，但是既然“电话里的声音”用了那个人的产品，情况就不一样了。质量方面是可以得到保障的。

    顺便一提，人们可能会觉得国内航空应该是用不到护照的。事实上也正是如此，但是国内航空需要准备什么东西、可能遇到什么阻碍往往都是视情况而定的。如果想要确保自己能出去，倒不如去选择只要搞到护照就能一切安心的国际航空。

    “钱，够不够啊……？”

    滨面呻吟道。

    “电话里的声音”的小挎包里有一叠被橡皮筋胡乱绑着的钞票。想要开展暗地里的活动就需要耗费巨大的资金。虽然滨面不知道伪造护照的行情，不过这和跳蚤市场一样，完全按照对方的要价付款肯定是行不通的。

    滨面看向手中的黄金光辉。“尼古拉斯金币”的边缘充满了光芒，阴影部分已经消失。甜甜圈形状的饼状图在蓄满一圈之后保持至今。这东西看起来应该是纯金的，不过总觉得拿它当金钱使会很危险。

    （……冷静一想的话，我根本没法向别人解释“这东西”到底是什么啊。）

    可怕。

    虽然感到恐惧，但是现在的状况还没有悠哉到能让他将其扔掉。

    除了钱之外还有别的问题。原本按照正常的流程，在直接见面前应该先通过网络与对方取得联系，但是现在的状况比较紧急。如果贸然与之联系的话，那个工匠很有可能会直接逃跑。所以即便这样做会比较无礼，但还是直接上门去交涉才更实际一些吧。

    知道了邮箱地址就能很容易查到住处。

    另外，虽然四周都被墙壁所包围，但是学园都市的地盘依旧很大。既然滨面他们正被整个城市的系统追杀，光明正大地横穿街道显然不是一个明智的选择。除此之外，他们也无法确定那个伪造工匠“工厂否定（Perfect Film）”会在自己的藏身处待多久。

    既然要行动，那就越快越好。

    『列车即将到站，请各位等待上车的乘客不要靠近站台门……』

    “我们要坐电车，滨面？”

    “是啊。”

    运动衫少女泷壶理后不断向四周张望，而滨面则目视前方小声地回答道。

    “虽然也有偷车这个选项，但是任何人都可以从外面往这些‘铺着玻璃的密室’的里面看。既然如此，还是选择电车或是公交车这种拥挤的公共交通工具要更好。只要我们的举止自然一些，周围的人就可以将我们隐藏起来。”

    “我认为装作和平常一样才是最困难的……”

    到站的电车将大量的人群吐出，又将候车的人们吞了进去。真不愧是二十五日，感觉比平时要拥挤得多。幸运的是，之前下的雪并没有造成电车的推延。滨面感觉到一只手轻轻地抓住了他的外套，看来泷壶可能是害怕两人被这股人潮冲散。

    “不要推挤，请不要推挤！今天我们已经启用了圣诞特别时刻表，在最终放学时间过后仍然会有电车运行，请没有上车的乘客继续等待下一辆，不要强行乘车！”

    站台上一位像小狗一样的站务员一边叫喊着，一边推着乘客的背部将他们挤进车门。看样子滨面他们并没有被发现。虽然是半公共的场合，但是作为公司职员的站务员并没有拼上性命协力打击犯罪的义务。说不定多亏于此，他们的齿轮才没有崩坏到警备员（Anti-Skill）那种程度。

    “唔呃……”

    “坚持住，泷壶。”

    尽管不知这么做是否有意义，滨面还是在混杂的人群中将恋人抱了过来。

    泷壶任凭滨面抱住，同时说道。

    “不过感觉好厉害啊……大家都是要去同一个地方吗？”

    厚重的自动门从左右两边关闭，电车终于准备发动。在这人挤人的车厢里，警备员（Anti-Skill）们应该也没法来回巡逻吧。

    嘎咚！！电车剧烈地摇晃了起来，开始启动。

    就在这时，他们听见了从对面站台传来的广播声。

    电车和站台的广播语气原本应该是十分平淡的，但是这次不同。简直就像是将文本一个字一个字地输入电脑，然后通过设置波形调整声音的抑扬顿挫，类似歌曲软件中的合成声音一样。

    广播里这样说道。

    『下趟列车是开往坚州站①方向的快速通勤列车，重复，开往坚州站方向。请各位上车的乘客退至黄线后等待。』

    ①译注：坚州站（かたす駅）与如月站（きさらぎ駅）、暗之站（やみ駅）相邻，为都市传说中三大通往冥界的车站，现实中均不存在。坚州站的名字音似传说中的根坚州国，入口在黄泉比良坂；暗之站的名字则音似黄泉（よみ）；关于如月站的名字目前还没有定论。

    中文审核注：有关如月站有个很出名的日本都市传说叫“如月车站”，有兴趣的读者可以自行查阅。

    “？”

    这个车站不是早就已经全线装好站台门了吗？就在滨面因为感到奇怪而皱起眉头之后。

    啪嗒！！

    伴随着强烈的冲击，滨面倚靠的车门玻璃被整个染成鲜红。

    这一切就发生在对面相反方向的电车刚进站不久。“呀！！”“咿！？”伴随着钢铁之间摩擦一般的急刹车巨响，尖叫声不断从对面的站台传来，然而滨面他们所乘的列车却不带丝毫影响地继续加速驶出了站台。

    “那是什么，人体？”

    “人头飞过来了，那个像球一样撞上玻璃的应该就是吧？”

    在无法随意走动的密集车厢，周围人的低声细语如同昆虫扇动翅膀的声音一般渐渐包围了滨面与泷壶。

    人群的意义发生了改变。

    “我见过，那不是冰神吗？SNS上放高利贷的。”

    “诶，你是说旅吾？就是那个将钞票叠成一把扇子后烧掉还把一些奇怪的金币卖给当铺，并将那些拍成视频上传到视频网站结果被疯狂炎上的那个金发的……”

    “真是自作自受，话说那个人是怎么掉到铁轨上去的？站台门不是挡得挺严实的吗？？？”

    “滨面……”身旁传来细小的呻吟声。好像又有一位暗部的人死了，但是周围熙熙攘攘的人群却只是冷眼旁观，这实在是有些过于薄情了。

    “那个放高利贷的，变成半身死灵②的同伴了？”

    ②译注：半身死灵又称半身女，源自都市传说，是一个腰部以下全无的恐怖女性幽灵。传闻她是在铁轨和人行道的交汇处，被急行而来的火车碾断下半身，失血过多而死。所以化为幽灵后，只能靠双手在地上爬行，不断地在黑暗中徘徊，寻找自己的下半身。

    “更加惨不忍睹的死法多得是。话说有一天放学后我在电车上做了个梦，梦见电车里全是大猩猩……”

    “大型车站的扩张工程一直没完没了，我听说是因为传闻中的地铁十三号站台的改造出了问题。都怪他们不经思考使劲往里挖，结果搞得地下水不断涌了进来，那里已经变成无底沼泽好几年了。还听说不管是尸体还是手枪，只要扔进去就绝对不会被人发现，因此在那之后总是有趁半夜溜进去的人……”

    现实当中发生的事情根本无关紧要。他们明明同样直接目睹了“那一瞬间”才对，然而这起真实的事件却很快就被他们同那些毫无根据的传言混淆在一起逐渐溶解掉，就像是他们为了消磨时间而去观看的三十秒视频一样。果然即使站在同一个场所，滨面和他们生活的“世界”也是完全不同的吗？一想到就算自己和泷壶死掉，众人的反应也不过如此，滨面就感觉自己的内心深处仿佛有一个小小的空洞正在不断扩大。

    （……谁会接受啊。）

    滨面下意识地将怀中的恋人用力抱紧，同时咬紧了牙关。

    （就算是见不得光的人生，我们也在拼尽全力地活着啊。怎么能让那些待在安全的地方一边吃着零食，一边摆弄着手机的家伙们当成另一个打发无聊的素材消费掉啊……）

    安装在车门上方的广告屏中，几条如同从网络新闻上照搬下来一般粗制滥造的标题在屏幕上来回切换。

    那不如用来展示明天的牺牲者名单的头条新闻，实际的内容却是蒙布朗蛋糕的销量超越了奶油酥饼，就好像正在刻意让人们认为“开开心心的二十五日没有发生任何事件”一样。

    『前方即将到站。』

    车内响起了单调的男性播报声。

    这回似乎不再是之前那个说着暗之站还是坚州站什么的怪异合成音了。

    『各位乘客请小心车辆突然晃动。下一站终点站，第六学区·游乐园正门站。因站内预计会相当拥挤，请提前买完门票的乘客尽早做好准备。』

    3

    总之不能继续呆在这里了。

    白井黑子一边穿过腐臭的空气前往地下停车场一边问道。

    “你会开车吗？”

    “欸？我只有辅助驾照。就是单纯坐在驾驶座上，方向盘完全交给自动驾驶汽车操控的那种。”

    听到条形码发型加眼镜的警备员（Anti-Skill）——乐丘丰富的回答，双马尾女初中生感到有些无语，她对大人的另一个印象崩坏了。

    “……就是和电动车那种当天就能领到的驾驶证一样吧。但是那东西好像没法用来证明身份吧……那么你平时是使用保险证的吗？”

    “哈……我的保险金都花到哪里去了来着？”

    “你的未来也太让人担忧了吧！！”

    初一女生向大叔叫道。顺便一提，公务员的保险金是从工资里自动扣除的，但是既然本人都毫无察觉，那么他的保险证①到底跑到哪里去了？这下子要是再没有护照①或是个人编号卡①的话就相当于是没有身份证明，难道他不会感觉到各种不便吗？

    ①译注：日本不像中国有全国统一的身份证，一般是用驾照或是保险证来证明身份的。再不行就只能靠护照或是政府向每名居民发放的12位个人数字编号卡了。

    同样幸存下来的黄泉川爱穗挥手对白井他们喊道。

    “你们两个！来这边吧，四个人还是能坐得下的！！”

    “谢谢帮忙了。”

    白井黑子单手拨了拨搭在肩膀上的头发，简短地回答道。

    “还有我自身的内部调查，可别因为事态紧急就延后了啊！！”

    虽然白井拥有空间移动（Teleport）的能力，能够以普通汽车之上的速度进行移动，但此时正值遭遇奇袭后不久。敌人可能还潜伏在附近，也有可能留下一个网络摄像头或是无人机作为临别礼物。白井并不想这么早就将自己的底牌透露出去。

    他们乘进了一辆几乎与装甲车无异的巨大厚实的四轮驱动车后座。要是不在丛林或是沙漠里的话，这种大型车感觉反而会不太方便。

    乐丘自然地坐在了白井旁边的位置。

    “接下来我们要去哪里？”

    “从这里出发的话，比起向第七学区北部进发，继续南下抵达下一个学区会更快一些。特别是前往专门制造枪炮和车辆的第二学区，可以在那边的站所获得丰厚的装备支援。”

    坐在副驾驶上的茶色头发警备员（Anti-Skill）（好像是叫波野）如此回答道。雪停之后会更加恐怖，不过大人们似乎并不害怕道路上硬邦邦的冰面。

    （姐姐大人，你到底在哪儿啊……？）

    现在已是日落时分。

    巨大的四轮驱动车从地下停车场驶出了地表，白井虽然下意识地想到了手机，但美琴是那种碰上真正的危机时会主动切断联络的人。毕竟对方可是发电系中最强的能力者，还是不要妄想能够抢先美琴一步为好。

    而且也有其他让白井感到在意的事情。

    “网罗了暗部资料的‘歼灭通缉（Outrank）’变得怎么样了？”

    “数据链受到了从其他地方发起的未知网络攻击。据说光是知道正在遭受攻击的事实就已经是值得庆幸的了。”波野说道。

    看来情况比想象得还要严峻。尽管听说受到攻击的不止第七学区，不过要是失去了“歼灭通缉（Outrank）”，他们就无法按照上面的名单逮捕犯人。

    “所以现在我们不能依赖那些固定在大楼里面的服务器。作为紧急手段，我们正打算通过作战指挥车和飞机建立一个临时的网络。虽然这条线路非常纤细……”

    咚咣！！爆炸声盖过了他的说话声。

    看样子是一架飞机坠落在了城市的某处。“是倾转旋翼机！”一声叫喊透过结实的防弹玻璃传到了白井的耳中。

    握住方向盘的黄泉川爱穗呻吟般地开口说道。

    “还剩一个……”

    “……既然想要通过无线的方式维持数据链，我们就必须时常散播强力的信号。所以尽管它们非常宝贵，我们也无法将其藏到会造成信号屏蔽的地下深处。这样一来如果不将设备安置在现场的话，网络就会中断。最重要的是设备本身就会暴露我们的位置。”波野补充道。

    “既然现在那架倾转旋翼机已经被击毁了，也就只剩下那辆行驶在路上的作战指挥车了……？一旦有个万一，就……就只能靠我们自己去守住那台移动式服务器了呢。”

    听完波野的话后，乐丘丰富咽了咽口水。综合站所发生的惨剧在脑海里久久无法忘怀。白井想象了下，如果让她们继续为所欲为，在这场灾难终止之前还会有多少人变成那副惨状……

    白井黑子从前座靠背后面的袋子里拿出了一台笔记本电脑，然后将其扔到了旁边大叔的膝盖上。

    “我不能让那对双胞胎赢了就跑。乐丘老师，请把我的口述转成书面，整理一下至今为止所见的一切。不管对方究竟是暗部还是什么的，使用的东西终归是科技或是能力两个选项之一。只要我们掌握了充足的情报，就一定能让