「呜咕……！这个、咕────！？」
琳娜和弗丽站在远处，望着我痛苦地发出怪声。我的双手中有个跟排球差不多大的圆形光块。
「爸爸露出奇怪的表情在做什么？」
「谁知道……父王的奇特行为也不是现在才开始的。」
琳娜和弗丽的声音传入我耳中。什么奇特行为，为了制作神器，这也是重要的一环……！啊！？
当我的注意力稍微有点偏移的瞬间，光球就像是看准这一刻般炸开，变成闪闪发光的光之粒子在这附近落下。
「又失败了啊……」
不只被夺走力气和体力，甚至失去魔力和神力，我筋疲力尽地当场瘫坐在地。
「虽然搞不清楚现在是什么状况，但这是失败了？」
「是啊……」
我无力地回应满脸疑惑的琳娜。
我刚刚在进行的，是制作神器时最为重要的部分──制作『神核』。
神核就是神器的力量基础，简单来说就类似于电池啦。
要把自己的神气浓缩再浓缩，变成一颗小核心，这非常地困难。
由于我是世界神的眷属，神格跟上级神几乎差不多，因此神气的密度也很高。
有种被人交代要把一大张纸不断折成两半的感觉。
一开始可以轻易折好，但会渐渐地愈来愈难折。
我记得看过电视上说，厚度零点一公厘的纸折26次，就可以超越富士山，但应该没办法折26次吧……？
总之很难控制力道。抑制住这边，那边就出问题；抑制住那边，这次就换这边有问题──没办法平均地浓缩神气。
工艺神•克拉夫特先生说，不先学会做这个就什么都不必说，于是给我出了作业。
克拉夫特先生还交代我要决定好制作神器的『容器』，这个其实也还没定案。
因为我尚未弄清那个潜水服男使用的是传送魔法，还是用了邪神神力的传送术。
因此，我想脚踏实地地制作拥有『封印传送』效果的神器。
可是适合封印传送的『容器』是什么？──我的想法总是卡在这里。
比如说用『弓』好了，即使作出『被箭射中的人无法进行传送』的神器，也必须找个实力好到确定能射中目标的人。而且说到底，倘若目标在箭矢射中前便已传送，那就没有意义了。毕竟对方也有可能驾驶库克洛普斯。
我也想过要做『封印一定范围内的传送』效果的首饰或宝玉，但以我目前的实力，似乎做不出可以笼罩广大范围的神器，最多也就是十公尺左右。
嗯，如果是这点距离，直接出手攻击还比较快吧……？
神器没办法自己使用也很令人焦急。之前在想只要做『被刺中之人无法传送』的短剑，用【瞬移】在敌人传送前刺下去，就可以轻松获胜了。
可是这点子有个误算，我是神族，不能使用这个神器。我的妻子由美娜等人也跟天使一样是神的眷属，用了神器就会触犯规则。
所以我想过就让恩德使用，但恩德亦成了武神•武流叔叔的眷属，因此也出局。
这样一来，能托付神器的人就很有限了。尽管我个人十分反对，但最适合的对象就是……
我瞥向孩子们。
他们虽是半神，却是人界的人，并非我的眷属。
尽管孩子们就是托付神器的理想对象，可身为父亲，会犹豫该不该让他们卷入和邪神使徒之间的战斗。
「爸爸，怎么了？」
「不，没什么。」
我摸摸疑惑的琳娜，站了起身。
选择梅儿、涅伊和丽丝这几位弗雷兹组感觉也行，可既然要掌控神力，身为半神的孩子们才更适合……
我所做的神器好像等同于上级神制作的水准，对普通人类的负担会很大……
本来是要调整成人类也能使用的程度，但我这个新手无法做到这么细微的调整……
关于这点，孩子们既是半神，跟我的神力适应性又非常好。毕竟流着制作者本人的血，这也是当然的。
嗯，总之目前比起烦恼『容器』，我只能先训练自己到能做出『神核』。
「好，再试一次吧！」
我重新打起精神，再次开始浓缩神气。
「呜咕咕……可恶、呼咕咕咕……！」
「表情果然很怪。」
我被琳娜没有恶意的发言所伤，再次让神气绽开、洒落这一带。
我精力耗尽，已经到极限了……
「唉，好累……休息一下吧……」
我坐在城堡中庭的长椅上，重重地瘫在椅背上。
虽然觉得在孩子们面前摆出这种散漫的姿势不太好，但现在要弥补已经没有意义了。
反正感觉我在未来会被他们看见更多懒散的模样。
我身为世界神的眷属，神气不太会减少，但制作『神核』却会消耗大量的体力和力气。
自从成为神族，这是我第一次觉得这么疲累。
或许因为这是使用神气带来的疲劳，连【回复】也没有用……
在我消除疲劳这段时间，琳娜和弗丽好像也看腻了我在做的事，跑到其他地方去了。爸爸好寂寞……
我维持这个姿势吹了一阵子风，看到正好路过中庭的由美娜兴冲冲地往这边冲。发生什么事了吗？
「冬夜先生、冬夜先生，不得了了！久远他……！」
「咦，久远！？他怎么了！？」
我从一早就没看到久远的身影，是出了什么事了吗！？我忍不住从椅子上准备起身。
「今天好像要去约会！」
「咦？……啊啊，原来如此……」
见由美娜笑容满面地这么说，我放松下来坐回长椅上。什么嘛，亏我还吓了一跳……
「又是跟亚莉丝出去吗？」
「好像是，那两个孩子果然是两情相悦吧？」
由美娜开心地坐到我身边。两情相悦……吗？但我总有都是亚莉丝单方面进攻的感觉。
「以久远的未婚妻来看，你觉得亚莉丝如何？」
「你也太性急了，他才六岁耶。」
他好歹也是一国王子，之后可是要继承王位的，因此选王妃很重要。更何况孩子实际上都还没出生呢。
「王位继承人的未婚妻最好要趁早决定，一方面可以促使对方产生自觉，也能早早开始展开成为王妃的教育。」
「我是懂你的意思啦……」
要成为国王伴侣的王妃，特别是正妃，的确都会被要求要有相当程度的教养、礼仪和社交性。
像我身边倘若没有由美娜，应该会遇上很多麻烦。希尔妲与露也从小就接受这类教育，倒还没有问题，但苏在自由的成长环境中长大，八重、艾尔赛和琳赛这几人对这方面同样不太擅长，几人即使到现在仍不喜欢参加他国的宴会。
「说到底，亚莉丝真的能做正妃吗？她完全是个平民耶。」
「身为跟公主结婚的平民，冬夜先生竟然这么说吗？」
哦，说出的话弹回自己身上了。没有啦，我也觉得什么身分都无所谓，会这么问是姑且确认一下。
「如果无论如何都需要身分，让恩德先生成为布伦希尔德的贵族就好。如果亚莉丝是本国的贵族千金，那就没问题了吧？」
「直接动用权力啊……」
让恩德成为贵族啊……那家伙会接受吗？感觉他会因为不想让亚莉丝嫁出去，说出『我是不会成为贵族的！』这种话。
「那就让梅儿小姐成为女性贵族就好啦。」
「直接动用权力啊……」
的确，只要亚莉丝的母亲•梅儿成为贵族，亚莉丝就是贵族千金了。
但话说回来，亚莉丝学得了贵族的礼仪和礼法规矩吗？不会变成对牛弹琴吗？
「所以说就是要趁现在让她有所自觉啊。不过如果亚莉丝可以接受当侧妃，应该就不用这么严格地要求她了。」
嗯──基本上，我娶的全都是正妃，没有人屈居侧妃的位置。我是很希望布伦希尔德我们家的王室可以延续这个传统（？），但妻子地位平等，之后非常有可能引发继承人之争。
虽然我觉得基本上按照世界一般的『长男继承』习惯就好，可万一是愚兄贤弟，也有可能会毁灭国家，真是难办。
「其实也还不清楚久远会不会娶侧妃吧？」
「不！久远那么帅气又聪明，还非常温柔，简直是王子中的王子，怎么可能不受欢迎！他肯定会掳获全世界女孩的芳心！或许娶的妻子会比冬夜先生还多……！」
哦，我本来以为由美娜在开玩笑，但看来是认真的，她的双眼还散发出灿烂的光辉。但我们家儿子的确是很帅气没错啦。
尽管如此，娶很多老婆在各方面来说都会有很多问题喔……我觉得久远在我身边看着，理应也知晓这点。
「作为婆婆，我必须跟媳妇们融洽相处。她们想必会生下很多孩子，是我们的孙子孙女喔！我想他们一定都很可爱！」
「不不不，你想得太远了、太远了。」
什么孙子孙女，连儿子都还没出生呢。最近由美娜一碰到久远的事就会变得很笨拙。我近来也常被说溺爱儿女，在旁人眼中就是这种感觉吗？我反省了一下。
不过先把孙子孙女放到一边，我不打算急着决定久远的婚约对象。
可以的话，我希望他是恋爱结婚，而非政治联姻，而未来会怎么样，只有时空神•时江奶奶知道了。
亚莉丝可能会喜欢上其他人，久远也有可能会只珍视着某个人。
万一是变成必须解除婚约的情况，双方或许都会受到伤害。
应该说，要是真的变成这样，那个老爸恩德肯定会来揍人。要是一个不注意，国家是有可能毁灭的。
但我赞成让亚莉丝接受淑女教育。就以跟我们家小孩一起玩这种感觉加入就可以了吧。只要仔细向亚莉丝的母亲•梅儿解释，她应该会坦然地照着做。
未来的我应当也是怀抱这种想法吧，大概。
◇ ◇ ◇
「唉唉，久远，你看这个！真可爱！」
「是猫的木雕摆饰啊。做工细致，最后的步骤也很谨慎，是个好作品。」
面对亚莉丝拿来给自己看的猫咪摆饰，久远说出这样的感想。
大概是因为自己也会制作立体透视模型的缘故，久远是用制作者的眼光在看物品的好坏，而不是像亚莉丝那样用可不可爱来判断。
「小弟弟，你眼光挺不错的嘛。这是最近在密苏密多崭露头角的木工师傅做的，现在虽然是卖这个价格，但我认为将来价值会更高。」
史托兰德商会的店员出声向两人搭话。这位犬兽人店员还给久远看了很多同一位作者制作的木工艺品，而在久远眼中，感觉每一样都是一流──不对，是比一流水准更高的专家所做的作品。将来价值会更高一事想必并非谎言。
「这座熊木雕真是写实，根本就是神作……」
其实这些都是工艺神•克拉夫特作的作品，久远的感想确实正中了红心。
不过这些都只是他作为消遣随意制作的东西，跟他认真起来制作的作品相比，低了好几级水准。
「好想要这个熊喔……」
「那就买啊？之前陛下给的零用钱不是还有剩吗？」
亚莉丝说的是两人打倒超越时空出现于此的灭绝种──马可西亚斯时的事。
他们拜托久远的父亲冬夜处理拍卖的手续，说是作为交换或许有点怪，但两人得到了一枚金币当作零用钱。
以地球上的价格来算就是十万日币，尽管对孩子来说已是很不得了的金额，但因为他们在未来拥有比这更多的资产，便微妙地有种很少的感觉。
即便如此，只是要买这座熊木雕当然不成问题，只是久远被母亲•由美娜千叮咛万嘱咐过『不可以乱花钱』，因此心中略感挣扎。
「嗯嗯……」
「那我来买吧。大叔，我要这个熊木雕！」
「咦？」
「好，谢谢惠顾。」
在久远张口说话前，亚莉丝迅速把熊木雕拿到柜台付了钱。
亚莉丝回到目瞪口呆的久远面前，将装有刚买的熊木雕的纸袋递给他。
「来，礼物！」
「咦、呃，谢、谢谢……？」
由于亚莉丝送东西的态度理所当然，久远也不由自主地收下了。
亚莉丝面露浅浅微笑，瞥向自己刚刚看的猫咪摆饰。
啊啊，原来如此──久远把猫咪摆饰拿到柜台，并用自己的钱买下。
这次换久远把装入纸袋的摆饰交给亚莉丝。
「来，亚莉丝，给你的礼物。」
「谢谢你，久远！」
这是礼物，不是为了自己才花钱。既然是为了让送礼对象感到开心，那就不算是乱花钱。
久远很佩服亚莉丝，她竟能马上看穿自己的犹豫，并且立刻展开行动。
她这个青梅竹马，有着能够察觉这种细微之处的敏锐度。只是不知道这是经过算计的结果，还是野性的本能。
「谢谢光临──！」
两人一起走出史托兰德商会，购买的摆饰则收进了智慧型手机的【储藏】中。
「好了，接下来要去哪？」
「难得那把蠢剑不在，还是可以放松的地方比较好吧──」
亚莉丝口中的蠢剑，指的是『银色』王冠•西尔法。
它目前正以和『金色』王冠•戈尔德交换情报＆维修的名义，被放在巴比伦『研究所』里的爱尔卡技师那里。
『金』与『银』是同时期打造的作品，这次似乎是准备验证相似的部分，以及透过同步扫描尝试再生记忆。
从亚莉丝的角度来看，她当然想最大限度地活用这次没有烦人电灯泡的机会，尽情享受跟久远的约会。
而久远对老是因为一些小事而开始争论的西尔法和亚莉丝感到为难，因此他以为今天能平静度过……然而──
久远从刚刚开始就一直感觉到被窥视的强烈视线。
一道带有难以言喻的情绪、微妙地不同于怨念和嫉妒的视线，从镇上的建筑物阴影处紧盯着久远。
亚莉丝没有看向视线所在的位置，看来目前只有自己注意到这视线。
久远悄悄看向视线传来的方向。
看了之后，久远重重地叹了口气并捂住脸。因为他察觉到情况肯定会变得很麻烦。
「久远，怎么啦？」
「没事……」
久远一面烦恼该如何开口，一面瞥向投向自己的视线来源，因此亚莉丝也随着他的动作望向那一边。
「咦？爸爸？」
「哈、哈啰，亚莉丝！好巧啊！」
一位围着围巾的白发青年恩德用有些刻意的动作从建筑物阴影处登场。明明从店里出来以后就一直跟在后面，说是碰巧是不是太勉强了──因为不想惹麻烦，尽管久远内心这么想，却没有表现在脸上。
久远姑且也出声和他打了招呼。
「午安，恩德叔叔。」
「哟，午安。」
即使看到恩德一脸笑咪咪地回应，眼睛却相反地没有任何笑意，久远也不会特别感到动摇。这个父亲在未来也是这种感觉，事到如今已经吓不倒他了。
「什么啊，恩德缪昂，你原来在这啊。唔，这不是亚莉丝吗？怎么啦？」
「涅伊妈妈！」
亚莉丝的母亲之一•涅伊从人海当中而来，手里还拿着装有水果的纸袋。
恩德是跟涅伊一起来买东西的，途中他发现愉快走进史托兰德商会的两人，便埋伏起来等他们走出店门，并直接尾随在后。要是走错一步，即使是父亲，也无疑是跟踪狂。
「午安，涅伊阿姨。」
「嗯，午安。原来如此，你是跟久远一起出门啊。亚莉丝，玩得开心吗？」
「嗯！」
涅伊露出微笑，摸摸心爱女儿的头。若是有人认识来到这个世界之前的涅伊，看到她现在的表情，铁定会认为这是别人。
「对了，久远。不介意的话，午餐要不要在我们家吃？」
「咦？吃午餐吗？」
「嗯，我们偶尔也想邀请客人来家里作客。而且丽丝和梅儿大人也说想跟你好好聊聊。」
面对涅伊意想不到的邀请，久远惊讶地瞪大双眼。
现在的确已经过了午餐时间，久远本来是打算跟亚莉丝一起回城堡一趟，享用迟来的午饭。
难得都来城下町了，一般人或许会直接去咖啡店或餐厅吧。可是只有两个孩子，无论如何都会引人注目，也有可能被麻烦的家伙缠上，于是久远便删去那些选项。
「就去嘛，久远。反正我们家离这边很近。」
「嗯……」
去吃午饭是无所谓──久远如此思考并看向恩德，确认到他尽管维持着普通的表情，眉头却微微皱起。
久远察觉到了，恩德是没到讨厌自己的地步，却怀抱着异常的敌意。
他当然也察觉到，这是疼爱女儿的父亲特有的情绪，毕竟他身边有一样的父亲冬夜。
由于冬夜会威吓靠近姐妹们的男孩子，常常要求久远使用『看穿』的魔眼。不过久远也无意让有所图谋的男性靠近姐姐们，所以会主动协助冬夜就是了。
尽管默默觉得很麻烦，但也不需要特意拒绝吧。反正只是吃顿午饭而已。
「……那我就恭敬不如从命了。」
虽然很在意恩德，但如今早已见怪不怪了──久远重新思考过后，答应了涅伊的邀请。
◇ ◇ ◇
穿过布伦希尔德城下町的大街后，就是好几处宽敞的住宅街。
其中有这个城镇刚建立时建起的住宅街，还有之后的移居者建立的住宅街。名义上两者分别被叫做旧市街及新市街，但时间并没有间隔得那么长，所以建筑物本身没有太大的差别。
由于建国当初有许多来自逸仙的移居者，旧市街的部分便稍稍残留了些逸仙的特色。
恩德、梅儿、涅伊和丽丝所住的家……也就是亚莉丝的家，是位于新市街。
那栋房子位于有些高度的丘陵上，是个小到难以算是宅邸的红色屋顶房子。
这个家不是冬夜准备给恩德和梅儿她们居住的那栋房子，而是在冒险者工会赚了许多钱的恩德用现金支付全款所建的房子。
虽然他也可以盖更大的宅邸，但说到底，他们当初便觉得只要能住就够了，房子才会是这样的大小。
绝对不是因为梅儿她们表示「既然有钱可以盖房子，不如换成伙食费」……应该吧。
外头有宽敞的庭园，对亚莉丝来说理应是住惯的家，但其实这个家在几年后会扩建，因此跟她未来所住的家有些不同，令她觉得很新鲜。
久远在未来也来作客过好几次，因此这部分的感觉似乎是一样的。
恩德、涅伊、亚莉丝和久远穿过门，走过庭园，抵达了玄关。
「我回来了。」
「欢迎回来，捏伊。久远，也欢迎你来。」
「打扰了。」
可能是有用电话告知会带着久远回来的缘故，这个家的主人•梅儿出来迎接所有人。
没错，这栋房子的主人是梅儿。
至于原因，是恩德、涅伊和丽丝这三人都是跟梅儿结婚。因此这个家是以梅儿为中心运转，只是主要赚钱的人是恩德罢了。
「丽丝呢？」
「在厨房做事前准备，你快去吧。」
听到梅儿的话，恩德便前往厨房。这个家的餐点主要都是他在做。
弗雷兹原本不需要吃东西，因此她们甚至没有做饭这样的概念，所以恩德会站进厨房实属必然。
丽丝如今进步到可以稍微帮点忙的程度，恩德却觉得还是不能把烹饪的部分交给她。特别是要用火的烹煮行为，太危险了。
被请进客厅的久远在他们的邀请下坐到沙发上，然后亚莉丝理所当然地坐到他身旁。
「你们感情真好。」
「因为从出生时开始就在一起了嘛。」
「嗯，算好吧。」
听到涅伊这么说，坐在沙发上的两人这么回应。对此，涅伊和梅儿互相看向彼此，轻轻微笑。
「或许现在说这些是有点太急了──」
以这句话作为开场白，梅儿直接地对久远表示：
「久远有打算将来娶亚莉丝为妻吗？」
「吼哦，妈妈你们真是的～！什么娶我为妻嘛～！」
梅儿的问题让亚莉丝捂住涨红的脸，忸怩地扭动身体。
久远则与这样的亚莉丝形成对比，他看向天花板，发出沉思的低吟声。
「继续保持目前的状态，可能很难。」
「咦……？久远，这是什么意思？你有比我更喜欢的人了吗？唉，是谁？是我认识的女生吗？那个女生比我还强吗？你最喜欢的是我吧？唉，久远。唉，回答我啊。唉，我说唉……」
亚莉丝眼底的光彩瞬间消失，并面无表情地逼问久远。梅儿和涅伊都是第一次看到这样的亚莉丝，双双哑口无言。她们甚至觉得，亚莉丝身上仿佛飘出了什么漆黑的气息。
面对眼睛眨也不眨、没有半点表情的亚莉丝，久远毫不惊慌，而是慢慢开口道：
「我并没有喜欢的女孩，所以不是因为这样的理由。」
「什么嘛，那就好！」
跟方才一样，亚莉丝眼中的光彩瞬间回复，脸上也重新有了笑容。
尽管对女儿的变化感到目瞪口呆，梅儿及涅伊还是打起精神，再次询问久远。
「维持目前的状态很困难，这是什么意思？」
「我姑且也是这个国家的王位继承人，结婚对象最终会成为王妃。既然要成为王妃，若不找相衬的对象，可能会有妨碍国家的运作之虞，因此必须慎重选择。」
「唔，意思是我不相衬吗？」
「亚莉丝，王妃讲究的品性、礼仪、舞蹈以及在社交界的交际手腕，还有和他国王妃们之间的应对进退等等，总之是非常麻烦的喔。这些你全都不擅长吧？我单纯是觉得你不适合。」
「唔～！」
正因为久远说的是事实，亚莉丝无法反驳，只能噘起嘴。
「不适合、啊。听你的口气，仿佛那是一个职业。」
「我认为说是职业也未必有错，尽管有人是自己想要而当上的，有人是无意间当上的，但王妃就是个职业没错。」
久远这样回答涅伊。
如果是像久远的父亲•冬夜一样，定下婚约后才成为国王陛下，那就是不得不成为王妃的状况。
艾尔赛、琳赛和八重就是这样的例子。由美娜和露原本就有接受这类教育，因此不在此限。
「嗯，要成为王之伴侣的人，的确需要相应的资格，并背负相对的责任。不然不只是部下无法接受，根据情况而定，还有可能为国家招来毁灭。」
没想到面对久远的解释，竟是涅伊最先表示理解。
对于溺爱亚莉丝的涅伊来说，这还真是稀奇──于是梅儿插嘴道：
「哎呀，涅伊，你还真是偏袒久远呢？」
「因为我有经验──侍奉的王和自己部下所反对的伴侣逃亡到了其他世界。」
「呜！」
梅儿捂着胸口蹲到地上。
涅伊的话狠狠刺进她的胸口。对于曾为弗雷兹之『王』的梅儿来说，要是有人责备她因择偶失败，给国家带来了严重损害，她也没办法反驳。尽管梅儿不觉得自己择偶失败，但现在仍居住于结晶界弗雷泽的臣子们可不会这么认为。
「不、不过，只要亚莉丝接受淑女教育，成为与王妃之名相衬的女性，那就没问题了吧？」
「算是吧。毕竟在年纪相仿的孩子里，亚莉丝是我最知心的朋友，如果可以变成那样，我觉得真是太好了。」
在这个时间点，梅儿便看出久远还不知道什么叫恋爱。
要是今后出现了会令他坠入情网的存在，那哭泣的人或许就是亚莉丝了。
为了不发生这样的事，得趁现在把亚莉丝深深刻在他心底，塑造成他独一无二的存在。
既然他会成为国王，要娶侧妃也是无可奈何的事，但梅儿不容许亚莉丝只能当侧妃。
所以她必须让亚莉丝能以王妃的身分支配所有侧妃。以结果而言，亚莉丝可以因此获得幸福。
所幸久远在立场上属于公私之间较重视公的性格。那么只要亚莉丝『以王妃的身分』成为无可替代的存在，她的地位就会坚若磐石。
「亚莉丝，你要不要接受淑女教育？我会去拜托由美娜小姐的。」
「咦……好麻烦……」
听到梅儿的提议，亚莉丝露出像是吞了黄连的表情。涅伊对此露出苦笑，也接下去说：
「可是若不进行作为王妃的训练，久远总有一天会被其他国家的公主抢走唷？」
「……我不要。」
「要是其他女性成为久远的未婚妻，她就会一直待在他身边喔。好一点的话，你是第二顺位，不、也有可能是第三、第四顺位……」
「咦？妈妈在说什么啊？久远最喜欢的是我喔。我们从出生时就一直在一起，我怎么可能会是第二顺位。久远最喜欢的是我吧？对不对？对吧……？」
双眼再次瞬间失去光彩的亚莉丝把脸凑向久远。
或许是对这一幕习以为常，久远没有半点动摇，而是以平常的语气开口道：
「嗯，是啊。除了王姐她们和史蒂芙，在年龄相仿的女孩子里，跟我最亲的就是亚莉丝了。」
「就是说嘛！」
亚莉丝瞬间重新露出笑容。
「但是，这跟那是两回事。我有肩负这个国家的责任，如果要成为我的伴侣，那我希望另一半可以拥有跟我一起背负这些的觉悟。」
「你明明还小，想法却很稳重呢……」
「不敢当。」
涅伊其实很欣赏尽管年幼，却有着身为王者之态度的久远。
这隐隐让她想起还在结晶界弗雷泽时的梅儿。
高洁凛然，却不曾扭曲自己信念的温柔的『王』。要站到这样的王的身侧，自然要付出相当的觉悟及努力。
涅伊看向对久远的发言一脸不满的亚莉丝。
「亚莉丝想怎么做？」
「……我接受那个淑女教育，变成适合成为未来王妃的人，久远会开心吗？」
「会吧。反正都要结婚，如果对象是最知心的亚莉丝，那就很轻松了。」
「那我也会努力的，因为我想一直待在久远身边。」
亚莉丝看向久远的目光，闪烁着刚刚还没有、下定决心的光芒。
看到亚莉丝的觉悟，梅儿明白为何未来的自己没有让亚莉丝在出生时就进行淑女教育了，恐怕就是为了引出她这份觉悟吧。
觉悟这种感情，是需要身在那个状况下或怀抱那种心态才能产生的类型。而如今正好就是那个时候。
梅儿确信，只要亚莉丝有意，肯定不难学会作为王妃的言行举止。
说穿了，亚莉丝也是弗雷兹之『王』的直系血脉，理应会有作为王妃的资质……大概吧。
「不过亚莉丝，一旦成为久远的妻子，他或许不会只有你一人，还会娶好几位侧妃喔？你可以接受吗？」
想起刚刚那股漆黑气息的涅伊向亚莉丝确认。
「像陛下那样吗？只要久远最喜欢的是我，那我无所谓喔。而且久远应该也不会娶我讨厌的人吧。」
「那当然。因为后宫问题而衰弱的王室，这种例子要多少有多少。我也没有意愿娶不合正妃之意的侧妃。」
听到久远的这番发言，涅伊稍微放心了。因为……看刚刚亚莉丝的样子，她还以为久远要是娶了侧妃，就会发生不得了的事。
但只要久远最重视自己，亚莉丝好像就觉得不要紧。
「那就决定了。婚约什么的就先不管，毕竟这没办法只凭我们决定，我会去拜托由美娜小姐为亚莉丝进行淑女教育。」
「要加油喔，亚莉丝。」
「我会加油的！」
虽然一下子就定下什么重要的事，久远本身却没有那么在意。
不管谁成为自己的未婚妻，只要没什么大问题，久远都准备接受对方。如果对方是亚莉丝，那就轻松了──他的想法顶多就是这样。
不是因为感情淡泊，也绝对不是因为他对亚莉丝没有爱。真要说的话，他对她是宛如家人的感觉。青梅竹马的弊病就显现于此。
久远没管情绪激昂的三人，而是静静地喝着茶，就在这时，丽丝端着托盘出现了。
「久等了，午饭是炸肉排咖喱。」
「太好了──！」
「哦，是炸肉排咖喱啊。不错。」
听到丽丝这么说，亚莉丝和涅伊笑逐颜开。至于久远，他虽然觉得中午就吃炸肉排咖喱，味道有点太重了，可是毕竟受人招待，他便保持沉默。他并不讨厌肉排咖喱，若是这点程度的量，他还吃得下。
跟在丽丝身后的恩德紧接着现身，手里还端着寸胴锅，里头装满了咖喱。
而不知何时前往厨房的梅儿和涅伊也端来了装着白饭的饭锅，以及堆积如山的炸肉排。
这些都是给大家再添的饭菜。先不说恩德，梅儿、涅菲和丽丝都非常能吃，继承其血脉的亚莉丝也能一脸平常地吃下差不多的量。
久远知道这个家庭的这些缘由，所以并没有特别惊讶，只觉得食物像这样摆在眼前真是壮观啊。
梅儿把盛在盘中的炸肉排咖喱放到久远面前。
「不用客气，尽管吃吧。东西都还有很多。」
「谢谢。」
尽管心里觉得自己大概不会再来一碗，久远还是道了谢，并拿起汤匙，说出「我开动了」。
眼前的咖喱不是原就存在于这个世界兽王国密苏密多的『咖唻』，而是冬夜推广的『咖喱』。
想当然耳，久远也是从小（他现在也还小就是了）就一直在吃了。
久远把汤匙插入咖喱酱和白饭的分界线，捞起一口送入嘴里，辣味和鲜味顿时扩散开来。
比城堡里吃到的咖喱还辣很多，但不是会留在舌头上的辣，而是会让人马上就想吃下一口的辣。
肉是用猪肉，属于猪肉咖喱。酱汁里放的蔬菜是马铃薯、红萝卜和洋葱等基本食材，可说是正统派的咖喱，没有加入标新立异的材料。
享受完咖喱的久远接着凝视放在上头的炸肉排。
炸肉排意外很薄，并不是很厚实，而是容易入口的平坦大小。是借由敲打让它变扁的吗？
久远用叉子叉起炸肉排，沾了几下酱汁后送入口中。外头是酥脆的面衣口感，一咀嚼柔软的肉，鲜味就和咖喱的味道一起在口中扩散开来。这个味道让久远有些惊讶。
由于咖喱里面就有猪肉，久远还以为这铁定也是炸猪排。但这个肉的味道并非猪肉，也不是牛肉、鸡肉或羊肉，而是……
「是龙肉的炸肉排咖喱啊。」
「你吃出来啦？因为取得了品质好的龙肉，就试着用用看了。而且不是年轻的龙，而是已经成年的龙。味道具有深度又柔软，充满鲜味。」
「不过筹措跟烹煮龙肉的人都是我啦……」
丽丝满脸得意地说明，恩德则在一旁露出苦笑。
基本上，大家都说魔兽的肉是魔力愈多就愈美味。以非常粗略的说法来说，就是愈强的魔兽就愈好吃。
身为最强的种族，龙肉当然很美味。那么大家也都能理解为何成熟的成龙会更美味了。
身为王子的久远吃过几次龙肉，但也觉得这种水准的龙肉不是随便就能吃到的。
他享用的速度自然跟着提升。能吃的时候就要吃，这是望月家的家训之一。
「久远，好吃吗？」
「嗯，非常好吃。」
久远在回应亚莉丝的同时，持续把沾了咖喱酱的炸龙肉排──龙排送入口中。事实上，这个炸龙排咖喱就是这么好吃。
就算是跟其中一位母亲•露和姐姐•艾西亚所作的咖喱相比，这滋味也完全不逊色。
「我也来学一下料理吧。」
「哦，好主意！爸爸会教你喔。不用担心，如果是简单的菜色，你马上就能学会的！因为爸爸也是这样！」
一知道女儿对料理产生兴趣，恩德不禁激动起来。他的脑中立刻出现单独和女儿站在厨房里、融洽地制作料理的景象，但这份幻想却被女儿本人的发言打碎了。
「等我会作菜以后，就作久远喜欢的东西给你吃！」
「咕！？」
遭受到言语的沉重打击，恩德设法撑住，避免自己沉入咖喱之海中。而恩德的女儿无视了父亲的努力，正津津有味地享用咖喱。
「嗯，学会烹饪或许会比较好，这样就可以让家人享用好吃的食物了。」
「既然涅伊这么想，那你也稍微学一下吧。连我都学会事前准备了。」
「我、我有理由啦，我本质上就不适合。怎能浪费重要的食材呢？」
面对丽丝的吐槽，涅伊即便惊慌失措，却还是狼吞虎咽地吃着咖喱。看到这一幕，梅儿轻轻笑了笑。
「亚莉丝也准备学习烹饪了啊。啊啊，这就是八重小姐所说的新娘修行吧？」
「新、新娘修行对亚莉丝来说还太早了吧……又还没决定她要嫁给谁，是说就算不决定也不会有问题啊……」
恩德露出僵硬的笑容，用颤抖的手吃着咖喱。梅儿无视恩德的这般心境，给出一记暴击。
「只是目前还没决定啦。不过等我明天以后去由美娜小姐那里商议好，亚莉丝应该就会成为久远的未婚妻了。」
「这是什么意思！？我没听说啊！」
恩德把手中的汤匙捏到弯曲，慌张地站起身。那张脸上交织着怒气和绝望，变得十分苍白。
009
对此，丽丝面不改色地咀嚼完口中的咖喱，接着缓缓开口道：
「我也是第一次听说。」
「嗯，因为是刚刚才决定的。亚莉丝有了要成为本国王妃的觉悟，那我们也只能在后面推她一把了。」
「哦哦……亚莉丝真了不起，不愧是梅儿大人和我们的女儿。」
「耶嘿嘿，谢谢你，丽丝妈妈。」
被丽丝摸头的亚莉丝宛如小猫般眯起眼，显得很开心。因为这样的亚莉丝太可爱了，丽丝便继续摸着她的头。
「明明是这么重要的事，为什么你们轻易就决定了！」
「才没有轻易呢。是好好思考过，考虑到亚莉丝的愿望才做的决定唷。」
「已经决定了吗！？」
得知这么重要的事在自己不晓得的期间就被决定好，恩德一脸错愕。
「我不承认────！」
「……爸爸？」
「也不是不能承认啦！」
恩德顺势站了起来，但被亚莉丝失去光彩的双眼盯着，又立刻坐回椅子上。他就是个胆小鬼。
可是恩德立刻就振作起精神，脑中很难看地……不，是以瞬息万变的速度思考解决方案。然后他得出一个答案，最终慢慢地开口表示：
「……亚莉丝是曾为弗雷兹之『王』的梅儿和我的女儿，也就是说，她也是弗雷兹的王族。弗雷兹的王族在找到伴侣时有个特别的试炼，我向梅儿表明心意时，也接受了那个试炼。」
「恩德缪昂，你该不会……」
听到恩德的发言，涅伊早一步有了反应，梅儿和丽丝也发出『啊』的一声。
「又提起这么久以前的事……」
「真是不死心……」
恩德无视表情显得有些傻眼的梅儿和丽丝，对久远继续说道：
「既然你想让亚莉丝成为你的未婚妻，那就要接受『晶辉仪式』。」
◇ ◇ ◇
「『晶辉仪式』？那是什么？」
「弗雷兹的支配种基本上都可以单性生殖……啊──就是可以独自生下小孩，本不需要丈夫或妻子之类的伴侣。但这种时候生出的孩子，就只会是那个父或母亲的复制体。能力方面，会拥有相同的能力，性格也会很相似。若是想要更强的子嗣，就必须从其他对象那里拿到『核心』，让对方成为自己的伴侣。」
「嗯。不过在这种情况，伴侣就只是『核心』的提供者，不会像人类那样白头到老。」
涅伊接着为恩德的说明进行补充。
弗雷兹的支配种虽能够独自生下小孩，却没有幼体、童年这种时期。核心成长后，会以大人的模样直接出生。
可是这样的孩子应该说是父、母亲的分身体，因此不会拥有超越父、母亲的能力。
若要追求强悍的新孩子，就必须得到其他支配种的核心，让它们融合。
「如果是弗雷兹之『王』或王族，自然会被要求要生下强悍的下一代，因此『王』几乎不会独自产子。除非是遇上非常紧急的时刻，或是有问题的时候。」
「当然，对象也不是谁都可以的。选择那个对象的仪式就是『晶辉仪式』。」
「原来如此。」
听了涅伊和恩德的说明，久远轻轻颔首。简单来说，就是娶亲的仪式。
正式结成婚约的传统仪式，也就是『纳采』。
只有求婚，便终究只是口头上的约定，而让双方的家人定下结婚约定就是纳采。
近年也有人认为「结婚只是两个当事人的问题」，已经有八成的人不会进行纳采了。不过两家人至少还是会碰个面。
在这个世界，在娶妻或是招婿的时候，也有赠送物品或给予聘金的风俗。
这应该是要表达『我们会好好珍惜妻子（或女婿）』的心意，但在常有政治联姻的这个世界，也有很多以此为目标的嫁娶或入赘。
言归正传──
「也就是说，如果我要让亚莉丝成为我的未婚妻，我就必须接受那个『晶辉仪式』啰？」
「没错。」
恩德扬起得意的笑。对此，梅儿稍稍皱起眉头，开口说道：
「那是弗雷兹之『王』，或是王族找到伴侣时才会举行的仪式吧？我们已经舍弃了故乡，应该没必要拘泥于弗雷兹的风俗吧？」
令人意外的是，反驳梅儿这番发言的人不是恩德，而是涅伊。
「可是亚莉丝继承了身为正统之『王』的梅儿大人的『核心』，是弗雷兹的『公主』。作为在结晶界弗雷泽的『王』不同血脉──也就是分家，我认为不可忽视弗雷兹的风俗。」
「唔……」
涅伊的思考方式还是这么死板啊──梅儿虽然如此心想，却没有说出口。她给这个一本正经的弗雷兹添了非常多的麻烦，也因为这份内疚感，让梅儿没办法强硬地反驳她。
梅儿是认为自己已经不是什么『王』了，无视这种风俗也无所谓。可是对涅伊来说，梅儿依旧是『王』吧。
「那么，那个『晶辉仪式』的内容是？」
「要通过王家一族所给予的试炼，而且每次都是不同的试炼。顺带一提，我当时是跟她的近臣战斗，最后还是勉强获胜了。」
「哼，放水的家伙说这什么话。反正肯定是梅儿大人拜托你的吧。」
过去在『晶辉仪式』与恩德战斗、探究他实力的人就是涅伊。
面对如此大的力量差异，无论其他家臣心中有何想法，也都只能默默接受了。
「啊！恩德缪昂，你不会是想提议由你自己来跟久远战斗吧？你姑且是亚莉丝的父亲，这样可是犯规的。」
「没、没这回事啦……等一下，姑且是什么意思？我的确是亚莉丝的爸爸喔。」
「啊，没有啦，因为这是未来的事，所以是『实际上还没』的意思，没有什么其他深意。」
被恩德这么反驳，梅儿慌慌张张地补救。
「我们接下来会一起讨论试炼的内容。不要紧张，绝对不会给你绝对无法通过或无法达成的试炼。」
丽丝像是要补充般这么告知久远，看来并没有要马上就开始进行仪式。
简单来说，这就是要获得亚莉丝家人的认同，同意自己娶她的条件。那么，久远便没有拒绝接受的理由。
「知道了，我就接受那个『晶辉仪式』吧。可是这不是我一个人的问题，可以把这件事告诉我家人吗？」
「那倒是无所谓。我本就打算明天去由美娜小姐那里，到时候我们会再次详细说明一次的。」
「我知道了。」
久远尽可能冷静地回答。不管怎么样，自己未婚妻的问题都必须处理好。倘若是最理解自己的亚莉丝，她跟父母和姐妹们的关系都不坏，所以没有问题。
一般来说，迎娶王妃多会表现出较强烈的外交层面政治联姻的意义，可在布伦希尔德，由于身为父亲的冬夜反对这样的联姻，因此在这一点上也没有问题。
问题在于，亚莉丝真的能学会作为王妃的言行举止吗……
亚莉丝的性格喜怒无常，却拥有一旦下定决心就会贯彻到底的强烈意志和不屈的精神。简单来说就是不服输，因此知道这点的久远其实不太担心。
要是亚莉丝愿意努力，那自己便必须回应她。尽管是无意识的，久远也开始积极考虑起这椿婚约。
◇ ◇ ◇
「……事情是怎么谈的才会变成这样啊？呃，我当然也不是反对啦……」
「不清楚，是对方提出这个条件的。我个人是觉得没有问题。」
听了回到家的久远说明之后，我藏不住「这个发展是不是太快了？」的困惑。
不对，我当时的发展还更加突然呢……所以这很普通吗？好难判断啊。
「原来如此、原来如此。是为了迎娶亚莉丝的试炼吧？这发展还挺让人热血沸腾的嘛！」
010
久远的母亲•由美娜在我身旁自己兴奋不已，情绪比久远这个当事人激动。
「久远真的觉得这样没问题吗？如果你只是随波逐流，我认为最好还是再仔细想想。」
这话出自一直随波逐流的我之口，所以我是说真的喔？可能等你回过神来，就已经有九个老婆了喔？没啦，虽然以结果来说我超级幸福就是了。
「谢谢您为我担心。但我是仔细思考过，才下了这个决定的，倒不如说，我反而想跟父王和母妃确认，您们介不介意由亚莉丝做这个国家的王妃……」
「嗯──虽然活力过剩是个问题，但亚莉丝是个好孩子，我是无所谓啦……」
「作为儿子的妻子没有问题，作为未来的王妃，目前我还只能说『期待将来』，但亚莉丝一定不要紧的。」
在我之后，由美娜似乎也没有反对。虽然有「作为王妃的评价还是未知数」这个教人有些在意的地方，但这点视之后的应对还是有办法处理……的吧？
不管在好或坏的意义上，亚莉丝都很坦率，感觉很不擅长应对进退，这样没问题吗……？
「可是，那个仪式是叫『晶辉仪式』吧？不会有危险吗？」
「因为试炼是对手定的，每次好像都不同，所以我没办法断言。嗯，不过他们说不至于会死。」
不不不，这个意思是指会把你逼到接近濒死的状态吧？
光是「弗雷兹的仪式」这点就让人只能感受到不安了，要是久远变得伤痕累累，恩德绝对会被由美娜揍爆喔，亚莉丝恐怕也会出手。
虽然我有点想看看那个画面，但我可不能期待久远会受伤的状况啊。
尽管无论是怎么样的伤势，我都可以帮忙治好，但不要受伤当然是最好的。
「老实说，我是希望孩子们能真的喜欢上对方再订婚的……」
「我喜欢亚莉丝啊。」
「嗯、嗯……」
看到儿子傻傻地歪着头的模样，我没办法抹去「总觉得不对」的异样感。
这个『喜欢』应该不是我所想的『喜欢』。
即使到了久远为了要早点睡而离开房间，只剩我和由美娜两个人，我也还是觉得闷闷不乐。
「哎呀哎呀，真要说的话，当我以未婚妻的身分主动上门时，冬夜先生也是感到困惑跟疑惑的吧？对我应该没有那么深的『喜欢』。」
「呃、嗯，确实是这样啦……」
「久远应当也是以自己的方式珍惜着亚莉丝喔。只当作是青梅竹马的存在，在某个时间点开始成为恋爱对象，好像是很常有的事。不过这是我从跟琳赛小姐借的『少女漫画』中看来的啦。」
就算你参考了在新婚旅行中买回来的地球漫画……虽说这的确是相当经典的套路啦。
这个世界很少有人会前往远方旅行，因此除了出生成长的地方，不太会有其他邂逅。
大概都会跟在同个村庄、以同样方式长大的青梅竹马结婚。
既然是以同样的方式长大，就会有一样的价值观；从以前就一起过日子，也就不需要修饰自己。这样共度生活会很轻松。
把久远放到这个情况一看，可说跟这个世界普遍的结婚过程没什么两样。
毕竟也常常听到「要娶我家女儿是有条件的」这种话嘛。
只是这通常是嫁人的那一方身分较高时才会有的，像是村里的青年和商家的千金小姐之类的。
久远这情况感觉反过来了，反正肯定是那个蠢老爸恩德提的吧……真是的，要面对一个溺爱女儿的愚蠢父亲，久远也真辛苦。
当我向由美娜脱口而出这样的感想时，她显得有些退避三舍，表示：「呜哇，没有自觉好可怕……」
什么嘛。
◇ ◇ ◇
「那么，现在就在两家人的见证下，开始『晶辉仪式』。准备好了吗？」
见涅伊郑重地对久远这么说，满头疑问的我以几乎要喊出「给我等等」的语气插了嘴。身为久远这一边的父亲，我起码有询问的权利才对。
「我知道『晶辉仪式』就类似弗雷兹的纳采仪式，但具体来说是要干嘛？试炼内容好像每次都会改变，可有必要在这里举办吗？」
在涅伊等人的拜托下，我们来到的地方是玉龙地区的一片广阔荒野。
过去天都仙海所在的中央地区已经因为弗雷兹的大侵袭彻底沦为废墟。没有人们的往来，这里成了魔兽们恣意妄为的未开发地区。如今没有任何人会靠近。
由于玉龙这个国家已经不存在了，擅自入国也没有问题，倒是很适合进行被人看到就很不妙的事情。
我们的家人和亚莉丝方的家人──大家都是怀着参观的心情──就集结在这样的场所。
「我们弗雷兹的等级分为你们口中的支配种、高阶种、中阶种和低阶种。可次除此之外，还有支配种自行创造出来的个体。它们严格来说并非弗雷兹，这个嘛，就叫它们『结晶兽』吧。这就跟你们口中的『戈仑』是同样的存在。」
戈仑？她是想说……那就类似于人类能够创造、会自我约束的生命体吗？
不过戈仑和弗雷兹的确都绝对服从主人，也能够量产，这样想来的确很相似。
「接下来要请久远跟我们所创造的结晶兽战斗，请他展现出自己能够保护亚莉丝的实力。」
听到这句话，我自言自语道「果然吗」。包含涅伊在内，这是我所战斗过的所有支配种共通的特质，就是会先以『有没有实力』这点来探明对方。
该说是弱肉强食的想法吗？人们常常说自然界是弱肉强食，但正确来说好像是适者生存吧。毕竟如果真的是弱肉强食，那就只有最强的那个物种能够幸存了。
即便很弱小，只要能完成适应周身环境的进化，就能够幸存下来。
可是，弗雷兹首先就是会追求力量。追求打倒对手，使其服从于自己的力量。得先拥有力量，不然什么都不会开始。
「也就是说，要打倒您们所准备、像是戈仑的生物就好了吗？」
「没错，你也可以使用那把武器。总之就是使出自己拥有的所有力量，向我们展示你的实力。」
涅伊指着挂在久远腰带上的『银色』王冠•西尔法回答。
对此，西尔法除了重重叹了口气（？），还发出碰撞声，小声地对久远说：
『小的对迎娶小不点不感兴趣……少爷，现在还来得及，要不要打住？与少爷相衬且比她更好的女性要多少有多少……』
「喂──！别说多余的事，蠢剑！小心我把你沉到海中喔！」
亚莉丝抓住西尔法的只言片语高声出言抗议，看样子西尔法反对亚莉丝