「天气愈来愈冷了呢。」
布伦希尔德差不多要进入冬天。虽然温度不像以前去过的艾尔夫拉王国，但这里的气温似乎仍会下降不少。好像还会下雪。
「防寒对策准备好了吗？」
「这国家的房子全都装有暖炉，应该没问题。柴量也很足，只是得小心不要引发火灾。」
的确。国内已成立消防团应付火灾，也已经可以使用抽水马达灭火。不愧是高坂先生，太精明了。流过城镇沟渠的水，在灭火时必定能派上用场。还是姑且请人巡逻吧，要记得让他们带着梆子。
幸好这里的冬天不漫长，不过，我不清楚在一年有三六五天以上的这个世界中，不长到底是多久。
处理完文件后，我前往中庭的训练场，就看到希尔妲与丽贝卡小姐正在对打。
自从正式成为我的未婚妻，希尔妲就住进这座城堡。虽说事到如今提这个很像是在放马后炮，但就算她是我的未婚妻，依旧是他国公主，在结婚前一般还是分居比较妥当。
感觉就像是由美娜当时的情况延续，最终演变成连露跟希尔妲也定居下来的结果。只有苏没有跟我住在一起，但她一个礼拜固定会来住两天。
她睡的当然是由美娜的房间，而不是我的房间。最近她好像也有跟玲宁一起睡过。
我不反对苏来小住，但希望她别在隔天早上跑来叫我起床。一周有两天刚起床就要迎接苏跳起来的飞身压制，我真的撑不住。
一想起那个痛楚，我叹了口气。这时，和丽贝卡小姐训练结束的希尔妲朝我跑来。
「冬夜大人！」
「辛苦了，希尔妲。」
我咏唱【回复】，治愈希尔妲的疲累。她只要有空就会来这里训练。不愧是骑士王国的公主。
希尔妲目前穿的不是我与她相遇时的瑞斯特亚盔甲，而是布伦希尔德的轻装盔甲。她虽是骑士，却不是我们骑士团的成员。本人表示并非国家的骑士，而是我个人的骑士。也好，要是骑士团内有跟我关系十分亲近的人，团长·雷英也很难管理吧。
「您要去哪里？」
「要去冒险者工会一下。听说布伦希尔德分部盖好了，我想去看看情况。」
「那个，我可以一起去吗……？」
「可以啊，一起去吧。」
尽管她跟来也没什么好玩的，不过去看看城镇也不坏。而且我希望她能赶快习惯这个国家。
我带着希尔妲离开城堡，直接往城下町的方向走，结果在中途遇上几个不在意寒冷、还在四处奔跑的孩子。
「陛下，午安！」
「午安，陛下！」
「嗯，午安。记得别跑太远喔。」
「「好！」」
孩子们很有精神地打过招呼后，跑向平原。我之前就在想，还是应该盖间学校。会读写有很多好处，也可以学会许多将来会派上用场的事情。只是国内目前还没有可以教学的老师。
我国在这方面依然一如既往地缺乏人才。
「孩子们看起来很开心呢，这是好事。」
「嗯，至少没发生需要孩子们外出劳动的情况。」
布伦希尔德是个相对富裕的国家，不缺乏粮食，也有不少工作机会。只是没有值得一提的产业。要说的话，大概就是脚踏车吧。我目前还在农业、工业及商业等各种领域摸索尝试。
农业部分，我拜托芙萝菈进行新品种改良，就先从这边开始。然而，我国的土地也没那么宽广，很难光靠这个维持。
就在我思考这些事时抵达目的地——工会。冒险者工会·布伦希尔德分部已经开始营运，看起来颇为热闹。
我姑且戴上兜帽进入。周遭传来喧闹的吵杂声。公布栏前仍旧一如往常地人山人海。这种气氛真让人怀念。
希尔妲好像是第一次走进工会，不住东张西望、冷静不下来。
「欢迎光临，两位是第一次来吗？」
「啊啊，不是，我只是来参观。分部长在吗？」
我含糊地回答柜台的猫耳大姐，悄悄拿出工会卡给她看，也就是那个全大陆只有两张的金等工会卡。
「这……！哇哇哇……！请、请您稍候片刻！」
猫耳大姐慌张地爬上内部的阶梯，模样引得其他同僚都愣愣地看着她。在那瞬间，工会内有数人把目光投注在我身上，却又马上转回公布栏。也有几个人是在看希尔妲，这也难怪，她很引人注目嘛。
过了一阵子，猫耳小姐下了楼梯，悄悄地对我说：
「我带您去分部长办公室，公王陛下！」
我跟希尔妲在猫耳小姐的带领下，爬上工会内部的阶梯，来到深处的房间。有位认识的人物就在那里等我们。
「咦？蕾莉夏小姐是分部长吗？」
工会总长·精灵蕾莉夏小姐微笑着伫立于此。我记得她应该是西方地区的工会总长之一，是被贬官了吗？
「不是的。工会总长可以各自选择支部作为据点，而我当初还没决定。就在这时，我听说这里将要开设分部，很幸运地得以来这里任职。」
「哦，原来如此……」
我脱下兜帽，在蕾莉夏小姐的劝说下坐到椅子上。房间内整理得意外整洁，架上摆着各类文件与书籍，还有零星注入魔力的装饰品。该说真不愧是工会总长吗？
「公王陛下与那位瑞斯特亚的公主订婚了吧，恭喜您了。」
「啊……谢谢你。」
「非、非常感谢您！」
音量太大了。希尔妲似乎察觉到我目光中的含意，害臊地扭动身体。
「只是玉龙的事件就很棘手了。位于那国家内的工会分部几乎都被破坏，好不容易才幸存的人也都身受重伤。即便如此，我们还是需要冒险者，便决定重建，但想必要花上许多时间。」
工会果然遭受了严重打击。弗雷兹的情报有传达到其他工会总长那，却没有告知基层的职员。倘若能彻底告诉所有人，或许还能逃跑或做点什么。
「自那之后，你们还有收到弗雷兹出现的情报吗？」
「目前不管哪个分部都没有接获这类报告。陛下是认为那样的事还有可能再次发生吗？」
「我觉得不能断定这就是结束。只是不晓得那会发生在明天、一年后或是十年后。」
蕾莉夏小姐垂下目光，用手抵住下颚，仿佛正在沉思。
「嗯，目前也只能小心注意。但我希望弗雷兹可别等到重建结束，再次于玉龙现踪。」
蕾莉夏小姐露出像是在开玩笑的笑容，不过老实说我认为也有这个可能。那边的空间确实出现了世界的裂缝，难保它哪天又因为某种原因打开。
那些家伙会以人类、亚人或魔族等知性生命体当作目标。所以，尽管城镇本身未受到太多损害，可是一想到那里曾发生大量虐杀事件，好像也没人想住。
成为难民的玉龙人不是逃往邻国，就是成为盗贼或山贼，也有人成为专门打倒那些人赚钱的冒险者。因为发生了那件事，大家的人生也随之改变。
「玉龙国内眼下还有人主张那场大举侵略是陛下的杰作，但只要踏出玉龙一步，就找不到相信这个传言的人。前往他国的难民也知道了真相。很明显地，诉说那些传言的人将会逐渐失去他人的信赖，势力也会渐渐削弱。」
「无所谓，随便他们怎么说。我对玉龙一点兴趣也没有。」
「他们或许会为了集结民众的支持，用『别原谅我们的仇人，布伦希尔德！』等理由，做出什么惹人不快的举动喔。」
「到时候我会直接除掉指导者。我可不是即使被打还会保持沉默的圣人君子。自然是以礼还礼，以牙还牙。」
火都烧到眉毛了，当然只能出手解决。我的确很同情玉龙，但这两者不同。我才不想因为这些用谎话巩固起来的找碴之言遭到连累。
「工会也姑且放一下这样的风声吧，就说『布伦希尔德公王虽然宽和，却无法容忍危害自己国家的事物』。」
那样感觉也怪怪的，好像会被加油添醋。唉，事到如今说这也没用……不行，换个话题吧。
「工会的营运状况如何？」
「这个嘛，马马虎虎吧。按日派遣的杂事类工作相当多，贝尔法斯特及雷古路斯两方也会发来不少讨伐类委托。问题只在于没有适合老手的委托，虽说这也代表这里多和平。」
这一带确实没有魔兽出没，也不会出现盗贼或山贼之流。想要一次赚一大笔钱的人或许会感到不满。
就在这时，楼下传来有人在争论的声音。怎么啦？
一问蕾莉夏小姐，我才晓得这对工会来说稀松平常，这种争执一天都会出现几次。
这么说来，我也被缠过好几回呢。
『喂，小鬼，这里可不是适合你来的地方。』
『哟，小弟，别因为带着女人就得意忘形，懂吗？』
『本大爷就来教教你冒险者的心得吧。学费就是你钱包里所有的钱。』
…………没什么好家伙啊。
基本上，工会不会干涉冒险者间的纷争，万一工会因此有所损失就不在此限。
唉，只能说想闹就到外面去闹。工会就是预料到这点，才把建筑物盖在正面有条宽敞大道的此处吧。
不久后，底下传来几个人走出工会的脚步声。是被工会的人赶出去了吗？
「哎呀，他们似乎打算在外面继续。」
蕾莉夏小姐透过房间窗户俯瞰大道低语。
啊啊，我也很常被这样讲，说什么「出来外面解决！」他们会这么做，与其说是想给工会添麻烦，倒不如说是想让我在大众面前出糗。想当然都被我反过来羞辱了。
「嗯？他们都不觉得自己大阵仗对付一个人很丢脸吗？对方还是女性呢。」
希尔妲大概是被挑起兴趣，走到蕾莉夏小姐身旁透过窗户往外眺望。
「但那位女性的实力更强。看，她打倒一个人了。」
「确实。从腰间的武器来看，她应该是斧斗士。既然能熟练地使用斧头，想必拥有相当惊人的臂力。动作也很犀利，不像是训练出来的，倒像是身体自然而然记住。不过那个人的打扮还真奇特。」
「我记得那是居住于大树海的部族之一·劳里族的民族服饰。没想到可以在这里看到。」
嗯？我好像听到什么令人在意的词……咦？我记得劳里族是……
我透过跟两人不同的窗户望向下方，有四个男子趴倒在地，还有一位拥有褐色肌肤的少女正与第五人进行激烈的战斗。
呃！那女孩是!?
「冬夜大人？」
我不顾呼唤我的希尔妲，转身冲出房间，跑过楼下的工会柜台来到户外。就在这时，少女巧妙的踢击正好击中与她对峙的男性侧脸。
围观民众纷纷发出「哦哦哦～」的欢呼声，少女感到厌烦似地瞥了眼倒下的男子们，吐出一口气。
然后与走出工会的我四目相对。啊，果然是她。这女孩是在那个大树海咬了我一口的族长孙女……记得名字是叫帕姆吧？
「……找到了。」
嗯？咦？她刚刚说话了？我记得这女孩不会说共通语言啊。
帕姆冲了过来，突然抱住我，还不顾我们两人都因势头太猛而倒在地上，用脸颊磨蹭我的脸。
呃，等等！这女孩虽然有穿着类似披风的东西，底下却只有裹胸和围腰布！那个、有很多地方都抵在我身上啦！那里也还是跟往常一样大！
「你、你、你、你在做什么!?」
倒在地上的我往工会入口一看，就看到希尔妲满脸通红地站在那里，浑身不断发抖。啊，这气氛感觉很糟。嗯，我懂，我体会过好几次了。
「你这人是怎么回事！快放开冬夜大人！」
「你是谁？这家伙是属于帕姆的。帕姆要生这家伙的小孩。」
插图p189
「什、什、什、什么!?」
脸变得更红的希尔妲退缩了。
事情的发展太过突然，我根本搞不清状况。我要求说明！
◇ ◇ ◇
「我们不承认。」
「为什么？要是冬夜跟帕姆生下女孩，就由我们部族抚养；若是男生，可以交给你们。」
仿佛在表示彼此没有交集，由美娜叹了口气。
「很遗憾，你没有资格成为冬夜先生的新娘。请回吧。」
「帕姆又没有要嫁给他，只要生孩子就好。帕姆跟冬夜的孩子肯定能够成为一统树海的女王。」
该说她思考单纯还是怎么样。双方的对话从刚才就这样不停重复。帕姆表示，她是为了找我才离开大树海。既然能在旅途中学会共通语言，表示她的头脑也许相当不错。
从工会的骚动骤然一转，「新娘会议」再次召开。主题是「要不要接受帕姆？」。
「帕姆不懂你们在反对什么。」
「你要生孩子是你的自由。但倘若是冬夜先生的孩子，就是两回事。你重视部族的繁荣，更胜于冬夜先生的幸福。我不想让这种人生下冬夜先生的子嗣。」
年纪更小的由美娜一瞪，帕姆有些被那股气势压制。老实说，我也觉得很可怕……
「……最起码，如果你是只看战斗能力来决定生子对象，就算不是冬夜先生应该也无妨。你去跟其他实力很强的人生孩子不就行了吗？」
琳赛不悦地说。看来她也跟由美娜一样是反对派。
「那可不行。帕姆已经对冬夜立下『誓约之牙』，冬夜属于帕姆。」
「那只是你的一厢情愿。冬夜大人并未承认这个誓言！」
希尔妲自椅子上站起叫道。『誓约之牙』指的好像是她咬我的那个动作。简单来说，就是表示『这个男人属于我，不准擅自出手』的记号。
可见这就是个彻底以女为尊，完全不考虑男人情况的文化。唉，毕竟是亚马逊人嘛（虽说实际上并不是）……
「说起来，为何你想要冬夜先生的孩子？从你的话来看，在下总觉得有什么理由是也。」
八重询问帕姆，她便咬紧嘴唇，皱起眉头小声说：
「……我们虽然是战斗部族，但跟其他部落不同，除了要生孩子，不会主动攻打其他人。我们战斗充其量只是为了守护部落。可是近年来，其他部族的袭击愈来愈严酷。为了在大树海中保住地位，也为了能够在『整枝仪式』中胜出，我们需要更强的血统。」
「整枝仪式？那是什么？」
苏疑惑地歪头反问。『整枝』就是砍去树木的一部分和枝叶、整理外型，让它容易结果的动作。
「『整枝仪式』是活在大树海部族的战斗。十年举办一次，代表部落的人会相互战斗，决定优劣。而胜出的部族就可以成为立于所有部族顶点的『树王部族』，能立下一项大树海的规范。」
十年一次。不过我隐约明白了。简单来说，胜者也可以定下对落败部族不利的规定。
「那个规定没有任何限制吗？比方说『什么什么族滚出大树海』之类的。」
艾尔赛问出我想问的。假使能自由决定任何规则，就能定下『A族要绝对服从B族』的规定吧？不，或者是『让我族可定下一百个规定』之类的……再怎么样应该都不可能吧。
在漫画之类『我就实现你一个愿望吧——』的场景中，必定会出现这个蠢问题，而回应也一定是『不接受增加愿望的愿望』。
「必须经由大神树认可。只要不会亵渎部族的骄傲，大多都会通过。」
「大神树？」
「那是大树海的守护神。会给予所有部族庇佑，也会赐下精灵的恩惠。」
会是类似神木的东西吗？可是说到精灵，是跟在拉米修大闹一场的暗精灵相似的存在吗？树的精灵……那就是森林精灵之类的吧。大树海有森林精灵吗？
本来，精灵大多都是平稳的存在。拉米修那时会出事，是因为长时间被拘禁产生怨念因此失控。由于呼唤出那只暗精灵的拉米瑞兹也跟他融合在一起，才会累积这种负面的感情吧。
树海的人民尊崇大神树，在精灵的引导下生活。就某种意义而言跟拉米修那时一样。
「我们部族已经连续七十年都在『整枝仪式』落败。其他部族也开始吸收新的血统。帕姆跟冬夜的孩子一定能胜出，取回部族的荣光。再这样下去，我们劳里族会被巴姆族消灭。」
「巴姆族……是住在大树海的其他部族吗？」
「是女人必须服从男性的部族。他们会从其他部族掳走女人，让对方生下孩子。男孩就教养成战士；女孩就与母亲一同放逐。」
那跟劳里族没什么区别啊……只是男女双方的立场逆转。我是觉得两边都半斤八两。
这个以男性为尊的部族·巴姆族，和以女性为尊的部族·劳里族似乎互相反目。嗯，这样当然不可能处得好。
这两个部族的实力以往都是平分秋色、相互制衡，但出现在大树海的蜘蛛弗雷兹，导致劳里族损伤惨重。尤其是代表部族们的战士死亡，更是一大打击。因此，她们目前正处于巴姆族随时会攻来的状况。
「帕姆已经放弃这次的『整枝仪式』，只能祈祷巴姆族不要胜出、成为『树王部族』。不过，假使帕姆跟冬夜的孩子在下次『整枝仪式』胜出，我们劳里族必能成为『树王部族』。」
听起来好需要耐性啊。不管怎么样，按照如今的状况，大家不可能接受帕姆。我也不打算只为了参加那种战斗的目的，就生下自己的女儿。
「这次的『整枝仪式』在什么时候？」
「一个月后。不战而败是部族之耻，所以我们还是会派人参加，但一定会输吧。帕姆既然来到这里，也无法参加。『整枝仪式』需要五名同族勇者一同战斗，运气不好的话也有可能会死。」
好危险啊。问了才知道，『整枝仪式』姑且算是遵照规则进行的比赛，好像是采取由两族各派五人进行一对一决战，哪一方胜者多就由哪一方进入决胜的形式。这样听起来愈来愈像『大树海武斗会』。
「……………………」
「由美娜小姐？」
露出声呼唤仿佛在思考什么的由美娜。
「倘若那个『整枝仪式』是由巴姆族胜出，你能预料到他们会追加什么规则吗？」
「恐怕是将劳里族赶到树海外的规定。而且去处必定是猎场稀少、难以存活的场所。这样就不会伤害到部族的骄傲，还能使劳里族缓慢走上灭亡，他们还能获得劳里族原本的猎场。」
「相反地，若是劳里族获胜，你们会想定下什么规则？」
「反过来把巴姆族赶到树海外围。」
该怎么说呢……真的是半斤八两耶。我觉得一同和睦生活、男女平等比较好……最近我开始深思男女平等这个问题，特别是在家族里的关系。
「结果，你只是想赶走那个巴姆族，才想要冬夜先生的孩子——是这样没错吧？」
「其实不是只有这个目的，但大致上没错。」
「……我明白了，那我们来做个交易吧。我们会让劳里族在这次『整枝仪式』胜出，令你们成为『树王部族』。相对地，你也要放弃冬夜先生。」
咦!?真的假的？我们要参加那个『大树海武斗会』吗!?
我当然也想设法帮帮帕姆，又实在不想跟她生小孩，这也许是最快的解决办法。
「……能赢吗？」
「谁知道。但我觉得这起码比等着落败，去赌十年后的未来还实际。」
由美娜对帕姆回以浅浅的微笑。怎么说呢，这女孩最近愈来愈有魄力了。
是说，就算我跟帕姆之间有了孩子，十年后也才九岁左右吧。让那样的孩子参加武斗大会，我认为不妥。
「……好吧。如果真的能赢，帕姆求之不得。不行的话，帕姆只要跟冬夜生孩子就好。」
「我认为绝对不会出现这种结果。」
由美娜和帕姆对彼此露出笑容。这一幕好可怕啊。
帕姆暂且将由美娜等人迎进劳里族，像这样去找帮手的方式好像也符合规定。只是我自己觉得很奇怪啦。
那种感觉就像是在打棒球时，找了八个外国人做外援。这给我一种队伍已经变成帮手的队伍，而不是原本队伍的诡异感。
「由美娜小姐，你是认真的是也？」
「我认为这是最好的妥协点。大家也都同意吧？」
我环顾周遭的人们，大家都不反对。呃，老实说，我心里很想反对，因为我不希望大家受伤。
可是要是我提出反对——
「你那么想和帕姆生孩子啊。这样啊。是巨乳吧，是因为巨乳吗？」
感觉有几个人会黑化，所以我实在说不出口。
毕竟我家的女性们大多都对此抱有自卑感……我是觉得她们还正值成长期啦。
在大小方面，目前是八重＞希尔妲＞＞琳赛＞艾尔赛＞露＞由美娜＞苏吧。何况帕姆的胸部比八重还雄伟。
总觉得再过不久，大家就会去请芙萝菈炼成什么奇怪药物。不，这种药已经有了……万一由美娜或谁突然变成巨乳，我反而会退缩……
「我们要代表劳里族在『整枝仪式』胜出，赢得『树王部族』的称号。按这个成员来看，出场者就有所限定是也。」
「也是，以帕姆会代表部族出战为前提，剩下的就是人家、八重、希尔妲跟露了吧。」
的确正如艾尔赛所言，由美娜及琳赛都是后卫，还是远距离射击的类型，因此不适合参加格斗战。至于苏根本没有战斗能力。
我是有听说她偶尔会跟玲宁一起接受拉琵丝小姐及赛希尔小姐的指导，学习格斗术和投掷术啦。这似乎是女仆的嗜好，苏打算成为女仆吗？
总之，既然行动方针定下来，此事就暂且告个段落吧。身为当事人，在会议中却没能有半句发言的我究竟算什么……
「是说，由美娜姐姐，哀家有个疑问呗……」
「什么问题？」
苏环起双手，歪起头看向由美娜。
「不会战斗的哀家等人也要去那个什么『整枝仪式』吗？」
「当然。在这个时候，我们必须以劳里族人的身份帮忙加油。而且万一出了什么事，也可能会需要代替的人。」
「冬夜也要去吗？」
「他是最重要的关系人，何况大家都想要他加油吧。若有什么事，他在也令人放心。」
我的确没有把一切推给大家、自己佯装不知的打算。我当然会去加油，假使发生什么糟糕的事，也会率先行动。毕竟不晓得会出什么问题，我是很希望对方没做什么妨碍的准备啦。
「嗯嗯……可是冬夜是男的呗？」
『啊。』
包含我在内的所有人都不禁叫了一声。对啊，既然要自称劳里族，有男的在不是很奇怪吗？发生什么事时，要是没有劳里族的头衔，或许会被人说『局外人闭嘴』。咦，该怎么办？
「…………那就只能扮女装了。」
「等一下！我坚决反对！」
听到琳赛小声咕哝，我第一次开口说话。
◇ ◇ ◇
『整枝仪式』。
这是居住于大树海内的所有部族，集结至被称为大神树的神木处，在大树精灵的庇佑下切磋武艺……嗯，总之就是『大树海武斗会』。
我们要以劳里族人的身份参加这场盛会，胜出并夺下『树王部族』的头衔。
老实说，我觉得不需要做到这种地步，但我也不想继续跟帕姆纠缠不休，而且『整枝仪式』好像约三天就会结束，所以我想说算了。艾尔赛跟希尔妲感觉很想战斗，何况我自己也有想稍微试试的东西。再加上我也有一点小算盘，假使一切顺利，我国就能跟掌握大树海部族的『树王部族』结缘。
啊，另外，我算是逃过穿女装的命运。只要用【海市蜃楼】把自己的外表变成女生就够了吧。琳赛以「被碰到也许会被察觉」为由不肯放弃，可即便如此，我也不打算穿上超暴露的劳里族民族服装！
我已经使用【传送门】送帕姆回到劳里族的村子。
因为觉得对话会很不方便，我便学了无属性魔法【翻译】。简单来说，就是翻译魔法。可以让我们这边的语言听起来像对方的语言，也可以把对方的语言变成像是我们的语言。
这个魔法跟我和琥珀它们之间的心电感应或许很相近。
我们暂且定下帕姆、八重、艾尔赛、希尔妲及露为代表成员。为了预防有人负伤的状况，我认为还需要递补，但她们好像打算以这五个人获胜。
其实我参加也无妨，但包含帕姆在内的劳里族人全都强烈反对。劳里族表示，她们不能派男性当代表出席神圣的『整枝仪式』。就算认可我们帮忙或加油，在这一点上绝不能退让。
这个意思是「男人就默默看着」吧。总觉得坐立难安，我开始有点羡慕巴姆族了。
唉，总之一个月后——
我们来到举行『整枝仪式』的大神树根部。
「哇啊啊啊啊……」
好大棵的树……这一句就可以总结我看到大神树的感想。
直径到底有几十公尺啊？在超粗树干上，青翠且茂密的枝叶往四面八方延伸。与树干的粗度相比，高度好像就没那么惊人。外型感觉就像是把伞柄切得非常短的遮阳伞。
阳光自枝叶间洒落，梦幻的绿光照耀地面。在这些光芒中，大树海里各式各样的部族在此齐聚一堂。
大神树的根部有各种大小的树墩，就算是小的，直径也有二十公尺宽。这每一个树墩都是战斗的舞台，也是大神树的一部分。
大树海的部族总数约二四○，『整枝仪式』是由其中一个名为『审判部族』的迦迦族负责举行。他们从好几代前就司掌『整枝仪式』，是唯一被精灵允许住在大神树根本——『神树域』的部族。相对地，他们不能参加『整枝仪式』。这种立场就像是把精灵意志传达给部族的神官。
「不过，好多各式各样的部族……」
我东张西望，环顾周遭。有身材高壮的、身材矮小的、在头上戴着奇怪装饰的以及戴了许多发出清脆声响的手镯的部族等等。最奇妙的是，不知为何把胡子留得超长的部族，以及用附有兜帽的绿色长袍包住全身的部族。
尽管有几个例外，可整体来说，不论男性还是女性的服装都很暴露。虽然再怎么样也没有三点全露，但当中还是有些部族的打扮明显踩在红线上，让我的目光不知该放哪里。
「这样在下等人也不会太醒目，有些放心是也……」
「冬夜大人，最好不要一直目不转睛地盯着女性。您在外表上跟她们是同性，会被人怀疑的。」
感觉露的话听起来有些刺耳，我刻意清了下喉咙，端正坐姿。
在我身旁的大家都打扮成劳里族的模样。简单来说，就是只穿裹胸和围腰布。大概是觉得羞耻，她们还在腰上绑了圈类似沙滩裙的布，上半身披着如同带穗披肩的布料。要战斗的艾尔赛等人穿得比较容易活动。
只有我是用【海市蜃楼】幻化成劳里族女性的外貌。为了在被人触碰时难以穿帮，我穿着短袖配短裤。因为怕到时候被人捉住手，却有衣服的触感就糟了。
苏也做了劳里族的打扮，她这个模样也很可爱，令人感受不到性感的气息。
然而，其他人的模样令我十分心动，只好把目光转往他处。
嗯，周遭的部族当中还有人的服装更超过，令我难以言喻。
插图p203
「那么，我们是要在那个树墩上战斗啰？」
「没错。那里有精灵的庇佑，足以致命的攻击全都会遭到减轻，就算你认真砍向对手的颈部也不例外。不过，因为是足以致命的攻击，对方当然还是会昏迷。」
尽管不清楚这是什么魔法，却可以确定是精灵的力量。是跟我的【盾牌】类似的魔法吗？不对吧，虽说不会死，但还是会造成伤害。若比喻为游戏，就是把HP固定在1吧。
基本上不会死，因为倒地冲击或其他因素而亡的机率却不是零，所以不能大意。树墩从地面到最顶端的高度约是两公尺，从树墩落下就算出界出局，但掉下去时万一撞到的地方不对，也有可能会死。
「也不能使用魔法吧？」
「嗯，那也会变成无效。还有，这里最好连小火都不要用，想用就去神树域外，不然会被审判部族瞪。」
魔法也会变成无效啊。也就是说，艾尔赛的【增强体力】在那上面无法使用啰。由于武器的魔法赋予也会变成无效，大家这次拿的都是普通武器。
我能理解为何会禁止用火。毕竟万一变成火灾，可就惨了。一走出神树域，立刻就能看到一条清澈的大溪流，餐点好像都是在那边煮的。
前来加油的部族同伴会在设置于其他树木上的观众席观战，而树与树之间挂着能够来往的吊桥。
「比赛什么时候开始？」
「马上就会开始。今天只要赢过三个部族就结束，并晋级明天的战斗。」
嗯——大概两百四十个部族，三回战……应该会减少到三十个部族吧。感觉今天只是预赛，明天开始才是真正的比赛。
这时，一阵「沙铃沙铃」的铃声从某处传来。这一带吵杂的喧闹声立即消失，紧接着是一道响亮的嗓音高声说：
「时间到。出场者以外的人请离开，接下来就全交由精灵引导。」
一位『审判部族』的男子严肃地宣布，他身上穿着类似白色贯头衣的民族服饰。在他发话的同时，其他部族的人们鱼贯往宛如树屋的观众席、树与树间的吊桥或大树的树枝上移动。
我们也走吧。
「那么，大家加油。记得不要逞强喔。」
「在下明白是也。」
「没问题的。」
「请交给我吧！」
「我会尽全力应战。」
「要上啰。」
八重、艾尔赛、希尔妲及露四人在帕姆的带领下，走向将成为战斗舞台的树墩。
我们也移动至树上的观众席。直径有好几公尺的大树侧面设有阶梯，我们沿着它登上去，占了个视野很好的场所。
「总觉得好期待啊。」
苏从栏杆探出身体，眺望下方的比赛会场。这棵大树的观众席都由劳里族的人们独占。
这是个总计约五十人的加油团，可是一个男性独自待在女人堆里老实说很尴尬。尽管我的外貌在劳里族的人们眼里是女性，不过她们也知道我的真实身份是男人。呜呜，仔细想想，用【隐身】让自己变成透明状不就好了吗？
但这样的话，万一出事就很难介入。即使很麻烦，也还是要取得『劳里族』这个立场。
「啊，快看，冬夜先生。那个。」
「哦？」
在琳赛所指的方向，自枝叶缝隙间透进的阳光，宛如聚光灯般照在各个部族的代表身上。这些阳光在不久后缓缓动起，把代表们引导至各自的舞台。
我惊讶地看向上头的树枝，发现枝叶能自由自在地变形，调整从枝叶空隙间洒落的阳光。真的假的……那棵大神树真的拥有意识啊。比赛对手是经由它的引导决定的吗？
还来不及思考，战斗便立刻开始了。没有那个吗？就是开幕式的致词之类的。
「比赛形式是所有人都要进行一对一的决战吗？」
「先赢三场就算获胜，到时候剩下的两人也不用战斗。」
也就是说，就算有一位优秀的战士，其他四人不行的话，输了三场的当下就算输。如果是淘汰赛，也有可能发生一人打倒五个人的情况。
无法战斗或投降就算输。另外，掉到场外也算输。基本上没有犯规这回事，但要是做出以活在大树海的部族来说明显玷污骄傲的行为，就会失去资格。
我看向某个舞台上的比赛，有位魁梧男子挥舞的斧头狠狠打破对手头部……看起来像是这样，可实际上对方的头没有碎裂。被打中的男子缓缓倒下。
那就是精灵的庇佑吗？倒下的男子身上还有许多伤口及瘀青，可以看出并不是所有伤害都会消除。也就是说，是受到致命一击时才会发动吗？对手完全昏迷了。
「啊，劳里族的比赛好像开始了。」
由美娜所指的位置从这边很难看清，于是我用【海市蜃头】和【远程感知】，把舞台上的影像投影在半空中。
其他劳里族人纷纷发出惊叹的「哦哦」声。不是在舞台上，好像就能使用魔法。
我把画面变更为足以让大家一同观战的尺寸。看样子最先出场的是露。
对手是个身材高大的男子，手里拿着经过岁月洗礼的长枪。两人的身高是不是差了四十公分啊？相对地，露的左右手各拿着一把剑刃长约三十公分左右的短剑。
「开始！」
白衣裁判挥下手臂时，露展开行动，一直线地往持枪男子的怀中冲去。察觉这点的男子奋力刺出长枪，想刺穿露，长枪却被露的剑弹开，歪向其他方向。
露用宛如滑行的脚步接近对手，左手一闪，目标是男子的侧腹。
砰——一声沉钝声响传来，持枪男子扑倒在地。时间连一分钟都不到。
后方的劳里族人都发出「哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」的欢呼声。
她与我、八重一同训练的时间没有白费。在露眼中，看清那种程度的动作应该理所当然。
双剑士本来就是靠敏捷说话，用动作玩弄对手，自各个角度不断使出神出鬼没攻击。尽管威力远不如斧头或大剑，但费那些工夫进攻才称得上剑术。
话虽如此，双剑士也不是没办法一击解决对手。像露那样瞄准要害攻击就有可能。当然，这种技巧很看中敏捷及正确度。
露朝我们这里大幅度地挥手。
我们的战斗拉开序幕。
◇ ◇ ◇
劳里族的代表在第一天顺利获胜晋级，毫无困难地取得三胜。是说，除了身为先锋、次锋与中坚的露、艾尔赛和八重，其他人都没有上场。所有的比赛都以三胜告终，也就是全胜。
依我看来，对手在这些胜利中也有一份功劳。整体来说，那些对手都没什么大不了。
「希望明天也能按这个样子顺利赢下去。」
我望着即将西沉的太阳呢喃。这里是河川旁的森林，离神树域有段距离。所有比赛都已结束，大家做起用餐的准备。
输了比赛的部族没有回去，也各自准备自己的餐点。是想说既然都来到这里，打算看到最后吧。
其实我们也可以回到城堡用餐，但难得劳里族的人们愿意替我们猎来猎物，我们便决定沾沾光。
我使用【储藏】取出烤肉用具，点燃木炭准备烹调，又取出盐、胡椒、调味料及酱汁。
没过多久，劳里族人带着几只类似兔子和山鸠的猎物回来。这一带在『整枝仪式』以外的时间都只有『审判部族』会在此打猎，因此猎物相当多。猎物在这三天当然会大量消失，但在下一次『整枝仪式』展开时就会回复到原来的数量。这也是精灵的恩惠吗？
「偶尔吃吃这种充满野趣的料理也不错呢。」
「对啊。啊，冬夜先生，这边已经烤好啰。」
由美娜勤快地照顾我。我们在旁人眼中都是女的，看起来应该只像是姐妹。
因为光吃肉怕营养不均衡，我又使用【储藏】取出南瓜、洋葱和青椒等蔬菜。我先把蔬菜简单切过，再用金属串把蔬菜跟肉串在一起，最后涂上自制的烤肉酱享用。好吃。
「我还是第一次这样用餐，感觉好快乐好好玩啊。」
露笑着分开盘里的肉。她以往都是以雷古路斯公主的身份生活，这种经验对她来说很稀奇吧。她能开心真是太好了。
但以我来说，由于周遭都是女性，心境果然无法平静。要享受这种状况对我而言难度太高。如果是瑞斯特亚的先王陛下，肯定会开开心心地跳进去吧。
就在这时，后方传来一阵骚动声。我看过去，发现是一群粗壮的男子在互殴。吵架啊。好烦喔，能不能到那边去打。
「毕竟聚集了这么多部族，有一、两次争执也不足为奇。」
说完，帕姆咬下烤好的肉串。顺带一提，因为『整枝仪式』的出场者不能出任何差错，因此按规定都会把这种纠纷交给周遭的部族同伴处理。也就是说，在那边互殴的人不是出场者啰。算了，无所谓啦。
「什么啊，我还在想怎么会有奇怪的家伙在这，原来是劳里族啊。」
有一群同样粗壮的男子走过正在吵架的家伙身旁，往我们这里而来。每个人都有肌肉发达的倒三角形身材，上头蔓延的伤痕及刺青加深他们散发的压迫感。再加上这些人不是光头，就是留着类似莫西干头的发型，看起来实在有够低级。
「有何贵干，巴姆族的？」
帕姆嘴里咬着肉，用锐利的目光看向对方。这些家伙就是巴姆族啊。
所有人的确都用轻视的目光看这里。还有家伙嘴角扬起不怀好意的浅笑。同样身为男人，我下定决心绝对不要成为这种货色。
「我原本估计你们不会出席这次的『整枝仪式』。听说你们村里的主要战士都被区区魔兽干掉了，真可悲啊，女人果然就是这样。」
「你这家伙……是在侮辱我们倒下的战士吗？」
帕姆底下的所有劳里族人都微微压低身体，以便能随时进入战斗态势。察觉到这点的巴姆族也稍稍摆出架势。一触即发的氛围充斥双方之间。
「我没有那个意思。只是觉得换成我们巴姆族，可不会输给区区魔兽。」
「哼，不懂的家伙也真够蠢。就算你们巴姆族齐心合力，也绝对敌不过那种水晶魔兽，只会落得全灭的下场。」
「你说什么！」
双方展开唇枪舌战，目光隔空交火。简直可说是水火不容。
「别开玩笑了！既然你们劳里族都能打倒它，我们巴姆族就没道理会输！」
「很遗憾，打倒水晶魔兽的不是我们，而是那边的冬夜。」
「啊!?」
喂喂，别把麻烦扔给我啊。巴姆族的视线一下子全聚集到我身上。
「就是这女的？」
巴姆族的男人走了过来，身高感觉有一九○公分，他用冒昧的视线目不转睛地打量我。最终露出一个下流的笑。
「真是个不错的女人，我很中意。」
「好恶心！」
「你说什么!?」
我忍不住脱口而出。没错啊!?以我的立场，被粗壮的男人这么说，当然会害怕到浑身颤栗！
「你这臭女人！」
怒火中烧的男性朝我伸出手，想捉住我的手腕。
「别碰我！」
「唔哇!?」
我往男子的肚子一踢，他就飞了数公尺远。怎么可能手下留情，我感觉到自己在某种意味上深陷危机！
「这家伙！」
「干掉她！」
我轻盈地躲开全都袭来的巴姆族男性，把人一个个踹飞。我没有用手去揍，因为我不想碰他们！
该怎么说，被这种浑身油亮的肌肉男袭击，不管男的或女的，一定都会感觉到性方面的危机啦！
「这婊子……全部一起上！」
『哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦!!』
肌肉大海啸来了。呜哇哇!!
「【盾牌】！」
『唔噗!?』
一齐扑来的男人们都被看不见的盾牌挡下，直接掉落地面。啊——好恶心。
「巴姆族也没什么大不了嘛，才面对冬夜一个人就这么狼狈。」
「呜……」
帕姆如同挑拨般嘲笑剩下的巴姆族男子们。喂～不要搧风点火。
剩下的家伙面红耳赤，露出愤怒的表情。对男尊女卑的部族来说，被女人（外表上）打倒铁定会非常气愤。
「快带那些家伙回去。肮脏的男人赖在这边不走只会给人添麻烦。」
关于这点，我和帕姆有同感。我觉得再这样下去，自己就要得肌肉恐惧症了。
「呜，给我记住！」
巴姆族拖着倒下的家伙们撤退。
呜呜，好恶心。男人冒昧的目光竟会让人产生那么不快的感觉。我今后也得小心别做出那种事。
「那就是巴姆族？看起来没什么大不了的嘛。」
「只是里面好像没有出场者。那些家伙在巴姆族也是地位最低的，只是群尚未成年的小鬼。」
听到帕姆回应艾尔赛的话，我怀疑自己是否听错了。我记得大树海的部族好像也是十五岁等同成人嘛!?咦，那些家伙长那个样子，年纪却比我还小吗!?看起来根本是超壮的大叔啊!?
不可能……那样怎么可能是国中生……他们到底受了什么教育？总觉得没有胃口了……
吃完烤肉后，我们先留下几人看守，轮班就寝。
此举不光是为了提防森林里的魔兽，也是为了防止其他部族趁夜袭击。当然不是所有部族都会做出这种事，但当中似乎真的有能冷静做出这种行为的家伙。
如果只有我们，也可以使用【传送门】回到城堡，可是听到这个消息还选择无视，事后的感觉并不好受。
我姑且在周围设下【盾牌】的结界，以一次数人的方式轮流就寝。毕竟【盾牌】也只能撑过一时。身为出场者的五人不能将劳累带到明天，便免去看守的职务，可以休息到早上。啊，因为苏醒着也没什么用处，所以我也让她去睡了。
目前除了我之外，还有几位劳里族人围着不断爆开的营火，留意周遭。
我身旁是持续看守到刚才的琳赛和由美娜，两人目前都围着毛毯，静静地沉睡。
突然间，我感受到一股奇妙的感觉。这个气息……
我站起身，往森林深处走去。一起看守的劳里族人一瞬间纷纷看向我，最后好像认为我是去厕所，都没特别说什么。
在黑暗的森林中，我不断往深处前进，途中可以感觉到气息愈来愈强。不会错，这就是当时拉米修的……
我在森林深处一个空旷的场所停下脚步。
有，就在这里，在这个场所。
「听得见我的声音吗？」
月光照亮处于黑暗中的我，树木枝叶摩擦的沙沙声包围这一带。
一道模糊的绿光浮现在月光中。
『你是哪位？』
绿色光芒逐渐变形，最终化为拥有一头祖母绿秀发的少女。包含身上近似连身裙的服装在内，她浑身都散发绿色磷光，睁开的一双眼眸也如同翡翠般闪闪发亮。
「你是……精灵吧？」
『是的，我是司掌这片大树海的大树精灵，也是大神树的化身。』
「果然，我就想说这股气息跟我在拉米修战斗过的暗精灵很像，不过那家伙的更混浊黏稠。」
我从大神树身上也能微微感受到那种气息，目前是能够更清楚地感觉到。若她没像这样现身，我就没办法感觉得这么清楚吧。
『战斗？跟暗精灵……？那么，解放那孩子的人就是你啰？』
「与其说是解放，倒不如说是把它打飞净化吧。」
『精灵是不灭的存在，那只暗精灵在不久后也会回到这个世界。比起这个……你是谁？那个外貌是伪装的吧？而且从你全身微微漏出的那股力量究竟是……』
嗯？哦，她该不会看得见神力吧？毕竟我刚刚使用了【盾牌】等魔法，神气或许就是在那个时候漏出来的。我解除【海市蜃楼】，显现出原本的模样。
「我是望月冬夜，是位于此处北方的布伦希尔德公国公王。因为有点复杂的原因，造成我这副奇怪的体质，不过我真的是人类。」
『那到底是怎么回事……？』
大树精灵露出困惑的表情。嗯——该怎么办？说明好麻烦。可是就算说出神明的事，也不晓得她会不会相信。
话虽这么说，刻意请神明过来也……呃、啊，还有另一位神啊。只是我对她感到有些不安。
我开启【传送门】，带着睡在布伦希尔德城堡床上的那号人物，一同传送回森林。
「好痛！干、干嘛啦!?咦，是冬夜喔？」
因为床突然消失而掉在森林里的花恋姐姐，睡眼惺忪地环顾周遭。那套上面一堆爱心的粉红色睡衣是怎样！
仔细想想，对方虽说是下阶神，我对待她的方式却相当粗暴。看着这个人（神），也感觉不出她有多伟大。她的个性随便、喜欢恶作剧、爱偷吃又任性。
但无法恨她的原因，大概是她把我当作弟弟，我也觉得她就像家人的关系。
「花恋姐姐，你能像神明一样闪闪发光吗？」
「咦？发光？是指『神威解放』吗？」
「大概就是那个。」
像这样吗——一阵阵眩目光辉自姐姐全身上下释放。尽管威力没有神明那么强大，还是很厉害。能让人感觉到——啊，就算她是这样的人，依旧是神明。
「……你是不是在思考什么很失礼的事喔？」
「堆补起，请晃开，很爆歉。」
她捏住我的脸颊。好痛。
我摸了摸被放开的脸颊，看着大树精灵就跪在旁边的地板上，维持磕头的状态。
果然对精灵也有效。就算是花恋姐姐，神的威光也依旧健在。
「你又在想什么失礼的事了喔？」
「堆补起。泥怎么费资道？」
不可轻视神明。
『那么，冬夜大人是花恋大人的……』
「是我在人界的弟弟，世界神大人也授予了他神力喔。」
那是骗人的。这股力量不是神明所授，而是偶然的产物，是个疏忽导致的错误。
算了，反正大树精灵看来也接受了，我是无所谓。
『这样的人为何会参加「整枝仪式」……』
「因为有自家人出场，所以我过来加油。啊，裁判时麻烦请维持公平。」
『这样啊……』
话说回来，担任裁判的是迦迦族，这件事或许跟她无关。
还有，花恋姐姐似乎可以完全断绝神气。我就是做不到，才会被大树精灵发现。嗯，反正也没有害处，到时候自然就会了，先不管它吧。神力这种东西似乎不是靠人教就能控制。
「是说『整枝仪式』是什么？祭典吗？」
『最初是当作解决纷争的手段，因此有决斗，后来我变得会赐予庇佑、保护生命。目前的确算是祭典，只是跟名誉及特权有所牵扯。』
「我记得大树精灵的特性就是培育生命。原来如此，我理解了喔。」
嗯，原来大树精灵拥有保护生命的能力啊。然而，从听说仍会出现死者这点来看，她的能力也并非万能。
若能够保护所有人，大树海就不会有部族间的争执了。
「好像很有趣，我也要去看那个『整枝仪式』。既然八重她们要出场，就得替她们加油才行喔！」
「咦!?你不回去啊!?」
「……强制把人叫过来还说那种话，让人有点火大喔。」
「好痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛！」
我又被捏了。
『整枝仪式』第二天。
胜出的部族再次展开武勇的竞争。今天是二回战，胜出的八个部族就能进入下个阶段——明天的决胜。
老实说，我目前还没看到能成为劳里族对手的部族。
「这么说来，上次『整枝仪式』的胜者是哪一族啊？」
「好像叫做拔拿乌族，今年已经落败了。」
哎呀。也是啦，距离上一届过了十年，成员或许有改变。
其中也有看起来实力挺强的部族，但综合来看，好像还是我们更胜一筹。我们队伍里最弱的大概是露，帕姆比她强一点，再上去是艾尔赛（没有使用【增强体力】），再更上去的位置就是八重跟希尔妲吧。艾尔赛要是使用【增强体力】，实力就可与八重她们并驾齐驱。
有这样的成员，我有点无法想象三人会输。但毕竟还有武器跟交战对手合不合的问题。比如说，使用斧头的帕姆对付敏捷性高的短剑士；攻击范围窄的艾尔赛则对上长枪使，这种要素也会因战斗顺序而产生变化。
或许是考虑到连这在内的各种因素，今天的顺序跟昨日不同。先锋是八重，次锋是帕姆，中坚是希尔妲，副将是艾尔赛，大将则是露。
「你看你看，八重的比赛要开始啰！要替她加油啊！打出去，八·重！」
「姐姐，这又不是在打棒球……」
在我身旁吵闹不休的花恋姐姐，也机灵地穿上劳里族的服装。嗯，她要是一直穿着那套睡衣，我也会很困扰，但这一套也……
花恋姐姐的身材非常好，在某种意义上来说过于显眼。她是女神，真要说的话这或许也理所当然……
就在我想着这种事情时，八重轻易地打败了对手。这场比赛看来没问题。当先锋输给八重时，我看到比赛对手的队伍显得很惊讶，看样子先锋在队伍内算很强。会那么轻易就输给八重，表示这个队伍应该不是对手。
事实上，后面两棒的帕姆和希尔妲直接拿下三胜。
「可是啊……大家有那么强吗？」
我们几乎每天都训练，偶尔也