图源：深夜读书会
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「世界的结界哪……」
「有没有修复的方法？」
神明一面喀沙喀沙地咬着我带来的逸仙特制煎饼，一面沉思。我目前身在神界，周遭大约两坪的空间及从此处扩散出去的云海仍一如往常。
其实在电话中问也可以，但我认为这种问题还是带着点心盒直接过来询问比较妥当。
「也不是没有。应该说，对专门的上级神……没错，对于像结界神之类的神，简直轻而易举哪。不过，神明干涉下界基本上是遭到禁止的。但倘若破坏结界的是邪神之流，我们也并非不能出手修复。」
神明啜了几口茶，呼地一声吐出一口气。
「可是结界在五千年前一度被修复过耶。」
「那只能想成是人界的某人修复的吧。老夫也不能断言并不存在拥有这类能力的人或种族。」
某人又是谁啊？这离正确答案似乎还差了一点啊。
「那我试着用『神力』修复……」
「最好不要这么做，你能空手修复蜘蛛的巢吗？在你还没办法灵巧控制过于强大的力量前，还是不要使用为妙。」
本来还想说既然我尚未（？）被承认为神，干涉人界也OK的。但要是反过来弄坏结界，那的确就难以挽回了。
「是说，我刚才不经意地忽略了这个问题……这里存在着邪神吗？」
「存在喔。不过该怎么说呢……祂们跟我们不同，是在人界诞生的。怨念或执念等不太正向的能量集结起来、产生自我后，若与我们神明的神器之类的融合在一起，就会成为邪神。跟你原本世界所说的付丧神很相似呢。」
「既然如此，那神明不就能出手了吗？」
「既是存在于人界，就无法直接出手哪。倒是因为圣剑的位阶比从属神还低，所以有做过将神之圣剑授予被选上的勇者之类的事情。」
比从属神还低啊。嗯，毕竟说起来也就是神的仿造品嘛。
「顺便问一下，要是持有圣剑的勇者被打败了呢？」
「什么都不会做，然后一切就结束了哪。你以为神明会出手帮忙多少次？最坏的结果，就是那个世界会被置之不理。没有神所管理的世界就只有衰退一途，世界将会缓慢地迎来终结。不过老夫还是会使尽各种手段，来避免这样的结果哪。」
说完，神明自嘲似地笑了笑。这只是我的猜想——过去是不是出现过像那样必须舍弃的世界呢？
就在我思考此事之际，神明似乎想起了什么，发出「啊」的一声。
「对了对了，我之前忘记说，冬夜你手上的那支……是叫智慧型手机吧？那姑且也算是神器喔。」
「咦!?这个吗!?」
我出示从怀里取出的智慧型手机。这是神器吗!?
「你死去的时候，老夫把那东西也一起带到这个世界，还进一步加工过了。那毫无疑问是寄宿了神力的神器，不然怎么可能跨越世界获取情报、联络神界呢？」
经祂这么一说，确实是如此。这样啊，原来这是神器。
「我也做得出神器吗？」
「使用这里的物质来制造，再注入神力的话，应该做得出来吧。只是老夫不建议你这么做，就如刚才所说，那或许会成为诞生邪神的契机哪。」
「原来如此。」
为了打倒邪神而赐予勇者的神剑，那也是神器嘛。我脑中突然浮现出疑问——那么，要是邪恶的气息缠上那把圣剑，邪神不就会再次诞生了吗？
按照神明的解释，这样的道具会在消灭邪神的同时毁坏，不然就是由祂们悄悄进行回收或换成假货。但偶尔——祂们也会忘记这件事，等几百年后那把神器再次生出邪神，人类吵着说「邪神复活」时才会察觉。这样不行吧……
我再次体会到，即便是神明也不完美。算啦，在我原本所在的世界里，也有几则或是花心、或是犯下天大大错等带有人情味的神明的故事。麻烦的神明其实也挺多的……而且其实就存在于我的身边。
「对了，冬夜。虽然这会是很久以后的事情……你愿不愿意管理那个世界？」
「什么？」
「总有一天……嗯，等你成为上级神，就需要管理一个世界。既然要做，那当然还是熟悉的世界比较好吧？」
不不不，什么上级神。我的地位会比姐姐她们还高吗？不，我是身为世界神的这位大人的眷属，所以也没什么奇怪的吧？
「……我果然会成为神明的同伴吗？」
「你明明没有意愿，真是不好意思哪。但其他的神都很高兴喔，毕竟已经几万年没有新神加入了，大家大概是想耍耍前辈的威风吧。」
祂们觉得高兴，我是很感谢啦……但老实说，感觉很微妙。
「如果我成为神族，可以生小孩吗？毕竟我明年就要结婚了……」
「神明所诞下的孩子可是多到数不清哪，没问题的。只是他们或许会拥有异于常人的能力，但不会像父神那么强就是了。」
说得也对。这种人在神话中有一大堆呢，像是海克力斯、珀耳修斯、阿基里斯和库胡林等。
可是根据博士的说法，我最少会生下一个儿子，女儿甚至会有八人……要是他们生来全都拥有半神之力，想必要费很多工夫养育他们。
「请问……有没有育儿之神啊？」
「有是有……但自己的孩子最好还是自己养吧。」
「也是……」
祂说得很对。我是没有放弃育儿的想法，可是为什么我要为了还没生下来的孩子这么操心啊？
算了，又不是结了婚就会立刻生小孩……应该不会吧？
「总之，眼下你就别过度使用神力，只在自己能控制的范围做各种尝试吧。虽说这只是结果论，但你会前往那个世界，也可算是命运……不，抱歉，老夫没有说这话的立场。总之，你就努力看看吧。」
「是。」
我已经明白，自己只能上了。反正就顺其自然吧。
在神明的鼓励下，我告别了神界。
◇ ◇ ◇
「补充骑士团员、吗？」
「是的。跟建国当初相比，城市的规模也扩大了不少，我认为最好趁这时候再招募一次成员。」
听完宰相·高坂先生的说明，我稍微思考了一下。我国的骑士团员全部加起来，的确是不满百人，而且当中还有约四十人是非战斗人员——这里的非战斗人员，指的是不驾驶福雷姆基亚的人。
像是椿小姐麾下的情报人员、内藤大叔麾下的内勤人员以及外派人员等。当然，他们都拥有一定程度的战斗能力，但基本上都不须参加战斗训练。
我国也不是什么辽阔的国家，骑士团员的人数不需要和他国一样以千人为单位起跳，不过也许还是稍微增加一些人员会比较好。
「那不是很好吗？人家赞成。」
「在下亦然。毕竟今后城市的规模还会继续扩大是也。」
「也对。骑士团的人要是能再多一些，也能确保城中居民的安全。」
结束训练的艾尔赛、八重及希尔妲口径一致地表示赞成。她们并非骑士团员，却很常跟骑士团一起行动。连深知内情的她们也赞成增加成员啊。
「需要多少人啊？」
「这个嘛……如果单纯只要现今人员的两倍，就是一百人；可包含除此之外的城市巡逻、城内警备及事务职员等此类人员在内，我希望能增加一百五十人。」
一百五十人啊……嗯，还在容许的范围内。虽说名义上是布伦希尔德骑士团，但维持骑士团的资金基本上全都是用我的私房钱支付，所以实际上算是我的私人兵团。
我的收入来源就是密苏密多商人·欧鲁巴先生支付的金钱，还有击退偶尔出现的巨兽所获得的讨伐奖金等。钱不够的时候，我就会使用【检索】发掘宝石，向那个国家收取谢礼金。
「在这当中，需要驾驶福雷姆基亚的骑士要多少人？」
「跟之前的六十人合计起来需一百人……大约还需要四十人左右。」
一百五十人中只要四十人吗？那剩下的一百一十人就是负责城内警备、城市巡逻及情报活动啰。这些当然都是骑士团的重要工作，说不想做这些事情的家伙，大概是进不了我们的骑士团的。
「既然这样，以能力来分别录取会比较好吧……」
就算战斗能力不是那么高，只要事务能力够强，也是可以使用的人才。
话虽这么说，也不能让骑士团的水准降低。我希望新人能跟去年的入团者有同等程度的实力。
嗯，即便对新人的战斗能力多少有些不安，但只要把他们扔到诸刃姐姐的剑神新兵训练所，应该可以练出最低限度的实力吧。
「那么，就暂且以一百五十人为目标，去跟各自的负责人商量调整吧。假使有想要推荐的人，也在那时一起洽谈。」
「我知道了。」
遗憾的是我并没有头绪可以推荐谁去参加。
硬要说的话，就是冒险者·索妮亚小姐及莲月先生，还有新人冒险者·洛普等四人吧，可是他们当冒险者赚得应该比当骑士团员还多。
不然再次向冒险者工会发布招募好了。既然人数比之前多，希望加入的人也会变多吧。
先前面试时是拜托由美娜及教皇猊下这对魔眼组合，这次就请博士做个谎言侦测器〈测谎杀手〉好了。话说，我记得『仓库』里好像就有那种东西。
一下定决心，我就转移至巴比伦，结果平时博士所在的『整备库』内就只有正在维护洁希德的莫妮卡及迷你机器人而已。
「咦？博士呢？」
「在『研究所』的第二研究室和洛赛塔开会，好像是要商量下一台机体要如何处理。」
「开会？」
尽管不太明白话中的含意，我还是按照莫妮卡所说的前往『研究所』的第二研究室，结果看到桌上摆满各式各样的设计图及福雷姆基亚模型，墙上的影像盘映照出各种类似零件框架的线条。
有两名少女就在前方环抱着双手，不断地发出「嗯——」的沉吟声。
「怎么啦？你们看起来又遇上了什么超令人烦恼的问题。」
「啊，吾主。是关于正在开发的机体……我们决定要将琳赛小姐的机体，做成能转为飞行状态的可变机体的说……」
说完，洛赛塔拿起桌上的福雷姆基亚模型，折起手脚并展开双翼，变形成飞行形态。哦～变形得很流畅嘛。
这种形式感觉就算冲进大气层也可以承受得住压力，而且上头似乎还可以再载一台福雷姆基亚飞行呢。是说，这个模型，还是该说公仔？好像会热卖喔……
「问题在于翎的机体，不晓得该朝哪个方向进行改造。说老实话，我是有考虑做成全身内藏大型武器的歼灭战炮击型福雷姆基亚。魔法对弗雷兹无效——既然如此，就只能靠魔法引发的爆炸打出弹头，以实弹进行破坏了。所以我想说来做你给我们看的动画里出现的那种、类似火神式机炮或格林机炮的兵器，反正古代王国时期也有差不多的东西。只是……」
听她说以成本面来考量，这样做怎么想都是没效率的。毕竟要制作成伤害弗雷兹身体的弹头，最起码也要使用比秘银高级的材料才是最理想的。而拼命发射这样的弹头，就等于是在散财。
或是可以使用晶材制作子弹，再输入魔力提高硬度。这样不但免费，而且还能从打倒的对象身上取得素材。但是要做出几千、几万发这样的东西也很麻烦耶。只为了制作这种东西，就让『工房』投入全力也实在是大材小用。
另外，能带着走的子弹数量也有限。如果改成不变换地点，而是以固定炮台的方式使用，或许还不会有子弹用尽的问题，但这又会产生出「那还需要福雷姆基亚吗？」的疑问。
「实际做出来，并使出全力一起发射的话，可以维持多久？」
「恐怕连一分钟都撑不了吧。」
「好短！」
这么说来，动画里也有一旦没有子弹、战斗力就会大幅下降的机器人吧。
因为并没有要一直用全力来击发子弹，我想应该可以维持更久，但即便是这样也太短了。等射完所有的子弹，就只能换成用剑之类的普通攻击了？
替福雷姆基亚装上格林机炮的构想，感觉愈来愈没有意义了……
「比起格林机炮、换成那种……可以一发一发打穿弗雷兹核心的狙击手……狙击型会不会比较有效率？」
「也是可以啦……可是以敌人靠近不了的强大火力彻底破坏，以及担任活动要塞兼弹药库，这些地方才是这种类型的魅力所在的说～」
洛赛塔软绵绵地趴到桌上。魅力有这么强大吗？
「要不是对手是弗雷兹，弄成会放出【浴火箭】或【闪电箭】等魔法攻击的格林机炮也可以啦。」
博士苦笑着说道。这么做的确是不用担心子弹用尽的问题，但似乎得改为担心翎的魔力用尽的问题。
「……这么说来，吾主手枪的子弹是放在哪里的说？」
「我吗？喏，大致上都是放在腰包内。像实弹、麻痹弹和炸裂弹等等，会按照用途各自分开放。」
我把有分格的腰包展示给他们看，里头各装了二十发左右的子弹。
「……你是在战斗中自行重新装填的吗？」
「怎么可能，是自动装填喔。因为我有使用【程式】设定成要是没有子弹，就会排出空弹壳，再以【瞬间移物】装——」
「「就是这个！」」
两人站起身，伸出手指用力指着想要说出最后一个字的我。
「根本没有必要带着子弹到处走！只要在巴比伦设置一座巨大弹药库，再直接用【传送门】或【瞬移】从那里转送就好的说！」
「嗯，虽然多少会有些时滞，不过也不是要在几分钟内连续齐发，足够维持用量了。问题在于子弹的生产线……」
虽然我不懂原因，但这两人的情绪都很高昂。总觉得自己像是被丢下了。
「冬夜，顺便问一下，你有多少晶材？」
「多到不行，毕竟基本上只有在制作新型机时才会大量消耗晶材。」
而且在玉龙跟罗德梅雅时，那些晶材统统都落入了我的口袋。我手上的量多到要是放进市场流通，就会引发价格崩盘的程度呢。
「材料充足吗……话虽如此，光是为了制作子弹就占据整个『工房』也……只好盖一栋了。」
「盖？你是要盖什么？」
「另外一栋『工房』。我原本就有建造第二栋『工房』的打算，如果没有那么大，是跟小屋差不多的大小的话，那也不难建造。就当作是『小工房』吧。」
是要盖专门制造弹药的工房？需要做到这种地步吗!?不对，想到这也可以用在其他机体的装备上，那就不是没用的吧？
「可是，那是可以这么简单就盖得出来的吗？小归小，那也还是『工房』吧？」
「只要在『工房』建造就好的说。」
什么？在『工房』建造『工房』？
洛赛塔轻快的发言令我呆若木鸡。
「『工房』就是万能工场。既然是小屋程度规模的『工房』，那就做得出来的说。」
洛赛塔骄傲地挺起胸膛。
「因为还得做魔法的编入及处理，大概要一个礼拜的时间才能建好吧。嗯，最后还得请冬夜用【传送门】移动才行。毕竟『工房』跟福雷姆基亚不同，不会走路嘛。」
「呃，那倒是无所谓啦……」
在『工房』建造『工房』……这是犯规吧。既是小屋程度的规模，那就不能拿来制作福雷姆基亚，可在制造一些小东西上还是相当有益的。
「好！这下总算有眉目了！立刻着手吧！」
「了解！的说！」
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两个小不点吵吵闹闹地冲出研究室。该怎么说呢……她们的样子应该是这里司空见惯的景象吧。
我拿起桌上变形为飞行形态的琳赛机体，以及右手是格林机炮，但全身都装上火神式机炮等装备的翎机体端详。
做得真细致。空中战飞行型及歼灭战炮击型啊。
不知为何，我把翎的机体放到琳赛的机体上。嗯，看起来挺不错的，只是平衡感有点不太好而已。
能不能真的把这拿来贩售呢？就弄得更小一点，做成扭蛋——可以转动扭蛋机购买的那种。要是能够以小孩子的零用钱也买得起的价格贩卖，那就太完美了。
我一面思考着这件事，一面拿着模型离开研究室。
◇ ◇ ◇
工会等处公开布伦希尔德骑士团招募新成员的消息后，似乎也引来了一定程度的瞩目。
会说「一定程度」，是因为我国骑士团的薪水毕竟少了些，再加上就算有出息也没办法升上多高的位置，若是考虑到收入的多寡，大家应该都会认为去其他骑士团比较好。
像冒险者，虽然他们猎得的魔兽及获得财宝的好坏落差很大，可即使是二流冒险者，所赚的钱也肯定比我们的骑士团员还高。我是很想替大家加薪，但目前还无法如愿。
说到福利，最多就是能取得在某种程度上算是稳定的收入，以及衣食住免费而已吧。另外也不像冒险者那样会遭遇到生命危险。尽管会与弗雷兹战斗，可也有不会去驾驶福雷姆基亚的团员。
因为这样，我以为大不了就是跟上次一样只能召集到千人（虽然说这人数也不少了），这次却出乎意料地来了三倍——也就是超过三千人以上的参加者，让我有点受到惊吓。
我们预定要在其中录取一百五十人，录取率大概就是二十人里只有一人的比率。
由于这样的人数很难在城堡中庭进行考试，我便暂且让志愿者到城堡北方给福雷姆基亚作运转测试的大训练场集合。
不知为何，还有几名一般参观者来到现场，大概是来见识这少见的一幕吧。算了，有城中的居民们在，也比较方便我进行接下来要做的事。
『我是布伦希尔德骑士团团长，雷英·尼德兰。新任布伦希尔德骑士团员录取测验——现在即将开始。』
雷英站在建于训练场的讲台上，用切换成麦克风的智慧型手机，透过扩音器对参加者报上名字。
附带一提，其中一位副团长·尼可拉虽有史托兰德这个姓氏，雷英及另一位副团长·诺仑却是没有姓氏的。
因为这样感觉不太能耍帅，就由我替她们取了姓氏，雷英变成『雷英·尼德兰』，诺仑变成了『诺仑·西伯利亚』。两者都是取自兔子及狼的品种，只要不告诉这个世界的人，他们就听不懂，所以应该没问题。我是觉得很适合身为兽人的她们啦。
由于我想说自己在这次的测验最好不要出现在台面上，就没有于公众场合现身，而是施展了【海市蜃楼】，像这样假扮成参加者来参加。有很多事情果然还是会想用自己的双眼确认嘛。
会使用【海市蜃楼】变装，是因为城下町的人已经算是熟知我的长相，万一有认得我的参加者会很麻烦。
我有将此事告知现任的所有骑士团员，因此没有招来怀疑。我也有交代他们把我当作一般的参加者对待。
在这里可以很仔细地观察其他的参加者，我马上就发现了几位不适合的人选。
有几个人大概是因为台上的雷英是女性又是兽人而看轻她，从一开始就没有认真地听她说话。即便是误会，他们也不会合格的。
我环顾集结在此的参加者们，觉得女性真的很多。是不是有近四成都是女性啊？
会录用女性的骑士团少之又少，更进一步来说，被录取的还大半都出身贵族。在这方面，她们会选择不介意平民出身的我国也是人之常情。
兽人和魔族也比上次还多呢。兽人就算了，魔族该不会是魔王指使来的吧……？
是为了详尽得到樱这个女儿的情报吗？就算再怎么溺爱女儿——不，即便是溺爱女儿的傻爸爸，这样也让人有点敬谢不敏耶……希望他们都是普通的参加者。
『那么，接下来开始进行最初的测验。请各位看向后方。』
「咦？」
雷英的话音刚落，在参加者的身后便传来一阵啪沙啪沙的振翅声。他们转过身，映入眼中的是在空中睥睨众人的巨龙身影。
『吼嘎啊啊啊啊啊——————————！』
散发出蓝宝石光辉的龙对天咆哮。喂喂，我是有说过要吓吓他们，但这会不会太过头了？
「咿咿咿咿咿!?」
「是、是、是是、是龙！为什么会出现在这种地方……！」
「快逃！会被杀的……！」
大多数的参加者争先恐后地四处逃窜。而飘浮在空中的龙——琉璃则默默地凝视这一幕。
当然，逃走的这些人都会失去资格。明明还有一般的参观者在，却放着他们不管先行逃走，我们不需要这样的家伙。
嗯嗯，大概减少了三分之二的人吧？
过了一段时间，等琉璃沉沉的身体降落地面，雷英开口道：
『我们骑士团不需要没去保护自己应当要守护的国民，而是以自身安全为优先的人。恭喜各位，留下的你们合格了。』
听到雷英的发言，参加者们才终于发现这就是测验。其中有人无力地跌坐在地，看来是过于惊吓才没有逃走，不过这我早就料到了。反正不管怎么样，这种人在接下来的测验及面试都会被刷下来的。
在逃跑的家伙当中，有人还以自己是要回城市巩固防卫、或自己是忍不住跟着身边的人一起逃命为借口辩解，但考官·诺仑等人完全不予理会。因为有人即便如此还是不死心，我就使用心电感应请琉璃吼了一声，让那些人以疾如风的速度离开现场。这样他们就不能再找借口了吧。
结束任务后，琉璃拍着翅膀飞上天回去了。雷英的声音再次传入目瞪口呆地目送琉璃离开的参加者耳中。
『好了，关于第二次测验，是要请各位在位于此处西方的森林度过三日。禁止携带粮食，而森林中有河川流过，因此不需担心水的问题，且我方也会提供水筒。在期限前离开森林的人便失去资格。另外，那座森林中还有几位扮成「鬼」的我国骑士团成员。「鬼」不会杀人，但要是轻易失去意识就会被扔出森林，还请各位多加注意。』
雷英说明完下一场测验的内容，参加者便一个个提出问题。
「请问可以反抗『鬼』吗？」
『当然可以，打倒他们也没关系。不过还是希望各位尽可能不要有杀害「鬼」的举动。』
「在森林里，参加者彼此间能否互相协助？」
『那也无妨。只是请各位记住，组成集团行动，也代表容易被「鬼」找到。』
「『鬼』会有几人？」
『恕我不能回答。或许只有一人，也或许是百人。但是所有人都会戴着「鬼」的面具，一看到应当就能立刻认出。』
「有允许我们使用魔法吗？」
『很遗憾，这次禁止使用魔法。森林内设有特殊的结界，你们的魔法都将无法使用，还请各位注意这一点。』
毕竟要是有人用火属性魔法烧了森林，那我们可受不了。简单来说，只要在这三天内从『鬼』的手中逃脱就好，就算没有魔法应该也有办法才对。话又说回来，我们想要的是骑士团员，又不是魔法兵。
『能在三日后继续留在森林里的人，就是第二次测验的合格者。人数没有上限，倘若所有人都留下来，就视为全部合格。另外，假如因遭遇事故而有生命危险、或是想放弃测验时，脱去徽章扔掉即可传送至此处。如果觉得自己办不到，请不要勉强，直接进行转移。顺带一提，若是离开森林，这个徽章也会发挥作用，把你们传送到这里来。这样自然也算是淘汰。』
他们发下在之前测验中也用过的徽章，而我接过最后的号码。
『最后，故意夺去他人的徽章、或是把他人赶出森林的行为当然也是被禁止的。做出这种行为的话，也会遭到淘汰。期待诸君能采取符合自己目标——也就是骑士的行动。』
雷英走下讲台，由尼可拉在前头领队带着参加者前往西方森林。
就在我混入陆陆续续迈步走去的参加者间开始行走时，走在隔壁、身穿轻装备的黑发女子出声对我说：
「已经全部准备好了，随时都能动作。」
「最初的两小时左右先来观察情况，我想看看他们会做出什么样的行动。啊，不过要是有谁想耍花招，就不必多说，直接扔出森林。」
「遵命。」
走在我旁边的椿小姐轻轻点头。她跟我同样都是潜入组，其实不光是她，还有几位骑士团员混在参加者当中，而他们几乎都是椿小姐的部下。
没有粮食，而且还不晓得什么时候会被偷袭。就是要处在这种状况下，人才会轻易暴露出本性。他们就是负责看清这一点的人……这是其一，维护安全才是他们真正的职务。
毕竟不能保证参加者里没有人抱着坏念头嘛，而且那座森林里也栖息着相当强的魔兽。
森林中还设下了许多陷阱，最终会有几个人没有逃走呢？好期待啊，呵呵呵……啊，不行，竟然变得像个坏人一样了。反省反省。
西方的森林占地十分辽阔，里头生长的树木也十分茂盛，会令视野变得狭隘。布伦希尔德原本就是块栖息许多魔兽的土地，尽管我曾经扫荡过森林一回，居住于这座森林的魔兽数量还是增加了许多。
这里偶尔只会有接下工会委托而来获取素材的人进入，平常不太会有人类靠近。由于离街道有一段距离，几乎不会造成什么损失，但还是趁这个机会来狩猎看起来很危险的魔兽吧。
就在我思考起这种事之际，参加者们已在不知不觉间来到邻近森林的位置。
尼可拉让所有人停下脚步，开始进行说明。
「从这里开始就是测验的区域。请各位在接过水筒后，按照号码依序进入，想在这时弃权的参加者请于轮到自己号码时提出。还有，完全没带任何武器的人可以说一声，我们会借给你们一般程度的武器。进入森林后，各位便可自由行动。『鬼』已潜伏于森林中，还请大家小心。那么一号、二号……」
尼可拉用自己的智慧型手机拍下进入森林的人，一一确认对方是否确实进入测验区。
诺仑也开始用相同的方式进行确认，花了超过三十分钟，终于轮到最后的号码——也就是我的号码。虽然没必要拍照，但我姑且还是让他们帮我拍了。
「那么，传送地点就设在本阵，请让会使用回复魔法的人及芙萝菈在那里待命。呃，尼可拉和诺仑也负责扮『鬼』吗？」
「是的，我等等就会进入森林。」
「我也会进去，但万一在森林中遇见陛下或潜入组的人该怎么办呢？」
「其他参加者在的时候，一样直接进行偷袭就可以了。我们也会做出一定程度的抵抗，以避免穿帮。而且等晚上来临时，我也会来扮『鬼』。」
我的回应令诺仑露出僵硬的笑容。
「……请您记得手下留情喔？倘若面对的是陛下，反而是我们会有危险。」
嗯，在这方面，潜入组的大家应该会做出巧妙的演出安排吧。
除了内勤组的人，几乎所有骑士团员都加入了『鬼』的行列。马场爷爷跟山县大叔也有参加。顺带一提，我也交代了『鬼』要是觉得参加者有前途，便可以刻意放对方一马。如果有会发光的璞玉，我会想把他们留到面试那一关看看。
我发放赋予了【麻痹】的电击棒给扮『鬼』的所有人，应当不会让参加者受到任何伤害。就算打倒参加者，只要他有精彩的表现，也可以直接放过他；没有的话，就夺走徽章，让他被传送出去淘汰掉就好。
诸刃姐姐也很想扮『鬼』，却被我设法诱哄辞退了。真是的，别开玩笑了。她是想淘汰掉所有参加者吗？
「好了，我也进去吧。那要是有什么事，就用智慧型手机联络我。」
「我明白了。」
「慢走——」
在规规矩矩弯腰的尼可拉及不断挥手的诺仑目送下，我踏入郁郁苍苍的森林当中。
◇ ◇ ◇
「好啦，我是进入森林了，但接下来要怎么办呢。」
总之得先确保饮水才行。我拿着进入森林时拿到的水筒，以做为水源的河川为目标前进。我记得河川是从森林北方流往略偏东南方吧。
开始于森林中行走后，便可零星看见其他参加者们往前迈步的身影，看来大家的想法似乎都一样。
是说视野好差啊。树木这么多……哦，发现兔子了……这是很好啦，可是我的腰间目前只挂着普通的剑。
由于结界内无法使用魔法，原则上我也不能使用魔法。
但其实我们布伦希尔德的人已被排除于结界的效果外，因此是可以使用魔法的。可是不晓得会不会在某处被人看到，所以也不能从【储藏】取出弓箭之类的。
假使那是魔兽，就会朝这边进行攻击了吧。像树木这么多，应该会被逃掉。虽然很麻烦，但也没办法，放弃吧，反正我也还不饿。话说，【储藏】里也有放食物嘛。里头虽然也放了装满水的木桶，可身为参加者，不去河川也太不自然了。
在这次的测验中，要招募的人员以参与战斗的骑士、城堡的警备骑士、城市的巡逻骑士再加上椿小姐麾下的密探骑士为主。内勤的部分，我打算之后再进行招募，但若是这次的合格者当中有适合的对象，就直接录取。至于魔法部队嘛，目前则是还没有那个必要。
我希望他们最少也要有能活过这次野外求生的能力啊。不管是战斗到最后，还是一直逃跑都好，希望他们能达成规则中那个在三天里都待在森林里的目标。
就在我一边思考这种事一边行走时，就听见了河川的潺潺流水声。
穿过森林，眼前就是一片布满石头的河原，前方则有河川流淌。河川的宽度大概是六公尺左右，不是无法横越的距离，看起来也没有很深。
我立刻把水装入水筒，顺便喝了一口看看。嗯，真好喝。
我看了看周遭，河边聚集了许多跟我一样取得饮用水的参加者。因为从这里望出去的视野很好，还有河，所以非常方便嘛。但正是因为显眼，也很容易被『鬼』发现。
既然水筒都装了水，那最好不要再待在这里了。了解这一点的人已经开始离开这个地方。
一直待在这里的家伙们合格机率很低啊。
我再次进入森林，爬上高耸的树顶。好啦——
「【远程感知】。」
我扩大视觉及听觉的范围，探索周遭。有几个集合在一起行动的人，也有单独行动的人呢。
哦，也有跟我一样爬上树的家伙呢。对方蒙着脸，所以我看不清长相，可他浑身漆黑，简直就像是忍者……咦？在看这里？
怎么可能。我们之间距离一公里远，中间还隔着障碍物耶？啊，在挥手。我不知为何也挥了挥手，感觉对方也很惊讶。明明是他主动挥手的，真是奇怪的家伙。他是不是也想确认我是否正在看着他？
如果对方是忍者，那就是用了某种忍术吧。还是说他持有魔眼？既是忍者，那会是椿小姐推荐的人吗？
『是、是鬼！咕啊！』
『呜！呜哇啊！』
『快、快逃！』
听觉冷不防捕捉到的声音让我回过神，并将视觉转往传出叫声的河边。
聚集在河边的家伙们，一个个被我们戴着鬼面具的两名骑士团员干掉了。他们挥舞着电击棒，劈哩啪啦地扫倒参加者。是说，那是马场爷爷跟山县大叔吧……
两人浑身散发出兴奋的感觉，毫不留情地打倒参加者，夺走徽章。那个模样就跟山贼没两样，实在太合适了。被夺去徽章的参加者都被传送至本阵，没有半个人留在那里。看样子他们之中没有任何有前途的人才。
听到惨叫的参加者们也采取了各种行动——像是逃跑、前去窥探情况或动也不动潜伏起来等等。
刚才的蒙面人也在不知不觉间消失了。好快啊，他果然是忍者吧。
没过多久，将河边的参加者狩猎殆尽的两只鬼便再次消失于森林中。
『那家伙的右眼毁了！从那边绕过去！持续从死角进行攻击！』
哦？又有声音自某处传来了。我扩张视野范围，又看到离河边有段距离的另一侧森林中，有三名参加者正在与帝王人猿战斗。不，体型比帝王人猿还大上一圈耶。会是亚种吗？
『瞄准双脚！首先要封住它的行动！』
一名年过二十、有着一头金色短发、穿着陈旧但颇为高级的胸甲的男性，似乎是这三人组的领队。他下的指示还挺准确的嘛。这明明是即席组成的队伍，他却能巧妙活用每个人的特性。
我看了三人组的狩猎一段时间，他们终于漂亮地讨伐了帝王人猿的亚种。
而且那名领导有确实地一面提防周遭一面战斗，恐怕是在警戒『鬼』的袭击吧。其实『鬼』不会在参加者与魔兽战斗时出手偷袭，但他似乎有好好地警惕。那个男人说不定会合格喔。
我暂且从树上下来并往南方走，这次遇见了一名不知为何正趴在地上、挖掘地面的少年。
「……你在干嘛？」
「!?……哦、哦，食物、我是想确保食物。」
听到我出声搭话，少年可能以为我是鬼，瞬间抖了一下，等到明白我也同为参加者，便安心地叹了口气。
「你说食物？」
「咦？啊，这、这种藤蔓是太大山药的藤蔓。地下的山药在这个时期是可以吃的，不过再过三个月就会生出毒性，没办法吃了。」
「哦……」
「因、因为怕被鬼发现，又不能升火，所以我想就只能找出这类食物了。反、反正这边有许多可以食用的野草跟树果。」
哦，对耶。即使抓到兔子之类的猎物，也不能燃起篝火……总不能生吃吧。虽然也不是不能吃，但心中总有点抗拒。
少年手边有各种摘下的野草，也有几种树果或类似水果的果实。里头有几样我曾见过的植物。看样子他很熟悉这种知识。
「从、从这边往南方走，有帕西摩的树，你可以过去看看。我只摘了一点点，应该还有剩。」
「嗯，谢谢你，我去看看。」
一直待在这里，感觉就像是在觊觎他的山药，于是我便离开了那个地方。
跟挖掘山药的少年告别后，我按照他说的前往南方查看，那里的确长了帕西摩的树。帕西摩是种外形近似柿子，口感像是梨子的食物。因为【储藏】里装有粮食，我就只摘了一个来吃。好吃。嗯？
「!?」
我背后的树丛突然冲出一个人，握紧拳头朝我挥来。
我在千钧一发之际躲过那记拳头，把吃剩的帕西摩扔过去并拉开距离。好险！
袭击者身穿黑色装束，嘴巴上方的部位都被鬼面具挡住了。对方长长的银发随风摇曳，从体格看来应当还算是少女……咦？
「喝啊啊啊！」
「啊——！等一下！你是艾尔赛吧！是我啦，是我！我是冬夜！」
「……冬夜？」
对准我上半身挥出的拳头在差点就要击中前倏然停止。好险！还差一点就要打中心口了！
「我不是说过我会用【海市蜃楼】变装成参加者加入吗!?」
「啊，这么说来——」
你忘了吧……昨晚用餐时我说了有关测验内容的事，艾尔赛、八重及希尔妲三人当即表示她们也想参加。
而身份当然不是像我一样的参加者，而是『鬼』。
「趁别人吃饭时突然自背后偷袭是怎样……？」
「如果躲不过那种程度的攻击，是没法在我们这边混下去的啦。你觉得那样的家伙能耐得住诸刃姐姐严苛的锻炼……应该说，训练吗？」
如此说来，事实的确是这样没错啦。最起码没有一定程度的实力及毅力的家伙，在我们这边是跟不上训练的。
「更何况人家也没有认真出招啊。要是人家认真起来了，就会用【增强体力】啦。」
「……可别在测验中使用喔，这样对方真的会受伤的。」
不，被那个臂铠打中的话，或许真会受点伤吧。我是姑且有聚齐会使用回复魔法的干部，希望不会出什么大问题。
「那人家要去找下一个对手了，冬夜也要好好工作唷。」
「好好好。」
哎呀哎呀，该说她是可靠呢，还是可怕呢……
我再次登上附近的树木，一面使用【远程感知】监视这一带，一面度过直到傍晚的这段时间。到处都有鬼或魔兽在偷袭参加者，但目前所有的鬼和参加者好像都没有受伤。
已经有几个人遭到了淘汰，但还差得远呢。我想把人数减到差不多五百人以下，那就——
太阳也开始下山了，接下来才是重头戏。
我用智慧型手机的搜寻功能确认周遭没有任何人后，解除【海市蜃楼】，从【储藏】取出鬼面具。戴上面具并换上全黑的衣物后，我跳过一根根树枝穿越在树木之间，奔驰于森林中。
因为在森林的另一边可以看见亮光，我使用【远程感知】扩大感觉范围，就看到许多参加者聚集在篝火周围，一边警惕周遭，一边烤着捉到的猎物享用。
原来如此，是认定聚集起那么多的人，鬼也无法轻易出手，才采取这样的行动吗？算是护卫的集团围绕着用餐的集团，正在提防着外围。
这样的确是有点难以出手。不，要是我们的骑士团员认真起来，是可以让他们全灭的。
我先用智慧型手机搜寻四周，查到鬼们聚集的地方后，便赶往那一处。
「辛苦了～」
「呃!?……什么嘛，是陛下啊……别吓人啊。」
「不要消除气息偷偷靠过来啊，大将。还差一点我就要扑过去了。」
我从集合的众人背后出声叫他们，结果就被骂了。
在这里的有罗根先生、山县大叔和马场爷爷，啊、尼可拉也在。另外还有几人，总共约十人左右。都是男性呢。
不过算了，这样也比较轻松。因为比起像是「骑士团就是纪律！」的方针，我国是如同家族或同伴的团体。基本上，要是需要纪律束缚的人才，在由美娜的面试就会被刷掉了。
「那么，如何啊？有发现出色的人才吗？」
「有几个锻练过后应该会有前途的家伙。」
「我也有发现几个挺有出息的人。」
马场爷爷及尼可拉回答。原来如此，似乎有还算能干的人才呢。我也发掘到了忍者、盔甲男及山药少年这几位感觉有用的人才，但他们或许在那之后就成了扮鬼的大家的猎物。特别是山药少年，看起来就不是很强。
「话说回来，你们接下来要怎么做？是要袭击那个集团吗？」
「嗯——这边只有十人，那边可是有相近百人吧？虽说也不是赢不了，却没办法拿捏分寸。这样会无法一个一个测出参加者的资质的喔？」
山县大叔环着双手沉吟道。这样的确是本末倒置了。毕竟配合对手战斗，反而会遭到围剿啊。以无须多言、一击必杀的方式打倒是很轻松，可是这么做又跟本来的目的……嗯。
我们是还有其他鬼，但这又还不到要刻意集合所有人去袭击的程度，更何况除了围在那座篝火旁的家伙们以外，还有很多参加者啊。
但是竟敢像那样夸张地用火，他们是有做好遭遇袭击的觉悟吗？
「如果是陛下，会怎么做？」
「我？这个嘛……就稍微出个手，再刻意装作打输的样子逃走。而等到有几个人追过来，就埋伏起来打倒那些家伙——这样如何？」
「喂喂，他们会中这样的计吗？」
「不，不管怎么样，我们都不需要会中计的家伙吧。若是不会上当，那也算是个可以判断的要素。」
马场爷爷说得没错，真要说的话当然是不会上当的人比较好。我使用智慧型手机的【远程感知】，让围绕另一侧篝火的家伙们的所在之处显示在画面上。
「有确实在警戒周遭的人，也有疏忽大意的人呢。」
正如尼可拉所说，有紧张地瞧着周围的人，也有打着呵欠、跟身旁的人聊天的人。这就是那个吧，因为人数多才表现得这么从容嘛……哎呀？
好像是围着篝火的十几人想要赶走往篝火的方向而来、同为参加者的人。因为我很在意那边的情况，于是提高了智慧型手机的音量。
『不行不行！到那边去！这边已经客满了！』
『为什么！我们又没要求你们把食物分给我们！只是想请你们借我们用一下火而已！』
从另一个方向过来的参加者是一对亚人男女及一对魔族男女，手里似乎还抓着几只兔子，是想要烤那些猎物才来的吧。在那个地方的话，被鬼偷袭的机率也低。
「狮子族的兽人及有翼族，而魔族是犬人及阿剌克涅……吧。」
尼可拉看着画面低语。哦，兽人也就罢了，魔族都是我第一次看到的种族耶。
犬人不像身为狼兽人的诺仑一样，外形是长了狼耳及尾巴的人类，而是从头到尾都是彻头彻尾的犬人类。他全身长满了毛，宛如狼男。只是他不会变身成人类，外形好像也不是狼而是狗。
阿剌克涅则是一位黑发女性，留着一头在眉毛上方直直剪齐、剪短的发型，也就是所谓的妹妹头。她看起来相当可爱，后背却像是蜘蛛般长了几根脚。她不是下半身是蜘蛛的种类啊……还有，她的眼睛好红。
『总之你们到那边去！跟你们这样的家伙待在一起，魔兽可能会因为味道靠过来的！』
『没错没错！你们浑身都是野兽的味道啦！』
『你们被袭击是你们的事，可别把我们也卷进去！』
『什么……！』
狮子族女性想要殴打篝火周遭的男子们，犬人青年（？）则捉着她的肩膀阻止了她。看到犬人静静地摇头，狮子族女性便放下拳头，带着有翼族男性及阿剌克涅的女性离开那个地方。
『啧，为什么那些家伙也可以参加？去窝在赛诺亚斯跟密苏密多不就好了。招募条件也太宽了吧。』
赶走人的男子开口吐出这句话。
『布伦希尔德才刚建国，是因为人才不足，才会连兽人什么的也统统收来用吧。而且不光是兽人，还连魔族都有，看来真的很缺人。』
『而且团长也是兽人呢。既然兽人都可以当团长了，只要稍稍立点功劳，或许立刻就能成为贵族喔。』
『笨——蛋，你如果可以成为贵族，那我都可以当大臣了。因为国王是冒险者出身的，这个骑士团一点都没有骑士团的样子，只是虚有其表罢了。』
现场的那些人压低声音，似乎是在忍笑，但我的智慧型手机却确实捕捉到了他们的说话声。
『别那么说嘛。所以我们才要加入他们，把它变成真正的骑士团啊。做为一个骑士团居然让兽人们吃得那么开，真是太不成体统了。』
『哦？你要以骑士团长为目标吗？』
『就干干看吧——等到有水准的骑士增加，那就不需要亚人了。只要在训练中赢过团长、副团长，应该就能轻易当上团长了吧？在社会上果然还是要看实力的嘛。』
火堆旁的男性们一面哈哈哈哈地开着愚蠢的玩笑，一面齐声轰笑。反过来看，在画面另一侧的我方则没有半点笑声。
「……我们不需要那些家伙。」
「也对。」
听到我的低语，身为狐狸兽人的尼可拉便凝视起画面中一直笑着的男子。尼可拉与团长·雷英是从来到这个国家后就持续至今的交情，应当有无法忍耐之处吧。他握紧拳头，瞪着画面中的那些家伙。
竟然还有这种搞错状况的家伙啊。由于人才不足才使用亚人，这误会可大了。
因为亚人及魔族不太会离开密苏密多及赛诺亚斯，数量也少，所以依据地区不同，有些地方也很少会有人类跟他们有所牵扯。
因此，现今还是偶尔会出现抱有魔族＝魔兽的同伴，以及亚人＝蛮族这种无聊印象的人。
就连兽人，在过去的历史上也被当作下等生物，是众人侮辱的对象。似乎还有被称作粗鄙的野蛮种族，并被当作奴隶对待的时代吧。
在密苏密多建国的现在，有这种想法的家伙反倒是少数派了。
至于魔族，或许是由于几乎没有可以看到他们的机会，才会有源自于未知恐惧的差别对待。可不管怎么样，我国都不需要这样的家伙。
我们这边的确很特别。要说我们不像个骑士团，也真是这样没错。
但这又怎么样？因为国王就是由一个不像国王的家伙在干的啊。这话也说得太晚了。觉得有骑士团样子的骑士团比较好，那就去其他国家嘛。真无聊。
我一开始的确是因人才不足的关系，才把骑士团推给雷英他们三人负责，可他们历经千辛万苦熬过了训练，跟其他人团结起来，才形成了这个骑士团。
自从接受诸刃姐姐的锻炼后，他们的实力也逼近八重及希尔妲的水准了。尚未成熟的实力者可是没办法跟我们家的团长、副团长抗衡的喔。
在目前的骑士团中，除去马场爷爷等人，他们三人的实力肯定是前三名的，而且还经过身为剑神的诸刃姐姐保证。
嗯，反正我们国家也不需要光看外表就轻视他人的家伙。
「想打爆他们的话，我们可以帮忙唷。」
三只新鬼自森林中现身。靠着发型，我立刻就看出这是艾尔赛、八重与希尔妲。她们听见了啊。
「竟然说打爆……不过我们是有这个打算啦。」
「同伴受人批评，在下可不会默默地袖手旁观是也。」
「嗯，就由我们来矫正他们的本性，让这些人成为符合骑士这个志向的人吧。」
看来她们三个都很生气呢。这三人虽然并非骑士团的成员，却总是跟大家一起刻苦训练。她们的同伴意识跟骑士团员们没什么两样，当然我也是一样的。
「那么，就让那些家伙在此退场吧。」
听到我的发言，眼前的众鬼一同颔首。看来没人有异议。嗯，这也难怪。
「总而言之，先决定好这些家伙当中需要排除谁吧。」
「首先，这些家伙就不考虑了。他们从刚才就一直叽叽喳喳地说个不停，紧张感还不够。」
「这家伙跟这家伙有好好地在注意警惕周遭，这次就放过他们吧。」
「这三个人……很难判断呢。先打过再决定吧。」
我们在这个时间点大略定好要放过谁及淘汰谁。不管是无须多言、直接淘汰的人或是要放过的人，都是一击打倒即可，之后就只是要不要抢走徽章的问题而已。
令人无法判断的对象，我们就采取先进行一定程度的战斗，倘若对方能超过最低标准就放过、不行便淘汰的作法。嗯，只是最终都是要让所有人昏倒的啦。
总之作战就是往打垮所有人的方向去进行。
特别是那些会给人差别待遇的家伙，我是觉得没有留情的必要啦。嗯，这毕竟是测验，就别玩弄人家，早早让他们退场吧。
「那就出发吧。」
大家各自拿起跟擅长的剑或枪长度相同的电击棒，戴上面具站起身。
我们按照刚才讨论过的，在篝火周边的森林分成三组。流程是一开始一起发动奇袭，先一击解决掉已经确定要淘汰的人。
等大家分别抵达自己负责的地点后，马场爷爷、尼可拉和我将自己的智慧型手机配合彼此调整好时间，要在定好的时间点一同自三个方向扑上去。
「……3、2、1、0！」
我们一下子就从森林的阴影处，往正在燃烧的篝火旁的家伙们那里冲去。
「啊！是鬼！」
「袭击！有袭击！上前迎击！」
「这、这个方向也有!?」
「对面也有!?」
正在警备的人们一起大叫，可大部分的家伙都无法即时反应，甚至花了点时间才有所动作。
我瞄准一个急忙想要拔出自己配剑的参加者，错身而过打中他的腹部。有提防和没提防的人之间的差距，就是会在这种时候显现出来。
「咕哇!?」
「咿呀！」
「呜恶!?」
参加者一一被仅有十几人的鬼飞快打倒。
参加者当中也有女性，尽管对她们很不好意思，但这也是工作，所以我也没有多言，直接将她们打趴。虽然我是有稍微放轻力道啦，不过若遇到男性就不须客气了。
「咕！」
「哦？」
哦～虽然我有放水，但这个人竟然接下了第一击，只不过第二击就被打趴就是了。还是姑且记一下编号吧。让这家伙留下吧。
我按照这种感觉一面观察参加者的素质，一面打倒对手，而赶走那些兽人及魔族的家伙们正在另一侧与手持约两公尺之棍状电击棒的尼可拉对峙。
「咕！喝啊！」
「……真不像样。」
尼可拉毫不留情地往扑来的家伙腹部使出一记戳击。
「咕恶!?」
被打飞的男子翻起白眼，当场倒下失去了意识。那样打的话，不需要电击棒的效果也会让人昏倒吧……
「呜……！」
男子们仿佛被尼可拉的气势所压制，正逐步往后退去。
「……怎么啦？这么多人面对一介兽人，却束手无策吗？原来都只会说大话啊。」